Текст книги "Охота на Тени"

Глава 12

Следующие несколько дней Лигии, Брану и Семечке удавалось успешно избегать встреч с редкими дорожными путниками. Три деревни они объехали, даже не став приближаться. Следующим по дороге в полутора днях пути должен был оказаться небольшой городок со звучным названием Красные Торцы. Там Лигия рассчитывала осторожно разведать обстановку. Затеряться в крупном селении и остаться незамеченными было куда проще, чем в маленькой деревне. Кроме того, через Красные Торцы проходила дорога, ведущая к тракту, и случайных путников там должно было хватать.

Ехали в основном лесом. На дорогу выходили только тогда, когда она была пуста и хорошо просматривалась. Ночевали тоже в лесу. Мало-помалу Бран начал привыкать к этому. Ночные звуки и тени уже не так пугали его. К тому же рядом была Лигия. И Семечка не давала никому скучать.

– Лигия, а почему у всех Гестионар Овир одна прядь волос всегда другого цвета? – спросил Бран.

Солнце клонилось к закату, и лесную дорогу пересекали длинные тени. Еще немного, и путники по обыкновению свернут в чащу, чтобы найти место для ночлега. Бран уже начал привыкать к тому, что от езды верхом все тело болело, как от тяжелой работы.

Семечка шла небыстро и, кажется, уже клевала носом. Двойная ноша и частая необходимость идти по бездорожью утомили и ее.

– Точно не знаю, Бран, – ответила Лигия. – Когда нас принимают в Гестионар Овир маленькими девочками, волосы у всех совершенно обыкновенные. Затем нас стригут очень коротко, почти наголо. Мы начинаем учиться, постигать Знания, и волосы со временем отрастают. Только одна прядь непременно отрастает другого цвета. Некоторые считают, что в этой пряди содержится вся сила Гестионар Овир. Это, конечно, выдумки. Бывали случаи, что кто-то из наших сестер лишался волос. Но Знания и умения, даже Голос, при этом никуда не девались.

– А ты не пробовала отрезать ее? Ведь эта прядь выдает тебя. По ней все узнают, что ты Гестионар Овир.

– Она вырастет вновь. Причем гораздо быстрее, чем можно себе представить, – сказала Лигия. – Но дело даже не в этом. Это часть меня. Мои Знания, моя Сила. И эта прядь тоже. А люди слишком непостоянны, чтобы пытаться угодить всем. Они рады Гестионар Овир, когда в их дом приходит беда и им нужна помощь. Когда же все хорошо, мы сразу становимся не нужны.

Бран понимающе кивнул:

– Некоторые люди в храме ведут себя похоже. Начинают истово молиться, только когда случается беда.

Вдруг Семечка встрепенулась и резко остановилась. Ее уши поднялись торчком, ловя каждый звук. Она беспокойно переступила на месте, резко втягивая носом воздух.

– Что такое? – тихо и настороженно спросила Лигия, мягко коснувшись мощной шеи лошади.

– Опасность! – внезапно выкрикнула Семечка и с места ринулась вскачь.

В ту же секунду со всех сторон раздались грозные крики и улюлюканье. Из-за каждого дерева, каждого куста по краям дороги выскакивали люди с перекошенными злобой лицами, вооруженные топорами и длинными ножами. Они совсем не походили на деревенских мужиков, пытавшихся схватить Брана и Лигию в трактире. Это были лесные разбойники.

Семечка еще могла унести своих седоков от страшных людей, но мужик, выскочивший из-за дерева дальше по дороге, швырнул в них что-то стремительно крутящееся. В один миг болас – короткая веревка с двумя камнями на концах – опутал передние ноги лошади. Семечка на полном ходу рухнула вперед, как подкошенная. Лигию и Брана выбросило из седла, точно из катапульты. Темнеющее небо, кроны деревьев, дорога, страшные лица разбойников – все успело несколько раз промелькнуть у мальчика перед глазами, прежде чем удар о землю выбил из него весь дух.

Лигия же приземлилась мягко, точно кошка, с необычайной ловкостью сделала кувырок и уже через мгновение была на ногах. Серебряный кинжал точно сам собой оказался у девушки в руке. Привычным движением она перехватила его за клинок и подняла над головой, точно крест. Красный камень блеснул, ловя последние лучи заходящего солнца. И в тот момент, когда Лигия была готова использовать Голос, что-то вылетело из ближайших кустов и со свистом рассекло воздух. Девушка издала тихий стон, покачнулась и упала на колени. Арбалетная стрела крепко засела у нее в плече под ключицей. Серебряный клинок выпал из обессилившей руки.

– Нет! Лигия! – завопил Бран не своим голосом.

Еще не опомнившись от падения, он бросился к ведунье на неслушающихся ногах. Один из разбойников – особенно здоровый и бородатый – оказался быстрее. Он навалился на беспомощную девушку всем телом, повалил ее в дорожную пыль и зажал рот своей большой волосатой рукой.

– Пусти ее! – Бран со всего размаху налетел на здоровяка и замолотил кулаками по его спине.

Вряд ли это причинило разбойнику хоть какой-то вред, но разозлило еще больше.

– Отстань, щенок!

Страшная рука разбойника мелькнула в воздухе и обрушилась на Брана. На мгновение перед глазами стало темно. Когда мальчик снова опомнился, то обнаружил, что лежал лицом в дорожной пыли. Удар оглушил его, а нос и рот наполнились чем-то влажным вперемешку с землей. Вытерев нос и губы, Бран увидел, что ладонь стала алой от крови.

– Свистун, жабий ты потрох! – грозно орал кто-то басом. – Чтоб тебя Нечистый забрал! Ты зачем в нее стрелял?! Сдохнет еще, а за мертвую нам никто платить не будет! Сказано же, живой брать.

– Да заткнись ты, Бляха! – Голос Свистуна оказался тонким и писклявым. – Не видел что ли, что ведьма кинжал свой достала? Не знаю, как ты, а я не хочу, чтоб меня зачаровали. Превратит в какую-нибудь пакость, потом до конца жизни землю да мух жрать будешь! – выпалил он единым духом. Потом добавил уже примирительно: – Не сдохнет она. Я свое дело знаю, с пятидесяти шагов белке в глаз попаду. Ведьма в плечо только ранена. Перевяжем ее, до встречи с Дорго дотянет. Зато рыпаться не будет.

Дорго! Бран мгновенно вспомнил, как волк Лукар предупреждал их с Лигией еще в первую ночь в лесу о том, что шайки Одноглазого Дорго разбойничают на дорогах.

– Хороша белка! – гаркнул разбойник, первым навалившийся на Лигию и сейчас заканчивавший связывать ей за спиной руки. Рот девушке уже затянули грязной тряпкой, чтобы она не могла произнести ни слова. Лигия не сопротивлялась. Силы быстро покидали ее. Огромных трудов ей стоило просто оставаться в сознании.

Разбойники громогласно расхохотались, и у Брана от их смеха кровь застыла в жилах. Он даже боялся думать, что будет дальше.

– О, глядите-ка, ведьминский клинок! – воскликнул один из молодых разбойников, еще не успевший обзавестись бородой.

В дорожной пыли действительно отливал серебром клинок Лигии. Молодой разбойник приблизился к нему, с вожделением глядя на оружие.

– Вот это вещь! – с восторгом протянул он, опускаясь на корточки. Однако едва его пальцы коснулись серебряной рукоятки, как он издал такой вопль, словно хотел докричаться до ближайшего города в полутора днях пути. Парень откатился назад и забился в пыли от боли. На пальцах быстро надувались огромные волдыри сильного ожога, ползли по ладони к запястью.

Разбойники вновь покатились со смеху. Клинок по-прежнему лежал на дороге, отливая холодным серебром.

– Ну ты, малой, даешь! – сквозь смех гаркнул Бляха. – Не знал, что нельзя трогать ведьминские штучки? Теперь знаешь!

Парень, корчась от боли, бросил на предводителя шайки остервенелый взгляд, но ничего не ответил. Кто-то из ватаги сжалился, брызнул ему на руку из фляги немного воды, и распространение ожога прекратилось.

Бляха достал из-за пояса большой кусок тряпки и с великой осторожностью подобрал с земли кинжал Лигии и завернул в нее в несколько слоев.

Тем временем несколько разбойников закончили стреножить Семечку. Она успела лягнуть и укусить нескольких, прежде чем ей туго стянули ноги, так что едва можно было стоять, и замотали челюсть.

– Чтоб тебя, Бляха, ну а лошадь-то нам на что сдалась? Укусила, зараза такая, и лягается тварь, – один из разбойников наскоро перевязывал окровавленную ладонь со следами зубов Семечки.

– Дурак, – коротко отреагировал Бляха. – Это ведьминская лошадь. За нее тоже, небось, что дадут. Отведем, а там пусть Дорго сам разбирается.

– А с этим что? – Кто-то толкнул Брана сапогом в спину, заставив перевернуться. Теперь мальчик оказался лицом к разбойникам и видел их недобрые ухмылки.

– Ведьминский щенок? – задумчиво протянул Бляха. – Они что теперь и мальчишек к себе утаскивают?

В прежние времена Бран задохнулся бы от возмущения, что его, послушника, сочли прихвостнем ведьм. Но теперь это его совсем не задело. Разбитые нос и губы, шайка разбойников, решающая в данный момент его судьбу, волновали куда больше.

– Связать его, – наконец решил Бляха. – Если это ведьминский выкормыш, то получим как за двоих.

Глава 13

Пленников быстро и со знанием дела связали, взвалили на плечи и понесли в чащу. Через десяток минут на дороге уже не осталось и следа недавнего нападения, только несколько влажных от крови пятен на земле.

Свистун наскоро перевязал рану Лигии, даже не вынимая стрелы. Тем не менее кровь уже обильно пропитала ее жилет на груди и рукав рубашки. Один из здоровяков перекинул девушку через плечо, точно мешок с песком, и понес в лес. Бран даже не знал, оставалась ли Лигия еще в сознании.

Мальчика нес другой разбойник. Бран подпрыгивал у него на плече при каждом шаге. И при каждом шаге это плечо больно врезалось в живот, разом вышибая весь дух, заставляя тяжело и порывисто дышать. Из разбитого носа и с губ текла кровь, но Бран не мог даже вытереть ее: руки были связаны за спиной. Из-за висения вниз головой все начало плыть перед глазами, к горлу подкатывала тошнота.

Бран с трудом соображал, страх перед грядущей судьбой охватил его. И зачем только он покинул родную деревню!

Ночные сумерки уже прокрались в лес. Бран кулем болтался за спиной здоровенного мужика и почти ничего не видел, кроме его широкой спины, охваченной нечистой, пропитавшейся потом рубахой; слышались только отвратительные скабрезные, перемежавшиеся ругательствами шуточки и грубый смех разбойников. Воспоминания о родной деревне живо воскресили в памяти послушника события страшной ночи, и вскоре ему начало казаться, что он и не покидал родного прихода, что это не шайка разбойников, а твари Нечистого схватили их с Лигией и тащат в свое логово, чтобы зажарить на огне. Бран был на грани истерики, но ни единый писк не сорвался с его губ. Просто в его положении, когда с трудом удавалось даже дышать, это было невозможно.

Наконец разбойники вышли к укромной лесной поляне, в центре которой их уже ждал костер. Несколько лошадей были стреножены и привязаны у края поляны. Их сторожил молодой парень.

– Все тихо? – спросил Бляха у него.

– Тихо.

– Тогда ноги в руки, жабий потрох, и дуй к Дорго. Скажи, у нас для него кое-что есть. – Бляха подошел к здоровяку, несшему Лигию, и, запустив грязную лапу в волосы девушки, приподнял ее голову. С ухмылкой осмотрел свой трофей и отпустил. Голова Лигии бессильно мотнулась и повисла. Ведунья была без сознания.

Разбойники свалили Брана и Лигию у большого дерева на краю поляны и для верности примотали к стволу веревкой. Семечку отвели к другим лошадям. Впервые Бран смог вдохнуть полной грудью, хоть веревки и стесняли движения.

– Ну, посмотрим, чем сегодня ведьма угощает. – Бляха в предвкушении добычи потер руки и велел одному из молодых обыскать притороченные к седлу дорожные сумки Лигии. – Целый день в засаде просидели, жрать охота!

– Чем-чем? – проворчал Свистун. – Небось, какие-нибудь крысиные хвосты да лягушачьи мозги. И вообще, лучше к ее еде не прикасаться. Она могла и проклятье наложить.

Молодой разбойник, уже начавший потрошить сумки Лигии, в страхе отдернул руки и замер. Бляха почесал затылок и махнул рукой.

– Ладно, своим обойдемся. Вот сдадим ведьму Дорго, получим свое, тогда загуляем!

– Только непонятно, зачем Дорго ведьма, да еще живая.

– Да нам какое дело? Главное, чтобы за нее заплатили хорошо! А там – пусть на ней хоть верхом ездит. Мне без разницы!

– А может, обычные бабы ему уже надоели!

Поляну вновь огласил громогласный хохот дюжины глоток.

Брана трясло при каждом слове разбойников. Он постарался придвинуться ближе к Лигии, словно бы она могла хоть как-то его защитить. Нелепая, постыдная мысль, что раз Дорго нужна только ведьма, то его самого могут отпустить, мелькнула в голове послушника. Но нет. С чего бы шайке разбойников вообще кого-то отпускать? Его убьют, это еще в лучшем случае, а Лигия… о ее судьбе даже страшно было подумать.

– Эй, малой, п-с, – вдруг донесся до слуха Брана чей-то тихий тоненький голосок.

Мальчик опасливо заозирался по сторонам. Уж не решил ли кто-то из разбойников как-нибудь страшно подшутить над ним. Однако рядом никого не было. Шайка во главе с Бляхой подкреплялась едой и горячительным у костра. То и дело раздавались их уже немного захмелевшие голоса и гогот. Бран счел, что начинает медленно сходить с ума. Но голосок вдруг прозвучал вновь и гораздо настойчивее:

– Я здесь.

Бран от страха вжал голову в плечи. Мало ему разбойников, теперь еще и бесплотный голос нашептывает.

– Да опусти ты голову, болван! – выругался невидимый собеседник.

Бран послушно опустил голову, но по-прежнему никого не увидел. Перед ним была только трава и вылезающие кое-где из земли корни.

– Ну! – требовательно обратился голос.

И в этот момент Бран увидел в переплетениях травы два маленьких черных глаза и торчащий вперед подвижный нос, непрестанно шевелящий тоненькими усиками.

– Мышь, – пораженно прошептал Бран.

– Нет, морова пасть, лось! – недовольно гаркнула мышь, всем своим видом показывая, что послушник явно разочаровывал ее своими умственными способностями. – Конечно, мышь! А ты кого ожидал?

Бран чуть было не сказал, что, в сущности, не ожидал никого, но решил промолчать.

– Значит, так, слушай внимательно, – вновь заговорила мышь. Ее уверенный резкий тон никак не вязался с тонким, писклявым голоском, однако Брану тут же захотелось вытянуться в струнку, точно стражнику на посту. – Меня послал Лукар. Через пару часов здесь будет разбойник Дорго с кучей людей. Тогда вытащить вас уже не получится…

– Вы поможете нам? – ахнул Бран, не веря собственным ушам. Всего минуту назад у него не было никакой надежды на спасение. – Лукар пришел нас спасти?

– Тише ты, болван, – снова выругалась мышь. – Молчи и слушай. И не надо так таращиться! Только внимание привлекаешь.

Бран опомнился и поспешно захлопнул рот.

– Что с Лигией? Она ранена? – деловито продолжала мышь.

– Да, – прошептал Бран.

– Идти сможет?

– Нет.

– Плохо. Значит, так, сиди спокойно, сейчас мы освободим вас от веревок. Никак не показывай, что ты не связан. Сиди в той же позе до тех пор, пока не начнется.

– Что начнется?

– Увидишь, – недовольно отрезала мышь. – Мы освободим Семечку, и ты втащишь Лигию в седло. Затем поезжай на север. Через несколько минут выедешь на лосиную тропу. Езжай по ней, так ваши следы не смогут найти.

– Что?! – вытаращил глаза Бран. Он понятия не имел, где север, и как в темноте можно найти лосиную тропу.

Мышь безнадежно закатила глаза:

– С тобой все ясно. Пойду объясню план Семечке. Она посмышленей будет.

С этими словами мышь, махнув хвостом, вдруг исчезла в траве, точно растворилась. Бран остался сидеть с вытаращенными глазами, ничего толком не поняв. Ох, если бы Лигия пришла в себя! Мальчик был уверен, что будь ведунья в сознании, она бы по-другому разговаривала с мышью. Если бы Лигию не ранили, он бы и не сомневался в скором спасении. Сейчас же Брана трясло, точно он целый час простоял на морозе без шапки, тулупа и валенок, с той лишь разницей, что на улице стояла жара.

– Лигия, – попытался позвать он шепотом, но девушка не отвечала. Голова ее безжизненно клонилась к груди. Если бы Бран мог хотя бы дотянуться до нее, попробовать толкнуть, привести в чувства, но веревки туго скручивали все его тело, не давая пошевелиться. – Лигия! – еще отчаяннее взмолился он.

– Да замолчи ты! – снова раздался тоненький, но чрезвычайно сердитый голос откуда-то из травы. – Все дело испортишь!

Бран прикусил себе язык, но спокойствия это не добавило. Вдруг он почувствовал какое-то шевеление за спиной. Послушник едва не вскрикнул от волнения, хоть и был предупрежден. Аккуратные коготки перебирались по его одежде и рукам, тонкие усики и влажный нос щекотали кожу. Это были мыши. И их было много. Одни грызли путы на руках и ногах, другие взобрались по коре и перегрызали веревку, которой Бран был привязан к дереву. При этом мыши производили едва заметное шуршание, и подвыпившие разбойники не могли заметить его при всем желании. Если прислушаться, можно было понять, что такое же шуршание раздается и от того места, где была привязана к дереву Лигия.

В приходе, где Бран провел всю свою сознательную жизнь, мыши были одними из главных его врагов. Они прогрызали мешки с крупами, портили урожай, разносили болезни. Теперь мыши оказались его спасителями. Ощущения от того, что по его телу перемещалась пара десятков мышей, были такими странными и пугающими, что послушник едва удерживался, чтобы не вскрикнуть и не попытаться сбросить с себя мелких грызунов.

Почувствовав, что свободен от пут, Бран с большим трудом подавил мгновенное желание вскочить и броситься бежать со всех ног куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Без помощи все равно было не убежать. Даже если разбойники и не погнались бы за ним, все равно он не смог бы выжить в лесу в одиночку. Да и разве можно было бросить Лигию?

Бран терпеливо ждал. Разбойники продолжали свою попойку у костра, их пьяные голоса звучали все громче, а речь становилась все путаннее. Вдруг равномерный стрекот ночных сверчков прорезал громкий волчий вой. Разбойники вмиг затихли и начали настороженно оглядываться. Вой повторился, но теперь с другой стороны.

– Волки! – один из молодых разбойников подавился собственным криком. Он вскочил с земли и бросился к своему вещевому мешку, где лежал разряженный арбалет. В этот момент на поляну с грозным рыком, от которого кровь застыла в жилах, выступил огромный медведь. Первый же удар могучей лапы сбил парня с ног и отбросил в сторону, как пушинку. Он упал на землю и больше не поднялся.

В следующее мгновение начался хаос. Разбойники вскочили с мест с такой прытью, точно вмиг протрезвели, схватились за оружие. Со всех сторон на поляну посыпали звери: еще два медведя, волки; филины – ночные хищники – сорвались с верхушек ближайших деревьев и внезапно пикировали на людей сверху, поражая когтями лицо и голову, нанося глубокие порезы, метя в глаза. Лошади разбойников заржали, точно обезумевшие, и бросились врассыпную, хотя прежде были стреножены. Видимо, мыши освободили от пут и их.

Бран в ужасе застыл, наблюдая страшную картину столкновения человека и дикой природы. Разбойники привыкли чувствовать себя хищниками, но сегодня охота была открыта на них.

Послушник бы так и сидел в оцепенении, но перед ним вдруг возникла Семечка.

– Чего расселся?! – рявкнула она без всяких церемоний. – Пора ноги уносить!

Бран подскочил как ужаленный, скинул с себя огрызки веревок и бросился к ведунье.

– Лигия! Нужно уходить! Очнись, пожалуйста! – взмолился он, поднимая голову девушки и легко хлопая ее по щекам. Ничего не помогало.

– Тащи ее в седло! – Семечка припала к земле так низко, что почти касалась брюхом травы.

Послушник торопливо освободил Лигию от обгрызенных веревок. Невысокая и худенькая девушка вдруг оказалась такой тяжелой, что Бран едва сдвинул ее с места. Еще из жизни в приходе он помнил, что бесчувственные тела всегда кажутся неподъемными – зимой к их воротам не раз заявлялись вусмерть пьяные мужики, оставшиеся без крова по разным причинам.

Невероятными усилиями Бран все же втащил Лигию в седло и сам сел сзади, стараясь не давать ей соскользнуть. Семечка повернула к ним морду.

– Ты только держи ее крепче, – сказала лошадь, и Бран впервые увидел в ее глазах искреннее беспокойство и преданность своей хозяйке – то, что она обычно так искусно скрывала за постоянными жалобами, вредностью и сарказмом.

Убедившись, что Бран крепко держит Лигию и не намерен ее бросать, Семечка рванула прочь. В темноту леса, подальше от безумия, творившегося на поляне, от выхваченного костром круга света и от разбойников.

Глава 14

Низкие ветви деревьев проносились над головой, задевали колени. В темноте глаза Брана выхватывали их лишь в последний момент. Он не мог пригнуться к седлу, иначе бы не удержал Лигию. Даже через одежду он чувствовал нездоровый жар ее тела. Ведунью лихорадило, кровь, кажется, так и не остановилась до конца, или повязка сбилась при езде, и рана открылась вновь. Так или иначе, но руки Брана быстро стали влажными от крови, как и одежда девушки. Про собственный разбитый нос и губы послушник и думать забыл.

Быстрее! Быстрее! Билась единственная мысль в его голове. Подальше от разбойников, прочь из леса, куда-нибудь, где помогут.

Хоть Семечка и мчалась со всей доступной ей скоростью, на какую только была способна в условиях бездорожья и темноты, но старалась двигаться, насколько было возможно, ровно. Иначе Бран с Лигией давно бы уже вылетели из седла. Послушник только надеялся, что лошадь знает, куда скакать.

Неизвестно, сколько они ехали, но поляна с разбойниками давно осталась позади. Вдруг Семечка замедлила ход, осмотрелась и свернула на запад. Бран понял, что они добрались до лосиной тропы. Одновременно и радость и отчаяние охватили его. С одной стороны, это означало, что они были на верном пути, с другой – что люди и помощь еще далеко. Он чувствовал, что время каждую секунду безвозвратно утекает, как кровь Лигии между его пальцами.

По проложенной тропе Семечка пошла ровнее и увереннее. Но не прошло и нескольких минут, как из чащи выступили несколько лосей с мощными рогами. Бран обомлел. Он никогда не видел лосей, да еще так близко. В темноте они казались особенно огромными и величественными.

– Иди вперед, мы скроем твои следы, – сказал один из них Семечке. – Вскоре встретишь ручей. Иди вверх по течению, потом повернешь на восток и выйдешь к человечьей дороге. Только держись подальше от болот.

– Хорошо. Спасибо.

Семечка ускакала вперед, а лоси не спеша двинулись следом, старательно печатая на земле сотни новых следов.

Какое-то время лошадь еще следовала по лосиной тропе, пока Бран не различил среди ночных звуков легкое журчание ручья. Вскоре они вышли к пологому песчаному берегу. В этом месте ручей был довольно широк и удобен для водопоя. Семечка, не раздумывая, вступила в воду и понеслась вверх по течению. Вода не доходила ей и до колен.

Бран не заметил, как начало светать. Руки и ноги у него задеревенели, спина затекла. Он почти не чувствовал своего тела, и каждое мгновение ему казалось, что он вот-вот свалится с седла вместе Лигией.

Однако он продолжал держаться из последних сил. Только бы добраться до людей! До кого-нибудь, кто сможет помочь. До какого-нибудь селения. О том, примут ли люди под своей крышей Гестионар Овир, согласятся ли помочь в свете сплетен, что распускал дьякон Швабриил, Бран старался не думать.

Меж тем ручей все тянулся и тянулся, и никакой тропы на восток видно не было. Семечка обернулась к седокам. В глазах ее мелькнул испуг, и она поспешно свернула в заросли. Едва продравшись через кустарник на открытое место, лошадь прильнула к земле.

Бран и сам не понял, как они с Лигией свалились с седла. Несколько минут мальчик не мог пошевелиться – так сильно затекли его руки и ноги от напряжения.

– Почему? Почему? – прохрипел он.

– Ты дольше бы не протянул. А Лигия… – Семечка осеклась.

С трудом шевеля руками, почти не чувствуя собственных пальцев, Бран поднялся на колени и положил девушку на спину. В предрассветном сумраке она казалась особенно бледной. Мертвенно-бледной.

Бран замер, затаил дыхание, силясь понять, дышит ли еще Лигия. Он припал ухом к ее груди и с трудом разобрал слабое угасающее биение сердца.

– Что делать, Семечка?! Что делать? – в отчаянии выкрикнул послушник.

– Я не знаю! Поищи, в карманах ее жилета должны быть пузырьки с целебными составами.

Жилет ведуньи насквозь пропитался кровью. Не слушающимися от волнения и усталости пальцами Бран кое-как расстегнул застежку на первом кармашке. Там оказалось пять маленьких пузырьков.

– Который? – Ответа не последовало. – Который, Семечка? – Бран в нетерпении поднял взгляд на лошадь, но та замерла, уставившись во все глаза куда-то поверх его головы.

Послушник быстро обернулся.

В тени ближайшего дерева стоял человек. Он тяжело опирался на одну ногу, из второй штанины торчал деревянный протез. Его темные латаные-перелатаные одежды явно знавали лучшие времена. В густой короткой бороде и волосах пробивалась седина. Лицо пересекали страшные шрамы, на месте одного глаза зияла темная дыра. Тяжелый арбалет мужчины был нацелен точно на путников. У его ног такой же старый и потрепанный пес скалил на них зубы.

Бран забыл, как надо дышать. Одноглазый Дорго!

Их нашли! Весь побег был впустую! Столько трудов ради того, чтобы самим доставить себя в руки главаря разбойников.

– Кто такие? Что забыли здесь? – грубо окликнул человек.

У Брана разом язык прилип к небу. Он не мог даже пошевелиться, только смотрел полными ужаса глазами на страшного одноглазого.

– Ты что язык проглотил? – гаркнул мужик. – Убирайтесь отсюда! Нечего вам здесь торчать.

Все смешалось у Брана в голове. Если это главарь разбойников, который велел своим людям устроить на них охоту, то почему сейчас велит им убираться прочь? Еще прежде, чем послушник успел осознать что-то, с его губ сорвалась отчаянная мольба:

– Пожалуйста, помогите!

– Бран, ты что… – зашипела на него Семечка, но послушник не обратил на нее никакого внимания.

– Прошу вас! Я не знаю, что делать! Она может умереть!

– А мне какое до того дело?! – грубо отозвался мужик. – Только забери ее отсюда, сдыхайте где-нибудь в другом месте.

– Но…

– Я же сказал: проваливайте! Или не доживешь даже до ее смерти! – одноглазый удобнее перехватил арбалет и прицелился в мальчика.

Бран замер на месте, ошалело уставившись на наконечник направленной на него арбалетной стрелы.

– Давай же, Бран, в седло, живо! Он не шутит! – зашипела на него Семечка. Но мальчик был не в силах пошевелиться, словно оцепенел.

– Бран! – уже во весь голос отчаянно воззвала к нему лошадь.

В этот момент арбалет дрогнул в руках одноглазого и начал опускаться.

– Говорящая лошадь? – Он пристально уставился на Семечку. Больше в Брана он не целился.

– Кто? Я? – ахнула Семечка. – Что вы, мил человек, говорящих лошадей не бывает. Чего только не почудится в лесу ночью. – Кажется, она попыталась невинно улыбнуться, а сама проскрежетала сквозь зубы: – Живее, Бран! Живее! – И снова обычным голосом: – Я самая обыкновенная лошадь. Иго-го! – добавила Семечка для пущей убедительности. Поразительно, своим «иго-го» сейчас она бы не убедила даже жителя северных, покрытых льдом островов, никогда в жизни не видевшего лошадь.

Бран ожидал чего угодно. Что мужик пустит стрелу в словоохотливую лошадь, что бросится бежать, как от чумы. Но он замер на месте. Арбалет выпал из его вдруг ослабевших рук. Единственный глаз его заблестел в неясном свете утренних сумерек, словно его застелила пелена слез.

Вдруг мужик сорвался с места и, ловко припадая на деревянную ногу, в один миг оказался рядом с Браном и Лигией. Послушник инстинктивно попытался загородить собой девушку, но одноглазый грубо оттолкнул его, заставив отлететь на пару метров и повалиться на землю.

Еще прежде, чем Бран успел опомниться и подняться, мужик нагнулся и стянул с головы Лигии капюшон, открывая единственную светлую прядь в окружении темных волос.

– Гестионар Овир, – пораженно прошептал одноглазый.

Затем взгляд его упал на торчащую из плеча девушки стрелу. Вдруг он принялся быстро осматривать один за другим содержимое многочисленных кармашков жилета Лигии, перебирая в руках целебные пузырьки.

Бран наконец поднялся на ноги и бросился на одноглазого. Он совсем не думал о том, что мужик гораздо сильнее него. Просто все его нутро взбунтовалось при виде того, как обирают умирающую.

– Что вы делаете?! Отпустите ее! Не трогайте…

– Да не мешай, дурень! – Одноглазый вновь с силой оттолкнул послушника.

Бран снова оказался на земле, снова хотел вскочить на ноги и броситься на мужика. Им овладело отчаянное желание сражаться до последнего. Но в этот момент одноглазый зубами выдрал пробку из одного пузырька и влил содержимое в рот Лигии. Содержимым следующего пузырька он окропил рану девушки. От одежды поднялось облачко пара, Лигия тихо простонала, но не очнулась.

На какое-то мгновение Брану показалось, что она покинула этот мир. Он до рези в глазах всматривался в ее лицо, пытаясь угадать, жива ли она еще. Пока вдруг не понял, что ее грудь слабо, но ровно вздымается от дыхания. Жива!

– Жива, – повторил его мысли одноглазый.

– Что… Что вы с ней сделали?

– Продлил ее жизнь еще на несколько часов, – грубо отозвался одноглазый. – Ты что, ее брат?

– Да, – зачем-то соврал Бран.

– Ладно, – вздохнул одноглазый. – Пойдете со мной. А тебя как зовут?

– Семечка, – с готовностью ответила лошадь. – А вы правда не Одноглазый Дорго?

– Правда.

– А не врете? А то что-то слишком много одноглазых в этом лесу. Сейчас заманите нас куда-нибудь на болота, и потом поминай как звали…

Бран подумал, насколько глупо было задавать этот вопрос. Конечно, так бы Дорго и рассказал им все! У Брана на лбу выступил озноб при одной только мысли, что этот одноглазый мог оказаться главарем разбойников. Если так, то они сами отдают себя в его руки. И неизвестно еще, сможет ли Лукар снова прийти на выручку.

Однако выбора не было. Лигии срочно нужна была помощь, и этот человек, похоже, собирался ее оказать. На всякий случай Бран решил внимательно следить за одноглазым и ни в чем ему не доверять.

– А вы и так почти на болотах, – хмуро произнес одноглазый.