Текст книги "Легенда о Фейлель"

Идея показалась Абис потрясающе простой и выказывающей явное уважение к ней. «И почему я сама об этом не подумала? – удивилась Колдунья. – Хотя я вообще не думала, что у камней могут быть разные оттенки…» Она невольно удивлённо вскинула бровь, ибо в этот момент Тан показывал ей два камешка голубой бирюзы – для наглядного примера: один оказался светлым, как небо в солнечный день, а другой – ближе к зелёному. Но оба – голубые…

– Хорошо, – Абис позволила себе улыбнуться. – Сколько месяцев ты предполагаешь создавать Корону?

Танаэль сделал вид, что считает.

– Думаю… – медленно проговорил он, – чуть менее пяти…

Абис пристально взглянула в лицо молодого человека. Но тот явно любовался своим эскизом и более ни о чём не думал. «Он жаждет скорее увидеть созданное собственными руками, – поняла его Колдунья. – Что ж! Мастер должен любить свои творения… А мне-то как приятно слышать о столь скором событии… И Фейлель успеет увидеть собственными глазами моё величие. Величие, сотворённое с помощью его сына. Увидеть и погрузиться в слепоту!» Абис ликовала.

– Выспись хорошенько, мой Мастер, – почти нежно проговорила Колдунья. – И завтра – за дело.

– Спасибо, мадам, – отозвался Тан, словно погружённый в свои мысли…

– 34 —

Поздним вечером Сандра сидела в убогой спальне рабынь и рассказывала о новом человеке в их колонии. Мнение старушки о Мастере было нелестным.

– А, может, всё не так, как кажется? – робко спросила вдруг одна из молоденьких девушек.

– Марта, ты слишком любишь сказки, – печально заметила Сандра.

– Ты сама их любишь, – грустно возразила та, которую назвали Мартой.

– Люблю, – согласилась старушка. – Но не путаю с реальностью, девочка…

Спор, готовый уже вспыхнуть, подхваченный остальными рабынями, был остановлен Мартой.

– Да, ладно… – вздохнула она. – Спой нам лучше о Тане и Тине. Пожалуйста.

– Да, да, – подхватили остальные. – Спой!

– Хорошо, – согласилась Сандра.

И тихонько запела. Её голос звучал молодо. Слова лились и лились, уводя рабынь далеко из подземелья, в огромный мир, где Тан и Тина прошли сквозь испытания…

– 35 —

Сандра ежедневно приносила Мастеру завтрак, обед и ужин, убирала его комнату. Молодой человек словно не замечал служанку. Лишь изредка он бросал ей короткие фразы:

– Там ничего не трогай!.. В ванной тебе нечего делать…

Сандра пожимала плечами, делала свою работу и уходила.

А по вечерам молодые рабыни вновь засыпали ёе вопросами о ювелире. Когда же Сандра нехотя рассказывала им об увиденном днём в мастерской, они разочарованно вздыхали. Эти женщины, оторванные от свободного мира, постоянно подвергавшиеся унижениям, испытывавшие на себе грубость охранников, жестокость Абис, так мечтали о добре, о душевном тепле, что пытались в новом человеке найти то, о чём истосковались их сердца. Ведь Мастер тоже не был свободен…

– Глупо надеяться, что он хороший, – резонно заметила одна из рабынь. – У него сделка с Колдуньей. И всё. Не зря же от Сандры требуется отношение к нему как господину!

– А, может, за ним … следят? – неуверенно возразила Марта. – Может, он притворяется…

– Ага, – язвительно хихикнула женщина лет тридцати, – нашла Тана! Ещё скажи, что он волшебник!

– Хватит, девоньки, хватит… – матушка Сандра нежно обняла Марту. – Наивная ты. И добрая… Пропадёшь ты так… Принимай жизнь как есть. Не украшай её – не разочаруешься… Давайте я вам лучше сказку расскажу…

– 36 —

Неделя пролетела незаметно.

Танаэль работал. Много и усердно. Абис даже удивлялась, сколько трудолюбия оказалось у столь молодого человека. Или уж очень стремится тот к своей мечте: свобода от отца, богатство…

К вечеру седьмого дня на рабочем столе Танаэля стояла Корона: высокая спереди и чуть ниже с боков и сзади, из тонко сплетённых золотых и серебряных нитей, словно гибкие ветви и травы подарили свой узор ещё не украшенному камнями произведению ювелирного искусства.

Абис действительно восхищённым взором осматривала творение рук Танаэля. А тот разложил перед Колдуньей несколько каменьев, объясняя, какую форму собирается им придать и указывая на места их будущего крепления. Абис смотрела и думала – ей нужно было выбрать оттенок и форму…

– 37 —

Время снова помчалось вперёд. Тан работал. Сандра приносила еду и убиралась в комнате.

Абис наведывалась по нескольку раз за день. Хотя Танаэль понимал: наблюдает она за ним ещё чаще, заглядывая сквозь свою «прозрачную» стену.

Трижды Абис присылала своих знатоков камней. Те тщательно сверяли уже вправленные в Корону самоцветы со схемой из древнего фолианта. Тан искренне жалел этих несчастных: ведь тех ждала неминуемая смерть – Колдунья не позволит кому бы то ни было узнать тайну расположения камней в Короне Власти и остаться в живых… Поэтому мрачный вид Тана был абсолютно искренним…

А в колонии теперь все знали, что Мастер делает для Абис Корону. Правда, о том, что Корона эта должна приобрести магическую силу, никто не догадывался. Просто Абис желает стать Королевой. Ничего удивительного: она всегда стремилась к неограниченной власти.

Только Марта снова помыслила не как все.

– А Мастер работает один? – удивилась она.

– Один, – кивнула Сандра.

– Но ты описывала Корону… – девушка пыталась объяснить своё непонимание, – … такой… такой большой, предполагая множество камней…

– И что? – старушка покачала головой.

– Но для одного человека это почти невозможно, – Марта развела руками. – На это нужно много месяцев. Может, более года. Ведь каждый камень нужно обработать!..

– Хватит, девочка, – Сандра нахмурилась. – Не ищи добро там, где его нет. Одержимость и жажда наживы – это не одно и то же с добром и самопожертвованием… Тем более…

Сандра смолкла.

– Что, «тем более»? – насторожилась Марта.

– Тем более, – ответила за старушку очень красивая двадцатипятилетняя рабыня, – с завтрашнего дня служанкой у Мастера буду я.

И женщина печально развернула перед глазами остальных принесённый ею свёрток. Марта вспомнила, что та вернулась сегодня в спальню последней, вместе с матушкой Сандрой, и принесла в руках что-то большое, отказавшись объяснять что-либо любопытным…

Теперь все увидели, что было в пакете: красивое новое платье…

– С нами говорила сама Абис, – сказала Сандра. – Она считает, что Мастер заслужил награду. А я для … награды… слишком стара…

– Но… – в глазах Марты стояли слёзы. – Но… ведь так нельзя… Она же не… может… не хочет… Она же не любит его!

– Конечно, не хочу. И не люблю. Я же его и не видела никогда… – горько усмехнулась новая служанка. – Но жизнь дороже… Абис предупредила: заартачишься – умрёшь…

– 38 —

Танаэль старательно и нежно шлифовал очередной камень, когда служанка принесла завтрак. Он мельком взглянул на вошедшую, и взор его стал холоден.

– Ты кто? – спросил он.

– Дора, сэр, – вздрогнув, ответила та.

– А где… прежняя?

– Госпожа Абис заменила её мной, – испуганно проговорила Дора.

Тан уже понял, что Колдунья решила его так отблагодарить. И что ему теперь делать? Мысли лихорадочно вертелись в голове. «Ладно, – решил он, – сегодня отмахнусь, а до завтра подумаю получше…»

– Убирайся, – видимо, сказал он это слишком резко, потому что Дора вся сжалась. – Ты не в моём вкусе. Прочь!

Служанка поставила поднос с завтраком на край стола и выбежала вон из мастерской…

– 39 —

Около одиннадцати в мастерской появилась сама Абис.

– Ты не оценил мой подарок? – она смотрела на Танаэля насмешливо. – Странно… Дора красива… Хотя… – Колдунья смерила ювелира взглядом, – …пожалуй, ты прав. Тебе нужна девочка помоложе.

Тан ничего не ответил. На душе у него стало ещё тревожнее: уж что-что, а губить чью-то чужую, тем более юную и беззащитную жизнь он никак не хотел.

– И ещё, – словно, между прочим, добавила Абис. – Твой дружок сбежал…

– Какой дружок? – невинно и растерянно спросил Танаэль.

– Кузнец, – охотно пояснила Колдунья.

– А-а… – протянул Танаэль. – Я так и думал, что он наврал про свои желания… Он слабак…

Абис видела, что Танаэля ничуть не обеспокоило, не потревожило, не обрадовало и не огорчило известие о побеге Вейкко. И это успокоило Колдунью. «Значит, они, действительно, не были в сговоре, – решила она. – Хорошо…» Тем более, что кузнец ей был совсем не нужен…

– А девочку я тебе поменяю, – Абис улыбнулась Тану и ушла.

Молодой человек вновь принялся за работу. А думы его были тревожны…

– 40 —

Руки Тана умело и искусно делали свою работу, а сознание молодого человека было поглощено не только красотой камней…

Танаэль, которого здесь все считали дурным человеком, жаждущим богатства, вступившим в сговор со Злой Колдуньей ради собственной наживы, презирающим людей, – этот самый Танаэль уже почти три месяца трудился, не покладая рук, ни на минуту не давая расслабиться себе самому, не высыпаясь…

Сандра сама не заметила, как безразлично отвечая на редкие, ничем не примечательные, произносимые резким голосом вопросы Мастера, позволила тому не только точно знать, сколько рабов живёт в этой колонии, чем они занимаются, каково расположение темниц и тоннелей, где и как обитают стражники, но и познакомила ювелира со всеми местными обитателями: Тан знал почти всех по именам и, наверное, мог бы безошибочно определить, кто именно сейчас стоит перед ним… Но сегодняшнее происшествие огорчило молодого человека: он уже начал надеяться, что Абис позабыла об обещанной ему «награде», как вдруг вместо старой служанки явилась Дора. О ней Тан тоже слышал: двадцатипятилетняя вдова, очень красивая и тоскующая по погибшему три года назад супругу, бездетная и несчастная в своём одиночестве… И что теперь?.. Да, он растерялся утром и сказал первое, что показалось ему спасительным… Обдумывая случившееся, Тан с ужасом понял, что обед может принести вовсе не Сандра, что Абис не оставит свою затею…

Как же помочь новому «подарку»? Как не напугать, не унизить молодую душу, не выдав при этом себя?..

Танаэль чудовищно устал. Он не спал уже вторые сутки – не мог позволить себе бросить начатый и трудно поддающийся шлифовке кристалл… В конце концов он не выдержал: его веки сомкнулись, голова тяжело опустилась на стол. Молодой человек задремал…

– 41 —

Марта, дрожа, стояла перед дверью мастерской. Нет! Она не посмела возразить, когда Абис, лично появившись в дальней сырой пещере, где рабыни промывали в подземном ручье самоцветные камни, оглядела всех злым и презрительным взором, прошипела сквозь зубы в сторону Доры: «Дура!» и, ткнув пальцем в лоб Марте, сказала: «Живо умойся и переоденься! Ты достанешься моему Мастеру. И смотри у меня!..» Девушка в слезах прибежала на кухню. Сандра попыталась было упасть в ноги Абис, но Марта вдруг как оцепенела. «Я пойду сама, – каким-то чужим голосом проговорила девушка. – Не надо, чтобы вместо меня ещё кто-то пострадал…» И она, взяв поднос с обедом, решительно вышла в коридор.

Марта стояла перед дверью мастерской. Стражники позади неё перешёптывались. И девушка поняла, что говорят о ней. Да, сейчас она войдёт в мастерскую невинной семнадцатилетней девочкой, а выйдет… «Шлюшка она и есть шлюшка…» – донёсся до неё презрительный смешок.

Марта постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь…

– 42 —

Вейкко, измученный дальней дорогой, пробиравшийся в Зелёную Долину окольными путями, наконец достиг родных мест.

Йонес оказался ловким и смекалистым парнем. Он ухитрился проделать свой длинный путь, ни разу не выдав себя, так, что даже ищущие его, чтобы помочь, волшебники не заметили его приближения к Долине.

Вейкко повёл себя ещё и предельно честно по отношению к другу: даже не заходя домой, он поспешил к сэру Фейлелю…

– 43 —

– Господи! – мадам Фейлель кинулась к молодому человеку, застывшему на пороге. – Вейкко, мальчик дорогой!.. Дин, скорее иди сюда.

Эливь усадила Йонеса к столу и побежала на кухню за едой. Вейкко восхищённо следил за матерью своего друга: не спросила, как и где сын – поспешила обогреть, дать отдохнуть…

Медленно спустился в гостиную сэр Динаэль. Сердце Вейкко сжалось: он видел перед собой стройного, сильного человека, каким всегда знал отца Тана, но шёл тот как-то непривычно, словно неуверенно – тёмная повязка на глазах, под ней, видимо, лекарство, уже мало помогающее снимать боль…

– Сэр Динаэль, – Вейкко вскочил на ноги, – Тана нет в Замке Абис… И мне не удалось узнать, где он…

Вейкко было горько за то, что он сам вернулся, а Тана нет, что он не смог узнать, где именно Абис держит молодого ювелира…

Словно почувствовав мысли Вейкко, Динаэль ответил:

– Спасибо, Йонес. Ты принёс добрые вести. Тан жив. Это замечательно, ибо всё могло быть страшнее… И мы теперь точно знаем, где не стоит его искать…

Дин обнял молодого человека.

– 44 —

Танаэль сквозь дрёму ощутил в комнате какое-то движение и с трудом приподнял веки.

Перед ним стояла девушка. Голубые испуганно-удивлённые глаза. Светлые, почти белые волосы убраны назад.

Наверное, во взоре Тана отразилась первая, мелькнувшая в его голове мысль: «Нет! Только не она…», – потому что испуг вдруг исчез из голубых глаз, осталось лишь удивление.

Тан срочно собрал в кулак свою волю и встал.

– 45 —

Марта стояла перед Мастером. Страх прошёл. И она вдруг с ужасом почувствовала, что ей совершенно безразлично всё, что говорят об этом человеке другие. И ей неважно, что будут теперь толковать о ней самой. Девушка залилась румянцем, потому что решила про себя, что она, действительно, та самая, какой её назвали стражники…

«О, нет!» – отчаянно вскрикнуло сознание Тана, когда он увидел порозовевшие вдруг щёки новой служанки.

– Ты кто? – равнодушно, казалось, спросил он. А девушке почему-то подумалось, что Мастер заранее знает ответ.

– Марта, – тихо ответила она. – Ваша новая служанка, мой господин.

Танаэль молча смотрел на девушку некоторое время. В душе его творился хаос. Марта произнесла «мой господин» так, словно прошептала «мой любимый»…

– Поставь на стол, – указал Тан на поднос, – и иди сюда.

Марта немедленно выполнила распоряжение.

– 46 —

Абис от души веселилась, наблюдая за этой сценой через свою «прозрачную» стену.

«Жаль, что мальчишка стоит ко мне спиной, – вздохнула она. – Мне было бы приятно видеть вожделение в его глазах… Как я угадала с этой малявкой!.. А какова? Раз – и пошла…»

Занавеска, отгораживающая спальный уголок Тана от мастерской, задвинулась.

– Ладно, мой ювелир, – снисходительно прошептала сама себе Абис, – отдохни часок. Ты заслужил…

– 47 —

Только оказавшись перед распахнутой дверью в ванную, Марта вдруг словно очнулась.

Осознание происходящего и того, что вот-вот случится, повергло девушку в состояние шока. Она вся сжалась…

– Пожалуйста, не бойтесь и не кричите, – шёпот был так ласков, так умоляющ, что Марта устыдилась своего внезапного страха.

Девушка обернулась.

Мастер стоял прямо за её спиной, и Марте пришлось слегка приподнять голову, чтобы смотреть на него… в его совершенно необычного цвета глаза…

Да! Конечно, Марта была права с самого начала: этот человек не мог быть плохим… Наверное, он запутался… Может, ошибся… И она, Марта, обязательно поможет ему…

– Простите, что так вышло, – тихо говорил Мастер. – Я не желаю вам зла… Но, если я прогоню вас, как Дору… Абис теперь будет в гневе… А её гнев страшен…

– Я сделаю всё, как вы скажите, мой господин, – негромко ответила Марта.

Тан некоторое время смотрел ей в глаза. Потом он грустно произнёс:

– Разумнее вам сыграть роль той, под видом которой вас сюда отправила Абис.

Марта пыталась уловить смысл его слов. И отчаяние отразилось в её взоре. Если бы Тан только предположил, что происходило в душе девушки! Она боролось с собой, со своим желанием обнять этого впервые в жизни увиденного ею человека и со своей скромностью, которая твердила ей, что порядочные девочки так не поступают…

Тан понял её взгляд чуть иначе и поспешил пояснить свои слова.

– Только сыграть роль, – повторил он. – Сделать вид… И добавил очень мягко:

– Я никогда не посмею обидеть вас, никогда не сделаю что-то против вашей воли… Вы понимаете?

– Да, да, – поспешила ответить Марта. – Я… подыграю… И не волнуйтесь за меня, пожалуйста… Мне почему-то стало вдруг всё равно, что именно будут говорить обо мне другие, – честно призналась она.

«Нет! Нет! Нет!» – отчаянно взмолился Танаэль. То, о чём он прежде так мечтал, то, чего всегда ждал, то, что восхищало его в отношениях родителей, – именно сейчас привело молодого человека в ужас.

– Значит, – проговорил он вслух, – так и договоримся…

– 48 —

Верховный Маг, созвав внеплановый Совет волшебников, облегчённо вздохнул. Дину всегда была противна ложь. Даже в самые опасные для себя минуты он предпочитал говорить правду. Но случались и исключения. Так было и почти четыре месяца назад, когда в Совете оказался предатель. Пришлось многое скрывать, недоговаривать. Теперь, после возвращения Вейкко, который своими глазами видел спутника и помощника Абис, а сегодня должен был лично, по просьбе Динаэля, поведать волшебникам обо всём, что наблюдал в замке Колдуньи, всё изменилось. Теодор Барга, предавший Добро, более не появлялся в Зелёной Долине.

Дин не испытывал к тому ненависти или презрения. Он даже сочувствовал Барге. Сочувствовал, ибо знал, что такое любовь…

Вейкко Йонес, скромно ожидавший в приёмной приглашения пройти в Зал Совета, волновался. Он уже рассказал обо всём самому сэру Фейлелю. Но предстать перед множеством почтенных людей… Да и главное, что тревожило его более всего, – он ведь так толком ничего и не знал о Танаэле…

– 49 —

Марта старательно играла свою роль. Её не задевали шушуканья за спиной или жалостливые взгляды. «Глупые, – думала она. – Как же вы не понимаете, что я самая счастливая на свете! Ведь как бы ОН ни ошибся, что бы дурное ни совершил, у него доброе сердце… А, значит, я просто помогу ему… И Он честный. Ведь Он не тронул меня… А ведь мог…»

Марта с болью смотрела на Мастера. Он работал как одержимый. Он почти не спал. Она приносила ему обед, ждала, чтобы он поел, а потом уводила за занавеску. Он усмехался, но чаще всего шёл. Едва доходя до кровати, он проваливался в сон. А Марта тихонечко сидела рядом и – смотрела на него. Или убиралась в ванной комнате. Иногда стирала. Но это его явно печалило, и он уже заранее делал такую работу сам, не позволяя ей ухаживать за собой…

Марта знала теперь, что любит. Возможно, безответно. Потому что ОН, относясь к ней по-доброму, ни разу не выказал каких-либо иных чувств.

Сегодня Марта, принеся завтрак, заметила, как Мастер бледен, какие тёмные тени лежат под его светлыми глазами.

– Так нельзя, мой господин, – Марта посмела заговорить первой. – Вы губите себя. Вы должны отдыхать…

– Я отдохну, Марта, – ответил Тан, не оставляя работы. – Потом. Мне осталось совсем немного.

Девушка вдруг коснулась его пальцев.

– У Вас замечательные руки, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Вы лучший Мастер на свете. И не надо это доказывать никому. И мадам Абис это знает… Только вы должны отдохнуть… У Вас болит всё: пальцы, руки, плечи… Я знаю… Так нельзя…

Его губы дрогнули. Но ни звука не было произнесено. А Марта угадала то, что он хотел сказать: «Надо. Так надо…»

И вдруг она поняла… И почему ей раньше это не приходило в голову? Он, правда, одержим. Одержим любовью к своему искусству и любовью ещё к кому-то. Не к деньгам, не к наживе, как считали все, потому что он всех в этом убедил… И срок он сам себе назначил – потому что «так надо». Видимо, очень надо… Только Абис об этом знать ни в коем случае не должна…

– Я понимаю. Вы, разумеется, угодите мадам Абис. И она наградит вас… Но позвольте мне сделать вам… расслабляющий массаж рук. Я умею. Я делала отцу… – Марта говорила громко, ибо теперь была точно уверена в том, что Абис видит и слышит всё, происходящее в мастерской, и лишь постель Мастера и ванная остаются вне поля её зрения.

Как? Почему Марта вдруг всё это поняла? И именно сейчас. Она и сама не знала. Но теперь она смотрела на Мастера новыми глазами. Нет, не спасать его от ошибки, а помочь в его трудном деле – вот её миссия. Ибо ошибки нет. ОН не способен оступиться… Вот почему она сразу полюбила Его – просто сердце гораздо зорче, чем глаза…

И тут прямо из стены за спиной Танаэля вышла Абис.

– 50 —

– Неплохо, девочка, неплохо, – проговорила она весьма милостиво, словно и не замечая испуга в глазах Марты.

А девушка действительно испугалась. Колдунья никогда прежде не навещала Мастера в присутствии Марты. Зато теперь Марта знала, почему Мастер предпочитает сидеть спиной к этой злополучной стене – дело вовсе не в освещённости, как, видимо, считала Колдунья.

– Мальчик мой, – ласково обратилась она к Танаэлю. – Ты, и верно, одержим… Конечно, ты гениальная творческая личность. Но… я хочу получить свою Корону завершённой. А ты таким немилосердием к себе лишишь меня Мастера, способного сделать это… Иди с Мартой. Она знает, что говорит. Её отец тоже был ювелиром… Правда, средненьким… Но руки у него уставали…

Танаэль взглянул на Абис, потом на Марту и поднялся.

– Хорошо, – сказал он. – Но меня беспокоит одна деталь… И он выложил на стол перед Абис десяток разнообразных рубинов.

– И? – спросила Абис.

– Здесь нет того камня, который подошёл бы … – удручённо ответил Тан.

Колдунья внимательно посмотрела на ювелира. Она увидела только страсть мастера, страсть художника к деталям. Более ничего.

– Это не проблема, – Абис пожала плечами. – Я зайду через часок. Надеюсь, Марта снимет боль в твоих мышцах… И ты сам сходишь в дальнюю пещеру, где перебирают и сортируют эти камешки. Сам выберешь.

Танаэль улыбнулся. Абис увидела в улыбке молодого человека благодарность себе. Марта поняла иначе: ОН зачем-то хотел побывать в дальней пещере, камень – предлог…

– 51 —

Марта усадила Мастера на кровать и умелыми движениями начала массировать его пальцы, кисти, запястья. Тот слегка морщился от боли и прикусывал губу.

Абис ушла.

Марта сосредоточенно разминала затёкшие мышцы ювелира, когда Тан спросил шёпотом:

– Вы Марта Оллиор? Она вскинула на молодого человека удивлённый взгляд.

– Да, – так же тихо ответила она. – Но откуда… Он не дал ей договорить.

– Это чудо, что я вас встретил, – он шептал, а глаза его были полны света. – У нас нет времени на долгие объяснения, но… – Тан говорил еле слышно, – когда вы выберетесь отсюда, то отправляйтесь в Зелёную Долину. Ваша матушка жива…

– Что? – Марта чуть не вскрикнула.

– Она спасла вас тогда, – быстро говорил Тан, – и вы считали, что она погибла. Но в город прибыли Спасители и… они успели. Вашу матушку… доставили в больницу в Зелёную Долину.

– Я родилась там, – со слезами на глазах прошептала девушка. – Мои родители долго мечтали о ребёнке. Но мама не могла родить… Потом им кто-то подсказал. И они поехали в Зелёную Долину. И им помогли… Там работают два замечательных доктора – так всегда говорила мама – супруги Фейлель… Я их никогда не видела, если не считать момент моего появления на свет, – Марта улыбнулась. – Значит доктор Фейлель спас мою маму снова?

Тан кивнул.

– Но откуда вы знаете об этом, мой господин?

– Не сейчас, – остановил её Тан.

В мастерской послышались шаги Абис, и Колдунья громко спросила:

– Массаж окончен? Идём!

– 52 —

Марта шла за Мастером, а сердце её готово было выпрыгнуть из груди от счастья. «Мама, мама», – мысленно повторяла она. Но откуда ОН знает? Кто ОН? Зачем здесь? Почему уверен, что она выберется отсюда?

Тоннель был узким и длинным. Веяло сыростью. Абис шла быстро. Тан следовал за ней. Марта чуть не бегом спешила следом. Шаги стражника гулко раздавались за спиной девушки.

Наконец проход расширился, и они оказались в достаточно большой пещере, освещённой неверным светом факелов. Посредине этого каменного мешка струился подземный ручей. В дальнем правом углу виднелась довольно просторная ниша. Слева, сидя на холодных камнях, рабыни перебирали и сортировали самоцветы.

– 53 —

Абис создала эту подземную колонию именно с целью сортировки драгоценных и полудрагоценных камней, когда всерьёз задумалась о возможности получить Корону Власти. Так что привезённые сюда рабыни оказались в пещерах незадолго до появления там Танаэля. Из мужчин здесь были только стражники и надсмотрщики, уже немолодые и малопривлекательные. Поэтому весть о появлении молодого Мастера несколько месяцев назад вызвала явный интерес у несчастных бесправных ныне созданий. А потом рождались слухи…

Сейчас глазам рабынь предстал сам виновник россказней и порой совершенно нелепых выдумок. Правда, в конце концов, все сошлись на том, что хороший человек не вступит в сделку с Колдуньей, и уж тем более не принудит юную девушку стать своей любовницей… Именно с таким настроем рабыни воззрились на вошедшего.

Мастер оказался достаточно высок и хорошо сложен. Хотя и очень бледен, с тенями под глазами. А сами глаза, пожалуй, были бы очаровательны – светлые, то ли голубые, то ли зелёные, ясные, – если бы не надменность взора, некое пренебрежение к окружающим. И волосы – мягкие, волнистые, цвета солнца, солнца, по которому за полгода так истосковались эти несчастные женщины.

Мастер шёл, не глядя ни на кого, всматриваясь в стены пещеры, в потолок, где виднелись выступающие на поверхность самоцветы.

Абис осталась у входа и зорко следила за движениями Тана.

Тот оглянулся на неё. «Как в сказке, что мама рассказывала мне в детстве, – подумал Тан. – Хозяйка Медной Горы… Только та не казалась такой отвратительной…»

Абис, считая, что Танаэль спрашивает у неё разрешения потрогать камни, кивнула.

Мастер продолжил свой путь к противоположному концу пещеры. За ним тихонько следовала Марта. Надсмотрщики молча кланялись господину.

Поравнявшись с сидевшими на полу женщинами, Тан остановился. Взял у одной из рук несколько каменьев. Отбросил в сторону. Медленно двинулся дальше, пальцами ведя по влажной холодной стене.

Вдруг за своей спиной он услышал шёпот. Приглушённый. Но злой.

– Недурён, конечно, но… прыгнуть к нему в постель… Хотя там чище и теплее, чем здесь…

Танаэль не выдержал. Не за себя. За Марту.

Он резко остановился и наклонился к застывшей от ужаса и ждущей уже удара рабыне. Это была женщина лет тридцати. Видимо, приятной внешности…

– Недурён, – холодно и резко проговорил он. – И ещё, никого не убеждаю в том, что добропорядочен… Не нравлюсь? Какой уж есть… Зато крысиные мысли родятся только в вашей добрейшей головке: глупо и подло завидовать той, которой достался гнилой кусочек сыра в… в мышеловке…

Повисла звенящая напряжённая тишина. Тан выпрямился.

– Браво, мой Мастер! – Абис аплодировала. – Учитесь вы, стражи порядка: без шума, без крика, без мордобоя – а они все… – Колдунья обвела рукой по кругу, указывая на притихших рабынь, – …все заткнулись и присмирели… И боятся!

Тан, с непроницаемым лицом, пошёл дальше. Марта, покрасневшая, с глазами, полными слёз, вновь следовала за ним. Но если бы кто только догадался… Ведь она испугалась за… «своего господина»…

Танаэль выбрал, наконец, камень и, неспеша, прошествовал к выходу.

Представление закончилось – Абис, Мастер и Марта ушли…

– 54 —

В мастерской Тан немедленно сел за рабочий стол.

– Ты доволен камнем? – спросила Абис.

– Да, мадам, – ответил тот, не отрываясь от работы.

– Теперь у тебя есть всё? – уточнила Колдунья, внимательно разглядывая почти готовую Корону. – Осталось вставить всего две детали.

– Корона будет готова через три дня, – сообщил Тан. Абис задумалась. Довольная улыбка скользнула по её губам.

– Замечательно, мой Мастер, – кивнула она. – И завтра я пришлю к тебе проверяющих… Последних, – она многозначительно взглянула на Танаэля.

Но тот словно не слышал – он весь ушёл в своё творение.

– 55 —

После обеда Марте удалось уговорить Тана отправиться на пару часов поспать.

– Простите меня… за сегодняшнее, – прошептал тот, когда девушка, как маленькому, поправляла ему одеяло, – я был груб с той несчастной…

Марта покачала головой.

– Нет, мне не за что вас прощать, – тихо ответила она. – Вы единственный, кто заступился за меня… А ведь я считала их всех добрыми…

– Они добрые, – он серьёзно смотрел девушке в глаза. – Просто они устали…

Тан помолчал.

– И ещё, – сказал он, – мне стыдно, что я ничего не спросил о вас… Если бы не слова Абис, я бы так и не догадался о вашей фамилии… И вы бы не ведали, что ваша матушка жива…

Марта улыбнулась.

– Как удивительно устроена жизнь, – задумчиво проговорила она. – Абис начала свои злодеяния, у нас в городке погубила многие жизни за считанные часы, а я спаслась. Мне было тринадцать. Спаслась благодаря моим родителям. Отец был хороший, добрый. Ювелир по трудолюбию. У него не было такого дара, такого таланта, такого гения как у вас, мой господин. Я любила его, почитала… Теперь я встретила вас… К Абис я попала-таки, месяцев через пять. Плакала, что родители погибли, да ещё напрасно, ведь я не смогла избежать рабства… У Абис я работала на одной из ферм: мы ухаживали за жеребятами… Потом меня привезли сюда. Наверное, потому что я немного разбираюсь в драгоценных камнях… И, когда и солнце осталось где-то в ином мире, в прошлой жизни, вы… И вы принесли мне весть о маме…

Марта опустила мечтательный и счастливый взор на лицо Тана. Тот смотрел на девушку… Но она поняла: как только она закончит, Мастер, не позволяющий себе прервать её речь или уснуть, не дослушав, немедленно погрузиться в дрёму… «Дура я, – отругала сама себя Марта. – Человек еле держится, а я вздремнуть ему не даю!..»

– Спите спокойно, – прошептала она и поднялась на ноги.

Тан слегка улыбнулся и – провалился в сон…

– 56 —

Следующие два дня Мастер явно пребывал в дурном настроении. Марта понимала его: только закончив обрабатывать предпоследний камень и выбрав для центрального цветка пятнистую зелёную яшму, Тан увидел посетителей – Абис прислала троих проверяющих.

Марта уже встречалась с этими людьми раньше. Но прежде они приходили по одному. Каждый из них дотошно просматривал камни на Короне и соответствие их расположения схеме. Схему Марта не видела близко ни разу – Абис строжайше запрещала оставлять страницу, видимо, вырванную из древней книги, на глазах. А требования Колдуньи Мастер исполнял.

Теперь эти трое работали вместе. И снова рассматривали и ощупывали ювелирный шедевр, почти законченный. То, что Корона оказывалась произведением искусства, не подлежало сомнению. Но для Колдуньи, судя по её придирчивости, важно было расположение камней. И, что удивляло Марту более всего, – проверяющие тщательно рылись в ведре с осколками, обрезками, стружкой и пылью. Словно пытались выяснить: а не украл ли Мастер что-нибудь?.. Но разнообразного мусора и ювелирных отходов было много, так что сомневаться в том, что Тан не вор проверяющим не приходилось.

«А, может, они и не это проверяют? – подумала вдруг Марта. – Тогда что?» – она украдкой, стирая пыль с полок вдоль стены, бросила взгляд на Мастера. Тан сосредоточенно работал с яшмой. Но губы презрительно вздрагивали. «Это не ты настоящий… – мысленно проговорила Марта. – Я знаю, ты иной…»