Текст книги "Легенда о Фейлель"

Танаэлю было за что беспокоиться. Он уже спрятал десять кристаллов горного хрусталя в нужных местах. Спрятал внутри десяти камней, расположение которых строго соответствовало схеме. Никто ничего не заметил, не заподозрил неладного. И неудивительно: Тан был слишком искусным ювелиром и всего-навсего обычным человеком, а, значит, по убеждению Абис даже понятия не имел о какой-то мифической Короне Возмездия…

Теперь оставался один, самый большой прозрачный камень. Тан поймал себя на мысли о том, что вполне может работать фокусником в цирке: сколько раз его пальцы ловко и незаметно прятали то, что не должны были увидеть ни Колдунья, ни её проверяющие…

Наконец Танаэля оставили в покое.

– 57 —

Тан отложил последний зелёный камень и обернулся к «прозрачной завесе», как он именовал одну из стен своей мастерской.

Абис не заставила себя ждать.

– Ты закончил, поэтому ждёшь меня? – спросила она, появляясь перед Мастером.

– Почти, – ответил тот. – Посмотрите сами, мадам, как лучше повернуть розовый бутон в центре вашей Короны: открытыми лепестками вверх или чуть влево?

Тан протянул Колдунье зелёную яшмовую розу. Та с искренним любованием оглядела цветок. Конечно, она прекрасно понимала, что только человек, обладающий изысканным вкусом и природной гениальностью, мог соединить в одной Короне золото и серебро, драгоценные и полудрагоценные камни, ни разу не отступив при этом от заданной схемы. И этот последний штрих, эта совершенно необычная по цвету роза, снова убедили Абис в том, что она не ошиблась в выборе мастера.

«Жаль, что придётся расстаться с ним, – подумала она. – Но… он слишком много теперь знает».

Колдунья приложила камень к Короне.

– Вот так, – прищурилась она. Тан ловко и прочно закрепил розу. Молодой человек улыбнулся.

– Могу я отдохнуть? – спросил он, потягиваясь. – Через три часа Корона, мадам Абис, будет начищена и готова украсить вашу и без того очаровательную голову, – добавил он, поклонившись.

– Хорошо, – снисходительно кивнула Колдунья.

Она всё же не доверяла Тану. Хотя теперь уже, казалось, это нелепо. Но она сама положила Корону на бархатную подушечку в центре стола и велела ювелиру доводить изделие до блеска лицом к ней, то есть к «прозрачной» стене.

– Слушаюсь, мадам, – и Тан переставил стул на другое место.

Молодой человек понял, что ни на минуту взоры Абис не будут оторваны от Короны. Но теперь ему это было неважно. В глубине души он ликовал: он смог сделать то, что казалось немыслимым – под столь бдительным присмотром запрятать в Короне одиннадцать лишних камней! Да ещё каких!

– 58 —

Танаэлю очень хотелось принять душ, сильными струями, холодный, бодрящий – словно смыть с себя вынужденные обманы нескольких месяцев. Он даже не думал сейчас о том, что окончание работы – это последняя ступенька к смерти…

Абис удалилась в своё подземелье, села в глубокое мягкое кресло, которое теперь стояло в этой низенькой комнатке, и задумалась, глядя сквозь стену на Корону. Колдунья просчитывала свои дальнейшие действия…

– 59 —

Марта принесла ужин. В мастерской никого не было. В ванной комнате выключили душ.

Девушка взглянула на Корону и невольно улыбнулась: да, её любимый был гениальным Мастером.

Марта поставила поднос с едой на нижнюю полку стеллажа и подошла к занавеске перед «спальней» молодого человека.

– К вам можно, мой господин? – спросила она.

– Да, Марта, – голос был радостный. Девушка вошла за занавеску…

– Потешьтесь, мой мастер, в последний раз, – снисходительно прошептала Абис…

Тан встретил Марту… улыбкой. Девушка восхищённо смотрела ему в глаза: она любила его, всем сердцем… но эта улыбка!..

– Вы счастливы, мой господин? – тихо спросила она.

– Да, Марта, да, – ответил Тан, усаживаясь на кровать и облокачиваясь на стену. – Мне хотелось поговорить с тобой, – добавил он. – Можно?

– Конечно, – и девушка тихонько присела рядом, повернувшись к нему лицом.

Потом он шутил, рассказывал какие-то смешные истории. Марта не знала его таким. И он нравился ей ещё больше.

А Тан с шутками и смехом смог объяснить Марте, что и в равнинной местности случаются… землетрясения; что тогда надо постараться укрыться в надёжном месте. И даже взял с Марты обещание спрятаться при опасности в глубокой нише со всеми рабынями…

Говорил он и о том, что над ними сейчас солнце садиться за макушки дальнего леса, а трава на поле колышется под лёгким летним ветерком. Девушка удивилась – откуда он знает, что над ними луг, а не горы. Тан, улыбаясь, рассказал ей о горных породах и как по ним это можно узнать.

– А, – смеясь своей несообразительности, догадалась Марта, – Вы же ходили в дальнюю пещеру…

Тан легко перевёл разговор на воспоминания детства, и Марта теперь уже с нетерпением ждала встречи со своей матерью, не сомневаясь, что это вот-вот произойдёт…

– И мне бы хотелось отблагодарить вас, Марта, за доброту ко мне, – сказал он, протягивая ей маленький зелёный кленовый листок на шёлковой верёвочке.

Девушка трепетно приняла на ладонь искусно обработанный камень.

– Я… – она вдруг взглянула ему прямо в глаза. – …я… люблю вас, – прошептала Марта.

Ей казалось, что её сердце вот-вот оборвётся. И в наступившей тишине она явственно услышала бешеный ритм биения сердца Тана…

Молчание затягивалось. Танаэль заставил себя не сказать правду.

Он произнёс тихо, без улыбки:

– Вы замечательная, Марта… Но… я не люблю вас…

Да. Только так. И не иначе… Ей легче будет оплакать того, кто не любил её, чем того, кто ответил на её чувства взаимностью…

– Простите, – подавленно прошептала она и встала.

– Это вы меня простите, – печально ответил он. – И прощайте…

Словно в полусне Марта вышла из мастерской и направилась в кухню…

– 60 —

Танаэль вышел из-за занавески, заправляя в брюки белоснежную рубашку. Он взглянул на дверь, за которой несколько минут назад скрылась беспредельно печальная, единственная, неповторимая Любимая… Потом молча подошёл к рабочему столу и приступил к приданию блеска своему лучшему творению.

Абис наблюдала. Корона сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Несмотря на огромное количество драгоценных и полудрагоценных каменьев, Корона не выглядела тяжеловесной. Она, скорее, напоминала сказочный эльфийский венок, сплетённый из тончайших серебряных и золотых стебельков невиданных растений, где широко раскрывшие свои лепестки или ещё только набравшие цвет бутоны покоились яркими нежными головками на изящных изогнутых листиках…

Наконец Танаэль опустил Корону на бархатную подушечку и посмотрел прямо на невидимую ему через стену Колдунью. Абис поднялась со своего кресла.

– 61 —

Абис появилась перед ювелиром.

– Я выполнил свою часть сделки, мадам, – спокойно проговорил Танаэль и слегка поклонился.

Колдунья примерила Корону.

– Ты хорошо сделал свою работу, – холодно произнесла она.

Тан следил за движениями Колдуньи. А та неспешно взяла со стола сложенную вчетверо страницу из древней книги, развернула её, взглянула на рисунки и надписи, медленно повернулась к камину и – бросила бумагу в огонь.

– Никто не должен знать этого, – сурово сказала она. – А ты знаешь.

Танаэль был бледен. Очень бледен. Да, он предвидел подобный исход заранее. Он знал о том, что шансов остаться в живых у него нет. Знал с самого начала. Но он был молод и любил этот мир. Он осознавал, что его гибель будет для родителей той болью, которая не утихнет с годами. А теперь он знал, что есть на свете ещё одно нежное и доброе существо, для которой его гибель, как бы он ни старался, всё равно останется великим горем…

Тан собрался с духом: не ведая как, но он собирался исполнить данное Бариусу Гдеону обещание – постараться выжить.

– Вы сожжёте меня как этот листок? – дрогнувшим голосом спросил он. – А как же наш договор?

– Мои слова, – наставительно заметила Абис, – только мои: я их произнесла – я же взяла их обратно.

Танаэль молчал.

– А сжигать тебя я не буду – такой затраты сил ты не стоишь, мальчишка. Да и смотреть, как ты корчишься от боли, мне тоже не хочется… – она брезгливо поморщилась. – Никто не увидит твоей смерти. А сколько ты будешь умирать – это как повезёт.

И Абис взмахнула рукой. Танаэля отбросило к стене. Он ощутил, как прочные металлические кольца приковали его за руки, за ноги и за талию к холодному камню.

– Прощай, глупый мальчишка! – презрительно проговорила Колдунья, хлопнула в ладоши и исчезла.

Земля словно застонала, всё вокруг затряслось, мастерская наполнилась сначала пылью, потом грохотом падающих с потолка тяжёлых глыб. Танаэль почувствовал, как проваливается куда-то. Разломившаяся скала вонзилась ему в спину. Он попытался ещё справиться с дикой болью, но… сознание отказалось подчиниться молодому человеку…

– 62 —

Марта сидела на кухне, уронив голову на стол и обхватив её руками. Она ничего не видела, не замечала. Её мучила одна мысль: почему? Ведь она слышала биение его сердца! А как он смотрел на неё! «Я не люблю вас…» – слова болью отдавались в её душе.

Матушка Сандра, готовившая ужин для рабынь, ничего не смогла добиться от девушки. Она и гладила Марту по волосам, и обнимала, приговаривая:

– Ничего, милая, ничего… Всё образумится… Ты молодая.

Обязательно встретишь хорошего человека.

Марта на мгновение приподняла голову, посмотрела на старушку безумным взглядом и прошептала:

– Он самый хороший… Я люблю его…

Сандра в ужасе вглядывалась в личико девушки и не знала, как помочь той. А как поможешь, если человек уже не замечает явной подлости другого…

– 63 —

Марта не знала, сколько времени прошло с того момента, как она покинула мастерскую, но вдруг…

… глухой грозный рокот падающих камней разнёсся по подземелью. Стражники бросились наутёк. Земля дрожала.

Марта вскочила на ноги.

– Боже мой! – воскликнула она. – Какая я дура! Он же знал… Он прощался… навсегда…

Слёзы отчаяния стояли у неё в глазах. Она кинулась было по тоннелю в сторону мастерской, но прохода уже не было…

«Я обещала тебе, любимый, – спохватилась она. – Я спасу их…»

Марта вернулась на кухню, схватила за руку перепуганную Сандру и увлекла за собой.

Они бежали по полутёмному длинному тоннелю к дальней пещере, где ещё трудились, перебирая самоцветы, рабыни.

За бегущими женщинами обваливался потолок, каменные плиты пола ходили ходуном под их ногами.

Наконец они выскочили из узкого тоннеля.

В пещере было ещё не так страшно – пока здесь трясло не очень сильно. Рабыни повскакивали на ноги и озирались по сторонам.

– В нишу, скорее! – Марта крикнула что есть мочи, стараясь перекрыть нарастающий гул…

– 64 —

Женщины сидели молча, тесно прижавшись друг к другу. Никто не знал, сколько времени продолжалось землетрясение. Теперь всё стихло. Дышать было нелегко, но пыль постепенно оседала. Марта горько плакала. Плакала за свою недогадливость, плакала за того, которого любила, который сегодня спас их всех… Да, спас!

Правда, пока оставалось неясным, как и когда они смогут выбраться из-под завала. Но все были живы. А он? Что с ним? И кто он? «Только бы он выжил!.. – отчаянно молила Марта. – Даже если не любит меня… Это неважно… Только бы знать, что жив…»

– 65 —

Верховный Маг созвал Совет. Без пространных и долгих объяснений он положил на стол в центре Овального зала, так, чтобы всем волшебникам было хорошо видно, тёмно-синий кристалл и произнёс:

– Это я получил сегодня утром.

Кристалл засветился. Яркий голубой луч устремился от камня к высокому сводчатому потолку. В центре луча возникло изображение – Абис держала перед собой Корону.

Волшебники невольно залюбовались шедевром ювелирного искусства. А синий кристалл передавал слова Абис.

– Как видишь, Фейлель, твой сынок справился с моим поручением превосходно. И главное – в Короне всё точно соответствует древней схеме…

По залу прокатился тревожный шёпот: «Корона Власти…»

– А вот и сам ювелир, – неприятная улыбка скользнула по губам Абис.

В голубом луче появилось новое изображение: Тан, с бледным, но, казалось, очень спокойным лицом, стоял прикованный к каменной стене металлическими кольцами за запястья, щиколотки и пояс. Молодой человек молчал.

– Я верну тебе сына, Фейлель, в обмен на услугу… – Абис снова презрительно улыбнулась. – Ты коронуешь меня, наделив верно расположенные камни своей магической силой… Жду тебя в своём замке в пять часов вечера третьего дня по получении данного послания.

Голубой луч словно втянулся обратно в синий кристалл.

Динаэль медленно убрал камень в карман и ровным голосом произнёс:

– Всем вам, господа, известно, что уже почти пять месяцев мы ищем следы Танаэля. И безрезультатно. Не берусь гарантировать правдивость сказанного Абис. Возможно, что… что Тана уже не спасти… Но я должен попытаться.

– Сэр, это самоубийство! Абис всегда врала! – не выдержал кто-то.

– И, разумеется, врёт и сейчас, – спокойно согласился Динаэль. – Но я должен короновать её… – Верховный Маг помолчал.

Из-за тёмных стёкол его очков волшебники не могли рассмотреть глаз Динаэля. Но поняли, что тот внимательно вглядывается в каждого из них.

– Оянг скоро закончит работу над Посохом Света, – сообщил Дин Совету. – Основной магической силой Посох уже наделён. Далее – даже если я не вернусь – Оянг справится сам. Так что защита от Зла будет в ваших руках, – снова пауза. – Разумеется, если я почувствую обман, я не стану короновать Абис Короной Власти. А если она играет честно… – Верховный Маг вскинул голову, – … Вы все давно знаете меня. Вы доверяете мне?

Волшебники стали переглядываться, переговариваться. Все, действительно, знали мощь и свет Верховного Мага. Предположить, что тот сделает что-то ради Зла было бы немыслимо. Но как Динаэль собирался выйти из сложившийся ситуации, оставалось тайной…

Однако Совет решился в очередной раз положиться на своего Верховного Мага.

Динаэль поклонился, выражая благодарность за доверие. Но всё же не посмел признаться вслух в том, что Танаэль планировал спрятать под внешним видом Короны Власти Корону Справедливого Возмездия. Не признался, опасаясь за сына, за то, что эта информация совершенно случайно может достигнуть ушей Абис. А тогда… Тогда увидеть Тана живым не останется никакой надежды… И сейчас-то эта надежда оказывалась такой зыбкой…

С тяжёлыми думами и с совершенно непроницаемым лицом Динаэль Фейлель покинул зал Совета.

– 66 —

Эдилейн, уставшая и печальная, сидела перед Магическим шаром. О, сколько новых влюблённых она разыскала за это время! Сколько безответной любви, когда Эди не могла увидеть в шаре лицо не отвечающего на чувства девушки парня! Сколько юношей по каким-то причинам скрывали свои чувства! И их лица тоже оставались вне поля зрения Эдилейн.

Но Эди искала, сопоставляя возраст девушек, время зарождения любви и… место. Для поисков брата имело значение место, ведь где побывала Абис, там случались несчастья… Но и Эди могла бы найти Танаэля только в том случае, если на его пути встретилась уже Любовь… А ведь этого могло пока не произойти.

Эркель и Элель обратились с просьбой ко всем Командирам Спасательных частей сообщать им, если такое случится, об обнаружении явного воздействия на людей магии… Но и так пока найти Танаэля не удалось, хотя Спасателям не раз приходилось ликвидировать последствия несчастий, творимых Абис.

– 67 —

Небольшой отряд Спасателей следовал в свой лагерь, расположенный в маленьком тихом городке. В отряде было десять человек, трое из которых медики. Пожалуй, необычна была судьба врача-хирурга, оказавшегося в этой экспедиции. Дело в том, что Марк Дерер на время согласился заменить в отряде своего друга. Причём вместо собственного отпуска. Отказать давнему товарищу было просто неприлично: у того наконец-то после десяти лет бездетного брака родилась дочка… Теперь Марк Дерер бодро шагал с отрядом, гордый своей работой.

Дерер уже не был молод. И за свою жизнь помог очень многим. Но вот так, в экстремальных условиях, когда приходилось откапывать заживо погребённых сошедшей снежной лавиной людей горного поселения!..

Теперь Отряд шёл уже по зеленеющей равнине. Солнце стояло невысоко. Утро дышало свежестью…

– Слушайте, – воскликнул вдруг один из Спасателей, – а ведь этого оврага, кажется, не было, когда мы шли на задание?

– Верно, не было, – согласились остальные.

– То-то ночью словно потряхивало, – вспомнил кто-то.

Спасатели приблизились к краю оврага. Внизу, возле струящегося по дну ручья, они увидели кучку местных жителей. Те о чём-то возбуждённо спорили. Спасатели стали спускаться вниз.

– 68 —

Овраг оказался огромным, глубоким и длинным. Причём ручей в дальнем его углу уходил под землю. Значит, там, под верхним слоем камней, находились пустоты.

От местных жителей Спасатели узнали, что поздно вечером накануне вдруг земля загудела, зашаталась. В домах в ближайшей деревеньке со столов, с полок попадала посуда. Потом всё стихло. А утром оказалось, что их прекрасный луг с сочной травой превратился вот в этот ужас… Вскоре прибежали мальчишки, всегда везде успевающие побывать первыми, и стали утверждать, что из-под земли в этом краю оврага слышны крики о помощи…

Почти час все вместе простукивали камни и призывали откликнуться живых. И вдруг… донёсся из-под земли женский голос:

– Кто-нибудь, помогите нам…

За работу взялись дружно и осторожно. Часам к трём дня удалось проделать узкий лаз. Выбраться по нему из завала оказывалось пока невозможным. Зато сидящим под землёй открылся доступ свежего воздуха, смогли передать воду и еду.

Работы не прекращались ни днём, ни ночью. Теперь спасатели знали, что в нише под завалом сидят тридцать семь женщин. Бывшие рабыни Колдуньи Абис…

Свежим ранним утром третьего дня пленницы, жмурясь от яркого света, выбрались наконец на свободу.

Двое Спасателей, осмотрев пещерку, в которой смогли укрыться от землетрясения женщины, удивлённо сказали, что, учитывая множество ниш, видимо, существовавших в этом рухнувшем подземелье, пленницы очень грамотно выбрали именно ту, что по природе своей смогла не обрушиться… И тут все вдруг вспомнили, что спрятались в ней не случайно. Это крикнула им Марта.

Все взоры обратились к худенькой совсем молоденькой девушке. А та, заплаканная, зашептала быстро, прерывисто:

– ОН сказал мне… Теперь я знаю – не камень ЕМУ был нужен! Понимаете? ОН о нас думал! А вы все…

Марта разрыдалась.

Командир Спасательного отряда насторожился: он хорошо помнил приказ докладывать о необычном, связанным с магией, с Колдуньей.

– Кто ОН? – спросил спасатель, внимательно глядя в глаза девушке.

– Мастер, – тихо ответила та, – он делал… одну вещь… по заказу Абис. Она следила, чтобы он делал так, как… нарисовано… Нам сказали, что у НЕГО с Колдуньей договор. И ещё – что ОН плохой человек… А ОН… Он сказал, куда нам прятаться… Словно предполагал подобное…

Сандра обнимала Марту и ласково гладила по волосам.

– Абис… наградила этого мастера … девушкой, – печально пояснила старушка. – А Марта, наивная и добрая… Она влюбилась в него… А он дело своё закончил и ушёл, видимо, с Колдуньей…

Девушка вспыхнула.

– Да что вы понимаете! – с болью воскликнула она. – ОН же… Он же пальцем меня не тронул!.. А Абис сказал, что я… что я ему… по вкусу… ОН…

Марта досадливо махнула рукой на вовсе оторопевших женщин и с надеждой взглянула прямо в глаза Командиру отряда.

– Я знаю, – горячо зашептала она, – что выгляжу глупо… Но… я чувствую… ОН не ушёл… Он здесь… И ему плохо…

Командир уже что-то тихо говорил одному из спасателей. Тот кивнул и побежал в ближайшую деревню. Через минут двадцать он мчался галопом на крепкой крестьянской лошадке в сторону городка, где расположилась база отряда. А Спасатели спешили за своим Командиром, следовавшим вдоль оврага по схеме, начерченной со слов и с исправлениями Марты.

– 69 —

Овраг делал крутой изгиб именно в том месте, где Марта указала начало тоннеля, ведущего от дальней пещеры к спальне рабынь, кухне, комнате стражников и, наконец, к мастерской.

Там, где, по словам девушки, некогда находилась подземная комната мастера, овраг чуть расширялся, а его глубина увеличивалась.

Вокруг стояла тишина.

Бывших рабынь отправили в деревню. Там о них обещали позаботиться местные жители. Со Спасателями осталось несколько крепких и сильных мужчин и Марта с Сандрой. Добрая по природе, хоть и озлобленная трудной своей жизнью, старушка не хотела бросить девочку одну.

Опытные Спасатели медленно продвигались по дну оврага, прислушиваясь к каждому шороху, присматриваясь к каждому камню. Но всё было тихо. Ничто не вызывало подозрений.

Сандра сокрушённо вздохнула:

– Третьи сутки пошли… Если парень и правда остался в мастерской…

Марта нахмурилась.

– Молчу, девонька, – смутилась старушка. – Прости меня, дуру старую…

Марта попыталась улыбнуться. Но улыбка вышла горькой, тревожной.

Девушка огляделась вокруг.

– Мне кажется, – тихо сказала она, что вот здесь была та стена… через которую… Абис… проходила в мастерскую… Теперь здесь больше всего мелких камней…

– Вы наблюдательны, мисс, – проговорил Командир отряда. – Мелкие камни – большая сила приложена к ним… Здесь, видимо, было самое опасное место. Потому и овраг глубже…

– Тише! – Марта вдруг замерла, напряжённо прислушиваясь.

Потом она приблизилась к тому месту оврага, где скос уходил вверх почти вертикально и камни были совершенно мокры, словно бы их специально поливали ледяной водой…

– Слышите? – спросила она, а глаза её были словно безумными. – Здесь… Там кто-то есть… Это ОН… Это Его сердце…

Никто ничего не услышал. Но спорить почему-то не стали.

– Осторожно, – приказал Командир отряда.

И умелые аккуратные руки принялись медленно, чтобы не обвалить свеженасыпанные камни, разбирать завал в том месте, на которое указала Марта.

– 70 —

Через три часа непрерывной работы, когда стало казаться, что напрасно они потратили столько сил и времени, Марта вдруг вскрикнула.

Из-под очередного приподнятого одним из спасателей камня показалась человеческая рука – ободранные и окровавленные пальцы чуть шевельнулись. Ни звука, ни стона.

Спасатели поспешили с утроенной аккуратностью отбрасывать в сторону влажные, холодные глыбы.

Каков же был ужас всех, когда оказалось, что запястье человека приковано к скале.

Марта сидела на почти отвесном скользком склоне, чуть в стороне от разбираемого завала, и в дрожащих ладонях держала руку мастера.

Ещё через час спасателям удалось освободить несчастного от заваливших того камней. Но сама по себе страшная картина усугублялась тем, что огромная каменная глыба, к которой молодой человек был прикован, разломилась пополам и острым углом врезалась в его спину. А снять оковы никак не удавалось – всё же приковала-то Мастера к стене Колдунья…

Поражала сила молодого человека: он был жив. Без сознания. Но живой.

Марта теперь поддерживала бессильно свесившуюся на грудь голову любимого и мысленно молила: «Господи! Помоги ему…»

– 71 —

На Центральной базе Спасателей было тихо и безлюдно. Командиры крупных частей разъехались по своим областям. Здесь остались только дежурные и координаторы.

Аллар Галан, сменившись с поста дежурного по волшебным делам, уже шёл к выходу, когда ему навстречу попался запыхавшийся волшебник из северо-восточных земель.

– Галан! – воскликнул он. – Хорошо, что дежуришь ты… Это тебе, мне кажется, даже важнее…

– Вообще-то, – заметил Аллар, – я только что сменился. Но немедленно возвращаюсь с тобой…

И чародеи быстрыми шагами проследовали в комнату дежурных.

Из донесения следовало, что три дня назад в одной из равнинных областей произошло землетрясение, в результате чего на огромном лугу образовался овраг… Случайно оказавшиеся поблизости Спасатели немедленно приступили к разбору завалов, ибо из-под камней слышались голоса. Спасённые – тридцать семь женщин – бывшие рабыни Абис. Одна из них утверждает, что в подземной колонии с ними был мастер, работавший на Колдунью и имевший с ней какой-то договор. Девушка предполагает, что этот человек тоже остался под завалами…

– 72 —

Аллар попал точно в цель: он вышел словно из воздуха прямо за спинами Спасателей, тщетно пытающихся освободить Мастера от оков.

Галан побледнел: он ожидал увидеть что угодно, но… Бессильно свесившееся окровавленное, покрытое толстым слоем песка и пыли тело Танаэля в изодранной в клочья одежде… Да, именно этими кольцами был прикован Тан, молча смотревший на Колдунью своим ясным взором, в луче из синего кристалла.

– Держите его, – сдавленно проговорил Аллар, протягивая свои руки к металлическим кольцам.

Спасатели не заставили повторять дважды и не спрашивали, откуда вдруг появилось новое лицо. Двое из них приготовились принять на руки тело несчастного.

Из-под ладоней Галана блеснул яркий свет. Раз, два – руки мастера свободны. Три, четыре – ноги избавились от пут. Пять, шесть, семь – со зловещим скрежетом разомкнулось кольцо на поясе. Тело Танаэля тяжело осело на руки Спасателей.

– 73 —

Тан не приходил в сознание. Доктор Дерер осторожно осмотрел молодого человека. Лицо хирурга было мрачно.

– Жёсткие носилки, – чётко проговорил он. – И срочно готовьте операционную палатку: До города мы его не довезём…

Аллар опустился на колени возле Тана и Доктора.

– Мистер Дерер, – тихо спросил он, – у нас есть надежда? Хирург, словно очнувшись, посмотрел в глаза Галану.

– Немедленно проведённая операция спасёт ему жизнь, – сказал он.

Галан ждал.

– Он не будет ходить, – почти шёпотом произнёс врач.

Марта, не отходившая от Мастера, вздрогнула.

Вдруг Тан слабо шевельнулся.

Аллар быстро наклонился к самому лицу Танаэля, нежно отвёл грязную мокрую прядь с его лба.

– Держись, Малыш, – ласково произнёс он. – Держись…

– Ну, раз я опять стал и для тебя Малышом, дело худо… – бледная улыбка скользнула по губам Мастера.

Глаза Тан так и не открыл. Голос звучал хрипло. Но то, что человек в таком состоянии оказался способным шутить, само по себе было чудом.

– О! – Дерер устремил встревоженный взгляд на пострадавшего. – Я же не узнал тебя…

– Жить долго буду… – едва слышно ответил Тан. – Алл, – прошептал он, – там, среди рабынь, есть девушка Марта. Она дочь мадам Оллиор. Возьми её с собой – ты же сейчас в Долину?

– Конечно, Малыш, – заверил Галан. – Тебя и нашли благодаря ей…

Тан снова слабо улыбнулся, попытался пошевелиться – боль, видимо, пронзила его, он закусил губу и… потерял сознание.

– Я останусь с ним, – твёрдо заявила Марта, ещё до того, как Галан обернулся к ней. – Вы только скажите маме, пожалуйста, что я жива и скоро приеду, – умоляюще попросила она.

– Хорошо, – кивнул Аллар.

– И… – Марта запнулась. – …там, в Зелёной Долине, живёт доктор. Он всё может, я верю… Вы увидите его?..

«Малыш ничего ей не сказал…» – понял Аллар, уже догадавшись, что Марта любит Танаэля.

– К сожалению, ваши надежды не смогут сбыться, милая Марта, – печально ответил Галан. – Как я понял, операция нужна немедленно… Потом будет поздно не только для спасения его жизни, но и для восстановления способности самостоятельно передвигаться… А доктор Фейлель сейчас… не… не оперирует…

Дерер печально кивнул, подтверждая слова Аллара.

– У мистера Фейлеля очень… болят глаза… – добавил хирург в качестве пояснения. – Он не может даже просто обходиться без тёмных очков, не то, что выносить яркий свет операционных ламп – ему грозит… полная слепота…

– 74 —

Операционная палатка состояла из трёх отсеков.

Первый, небольшой – для дежурного медика или просто спасателя, если медиков в отряде мало.

Второй, проходной – с медикаментами и медицинскими приборами, в данный момент не затребованными в операционной.

И, наконец, третий, самый большой отсек – операционная, оснащённая по последнему слову современной науки. Здесь всё было удобно, функционально, пригодно в использовании в походных условиях. И, главное – огромный операционный стол, освещаемый ярким светом специальных ламп, берущих энергию от автономного аккумулятора.

Марта проскочила вслед за носилками во второй отсек. В суматохе на неё не обратили внимания, тем более что девушка не мешала, вела себя крайне сдержанно и тихо.

Марта успела заметить, как ловко медики переложили несчастного Мастера с носилок на операционный стол, как включились яркие лампы… Потом занавеска опустилась.

«Господи! – взмолилась Марта. – Соверши чудо. Помоги ему!.. Я согласна быть рядом в качестве сиделки, лишь бы он позволил… Только дай ему силы выжить и… принять… своё… новое состояние…»

– 75 —

В первом отсеке послышалось какое-то движение.

– Туда нельзя! – раздалось восклицание дежурного. – Там начинается операция.

– Начинается? – переспросил приятный тихий мужской голос. – Значит, мы вовремя… Помогите-ка мне, дружок…

Марта вышла в первый отсек.

Дежурный завязывал тесёмки на белой медицинской шапочке, опущенной до самых бровей человека в тёмных очках. Тот застёгивал медицинский халат. Спутница незнакомца, державшая в руках аптечку, уже облачилась в белые халат и шапочку.

Незнакомец нежно обнял женщину и тихо проговорил:

– Всё будет хорошо, любимая… Всё будет хорошо…

Та кивнула. И Марта заметила боль и гордость в её взоре.

Девушка сразу поняла, кто перед ней. Она бросилась к мистеру Фейлелю.

– Спасибо вам, сэр! – проговорила она.

– Вы – Марта, – то ли вопросительно, то ли утвердительно сообщил тот. – Это вам спасибо… А я… у меня здесь личный интерес…

И доктор улыбнулся. За этой улыбкой Марта ощутила тревогу… Но улыбка показалась ей знакомой…

Времени не было. Мистер Фейлель с супругой, – а Марта не сомневалась, что спутница доктора и есть его жена, быстро проследовали в операционную.

– 76 —

Через два часа появился Аллар. В руках он нёс что-то большое, но явно лёгкое, хотя, возможно, очень крепкое, завёрнутое в толстую бумагу.

– Ещё не выходили? – тревожно спросил он.

– Нет, – ответила Марта, растирая виски пальцами.

– Это корсет, – пояснил Аллар, отвечая на вопросительный взгляд девушки. – Ваша матушка ждёт вас, – добавил он.

– Спасибо. Опять воцарилась напряжённая тишина.

– 77 —

Прошло ещё часа полтора.

В среднем отсеке послышались шаги. Кто-то подвинул стул. Кто-то тяжело на него опустился.

Марта не выдержала и приподняла занавеску.

С силой прижав ладони к глазам и упираясь локтями в колени, на стуле сидел доктор Фейлель.

– Тише, тише, – шептала его супруга, опускаясь на колени перед мужем и раскрывая свою аптечку. – Сейчас, милый, сейчас…

Она ловко вынула какие-то пузырьки, смочила лекарствами ватные тампоны… Вскоре мистер Фейлель сидел уже прямо, а глаза его были закрыты плотной чёрной повязкой…

У Марты больно сжалось сердце – она даже не представляла, что человек со столь воспалёнными глазами, с багрово-красными веками способен не только смотреть, а ещё работать несколько часов в ярко освещённом помещении.

– 78 —

Мадам Фейлель обернулась.

– Марта, – улыбнулась она, – всё хорошо, девочка. Не волнуйтесь: операция прошла успешно.