Текст книги "Амаранты. Одаренный"

Сдвинув брови так, что они сошлись на переносице, он спросил негромко:

– Как ты думаешь, она захочет стать Стармарк?

Суузу отвел его в сторону и начертил на ладони простые чары, гарантировавшие, что их слова не будут подслушаны. Учитывая, сколько поблизости чутких ушей, Квен оценил осмотрительность феникса.

Ответ Суузу был мягким и дипломатичным:

– Вступление в брак – обычная цель помолвки.

– Я имел в виду наши имена. Если это она будет ухаживать за мной, не придется ли мне брать фамилию Миябэ?

– Гм. Я понимаю, о чем ты. Прецедентов мало, если они вообще есть. – Суузу задумался. – Принимая во внимание чувства стаи и мнение общественности, я буду рекомендовать ей стать Стармарк. Для прессы, ради сохранения мира и ваших щенков. Однако решение останется за ней и за тобой.

Квен добавил это в свой мысленный список всего, что ему предстояло обсудить с Кимико.

– Я почти ничего о ней не знаю. Она многого обо мне не знает. И есть тысячи мелочей, по которым наши с ней лучшие намерения могут быть неправильно истолкованы.

– Понимаю. – Суузу постучал по плитке шоколада. – Я могу рассказать тебе кое-что о твоей поклоннице.

Квен придвинулся ближе, демонстрируя интерес.

– В человеческой культуре этого региона подарок в виде шоколада имеет романтический подтекст.

– Человеческая традиция ухаживания?

Суузу кивнул.

– Вообще Кими любит шоколадки, чипсы и подобные закуски – соленые и сладкие. Акира часто отмечает ее оригинальный и смелый выбор.

– Это хорошо?

Феникс поджал губы:

– Советую не забывать об осторожности.

Все настолько плохо? Квену никогда не приходило в голову, что он может узнать о своей будущей соратнице хоть что-то неприятное.

– В более личном аспекте, – продолжил Суузу, – Кими испытывает особую привязанность к шоколаду Дзюндзи.

У Квена подпрыгнуло сердце, ведь Суузу удвоил ценность его подарка. Хотя Квен не слишком любил сладости, он с нетерпением ждал разговора с Кимико. А это было многообещающим направлением для исследования.

– Спасибо.

Суузу вошел в класс. Элоквент поспешил разыскать свою поклонницу. Кимико сидела за столом, Айла устроилась у нее на коленях. Высоко подняв брови, старшая девушка бойко просигналила: «усиль защиту».

А Айла весело добавила: «границы выдержат».

В этот момент, сутулясь, вошел Тэмма, на плечах у него сидел Инти.

– От тебя пахнет обезьяной, – заметил Квен, протягивая обе руки.

Инти скользнул прямо Квену в объятия:

– Инти – обезьяна.

Тэмма пожал плечами:

– Собаки жмутся друг к другу, обезьяны сплетаются.

– Ревнуешь? – Инти помахал хвостом под носом Квена.

– Я и вправду чувствую себя брошенным.

Юный метис, безусловно, был доволен таким поворотом событий. Квену захотелось поддержать в нем чувство причастности.

Обращаясь к нему и к Тэмме разом, он спросил:

– Вы как-нибудь навестите меня в моем логове с ночевкой?

– Не сегодня, – ответила обезьяна так важно, будто у него в календаре на каждый день были назначены какие-то встречи.

– Почему бы и нет? – удивился Тэмма.

Инти невинно моргнул:

– Причины.

Вошла госпожа Ривз и, призвав класс к порядку, объявила:

– Сегодня нам оказана большая честь, мы принимаем приглашенного лектора. Айла, может, ты нам его представишь?

Пока девочка перечисляла длинный список почетных званий своего отца, Майкл Гард незаметно вошел в класс и окинул учеников взглядом. Скромный и дружелюбный, а в данный момент еще и полный любви к дочери.

Квен провел всю ночь, следя за сном этого человека, не снимая с него своей оберегающей руки. На какое-то время Майкла уступили ему одному, но с приближением рассвета остальные также прокрались и улеглись поблизости – отец и Лауд, Хисока и Лапис, Арджент и Гинкго, Кирие и Эвер, Мерит и Бун. Всех привлек тонкий призыв звездной, сонной души, достойной доверия и доверчивой, бдительной, хотя и негромкой. Возможно, это был некий неизвестный вид магии – то, как Майкл легко связал их души со своей, оставив их при этом свободными.

Почему-то Квену хотелось установить с Кимико похожие отношения. Связать ее душу со своей и уважать ее выбор. Возможно, тогда у нее разовьется особый вид преданности, известный как любовь.

Глава 38
Ее поиски

После окончания занятий Квен только и думал о том, как бы примчаться в убежище Собратьев раньше Кимико. Но Инти обхватил его голову и плечи, прячась от Майкла, который надвигался на него с поднятыми ладонями.

– Ну же, мой юный друг, – уговаривал Майкл. – Уж кого-кого, а меня бояться не стоит.

– Этот парень теперь для меня как член семьи! – Акира широким жестом обвел класс. – А у нас порядочно метисов.

Айла встала по другую сторону от Квена:

– Спускайся, Инти. Моему папке можно доверять!

Пальцы Инти забарабанили по лбу Элоквента между бровями.

Квен поднял голову и заглянул в настороженное лицо озорного метиса:

– Что, напарник?

– Собаки осмотрительно доверяют?

Квен похлопал обезьяну по дергающемуся хвосту:

– Мы доверяем своему носу больше, чем словам.

Ноздри Инти затрепетали.

Хотя Квен уклонился от вопроса, на который Инти хотел получить ответ на самом деле, он решил пояснить кое-какие вещи.

– Люди не могут скрыть свой запах так же, как наблюдатели не могут скрыть свои души.

– Стражи! – Инти ткнул пальцем в Майкла.

Наблюдатель приподнял рукав, открывая нить тяжелых аметистовых бус на запястье.

– Я ничего не скрываю, Инти. Мои чары – лишь любезность. В противном случае я могу стать отвлекающим фактором.

– А мои держат под контролем мою душу. – Айла наморщила нос. – Поскольку я еще учусь, они для твоей защиты.

– Причины, – кивнул Инти.

Элоквент сжал лодыжку своего пассажира:

– Мои чувства острее, чем ты можешь себе представить. Люди не могут скрыть ничего, а полулюди могут, но мало что.

Инти перевел на него взгляд. Вот так. Квен продолжил:

– Ты мне доверяешь?

Обезьяна-метис вцепился в него еще крепче, но затем медленно ослабил хватку:

– Да, да. Но Тэмма лучший.

– Хорошо. – Квен потянулся к волосам Инти и взъерошил их. – Тогда верь мне. Майкл – мой лучший.

– Враки!

Больше удивленный, чем оскорбленный, Квен возразил:

– Я не вру.

– Нет, нет, – согласился Инти. – Ты опоздал.

Неужели этот мальчишка все это время нарочно его задерживал? Зарычав и еще сильнее растрепав обезьянью шерсть, Квен встал и оторвал метиса от себя. На этот раз Инти не противился. Бросив хихикающего мальчишку на руки Майклу, Квен направился к двери.

– Почему ты так спешишь? – елейным голоском окликнула Айла.

Элоквент не заколебался, не оглянулся, но услышал, как за него ответил Инти:

– Причины.

* * *

Она уже была там. Он заставил ее ждать.

Отмахнувшись от его извинений, Кимико объявила:

– Меня завтра не будет в школе, поэтому я должна все объяснить сейчас.

Квен опустился на солому между Эджем и Флэй, притягивая ее к себе:

– Что-то не так?

Девушка покачала головой:

– Мама, кажется, воображает, что нам нужен целый день, чтобы все устроить. Она, вероятно, накинется на мои кутикулы, заставит намазать лицо грязью и что-нибудь выщипать. Но, клянусь, если она откроет охоту на мои брови, я запрусь в архиве.

Элоквент внимательно и беспристрастно рассмотрел лицо Кимико.

– В нашем сватовстве будут задействованы… брови?

– Нет, если у меня есть право голоса по этому вопросу. Не обращай внимания, пропустим эту часть.

Она небрежно отмахнулась (хотя сама же и заговорила на эту тему) и сосредоточенно нахмурилась:

– Я хотела поговорить о той традиции сватовства, которую выбрала, чтобы ты знал, чего ожидать.

– Пожалуйста, – заинтересовался он.

Кимико потерла щеку, будто пыталась прогнать с нее румянец.

– Я хотела чего-то такого, что имело бы смысл для меня, но и тебя порадовало бы. А пока единственное, о чем ты просил, – это…

Он без труда вспомнил свою просьбу.

– Поцелуи правда традиционны.

– Точно. А для меня традиционны деревья. В моей семье особые события всегда происходили под деревом нашего святилища. – Застенчиво взглянув на него, Кими продолжила: – Я решила позаимствовать из сказания «Волк и Лунная дева» историю любви, в которой участвуют амарант и Отпечаток. Чтобы убедиться в его преданности, они совершают некий обряд, называемый Циклом Лун.

Элоквент уже кивал. Это было для него знакомой территорией, недаром дядя Кару-рен добросовестно обучал его волчьим сказаниям стаи Эмбервельт, народа его матери.

– Двенадцать клятв, скрепленных двенадцатью поцелуями.

Ее рука нашла его ладонь.

– Ну что, хорошая идея?

– Еще бы. Ты нашла способ объединить традиции своей семьи с преданиями моего народа. Я охотно соглашаюсь и уверен, что отец тоже, конечно, будет доволен. – Квен видел лишь одну потенциальную проблему. – Ты хочешь заменить место, чтобы пир состоялся под твоим любимым деревом?

Кимико поморщилась:

– Лучше не надо. Мама там с ума сходит взаперти, к тому же она обожает знаменитостей. Ждет не дождется, когда сможет посетить ваш дом.

– Сначала ужин для всех в имении Стармарков, а потом твое заявление о намерениях перед небольшой группой гостей в святилище Кикусава.

– А это не слишком хлопотно?..

Квен только улыбнулся:

– Сообщи о своих пожеланиях своему посреднику, а я сообщу своему. Вместе Твайншафт и Фарруст отлично обо всем позаботятся.

– Ой, конечно. Ну да. Это хорошая идея. – Кимико немного посмеялась, по-видимому, над собой. – Остается еще одна деталь.

– Могу ли я чем-то помочь?

Квен чувствовал изменения ее запаха, но не мог уловить их смысл. Они проводили вместе слишком мало времени. Должен ли он предложить встречаться чаще, или это создаст новые проблемы, раньше времени привлечет к ним общее внимание?

Кимико открыто посмотрела на него:

– У меня есть вопрос, и хотя все полны желания помогать, я его предпочитаю обсудить с тобой лично.

– Как скажешь, Кимико.

– Это неловко, – пробормотала она, опуская глаза. – И я нервничаю.

Квену хотелось подойти ближе, но он заставил себя остаться на месте.

– Я ценю твое доверие.

Она разразилась целой серией тонких жестов, смешивая извинения с мольбами о терпении.

– Я знаю, как вести обычные разговоры с амарантами практически из любого клана. Другими словами, я знаю довольно, чтобы понимать: этих знаний недостаточно.

– Каких?..

Кимико закрыла глаза и продолжила:

– Когда дело касается амарантийской культуры, поцелуй может означать много разных вещей – приветствие, извинение, благодарность, подчинение… Просьбы, обещания, претензии. Все дело в нюансах.

Квен начал понимать, к чему она клонит.

– И все эти нюансы зависят от контекста, позы, подачи и продолжительности. – Девушка смотрела на него сквозь ресницы. – Мне предстоит целовать тебя публично, и большинство зрителей будут искать смыслы. Поможешь мне? Пожалуйста! Я не хочу, чтобы даже следы смущения, осторожности или страха окрасили то, что должно стать радостным моментом.

Кимико была права. Это важно. Квен толкнул Эджа локтем – тому понравились ее слова, и он уже весело рассуждал на темы позы, подачи и продолжительности.

– Я готов.

– Спасибо. – Кимико расправила плечи. – Так… может, нам встать?

Вскочив, Квен помог ей подняться на ноги. Она сразу же приняла позу внимательного ожидания, и впервые он обратил на это внимание, впервые не принял ее позу как должное. Кимико хорошо двигалась – плавно, легко.

– Ты и раньше все это делала.

Ответный наклон ее подбородка был идеальным.

– А я даже не замечал, – смущенно признался он.

Не потому ли стая Найтспэнглов сразу выделила Кимико? Не потому ли он чувствовал, что ей можно доверять?

– Я считаю это комплиментом. – Кимико протянула ему свои ладони. – Но все равно буду очень признательна за урок по нюансам в обычаях собачьих кланов.

Сердце Квена застучало чаще.

– Могу я тебя касаться?

Она дала согласие, не произнеся ни слова. На сердце стало легко, и он походя научил ее трем приветствиям, отражавшим разную степень привязанности, ласковым покаянным прикосновениям, а также поцелую благодарности (который сбился с пути). Кимико черпала вдохновение из романтических преданий и хотела знать о целомудренных и учтивых формах близкого общения. Его кровь уже пела. Мысли расплывались.

Хвост Эджа громко стучал по циновке.

Флай чихнула. Демонстративно. Не время для свиданий, щенок.

Квен неохотно отстранился, отступил на шаг.

Кимико коснулась его губ.

– Ты уверен, что это было простое «спасибо»?

– Нет. – Голос предательски дрогнул, и он прочистил горло. – Скорее, это было «Спасибо большое. А можно еще?».

– Мне стоит считать это тоже комплиментом?

– Да, пожалуйста.

Все складывалось лучше, чем он заслуживал. В Кимико были и готовность, и доверие, хотя он чувствовал и то, что она сосредоточена на обучении. Она хотела понять формы. Ему нужно было учить, не забываясь.

– А что мне делать с руками? – спросила Кимико.

Элоквент просиял, ведь он жаждал ее прикосновений. Взяв девушку за запястья, он наглядно показал ей множество простых сообщений и сигналов. Как он уже обнаружил, помогая Тэмме, тонкие нюансы значений было трудно облечь в слова.

– Еще одна просьба? – Кимико согнула пальцы так же, как он.

– Нет, это повторная, обычно после отказа. Я ее называю «ну пожалуйста, можно еще пудинга». – Видя ее непонимание, Квен усмехнулся. – Эвер обожает сладости, особенно молочный пудинг. Вот так он выпрашивает вторую порцию.

Поняв, в чем дело, Кимико уверенно заскользила пальцами по линии его подбородка.

– А третий уровень выпрашивания у хитрюг-попрошаек имеется?

– Хотя я сам этого не помню, дядя Лауд клянется, что когда я был щенком, то умел выпрашивать хоть до десятого уровня.

Кимико снова улыбнулась, подбадривая его своим интересом:

– Что же ты просил?

– Домашнего питомца.

– Вроде котенка?

Он фыркнул:

– Это было бы слишком просто. Я хотел целое созвездие питомцев. И приручить северный ветер. И еще я выпрашивал аквариум с морской водой.

– Истории из амарантийских преданий. – Она задумалась, потом погладила его по щеке. – Раньше мне хотелось отправиться на поиски – найти скрытые рощи, кладку драконьих яиц, спасти упавшую звезду.

Квен потянулся за ее рукой:

– Значит, в душе ты искатель приключений?

– Нет. Не совсем. – Кимико чуть отошла, опустила руки. – Я любила своего дедушку и его рассказы. Моя работа – сохранять их, а не гоняться за приключениями.

– Тогда хорошо, что ты выбрала для сватовства поцелуи, а не подарки. – Он легким движением погладил ее подбородок, добавив к этому «пудинговую» просьбу. – А то, глядишь, пришлось бы тебе гоняться за Отпечатками, чтобы произвести на меня впечатление.

– Так вот, значит, как ты отказываешь поклонницам – даешь им невыполнимые задания?

– Возможно. Но это не наш случай. – Он потянулся к рукам Кимико, притягивая ее обратно. – Кимико, какую основную мысль ты хочешь донести во время своего сватовства?

– Что-то говорящее об уверенности… уважении… и в меру лестное. И конкретно собачье. Не хотелось бы оскорбить ваш клан, похвалив твое оперение или то, как ты мурлычешь.

Первые два пункта дались достаточно просто. Квен помогал ей менять позы, показывая разницу между его и ее позицией. В этой церемонии его роль была выжидающей, тогда как она выступала в роли инициатора. Оставалась лесть. То, что Квен не привык получать.

– Комплименты могут принимать любую форму. У тебя есть какие-то идеи?

– Я могла бы констатировать очевидное – красоту и воспитанность. Правда, это не очень личное. – Глаза Кимико блеснули. – Но вряд ли мне следует называть тебя симпатичным лежебокой, питающим слабость к метисам.

Квен моргнул. Потом… моргнул снова.

– Ты так обо мне думаешь?

– По крайней мере в этом я уверена – и это мне в тебе нравится.

Квен решил было, что Кимико его дразнит, но она оставалась в той позе, которой он только что ее научил, – уверенной, уважительной. Она это серьезно?

– Ты обожаешь Эвера. Ты терпелив с Инти. И ты хочешь семью. – Кимико не отводила глаз. – Разве будущее отцовство – не одна из важных причин, по которым ты счел меня подходящей парой? Наши дети будут метисами. Эверу не будет одиноко.

Квен балансировал на грани удивления и смятения.

– Я хочу детей. Действительно. Всегда хотел. Но я никогда не думал о тебе, как о… как о племенном скоте.

Кимико иронично усмехнулась:

– Элоквент, я наблюдатель. Моя ценность для Междумирья определена и задокументирована, она практически полностью основана на моем потенциале размножения.

Квену нужно было ее поправить. Нужно было внести ясность. Но внутри кипел страх, лишая его способности говорить. Преданность и верность были обязательны для соратников. И все же Кимико считала себя просто средством для достижения определенной цели. Поймет ли Кимико, если он скажет ей, что все совсем не так? Или лучше ей показать?

Она снова отступала, закрывалась.

– П-подожди, – заикаясь, забормотал он. – Ты знаешь про уход, знаешь, как ухаживать?

– У меня есть лицензия, но мои ресурсы минимальны. – Язык ее тела изменился: осторожность, сопротивление, опаска. – Наблюдатели моего ранга рискуют быстро истощиться.

Элоквент упал на колени, повинующийся, покорный:

– Не хочу брать. Я хочу давать.

– Я тебя не понимаю.

– О человеке-соратнике нужно заботиться. Ты – наблюдатель, а это значит, что наши души могут встретиться. – Он искал слова получше. – Пойди мне навстречу.

После долгого молчания она спросила:

– Как?

– Могу я к тебе прикоснуться?

Привстав на коленях, он обнял ее за талию:

– Сначала ничего не произойдет. Я откроюсь. Дай согласие на подключение, и ты найдешь меня.

– Где ты будешь?

– Да прямо здесь. – Элоквент прижался лицом к ее животу. – Я буду ждать здесь, – раздался его приглушенный голос.

Руки Кимико легко опустились ему на плечи.

– Как при уходе?

Внимание Квена уже было обращено внутрь себя, но он кивнул. Ее зимняя туника была мягкой, а тепло – таким близким. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться и не наброситься на нее с ласками.

Она не заставила его ждать. Душа Кимико была четко очерчена – свойство, которое у него с некоторых пор ассоциировалось с тренировками. Он коснулся краешка ее сознания, сообщая о своем присутствии и приглашая к большему взаимодействию. К его облегчению, она не стала уклоняться. Квен нашел ее храбрость притягательной.

Ее душа не была ослепительно-яркой, как у наблюдателей, которые обычно появлялись в доме Хармониуса Стармарка. Ее сущность была аккуратной и милой, со слабым резонансом – единственной нотой, похожей на затухающий звук колокольчика. Правильный кристалл мог бы намного усилить эту силу. Со временем и терпением он, возможно, сможет увеличить ее скромные ресурсы.

Понравится ли ей это? Он хотел ее радовать.

Когда сквозь их осторожно нащупанную связь просочилось чувство ожидания, он с удивлением осознал, что нет никаких препятствий, которые удерживали бы его на расстоянии, – ни охраны, ни барьеров. Неужели все наблюдатели ее ранга предоставлены сами себе? Из-за необходимости обеспечить ее безопасность защитные инстинкты Квена так и вскипели.

– В чем дело? – еле слышно спросила Кимико.

Он поднял голову:

– Ты такая беззащитная.

– Вовсе даже нет. Разве ты не видел усиленную охрану у нашего дома?

– Лично ты, – уточнил Квен.

– Это не проблема. – Она с улыбкой коснулась его волос. – Ты удивишься, насколько безопасна жизнь большинства из нас, живущих вне поля зрения и себе подобных, и хищников.

Квен крепче обнял ее:

– Я могу сделать для тебя чары, чтобы ты их носила.

– Одноклассники-амаранты сразу заметят. И возникнут вопросы.

– Я попрошу Майкла, чтобы это сделал он.

– Это легче будет объяснить. – Кимико потянула его за косу. – Но пока объясни лучше, что мне сейчас делать.

Он и сам не хотел прерываться.

– Теперь все, что тебе нужно сделать, – это принять.

Кимико зашевелилась в его объятиях, пытаясь что-то сказать, но он удержал ее. Как и ему, ей пришлось прибегнуть к словам:

– Принять что?

– Меня. – Это прозвучало более глубокомысленно, чем он ожидал. – Позволь мне поухаживать за тобой, Кимико.

Она сдвинула брови вместе:

– Ты предлагаешь мне мой первый вкус?

Квен не рассматривал эту ситуацию с такой точки зрения, но она была права.

– Просто вкус. С твоего разрешения.

Кимико осторожно отстранилась, но затем опустилась на колени рядом с ним:

– Готова.

Их руки нащупали друг друга. Глаза были закрыты.

Квену нравилось это спокойствие, эта близость. Но им нужно было доверие, чтобы проникнуть глубже, привнести ее свет в его тьму, осветить его душу. Элоквент медленно окутал ее, настраивая вой своих диких инстинктов на ту ноту, которую он услышал раньше. Сначала гармонизируясь, а затем сливаясь в унисон.

Она ахнула.

Вспомнив, как деликатен был с ним Майкл, Квен сдержал все, давая ощутить лишь малейший намек на свои надежды… сотканные из трепета, который он почувствовал, обнаружив на своей ладони усыпанный звездами гребень. Он будет принадлежать ей. Он ее избранник.

Кимико прошептала его имя.

– Что?

– Это всегда так?..

Элоквент прижал ее к себе, гладил волосы, поцеловал в щеку и ждал. Очень многое зависело от ее следующих слов. Как оценки, которые он получал в новой школе. Как рейтинг, присваиваемый каждому наблюдателю. Кто-то другой вот-вот определит, чего стоит он, Квен.

Но она не произнесла оценивающих слов, не повесила на него ярлык.

– Я думаю, – серьезно и торжественно начала она. – Думаю, я недооценила тебя, Элоквент Стармарк.

Что-то в ее взгляде заставило его вздрогнуть. Она будто видела его впервые, и это заставляло его чувствовать себя уязвимым… но все же давало надежду.

– И еще я думаю, – продолжила Кимико, – что, возможно, я недооценила себя.

– А?

Кимико кивнула утвердительно:

– В качестве искательницы твоей руки я, кажется, взялась бы даже за невыполнимую задачу, чтобы произвести на тебя впечатление.

– Потому что тебе нравится преодолевать сложности?

– Потому что мне нравишься ты. – Ее улыбка изменилась, стала лукавой. – И потому, что кое-кто уже проделал за меня самую трудную часть.

Квен отодвинулся:

– Какую часть?

– О домашнем питомце. Я могу воплотить в жизнь твою детскую мечту.

Квен понял, что она, должно быть, шутит.

– У вас где-то спрятан резервуар с морской водой?

– Нет. Зато мы держим северный ветер в бутылке.

Фантастическая идея. Прикоснувшись к ее щеке, он пробормотал:

– Поразительное совпадение. Мне нечего сказать, кроме того, что ты произвела на меня впечатление. А теперь – теперь ты потребуешь взамен невыполнимую задачу?

Кимико поколебалась, затем покачала головой.

– Что? – Он усилил вопрос «пудинговой» мольбой. – Что пожелает моя госпожа?

– Я думаю, – сказала она нараспев, но совершенно серьезно, – было бы замечательно, если бы кто-нибудь нашел способ разбудить Кусуноки.