Текст книги "Карми"

Глава 21

Начало новогодней недели в замке Ралло отмечается ночью Тэлани – праздником шумным, веселым, который коттари и гэнкары ожидают целый год.

Карми в этом празднике никакого участия не принимала: Новый год – это была годовщина смерти Руттула. В прошлый раз, узнав, что в Ралло будет праздник, Карми поговорила с Логри, и он разрешил ей провести эту неделю в давно заброшенном храме какой-то старинной богини – Карми даже и не могла сказать, какой именно. В этот раз отпрашиваться не пришлось, ибо Карми имела законное право отлучаться из Ралло. Она собрала в мешок необходимые вещи, пожелала Тануми весело встретить праздник, встала на лыжи и ушла.

Древний храм был наполовину занесен снегом. Карми тщательно расчистила вход и настежь распахнула невысокие двустворчатые двери. Из храма пахнуло теплом – внутри был бассейн с горячим источником.

Карми почистила лампу перед статуей богини, налила масла, зажгла светильник. Потом пришел черед девяти светильников вокруг круглого бассейна. Вечерний сумеречный свет едва проникал сквозь низкий дверной проем. Погода была безветренной, и Карми решила не запирать двери, оставив доступ свежему воздуху.

Утром третьего дня нового года Карми совершила поминальную церемонию: прочитала необходимые молитвы, насыпала на жертвенник перед статуей богини отборные семена «двенадцати растений», другую часть семян размолола в ритуальной мельничке и испекла из этой муки две лепешки. Одну из лепешек она положила на поднос и вынесла на залитую солнцем поляну перед храмом. Потом она бросила по горсти семечек на «пять сторон света» и села на пороге храма со второй лепешкой в руках, читая молитвы.

Долго ждать не пришлось: очень скоро стайка драчливых мелких птиц затеяла над подносом шумную возню, – жертва принята, и Карми съела свою лепешку.

Она не стала бы утверждать, что верит в мистический смысл этой церемонии, но ей казалось несправедливостью, что никто не поминает Руттула добрым словом. Он был всем чужим при жизни – и остался чужим после смерти. И раз уж Карми взялась совершать поминальные обряды, следовало совершать их по всем правилам. Так, например, прошлой зимой была в этот день вьюга, и Карми пришлось после окончания вьюги откапывать поднос из сугроба. Вообще-то откапывать лепешку было нельзя, как нельзя было есть до той поры, пока лепешку не начнут клевать птицы, но Карми можно было не поститься до самой весны – ведь Руттул не разрешил ей носить траур, и, значит, этот обычай можно было соблюдать не очень строго.

Карми вернулась в Ралло после недели отшельнической жизни. Как оказалось, ее ожидали две новости, связанные одна с другой. Первой было известие о смерти короля. Ушла династия Старших Нуверриосов! Пришел черед младшей ветви потомков аоликанского короля.

Известие о смерти ее огорчило не сильно, и вовсе не огорчило ее известие о воцарении другой династии. Брат-король был совсем чужим человеком для Карми.

Второй новостью был приезд в Горячие ключи овдовевшей государыни Геллик Самар Оль-Катрану.

– Зачем это она сюда? – удивилась Карми.

– А куда еще? – тоже удивился хокарэм Кабир, доставивший государыню в Ралло. – Ведь ближе у нее родственников нет.

– Глупости какие! – возразила Карми. – Отец-то ее жив. Логри сказал укоризненно:

– Госпожа моя Карми! Ты вспоминаешь о родственных узах только тогда, когда тебе это выгодно…

Он был прав. Когда Карми оскорбляла Высочайший Союз, она твердо помнила, кто является ее самым близким родственником, сейчас же она забыла, что в роду, который она представляет, самой старшей по праву осталась она – сестра короля, дочь короля, внучка короля; да и каждый из ее предков по мужской линии был королем – и так было по крайней мере четыреста лет. По рангу Карми была выше матери и бабушки, королевских вдов, и могла бы распоряжаться их судьбой. Но вот мать принцессы Оль-Лааву умерла прошлой зимой, а бабка уже много лет назад удалилась в одну из женских общин на Ваунхо.

Так что Карми стала главой семьи, да только всей семьи у нее была одна Оль-Катрану.

– Где она? – спросила Карми.

– Я же сказал – в Горячих ключах, – улыбнулся Кабир. – Я оставил ее на попечении Килени.

Старая Килени в тот год была экономкой дома в Горячих ключах.

– Странно, – подняла брови Карми. – Почему ты не с ней?

– Государыня не хочет больше меня видеть, – ответил Кабир.

– С чего бы это?

– По дороге сюда между нами кое-что было, – признался Кабир. – Возможно, сейчас госпожа считает, что это непростительная ошибка.

– Ты что, удержаться не мог?

– Она сама этого захотела. Карми помолчала.

– Ладно, – сказала она наконец. – Об этом пока не будем. Расскажи-ка лучше, что она думает обо мне.

Кабир вздохнул:

– О, госпожа моя! Ей почти всю жизнь говорили гадости о Катрано и Сургаре, да и тебя помоями поливали…

– Ясно, – отозвалась Карми, – что можешь сказать еще?

– Будь поосторожнее, госпожа, – предупредил Кабир. – Я вшей набрался, пока ее вез.

– Что ж ты ее не вымыл?

– О, госпожа…

Карми прекрасно поняла его укоризненное восклицание. Кабир мог вымыть вдовствующую королеву только силком, поскольку Оль-Катрану с детства внушали, что раздеваться догола – грех, а мыться – грех вдвойне. Да и вредно это – можно простудиться насмерть. Обычно с рук грязь стирали щетками, а с лица – салфетками, смоченными благовонными настоями. Понятно, что при таком отношении к гигиене в любом слое майярского общества хватало вшей.

Учтя это, Карми решила начать свое знакомство с Геллик Самар с бани. Они с Тануми собрали все необходимое и пошли в Горячие ключи, распевая по дороге песни.

Килени вывела на террасу высокую молодую женщину в придворном наряде. Было заметно, что Оль-Катрану, несмотря на владеющий ею страх, готовилась к встрече со старшей родственницей тщательно, чтобы избежать упрека в пренебрежении. Испуг читался на лице Геллик Самар, но она поприветствовала Карми в полном соответствии с этикетом и замерла в почтительном поклоне.

Карми шагнула вперед и обняла родственницу.

– Не надо мне поклонов, сестричка, – ласково сказала она. – Мы ведь с тобой обе вдовы, обе знаем, как это несладко. С тобой хорошо здесь обращались? Может быть, обидели чем-то? Или в дороге?.. Я слышала, ты отослала своего хокарэма…

– О нет, госпожа, ко мне все добры, и Кабира я отослала не потому, что он в чем-то провинился, – тихо ответила Геллик Самар. – Если этого не надо было делать, в этом…

– Сестричка моя, не надо оправданий, – прервала ее Карми. – Я, ты видишь, ни перед кем не оправдываюсь – так проще живется. Пошли-ка мыться. Смоем с себя все грехи – легче станет.

В этом Геллик Самар сомневалась, но ослушаться не посмела и покорно пошла за Карми на берег Теплого озера. За пределами долины была зима, лежал глубокий снег, а здесь настоящая весна, зеленела травка и вовсю цвели крохотные голубые и белые перволетники. У самого озера и вовсе жарко. По берегу и на неглубоком дне били горячие источники, из некоторых вода выплескивалась тугими фонтанами, сопровождающимися клубами пара. Запах стоял не очень приятный.

Геллик Самар стало страшно. Она крепко сжимала руку Карми и с отчаянным ужасом озиралась. Поняв ее, Карми отдала свой узел Тануми и обняла невестку за плечи. Невелика защита от суеверных страхов, но Геллик Самар чуть приободрилась, тесно прижавшись к Карми.

Зимняя купальня уютно расположилась между двумя скалами. На маленькой гальке лежали толстые соломенные циновки; их часто меняли, потому что от постоянной влажности они быстро подгнивали. Дно в этом месте было мелким и ровным, вода – приятно горячей, но не обжигающей. Тануми, шедшая впереди, заметила вполголоса:

– Там кто-то есть. – Она закричала: – Э-эй, выходите, теперь мы хотим.

Мужской голос предложил покупаться вместе.

– Нет, нет, – откликнулась Тануми. – Со мною принцессы. Неприлично..

Геллик Самар, потупившись, пережидала, пока хокарэмы оденутся. Она покраснела до ушей. Проходя мимо нее, мужчины немногословно извинялись. Это были райи средних лет, и в их движениях не было ни поспешности, ни излишней почтительности; они одевались на ходу, и Геллик Самар, окончательно смутившись, закрыла ладонями лицо.

Карми потянула ее за рукав.

– Они уже ушли, – сказала она. – Не бойся, раздевайся.

Геллик Самар опустила руки. Карми и Тануми времени не теряли, уже разделись, Тануми по колено зашла в воду, поплескалась.

Карми развязала узел шали. Геллик Самар прижала шаль к себе.

– О-ох…

– Не бойся, сестренка, – успокаивала ее Карми. – Разве ты не знаешь, кто я? Пока я с тобой, ни один демон к тебе не приблизится…

Геллик Самар знала силу Третьего Ангела, но переступить через привычки было трудно. Сама она раздеться не посмела, но покорно позволила Карми снять с себя одежду.

Карми вынула из головы Геллик Самар шпильки и распустила волосы.

– Ой-ой-ой! – воскликнула она. – Что у тебя здесь творится!..

Волосы были грязными и свалялись. Карми вздохнула, усадила Геллик Самар на циновку и взялась за гребень. Тануми села с другой стороны, тоже принялась помогать. Время от времени приходилось брать отточенную бронзовую пряжку и вырезать колтуны.

– А может, совсем остричь? – спросила наконец Тануми. – Невозможно же так!

– Ну нет, – возразила Карми. Однако Геллик Самар согласилась:

– Пусть это пойдет во искупление…

Карми остановила взгляд на ее лице и сказала:

– Ладно, Тануми, стриги.

Вскоре волосы вдовствующей королевы горкой лежали на платке.

– Сожги, – распорядилась Карми, и Геллик Самар с облегчением проследила, как превращается в прах ее недавняя шевелюра.

– Они быстро отрастут, – утешила ее Тануми.

– Я согрешила, – ответила Геллик Самар. – Сжечь надо меня, а не волосы.

Карми хмыкнула, опуская мочалку в плошку с мыльной жидкостью:

– Исповедуйся нам. Посмотрим, каковы твои грехи.

Геллик Самар оглянулась на Тануми, которая брезгливо собирала ее одежды, чтобы пропарить у источника, откуда бил настоящий кипяток.

– Когда мы ехали сюда, – призналась Геллик Самар, – я умирала от страха и не могла спать, мне снились кошмары.

– А, – сказала Карми, энергично натирая ее мочалкой, – это очень хорошее успокаивающее средство…

– О госпожа… – умоляюще проговорила Геллик Самар.

– Ну переспала ты с Кабиром – это, что ли, грех? – отозвалась Карми.

– Ты уже знаешь, госпожа?

– Знаю, – кивнула Карми. – Не отчаивайся. Ты еще молода. Я тебе этот грех прощаю.

– Госпожа, – помолчав, молвила Геллик Самар, – госпожа, я должна умереть. Позор-то какой…

– Не вижу я ничего позорного… Закрой глаза. Так… Теперь нагнись, смоем.

– Госпожа, – повторила Геллик Самар, – выслушай меня,..

Рассказ Геллик Самар оказался некоротким и неожиданно важным. Так что Карми, слушая ее, в задумчивости два раза натерла тело невестки мылом и, если бы Тануми не остановила ее, намылила бы и третий. Видя, что Карми задумалась, она сама домыла Геллик Самар, уложив ее на циновку, занялась массажем, и втиранием масла с добавлением полыни и лисянки…

Карми, сидя по грудь в воде, обдумывала услышанное.

Марутту своего добился. Его племянник Арианхо изнасиловал Геллик Самар, и это не осталось без последствий. Обесчещенная королева хотела смыть с себя позор смертью. Но кормилица остановила ее. Посоветовавшись, они поступили не самым лучшим образом. Кормилица подрядила райи Кабира, и они с небольшой свитой выехали как будто на богомолье в Букинхо.

На вторую ночь путешествия Кабир тайком увез Геллик Самар с постоялого двора, и дальше они пробирались вдвоем. Их путь лежал в Катрано. Геллик Самар решила просить отца отомстить за ее честь. Кабир вез ее, ибо за это ему заплатили, но сомневался, что принц Катрано вмешается в события. На полпути их догнала весть о смерти юного короля; о бегстве самой королевы молчали, как будто его и не было. Одновременно Кабир узнал, что тропы на Катрано перекрыты маруттскими лазутчиками. Он поставил в известность об этом свою госпожу и спросил, как она намеревается поступить. Геллик Самар была в растерянности. Кабир первый вспомнил о сургарской принцессе и сообразил, что после смерти короля она стала старшей в семье. Геллик Самар была в отчаянии и согласилась.

Сложившаяся вокруг нее ситуация была явно взрывоопасной. Ребенок, которого она носила, мог стать причиной настоящей войны между Марутту и Байланто. Зачат он был при жизни юного короля, и Марутту будет настаивать, что именно король – отец ребенка. Рассказ Геллик Самар в расчет никто не примет, да и саму ее скорее всего сразу же после рождения ребенка тихо придушат, чтобы не мешала событиям разворачиваться так, как этого хочет Марутту. Ребенок – будь то мальчик или девочка – будет провозглашен Верховным правителем, Марутту станет при нем регентом и будет лелеять своего венценосного подопечного. Марутту не остановится и перед подменой: если дитя умрет, найдется другой ребенок, похожий на него.

Карми прекрасно понимала, почему молчит Майяр об исчезновении королевы. Каждый из принцев сейчас следит за своими собратьями по Высочайшему Союзу: кто из них выкрал королеву, чтобы использовать потом ее в своих целях? Мало ли что могло приключиться с юной женщиной еще до родов, – и разве не может ребенок родиться мертвым? Поэтому для всех важно завладеть Геллик Самар Оль-Катрану как можно раньше, чтобы в случае чего успеть принять меры в обеспечение своей политики.

И Карми знала: когда обнаружится, что беременная королева находится под ее покровительством, Высочайший Союз потребует, чтобы Карми отправила ее обратно в Гертвир.

Вся эта история мало касалась Карми, и можно было оставить все как есть. Но нечистоплотные действия Марутту возмутили ее.

И она увидела единственный выход для Геллик Самар.

– Я убью себя, госпожа, – подавленно твердила несчастная Оль-Катрану. – Как же это возможно – родить чужого ребенка!

– Не плачь, – откликнулась Карми. Она задумалась.

Тануми оставила Геллик Самар в покое и окликнула Карми, предлагая помассировать ее. Карми очнулась от задумчивости – она уже знала, как поступит.

– Не надо, – качнула она головой. – Живо одеваемся – и в Ралло.

Глава 22

Молуоэ оказался городом сквозняков. Пока Карми шла к нему по открытой безлесной местности и жалела, что не надела меховую куртку. «Молуоэ, – думала она, покидая глайдер, – город южный, теплый, не замерзну и в шерстяном келани». Да, если б не ветер, она бы в келани не замерзла. Зима здесь очень теплая; ни льда, ни снега в этих краях Карми не увидела, но ветер был пронизывающий. Карми продрогла до костей.

Старичок аптекарь, к которому она обратилась в Молуоэ, с сожалением пожал плечами: вдовьего зелья у него нет. И вообще, здешние женщины по таким делам к мужчинам не обращаются. Если госпожа хокарэми пожелает, он укажет ей сведущую бабку…

– А у нее есть вдовье зелье? – спросила Карми.

– Есть, наверное. – Где она живет?

Аптекарь позвал из глубины дома мальчишку и велел проводить госпожу хокарэми к тетке Лиат. Мальчишка, опасливо покосившись на девушку, заспешил к двери.

Тетка Лиат жила на окраине города в ветхой халупе. Мальчишка подергал калитку, ведущую во двор, постучал в наглухо прибитую ставню. Визгливый голос соседки выбранил его за шум и добавил, что старуха, похоже, ушла на всю ночь к какой-то роженице.

Ну что делать? Не стоять же на ветру и не искать же пристанище в каком-нибудь выстуженном храме поблизости.

Карми отпустила мальчишку и перелезла через забор в грязный двор. Дверь дома тоже была заперта; Карми в сумерках все же высмотрела, куда хозяйка прячет ключ от дома, достала его – здоровенный железный стержень с крючком. Как открывают такие замки, Карми только догадывалась и не скоро сумела отодвинуть засов.

Внутри было так же грязно, как и снаружи. Она запалила лучинку от еле светящей лампадки, огляделась. У очага лежала охапка дров, и Карми немедленно занялась растопкой печи. На столе стояло блюдо с какими-то объедками, оно было прикрыто сравнительно чистой тряпкой. Похоже, что это угощение было пожаловано бабке за услуги. На еду Карми посмотрела без воодушевления, гораздо больше ей хотелось выпить чего-нибудь горячего, и она пошарила среди кастрюль. Пересилить брезгливость она не смогла и тщательно протерла найденный котелок песком, который наскребла с пола.

Воды у старухи было много, два ведра. Карми щедро прополоскала котелок и наполовину наполнила водой. Пока вода закипала, Карми полазила по полкам, где бабка держала травы и снадобья. Были здесь мешочки с листьями, кореньями, ягодами, были и составы. Карми отложила мешочек с листьями малины, чтобы не пить пустую воду, и пошарила, пытаясь наугад найти вдовье зелье. Однако пряного запаха муки из семян ортака – непременного компонента зелья – не было слышно, и Карми оставила поиски, тем более что вода уже закипала. Карми заварила листья малины, поискала, нет ли чего сладенького, нашла изюм и, заедая горячую воду изюмом, присела у огонька. Понемногу она согрелась и задремала. Сон был неглубок и чуток. Карми то и дело поднимала голову, ловя звуки. Но это был или ветер, или мышиная возня.

Старуха вернулась, когда рассвело, ахнула, увидев, что дом отперт, кинулась к соседу. Пока Карми соображала, не приснились ли ей шаги во дворе, старуха вернулась с дюжим мужиком. Сосед был одет наспех и держал наготове топор.

Увидев девушку в одежде хокарэми, он вздохнул, поклонился, проговорил быстро: «Извините, госпожа моя» – и поспешно ушел. Бабка опустила у дверей узелок и старательно закланялась, приговаривая, что готова услужить госпоже хокарэми.

Карми тряхнула головой, окончательно прогоняя сонливость.

– Хватит кланяться, бабка, – сказала она. – Лучше скажи, нет ли у тебя вдовьего зелья?

Бабка бросилась в угол, пошарила по полке, запричитала, потрясая пустым мешочком:

– Ах, последнюю пригоршню на этой неделе истратила.

– Где можно взять? – жестко спросила Карми.

– У травника Гелахо из Лорцо, – торопливо ответила бабка. – У него много, да и хорошее всегда. Я последнее время у него беру.

– Где он живет?

– Около Пузатой башни, госпожа. Спроси, там все знают.

– А где тут у вас Пузатая башня? – вяло спросила Карми.

Старуха поспешила во двор, а потом на улицу. Карми вышла за ней, выслушала объяснения и направилась на другой конец города.

Ветер был таким же пронизывающим, как и вчера. Когда Карми добралась до Пузатой башни, то почувствовала, как к горлу подступила дурнота. «О небеса, я заболела, – подумала она. – Я же сейчас в обморок упаду».

Она оглянулась, увидела большой плоский валун у ворот какого-то богатого дома, опустилась на холодный камень. Загулявшие горожане, возвращавшиеся домой после бессонной ночи, постарались обойти стороной притомившуюся хокарэми. Карми скользнула по ним взглядом.

Одно лицо неожиданно напомнило ей кого-то из далекого детства.

– Маву, помоги мне! – прошептала она, теряя сознание. Бородатый крепыш в сером плаще обернулся и подошел к откинувшейся на стену девушке.

– Гелахо, Гелахо, – услышал он сзади опасливый шепот, – оставь ее.

Но бородач уже протрезвел. Его движения изменились, стали уверенней. Он повернул к себе лицо девушки, ахнул, сбросил с себя плащ и закутал больную.

– Гелахо! – окликнули его.

Бородач процедил: «Пошли вон», поднял девушку на руки и понес.

Карми очнулась от разливающегося по телу тепла. Она лежала голая на широком топчане, покрытом вытертой медвежьей шкурой, а сильные руки месили ее тело, заставляя кровь двигаться быстрее.

Человек, который привел ее в себя энергичным массажем, сначала показался Карми совсем незнакомым.

– Ты кто? – прошептала она.

– Вот те на! – удивился бородач, прекращая свою работу. – Госпожа моя, ты же меня на улице сама окликнула.

– Маву? – шепнула она, закрывая глаза. – Ты – Маву. Маву, просунув руку под ее плечи, приподнял голову:

– Ну-ка отпей.

Карми хлебнула горячего душистого питья.

– Вылечи меня, Маву, – проговорила она одними губами. Маву укрыл ее пуховым одеялом:

– Конечно. Завтра же на ногах будешь. Простуду я в два счета вылечиваю.

Этот день Карми провела в теплой постели, обильно потея под тяжелым одеялом. Маву то и дело объявлялся рядом, подносил горячее питье, то горькое, как в первый раз, то приятное, сладковато-кислое, и снова исчезал.

К вечеру Карми пришла в себя окончательно. Маву напоил ее горячим козьим молоком и присел рядом с ней, рассказывая сказку:

– Жил на свете человек по имени Маву, нерадивый слуга одной принцессы. Жилось ему у принцессы неплохо, кормили сытно да сладко, одежда была добротная, а жизнь вольготная. И отдали принцессу замуж за заморского волшебника, уж не знаю по какой причине. Волшебник считался злым, недобрым, но в доме его принцессе нравилось. Был дом невелик, да светел, в лето прохладный, в зиму теплый, и всегда уютный. Все слуги любили ясную свою принцессу, но что для принцессы любовь слуг? Принцессе нужна была любовь волшебника, а как ее добиться, принцесса не знала. И надумала она привлечь к себе внимание мужа-волшебника, подарив ему драгоценное оружие, и отправилась в далекий путь, чтобы такое оружие найти. А Маву, нерадивому своему слуге, велела охранять волшебника как зеницу ока. Но волшебник, как оказалось, отпустил свою жену не без задней мысли: он прочел по звездам свою судьбу и решил отправить принцессу в путь, чтобы она избежала его участи. И велел он Маву, слуге принцессы, ехать вслед за ней, чтобы помешать принцессе вернуться. И помешал бы ей Маву, но вызвала принцесса огромного дракона, и унес он ее в даль далекую, к умирающему волшебнику…

Маву помолчал, ожидая, что скажет девушка, но она молчала. Ее дыхание было ровным, спокойным, как будто этот рассказ усыпил ее. Маву присмотрелся к ее векам, но в неровном свете свечи трудно было что-то разобрать.

Утром Карми поняла, что выздоравливает. Маву, не позволяя ей встать, принес кружку с горячим бульоном.

– Маву! – взмолилась Карми. – Ты мне пожевать чего-нибудь дай, что ты меня водой поишь?

– Пей, пей, – усмехнулся Маву. – Потерпи, сейчас буду кормить.

Он ушел.

Карми натянула келани и встала, пошатываясь. Маву устроил ее в маленькой каморке, где было бы совсем холодно, если бы не горящая жаровня. Комнатушка эта, похоже, раньше была кладовкой, Маву только приспособил ее под свои вкусы. Здесь было чисто, свежий воздух попадал через небольшое окошко под потолком, закрытое решетчатой ставней. На полках стояли берестяные коробки с сушеными травами. Карми толкнула дверь и попала в комнату, закопченную и грязную, как и все дома в этом районе Майяра.

Молодая женщина, возившаяся у печи, обернулась на шорох и испуганно вскрикнула. Карми окинула ее оценивающим взглядом и опустилась на скамью у почерневшего стола.

– Что это у тебя? – заглянула Карми под чистую тряпку. – А, лепешки… Я съем одну, ладно?

Она оторвала от лепешки половину и занялась уничтожением содержимого плошки с медом, которую поспешно поставила на стол молодая женщина.

Маву объявился неслышно, в руках он держал солидный кусок мяса.

– Кто тебе позволил есть, госпожа? – накинулся он на Карми. – А ну живо в постель!

Карми отрицательно покачала головой.

Маву швырнул мясо на стол, вытер руки о подвернувшуюся тряпку и, подхватив Карми на руки, оттащил обратно в каморку, бросил на кровать. Карми шаловливо болтала ногами:

– Хочу есть, Маву! Хочу жареного мяса, и лепешек, и каких-нибудь соленых овощей, и орехов!

Маву небольно щелкнул ее по носу:

– Ты что меня не слушаешь, госпожа моя?

Карми смеялась: веселое настроение возвращалось к ней. И Маву вдруг, неожиданно для самого себя, резко, рывком нагнулся над ней, прижимая к постели. Его губы жадно скользнули по ее шее.

Карми замерла.

– Нет, – сказала она холодно.

Если бы голос ее хоть немного дрогнул, если бы не было в нем уверенности и силы, Маву, вероятно, не остановился бы, но внезапная жесткая властность отрезвила хокарэма. Он отпрянул и отвел глаза.

Повисла тяжелая, напряженная тишина.

– Пожалуй, я оденусь, – наконец сказала Карми уже совершенно спокойно.

Маву восстановил частоту пульса, сделав дыхательное упражнение.

– Извини, госпожа, – наконец проговорил он. – Сейчас я буду кормить тебя жареным мясом.

Он вышел за мясом, тут же вернулся, склонился над жаровней.

У Карми язык так и чесался от язвительной просьбы не добавлять к мясу никаких травок. А то ведь есть составы, говорят люди, от которых самая сдержанная женщина может распалиться страстным желанием. Но Карми удержала в себе эти жестокие слова. Затем ей пришла в голову мысль, что, пожалуй, это она должна была извиняться.

– Так это тебя зовут здесь Гелахо из Лорцо? – как ни в чем не бывало спросила она.

– Да, – отозвался Маву, не оборачиваясь. – Собираю травы и продаю лекарства. Наместник знает, что я хокарэм, он думает, я – райи, и помалкивает, но не дает меня в обиду.

– Забавно, – произнесла она. – Значит, это к тебе я шла.

– Тебе нужен травник?

– Да-а, – протянула Карми. – Мне нужно вдовье зелье. Маву повернулся. Карми сидела на кровати скрестив ноги, обтянутые штанами, и без смущения выдержала взгляд Маву, который уставился на ее живот.

– Мясо подгорит, – напомнила она. Маву вернулся к стряпне.

– Вдовье зелье у меня есть, – сказал он. – И если ты мне доверяешь, я сделаю все сам. Хотя, вообще-то, тебе лучше родить.

– Если бы это касалось меня, я бы родила,. – ответила Карми. – Но зелье нужно другой.

– Вот как… – пробормотал Маву.

– Этим летом в Ралло умерла одна девушка, – сказала Карми. – Будь у нее зелье…

– Хокарэми чаще всего и умирают от этого, – отозвался Маву. – Неудачные роды и неудачные выкидыши. В драке огромное пузо – обуза… Вот тебе мясо, ешь. – Он протянул Карми блюдо с аппетитным, хорошо обжаренным куском.

– Так есть у тебя зелье? – спросила Карми, принимая еду. – Где?

Маву встал и показал мешочек на полке.

– Как его применять? – спросила Карми, прожевав кусок мяса.

– Срок не более двух месяцев, – сказал Маву. – Идеально – первые две недели. Берешь по ложке зелья на пуд веса женщины… – Голос его был ровен и скучен, как если бы он читал аптекарские прописи.

Карми, не отрываясь от еды, выслушала его лекцию. Маву закончил словами:

– Следует избегать зелья, составленного не в Южном Марутту. В Горту вместо красного молочая применяют местную разновидность – от нее можно оглохнуть. В Ирау муку из орешков заменяют «черной пыльцой», отчего действие усиливается, однако женщина после этого находится в помутненном рассудке. Повторное применение чаще всего означает безумие. А северные составы зелья вообще малоэффективны, там лучше употреблять настоянное на панцирном мухоморе и корешках шарха малиновое вино.

– Тебе часто доводится использовать зелье?

Маву оглянулся на жаровню, где готовилась следующая порция мяса.

– Послушай, госпожа моя Сава! Ну неприлично женщине говорить о подобных вещах с мужчиной! Как ты понять не можешь?

– Я теперь не Сава, а хэйми Карми, хэймам же позволено все, – заявила Карми. – Вон тот кусочек уже поджарился, давай его сюда.

Маву подал. Он чувствовал себя неловко. Карми же по мере насыщения становилась все благодушнее и в конце концов откинулась на подушки и заснула.

Маву задумчиво сжевал оставшийся кусочек, задумчиво посмотрел на свою хозяйку.

О том, что в Ралло Маву ждут отказная грамота и деньги, Карми сказала вечером. Маву пожал плечами:

– Что мне до того?

– Ты решил не возвращаться в Ралло?

– А что мне там делать? – отозвался Маву. – Если вспомнить, я заслужил своим ротозейством смерть…

– Да нет, Маву, о чем ты говоришь…

– Я знаю, о чем говорю, – упрямо настаивал Маву. – Я уже дважды допускал промахи. Если в первый раз меня помиловали, то во второй я попросту сбежал. Стенхе же предупредил меня: если я тебя упущу…

– Погоди, Маву, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь…

– Ну как же! Разве ты забыла, как однажды в Савитри обхитрила меня, сбежала и какой-то бродяга напал на тебя у водопада? Руттул тогда приказал меня повесить. И был трижды прав! Если б меня повесили тогда, я бы не опозорился, когда догонял тебя на тропе от Интави до озера Праери… Да я просто обязан был покончить с собой!

– О! – сказала Карми. – Не принимай близко к сердцу. Она глянула в окошечко. Время было позднее, а ночь темная. Карми встала с кровати, натянула на себя верхнюю рубаху.

– Куда ты? – оглянулся Маву.

– Во двор, – отозвалась Карми.

– Зачем это?

– Ну… надо, – ответила Карми.

– Что тебе в темень переться? – сказал Маву. – Сходи на горшок, моя баба вынесет.

– Да не бойся, не затеряюсь во дворе, – рассмеялась Карми.

– Я с тобой, посвечу…

– Да? Может быть, ты еще штаны мне поможешь спустить?

Маву проглотил обиду. Проходя за его спиной, Карми подхватила мешочек с вдовьим зельем и выскочила во двор.

Маву скользнул за ней в сени и прислушался к звукам за входной дверью.

Карми некоторое время постояла на крыльце, – возможно, подумалось Маву, пока глаза привыкали к ночной тьме. Потом наконец проскрипели ступеньки – «скрип-скриип-скррип!». Маву подождал; двор был тесен и захламлен, Карми неизбежно должна была на что-нибудь наткнуться, но было тихо. Слишком тихо, сообразил Маву.

Он вернулся в дом за светильней, затем вышел на крыльцо, высоко поднимая лампу.

Дворик был пуст. Но ведь Маву не слышал, как Карми открывала калитку или перелезала через забор… И она не должна была уходить, ведь ей нужно вдовье зелье. Маву метнулся в дом, оглядел полку, где прежде лежал мешочек, чертыхнулся.

Выйдя вновь во двор, он опустил светильню низко над землей. Стала видна мешанина следов на мокрой глине, верхним был след сапожка Карми.

Маву обнаружил восемь таких следов – четыре левых и четыре правых – и пришел к месту, где след обрывался. С подобной картиной Маву уже сталкивался – таким же образом исчезла госпожа сургарская принцесса у озера Праери.

И Маву ушел в дом, чтобы дождаться, пока рассветет. Но утро не добавило ему новых открытий.

…Карми вышла во двор, сошла с крыльца и посреди двора исчезла, будто вознеслась легким облачком к небесам.