Текст книги "Карми"

Глава 23

Когда Карми узнала, в чем беда Геллик Самар, она отвела ее в свою башню, велела Тануми поудобнее устроить ее, а сама ушла посовещаться с Неламой. Нелама встретила ее вопросы без удовольствия. Такие проблемы, по ее мнению, каждая женщина должна решать для себя сама.

– Гелати не умерла бы, если бы ты подсказала ей более безопасное средство, – сказала Карми.

– Ее смерть пошла на пользу, – возразила Нелама. – Девки теперь присмирели и не крутят любовь с кем попало и когда попало. Пусть учатся быть осторожными.

– Смерть – сильное воспитательное средство, – съязвила Карми.

– А чего еще ты хотела от замка Ралло? – откликнулась старуха.

Однако же она смягчилась и рассказала Карми, каким образом Геллик Самар может избавиться от ребенка. Правда, в этой ее лекции была немалая доля злорадства, ибо те средства, которые были доступны, оказывались малонадежными или опасными, а наиболее верное – вдовье зелье – достать в ближайших окрестностях не было никакой возможности. Тогда Карми спросила: где его можно достать?

– В Молуоэ, – ядовито ответила старуха. – На другом краю земли.

Карми смерила ее надменным взглядом – да, трудно разговаривать с хокарэмами.

С Логри, напротив, разговор вышел легким. Кабир уже рассказал ему все подробно, Карми осталось только попросить Логри защитить государыню Геллик Самар.

– Разумеется, – подтвердил Логри. – Но каким образом и от кого я должен ее защищать?

– Мне нужно уйти из Ралло на несколько дней, – сказала Карми. – В мое отсутствие могут появиться люди, которые будут требовать, чтобы государыня вернулась в Гертвир или же уехала в иное место.

– Да, – согласился Логри. – Я тоже думаю, что скоро за ней приедут.

– Твоя задача – не давать им увезти государыню до поры, пока я сама не поговорю с этими людьми.

– Высочайший Союз имеет право требовать от тебя выдачи государыни.

– Я не спорю, – воскликнула Карми. – И я прошу тебя не создавать впечатления, что я непременно пойду наперекор Союзу. Говори просто: Карми, мол, в отсутствии, а без нее я не имею права что-то предпринять в отношении Геллик Самар.

– Я понял, – кивнул Логри. – Никаких конфликтов.

– Мне кажется, я не прошу у тебя противозаконных действий.

– О да, Карми, – проговорил Логри. – Разумеется, я не стал бы поддерживать твои противозаконные действия. Я полагаю, пока ты действуешь в пределах законов. Но… дорогая моя госпожа, а не противозаконна ли твоя помощь Геллик Самар? Я имею в виду – помогать избавиться от ребенка, который зачат при жизни мужа…

– Но не от мужа, – возразила Карми. – Ты должен понимать, что этот ребенок принесет Оль-Катрану только смерть.

– Но по закону этот ребенок будет продолжателем династии.

– Хотела бы я знать, сколько среди моих предков подобных продолжателей династии, – усмехнулась Карми. Она встала: – Ладно, я пойду, каждая минута дорога. Скажи Кабиру, пусть охраняет государыню. И пусть не выпускают ее из Ралло даже в Горячие ключи.

Шесть дней заняло путешествие к кэйвескому озеру, где стоял глайдер. Озеро сковал тяжелый панцирь льда, и Карми опасалась, что лед не даст глайдеру подняться вверх, – до сих пор только тоненький ледок сургарского озера Праери был этому преградой. Но Карми напрасно опасалась. Она скомандовала медленный подъем, боясь, что глайдер будет биться снизу о лед, но останется в ловушке, и увидела вдруг, как лед правильным кругом крошится над омутом, где находился глайдер. Казалось, какая-то неведомая сила заставляет воду в этом месте бурлить, куски льда, по мере того как становились меньше, все выше подпрыгивали над водой и раскалывались. Измельченная крошка, став похожей на пыль, подпрыгивала уже на высоту человеческого роста, когда действие невероятной силы окончилось. Ледяная пыль еще не успела осесть, а глайдер пошел вверх из озера. Карми поймала себя на том, что приговаривает: «Умная зверушка, умная…»

В Молуоэ случились было осложнения, но все они обернулись к лучшему, вдовье зелье Карми добыла, и к тому же обнаружилось, что Маву жив. Однако так просто Маву не отвязался бы от Карми, а показывать ему глайдер не хотелось. Поэтому потребовалось улизнуть от него незаметно. Карми понимала, что ни сил, ни сноровки для этого у нее нет и Маву легко выследит ее, если она вздумает выбираться за город. И глайдер пришлось вызывать прямо во двор дома, где он жил. Сесть глайдер не мог: во дворе было слишком тесно для его лап-ступоходов. Карми подвесила его в воздухе, опасаясь, что длины гравитационного лифта не хватит. И в самом деле, он был ощутимо слабоват. Карми, правда, взлетела, но силы прыжка не хватило; если бы она не успела зацепиться за край люка, то или повисла бы в луче, не имея, от чего оттолкнуться, или же, выйдя из узкой трубы луча, свалилась бы обратно, рискуя свернуть шею на изрядно захламленном дворе. Однако ей повезло.

Оказавшись в глайдере, она первым делом проверила, не вывалился ли во время рискованного подъема мешочек с зельем, и, найдя, что он на месте, тут же отправила глайдер в полет на Ралло.

Зависнув над хокарэмским замком, Карми заметила на краю долины сравнительно большой лагерь. Там горели костры и стояли шатры. Инфракрасный режим работы экранов позволил ей обнаружить расставленные вокруг замка посты; создавалось впечатление, что Ралло находится в осаде.

«Ой-ой-ой, – подумалось Карми. – Да тут и мышь не проскочит!»

Да, неплохую кашу заварила вдовствующая государыня Геллик Самар!

Карми не хотелось сажать глайдер в самом замке: среди хокарэмов наверняка найдется досужий наблюдатель. Высадиться же за его пределами означало отдать себя в руки сторонников Марутту.

Подумав, Карми выбрала плоскую крышу Центральной башни. Но и здесь она не стала задерживаться – глайдер отправила на стоянку, а сама юркнула в узкий полуобвалившийся лаз.

Винтовая лестница, в которой кое-где не хватало ступеней, вывела ее вниз. Центральная башня использовалась как сарай для всякого старья. Вход в нее был привален щитом из сплетенных веток, но Карми, как и все обитатели замка, знала, что башню посещают, в случае необходимости, через полуподвальное окно, – это безопаснее, чем прыгать по шатающимся руинам Медвежьей башни, развалившейся от землетрясения полтора десятка лет назад. Завал, мешающий проходу в Центральную башню, разумеется, можно было бы разобрать, но Логри предпочитал использовать это место для тренировки мальчишек. За эти годы на развалинах Медвежьей башни погибли двое коттари.

Выбравшись во двор, Карми направилась к своей башне.

– Кто там? – скользнула ей навстречу чья-то быстрая тень.

– Карми, – откликнулась она.

– О! – Мальчишка-коттари удивился. – Что-то я не заметил, как ты проходила ворота, госпожа.

Карми не стала отвечать на таившийся в этих словах вопрос. Она спросила:

– Как себя чувствует Геллик Самар?

– Ей уже не так страшно здесь, госпожа. Она привыкла.

– Кто эти люди вокруг замка?

– Марутту и Ваорутиан, – ответил мальчишка. – И Кортхави, поскольку их путь лежал через земли Карэны.

– Ладно, – кивнула Карми.

– Кабир послал ребят на дорогу и на горную тропу, – добавил коттари. – Он опасался, что ты не сумеешь добраться до замка.

– А Логри?

– Мастер не возражал, – отозвался тот. – Это вместо тренировки.

– Кабир сейчас… – начала Карми.

– …в твоей башне, госпожа, – продолжил коттари. Они уже подошли к дверям башни, она дернула дверь и нащупала ногой ступеньку лестницы. Коттари остался во дворе. Карми поднялась наверх и подошла к кровати.

– Кто? – требовательным шепотом встретил ее невидимый Кабир.

– Хозяйка пришла, – тихо отозвалась Карми, заглядывая за занавеску.

Геллик Самар спала, уткнувшись головой в плечо Кабиру. Кабир в неясном свете масляной лампы изображал смущение.

– Разбуди госпожу, – велела Карми, опуская занавеску. Она подошла к окну, прислушиваясь к шорохам и шепоту за спиной.

– Госпожа моя, – негромко позвала Геллик Самар. Карми опять заглянула в альков.

– Ты не передумала? – спросила она.

– Нет, нет, – поспешно отозвалась Геллик Самар.

– Тогда, живо одевайтесь и пошли на кухню к Неламе. Здесь нет всего необходимого.

…Логри велел доложить ему о возвращении Карми в любой час дня и ночи. Коттари разбудил его в полночь и рассказал о том, как Карми невесть откуда объявилась посреди замкового двора.

– Ну что ж, – проговорил Логри, не изъявив удивления. – Попробуй поискать, откуда она взялась. А где госпожа сейчас?

– У Неламы, – ответил мальчишка. – Заварила какое-то вонючее варево. Нелама сначала ворчала, а потом сказала, что сама все сделает лучше Карми, так что госпожа ей только помогает. А меня и Кабира с кухни прогнали.

– Значит, прогонят и меня, – сказал Логри. – Передай дозорным, пусть разбудят меня, когда наши гости решат нас навестить.

Он снова лег.

Коттари разбудил его, когда начало светать.

– Едут? – спросил Логри, глядя, как мальчишка приплясывает от нетерпения.

– Нет, но уже проснулись и разводят костры, – ответил коттари. – Мастер, я не понимаю следов. Помоги, пожалуйста.

Просьба была необычной, но Логри знал, что его зря беспокоить не будут.

– Снег во дворе истоптан, – говорил мальчишка, ведя его во двор, – но следы госпожи Карми я нашел. Они идут из Центральной башни. На этой неделе туда никто не ходил, так что ее следы оказались единственными. А вот это мои сегодняшние следы, – указал мальчик, когда они подошли.

– Ну не сидела же госпожа в башне четыре дня после последнего снегопада, – заметил Логри.

– Мастер, пойдем наверх, – попросил мальчик.

Логри пошел за ним в башню. Загадку, удивившую коттари, он увидел сам. Следы Карми начинались посреди площадки, как будто она откуда-то спрыгнула.

– Ее принес многолапый дракон! – робко предположил мальчик, показывая на отпечатки ступоходов. – Правда, похоже?

– Похоже, – согласился Логри, обдумывая, как поступить. – Вот что, сынок. Уничтожь все следы и забудь об этом. Кто был прошлой ночью в воротах?

– Я и Кагар, – ответил коттари.

– Прекрасно. Госпожа пришла через ворота. Ты и Кагар видели ее.

– Да, мастер, – кивнул мальчик. – Мы видели, как она шла через ворота.

Он остался затаптывать следы, а Логри сошел вниз. Увидев его, Кагар доложил, что гости едут.

– Далеко они?

– Только что покинули лагерь.

Люди Марутту приезжали в Ралло с завидным упорством каждое утро. Сам принц появился только раз, удостоверился, что Геллик Самар без позволения хэйми Карми не выдадут, а сама хэйми из замка отлучилась. Чтобы захватить возвращающуюся в Ралло Карми, он расставил на дороге и на горной тропе на Катрано посты, а Ваорутиана обязал каждый день наведываться в замок Ралло и спрашивать, не возвратилась ли госпожа Карми.

Три дня этих посещений Логри удовольствия не доставили. Но он решил, что подобную оказию просто невозможно оставить без внимания, и изощренно выдумывал, как можно использовать пребывание высоких гостей для натаскивания коттари.

Пока гости не прибыли, Логри зашел к Неламе. На кухне был один-единственный Кабир. Он меланхолично помешивал в огромном котле с кашей – завтраком для обитателей замка.

– Где Карми? – спросил его Логри.

Кабир кивком указал на соседнюю комнату, где обычно спала Нелама.

– Карми! – повысил голос Логри.

Из-за занавески, отделяющей спальню Неламы от кухни, вынырнула бывшая сургарская принцесса.

– Ну как? – поинтересовался у нее Логри.

– Пока все в порядке, – устало проговорила Карми.

– Сейчас в замок прибудет Ваорутиан.

– Ваорутиан? – переспросила Карми. – Я бы предпочла говорить с Марутту.

– О, он явится, госпожа моя, – заверил ее Логри. – Он непременно явится, чтобы разговаривать с тобой.

– Нужна комната, – сказала Карми. – Нужна комната, чтобы перенести туда Геллик Самар. Не на кухню же вести высокого Марутту, если он вдруг решит навестить ее.

– Зал с фонтаном? – предложил Логри.

– Да, пожалуй, – согласилась Карми. – Там и светло и тепло – настоящие царские палаты. Кабир, слышишь? Ну-ка живо приведи зал в порядок.

Приводить в порядок фонтанный зал было излишним, он всегда был готов к приему гостей. Здесь было чисто и уютно. Высокие узкие окна, выходящие на юг, давали свет, а тепло шло от бассейна, устроенного вокруг горячего источника. Чтобы вода не парила, бассейн был прикрыт каменными плитками, – таким образом, в зале неизменно оставалось тепло в самые студеные морозы, несмотря на то что никаких стекол, никаких ставен на окнах не было. Летом здесь было бы жарковато, но горячую воду отводили и запускали фонтан с ледяной водой из горных ручьев.

Кабир принес в зал очень толстый тюфяк, помимо сена с горных лугов набитый благовонной травой рэлами, которая не теряет своего аромата годами. На разогретом полу рэлами запахла сильнее, распространяя по залу нежный аромат раннего лета.

Следующими были пуховые матрасы; уложив три штуки, Кабир решил, что этого хватит. Карми велела было перенести из ее башни меховую постель, но Нелама принесла другую, ничуть не хуже.

Кабир на руках принес Геллик Самар. Карми помогла ей устроиться в постели. Кабир подтащил поближе невысокий резной столик и поставил на него серебряный кувшин с укрепляющим питьем. Карми села рядом с постелью невестки на горячий пол и стала дожидаться, когда приедет Марутту.

Марутту появился в зале с весьма разношерстным отрядом. Здесь были вассалы короля и всех семи принцев; наглее прочих держались люди Марутту и Ирау. Карэнское княжество представляли Пайра и Кортхави, только они без враждебности смотрели на Карми.

Мужчины в мехах и железе почти сразу почувствовали, что в зале жарко. Пайра и Кортхави подали пример: сняли свои богатые шубы и бросили на пол.

Карми не могла не встать навстречу Марутту и сделала шесть церемониальных шагов. Она ведь решила не идти на открытый конфликт с майярскими обычаями, но кланяться не стала: никто не требует поклонов от хэймов.

– Добрый день, принц, – приветствовала его Карми, – и вам, господа, привет!

Мужчины кто небрежно, кто низко – в зависимости от ранга – поклонились.

Марутту собрался уже приступить к делу, но Карми начала первой:

– Очень сожалею, господа, что могу уделить вам немного времени. Моя невестка, вдовствующая государыня Геллик Самар, плохо себя чувствует.

– Осмелюсь спросить, что с ней? – надменно проговорил Марутту.

– Вероятно, вы знаете, что государыня была в тягости, – глядя на него ясным взором, произнесла Карми. – Так вот, вчера вечером произошло несчастье. Государыня оступилась на ступеньках и упала с лестницы. Увы! – Карми лицемерно возвела глаза к небу. – Увы, ребенка сохранить не удалось.

Но Марутту явно не захотел принимать ее слова на веру.

– В моей свите два лекаря, госпожа моя, – сказал он. – Пусть они осмотрят государыню. Может быть, нужно какое-то лечение?

Он бросил взгляд на двоих; оба были уже немолоды, и даже не будь на них соответствующей лекарскому званию одежды, Карми опознала бы их по знакам профессии: трем вытатуированным полоскам над левой бровью.

Поклонившись хэйми, лекари прошли к постели больной и начали осмотр. Геллик Самар стыдливо натянула на лицо край одеяла; Карми подошла и взяла ее ладонь в свою.

– Потерпи, сестренка, – шепнула она. – Стыд не кинжал, стыд не убивает.

Едва лекари кончили освидетельствование, она плотно укрыла Геллик Самар одеялом и обернулась к Марутту:

– Я думаю, сейчас вам лучше уйти!

Марутту кивнул, и свита его подалась вон из залы. Сам он остался, сдержанно рассматривая Карми.

– Ты оказала плохую услугу своей семье, – произнес он.

– Моя семья – эта девочка, – бросила в ответ Карми, подходя к нему. – И я не собираюсь ценой ее жизни оказывать услуги твоей семье.

Марутту ударил бы ее, не окажись рядом Кабира.

– Госпожа хэйми – королевской крови, – напомнил тот, удерживая руку принца.

Марутту выдернул руку.

– Во-от как, госпожа моя, – протянул он. – Но я – не суеверный дурак Горту. Я не умру от твоего проклятия.

– О, любое проклятие можно усилить, – насмешливо ответила Карми. – Например, ядом, высокий принц.

Марутту смолчал, резко повернулся и пошел к двери.

– Приятных трапез, принц! – крикнула ему в спину Карми.

Она вернулась к плачущей Оль-Катрану, прилегла рядом с ней, погладила по плечу:

– Выздоравливай, сестренка.

Книга третья
ХЭЙМИ

Глава 1

Карми много слышала о Забытой Столице и однажды решила туда наведаться. К этому ее подтолкнула найденная в одной из старинных книг схема города времен царствования Ойлоке Минк Ладхи. Карми несколько дней разглядывала эту схему и перечитывала печальные воспоминания принца Агоддо. Город, который в период своего расцвета именовался Эорита Нонки Таус, а после разрушения получивший наименование Кевиле Аргисан – Забытая Столица, находился на территории нынешнего княжества Байланто-Киву, правда довольно далеко от населенных мест, и Карми думала, что вряд ли кого встретит из знакомых среди руин, но ошиблась.

Забытая Столица казалась местом безлюдным, однако следы недавней человеческой деятельности Карми увидела явственно.

Она вошла в Кевиле Аргисан через Храмовые ворота, вернее, через то место, где они когда-то стояли. Ворота не сохранились так же хорошо, как городские стены: стены-то были сложены из зеленовато-серого камня, какого, по свидетельствам древних авторов, много было в окрестных каменоломнях; с тех пор никто не подновлял их, секрет распилки и шлифовки камней был давно утерян, но стены стояли и могли простоять еще многие века. Облицовка же Храмовых ворот была из розового мрамора, который в первые десятилетия после падения великого города растаскивался всеми, кто только мог его увезти; фрагменты мраморной облицовки встречались даже в Горту – у одного из южных феодалов в замковой часовне были установлены неплохо сохранившиеся барельефы с Храмовых ворот.

В год 9307 от сотворения мира, или в год Камня девятнадцатой эры по аоликанскому летосчислению – восемьсот пятьдесят восемь лет назад, – большой пожар уничтожил почти треть города. Именно тогда перестроили ворота, облицевав их мрамором, вымостили ведущую от них к Храму Солнца прямую широкую улицу. Мостовую было видно и сейчас, и Карми по заросшим травой плитам дошла до полуразграбленного храма.

Дальше в лощине между двумя холмами, согласно схеме, находился амфитеатр Гелади-ори-Вангэй (Склон у воды). Здесь в незапамятные времена ставили мистические феерии на сцене и в специально устроенном бассейне, куда подавалась вода из акведука Горгари.

Карми вышла на гребень амфитеатра и остановилась от неожиданности. Внизу, там, где располагались сцена и давно высохший бассейн, стояли шатры и ходили люди. Дальше за сценой, среди поваленных и разбитых колонн, на траве в лощине паслись кони и мулы.

Лучше было бы уйти, но ее уже заметили снизу, и какой-то человек, одетый только в набедренную повязку и белый плащ-тханги, ловко прыгал вверх по ступенькам, собираясь, вероятно, узнать, что она здесь делает. Когда он одолел половину пути, Карми его узнала.

– Привет, Рыжий! – закричала она. Честное слово, приятно было снова увидеть этого бойкого парня, и Карми уже не беспокоило, что где-то рядом должна быть и принцесса Байланто-Киву.

Смирол, задрав на крик голову, едва не споткнулся о высокую ступеньку. Карми побежала ему навстречу, они попали друг другу в объятия и чуть не свалились вниз.

– Свет мой, принцесса, – растроганно пробормотал Смирол, чмокая ее в щечку. – Ах, как я рад тебя видеть!

Они пошли вниз. Смирол сначала обнял ее за талию, но вскоре, когда они приблизились к шатрам, деликатно взял за локоток.

Байланто сидела в тени натянутого полога и разглядывала лежащие перед ней серебряные украшения, найденные в городе. Полог мешал ей видеть, с кем там на ступенях обнимается Смирол, но служанка, сидящая рядом, рассказывала все подробности.

– О-ох, – удивилась Байланто, увидав, кого привел Смирол. – Какими судьбами, госпожа моя Ур-Рут…

Карми бросила многозначительный взгляд на служанку. Байланто поперхнулась на полуслове и отослала девушку за завтраком для гостьи.

– Ты видишь призрак, высокая моя госпожа, – улыбнулась Карми. – Я сейчас не здесь, я в окрестностях Ралло.

Смирол, накинув капюшон от тханги на голову и завернувшись в плащ, весело скалил зубы.

– Но… как же ты будешь объясняться с Логри? – спросила Байланто.

– Не беспокойся, ясная госпожа, – отвечала Карми. – Логри ничего не узнает. А тебе я не хочу морочить голову моими личными обстоятельствами. Ты не обижаешься? Только не называй меня ни титулами, ни по прозвищу моему.

– Я буду называть тебе Гурутт, – сказала безмятежно Байланто. – Служанка уже слышала это имя и не будет удивляться.

– Благодарю, ясная принцесса, – слегка поклонилась Карми.

Байланто предложила ей сесть. Карми опустилась на ковер, полулежа, вытянула загорелые гладкие ноги, и о них тут же вольно облокотился Смирол. Карми движением колена стряхнула его локоть. Продолжалась старая, затеянная еще в год их знакомства игра во влюбленность.

– Он плохо воспитан, – заметила Байланто.

– Ты слишком балуешь своих слуг, госпожа, – откликнулась Карми.

Смирол демонстративно перебрался на другой угол ковра и принял поднос из рук служанки. Карми с удовольствием следила, как он, ловко изогнувшись, поставил поднос перед ней. Хокарэмы вообще отличаются ладностью движений, Смирол же выделялся грациозностью и среди хокарэмов – на него всегда было приятно посмотреть. Карми взяла с подноса кусок жареной телятины. Мясо было свежим, овощи казались только что сорванными, и это в летнюю жару и при том, что до ближайшего огорода не менее десяти лиг!

– Вам доставляют продукты к каждой трапезе по эстафете? – спросила Карми, не удержавшись.

– Нет, – ответила Байланто, чистя для себя морковку. – Сегодня под утро пришел караван, и мы пируем. Обычно же приходится обходиться более скромной пищей.

– Края здесь голодные, – подтвердил Смирол. – Люди ушли отсюда лет триста назад. Воды стало совсем мало, а народ оказался то ли ленивый, то ли невежественный. Мы тут в прошлом году акведук почистили немного, и вода появилась.

– Здесь когда-то было много воды, – проговорила Карми. – Древние авторы утверждают, что в Эорита Нонки Таус было множество фонтанов, питаемых водой с горных вершин.

– В следующем году восстановим ворота в Нижнем Городе, стену поправим и начнем строить, – сказала Байланто. – Здесь опять будет город, но, разумеется, не такой, как раньше. Мне надоели тесные майярские города и их узкие улочки. В Нижнем Городе сохранились еще древние мостовые, мы их расширим. Посадим сады. Устроим фонтаны. Черни здесь не будет, только необходимая прислуга, чернь будет селиться в Верхнем Городе. А здесь будет как в раю.

Карми улыбалась.

– Тебе Это кажется смешным?

– Я вспомнила Тавин, ясная принцесса, – ответила Карми. – Там улицы широкие, цветут сады, там свежо и просторно. Но хватит ли у тебя золота, госпожа? Простор стоит денег.

– Байланто не нищие, – просто сказала принцесса.

Смирол стал рассказывать о здешних достопримечательностях. Несмотря на легенды, драгоценности под ногами валяются редко. Старинные завоеватели и поколения кладоискателей изрядно поработали, освобождая город от слишком дорогих предметов; было вывезено много статуй, украшений, даже древние, полуистлевшие свитки оказались в Кэйве. Но если не требовать от судьбы многого, можно найти кое-что. Рабы принцессы начали расчищать руины древнего строения и обнаружили почти неповрежденный мозаичный пол. В одной из стен открылся тайник, очевидно, небогатой девушки. Это ее серебряные украшения лежат на подносе. Нашли бронзовую статую – рука чуть помята, но в остальном все цело. Похоже, это какой-то древний бог. Обнаружили раскопанное кладоискателями кладбище. Грабители повыбрасывали кости из мраморных саркофагов, сняли все, что нашли ценного, и бросили. Разобрать, кому какие части принадлежали, уже не было возможности, поэтому останки захоронили в братской могиле, а ведь, судя по саркофагам, это были люди из знатнейших семейств. Акведук Гел-та-Хито примерно рядом с руинами дворца принцев Ковури просел, дал трещину, и вокруг образовавшегося в этом месте озера вырос настоящий лес из травы и кустарника. В озере успела завестись рыба, но ловить ее Смирол предоставляет кому-нибудь другому: его там вчера немилосердно искусали комары…

– А что это ты в тханги разгуливаешь? – спросила Карми, смеясь. – Да и сам-то светлее своего тханги.

– Плохо переношу солнце, – признался Смирол. – Кожа моментально сгорает до пузырей. Приходится осторожничать.

– О боги! И это хокарэм?

– От солнца спасает жирная грязь, – сообщил Смирол. – Но я уже не мальчишка, мне грязью мазаться неприлично.

Карми хохотала:

– То-то ты всегда ходил чумазый! А волосы у тебя темнее вроде были, так это тоже от грязи?

– Разумеется, – невозмутимо отозвался Смирол. – Грязь предохраняет от облысения…

Его белая кожа действительно плохо выносила прямые солнечные лучи. Когда ближе к полудню принцесса Байланто решила показать гостье окрестности и они втроем отправились на верховую прогулку, Смирол нахлобучил поверх капюшона широкополую соломенную шляпу и окончательно стал похож на жителя знойных долин Кртварга. Тханги – одежда для жары – был идеальным под летним солнцем.

Если бы не довольно свежий ветер, было бы утомительно, но, несмотря на прохладу, Смирол то и дело поправлял тханги, натягивая на колени. Два дня назад под таким же ветерком Смирол уже получил ожоги.

Карми посмеивалась над его необычным видом; Байланто к его затеям уже привыкла. Смирол, размахивая руками, показывал округу. Смотреть, правда, кроме изредка попадающихся среди пустырей руин было не на что: время как следует поработало над Забытой Столицей. Когда-то это был огромный город – в лучшие времена население в нем превосходило миллион человек. Площадь, огороженная его стенами, казалась невероятно большой; с трудом верилось, что шестьсот лет назад этот город называли слишком тесным для живущих в нем людей, настолько тесным, что людям приходилось селиться в многоэтажных – в четыре, а то и в семь этажей – домах. В собственных дворцах-особняках жили всего около полутора тысяч семейств, остальные – в зависимости от достатка – занимали самые разные квартиры в разных районах города. Престижность района зависела от водоснабжения; вода в город подавалась несколькими водопроводами и различалась по качеству: от кристально-прозрачной воды горных озер, как из акведука Горгари, до мутноватой и нездоровой, как в Старом водопроводе Верхнего Города.

От многоквартирных домов мало что осталось. Строили их из мягкого камня, и не очень старательно; древние авторы обращали гневные тирады против бессовестных домовладельцев, которые сдавали внаем совершенно ветхие дома. Иные строения находились в аварийном состоянии с самого момента постройки – недобросовестность подрядчиков вошла в поговорки.

Зато неплохо сохранились богатые особняки и храмы. Бывший дворец принца Ордо Натоави Анхи, супруга королевы Ангитай Толан Гире Ану, присмотрел для себя один из вассалов Байланто. Разумеется, от дворца остались только обшарпанные стены, но архитекторы уже прикидывали, как использовать изящный портик и уцелевшие фрагменты фресок.

Судя по всему, Смирол не очень хорошо себя чувствовал, – правда, по хокарэму никогда нельзя судить о его самочувствии, но Смирол никогда и не пытался скрывать свои недомогания. Еще с младенчества он считался среди своих ровесников из замка Ралло самым слабым, поэтому никогда и не стыдился в этом признаться.

Однако в присутствии двух молодых дам мужчине неприлично охать и жаловаться, поэтому Смирол всего-навсего украдкой массировал переносицу и виски; другой бы на эти движения и внимания не обратил, но Карми, уже кое-чему научившаяся в замке Ралло, поняла, что у него сильно болит голова. Видимо, Смирол и в самом деле плохо переносил жару.

Когда они вернулись в лощину, с трех сторон ограниченную ступенями амфитеатра, Смирол отказался от обеда и отправился купаться под имитирующий источник фонтан Горгари. Мощность потока из полурасчищенного акведука была невелика: струи хватало только для снабжения водой каравана принцессы. И Смирол посчитал, что мулы не до такой степени разборчивы, чтобы отказываться пить из колоды, где он только что принимал водные процедуры. К дамам он вернулся, когда они принимались уже за фрукты.

– Полегчало? – встретила его вопросом Карми.

– Да-а, – отозвался Смирол, вольно разлегшись на ковре рядом с ней.

– Пообедаешь? – ласково спросила Байланто.

– Нет, не хочу. Дай лучше сливу.

Он с наслаждением сжевал розовую, сладкую с кислинкой, сливу, потянулся еще за одной, но передумал и налил себе красного вина, наполовину разбавив водой.

– По-моему, ты заболел, – сказала Карми, критически глядя, как жадно он пьет вино.

– Да нет, от жары раскис, – мотнул головой Смирол. – Противно даже.

После обеда, отдохнув пару часов, они, опять верхом и опять втроем, отправились смотреть храм Товили-ору. Это было самое удобное время для осмотра: солнце стояло низко и прекрасно освещало через полукруглые окна внутренние помещения храма.

У самых стен храма Смиролу стало совсем плохо. Он, обессилев от боли, буквально сполз с коня и с трудом дошел в тень.

– О-ох, милые мои дамы, допекло меня солнце, – промолвил он. – Вы погуляйте, а я тут в холодке отлежусь пока, сумерек подожду.

Байланто не возражала, Карми тем более. Они вдвоем пошли под своды Товили-ору, разглядывая едва сохранившиеся фрагменты фресок и поваленные, побитые каменные статуи. Разумеется, в храме не было почти ничего, кроме развалов битого камня и всякого мусора. Серебряные треножники с курильницами уже много веков назад были переплавлены в монеты с профилем короля Ольтари Первого; бронзовые скульптуры превратились в самые разнообразные предметы; золотые инкрустации безжалостно ободрали, а барельефы и фрески варварски побили развлекающиеся пращники.

Карми и Байланто лазили по пыльным грудам кирпича, пока солнце, опускаясь, не ушло за Столовую гору. Тогда под сводами храма стало темно, и принцессы вышли к тому месту, где они оставили хокарэма.

– Спит, конечно, – молвила Байланто-Киву, трогая носком сапожка свернувшегося в комок Смирола.

Карми нагнулась, коснулась лба Смирола рукой:

– Он без сознания.

– О! – воскликнула Байланто-Киву. – А мы тут ходим, ходим… – Она осеклась.

Карми в это время ощупывала напряженные мускулы Смирола.

– Что это с ним? – пробормотала она. Пока их не было, болезнь жестоко скрутила парня: тханги был выпачкан рвотой, мышцы сведены судорогами; все это сопровождалось жаром – Смирол был как в огне.

– Ур-Руттул! – услыхала Карми. – Отойди от него, брось!

Карми подняла голову. Байланто стояла далеко, уже шагах в двадцати.

– Что ты, сестра? – медленно проговорила Карми. – Разве можно бросить беспомощного больного? Его же стервятники расклюют…