Текст книги "Эльфийский бык – 2"

Глава 17. Где появляется чудо чудное и диво дивное

В сказках Иван-дурак на проверку оказывается Иваном-царевичем, а в жизни все как-то больше наоборот…

Женское задумчивое

Александр стоял на берегу речушки, которая вилась черной лентой. И главное, речушка-то с виду узенькая, тоненькая, на раз перешагнуть можно, а течение стремительное. Вон, подхватило где-то лист, потянуло, понесло, кружа над скрытыми ямами.

Берег в этом месте был пологим, а потому получилось подойти к самой воде.

– Не лезь, – сказала Аленка, закатывая штанину. – Тут небезопасно.

– Глубокая?

– И глубокая, и с характером. Утянет, и я не спасу. Слушай, может, все-таки на машине… – она зачерпнула воду, которая все еще была черна и подняла. Тонкие нити полетели меж пальцами.

– Нет уж, – Александр мотнул головой. – Обещала коня, давай коня.

– Только конь будет… своеобразным.

– У вас тут все своеобразное, как я заметил.

– А ты и вправду разрешение добудешь? На поле?

– Добуду. Честное императорское…

Аленка хихикнула, но тут же посерьезнела.

– Свириденко на него действительно наплевать будет.

– Даже если с печатью имперской канцелярии?

– Да хоть с личной, как ты выразился, императорской…

А ведь можно и с личной, печать Александр с собой взял, на всякий, так сказать, случай. Вот и пригодится.

– Скажет, что подделка…

– А экспертиза?

– Ты как маленький. Отправить отправят, а бумажка по дороге потеряется. Или вот исчезнет… или экспертиза поставит под сомнение… или проводить её будут два года, а пока проводят… арест там на земли, на имущество. А нас заодно посадят, чтоб не сбежали.

– Ясно.

Александр огляделся, но постороннего присутствия не ощутил.

– Твои недалеко, – Аленка поняла правильно. – Даже спрашивать не буду, кто они тебе.

– Так… родственники… заботливые.

– Очень заботливые… девчатам глянулись. Возражать не станешь?

– С чего бы?

– Мало ли… вдруг родственники сильно титулованные?

– Не сильно. Но если надо, затитулуем. Дурное дело – нехитрое. Так что с конем?

Дальнейший разговор становился опасен. А конь… ну конь… к коням, говоря по правде, Александр относился с немалым подозрением. Вот с детства раннего как-то у него с верховой ездой не заладилось. Нет, научить научили, конечно, ибо невместно цесаревичу не уметь этакой малости. Но… потом еще отец и тот случай, в котором конь-то, если по правде, и не виноват, но ведь осадочек-то остался.

И теперь тоже.

Конь.

– С конем… будет конь. Выйдет. Как приблизится, хватай его за гриву и садись верхом. И держись крепко-крепко. Конь полетит, понесет по-над землей, попытается скинуть. Усидишь, тогда и покориться воле… можно еще по голове дать, сразу вот. Меж ушей… только крепко, чтоб призадумался.

– Как-то это… на жестокое обращение с животными тянет.

– Какие животные, – отозвалась Аленка. – Такое и обращение. А теперь отойти.

Она вошла в воду. Вроде только шаг сделала, а уже будто на середине реки стоит. И черная вода вокруг Аленкиных ног кружится, закладывает узоры водоворотов. Закипает мелкими брызгами.

– Сивка… чтоб тебя… бурка, – только и произнес Александр, глядя как из прозрачных сияющих на солнышке брызг складывается конь.

Натуральный такой.

О четырех ногах, о шкуре, темной водяною гладью отливающей. О морде конской, наглой да зубастой. Конь фыркнул и головой затряс. Поднялась волной водяная грива…

Кельпи?

Или как их там…

Конь заплясал, дернул шкурой, рассыпая вихри брызг. И уже они окружили Аленку. А сам зверь пошел полукругом, не сводя с Аленки взгляда. И хрена с два тот взгляд был добрым.

– Эй, – окликнул коня Александр. – А сюда слабо?

Конь оскалился и ответил тонким ржанием.

А потом одним скачком выбрался на берег. Здоровый какой, зараза… главное, вроде изящный, точеный, прям хоть любуйся, а морда наглая.

И зубы острые.

Этакие зубы не коню бы… а он скалится и подбирается. Скоком, боком. Мелко перебирает ногами, отчего земля гудит и идет зыбью. А силы-то в нем…

Конь клацнул зубами и на дыбы поднялся, заставляя пятиться. Но стоило сделать шаг в сторону, как он одним прыжком переместился, заступив путь. И выдохнул из ноздрей клубы пара.

– Не испугал, – Александр скрестил руки на груди.

Конь ступил ближе.

И снова сам же попятился.

Боком повернулся.

Другим.

Крутанулся на месте и попытался встать на дыбы, но как-то, словно раздумывая. А потом вдруг голову наклонил и замер, зацепившись взглядом. Глаза у коня, что камни драгоценные, синие и яркие.

И горят.

Водяным огнем и горят. Завораживают. Мир пытается схлопнуться до этих огней, только не на того напал. Александр с ментальными атаками сладить способен. И зацепить, закружить уже сам, не позволяя коню отступить.

– Стоять, – тихо сказал он, когда конь оскалился. – Тише… я тебя не обижу…

Теперь он остро ощущал и настороженность, и недоверие.

И откровенный страх.

– Какой ты красивый… – Александр говорил мягко, ласково. – Я никогда таких красивых не видел… моему отцу каких только не присылали, но ни один тебе и в подметки не годится.

Конь склонил голову на бок.

– Не думал, что такие вовсе в природе существуют.

Александр протянул руку.

Медленно, чтобы резким движением не напугать дивного зверя. И не разорвать такую хрупкую связь. Конь тряхнул головой. Но… сделал шаг навстречу. Крохотный совсем…

– А сильный… я силу чувствую. Сам я огневик… обычно лошадей угощают сахаром. Или хлебом. Но не захватил ни того, ни другого… но и ты не обычный конь. Знаешь, есть одна мысль… если не испугаешься.

Конь заржал и оскалился.

– Грозен и страшен… я слышал, что подобные тебе людей топят.

Конь махнул головой. И как это понимать? Согласие? Или наоборот возмущение наглою клеветой?

– Ладно… я о чем… вот, хочешь силы? Огонь, но остальным вроде нравилось. Если вдруг не угадал, то извини, я не нарочно… – на ладони появился крохотный лепесток пламени. И конь замер, не сводя с него взгляда. Эхо связи донесло…

Предвкушение?

Надежду?

А если…

– Возьми. Просто так… и держать тебя не стану. И бить по голове тоже… нельзя бить животных. Разве что некоторых двуногих, но те сами заслужили. А нормальных – нельзя, – Александр выпустил чуть больше силы, и огонек разгорелся ярче. – Это просто угощение. В честь знакомства…

Конь вытянул шею.

Длинная грива его опустилась почти до самой земли, и с нее стекали капельки воды. Конские губы коснулись ладони, подбирая магическое пламя. И конь тотчас отскочил, словно опасаясь, что уж теперь-то человек его заарканит.

Александр не двинулся с места.

Только руки поднял.

– Видишь, – сказал он. – Я тут… а ты с водяничками дружишь?

– Они ему косы плетут, – Аленка выбралась из реки и отряхнула ладони. – Чешут гриву и косы тоже…

– Как его звать?

– Пока никак. Хозяин найдется, он и назовет…

– Значит, пока хозяина нет?

– Как видишь, – Аленка села на берегу. А конь подошел к ней и ткнулся носом в плечо, заржал то ли обиженно, то ли жалобно. – Чего? Сам решай. Ты уже большой.

Конь отступил.

Потом сел на зад, причем как-то по-собачьи.

– Еще хочешь? – спросил Александр.

– Хочет. Он голодный. Он давно уже прибился. Мама его подкармливала. Я тоже… но земли мало. Силы. Водяничкам еле-еле хватает… забирай. На самом деле он хороший.

Конь вытянул шею, но длины её не хватило. Тогда он подвинулся, при этом не вставая, перебирая передними ногами и подтягивая задницу. И еще раз. И подхватил огонь.

– Хороший, – согласился Александр и коснулся морды. Надо же, выглядит мокрой, а на ощупь мягкая, бархатистая. – И красивый… кельпи?

– Водяной конь… раньше много где обретались, но потом отошли. Редкие они…

– Редкие, – Александр осмелел настолько, чтобы провести по шее. Теплая. И сердце бьется. И сила в этом хрупком теле спрятана немалая. А вот грива окутывает пальцы прохладным облаком воды. – А что им надо?

Так-то в парке при дворце пруд имеется.

– Сила надобна. Хозяин силой их кормит, а они служат верой и правдой…

– А про по ушам это ты…

– Ну… мог бы и попробовать… ты когда-нибудь пробовал реку объездить? Он же ж суть от сути воды…

Да, получилось бы хреново.

– Тогда зачем говорила?

Аленка смутилась.

– Извини… но просто… сказать каждый может. А не каждый готов своей головой думать. Да и как еще понять, что ты за человек-то?

– Не знаю, – поразмыслив, согласился Александр. И снова силы выпустил, потому как конь поднялся и подобрался совсем близко. Даже голову на плечо положил, потерся щекой. – А что… находились?

– Ну… мама говорила, что находились. Что таких на самом деле много, которые силой все… а я-то так тебе первому его показываю. Ты его спроси, станет ли он тебе служить.

Александр поглядел коню в глаза.

– Станешь? – уточнил он. – Обещаю, что не обижу. Буду беречь… Только забрать, наверное, тебя придется. Я тут не смогу остаться насовсем. Если тебе важно тут, то… то найду тебе кого хорошего, в хозяева? Мага сильного, чтоб не обижал.

Конь фыркнул и, обойдя Александра, встал напротив. Ногой топнул, да так, что земля загудела…

Карета?

Какая карета… он её развалит. Такого только в танк и запрягать, подавляя противника психологически.

– А дальше что? – уточнил Александр. – Я должен клятву принести? Или что?

– Должен.

– Какую? Может, форма какая стандартная есть…

– Ага. На трех листах с комментариями юриста. И нотариуса позовем, чтоб заверил на месте. Договор между Сашкой-императором и водяным конем.

Конь поглядел на Аленку с удивлением. Повернулся к Александру.

– Нотариуса звать не будем, – заверил его Александр. – На кой нам нотариус, в самом-то деле?

– Имя ему дай. И крови каплю. Если доверяешь, то просто протяни руку. Он куснет.

Конь оскалился, показывая, что вот прям готов куснуть, от всей, так сказать, души.

– Ты… – Александр руку все же протянул, поскольку отступать было не с руки. – Ты главное, пальцы не отхвати, а то как-то не уверен, что здесь пришьют…

Аленка засмеялась. Конь фыркнул и руку обнюхал, а потом скривился и, тряхнувши гривой, обдал её брызгами.

– Извини… как-то не подумал, что немытые руки кусать неприятно. Слушай, а кельпи людей топят не потому, что топят, а… чтоб грязными не есть? – мысль была неожиданной, но довольно-таки логичной на первый взгляд. – В общем… если ты согласен, то назову тебя…

Пушок?

Нет, это Александр собаку хотел назвать. Дружок? Мусик? Конь Мусик как-то… точно пальцы за такое имя отгрызет.

Надо как-то… солидно. Но в голову ничего не идет.

Гром?

Воин?

Ну… морда, конечно, воинственная… и главное, приплясывает так, нетерпеливо, а мысли разлетаются.

– Слушай, а тебе самому какое имя нравится? – потому что воображение упрямо подталкивало Мусика. И конь озадачился.

Не только конь.

– Может… Бурун? – предложила Аленка. – Ласково можно Бурунчик…

– Почти Бурундучок… конь-бурундук…

Конь возмущенно заржал, оценив перспективу. И снова гривой тряхнул, так, что та окружила Александра зыбким туманом.

– Туман! Нареку тебя Туман! – обрадовался он, потому что уже почти привык к Мусику. И конские зубы пробили кожу. Боль была короткой, но острой. Впрочем, пальцы остались целы, а это уже многое.

Конь руку даже выплюнул.

И отступил.

– Силы дай, закрепить, – подсказала Аленка. – А потом он тебя покатает, если хочешь…

Скептическое выражение на морде коня намекало, что хотеть не стоит, но Александр мужественно выкатил белый шар силы, который конь вобрал в один вдох, и ответил:

– Конечно. Но ты чур со мной поедешь. Кататься, так вдвоем…

Башка у Глыбы болела давно, и даже пара банок пивка, выпитого поутру исключительно в медицинских целях, этой боли не уняло. А потому Глыба был раздражен больше обычного.

Хотелось…

В общем, хотелось раздражение на ком-то выместить.

– Скажите, а эти конфеты хорошие? А почему срок годности затертый? – тощий парнишка вертел в руках коробку конфет.

С виду – дорогую.

Парнишка был незнаком, но вид его затрапезный внушал некоторые надежды.

– А ту посмотреть можно?

– Вы покупать будете? – устало произнесла Оксанка, которая тоже вчера отдыхала, а потому ныне чувствовала себя премного утомленной. – Или так, для интересу?

– Буду. Если они свежие, – парень перевернул коробку. – И вон ту тоже…

– Ксан, пивка дай, – Глыба потеснил тощего. Развелось тут… ходят, людям жить мешают вопросами. Впрочем, возмущаться парень не стал. Коробку вернул на место и из магазина вышел.

– Видишь, – Оксанка достала пиво из холодильничка. Хорошее. Баночки запотели, и к голове их прикладывать приятно. А пить и того приятнее. – Нет, ну то ему не так, это ему не этак… что за люди. А мне теперь это добро назад запихивать. Свежие… откуда я ему тут свежие возьму, а?

– Не знаю, – честно ответил Глыба, который конфет не любил. Но ныне, глянув на золотую коробку, вдруг ощутил в себе незнакомое ранее желание сделать кому-то хорошо. – Себе забери… считай, от меня подарочек… запишешь там.

Оксанка заулыбалась…

А Глыба поспешно покинул магазин, потому что головная боль никуда не делась, а с ней и раздражение. Незнакомый парень бродил по рынку, порой останавливаясь то у одного, то у другого прилавка.

Глыба встал в тенек, стараясь не упускать чужака из виду.

Тот купил-таки пару коробок конфет.

Шоколадок.

Большую пачку чипсов… все-то он складывал в рюкзак, причем тот явно в размерах не менялся. Стало быть, заряженный… интересная штука.

– Глыба, – за рукав дернули, и Глыба повернулся, обнаруживши за спиной Умник. – Ты где ту машину-то взял?

– Где надо, там и взял.

Умник был мелким и постоянно всего боялся. Было, конечно, с чего, потому как не всегда Кешка-Умник своим был. И тогда-то ему Глыба наглядно показал, что мозги мозгами, а бить тоже уметь надобно. И науку Умник запомнил, вона, голову в плечи втягивает и глаз у него нервически дергается. И это при том, что шеф, Умника полезным признавши, трогать его не велел. Пока. Впрочем, когда-нибудь Умник снова облажается, и тогда Глыба поучит его уважению.

И вообще…

– Да так… ничего…

Умник прибыл вчера.

– Просто вот… там… – он слегка замялся. – Дело такое…

– Чего? Что, не справишься? – Глыба положил руку на плечо и легонько сдавил. Обычно хватало. И этот вот побледнел, затрясся весь и сглотнул. – Если не справишься, то так и скажи. А я скажу шефу, что ты бестолочь и пользы от тебя никакой… а раз так…

Он оскалился, зная, что от оскала этого люди обычно впадали в ступор.

– Просто… уточнить… блок серьезный… инструмент понадобится. Я ж почти пустым приехал… ты не предупредил… сказал, просто снять охранку… стандартный… а этот мотоцикл, он не стандартный, он…

– Ты мне на уши тут не лей, – Глыба руку разжал и, развернувши артефактора, в спину его подтолкнул легонечко и, не удержавшись, – уж больно жалким был Умник – отвесил ему легкую затрещину. – Иди вон, работай… если к вечеру не заведешь, я тебя в нужнике утоплю. Ясно?

А сам повернулся, с огорчением увидев, что бродивший меж рядов парень исчез. Впрочем, вскоре обнаружился, у ворот. И Глыба поспешил за ним.

За ворота…

По улице…

Ага, выбрался на окраину и к лесу? И отлично… как раз никто беседе не помешает…

…в себя Глыба пришел ближе к вечеру. Он открыл глаза, застонал, ибо голова болела совершенно немилосердно. Он не сразу понял, где находится, а потом… потом понял.

На лужку.

Травы поднимались, покачивались. Гудели пчелы и шмели. Пахло цветами. Еще было жарко и тошно. Глыба сел, зажав голову руками и пытаясь вспомнить, что случилось.

Чужак…

Глыба хотел с ним поговорить… догнать… догнал. Кажется… или нет? Или…

Со стоном Глыба сунул руку в карман. Бумажник был на месте. Кольца тоже… нет, значит, не догнал. Да и то… что бы этот хиляк сделать смог? Нет… пиво паленым оказалось. Или вчерашняя водяра? Или просто солнце… нагрело и вот… давление там или еще какая херня.

Надо будет в медпункт заглянуть.

Или не надо?

Доложат же… и просить, чтоб молчали, смысла нет. А шеф, прознавши, орать станет… еще штраф выпишет. Нет, Глыба без медпункта обойдется… сам как-нибудь. Он со стоном поднялся, отряхнулся и медленно побрел к городу. Надо будет придумать чего… такого, чтоб правдоподобного… там… наблюдение вел за подозрительным элементом или вроде того… думалось туго.

Домой.

И выпить чего-нибудь, потому что… трещит же ж. точно пиво паленым было. Оксанка, зараза этакая… а он её ещё конфетами угостил. Она же…

Тварь.

Точно тварь.

И пиво у неё дерьмовое.

Глава 18. Повествующая о людях разных и вопросах, которые эти люди вызывают

«Если в человеке все прекрасно, то, возможно, это не наш человек».

Жизненное кредо одного очень опытного кадровика

Иннокентий Перегоев, более известный как Умник – и произносилось это отнюдь не с уважением – проводил Глыбу взглядом и вздохнул.

Тупой.

Здоровый и тупой.

И парня того, за которым Глыба направился, жаль. Иннокентию приходилось на себе испытывать и злость Глыбы, и силу его удара. Хотя тогда-то его берегли, можно сказать, жалели даже. И били исключительно для вразумления.

И достижения консенсуса.

– Кешенька? – ласковый голос Тополева, раздавшийся над ухом, вверг Иннокентия в состояние, близкое к ступору. – Доброго утречка. А ты тут у нас что делаешь?

Тополев улыбался ласково-преласково.

– Да так… вышел с Глыбой поговорить. Он там просил мотоцикл один глянуть… проконсультировать, – Иннокентий вымученно улыбнулся, отводя взгляд. – Там… интересная система охраны. Заблокировали. Я вот думал, он мне подскажет, где и чего… нужен ключ-блокиратор.

– И что Глыба? Подсказал?

– Нет, – мотнул головой Иннокентий. – Ушел… за каким-то типом. К лесу…

Правду сказал.

Тополев вон бросил взгляд на перстенек с камушком. Интересный артефакт, старой работы. Но Иннокентий не врал. Он давно уже научился говорить правду.

С той самой первой встречи, считай, когда угораздило его в подвал к Тополеву попасть.

– И зачем?

– Не знаю. Он передо мной не отчитывается. Но… по-моему… извините… он стал очень много пить… прямо с утра с перегаром. И…

– Действительно, нехорошо, – Тополев похлопал по плечу, и от прикосновения его это плечо нервически дернулось, что, впрочем, начальство лишь порадовало. Тополеву нравилось внушать трепет и ужас. – Ты молодец, Кешенька, что внимание обратил… так и надо… в конце концов, мы тут все вместе… одно дело делаем… им и связаны.

Намек был донельзя непрозрачным.

Иннокентий кивнул.

– Конечно…

– А мотоцикл этот брось… думаю, со временем и ключ появится, и все остальное. Пока же пусть себе стоит… ты вот что, – Тополев поманил Иннокентия к себе. – Ты же у нас не только с артефактами ладишь, верно? Ты ж у нас этот… хакер… так?

– Н-немного разбираюсь.

Пальцы на левой руке свело судорогой. Нет, срастили их хорошо, все же у Тополева не только костоломы имелись, но и целители. Но вот тело помнило.

И боль.

И страх.

– Вот и замечательно… я так тогда и подумал, что Кеша – парень толковый… ошибся, оступился, с кем не бывает? Но он у нас все-то осознает, все-то поймет… и ущерб возместит, и пользу принесет. И работать мы будем к совместно выгоде. Так?

Тополев даже приобнял Иннокентия, впрочем, ненадолго, ибо подобной близости с подчиненными он не одобрял.

– Ты мне пробей двух людишек…

– К-каких?

– А вот, – он протянул флешку. – Тут имена-фамилии… медкарты…

– И что искать? – пальцы левой руки заклинило, и Иннокентий взял флешку правой. Причем и та вспотела до того, что треклятая флешка едва из руки не выскользнула. Чудом удержал.

– А все… какие-то они… не такие… не знаю, в чем дело, но вот, поверишь, смотрю и на душе неспокойно. А я своему чутью верить привык… ну все, Кешенька, иди… и ищи. А как найдешь, так и доложишь, что там… сроку тебе до завтра.

– А…

– Понимаю, ты быстрее управишься, – Тополев покровительственно похлопал Иннокентия по плечу. – Но сегодня я занят буду. Прием у нас… общество, люди… надобно поддерживать связи. Связи в нашем мире, Кешенька, решают все…

И по носу щелкнул, что было обидно. А охранник за спиной Тополева оскалился. И еще провел пальцем по шее, намекая, что Глыба точно узнает, кто его сдал.

Узнает и не простит.

Иннокентий отступил и закусил губу.

Флешка жгла руку.

И что ему делать?

Тогда, три года тому он, выпускник магтехучилища оказался в неловкой ситуации… и главное, чем дальше, тем крепче становилась убежденность, что ситуация эта не сама по себе возникла.

Красивая девушка.

Знакомство.

Девушки с Иннокентием знакомились неохотно, поскольку он и внешностью не так, чтобы впечатлял, и финансовым благополучием не мог похвастать. Он вовсе не мог похвастать ничем, кроме разве что ума. А ум… одного ума, чтобы в университет поступить, оказалось недостаточно.

Точнее поступить поступил бы, но жить как?

Он еле-еле с училищем сумел. Нет, Иннокентий изворачивался.

Работы писал. И делал тоже. Дипломы, в том числе универовские. Потом версткой занимался и так, по мелочи кодил да в целом самообразовывался… и с артефактами работал, даже студентом. Конечно, не совсем законно, без лицензии, но в мастерской, куда он пристроился, сказали, что это ерунда…

Так и жил.

А потом появилась Диана, прекрасная, как рассвет, и влюбившаяся в Иннокентия с первого взгляда. Бывает же? Ему, дураку, казалось, что бывает… правда, выяснилось, что любовь обходится недешево.

Диану не приведешь в однушку, где мама и сестра. И в коммуналке, где Кеша комнату снимал, она жить не может.

И работать тоже.

Она ведь учится. А Иннокентий – мужчина. И должен решать проблемы семьи… и развлекать, радовать. И он не знает, где денег взять? С его-то умом и способностями… надо только помочь одному человеку.

Потом другому…

Не совсем законно? Но он сам говорил, что его работа тоже не совсем законна… это почти то же самое. Вот Дианы кузен точно знает, как жить. И поможет будущему родственнику. Если у Иннокентия серьезные намерения.

А у него были серьезные.

Он даже раздумывал, не познакомить ли Диану с семьей, но несколько стеснялся. Еще подозревал, что Ди маме с сестрой не понравится, а потому и тянул… тянул… кузен Дианы помог. Сперва одной подработкой, потом другой… а там и дело предложил.

Рискованное.

Но если бы выгорело… а должно бы выгореть, потому что ту систему, которую Иннокентий должен был бы взломать, делали, похоже, на коленке. И вывести инфу, которую потом на деньги обменяют проблем не составила…

– Идиот, – произнес нынешний Иннокентий с печалью. Ему бы задуматься, что такая защита…

Сама система…

И то, как Диана пела…

Нет, взломать тот ноут он взломал. И в целом сделал, что должно. Только…

…нашли его быстро.

Слишком быстро.

А ведь не было у Тополева человека, который сумел бы по следу пройти, тому, цифровому, который все одно останется. Но нашли ведь и вышли. Иннокентий очнулся в подвале, где Глыба долго и с удовольствием доказывал, насколько он был не прав, пытаясь ограбить человека столь уважаемого.

Тополев же смотрел.

Хотя… пальцы ломал он, самолично. Но только на левой… и понятно-то, что били даже не вполсилы, едва ли в четверть. Но тому, прошлому, Иннокентию хватило.

А потом была яма в лесу.

И окровавленный кузен Дианы, который умолял не убивать. И ужас, липкий, заставляющий цепенеть. Лапа Глыбы на плече и Тополев, предлагающий сделать выбор.

Правильный выбор…

Пистолет в руках… и при попытке стрельнуть в Тополева – удар под ребра. И второй, уже по голове… и кажется, именно тогда Иннокентий решил, что умер. Но нет. Очнулся он снова в подвале.

Темнота.

И звук капающей воды, что сводит с ума… Боль. Иннокентий никогда не умел терпеть боль. А когда она длится, длится… и еще страшно, что он в этом подвале сдохнет. Что его просто-напросто забыли… бросили… а потом снова появился Тополев и сказал, что Иннокентий, конечно, дурак, но он все понимает.

Не каждому дано убивать.

Что есть те, кто умеет, а есть такие, как Иннокентий… и что Тополеву удалось выпросить для Иннокентия еще один шанс. И что если Иннокентий им не воспользуется, то он, Тополев, вынужден будет убить не только самого Иннокентия, но и маму с сестрой.

А Иннокентий ведь не хочет, чтобы их убили?

– С-сволочи, – пальцы на руке дернулись и сжались-таки.

Там, в подвале, он сломался. Иннокентий никогда не считал себя героем. И мама ведь ни в чем… и сестра тоже… а Тополев еще добавил, что ничего-то этакого от Иннокентия не потребуют. Так, с артефактами работать. Систему наладить на производстве и прочее, по мелочи.

Безопасность организовать. Цифровую. Иногда пробивать кого-то или что-то.

И платили.

Платили хорошо.

Очень даже… и за эти деньги получилось купить квартиру маме. А сестре учебу оплатить… и когда мама заболела, он, Иннокентий, сумел выбить место в столичном госпитале.

Только… тошно.

Все одно тошно.

Так-то Иннокентий научился не думать о том, откуда эти деньги. Даже тратил… на девок вот. На разных красивых девок, потому что когда не тратил, у Тополева возникали вопросы.

Приходилось.

Но теперь…

Иннокентий вернулся в дом и вытащил ноут. Вставил флешку. Открыл… информация была, но… прав Тополев, какая-то чересчур… правильная?

Уравновешенная?

Полная?

Слишком полная… хотя… Иннокентий выдохнул и занялся тем, что лучше всего умел делать. Именно работа и не позволяла ему сойти с ума. А сейчас… новая головоломка отвлекла.

Увлекла…

Спустя полчаса он точно знал, что документы эти сделаны.

И даже руку того, кто залил их в систему, узнал. А еще через пару часов, заглянув в ту самую систему, понял, как эти документы туда поместили. И окончательно уверился в своей правоте. А уверившись, задумался. Крепко. Само по себе бумаги – это одно. А вот бумаги и мотоцикл, который Глыба искренне полагал своим, совсем другое… Мотоцикл, не просто переделанный, но практически собранный с нуля. Усовершенствованный одной маленькой и почти неизвестной в широких кругах фирмой, которая бралась за такие вот индивидуальные проекты безумной стоимости и…

Иннокентий прикрыл глаза.

И почувствовал, как губы сами растягиваются в улыбке… если он правильно все понял, то Тополевым заинтересовались. И те структуры, с которыми у него вряд ли получится договориться.

А вот у Иннокентия…

Нет, сесть он сядет. Есть за что. И говоря по правде, это будет правильно и справедливо… да и тело то, в яме, никуда не делось, как и кровь Иннокентия на нем, и ствол с отпечатками пальцев… каторги ему не избежать, а учитывая все вместе, то и пожизненной. Плевать. Главное, что ему есть что предложить взамен.

Не на помилование.

Пусть сестру защитят. И мать. А Иннокентий… тот, кто занимается информационными системами безопасности, поневоле знает много интересного.

А уж если сам желает узнать…

– Хрен тебе, – Иннокентий правой рукой согнул пальцы на левой. – Сволочь…

Он потер шею, ребра, трусовато занывшие, намекавшие, что можно ведь потихоньку свалить куда, пересидеть, да…

Не позволят.

И найдут.

И тогда яма в лесу станет реальностью и не только для него. Нет уж, вариантов не так и много. Но выбирать надо с умом… с умом и осторожностью.

Он подвинул ноут, оглянулся, убеждаясь, что никого-то рядом нет, и вывел окно мессенджера. Пара минут отрезать остальные каналы, пробивая собственный.

Вывести цифровое подпространство.

И найти нужный ник. Благо, Крига был в сети.

Иннокентий промедлил мгновенье… лично они знакомы не были. Здесь, в закрытом пространстве, созданном любителями цифры, не принято было сближаться. Да и само пространство предназначалось для вопросов локально-практических и обмена опытом, но вот…

«Привет».

Иннокентий не решился отправить сообщение. А если не ответит? Если решит, что Иннокентий пытается его зацепить… запрещено, конечно, но… кому, как не им запреты обходить.

Нет, иначе надо.

Он стер сообщение, чтобы напечатать другое.

«Есть дело. Спрашивают за твоих клиентов. Эгида».

И пара фоток.

Мгновенье. Сообщение ушло. Иннокентий убрал дрожащую руку с клавиатуры и выдохнул. Если ответит… а если нет?

Но Крига ответил.

«?».

Ну да, кто в здравом уме признает, что ломал базу и вносил в нее изменения. И… нет, ошибки быть не может. У Криги почерк очень уж характерный. Так что он это. Иннокентий выдохнул и написал дальше:

«Передай князю, что хочу сотрудничать. Не выдам. Лови. Начало».

И ссылку на спецоблако с паролем к нему.

Первого пакета хватит, чтобы его, Иннокентия, похоронить, если он ошибся… если…

Молчание.

И Крига мигнул, исчезая. И… все?

Иннокентий молча закрыл глаза. Может, позвонить маме? Сказать, чтобы уехала куда… ключ от банковской ячейки у нее хранится. Там деньги. Прилично. Хватит на пару месяцев где-нибудь у моря. А там… не станет Иннокентия, глядишь, и их не тронут.

Позабудут.

Да и… скоро станет не до мамы с сестрой.

Мигнул экран. И высветил сообщение от Криги.

«Взамен?»

Дышать стало легче.

«Защита. Родные».

«Сбрасывай».

Пальцы задрожали и на левой мелко, часто задергались. Дышать и то легче стало… Иннокентий быстро набрал имена, даты рождения и адреса. И телефоны, хотя, конечно, Крига и сам бы достал, с его-то возможностями.

«Спрячь».

«Тебя?»

И его бы…

«Я по уши. Не выйдет. Зачистят».

Сегодня или завтра, или когда маму с сестрой выведут… за ними же приглядывают. Иннокентий каждую неделю снимки получает. Доказательства. Но… пускай.

Смайл.

И ответное:

«Разберемся. Когда сможешь на связь? Скину по родным».

Дрожь в пальцах не унималась, а сердце колотилось быстро-быстро.

«Вечером. Босс занят будет. Выйду».

Тишина.

И…

«Береги себя».

Надо же… почему-то от пары этих слов, написанных человеком, которого Иннокентий знать не знал, стало горько и больно, и в горле ком застрял. И хотелось плакать, а не выходило, потому он просто сидел и моргал, часто-часто…

Вечером…

Надо успокоиться. И зарядить пару ссылок с отложенной отправкой. Хранилища другие, но надежные. Даже если Иннокентий до вечера не дотянет – мало ли, что случится – ссылки уйдут. И информация. И там… там, глядишь, сумеют распорядиться.

– А чего я? – Залесский раскрыл пакет с чипсами. – Он сам полез…

– Вот так и сам?

– Ну… я младшенького страховал. И этот вон срисовался сразу. В городе еще. Следил… я решил, признаться, что шпана какая… но больно уж борзый. За городом догнал и заявил, чтоб он ему рюкзак оставил. А как ему оставить, если рюкзак подотчетный?

– Мне Сольвенко весь мозг выест, если потеряю, – подал голос младший.

Рюкзак Залесский обнимал одной рукой, той самой, в которой пакет держал.

– И вообще…

Леший вздохнул.

Он успел засечь и возвращение Залесских, и появление огромного мужика, который попытался Залесского заломать.

Зря, конечно.

– Хочешь? – Залесский-младший предложил чипсов.

– Я хочу, – Ворон сунул руку и зачерпнул горсть. – Да ладно… ну полез, ну отгреб…

– Тревогу поднимет, – Леший поморщился.

– На нем маячки были. Я трогать и не стал. Так-то он все одно хрена с два вспомнит, что было. Что? Ну зачистил я его слегка, – Морок весело захрустел. – Решит, что споткнулся там. Или солнце в голову напекло.

Хорошо, если так. Но наглость, с которой действовали осляпкинские, удивляла.