Текст книги "Сердце дьявола"

В рядах светлых раздались негодующие вопли. Никому не хотелось иметь сильного врага под боком. Опасность из-за портала представлялась большинству гораздо меньшей по сравнению с той, что нес в себе сосед, наделенный большим магическим потенциалом. Темные, наоборот, притихли, искоса глядя друг на друга. Линда властным жестом остановила реплики недовольных и милостивым взглядом подбодрила растерявшихся. Вынужденные замолчать светлые маги кисло глядели на главу Совета, ожидая ответа своих врагов.

Первым заговорил Донг Темный Воин, глава коалиции Силы.

– Я мог бы попробовать, Линда, но не уверен, что из этого что-то выйдет. Я уже пробовал несколько раз, но… потенциала не хватило, – китаец пожал плечами.

– Я один раз дотронулась до такого потока, но удержать не смогла, – не вставая с места, сказала Маргарита.

– У меня не выйдет точно, – сообщила Ванесса Несущая Боль. Чувствовалось, что признание этого факта далось темной нелегко. У нее был очень холодный, пронзительный голос. В огромных карих глазах пылал огонь. Она откинула со лба длинные черные волосы и посмотрела на Линду с легкой долей презрения. Ванесса терпеть не могла светлую выскочку, которой так быстро досталось то, о чем другие мечтали веками. Она ненавидела ту, что убила ее непобедимого учителя Сантьяго, которым колдунья восхищалась с тех самых пор, когда, еще будучи совсем юной девушкой, поняла, что в ней есть дар творить волшебство. – Сантьяго пытался научить меня этому, но…

Дальше стали высказываться остальные темные, но ничего утешительного Линда не услышала. Да она и не думала, что кто-то из них способен на сложнейшее колдовство. Если бы это было так, они бы уже давно попытались перегнуть одеяло мирового господства на свою сторону. В отсутствии благородства и альтруизма у коллег Солнечный Свет не сомневалась. Зато честолюбия и тщеславия было не занимать даже самому лучшему из них. Однако спросить глава Совета была обязана, прежде чем они все вместе приступят к составлению плана, жизненно важного как для каждого бессмертного, так и для любого смертного жителя Земли.

– Господа, мне кажется, или пресветлая Линда в самом деле рассчитывает, что один или два мага, способные управляться с потоками истинной тьмы, сумеют остановить лавину, которая надвигается из Эрагаджуа? – голос прозвучал откуда-то из задних рядов, и Линда не сразу разглядела говорившего. – Ты хочешь загрести жар чужими руками и не делиться магическими знаниями, которыми неизвестно как смогла овладеть. Это вы, светлые, должны сражаться с истинной тьмой. Почему бы не выставить второй светлый заслон, такой мощный, чтобы он попросту поглотил прущую на нас тьму?

Линда увидела, как взметнулась копна рыжих волос. В предпоследнем ряду поднялась высокая волшебница в очень обтягивающем черном платье. На ее шее и руках болтались самые разные, не слишком сочетающиеся между собой украшения. Зеленые глаза из-под тонких бровей смотрели с нескрываемым вызовом. Женщина слегка облизала тонкие губы, сложенные в жесткую линию.

В зале воцарилась гробовая тишина. Каждый понимал, что коллега очень рискует, вызывая гнев самого сильного мага современности. Но Линда не проявила никаких эмоций. Возникший в душе гнев пришлось подавить – ссориться с темной сейчас было не время, и волшебница прекрасно это понимала. Удостоверившись, что буря внутри улеглась, она заглянула в омуты зеленых глаз собеседницы, невольно сравнив их с двумя огромными изумрудами, и произнесла ровным голосом, который все ожидали услышать от главы Совета:

– Думаю, не ошибусь, если предположу, что темная Александра плохо знакома с историей Великой Войны, – скрыть иронию не удалось: Карающая Десница вызывала у Линды противоречивые чувства. В глубине души она испытывала жгучее любопытство. Впервые ей довелось поговорить с этой колдуньей, которая, как недавно узнала волшебница, была в жизни Стаса в те далекие времена, когда самой Линды еще не существовало на свете.

С ревнивым вниманием она приглядывалась к чертам лица, которые раньше видела только мельком на Советах или рассматривала на страницах книг, и пыталась понять, что именно привлекло Черного в этой не самой красивой и, бесспорно, вульгарной женщине. Секундного осмотра хватило, чтобы сделать выводы. Кожа у Александры была слишком бледной. На ней проступали следы веснушек, которые колдунья пробовала свести магией, но преуспела не больше, чем сама Линда в попытках выглядеть старше. Носик был сильно вздернут. Волевой подбородок выглядел немного тяжеловатым. Брови оказались чересчур густыми. А каштановые волосы с явственным рыжим отливом топорщились в разные стороны. Как ни старалась, Линда не могла найти ничего особенного в своей коллеге. В любом случае погибшая Эсмеральда и Лиза, нынешняя жена Стаса, намного превосходили в красоте свою самую первую соперницу. Сейчас, когда внутри клокотала ярость, Линда могла бы поклясться, что даже дурнушка Марфуша была куда более пригожей, хотя в любое другое время подобная мысль показалась бы ей абсурдной.

Александра буравила главу Совета взглядом, в котором плескалась злоба, почти ненависть, от нее не укрылась насмешка в голосе светлой, как и несколько раздавшихся из первых рядов смешков.

– Я прекрасно знакома с историей, – сказала она, выплевывая каждое слово, – думаю, ничуть не хуже тебя, Линда. И на всех ее страницах тьма борется со светом, а не между собой! Я не вижу, почему бы и в этот раз вам, беленьким и чистеньким, не принять на себя основной удар. Естественно, ни я, ни кто-либо другой из моих коллег не откажет вам в посильной помощи.

– С каких это пор у Александры Карающей Десницы появились полномочия говорить за всех темных? – поинтересовалась Вероника Ночная Нимфа, оборачиваясь назад. Она выглядела еще более высокомерной, нежели темная, но в сочетании с умопомрачительной красотой бывшей куртизанки это смотрелось вдвойне эффектно.

– Я только высказываю свое мнение, по-моему, это не возбраняется, – парировала Александра, уставившись в глаза Ночной Нимфы.

– Мы собрались здесь не для того, чтобы слушать всякие глупости, – презрительно фыркнула Вероника и, отвернувшись, тут же принялась о чем-то шептаться с сидевшим рядом Олафом. Судя по всему, говорила она что-то весьма смешное, так как Викинг то и дело громко фыркал.

По телу Александры прошла судорога сдерживаемого гнева, но она продолжила стоять в той же позе, не отрывая взгляда от Линды. Сейчас она говорила именно с ней.

– Любая светлая энергия преобразуется или поглощается, стоит ей только оказаться вблизи Эрагаджуа. О какой войне света и тьмы в таком случае может идти речь? – Линда мгновенно узнала голос Глафиры.

Не прошло и секунды, как Герцогиня Страсти уже стояла на ногах, обернувшись вполоборота, чтобы видеть и восседавшую на пьедестале светлую, и Александру, находящуюся в конце зала. Глава коалиции Любви была женщиной высокой и плотной, на ее щеках светился здоровый румянец, а огромные серо-голубые глаза обрамляли ресницы такой густоты, что изготовители накладных аналогов могли бы взять их за образец. Она вся, начиная от пышных золотых волос, спускающихся до талии, и округлой груди внушительного размера, вздымающейся под тугим ярко-красным корсетом, до кончиков наманикюренных ногтей на ногах, оплетенных тонкими шнурами босоножек на высоком каблуке, излучала неприкрытую сексуальность. Даже сейчас, когда речь шла об очень серьезных вещах, ее взгляд оставался томным и словно рассылал нескромные предложения всем находящимся в зале мужчинам, многие из которых, позабыв обо всем на свете, пялились в декольте Глафиры.

– Вот-вот, – поддакнула Вероника, снова окатывая Александру волной презрения.

– Темная Александра была бы полностью права, если бы речь шла не об Эрагаджуа, – примирительно сказала Маргарита, поднимаясь со своего места. Она привычным жестом уверенной в своей привлекательности женщины откинула назад волосы и обратилась к Александре тоном, каким матери разговаривают с непослушным ребенком, отказывающимся признать необходимость ложиться спать. – Боюсь, что в данном случае подобная тактика невозможна. Глава Совета права, основная часть борьбы ляжет на плечи темных. Так было во время Великой Войны, после того как маги и оборотни Эрагаджуа вырвались из портала. Видимо, так будет и теперь, когда, как понятно каждому, они вырвутся из-за него вновь вслед за своей тьмой. Естественно, есть такие вещи, которые сделать нам окажется не под силу, так как огромная и очень важная часть магии принадлежит безраздельно светлым.

Александра выглядела так, словно ей только что пришлось выпить неразбавленный лимонный сок, а под строгим взглядом Донга, главы своей коалиции, и вообще потухла. Она медленно опустилась на стул, сложив руки на груди. Спорить со всеми она не могла – не хватало авторитета.

– Полагаю, – вновь взяла слово Линда, – мы пришли к единогласному решению. Наша основная задача состоит в том, чтобы создать мощный темный кастет, который станет основной ударной единицей, если маги и оборотни Эрагаджуа пожалуют к нам в гости. Светлые маги обязуются поддерживать энергетическое равновесие на Земле и бороться с чужими магами, используя опыт наших коллег времен Великой Войны, который всем нам предстоит досконально изучить. В этом мы всецело рассчитываем на коалицию Хранителей.

Иоанн, сидевший в первом ряду, важно кивнул в знак согласия.

– Теперь, – продолжила волшебница, – пришло время обсудить, как именно, не имея ни одного носителя истинной тьмы, мы сможем сделать наш заслон достаточно мощным, чтобы чужая тьма не вырвалась за пределы портала. Плюс мы должны согласовать тактику военной компании в случае, если нам все-таки не удастся предотвратить новую войну, – расставила приоритеты Линда, воодушевленная тем, что никто больше не горит желанием спорить с очевидным. На недовольный вид взбалмошной Александры глава Совета внимания не обращала.

Несколько часов маги спорили, ругались, предлагали планы один безумнее другого, но к единому мнению так и не пришли. Никто из них не жил в столетия Великой Войны, и работать вместе для них было внове. Краткий опыт, который они получили несколько веков назад, когда наблюдались последние волнения у порталов, не мог помочь в новой трудной задаче. Сейчас они все походили на учеников, страшно нуждающихся в поддержке более мудрого учителя. К сожалению, ждать помощи было неоткуда. Линда как могла успокаивала разбушевавшихся коллег, когда они слишком эмоционально принимались отстаивать свою позицию. Времени на то, чтобы хоть как-то сформулировать свою собственную, у нее практически не оставалось.

Единственное, о чем сумели договориться волшебники после двенадцати часов безостановочных прений, было экстренное возвращение всех своих воителей из отпусков и приведение всех подразделений к боевой готовности. Также было решено, что воины коалиции Силы и Духа дадут остальным несколько уроков по боевым искусствам, которыми владели в значительно лучшей степени, хоть и применяли свои знания на практике крайне редко. Даже такой незначительный компромисс внушал оптимизм. Оставшись наконец в одиночестве, Линда удовлетворенно подумала, что сумела добиться очень многого, заставив светлых и темных начать думать сообща.

Аэропорт Бангкока был переполнен туристами из всех уголков света. Кто-то только прилетел и теперь с любопытством оглядывался по сторонам, рассчитывая уже здесь найти парочку достопримечательностей, кто-то нетерпеливо ждал багаж, который по какой-то причине задерживали, кто-то просто отдыхал, расположившись на не слишком уютных сидениях. Самолет, который привез в Таиланд Алину вместе с Камиллой и маленьким Антошкой, приземлился минут двадцать назад. Они уже успели пройти паспортный контроль и теперь вместе с толпой других путешественников столпились возле пункта выдачи чемоданов.

Вместо одного дня, как Серебряная обещала своей спутнице, в Токио они провели больше двух недель. В этот раз причиной задержки стала сама Камилла, по каким-то неведомым обстоятельствам попросившая Алину повременить с отъездом. Спорить девушка не стала, в конце концов, страхи, которые ей пригрезились после ночного разговора со Стасом, не имели под собой никакой почвы, а потому и бежать сломя голову домой было незачем. Теперь, когда она точно знала, что скоро ее мировое турне завершится, девушка начала получать настоящее удовольствие от осмотра новых мест, соприкосновения с чужой культурой и дегустации иностранных блюд. Серебряная посетила все экскурсии, какие только предлагались услужливыми работниками туристических агентств в Токио – ни Камилла, ни сын ее на них не сопровождали. Няня в последнее время вообще выглядела замкнутой и чересчур часто погружалась в свои мысли. Алина полагала, что у нее какие-то проблемы, но расспрашивать не решалась – это могло иметь отношение к делам Дарины, которой Камилла служила, а значит, входило в число запретных тем. Если приятельница захочет с ней поделиться, Серебряная с радостью выслушает, если нет… Что ж, они не были лучшими подругами и не шептались по ночам о сокровенном.

Все мысли Алины занимала скорая встреча с Антоном. Она много раз представляла, как он заключает ее в объятия. От дальнейших картин, которые услужливо рисовало воображение, могла бы покраснеть даже Хадижа, обожавшая выспрашивать у других подробности интимной жизни. Вот и сейчас, стоя в толпе гомонящих на разных языках иностранцев, Алина с улыбкой на лице думала о первом после разлуки поцелуе, о нежных губах, которые будут шептать ее имя, о его руках на ее талии…

– Sorry, miss, – извинился какой-то мужчина, наступив Алине на ногу и вырвав ее из сладостных грез в суетливую реальность прохладного зала тайского аэропорта. Она молча кивнула, принимая извинения. Оглянувшись назад, девушка убедилась, что Камилла и Антошка расположились около огромного окна и играют в новую, только вчера купленную игрушку, издающую странные и порой жутковатые звуки. Мальчик весело смеялся, когда нянька нажимала на очередную цветную кнопочку, и зал оглашался пронзительной мелодией.

Улыбнувшись, Алина отвернулась к крутящейся дорожке, на которой пока не было видно ни одного чемодана.

Рядом громко переговаривались две итальянки, чуть дальше – группка туристов из Германии, деловито оглядывающихся по сторонам. Под цветным табло с противоположной стороны зала несколько американских моделей в сопровождении фотографа и еще каких-то людей снимались для рекламы; что они собирались продавать, Алина не поняла. Трое подвыпивших русских парней приставали к служащей аэропорта, решив почему-то, что она транссексуал, и желая познакомиться. Сварливого вида пожилая дама отчитывала мужа на быстром французском. Несколько японцев в деловых костюмах тихо беседовали, то и дело посматривая на часы…

Все это сознание Алины отметило, пока она оборачивалась от окна к дорожке, на которой вот-вот должен был появиться багаж. Первая сумка, в которой мог спокойно уместиться ребенок лет десяти, выехала и медленно поплыла вдоль ряда ожидающих. Черный чемодан на колесиках следовал за ней вплотную.

– Алина, – раздался в голове голос Стаса. Время для связи было необычное: в Москве сейчас часа четыре утра.

– Да, – мгновенно отреагировала она, стараясь сделать так, чтобы взгляд оставался осмысленным, а губы не шевелились в такт произносимым мысленно словам.

– Тебе придется срочно вернуться, воспользуйся индивидуальным порталом. Через полчаса общий сбор в замке. Сына возьми с собой, – деловито сообщил Черный, ни одной эмоции уловить Серебряная не смогла. Она знала, что таким тоном генерал Линды обычно отдает приказы, а не просит о дружеских услугах.

– Что случилось? – Алина чувствовала, как сердце проваливается куда-то вниз.

– Некогда объяснять, но поторопись. Готовность «два».

Стас отключился так же внезапно, как до того появился в ментальном эфире, оставив Серебряную в полной растерянности. Готовность «два» обычно вводилась, когда магу что-то угрожало, но боевых действий прямо сейчас не предвиделось. Вообразить, кто посмел бросить вызов самой сильной светлой колдунье современности, девушка не могла. Но умозаключения, порожденные страхом и неведением, были до того ужасны, что Алине потребовалось не меньше двадцати секунд, чтобы унять сердцебиение и справиться с приступом головокружения, на который сейчас попросту не было времени. Кинув последний взгляд в сторону движущегося по полотну багажа и не увидев ничего из своих вещей, Серебряная на негнущихся ногах направилась в сторону Камиллы с сыном. Возиться с чемоданами было некогда, этим могла вполне заняться няня, прежде чем решит, куда ей ехать дальше.

Протиснувшись мимо стайки хохочущих австралийских девиц, спешащего куда-то чернокожего мужчины и целой группы англичан, Алина наконец добралась до своих. Антошка все еще тыкал крохотными пальчиками в разноцветные кнопки, но вот лицо его няни неуловимо изменилось, из расслабленного превратившись в напряженное и как будто немного испуганное. Взгляд карих глаз слегка расплывался, как бывает с человеком, ведущим диалог в мысленном эфире.

– Мне придется вернуться, срочно, через портал, – шепотом сообщила Алина своей спутнице так, чтобы ее не могла услышать беременная женщина с необъятным животом, стоявшая поблизости. Камилла внимательно посмотрела на Алину и кивнула, взгляд ее уже стал нормальным.

– Мне тоже, – коротко сказала она.

Спутницы посмотрели друг на друга и, не задавая больше вопросов, пошли в направлении двери с табличкой «WC». Алина крепко ухватила за руку упирающегося сына.

– Мама, куда мы идем? – пролепетал ребенок, едва поспевая за взрослыми.

– Мы возвращаемся домой, – рассеянно ответила Алина, в голове которой роились неспокойные мысли.

То, что Камилла тоже получила срочный вызов, было странно. Дарина являлась одним из тех магов, что веками не вступали ни в какие конфликты, практически не имели земель и уж точно не строили глобальных политических планов. Все ее воители занимались мирными ремеслами. Многие, как Камилла, были няньками у детей воителей из армий других колдунов, некоторые работали на газеты и журналы, выходящие в магическом сообществе, или занимались бизнесом. Что могло заставить свободную волшебницу, избегавшую даже вступления в коалиции, изменить свои взгляды и ввязаться в проблемы, Алина не могла даже предположить.

В туалете оказалась очередь. Не обращая внимания на гневные окрики и многоязыковую брань, девушки протиснулись к кабинкам и, едва освободились две из них, коротко кивнули друг другу в знак прощания, после чего разошлись каждая в свою сторону. Антошка семенил следом за матерью, больше не задавая вопросов. Мальчик радовался, что скоро увидит отца, дядю и других знакомых с детства людей. Тревоги взрослых от него были еще слишком далеко.

Секундное сжатие, верчение, и вот кондиционированная прохлада тайского аэропорта сменилась теплым воздухом колдовской весны, царившей в замке Линды. На Алину пахнуло ароматами трав и цветов, а мгновение спустя накрыл шум сотен голосов. Подавив панику, девушка открыла глаза. Она все еще сжимала ладошку уже начавшего вырываться сына.

Серебряная путешествовала очень долго и пока не видела замка после того, как все здесь сровняли с землей несметные полчища воинов Сантьяго. Картина, представшая ее глазам, ошеломляла.

Алина находилась на вершине высокого холма недалеко от стены, которая сплошь была выложена из дикого камня и в высоту достигала не меньше трех, а то и четырех метров. По верху сооружения прохаживались часовые, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться последними новостями или передать приказы от глав своих групп. Плющ и виноград оплетали всю поверхность каменной кладки. Главные ворота в ширину превосходили предыдущие примерно в два раза. Кованые, украшенные сложнейшим рисунком, они там и сям сверкали позолотой, а в центре каждой створки сиял огромный сапфир. Алина не сомневалась, что камни наделены волшебными свойствами и могут играть роль глазков.

Недалеко от стены располагалась стоянка, сплошь забитая дорогими иномарками воителей. Между машинами сновали их хозяева. Многие из них выглядели встревоженно, но большинство еще попросту не успели проснуться.

Сам замок возвышался в окружении зеленеющих кленов и дубов. Он был выстроен в восточном стиле и, казалось, весь состоял из округлых башенок, балкончиков и мостиков, соединяющих между собой соседние конструкции. Окошки окружала лепнина, представлявшая собой цветочные узоры. Розовой, голубой, желтый, зеленый, оранжевый, фиолетовый причудливо сплелись между собой в своеобразной окраске стен замка. Но ощущения безвкусицы и аляповатости, которые неизменно ассоциировались с таким разнообразием цветов и форм, не было. Скорее, наоборот, в каждой детали нового дворца Линды чувствовалась удивительная гармония.

Со всех сторон от замка простирался парк, уходящий своими аллеями к лесу, где, как Алина знала по опыту, водится немало опасных растений и животных. Это делало замок абсолютно неприступным, а потому он практически не нуждался в дополнительной охране.

На миг, который потребовался девушке, чтобы осмотреться, у нее захватило дыхание, а ноги, казалось, приросли к цветочному ковру, устилающему землю. Но гомон и шум, царившие вокруг, быстро вернули ее к действительности, напомнив о пугающей цели ее визита в святая святых Линды.

В мягком свете магических шаров, развешанных повсюду и затмевающих своей красотой сияние звезд, тут и там открывались индивидуальные порталы, и на специально отведенную для этих целей площадку выходили воители – мужчины и женщины, поднятые посреди ночи тревожным сигналом. Одни выглядели только-только вскочившими с постели, другие, напротив, были при полном параде. Кое-то выглядел откровенно пьяным, а некоторые никак не могли открыть глаза и продолжали дремать на ходу.

Как только воронка портала закрылась за спиной Алины, перед ней возникла огромная фигура Стаса, заслонившая собой вид на замок и прибывающих воинов. Девушка только сейчас поняла, как соскучилась по друзьям. Видеть перед собой одного из них уже само по себе было огромным счастьем. Выпустив руку сына, Серебряная бросилась на шею главы своей группы. Он слегка приобнял ее за талию и тихонько похлопал по спине в знак приветствия.

– Что случилось? – встревоженно спросила Серебряная, не пытаясь скрыть своего волнения.

– Ничего хорошего, – ответил Черный. – Сейчас Линда сама вам все расскажет. Такие новости лучше слушать сидя.

– Стас, что происходит? – Из портала в паре метров от них вышел взъерошенный Макс. Волосы у него были мокрые, как будто его вытащили из душа, рубашка накинута на голое тело и полностью расстегнута. – Привет, – неуверенно добавил вампир, заметив девушку, которая когда-то была его женой, а кем стала – только предстояло выяснить.

– Привет, – ответила Алина.

Она выдержала взгляд золотых глаз, впервые в жизни не чувствуя неловкости и угрызений совести. Хоть какой-то положительный результат от ее длительной поездки! Ответить на вопрос Бордового глава группы не успел, так как к ним уже спешили Хадижа и Роберт. В дискотечных нарядах, слегка навеселе, они сплошь светились мириадами блесток, а Розовая еще и гремела десятком браслетов, в комплект к которым прилагались огромные, почти до плеч серьги.

– Ох, Стасик, – проворковала арабка слегка заплетающимся языком, – кто опять к нам полез? Что ж это они не дают нам пожить спокойно? О, Алинка! Подружка! Я так по тебе скучала! – С этими словами Розовая бросилась на шею подруги, напрочь позабыв о цели своего визита в замок.

– Кому жить-то надоело? – одновременно с женой заговорил Роберт, выдыхая изо рта сигаретный дым, который, судя по всему, набрал в легкие еще на той стороне портала. – Привет, дорогая. – Оранжевый попытался протиснуться к Алине, чтобы ее поцеловать, но щебечущая Хадижа полностью завладела вернувшейся к родному очагу беглянкой и, не обращая внимания на остальных, принялась засыпать вопросами о путешествии.

Максим не сводил с девушек глаз, с его мокрых волос на рубашку падали капли, оставляя темные следы.

Стас неопределенно пожал плечами в ответ на вопросы товарищей и указал рукой на парадный вход, куда уже подтягивались толпы воителей. Над двустворчатой дверью парила волшебная бабочка, крылья которой подсвечивала магия, отбрасывая на прибывающих гостей радостные желто-оранжевые блики. Не успели друзья сделать и пары шагов, как открылся еще один портал, и перед ними появились Соня и Влад. Фиолетовый безбожно зевал и постоянно встряхивал головой, Красная, как всегда, была собрана и полностью одета.

– Как же меня достали эти придурки, которым не терпится попасть за грань! – разразилась Соня бурной тирадой, едва завидев членов своего боевого отряда. На неожиданное появление Серебряной она никак не отреагировала. – Стас, черт возьми, неужели собрание не могло подождать до утра? Ненавижу, когда меня будят посреди ночи! Сама бы прибила того идиота, которому захотелось помериться силами с Линдой. Уроды проклятущие…

– Помолчи, а? – с надеждой в голосе попросил Влад. От визгливых сетований жены он погружался в сон, а сейчас, когда глаза и без того вот-вот норовили закрыться, это было утомительно вдвойне. Естественно, Соня к словам мужа не прислушалась и продолжила поливать грязью всех и все, начиная от «взбесившихся темных магов» и заканчивая «дурацкой весной» посреди осени, царившей в замке, которую по неведомым причинам Линда не хотела поменять хотя бы на лето.

– Алинка! Как я рада тебя видеть! – Лиза подошла со стороны замка, незаметно протиснувшись сквозь плотную толпу прибывших через порталы воителей. – Дай я тебя поцелую! Как отдохнула?

– Отлично, – ответила Алина, оглядываясь по сторонам, но того, кого она хотела видеть больше всех, поблизости не было. Голубая поймала взгляд подруги и понимающе улыбнулась.

– Он скоро появится. Стас известил его последним. Наверное, прихорашивается, понимает же, что ты тоже здесь будешь.

– Ох уж этот Антон, – проворковала Хадижа, – извел нас постоянными вопросами о тебе и своей вечной меланхолией. Мы с Робом даже прятаться от него начали! Все нытье и нытье, будто нам под силу было тебя найти. Только Стас знал о том, чем ты занята, но ты же знаешь Черного – из него и слова не вытянешь…

Розовая хотела сказать что-то еще, но как раз в этот момент раскрылся очередной портал. Из него вышел Антон и на краткий миг замер, уставившись на Алину, словно впитывал в себя родные черты. Но уже через секунду они сплелись в плотных объятиях, и весь мир перестал для них существовать. Краем глаза Алина заметила, что Максим, глядя на них, едва заметно улыбается. От этого на душе стало совсем легко, все тревоги и волнения последних месяцев остались позади. Они снова были вместе с любимым, и свет их счастья не омрачал сумрак чужого горя.

– Кхе, кхе… – Стас дотронулся до плеча Антона. – Нас ждет Линда. Готовность «два», не забыли?

Все тут же встрепенулись и устремились ко входу во дворец. Если при первом взгляде на него у Алины перехватило дыхание, то сейчас, когда она шла рука об руку с Антоном, он показался ей еще прекраснее.

Комната, в которой волшебница проводила собрания своих воинов, была огромна. Повсюду стояли столики на восемь-десять персон, такие, чтобы за ними могла уместиться одна группа. Вокруг каждого располагались уютные диванчики. Повсюду виднелись вазы с живыми цветами, а под потолком парили десятки магических шаров. В дальнем конце зала располагался бар, которым заправлял бармен – человек из числа тех, кто был посвящен в дела мира бессмертных. Он ловко разливал напитки всем желающим, быстро смешивая коктейли и наполняя пивные бокалы пенным напитком.

Друзья заняли столик у окна. Влад притащил бутылку виски и стаканы.

– А текилы не было? – поинтересовался Роберт, оглядываясь на стойку, перед которой толпились мужчины и женщины, ожидая своей порции спиртного.

– Не хочу пить эту дрянь, – коротко ответил Влад, зевнув.

– И все же что случилось? – спросила Алина.

Судя по тому, что вокруг не царило уныния и отсутствовал даже намек на панику, ничего особо страшного приключиться не могло. Хотя остальные, так же как и она, могли не знать чего-то очень важного.

– Порталы, – ответила Лиза. Стас отрицательно покачал головой, и она замолчала.

– Что порталы? – нетерпеливо уточнила Соня.

– Линда сама скажет, – вздохнув, пообещал глава. – Я не уверен, правильно ли понимаю то, что там происходит и насколько это опасно. Знаю только, что все маги объявили готовность «два».

– Так вот почему Камиллу тоже вызвали… – пробормотала Алина, которая все еще недоумевала, какие неприятности могли возникнуть у Дарины Крыла Ветра, раз она отозвала своих слуг из-за границы, оторвав их от личных дел и заработка денег на хлеб насущный.

– Кто такая Камилла? – поинтересовался Антон. Ему страшно хотелось узнать, что произошло в жизни любимой за последние месяцы. Честно говоря, это интересовало его гораздо больше, нежели то, что творится у порталов.

– Няня, которую я наняла для Антошки, – пояснила Алина. – Она служит Дарине, официально причислена к «котам», но вы же знаете, что Крыло Ветра никогда не проводит никаких операций и ее люди заняты кто чем может.

– Ага, иначе они попросту умрут с голода, – презрительно добавила Соня, которая весьма скептически относилась к вольным магам, особенно к тем из них, что были лишены амбиций, земель и, как правило, приличных денег, чтобы достойно содержать свое воинство. Красная считала, что обычные занятия годны для смертных, но никак не для отмеченных знаком. А значит, маги, неспособные обеспечить своих слуг нормальной работой, по ее мнению, не заслуживали никакого уважения.

– Так вот, – не слушая длинной тирады о лени, которой колдуны не имеют права предаваться, продолжила Алина, – сегодня Камиллу тоже вызвали.

– Сейчас всех воителей собирают, даже самые слабые маги могут помочь, – Лиза посмотрела на часы. Линда запаздывала, что было для нее нехарактерно. – Маги вернулись с Совета примерно в три часа ночи и тут же все главы групп получили распоряжение объявить своим ребятам о готовности «два». Дальнейшие инструкции должны дать сами колдуны.

– А я уж было решил, что мы собрались воевать с Маргаритой, – вступил в разговор Максим, сидевший до этого чуть в стороне и наблюдавший за тем, как брат гладит по волосам его бывшую жену. – Констанцию тоже вызвали.

– Констанцию? – никого с таким именем Алина не знала и тем более не слышала, чтобы кто-либо из ее друзей близко общался со слугами Полярной Звезды.