Текст книги "Сердце дьявола"

Впереди маячили вспышки огня. Отчетливо стали слышны выстрелы и крики. Это воины, которые первыми заметили чужаков и подали знак бедствия, сдерживали натиск врагов возле самого портала. Там сражались только дежурные. Их количество в последние месяцы сильно увеличили, но этого было ничтожно мало по сравнению с черной массой, валящей сквозь неравномерную, клубящуюся завесу, состоящую из чего-то столь темного, что на фоне общего мрака разглядеть его очертания возможным не представлялось.

С кем приходится сражаться передовым, Катя не понимала. Но огромные тени, которые она все же видела, внушали инстинктивный ужас и желание бежать отсюда как можно дальше. Шемякина судорожно вздохнула и крепко сжала рукоять меча. Она должна идти дальше, должна выполнять свой долг и приказ госпожи. Той частью души, что была прочно связана с Маргаритой, она чувствовала волю колдуньи и подчинялась ей. Сейчас Катя была даже рада, что не полностью принадлежит самой себе. Если бы ее ноги были исключительно в ее собственном распоряжении, пришлось бы сильно постараться, чтобы заставить их нести тело на верную смерть.

Рядом с Шемякиной бежал незнакомый мужчина-вампир. По другую сторону – совсем молоденькая немертвая девушка. Оглядевшись по сторонам, Катя заметила только своих собратьев по несчастью. В обычное время такое количество вампиров считалось бы сокрушительной мощью. Но прямо сейчас их было ужасающе мало перед лицом разразившейся катастрофы.

Ни разу в истории вампиры не служили у порталов. Это противоречило межмировым договорам, да и питаться на таком удалении от людей немертвым было нечем. Когда угроза со стороны Эрагаджуа стала очевидной, гарнизон предпортальной зоны усилили. Решение было разумным, но проблемы явно не решало.

Заметив подмогу, сражающиеся воители стали синхронно отступать, словно по единой команде, хотя такой поступить не могло. Общего генерала в армии Земли не было. А значит, каждый должен был выполнять приказы только глав своих групп или генералов своих магов, если таковые находились в зоне доступа. Это вносило некоторую дезориентацию, но прекрасно выдрессированные «защитники» и «летучие», привыкшие подчиняться даже самым нелепым, опасным и сложным командам, очень четко делали то, чего от них ждали. А их многочисленные руководители наизусть помнили инструкции и неукоснительно следовали им. Схема Z – этим все сказано.

Мощная невидимая волна пронеслась над головой. Легкое покалывание в затылке и сильный дискомфорт где-то внутри заставили Катю поморщиться. Это Иоанн выкинул над войском свой щит. Эманации его колдовства были неприятны всем темным, особенно вампирам. Шемякина приготовилась к часам отвратительных ощущений, но очень скоро обнаружила, что энергия истинной тьмы доставляет ей гораздо больше неудобств, чем свет. К тому же под щитом улучшилась видимость, и температура воздуха приблизилась к норме.

Ванесса остановилась в нескольких метрах от кипящего боя. Теперь всем, кто находился в первых рядах, были прекрасно видны бойцы Эрагаджуа. Некоторые не сдержали крика, увидев полу-людей-полузверей, которые шли напролом, сметая на своем пути даже самых сильных вампиров, будто те были слабыми детьми.

Оборотни Эрагаджуа выглядели огромными. Самый маленький из них был не меньше двух метров в высоту, а самые крупные достигали трех. Учитывая, что большинство этих тварей выбрало для предстоящего боя свою звериную ипостась, вражеская армия выглядела впечатляюще. Те, кто остался в человеческом обличье, тоже оказались выше обычных людей и намного шире в плечах. Они размахивали гигантскими двуручниками, алебардами и каким-то еще оружием, какого на Земле отродясь не водилось. Но ничего огнестрельного в их руках Катя не заметила. Скорее всего, они, как и любые порождения тьмы, боялись огня и старались не использовать опасного для самих себя пороха. Вампиры, для которых огнестрельные ранения частенько оказывались смертельными, этому факту очень обрадовались.

Ванесса раскинула руки. Ткань ее свободной туники колыхалась на невидимом ветру, словно крылья неведомой птицы. Слова на позабытом современниками языке срывались с пухлых губ главы коалиции Смерти. От сгустившейся магии стало нечем дышать. Колдунье вторил еще один голос. Он был более сильный и высокий. Это пела слова заклинаний Маргарита. В ярко-красном ритуальном одеянии, различимом даже на фоне кромешной темноты, она стояла в самом центре колышущегося людского моря. Ее фигура словно возвышалась над остальными, а развевающиеся на ветру волосы, будто ядовитые змеи, оплетали прекрасное лицо. Она была красива и ужасна одновременно.

Впереди, там, откуда бежали оборотни, возник некий туман, если можно назвать таким словом странную дымку, от которой у воинов, стоящих впереди, начали слезиться глаза. Это ухудшало видимость, сужая поле обзора. Туман стелился по песку и летел к армии Земли. Приближаясь, он одевал ее в единый колдовской кокон. В сердце каждого воина проник страх. Его ледяные щупальца скручивали внутренности, замедляли ток крови.

Неожиданно щит над головами напрягся и задрожал. Колебания энергии уловили даже те, кто магию практически не чувствовал. Воздух зазвенел от напряжения, а потом оно резко схлынуло. Вместе с ним исчезла дымка. Оборотни приблизились к землянам практически вплотную.

С пальцев Ванессы слетели огненные хлысты. С громким свистом рассекая тьму, они устремились навстречу врагу. Несколько монстров, застигнутые врасплох магической атакой, упали замертво, на глазах превратившись в кучку золы. На миг это замедлило движение орды чужаков, что дало драгоценные секунды последним дежурным воителям, укрыться под общим щитом.

Слишком мало времени потребовалось оборотням, чтобы прийти в себя. Всего несколько шагов отделяло их от первого вампира. Песок под огромными лапами и ногами, обутыми в блестящие черные сапоги, взвивался вверх, странные знамена с незнакомой землянам эмблемой развевались в руках каждого десятого оборотня из числа тех, что пребывали в ипостаси человека. Они надвигались столь стремительно, что наблюдателям казались лишь размытыми линиями.

Катя двумя руками вцепилась в гарду меча, словно утопающий в спасительную соломинку. Парень рядом с ней шептал слова молитвы на каком-то скандинавском языке. Девушка-соседка материлась по-русски. Позади кто-то тяжело дышал. Было слышно, как от страха клацают зубы незнакомой вампирши впереди. Темно-фиолетовый бесформенный сгусток энергии – совместное произведение искусства Ванессы и Маргариты – покатился по земле под ноги нападавшим. Враги, двигавшиеся в первых рядах, не успели заметить опасность и были смяты чужим колдовством. Сгусток покатился дальше, оставляя после себя пустую, безжизненную проплешину. Но полулюди-полузвери только плотнее сжимали ряды, не обращая внимания на гибель товарищей. Фиолетовый свет истощился и погас, остановившись в трех сотнях метров от создавших его магов.

Шаг… второй… третий… и первый оборотень, занеся над головой тяжелую секиру, опустил ее на голову вампиру с тускло светящимся на виске знаком Джошуа Кота. Парень, не ожидавший столь сокрушительной мощи, пошатнулся. Меч в его руках дрогнул, спина выгнулась назад в стремлении удержать острие чужого оружия на своем клинке. Но ему не удалось. Секира перерубила руку немертвого, с хрустом вошла в череп и рассекла тело на две ровные половины. Катя невольно охнула, представив себе силу нападающего. Но по-настоящему не испугалась. Подобная рана для вампира не смертельна, его можно будет воссоздать, когда улягутся страсти. Мысль мелькнула в затуманенной страхом голове и тут же погасла. Тело разрубленного парня вспыхнуло словно спичка, обдав стоявших рядом с ним нестерпимым жаром.

– Их оружие заколдовано! На нем огненные чары! Малейшая рана для вампиров – смертельна! – раздался голос Маргариты. Катя отчетливо услышала в нем панические нотки. – Вампиры, на вторую линию! Темные воители, вперед! – приказала Полярная Звезда.

Но ее уже никто не слышал и при всем желании не смог бы исполнить приказ. Оборотни достигли передовых постов и, не теряя времени, врубились в схватку. Так началась новая война, которую ждали и боялись, но в которую никто по-настоящему не верил…

С момента, когда Катя проснулась в объятиях Вадима, прошло всего лишь сорок минут, но за это время мир успел перевернуться, вздрогнуть и запутаться в паутине чужого колдовства и страшной силы иномирян.

Маги Эрагаджуа слали удар за ударом, но где они расположились, определить не удавалось. Маргарита и Ванесса выпускали заряды энергии и мощнейшие из доступных им заклинаний наугад, частенько не попадая даже в рядовых оборотней. То, что их создателям удавалось уклоняться от чар, было очевидно. А между тем из-за портала все прибывали и прибывали новые воины.

Ряды вампиров дрогнули. Оборотни врубились в центр построения землян и принялись кромсать защитников. Они били их тяжелым оружием, кусали и рвали на мелкие части огромными зубами. Катя видела, как тигр с красными, как уголья, глазами проглотил парня, еще минуту назад читавшего молитву рядом с ней. Русская девушка рухнула с отрубленной головой и тут же вспыхнула голубым огнем.

Шемякина отшатнулась в сторону: на нее летел гигантский волк с черной, как ночь, шерстью и желтыми безумными глазами, в которых, казалось, притаилась сама смерть. Не глядя, вампирша рубанула мечом. Он скользнул по твердой шкуре, но не смог пробить естественную броню зверя. На вампиршу пахнуло зловоньем из оскаленной пасти, она сделала шаг назад, едва не споткнувшись на чьем-то теле, но сумела сохранить равновесие. Волчьи зубы клацнули в паре сантиметров от ее лица. Не питая особых иллюзий, Катя снова подняла меч и выкинула вперед руку с клинком, применяя один из коронных приемов, которому их учили для борьбы с себе подобными. Удар достиг цели, и острая сталь примерно на два сантиметра вошла в бедро твари. Волк дернулся и отступил. Рык сотряс воздух, заставив Катю вздрогнуть.

Страха уже не было. Неизбежность действовала успокаивающе. Она не испытывала ложных надежд. Они умерли, когда пал первый вампир. Желание жить больше не владело безраздельно всем ее существом. Осталась лишь одна мысль, одно стремление, одна последняя цель – убить столько врагов, на сколько хватит сил. Воспользовавшись тем, что зверь отступил на целые полшага, Катя замахнулась в третий раз и, метясь в желтый глаз, выкинула вперед вооруженную мечом руку. Острие вошло по самую рукоять. Вампиршу обожгло ненавистью, вспыхнувшей в целом глазу оборотня. Но она тут же погасла. Жизнь вырвалась отвратительным гнилостным запахом из оскаленной пасти, и чудовище без единого звука завалилось набок, на глазах превратившись в обнаженную, очень миловидную девушку.

Катя судорожно сглотнула, но задумываться над увиденным было некогда. Новый враг занял место предыдущего. Магические шары, заряженные неизвестными заклинаниями, рвались рядом. Частично их мощь гасил щит Иоанна, но некоторые чары, словно напитавшись чужой энергией, становились еще сильнее.

Войско Земли, теснимое магами и оборотнями с Эрагаджуа, медленно, но неуклонно отступало к городу. Те, кто шел позади, уже укреплялись в выстроенных Маргаритой баррикадах, в душе благодаря Полярную Звезду за догадливость.

Когда Катя устремилась занять свое место в рядах других вампиров, Вадим поспешил к остальным светлым, чтобы встать плечом к плечу с друзьями и недавними недругами. Он бежал в плотной толпе, огибая балки от разрушенных домов, камни, выпавшие из бывших стен и валяющиеся прямо на дороге личные вещи воителей. Он не видел никого из своей группы, лишь чувствовал их незримое присутствие где-то поблизости. Тяжесть сгущающейся тьмы давила на плечи. Воздух со свистом входил в разгоряченные легкие. От жары тело покрылось липким потом. Вдруг чья-то маленькая рука схватила его за плечо и с неожиданной силой заставила остановиться. Вадик поднял глаза, готовый к чему угодно.

– Слуга Линды? – спросил мелодичный голос.

Перед светлым стояла невероятной красоты женщина, которую ему приходилось видеть на гравюрах и несколько раз в жизни на официальных приемах магов. Это была сама Маргарита. Вадим, стараясь дышать ровно, кивнул.

– Солнечный Свет должна узнать, что здесь происходит. Беги к стоянке у главной проходной. Там увидишь джип «гранд чероки» – черный, с узорчатым рисунком. Вот ключи. Рядом с коробкой переключения скоростей красная кнопка. Вдави ее до конца. Сила, заключенная в ней, позволит тебе не сбиться с курса и добраться до зоны, откуда можно воспользоваться индивидуальным порталом. Расскажи своей хозяйке, что оборотни перешли границу. Сколько у них магов, мы не знаем. Пусть все, слышишь, все силы Земли идут сюда. Даже те, кто не завершил обучения. Мы постараемся задержать их, но больше одного дня нам не простоять. Мы падем раньше, чем наступит ночь второго января. Если они не поторопятся, зараза проникнет дальше, и тогда ее уже будет не остановить. Передай это, Линде. – Маргарита протянула Вадиму сверток прямоугольной формы, завернутый в белую бумагу. – Это передатчик. Его изготовили во времена Великой Войны. Второй такой же будет у меня. С помощью него Солнечный Свет сможет связаться со мной, несмотря на все помехи. Если спросит, откуда это взялось, скажи, что Сантьяго несколько лет назад передал его на хранение Ванессе, но до недавнего времени она не знала, что это и как этим пользоваться. Внутри инструкция. Ее написала Несущая Боль, – колдунья перевела дыхание. В ее глазах вспыхнули безумные искорки. – Не задерживайся ни на миг, светлый. Если встретишь врага, постарайся не ввязываться в бой. На самый худший случай, рядом с красной кнопкой в машине есть черная. Одно нажатие на нее выпустит очень мощную магию, но тебе от нее станет сильно не по себе. Да и сработать она может только один раз. Так что будь осторожен. Ты все понял?

Маргарита говорила быстро, глотая окончания. От волнения она стала картавить, а некоторые слова произносила на родном французском. Вадим впитывал, как губка, каждое слово, стремясь запомнить все до малейших мелочей. Когда Полярная Звезда закончила, он сосредоточенно кивнул и бросился в противоположную толпе сторону.

Продираться обратно к Ватикану, было трудно. Несколько раз его прижимало к только что созданным баррикадам или стенам уцелевших домов. Однажды он не удержался на ногах и упал – лишь чудом его не задавили несущиеся навстречу воины. Преодолев центральную площадь городка, Вадик устремился по извитым улочкам к стойке дежурного, которая сейчас была пуста. На парковке было всего восемь машин. Найти нужную труда не составило. Светлый открыл дверцу и практически упал на водительское сидение. Вставив ключи в зажигание, он тронулся с места и, не оглядываясь, понесся к зоне, куда эманации портала еще не успели добраться. Туда, где действовал магический транспорт.

Красная кнопка нашлась ровно там, где Маргарита и говорила. Не испытывая сомнений, Вадик вдавил ее до упора. Салон наполнился темной энергией Полярной Звезды. Ее действие было неприятным, но по сравнению с теми потоками, что висели в воздухе, окружавшем машину, дискомфорта не вызывали. Джип сам, словно не нуждаясь в руке водителя, устремился в сторону ближайшего человеческого поселения, организованного воителями, чтобы было удобно добираться домой.

Вестник, подгоняемый дышащей в спину опасностью, отправился в большой мир, чтобы донести до всех, кто имел достаточно сил для борьбы, новость о разразившейся катастрофе.

– Пробка, – обреченно вздохнул Антон, откидываясь на спинку водительского сидения.

Машин на полусонных улицах оказалось гораздо больше, чем он предполагал. Автострады, заваленные снегом и как минимум сутки не чищенные, исключали быструю езду, заставляя и без того осторожных первого января водителей ехать не просто по правилам, а гораздо медленнее допустимого, дабы не привлечь к себе внимание бдительных в это время года стражей порядка.

По крупным магистралям проехать можно было довольно спокойно, по крайней мере, если ты никуда не торопишься. Но до ЗАГСа было удобнее добираться дворами. Зеленый свернул в узкий проулок, это и стало ошибкой. Не успели они преодолеть и ста метров, как машины плотненько встали одна за другой. Сзади «хонду» Антона тут же запер какой-то «мерседес», а его в свою очередь – разбитая «девятка».

– Мы опоздаем, – полуобморочным голосом пролепетала Алина, сама не понимая, почему так волнуется.

– Мы не можем опоздать, – спокойно сказал Антон. – Сегодня они ждут только нас, и им неплохо за это заплатили. Так что не волнуйся.

– Я так давно ждала этой минуты, что отсрочка даже на секунду кажется вечностью, – Алина положила голову на плечо любимого, ощутив бедром упругую твердость коробки передач.

– Зато представь, что мы оба почувствуем, когда ведущий церемонии произнесет заветные слова. Я никогда не был так счастлив, как сегодня. Когда проснулся, даже решил, что все еще сплю и вижу чудесный сон.

– Я тоже. Глаза боялась открыть. Вдруг окажется, что мне все пригрезилось, а тебя со мной по-прежнему нет.

Алина зябко поежилась, вспоминая годы без Антона, особенно те, когда она ничего еще не знала о его мире и жила в полном неведении. Хотя и после того, как Макс открыл ей правду, легче не стало. Мысль, что любимого нет на свете, разъедала душу, словно кислота. Даже тогда, когда все остальное было хорошо, где-то в подсознании жила боль, спрятанная за семью запорами, выставленными разумом. Она выплывала наружу каждый раз, когда Алине грозила серьезная опасность или приходилось делать что-то такое, против чего выступало все ее существо.

– Больше мы никогда не расстанемся, обещаю. Даже если настанет эта злосчастная война. Даже если все известные миры примкнут к Эрагаджуа, чтобы разобрать Землю по камушкам, я ни на секунду не выпущу тебя из виду. Буду рядом, что бы ни случилось. Даже если от этого пострадает кто-то еще. Даже если это принесет одни беды. Я не могу дышать, если не вижу тебя целый миг, – страстно прошептал Антон, целуя Алину в макушку.

Сзади настойчиво посигналили. Зеленый поспешно надавил на газ и проехал освободившиеся полметра заснеженной дороги.

– Именно поэтому я и уезжала, – вздохнула Серебряная, вспомнив свою неудачную попытку отдалиться от Антона, попробовать пожить порознь в надежде, что тогда они научаться дышать друг без друга. Теперь это не имело значения. Скоро, совсем скоро она станет его женой. Только бы скорее закончилась эта дурацкая пробка!

Вадим несся вперед, практически не глядя на дорогу. Он полностью доверял магии Маргариты, эманации которой насквозь пропитали салон. Песок летел из-под колес и ударялся о стекла кабины. Фары освещали несколько метров пустыни впереди. Вадим встревоженно глядел в зеркальце заднего вида, опасаясь преследования. Хотя он с трудом представлял, чтобы оборотни смогли за такое короткое время обогнуть предпортальный город. Жаль, что исключить такую возможность было нельзя. Защитников слишком мало. Им не по силам расставить кордоны по всему близлежащему периметру. И пусть, выйдя из портала, миновать город, некогда выстроенный Сантьяго, было практически нереально, в этом мире все могло случиться, особенно если за дело брались маги столь мощной и древней цивилизации, как Эрагаджуа.

Светлый преодолел практически половину пути. Темнота вокруг стала чуть более проницаемой, но все равно продолжала давить на натянутые тонкими струнами нервы. Руки Вадима мелко тряслись. По спине скатывались холодные капли пота. Перед глазами плыл туман, а память все время возвращала его туда, где он оставил Катю. Он помнил, как вампирша, подчиняясь воле своей госпожи и вечному долгу всех бессмертных, бросилась вперед, чтобы занять место в рядах вампиров. Только из-за него она оказалась сегодня около порталов. Ради него покинула относительно безопасную Москву, променяв шум мегаполиса на давящую тьму Сахары. Если с девушкой что-то случится, это будет только его вина. И Вадим не был уверен, что сможет себя простить. Разум говорил, что Катя все равно оказалась бы здесь, только на несколько часов позже, но сердце продолжало отбивать тревожную дробь. Сегодня как никогда ему хотелось, чтобы она стала прежней Шемякиной, обычной девчонкой, не имеющей понятия о том, что творится в скрытом и таком опасном мире. Он бы с радостью отдал за нее жизнь, защищая от всего, что могло ей навредить. Он бы отказался от всего на свете, чтобы сейчас поменяться с ней местами. Было бы куда справедливее, если бы она, не имеющая отношения к подразделению «защитников рая», понесла вести в свет. Но Маргарита не могла выбрать кого-то из своих слуг. Им пришлось бы потратить гораздо больше времени, чтобы проникнуть в замок Линды. Не один час минует, пока чужак, попавший через портал куда-нибудь в столицу, доберется до замка, пройдет многочисленные проверки и, наконец, предстанет перед волшебницей.

Джип летел с огромной скоростью. Спидометр зашкалило на верхней отметке. Вадику казалось, что он едет не меньше чем на трехстах километрах в час. Машина не сбивалась с курса, хотя он сам, ведомый неизвестной волей, раза три хотел свернуть с наезженной транспортом трассы и устремиться вглубь безлюдной местности. Каждый раз желание развернуть руль в сторону зарождалось где-то в глубине сознания и становилось все неодолимее, пока мышцы сами собой не начинали сокращаться, выполняя ложное, неправильное движение. Однако, заранее предупрежденный об опасности ментальной атаки и памятуя о сгинувших без следа автобусах, он заставлял пальцы разжаться, и какое-то время машина неслась вперед, лишившись всякого управления.

На безобразной, разбитой, засыпанной песком и мелкими камнями дороге транспорт, на который не были наложены чары, неизменно потерпел бы крушение. Но Маргарита, подготовленная последними событиями к разного рода неожиданностям, продумала все до мелочей. Теперь, когда Вадик понимал, что происходило с пропавшими воителями, он чувствовал страшный холод. Ведь это значило лишь одно – чары Эрагаджуа проникли в их мир намного дальше, чем предполагалось. Водители автобусов, которые заблудились, но в итоге сумели преодолеть разделяющие город с оазисом расстояние, не могли объяснить, почему сбились с пути, который за многие годы своей службы должны были знать как свои пять пальцев. Он же, частично защищенный магией Маргариты, хоть и испытывал искушение совершить ошибку, при этом прекрасно осознавал происходящее и мог сопротивляться.

Оазис, с которого можно было отправиться в любую точку Земли через индивидуальный портал, был уже близко. Светлый мог различить его нечеткие очертания и даже подсвеченные тусклыми фонарями светлые домики, в которых обитали дежурные, встречающие посетителей. Вадим вдавил педаль газа до упора, и джип рванул еще быстрее, хотя казалось, что это уже невозможно. Минута, две, три… Впереди замаячили пальмы, стоящие ближе всего к дороге, павильон ожидания автобусов, стоянка автомашин.

Вадим затормозил рядом с остановкой. Сейчас к нему должен был подойти проверяющий. Маргарита не давала никаких инструкций по поводу небольшого гарнизона, приквартированного к зоне отправления, но Вадик собирался взять ответственность на себя и отправить людей на подмогу сражающимся. Благо в его распоряжении имелось универсальное средство передвижения, которое само по себе служило и проводником, и защитником.

Проверяющий запаздывал. Светлый не мог терять времени. Сейчас не до принятых правил. Он отключил автоблокиратор и уже хотел распахнуть дверь, когда некая странность привлекла его внимание. Ни одной живой души поблизости не было, что в этих местах необычно даже для утра первого января. Обычно по периметру прохаживались дежурные. Несколько человек обслуживали саму остановку транспорта. Но сегодня везде было пусто. Ни в одном окне, несмотря на темноту, не горел свет.

Дурные предчувствия вместе с липким страхом сжали сердце Вадима. Помедлив секунду, он нажал на газ и, проигнорировав табличку с надписью на двадцати земных языках, гласившую: «Въезд автотранспорта строго воспрещен», пересек границу крохотного, затерявшегося в пустыне поселения.

Вадим ехал медленно, понимая, что очень рискует и тратит драгоценные минуты. Но он должен был выяснить, все ли в порядке с местными «защитниками рая». В его обязанности как вестника в первую очередь входило предоставить Линде максимум информации о происходящих событиях. К тому же воспользоваться порталом внутри салона машины Маргариты он не мог – чужая магия не позволила бы активировать артефакт, созданный светлой волшебницей. А выходить на пустые улицы не хотелось.

Проехав несколько кварталов и по-прежнему не встретив ни души, Вадим забеспокоился всерьез. На шум двигателя непременно должны были отреагировать. Но люди словно ничего не видели и не слышали.

Свернув на улицу покрупнее, светлый сбавил ход до десяти километров в час. Он внимательно озирался по сторонам, но тщетно. Никого. Вадим достал из кармана брюк, надетых под спецкостюм, сотовый. Здесь обычная техника должна была уже работать, а значит, он мог позвонить знакомым, которые служили в этой точке. Светлый посмотрел на дисплей. Там отчетливо высвечивалась английская надпись: «подключение к сети отсутствует». Для верности воитель нажал на несколько кнопок, повыше поднял аппарат, надеясь поймать связь, но безрезультатно. Упрямый сотовый отказывался искать сеть.

– Черт!

Кинув ненужную трубку на пассажирское сидение, Вадим двинулся дальше. Тень выскочила из-за угла неожиданно и с такой скоростью, что светлый едва успел нажать на тормоза, чтобы не сбить человека. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, Вадик вгляделся в лобовое стекло, дабы удостовериться, что никто не пострадал. Рядом с капотом его машины стояла девушка. Он мог бы поклясться, что раньше никогда не видел ее, хотя знал все население оазиса – кого-то лично, кого-то просто в лицо. С другой стороны, сейчас многие маги присылали новых воителей и вампиров в подкрепление, и он мог никогда не встречать некоторых из них.

Девушка была очень высокой, не меньше двух метров ростом. Длинные черные волосы она стянула в высокий конский хвост. От уха ко рту тянулся наушник с микрофоном. Незнакомка замерла в нескольких шагах от джипа и внимательно смотрела на вновь прибывшего. Что-то в ее взгляде гипнотизировало. Вадим не мог отвернуться, прикованный к незнакомке незримыми узами. Она не двигалась, не предпринимала попыток заговорить или каким-то другим образом проявить себя. Устав ждать, воитель решил выйти к ней и, поборов искушение пялиться в завораживающие голубые глаза вечно, протянул руку к двери.

Словно электрический ток пронзил тело, заставив отдернуть пальцы. Другой рукой он уже включал блокировку. Как бы хорошо воители ни видели в темноте, света здесь было явно недостаточно, чтобы разглядеть сияющую голубизну глаз женщины. И тем не менее он мог с точностью сказать, какого они оттенка, описать каждую черточку ее лица.

Заметив, что водитель автомобиля больше не смотрит на нее в упор, красавица сделала несколько едва уловимых шагов вперед. Вадим успел лишь один раз вздохнуть, когда она оказалась возле двери рядом с ним и, протянув тонкую руку с длинными пальцами к замку, потянула на себя. Металл заскрипел от ее силы. И тогда озарение накрыло светлого с головой – это была не женщина Земли. Даже лихорадочный блеск вампирских глаз теряется в наступившей круглосуточной темноте. Даже самые высокие представительницы слабого пола их мира не достигают двух с половиной метров в высоту. Даже воительницы, принимающие постоянный и самый опасный из допингов, не способны без видимых усилий заставить трещать по швам прочный металл, из которого сделан «гранд чероки».

Времени на размышления не осталось. Думать о том, как эта чужая женщина очутилась так далеко от портала, за которым ей надлежало быть, не имело смысла. В голове крутилось больше вопросов, чем ответов. В одном Вадим не сомневался: никого из жителей городка он не найдет. Они больше не существовали. Как оборотни обошли предпортальный город, сколько их здесь и прошел ли кто-то из них дальше, выяснить едва ли возможно. Если он промедлит хотя бы секунду, то выполнить поручение Полярной Звезды уже не сможет. Его постигнет участь несчастных, что обитали здесь прежде.

Вадим дал задний ход. Колеса сделали несколько оборотов, рассыпая в стороны брызги песка. Машина рванула с места, как в американском блокбастере. Светлый сумел удержать ее от заноса и предотвратил столкновение со стеной ближайшего здания. Развернувшись, он понесся обратно. Туда, откуда приехал, где у него появится шанс выскочить наружу и активировать портал, который отправит его домой. Но его надежды не сбылись. «Гран чероке» пролетел одну улицу, свернул на ту, что меньше, и встал как вкопанный, хотя Вадим продолжал давить на педаль и мотор по-прежнему работал, утробно рыча под капотом.

Впереди, прислонившись к бамперу обеими руками, стояла еще одна женщина. Она была старше первой и немного ниже ростом. Волосы у нее пылали рыжим огнем и спутанными космами спускались по плечам. Выглядела она хищно и совсем не походила на обитателей Земли ни пугающей кошачьей грацией, ни невероятной силой, позволявшей ей без труда удерживать на месте джип, который еще секунду назад мчался на скорости не меньше ста восьмидесяти километров в час, ни косым разрезом изумрудных глаз.

По багажнику что-то ударило. Вадика швырнуло на руль, ремень безопасности врезался в грудь, оставив по всей длине болезненный синяк. Будь он обычным человеком, перелом ребер был бы обеспечен. Подушки безопасности ударили в лицо. Теперь Вадим не мог видеть, что творится впереди. Но сейчас его гораздо больше парня волновало, что происходит у него за спиной.

Обернувшись, он не смог сдержать судорожный стон, помимо воли вырвавшийся из пересохшего горла. Две лисицы по два метра в холке каждая бросались на машину, словно она была живым существом, пригодным для раннего обеда. Железо скрипело под натиском их зубов и когтей. Если так пойдет дальше, то через считаные секунды от новенького «гранд чероки» не останется даже подшипников.

«На самый худший случай рядом с красной кнопкой в машине есть черная. Одно нажатие на нее выпустит очень мощную магию, но тебе от нее станет сильно не по себе. Да и сработать она может только один раз. Так что будь осторожен», – словно издалека донесся до Вадима тихий голос Маргариты. Это память подсказывала ему выход из ситуации, о котором он старался не думать всю дорогу.