Текст книги "Сердце дьявола"

Сегодня утром к Вадиму на дежурстве подошла Донован. После отъезда Колина она значительно похудела и выглядела подавленной.

– Сегодня Катя приедет с новостями из внешнего мира, мне сама Маргарита сказала. Я решила, что ты захочешь узнать заранее, – сообщила она и, не дожидаясь ответа, отошла в сторону. Разговаривать в последнее время Джонс не хотела ни с кем.

– Спасибо! – крикнул ей в спину Вадим, чувствуя, как в груди раскрывает лепестки цветок света…

Воитель глянул на часы. Почти два часа назад автобус должен был прийти в город. На площади столпились местные жители, охочие до новостей или поджидающие знакомых. Никто не произносил ни звука. Не выдержав гнетущего совместного ожидания, Вадим решил прогуляться до проходной. Идти было не далеко, но в кромешной темноте очень неприятно. Вытащив из кармана комбинезона фонарик, он зажег его и, выставив перед собой, направился в сторону поста дежурного, расположенного у въезда. Извитые улицы тонули во мраке. Ни одной живой души видно не было. Окна в домах горели огнями и казались светлыми точками в океане тьмы.

Вадим шел, то и дело натыкаясь на скамейки, фонарные столбы и мусорные баки. Нетерпение гнало его вперед, хотя здравый смысл призывал остаться вместе с остальными на Ватикане. Будка дежурного была ярко освещена. Он увидел ее сразу, как только повернул за угол трехэтажного дома, выкрашенного яркой белой краской.

Не раздумывая, воитель подошел к двери и уже через секунду оказался в просторном помещении. Казалось, что от обилия ламп комната тонет в тумане. За стойкой сидел одинокий парень, встревожено изучая циферблат больших часов напротив. Вадик тут же признал в дежурном Вальдиса, темного, на службе Ванессы Несущей Боль.

– Два часа пятнадцать минут, – прошептал парень, не глядя на вошедшего.

Вадим ничего не ответил, просто присел на топчан в углу и приготовился ждать. Надежда в душе постепенно сменялась черным отчаянием, приступам которого каждый из живущих возле портала с Эрагаджуа в последнее время был подвержен.

Минутная стрелка медленно крутилась по круглому циферблату. Двое мужчин немигающим взглядом следили за ее мерным движением.

– Если и с этими что-то случится!.. – раздался от дверей женский голос.

Оба воителя синхронно повернули головы, чтобы рассмотреть вновь прибывшую.

Это была сама Ванесса. Как и на всех остальных людях в предпортальной зоне, на ней был защитный комбинезон.

– Ничего не известно, Вальдис? – спросила она, встряхнув тяжелыми волосами.

Темный отрицательно покачал головой. Ванесса мельком взглянула на Вадима, зажавшегося в угол, что-то пробормотала на родном итальянском и присела на сотканный из воздуха диван.

– Придется ждать. Иоанн хочет организовывать поиски, но Маргарита считает, что паниковать рано. Ну а я, вообще, не верю, что если они исчезнут, мы хоть что-то найдем, – обращаясь к своему слуге, поделилась мыслями колдунья.

Вадим внимательно слушал темную, надеясь найти в ее словах хоть какое-то утешение. Но они только еще больше разожгли тревогу.

Так прошел следующий час. Вадим уже не мог держать себя в руках. Выдержка, которую он воспитывал в себе несколько десятилетий, начала подводить, уступая место страху.

– Не психуй, ты мне сбиваешь всю энергетику, – огрызнулась Ванесса, не поднимая глаза от пола. – Я пытаюсь приманить автобус. Это на случай, если водитель просто сбился с пути в темноте. Жаль, что нельзя кинуть мощный магический посыл. Все этот идиотский запрет колдовать!

Вадим закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь приятном. Неожиданно, словно прорвало невидимую плотину, воспоминания далекого прошлого одно за другим поплыли перед глазами.

…Вот он снова маленький мальчик. Сосед по лестничной площадке показывает ему свой новый велосипед. В послевоенные времена иметь такой – небывалая роскошь. Вадим вновь, как тогда, ощутил укол зависти. У его родителей не хватало денег, чтобы купить подобную вещь…

…Ему исполняется пятнадцать. Он прямо на школьном дворе отмечает день рождения. К нему подходит Люба Березина и у всех на глазах целует в губы. По телу побежала дрожь, словно это было не воспоминание и самая красивая девчонка в классе только что опять его поцеловала…

…Ему восемнадцать. На тесной кухоньке их хрущовки на колченогой табуретке сидит роскошная молодая женщина и рассказывает правду о наследстве семьи воителей. Язык не поворачивается назвать ее прабабкой, и она, видя это, довольно улыбается. Решение согласиться на все, лишь бы иметь возможность общаться с такими шикарными дамами, обладать огромными деньжищами, а параллельно еще и спасать мир от зла, созревает прежде, чем он успевает хорошенько подумать. Мать тихо всхлипывает, отец сжимает кулаки. А Соня вскакивает с места и, не давая ему времени на раздумья, хватает правнука под руку и ведет к дверям. Мать рыдает, пока он надевает куртку и натягивает дешевые, просящие каши ботинки. Отец распинается, пытаясь отговорить. В результате договаривается до того, что обзывает сына садистом, извращенцем и потенциальным убийцей…

…Вот ему уже сорок пять, но выглядит он, как и прежде, на восемнадцать. Его старая группа в сборе. Отмечают его день рождения. На дворе шальные девяностые, но его жизнь практически не поменялась с далекого шестьдесят третьего, когда он впервые переступил порог замка Линды. Прадед Влад входит в ресторан, где они устроили кутеж. На его черном кашемировом пальто поблескивают капли воды. Вадим пожимает ему руку и весело улыбается в ответ на какие-то банальные поздравления…

…Сентябрь девяносто девятого. Он идет по вечернему Арбату. Со всех сторон доносится пение под гитару. Неформального вида подростки пьют пиво, курят дурь, громко хохочут. Он одет не так, как все. Сразу видно человека богатого. Но к нему никто не приближается, интуитивно чувствуют угрозу, исходящую от бессмертного. Вадим приехал в Москву всего на неделю. Послезавтра придется возвращаться к порталам. Времени на отдых в обрез, и он не теряет ни минуты. Воитель вдыхает теплый осенний воздух столицы, словно хочет запомнить его навсегда. Навстречу идет стайка девчонок. Они совсем не похожи на завсегдатаев этих мест. Скорее, на обычных веселеньких студенток младших курсов. Его взгляд привлекает одна – самая миловидная.

Не задумываясь о том, что делает, Вадик шагнул навстречу хохотушкам и представился. Красавица оказалась бойкой и отвечает за всех. Ее зовут Катя, подружек Алина, Аня и Маша…

Вадим словно вынырнул на поверхность из омута памяти. Сердце мучительно сжалось, глаза уперлись в часы.

– Очнулся, – услышал он голос Ванессы. – Пришлось погрузить тебя в транс, уж не обижайся. Зато без твоей хаотичной энергии мне удалось приманить автобус.

И правда, Вадим только сейчас заметил очередь человек из двадцати, столпившуюся около стойки Вальдиса. Среди них он разглядел Катю. Не такую, какой видел ее только что в воспоминаниях. Не студентку-хохотушку, а холодного вампира, смотрящего на него с теплотой простой девчонки.

Не сдерживаясь, Вадик выскочил на улицу и, сжав ее в объятиях, припал к губам немертвой. На одну очень долгую секунду Катя застыла, словно изваяние, а потом со свойственной лишь ей страстью ответила на поцелуй. Пожалуй, из всех счастливых моментов, которых было немало в долгой жизни Вадима, этот ощущался самым ярким.

– Я так волнуюсь… – Алина глядела на простое кремовое платье, которое купила для предстоящей скромной свадьбы.

– А зря, – ответил Антон, обнимая ее сзади. – Завтра ты станешь только моей… до скончания веков.

– Завтра первый день нового года и ровно десять лет, как мы знакомы, – прошептала Серебряная, поворачиваясь лицом к любимому.

Чтобы провести церемонию бракосочетания первого января, пришлось немало заплатить сотрудникам ЗАГСа, но, как известно, деньги в этом мире решают все, а у Антона их было более чем достаточно.

– Словно вчера впервые встретились, – улыбнулся собственным воспоминаниям жених.

– Хорошо было… тогда, – мечтательно проворковала Алина, приникая к губам любимого.

– Сейчас не хуже… А с завтрашнего дня станет просто великолепно…

– Я боюсь, – призналась девушка. – Это все просто замечательно, я так долго этого ждала, а теперь мне кажется – что-нибудь обязательно приключится… – Алина затравленно посмотрела на Антона.

– До завтра ничего не случится. Это было бы слишком несправедливо. Хоть раз судьба должна над нами смилостивиться. Успокойся, я уверен, все будет нормально. – Воитель прижал к себе невесту, чувствуя возле своей груди бешеный ритм ее сердца.

Линда сидела за столом в кабинете. Напротив расположился Оливер. Это стало уже традицией – несколько вечеров в неделю проводить здесь, запершись вдвоем и обсуждая насущные вопросы. У Мудреца даже любимое кресло появилось. Это страшно злило Линду. Никакой личной жизни, никакого индивидуального пространства. Каждый день кто-нибудь заявлялся без приглашения, чтобы задать одни и те же идиотские вопросы, ответов на которые у нее не было. Каждый надеялся, что ей известно что-то такое, о чем они все не догадываются. Никто не хотел видеть ее сомнений и страха. Пожалуй, единственным исключением был Роман, но с ним волшебница старалась не оставаться наедине после памятного похода в кино. Она не забыла и не простила наглости бывшего ученика, считая такое поведение для себя оскорбительным.

В любом случае Рома ничем не мог ей помочь. Слишком мало опыта у него за плечами, недостаточно знаний, а главное, количество его МагСи оставляло желать много лучшего. Оливер помогал лишь советами, да и те к реальной жизни, увы, были практически неприменимы. Его бравая идея обучить азам высшей темной магии самых сильных земных колдунов провалилась с треском.

– Они не могут даже элементарные вещи воспроизвести, а я, как идиот, сижу и беспомощно наблюдаю за их потугами. Даже сам попробовать не в состоянии! Силенки не те, да и сторону выбрал неправильную, – в который раз сетовал Мудрец, накручивая на палец длинную седую бороду. – Я сдаюсь, Линда. Это выше моих сил. Если Маргарита сильнейшая из ныне живущих и в ближайшее время ничего не изменится, я просто не знаю, что нам делать. Чем растягивать этот кошмар, лучше выйти к оборотням с белым флагом и поклониться в ножки.

– Перестань, Оливер, и без тебя тошно, – прервала заунывный монолог коллеги Линда. – Последние сводки ужасающие. Маргарита с Ванессой ничего не могут сделать, а Иоанн вообще бродит по предпортальному городу как тень, опасаясь магией сигарету прикурить. Вдруг последует откат, от которого мы все закопаемся под землю?

– Кто из светлых держит линии заслона? – осведомился Оливер.

– С одной стороны Ненна и Глафира, с другой Диана и Катсуро, но скоро необходимость в этом отпадет. Чует мое сердце, что развязки ждать недолго, раз уж кто-то стал управлять энергией по ту сторону портала, а исходя из последнего доклада Маргариты, так оно и есть. Что бы ни задумали наши оппоненты, но тьмы сюда они напустили достаточно. Теперь их магия будет работать, как положено. Так что, полагаю, совсем скоро нам предстоит личное знакомство, а я, честно говоря, предпочла бы оного избежать.

– Это что, новая теория? – удивился Оливер. – Вы, вообще, в своем уме? Кто придумал такую чушь? Маги Эрагаджуа могут творить невероятные вещи из любых темных, особенно истинно темных потоков. Им плевать, своя это энергия или чужая. Это наши олухи из коалиции Бездны, хапают потоки в других мирах, а потом не знают, как их удержать. В Эрагаджуа совсем другое колдовство. Оно намного более совершенно.

– Тогда скажи, почему они все еще на своей территории? – устало спросила Линда.

– Думаю, они готовятся. Вначале создали бесконтрольное энергетическое поле – если знать как, из него можно очень неплохо напитаться силами. Потом перешли ко второму этапу – взяли свои силы под контроль, создали центры силы в связках, приструнили атмосферу. Это мы и наблюдаем. Следующим шагом станет выход из зоны порталов и попытка захвата.

– Ты уверен в том, что говоришь?

– Не до конца. Что-то я помню по своему личному опыту – схема действий за пять тысячелетий не сильно изменилась, но есть вещи, которые никак не укладываются в привычную картинку. Например, почему они спокойно выпустили наших «летучих»? В прошлый раз Джейзи Джимма еле-еле протащила воителей через портал, а тогда по ту сторону народу находилось значительно меньше. Это было до договора, к тому же шла Великая Война, следовательно, наши могли присутствовать там только тайно, под прикрытием, а шпионов, как ты понимаешь, слишком много за раз к врагам не засылают. Донг же никаких особых препятствий, кроме энергетических возмущений, не встретил. А он гораздо слабее Джиммы. В прошлый раз маги помешали ей и сами сразу выскочили следом за спасенными, чтобы расправиться с сильнейшими воинами без проволочек. А что сейчас… Не понимаю! – Мудрец всплеснул руками.

– Есть еще кое-что, – продолжил он свой монолог, – во время Великой Войны разброд и шатания в атмосфере Эрагаджуа продолжались несколько столетий, и только после этого наступил взрыв. Опасаюсь, что их маги стали намного сильнее, хотя, возможно, просто безрассуднее. В любом случае я по-прежнему считаю, что у нас есть только один выход, и ты его знаешь.

– Сантьяго, – Линда скривилась, будто от зубной боли.

– Именно. Ты должна снова вынести этот вопрос на обсуждение в Совете. Сейчас все намного хуже, чем было несколько месяцев назад, когда шло голосование. Маги обязаны согласиться, или ты воспользуешься своим правом большинства голосов.

Воцарилось молчание. Линда собиралась с силами, чтобы принять решение. Опыт Сантьяго мог быть чрезвычайно ценен, но все ее существо восставало против новой встречи с заклятым врагом. Тем более если ей придется решать единолично. То есть навязать свое мнение всем остальным. К сожалению, перебрав мысленно все «за» и «против», Солнечный Свет вынуждена была признать, что другого выбора, похоже, нет.

– Хорошо, я сделаю то, о чем ты меня просишь, – закрыв глаза, проговорила волшебница. – Я назначу Совет на завтрашний вечер. Хотя первый день Нового года – не лучшее время для принятия подобных решений.

Линда встала, показывая, что аудиенция окончена. Оливер молча поцеловал ей руку и удалился. Через несколько минут волшебница почувствовала, как он открыл портал в свой замок. Она тяжело вздохнула и тоже покинула кабинет. Ей предстояло заняться организацией праздничного банкета для воителей, желающих отметить Новый год в замке.

Найти Маргариту было делом не хитрым. Вадим проводил Катю к дому волшебницы, но заходить внутрь не стал. Являться без нужды в жилище чужого мага – хуже, чем моветон, это равнозначно прямой попытке самоубийства. В глубине просторной, но достаточно темной комнаты возвышалась украшенная разноцветными шарами новогодняя ель. Маргарита сидела в мягком, удобном кресле и ела из ажурной вазы зеленый виноград, запивая его шампанским. На девушку она не обратила никакого внимания.

Катя, уже привычная к манерам госпожи, подошла к ней вплотную и без лишних слов протянула пачку с бумагами, которые ей велели передать. Маргарита взяла листки и жестом приказала вампирше удалиться. Сегодня у темной не было настроения вести беседы, а желания магов следовало уважать хотя бы из чувства самосохранения.

Вадим ждал подругу на улице. Темные, извитые, без единого новогоднего украшения, они навевали тоску после ярко освещенных московских проспектов, которые Катя покинула утром. Народу практически не было. Только изредка попадались ночные патрули, или торопливые прохожие спешили в гости к знакомым, чтобы все же отдать дань празднику.

– Останешься до утра? – спросил Вадим, с надеждой глядя на вампиршу.

– Планировала, но если ты собираешься отмечать с кем-то еще…

– Нет, я хочу провести эту ночь только с тобой, – искренне признался парень и взял Катю за руку.

Она не отстранилась.

– Здесь с каждым разом становится все мрачнее, – оглядевшись, вынесла свой вердикт Шемякина.

– Ситуация ухудшается с каждым часом, – подтвердил ее опасения Вадим. – Думаю, осталось совсем недолго до развязки, какой бы она ни была.

– Тебе страшно? – вопрос был некорректным, но Катя не смогла сдержаться.

– Да, – честно признался воитель. – Я не имею ни малейшего представления, с чем нам придется столкнуться. Если это окажется магия в чистом виде… Я не знаю, как мы будем против нее сражаться. Я не уверен, хватит ли сил у наших колдунов, я сомневаюсь в наших собственных возможностях, в нашей общей подготовке. Даже в вампирах… – Он сделал паузу. – Не стоило этого говорить. Сегодня Новый год. Надо думать только о хорошем. Радоваться завтрашнему дню.

– В такой атмосфере это нелегко, – пожала плечами девушка. – Как здесь стало жарко, даже по ночам.

– Жарко не то слово! К порталам прислали целую армию вампиров – теперь уже не до договора с его правилами – так большинство из них спят в защитных костюмах, потому что боятся самовоспламениться.

– Вряд ли это возможно. Но уснуть в такой духоте – проблема даже для немертвого, так что я их прекрасно понимаю.

– Как хочешь отметить праздник? – резко сменил тему Вадим, почувствовав, что настроение неуклонно ползет вниз. – Можем встретиться с моими друзьями или пойти в какое-нибудь кафе. Несколько еще работают.

– Если честно, то я бы предпочла вдвоем. Но решай сам. Могу предложить еще один вариант. У меня приглашение на два лица на вечеринку, которую устраивает Маргарита. Кира выдала, когда я уезжала.

– Вдвоем так вдвоем, – выпалил Вадим. – Луиза из моей группы сегодня не будет ночевать дома, а ее квартира находится прямо на Ватикане – могу попросить ключи. Я ведь сейчас фактически бездомный, кантуюсь по знакомым.

– Отлично, – Катя улыбнулась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала парня в губы. – А знаешь, я ведь в своем вампирском воплощении впервые целуюсь, – прошептала она.

– И как?

– Приятно…

Первое января в Москве выдалось морозным. На деревьях лежали снежные шапки, превращая весь мир в сказочную феерию. Людей на улицах по обыкновению не было – все отсыпались после вчерашнего, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Лица у них были угрюмые, под глазами пролегли тени, а неестественная бледность оповещала весь свет о ночных злоупотреблениях.

Антон под руку с Алиной вышел во двор. Машину изрядно припорошило. Пришлось, прежде чем окунуться в тепло кожаного салона, потрудиться и выкопать «хонду» из-под сугроба. Алина в тонком кремовом платье, поверх которого была накинута норковая шуба, дрожала на ветру.

Наконец-то настал день их свадьбы, но, вопреки ожиданиям, дурные предчувствия лишь усилились. До ЗАГСа по пустым улицам они планировали добраться минут за пятнадцать. Еще полчаса – и она станет женой мужчины, о котором мечтала с ранней юности. Приходилось повторять это про себя как мантру, но не вместо успокоения мантра лишь усиливала нервозность.

Может, все дело в том, что этот день так не походил на тот, когда она готовилась выйти замуж за Макса? Словно это было вчера, она помнила праздничную суету, трещащих над ухом подружек, плачущую в сторонке маму, опаздывающего парикмахера и визажиста, подбирающего идеальный макияж, пышное платье с четырьмя кольцами, лимузины, реки шампанского, сотни шариков в форме сердечек… Отсутствие всех этих атрибутов делали свадьбу немного нереальной. «Ты сама этого хотела! Тебя никто не заставлял отказываться от торжества», – мысленно отругала себя Алина.

По телу пробежала новая волна дрожи. Сейчас она была намного сильнее, чем в прошлый раз. Да и Антон, в отличие от брата, выглядел взволнованно. Если Бордовый вел себя так, будто выиграл огромный приз в лотерею или одержал единолично победу над целой армией, то Зеленый держался трепетно и очень чутко. С самого утра он постоянно целовал и обнимал невесту, смотрел на нее влюбленными глазами и говорил комплименты. Он сам помог ей одеться и даже наложил макияж, а потом минут десять любовался полученным результатом. Под его нежным взглядом Алина чувствовала себя самой красивой и желанной женщиной на свете, и счастье, тесня немотивированный страх, заполняло сердце.

Наблюдая, как Антон в дорогом смокинге откапывает машину, Алина не смогла сдержать улыбки. Она могла бы ему помочь – в отличие от обычной девушки, сил у нее было достаточно, чтобы не запыхаться от плевой работы. Но Зеленый строго-настрого запретил ей приближаться к сугробу. Это было приятно. Она снова ощущала себя слабым человеком – забытое чувство, от которого слегка кружилась голова.

Проходящий мимо сосед со следами похмелья на толстой физиономии посмотрел на улыбающуюся в одиннадцать утра первого января девушку как на сумасшедшую. Разве что пальцем у виска не покрутил. Алина помахала ему рукой, отчего мужчина немного просветлел. Видать, решил, что ребята еще не ложились, а значит, у них еще вчера и они имеют полное право быть веселыми.

Тем временем Антон откинул с капота «хонды» последний ком снега и, открыв дверь, сел за водительское сидение и включил мотор.

– Карета подана, принцесса, – улыбнулся он, подходя к невесте и помогая разместиться на переднем пассажирском сидении.

Катя открыла глаза. Ее голова покоилась на обнаженном плече Вадима. Светлые волосы разметались по подушке, одетой в наволочку из темно-синего шелка. Над кроватью переливалась в лучах ночника мишура. За окном было так же темно, как и несколько часов назад, когда они под запись боя московских курантов вместе с жильцами соседних домов кричали «ура!» и встречали новый 2010 год.

Этот праздник стал для Шемякиной самым счастливым с тех пор, как она очнулась вампиром. Вадим был великолепен. Он шутил, смеялся, заставлял улыбаться ее. В конечном итоге она забыла обо всем на свете. И о своей вампирской сущности, и о муже-предателе, и о надоедливой Джин с ее вечными колкостями и злопыхательством, и даже о находящемся в паре километров от них портале на Эрагаджуа, который продолжал изрыгать из себя тьму и отравлять атмосферу Земли смертоносными эманациями. Ей было хорошо и комфортно, как не было уже очень давно. Она словно ожила, растаяла, перестала быть холодной Снежной Королевой, которой все на свете безразлично.

Катя позволила Вадиму держать себя за руку, целовать, и, вопреки ожиданиям, это доставляло ей удовольствие. Пожалуй, его прикосновения были даже приятнее, чем раньше, когда она еще была человеком. Все чувства обострились, заставляя девушку трепетать под ласками воителя, которые с каждой минутой становились все более страстными и откровенными.

Перевернувшись на живот, Катя посмотрела на спящего Вадима. Он казался совсем юным и каким-то беззащитным. Она осторожно, чтобы не разбудить, провела кончиками пальцев по его щеке, удивляясь мягкости кожи.

– Какая же я была дура! – прошептала Шемякина, вспомнив, как много лет назад прогнала его от себя, тем самым предопределив свою дальнейшую судьбу.

В груди кололось раскаяние, смешиваясь с застарелой болью, и что-то новое, чего она не испытывала с тех пор, как ее свадьба с Пашей обернулась сущим кошмаром. Катя не сразу поняла, что это что-то больше всего походит на любовь. Это не была первая, трепетная, волнительная влюбленность, окрашивающая мир в розовые краски и превращающая тебя в слепого. Такую любовь она некогда испытывала к своему однокласснику. Тогда ей было всего шестнадцать, жизнь только начиналась, а она была совсем другой. Но и на бешеную, всеобъемлющую страсть, когда находиться вместе в комнате больше пяти минут и при этом оставаться в одежде равноценно победе над мифическими марсианами, это не походило. Такие чувства Катя испытала с Пашей, и до добра они не довели.

Сейчас в ней боролись нежность и желание. Невероятность наступившего счастья дополнялась полным фатализмом. Старая боль и новая радость перемешались. Она испытывала одновременно всю гамму известных человечеству ощущений. Это было приятно и в то же время пугающе. Ей хотелось целовать Вадима и бежать от него как можно дальше. Она едва сдерживалась, чтобы не запеть или, может быть, зарыдать. Ноги просились в пляс, но внутренний голосок призывал спрятаться с головой под одеялом. Тоненький, еще такой слабый, но столь желанный росток новой любви делал ее не окончательно мертвое, но и не вполне живое сердце больше, душу чище, а помыслы невиннее.

– Я люблю тебя, – одними губами произнесла Катя, зная, что еще очень долго не решится сказать это вслух. А может быть, никогда не решится, ведь она понятия не имела, что испытывает к ней Вадим. Но теперь, будучи тем, кем ее сделала жизнь, она была готова ко всему. Она не сомневалась, что переживет все хотя бы потому, что вампир не может умереть от горя. Чтобы покончить с бессмертием, нужен огонь, а по собственному опыту Катя помнила, что разочарование в любви больше похоже на сковывающий внутренности лед.

Неожиданный толчок заставил девушку слететь с кровати. Лишь в воздухе она успела перегруппироваться и приземлиться на ноги. Воздух был словно наэлектризован и ощутимо вибрировал. Жар усилился, превратившись в подобие адского пекла. Стекла на окнах треснули и осыпались мириадом осколков на паркет.

Вадим, который не успел вовремя проснуться, поднимался с пола, потирая ушибленный бок. Его лицо отражало недоумение и страх.

На улице взвыла сирена.

– Портал прорван! К оружию! Готовность ноль! Готовность ноль! Вражеская армия приближается к городу! Готовность ноль! Готовность ноль! – звенел в ушах голос, по которому без труда можно было узнать Ванессу Несущую Боль. Разве что он непривычно подрагивал, словно от огромного напряжения или страха. – Темные, на передние позиции! Темные, на передние позиции! Светлые, прикрывать тылы! Светлые, прикрывать тылы! Действуйте по схеме 2 Z! Повторяю…

Вадим, все еще не отошедший после сна, бросился к ближайшему шкафу. Приоткрыв дверцу, он смачно выругался, разве что на пол от досады не сплюнул. Новогоднюю ночь они с Катей провели в квартире Луизы, и разобраться, где в многочисленных шкафчиках, тумбочках и ящичках хранятся запасные боевые комбинезоны или оружие, было не просто. Катя тоже принялась открывать все дверки подряд, но лишь натыкалась на новые платья.

Суета за окном царила страшная. С улицы доносились крики и звяканье металла. Откуда-то сбоку послышались выстрелы, которые вскоре переросли в автоматную очередь.

Оружие и спецодежда обнаружилась в огромной тумбе, спрятанной за дверью в спальню. Там находился целый арсенал, были и костюмы – как защитные, так и боевые всех существующих размеров. В последнее время хранить подобный склад дома вменялось в обязанность всем «защитникам».

На то, чтобы облачиться в форму, Кате и Вадиму потребовалось не больше пяти минут. Вампирша выхватила из складок собственного плаща привычный меч, а из сумочки кинжал ручной работы. Его подарила ей Констанция на прошлый Новый год. Из арсенала Луизы она позаимствовала несколько дротиков, обоюдоострый нож и короткий меч. Вадим быстро сунул ей в руки штук двадцать артефактов. Разбираться, какие именно «цацки» ей выдали, времени не осталось, так же как и смотреть, что входит в стандартный боекомплект полученного костюма.

Сборы заняли ровно восемь минут, спустя которые молодые люди уже стояли на площади Ватикан, окутанные удушливым жаром темной пустыни.

– Я люблю тебя, – Вадим коснулся губ девушки коротким поцелуем, прошептав то, что, наверное, в других обстоятельствах еще долго не решился бы сказать.

– А я тебя, – ответила Катя, порывисто обнимая его.

– Вадим, что ты здесь застрял? Быстро! – от знакомого голоса Лены, главы их группы, Вадик резко подобрался, нашел взглядом убегающую в сторону портала девушку и, не раздумывая, бросился следом.

– Идем, – на ходу кинул он Кате, сообразив, что пришлая вампирша не знает, в каком направлении двигаться.

Только догадаться было нетрудно. Тысячи воителей и вампиров бежали в нужную сторону. Все стремились попасть туда, где им полагалось быть, согласно схеме 2Z. Казалось, Землю поглотил хаос, но, если внимательно приглядеться, в нем можно было различить едва уловимый порядок. Каждый действовал по инструкции, которую знал наизусть. Толпа по мере приближения к порталу превращалась в хорошо организованное войско. Вначале шли темные, впереди всех – вампиры. Катя, не дожидаясь персонального приглашения, на бегу пожала руку Вадиму и, расталкивая тех, кому выпала роль прикрывающих, устремилась к своим собратьям. Немертвые создавали первую линию обороны. Именно туда ей и надо было протиснуться.

Маги (а их было трое: Маргарита Полярная Звезда, которая сегодня выполняла роль главнокомандующей, Ванесса Несущая Боль и Иоанн Одинокий Волк) встали в соответствии со своим статусом. Ванесса впереди, в рядах вампиров, – ей предстояло отражать первый магический удар. Маргарита в центре. Ей выпала самая тяжелая и ответственная роль. Она одновременно должна была нападать на врагов и прикрывать тех, кто находился впереди. Также в ее обязанности входила максимально полная помощь Ванессе, которая при таком раскладе становилась проводником для энергии главы коалиции Бездны. Иоанн как светлый в настоящее время мало чем мог помочь. Поэтому он разместился сзади и прикрывал тылы. Ему предстояло организовать плотный, непробиваемый для темной энергии щит, который не смогли бы рассеять или переработать для себя маги Эрагаджуа. Задачка была не из простых, но и глава коалиции Хранителей Мудрости был намного сильнее, чем думали многие.

Чем ближе к порталу, тем темнее становилось. В воздухе клубилась тьма. Она образовывала едва заметные воронки и завихрения, которые обдавали пробегающих мимо людей потусторонним холодом или едва переносимым жаром. Любые попытки зажечь свет ни к чему не приводили. Магия, даже темная, тут же растворялась, живой огонь не желал разгораться, а электрические лампы пару раз вспыхивали снопом искр и гасли. Идущая впереди воинства Ванесса взмахом руки разрушала близлежащие здания, чтобы очистить проход тем, кто плотным строем следовал за ней. Маргарита подчищала землю от обломков, специальным заклинанием на месте бывших жилых корпусов выстраивая первоклассные баррикады.

С каждым шагом воздух уплотнялся. Он давил на легкие, сжимал тела, и вот уже казалось, что стопудовый груз положили на плечи каждого защитника Земли. Они заставляли себя не обращать внимания на тяжесть и идти, идти, идти…

Катя никогда не думала, что предпортальный город настолько огромен. В той части, по которой они двигались сейчас на предельно возможной для их бессмертных тел скорости, она не была ни разу – большая часть разрушенных Ванессой улиц уже давно погрузились во мрак.