Текст книги "Сердце дьявола"

– А, помню, – кивнул отец. – Толковый на вид мужик. Самый старший в вашей тусовке.

– Да. Он родился в 1481 году, – как бы мимоходом сообщила Алина, наблюдая за реакцией родителей. Раз уж они решили идти с ней, то должны понимать: многие вещи не такие, как кажутся.

– А выглядит лет на тридцать, – всплеснула руками Елена Николаевна. Она торопливо убирала со стола. – Нам ехать сегодня?

– Мам, может, все же не надо? – сделала последнюю попытку Алина.

– Мы уже все решили. Нам вещи с собой какие-то понадобятся? Или мы ночевать домой будем возвращаться?

– Первое время станете жить в замке вместе с другими новичками. Вас будут тренировать, учить боевым искусствам. Теория потом, после войны.

– Ну, до этого еще дожить надо, – зевнул Дмитрий Олегович. От сытного ужина он осоловел и теперь, лениво развалившись на кухонном уголке, привычно смотрел на выключенный телевизор.

– Будет очень непросто, особенно в таком темпе, – продолжала гнуть свое Алина. – Сейчас даже нам приходится нелегко. Нас учат древним методикам ведения боя. Сегодня Хадижа, например, вообще ходить после тренировки не могла…

– Ничего, как-нибудь справимся. Я в молодости карате занималась, – убирая в шкаф салатницу, проговорила Елена Николаевна. Алина не могла отделаться от ощущения, что ее родители не понимают, на что подписались.

Катя переступила порог приемного покоя хирургического корпуса одной из городских больниц. За ней по пятам следовал Франсуа де Блуа. В нос ударил запах крови – неотъемлемый атрибут отделения, в которое привозят людей с тяжелыми, часто несовместимыми с жизнью травмами. Да и вообще, запах крови и больница тесно связаны. Катя сглотнула слюну, поморщившись от отвращения к себе. Желудок болезненно сжался, взывая к хозяйке с просьбой о сытном ужине, но Шемякина его проигнорировала, твердо решив никогда и ни при каких обстоятельствах не пить кровь непосредственно из живых людей. Франсуа, который был менее щепетилен, облизнулся, впрочем, утолить здесь голод ему тоже не светило.

В больнице двое вампиров из числа «растлителей» оказались неслучайно. И это был уже не первый подобный визит за последние недели. Если говорить точнее, то в шестой раз Кате приходилось переступать пороги лечебных учреждений, чтобы выполнить порученное Маргаритой задание. В первый раз они ходили вместе с Мелиссой. Тогда они заявились в отделение онкологии, где лежала молодая девушка с раком шейки матки. Жить ей оставалось всего пару месяцев, но в целом организм был вполне здоровым – она могла стать вампиршей. Почему из тысяч пациентов Кира выбрала для превращения именно ее, Катя понятия не имела, но, едва увидев, прониклась к незнакомке огромным сочувствием. Признаться честно, она и сама не знала, какую судьбу предпочла бы для несчастной: мучительную смерть от неизлечимой болезни или наполненную жаждой вечность.

Девушка внимательно выслушала слуг Полярной Звезды. Думать ей было не о чем. Она хотела жить. Через три дня Катя встретила новую вампиршу Татьяну Земцову во дворе замка. Она тренировалась в компании опытных наставников и выглядела намного счастливее, чем во время первой встречи в больнице.

Вторым обращенным с ее помощью немертвым стал парень лет тридцати. Его звали Александр Кузовлев. Его судьба столкнула с бандой грабителей, которые проткнули неподатливого «клиента» ножом. Жизнь молодого человека измерялась часами. Он так страстно хотел спастись, что даже не думал над сомнительным предложением. Ему было плевать на детали, лишь бы еще хотя бы раз увидеть рассвет.

В третий раз Катя уже с Джеромом наведалась в отделение травматологии. Ольга Киреева двадцати пяти лет от роду сильно пострадала в автомобильной катастрофе. Шансов, что она выкарабкается, не осталось. Молодая женщина находилась без сознания. Вампиры решились нарушить установленное правило о добровольном обращении умирающих. Когда новорожденная пришла в себя в замке Маргариты, она была готова целовать ноги своим спасителям.

А вот в четвертый раз вампиров постигла неудача. Молодой парнишка (ему на вид было не больше шестнадцати, хотя на самом деле уже исполнилось восемнадцать) наотрез отказался спасти свою жизнь такой кровавой ценой. Он с детства страдал какой-то врожденной дрянью, она наконец одолела юное тело. Но свою душу он ценил превыше земного существования. Никакие уверения, что с его бессмертной сутью ничего не станется, к успеху не привели. Катя не могла осудить парня за подобный выбор, хотя за последние дни убедилась: участь превратиться в монстра, питающегося чужой кровью, пугает далеко не всех. Скорее, наоборот, таких, как этот парнишка и она сама, не так уж много. Для большинства вечность перевешивает гуманные соображения.

С пятым кандидатом в бессмертные проблем не возникло. Собственно, его никто и не спрашивал. Илья Демидов неудачно нырнул в бассейн, опробовал на прочность его дно и теперь лежал в коме, выхода из которой не предвиделось. В восторг новорожденный вампир от своего нового воплощения не пришел, но и переживать особенно не стал. Взращенный современной культурой, отождествляющей вампиров со сверхсуществами, он, немного подумав, признался, что, читая фантастику, частенько представлял себя в образе бессмертного, хоть и не верил в подобную реальность.

Сегодня Кате при помощи Франсуа предстояло убедить в необходимости превращения молодого мужчину, разбившегося на мотоцикле. Шансов из-за тяжелейших травм головы и спины врачи ему не оставляли. В лучшем случае ему предстояло навсегда остаться парализованным. Ритуал обращения мог исправить это, сделав мальчика снова здоровым. Конечно, если не считать такой мелочи, как вечная жажда.

– Как зовут «клиента»? – спросил Франсуа, оглядываясь по сторонам. На двух вампиров никто не обращал внимания. Точнее, их просто не замечали благодаря наложенным Маргаритой чарам.

– Артур Шевелев, двадцать три года, – прочитала Катя написанную косым почерком Киры заметку на клочке бумаги. – Второй этаж, четвертая палата.

– Хоть карабкаться недалеко, – фыркнул Франсуа. – Меня воротит от больниц – так и хочется от этого запаха впиться в чье-нибудь горло.

– Не тебе одному. – К вампирам подошла высокая черноволосая девушка с видом фотомодели. В отличие от остальных, она прекрасно видела нежданных визитеров. А лихорадочный блеск в глазах, сочетающийся с бледной кожей и едва заметными, когда красавица улыбалась, клыками, говорил о том, что она принадлежит к бессмертной братии. Знак незнакомка прятать не стала. Катя тут же определила, что немертвая служит Изабелле Убивающей Взглядом.

– Надеюсь, мы пришли не по одну и ту же душу? – холодно поинтересовался Франсуа. Француз отличался хронической нелюбовью ко всем чужакам, независимо от того, были они светлыми или так же, как он, принадлежали тьме.

– Не знаю, – пожала плечами вампирша. – Меня интересует Радмила Левски.

– Тогда нам всем очень повезло: наши интересы не совпадают, – бросил Франсуа и, ухватив Катю за руку, потащил к лестнице.

Слуга Изабеллы осталась стоять в приемном покое и неприятно скалилась. Подобные встречи в больницах стали явлением совершенно обычным. С тех пор, как Совет во главе с Линдой Солнечный Свет разрешил легальное создание вампиров из неизлечимо больных смертных, а Маргарита при помощи других глав темных коалиций составила список с точным количеством людей, которых может обратить каждый колдун, все кинулись исполнять задание с рвением, достойным лучшего применения. Впрочем, никто не сомневался, что любой темный волшебник не преминет нарушить указ и сляпать вампиров больше, чем ему позволили, десяточка этак на два.

Катя и Франсуа подошли к дверям палаты. Артур лежал на спине и, уставившись пустыми глазами в потолок, предавался невеселым мыслям, оценивая перспективы унылого будущего. Одного взгляда хватило, чтобы понять: этот согласится на все, лишь бы избежать судьбы инвалида.

– Здравствуйте, молодой человек, – Франсуа вошел в палату, затворил дверь за идущей следом Катей и, придвинув два стула – один для себя, другой для коллеги, уселся напротив больного. – Болеете, значит.

Парень посмотрел на вошедших со смесью раздражения и безразличия.

– Вы очередные врачи? – спросил он тоном, выражающим лишь презрение к целительской братии, неспособной поставить его на ноги, и полное отсутствие всякой надежды.

– Что-то в этом роде, – кивнула Катя. Манера Франсуа вести беседу с потенциальными коллегами ей не нравилась. Она считала – им надо быть мягче, хотя бы потому, что сейчас это больные, истощенные люди на грани жизни и смерти. – Только наше лечение намного эффективнее традиционного. Оно с гарантией пятьсот процентов поднимет тебя на ноги примерно за час.

– Ясно, выходит, шарлатаны, – сделал вывод Артур. Никакой заинтересованности в новых методиках лечения он не проявил, а к нетрадиционной медицине, судя по всему, относился не только скептически, но еще и с твердым неодобрением.

– Нет. Шарлатанства никакого, но у твоего нового, причем отменного здоровья будет цена, которую придется заплатить.

– И такой суммы у меня наверняка нет, угадал?

– Деньги нам неинтересны. У нас их хватает, – возразила Катя, но Франсуа прервал ее, решив все же взять дело в свои руки. Слишком долго оставаться в больнице и вести многочасовые дискуссии ему претило.

– Цену платить будешь по-другому. Во-первых, придется всю жизнь пить кровь, а во-вторых, верой и правдой служить одной очаровательной женщине.

– Ну, ну, – Артур окончательно разочаровался в странных гостях и вновь уставился в потолок, показывая, что решение он уже принял и разговор окончен.

– Франсуа, так нельзя. Видишь же, ему плохо, – огрызнулась Катя. – Послушай, Артур. То, что мы предлагаем… в это, возможно, нелегко поверить, но тем не менее все до единого слова правда. Став одним из нас, ты навсегда избавишься от любых недугов и получишь шанс жить очень долго.

– Я, например, успел повидать великолепный двор Людовика IХ, по которому тоскую до сих пор, – вставил свое слово Франсуа.

– Я не могу пока похвастаться таким долголетием, так как ненамного старше тебя, но с тех пор, как я прошла превращение, даже насморка ни разу не подхватила.

– Только не говорите мне о вампирах. Я в сказки не верю, – раздраженно произнес Артур, поразительно быстро догадавшись, куда клонят неожиданные гости. – Если не можете предложить ничего дельного, то убирайтесь вон.

– Вежливый мальчик, – вздохнул Франсуа. – Ну что, доказывать будем?

– А у нас есть выбор?

– Есть. Можем оставить его тут подыхать, а Кире сказать, что отказался.

– О каких доказательствах речь? – впервые оживился Артур.

Именно на такую реакцию Франсуа и рассчитывал. Вампир хмыкнул, достал из-под широкого плаща меч и протянул его Кате. Сегодня в роли пострадавшего предстояло быть ему. Ничего более убедительного, чем обезглавливание, а потом чудесное «воскрешение», которыми воспользовались Катя с Алиной во время визита к Ане, они так и не придумали.

Демонстрация прошла более чем убедительно. Артур вначале пришел в ужас и чуть не поднял крик, потом страх сменился восторгом и надеждой.

– Вы предлагаете мне стать таким же? – спросил он, от волнения глотая слова. – Я снова смогу ходить?

– Ходить, бегать, гонять на байке без угрозы для собственной жизни… В общем, делать, что хочешь, – подтвердил Франсуа.

– Я согласен, – выпалил парень, попытался подняться, но тело ему не повиновалось – пришлось остаться в лежачем положении и с надеждой взирать на неожиданных спасителей.

– Тогда слушай, как тебе предстоит жить. Мы обязаны предупредить заранее – вдруг передумаешь, – вздохнула Катя, прекрасно зная, что «клиент» готов и любые ее слова его не переубедят.

Спустя тридцать минут два вампира покинули больницу. На плече у Франсуа болталось тело молодого человека. Он был совершенно и окончательно мертв. Из раны в груди сочилась кровь.

– Маргарита ждет нас через полчаса, – посмотрела на часы Катя, помогая коллеге уложить тело Артура на заднее сидение.

– Успеем, – ответил француз.

Спустя два дня Катя сидела на тенистой лавочке в аллее замкового парка Маргариты. Рядом с ней, прислонившись к спинке скамейки, развалился новоявленный вампир Артур. Ему предстояло вникнуть в особенности нового существования. Катя вызвалась дать пару первых уроков, прежде чем за него возьмутся ребята из группы.

Линда шла по длинному коридору. Единственным источником света здесь был магический шар, который держал в руках Макар, опережавший сестру на несколько шагов. Роман старался не отставать. Линда почти физически ощущала его страх, смешанный с любопытством. По пятам за ее учеником следовала Алиса. Ее каблучки постукивали по древней кладке пола.

От одной мысли о возрасте этих подземелий сердце волшебницы начинало биться быстрее. Даже слой пыли, скопившийся на полу, был частью истории мира, который не так давно еще ничего не знал о маленькой колдунье по имени Линда Солнечный Свет, ее ученике Романе, непутевом брате Макаре и его жене.

Где-то за спиной чихнула Алиса, у которой на историю явно была аллергия, так как чихала она примерно раз в минуту.

– Тебе надо приказать, чтобы кто-нибудь вывел отсюда всю эту грязь, – сообщила «сокрытая» охрипшим от постоянного чиха голосом.

– Обязательно, как только найду для этого время, – улыбнулась Линда.

Они шли по тайному проходу, скрытому в недрах земли под замком, некогда принадлежавшем Сантьяго Испанскому Дьяволу. Их путь лежал в его тайную лабораторию и был хорошо знаком Макару, который меньше года назад уже преодолел его, желая завладеть мощнейшим артефактом, способным сокрушить непобедимого темного колдуна. Теперь бывший генерал освещал путь перед новой владычицей древней цитадели, его собственной сестрой, а не крался, словно последний вор, каждую секунду опасаясь, что его поймают.

Когда в коридоре забрезжил тусклый зеленоватый свет, то и дело мерцающий фиолетовыми всполохами, а иногда окрашивающийся в ярко-красный, Макар тихо произнес:

– Почти пришли.

Роман, которому не нравилось путешествовать в полной темноте, облегченно вздохнул. Честно говоря, он предпочел бы обойтись без этой прогулки, но Учительница приказала следовать за ней, и он повиновался.

Внутри огромного зала с высокими стенами и сводчатыми потолками все осталось так, как запомнилось Макару с прошлого посещения. Те же стеллажи с книгами и старыми, исписанными от руки пергаментами, те же столики и ящики, заваленные артефактами. Здесь ничего не изменилось с того дня, когда Сантьяго в последний раз наведывался в свою лабораторию, еще не подозревая, что жить ему осталось совсем недолго, что уже родился, вырос и достиг пика своего могущества тот, кому под силу сокрушить его твердыню.

В глубине души испытывая трепет, Линда перешагнула порог таинственного помещения следом за братом. Она и сама не знала, что хотела найти в этом месте. Артефакты, которые могли бы помочь в грядущей войне? Свитки с бесценными знаниями, хранящие в себе сведения о минувшей войне? Или что-то еще, пока неведомое, но полезное?

Волшебница уже давно думала наведаться в это место, но все никак не могла собраться с духом. Сам замок, ту его часть, что находилась над землей, она исследовала вдоль и поперек еще в первые дни после победы. Вся огромная библиотека Испанского Дьявола перекочевала из темной, построенной в готическом стиле крепости в ее светлый, праздничный дворец. Но спуститься сюда было выше ее сил, и лишь крайняя необходимость заставила ее перебороть себя.

Линда ходила вокруг старинных вещей, словно маленькая девочка, впервые попавшая в музей. Она старалась вообразить их историю, представить, как давно они здесь находятся, какие воспоминания были связаны с каждой из них у предыдущего хозяина. Волшебница аккуратно выдвигала ящички, открывала шкафы, заглядывала под столы. Несколько раз она брала в руки свитки и читала слова на позабытых ныне языках. Чаще всего ей встречалось наречие, очень похожее на современный испанский и в то же время не понятное ни одному ныне живущему обитателю Средиземноморья. Это был родной язык Сантьяго, на котором люди говорили так давно, что даже упоминаний о нем не сохранилось в источниках, доступных смертным. Линда и сама могла прочесть далеко не все, хотя, наверное, больше других магов, доведись им прикоснуться к свиткам.

С одним ящиком пришлось повозиться, прежде чем удалось снять мощное защитное заклинание. Линда думала, что в нем хранится что-то очень важное и, возможно, смертельно опасное, но, едва приоткрыв его, с удивлением обнаружила, что внутри почти ничего нет. Лишь старая, запыленная и выцветшая от времени картинка, выполненная, несомненно, усовершенствованными магическими красками. Внизу черными чернилами была нацарапана дата. Портрет (а это был именно портрет мужчины и женщины) неизвестный художник написал в 2793 году до нашей эры. На нем был изображен пожилой мужчина с короткой седой бородкой и длинными волосами, уложенными в замысловатую прическу по тогдашней моде. В нем безошибочно угадывался Сантьяго Испанский Дьявол. Рядом, прижимаясь к колдуну всем телом, стояла совсем молодая девушка, почти девочка, с непослушными ярко-рыжими волосами и огромными зелеными глазами. В них сквозь века светились искры веселья и огромного, почти неприличного счастья. На губах того, кому впоследствии было суждено стать Испанским Дьяволом, играла улыбка, которой никто из живущих ныне никогда не видел. Интересно, догадывалась ли уже эта юная девушка, которую Линда узнала по гравюрам, сохранившимся в очень древних книгах, что однажды она выйдет одна против многих тысяч врагов и совершит подвиг, о котором будут слагать легенды еще не рожденные в тот день потомки? Знала ли она, что ее вечность закончится прежде, чем ее друзья и враги одержат самую великую победу в истории, а ее ученик навсегда потеряет способность улыбаться и превратится в жестокого монстра, вызывающего ужас у любого существа, способного мыслить и чувствовать?

Линда не знала, о чем догадывалась Джейзи Джимма, но ее искренняя, счастливая улыбка влюбленной и любимой женщины светилась с грязного клочка бумаги, словно бросая вызов, а зеленые глаза лукаво смотрели на ту, что пришла много позже нее и даже отдаленно не дотягивала до мощи, доступной ей – ведьме минувших дней.

– Обними меня покрепче, дорогой, пусть он нарисует нас такими, – через века звучал голос Джейзи.

– Джез, ты меня задушишь, – откликнулся Сантьяго, гладя ее по волосам. Его голос был мягким, бархатистым, а сам он выглядел намного моложе, чем его помнила Линда.

– Не удушу, ты бессмертный, – в смехе Джейзи Джиммы звенели золотые колокольчики. Она поднялась на мысочки и чмокнула своего любовника в щеку…

– Лида! Лида! – голос Макар вывел волшебницу из оцепенения.

На короткий миг она словно прикоснулась к сердцу Дьявола, пройдя сквозь пласты времени и оказавшись в этой же комнате только несколько тысячелетий назад, в те далекие времена, когда великая колдунья Джейзи Джимма была еще жива, а Сантьяго не разучился быть человеком. Она не знала, разыгралась ли это ее фантазия или на картинку были наложены чары воспоминаний. Поговаривали, что древние мастера умели делать свои творения практически живыми. По крайней мере, любой взглянувший на них мог увидеть то, что происходило в студии, пока художник работал. Этот секрет, как и многие другие, был безвозвратно утерян. Многие современники пытались вдохнуть жизнь в свои творения, но, насколько Линда знала, ни у кого не получилось.

– Что? – отозвалась волшебница, неохотно отрываясь от созерцания прошлого, ставшего вдруг осязаемым.

– Кажется, нам здорово повезло! – в голосе Макара звучало торжество. – Я не очень хорошо понимаю этот язык, но судя по тому, что могу прочитать, мы наткнулись на дневник Сантьяго, который он вел во времена Великой Войны.

– Да ну!

Линда подлетела к брату и выхватила из его рук старую тетрадку. Страницы в ней пожелтели от времени и, казалось, вот-вот рассыплются пылью. Их было очевидно больше, чем казалось на первый взгляд, – сотни, а может, тысячи. С заклинанием, позволяющим добиться подобного эффекта, волшебница была незнакома. Мелким, убористым почерком, который колдунье уже приходилось видеть в коротких записках, изредка отправляемых Испанским Дьяволом другим магам, были исписаны все листки, начиная от самого первого и заканчивая последним. Кое-где имелись вставки, явно внесенные в дневник другим человеком, судя по округлым, изящным буквам – женщиной.

– Супер! – выдохнул Роман.

Его глаза горели фанатичным блеском – впервые в жизни он видел оригинал такой древности и мог коснуться его рукой. Для парня, которому события десятилетней давности казались историей, увидеть то, что создавалось еще до нашей эры, походило на волшебный сон. Впрочем, вся его жизнь теперь была сплошным волшебным сном. Иногда Роман спрашивал себя, скоро ли он проснется и, выключив надоедливый будильник, пойдет пить кофе со сливками и собираться в школу.

– Рома, возьми дневник, – распорядилась Линда, – и немедленно отправляйся домой. Постарайся к нашему возвращению расшифровать как можно больше. Это очень важно. Возможно, там мы найдем ответы на многие вопросы. Алиса тебя проводит.

– Я не маленький, – огрызнулся Роман, – и могу дойти до портала, не заблудившись.

– Идем, – Алиса взяла его под руку и потянула к выходу.

Парень заметно покраснел: столь близкое соседство очень красивой женщины его одновременно смущало и заставляло сердце биться чаще. От Алисы исходил аромат дорогих духов, смешанный с легким запахом табака и виски. Мягкая рука с длинными пальцами и аккуратным маникюром обхватила его плечо, и от этого прикосновения Роман ощутил легкое головокружение. Из памяти вылетело все, начиная от того, что перед ним не одна из его школьных подружек, готовых отдать все на свете за поцелуй с первым парнем в классе, а взрослая замужняя дама, а он не ищущий приключений выпускник, а маг, которому думать о таких глупостях не положено.

– Вернись на землю, малыш, – шепнула ему Алиса в самое ухо, словно знала, куда заносит его чересчур бурная фантазия. – Мы почти у портала.

– Да? Отлично, – неловко пробормотал Рома.

Только сейчас он заметил, что сжимает в руках дневник Сантьяго. Черный кожаный переплет скрипел от его неласковых прикосновений. Он отступил на шаг от Алисы и, прежде чем шагнуть в портал, успел заметить легкую улыбку, играющую на ее напомаженных губах. Она не была ни злой, ни насмешливой, скорее понимающей. Мир сомкнулся вокруг, и через миг он уже стоял в знакомом кабинете Линды. На столе привычно тикали часы, несколько магических кристаллов переливались всеми цветами радуги, оповещая, что кто-то хочет поговорить с волшебницей. Не обращая внимания на эти адресованные его наставнице вызовы, Роман повернулся на каблуках и вышел в коридор. Ему надо было срочно попасть в библиотеку: перевести записи Сантьяго сейчас было намного важнее его глупых мальчишеских желаний.

Алина чувствовала себя просто ужасно. Болела каждая клеточка тела, кровь с гулом ударялась в виски и отливала обратно. Дышать было трудно и даже немного больно. Она тяжело прислонилась к каменной кладке стены, выстроенной посередине широкого поля специально для того, чтобы мучить воителей, проходящих переподготовку.

Рядом постанывала Хадижа. Она села прямо в грязь и, обхватив себя обеими руками, судорожно дышала, хватая ртом воздух.

– Ты как? – спросил Серебряную Антон. В отличие от двух скорчившихся у стены девушек, выглядел он вполне привычно, если не считать огромного темно-лилового синяка под глазом, который стремительно сходил, меняя свой цвет с баклажанного на ярко-желтый.

– Этот Нельсон форменный псих! – выпалила Хадижа, прежде чем Алина успела ответить. – Он… Он…

– Учит нас тому, что мы должны знать, – закончил за нее Антон.

– А я-то все думала, почему никто не связывается с коалициями Духа и Силы? – прошептала Алина, чувствуя, как при каждом слове трескаются пересохшие губы.

– Потому что против лома нет приема, – резко заявила подошедшая к ним Соня.

Она уже успела переодеться. Ее правая рука болталась на перевязи, сделанной из тонкой косынки. Жесткие тренировки давались ей проще, чем остальным, – пару раз ей удалось одолеть непобедимого Смита, чем она очень гордилась. Даже Стас не мог похвастаться таким результатом. Из всей их группы выделялся только Максим, но он был вампиром, и то, что для остальных являлось практически невыполнимым, для него считалось делом обычным.

– Но вы не льстите им, – язвительно заявила Красная. Голос ее звучал зло, она еще не простила слуге Катсуро сломанной руки, хотя та уже и должна была почти срастись. – Половину приемов они сами учат вместе с нами. Просто Смит изначально сильнее большинства, а вот его ребята умирают не хуже вас.

– Утешила, – выдавила Розовая, закашлявшись. – Я встать не могу.

– А мне еще предков тренировать, – вздохнула Алина, с трудом отлепляясь от спасительной опоры.

На сегодняшний вечер был назначен первый урок боя на мечах, который она вызвалась преподать своим родителям. Две недели назад они получили знак, но пока в основном занимались с Робертом, Стасом и еще одним парнем по имени Найджел. Он являлся главой группы, к которой прикрепили новоиспеченных воителей, и был не только главой, но и единственным воителем в команде, поступившим на службу к Линде не в этом месяце. Найджел принял знак в начале войны с Сантьяго. В те смутные времена далеко не всех распределяли по группам, и теперь новички прошлой войны, ставшие ветеранами, поднялись до уровня глав. Было бы логичнее дополнить неопытными воинами сплоченные, притертые в бою группы, но все они были плотно укомплектованы сразу после фееричной победы Линды над Испанским Дьяволом. Естественно, обучать в одиночку семь человек Найджел не мог, и Алина вместе со своими друзьями вызвалась ему помочь. Хорошо хоть остальные шестнадцать человек, которых она привела в армию Солнечного Света, получили своих наставников.

– Пойдем, передохнешь немного, – Антон приобнял невесту за плечи и повел в сторону раздевалок. – Макс подкинет нас до замка. Он хотя бы может сидеть на пятой точке, а то я так часто падал, что, по-моему, все отбил.

– Хорошо быть вампиром, – простонала Алина, подвернув ногу, на которой, судя по всему, были растянуты связки.

– Махнемся не глядя? – Макс вертел в руках ключи от машины. – Жду вас у парковки, этим местом на сегодня я сыт по горло.

Часа через два Максим затормозил перед воротами замка Линды. Дежурные «львы» проверили тех, кто приехал, и, узнав товарищей, быстро пропустили внутрь. Потирая отбитые бока, Алина вывалилась из автомобиля и, спотыкаясь на каждом шагу, поковыляла к парадным дверям дворца. Братья остались поболтать с Али и Джефом, которые находились не на службе и тоже только что вернулись с тренировки с воителями коалиции Духа.

Теплый ветерок приятно щекотал кожу. Яркое весеннее солнышко припекало сверху, и Серебряной страшно хотелось прилечь на травку и впитать в себя как можно больше его лучей. После промозглой осени внешнего мира колдовская погода в замке радовала и душу, и тело.

Первым делом Алина отправилась в столовую. Требовалось как следует подкрепиться. В зале сидело множество знакомых, большинство из них выглядели измотанными и избитыми. Сейчас всем приходилось нелегко – новые нагрузки и упражнения, которые смог бы выполнить не каждый акробат, отнимали множество сил и портили настроение. К тому же за столиками расположилось человек сорок новичков. Некоторых из них Алина видела впервые. Те, кто еще недавно был смертным, смотрели на окружавших их закаленных в боях воинов с трепетом и даже страхом.

– Алина! – Серебряная сразу узнала голос Ани.

Знак был ей к лицу. Она стала стройнее и опрятнее. Даже с синяком под глазом и рассеченной губой девушка смотрелась лучше, чем в тот день, когда Алина и Катя наведались к ней в гости.

– Мне Катюха звонила, – сообщила Свердлова, как только Серебряная устало опустилась на стул. – Предлагает вечером сходить куда-нибудь. Ты с нами?

– Нет, не смогу… – Алина потерла виски. – Мне маму с папой тренировать надо. Как же вам повезло, что с вами не занимается коалиция Духа. Они из меня уже душу вытрясли.

– А нам и вас хватает, – улыбнулась Аня, пододвигая подруге тарелку с пирожками. – Вы по сравнению с нами – это еще хлеще, чем они рядом с вами.

– Наверное, – согласилась воительница, впиваясь зубами в мягкое тесто.

– Представляешь, – Аня захлебывалась от восторга, Алина сразу догадалась, что сейчас Свердлова собирается сказать то, ради чего и позвала ее пообедать вместе. – Линда осмотрела Лизоньку и сказала, что сможет помочь без операции. Я так счастлива! Ты не представляешь.

– Я рада за тебя, – Алина постаралась вложить в свои слова всю сердечность, на которую была способна. К сожалению, в таком измотанном состоянии ее было не так много, как хотелось.

Быстро перекусив, Серебряная встала и, распрощавшись с Аней, пошла на жилые этажи. Побыть одной хотя бы десять минут, необходимые для подъема по винтовой лестнице, было очень приятно. Она все еще переживала из-за того, что втянула родителей в авантюру, которая ничем хорошим, скорее всего, не закончится. А потому каждая встреча с ними вызывала внутреннее сопротивление.

Дверь в небольшие покои, которые выделила Линда для Елены Николаевны и Дмитрия Олеговича, была простой, деревянной, с массивной медной ручкой в форме головы льва. Справа на высоте плеча висел дверной колокольчик, звук от которого с помощью магии передавался во внутренние комнаты. Алина дернула за витой шнурок. Тонкий мелодичный перезвон огласил коридор.

– Входи, открыто! – услышала она голос мамы.

Серебряная толкнула дверь и переступила порог. В просторной комнате было светло и очень чисто. Обстановка была выполнена в светло-зеленых тонах и, в отличие от прежнего замка, в котором жилые комнаты напоминали гостиничные номера, производила впечатление уюта. А может быть, подумалось Серебряной, это заслуга ее матери, умевшей создать дом в любом месте, где только оказывалась.

Елена Николаевна нашлась в дальнем и самом светлом углу помещения. Она занималась тем, что на памяти Алины раньше никогда не делала. В шикарном шелковом нижнем белье с кружевами мама стояла перед огромным зеркалом в полный рост, оправленным в изукрашенную металлическими цветами кованую раму, и с интересом разглядывала свое отражение. Она поворачивалась лицом, спиной, боком. Внимательно осматривала лицо, шею, руки.

– Потрясающе, – заметив появление дочери, сказала Елена Николаевна. – Просто великолепно! Ты только посмотри – ни одной морщинки, никакого целлюлита! Да и седины практически нет! Я выгляжу не старше, чем на сорок!