Текст книги "Сердце дьявола"

После трудной беседы с одним бизнесменом, задолжавшим синдикату под тайным управлением Маргариты кругленькую сумму, ехать никуда не хотелось. Из простого смертного этот деятель вытянул бы все соки, а в душе Кати оставил лишь противное раздражение, требовавшее выплеснуться через утоление голода. Но теперь кормежку придется отложить на неопределенный срок. Шемякина глубоко вздохнула и пошла в сторону ничем непримечательного кафетерия. Помимо папки с бумагами, листать которые она не испытывала ни малейшего желания, в пакет был вложен портал. Он должен был доставить гонца в ближайшую к месту назначения зону, до которой можно добраться при помощи магии.

Пройдя небольшой зал с железными столиками, за которыми уже сидели вечерние посетители, Катя оказалась в грязной дамской комнате. Закрывшись в дальней кабинке, она достала артефакт и привычным движением активировала его. Через минуту она уже стояла в центре небольшого оазиса посреди пустыни. Вокруг возвышались пальмы, где-то поблизости слышался шум ручейка, текущего между камнями. На горизонте маячили домики, в которых обитали «защитники», ответственные за логистику.

После холодного октябрьского дня жар, которым веяло от пустыни, показался обжигающим. Шемякина сняла пальто и закатала рукава блузки. Опять же по привычке усмехнулась про себя вампирша. Жара, как и холод, на нее не действовали, хоть и вызывали определенный дискомфорт на уровне подсознания, напоминая о губительном для немертвой пламени.

В темноте, которую не рассеивал ни единый лучик настоящего или искусственного света, различить что-либо могли только глаза бессмертного. На небе не было ни единой звезды, и луна в форме перевернутого полумесяца куда-то скрылась. Посмотрев на ручные часы, Катя удивленно заметила, что время для ночи в этих широтах еще не наступило.

– Добрый день, темная, – послышалось за спиной. Шемякина обернулась, столкнувшись нос к носу с невысокой воительницей, отмеченной знаком Артура Отраженного, видимо сегодняшней дежурной. – Цель визита.

– По поручению Маргариты Полярной Звезды, – отозвалась Катя, – к Донован Джонс.

– Ваше полное имя, – деловым тоном спросила светлая.

– Екатерина Коледова, – как всегда, произнося свою паспортную фамилию, которую носила исключительно из вредности, вампирша поморщилась, – темная, на службе Маргариты Полярной Звезды, коалиция Бездны.

– Значит, уже совсем дело плохо, если с поручениями вампиров присылают, – пробормотала воительница. Представляться она была не обязана, сейчас Катя находилась на вверенной ее порукам территории и должна была отвечать на вопросы, не задавая в ответ своих.

– Сколько сейчас времени? – еще раз взглянув на часы, уточнила вновь прибывшая. Время на циферблате категорически не вязалось с царившей вокруг темнотой.

– Пять, – ответила светлая. – Но здесь теперь с утра и до вечера ночь. Хорошо хоть в эти места смертные не наведываются, а то разговоров о конце света хватило бы лет на десять.

– Это точно, – шокированная Катя выдавила улыбку.

– Остановка автобуса за ближайшими строениями, – сообщила девушка. – Автобус отправится через десять минут. Теперь у нас транспорт ходит регулярнее, чем в иной столице.

Шемякина поблагодарила дежурную и пошла в указанном направлении. Остановка нашлась за двухэтажным домиком из белого кирпича. Это был просторной павильон, в котором собралось не меньше дюжины воителей – все служили разным магам. По давно въевшейся привычке темные и светлые делали вид, будто друг друга не существует. Катя села на незанятую скамью и достала из сумки книгу. Обычный роман, вышедший из-под пера смертного. Сказка о любви со счастливым концом.

Автобус подъехал ровно по расписанию. Вампирша поразилась подобной точности. Из него вывалила толпа человек из двадцати. Не отходя от павильона, они по очереди исчезли в воронке индивидуальных порталов. Задерживаться без острой на то необходимости в недружелюбном месте никому не хотелось.

За рулем автобуса сидел «защитник», слуга Маргариты. Заприметив в толпе ожидающих свою, водила указал Кате на сидение в кабине рядом с собой. Шемякина спорить не стала.

Ехать пришлось долго, не меньше четырех часов. За окном мелькал однообразный пейзаж, погруженной во тьму пустыни. К концу путешествия темнота стала такой густой, что неоновые фары автобуса уже не могли с ней бороться. Водитель, изголодавшийся по сплетням из внешнего мира, всю дорогу изводил Катю вопросами о происходящем в мире: о планах магов, о вероятности войны, о том, что собираются делать с ползущей из-за портала тьмой. Вампирша отвечала так полно, как могла, но информацией городских служак не баловали, а потому предоставленных ей сведений для воителя, не выезжающего за пределы пустыни, было явно недостаточно.

Городок «защитников» встретил прибывших иллюминацией. Ни одного магического огонька видно не было, зато электричества и простого огня – сколько угодно. Благодаря этому светло было как днем. Катя распрощалась со словоохотливым водителем и прямиком отправилась к пункту досмотра – белой беседке, вокруг которой стояло не меньше десяти фонарей. За канцелярской конторкой развалился воитель, который, судя по знаку, принадлежал воинству Донга Темного Воина. Он лениво потягивал чай из огромной чашки в форме неведомого зоологии животного и что-то чертил на пергаментном свитке доисторическим пером.

Катя подошла к дежурному первой. Она позволила, как того требовали обстоятельства, считать свой знак, сообщила о цели визита, после чего получила светящийся бейджик с надписью «гость» и написанный на клочке бумаги адрес Донован Джонс, которую ей предстояло отыскать. «Нью-Йорк, 46», – было выведено синими чернилами. Заметив недоумение девушки, воитель с улыбкой пояснил:

– У нас здесь все улицы носят названия городов. Нужная вам отсюда примерно в трех кварталах. На площади найдете приблизительную карту.

Катя поблагодарила темного коллегу и отправилась на поиски Донован, проклиная про себя забытую Богом пустыню, Джин О`Нил и свою злую судьбу, закинувшую ее так близко к порталу на Эрагаджуа.

Несмотря на иллюминацию, атмосфера в городе «защитников» стояла невеселая. Мимо сновали занятые своими делами воители, кто-то тихо переговаривался, на балконе ближайшего дома стояла девушка в нижнем белье и из горла пила водку. Несколько бездомных собак рылись в объедках, которые в изобилии скопились около мусорного бочка. Из-за двери с табличкой «Ночной клуб у Джека» доносилась громкая музыка, но посетителей видно не было. Все выглядели усталыми, озабоченными, встревоженными, и больше всех – многочисленные «летучие», вынужденные вернуться в свой мир, отягощенные памятью о неприятностях последних дней на Эрагаджуа.

Ни одного указателя с названиями улиц Кате не встретилось. Узенькие, извитые, они петляли во все стороны, и было совершенно непонятно, где заканчивается одна и начинается другая.

Шемякина прошла огромную площадь, на которой красовалась великолепная скульптура прекрасной женщины с развевающимися по ветру волосами и накидкой из тонкой, полупрозрачной ткани, едва скрывающей идеальную фигуру. От статуи за версту веяло магией. Это говорило о том, что воздвиг ее кто-то из колдунов. Подойдя поближе, Катя разглядела в самом низу подпись, светящуюся в темноте ярким багрянцем: «Джейзи Джимма, великая и прекрасная, отдавшая свою жизнь во имя спасения Земли».

Рядом с гигантской скульптурой возвышалась обычная неоновая вывеска, на которой любой желающий мог найти карту города. Катя очень внимательно разглядывала ее, стараясь отыскать нужный адрес. Она находилась на площади Ватикан, от которой в разные стороны, подобно лучам солнца, отходили улицы Рим, Неаполь, Таганрог, Сан-Диего, Париж и Рио-де-Жанейро. Нью-Йорк располагался между крохотным Алжиром и более крупным Мехико. Выходила она из Москвы, на которую можно было попасть прямо из Сантропе. А вот как дойти до Сантропе Катя никак не могла разобрать в хитросплетениях чужого города, построенного против всех мыслимых канонов планировки.

Вампирша уныло побрела по ближайшей к ней улочке, на которой, прижавшись друг к другу своими фасадами, стояли здания с балкончиками. Все имели не больше трех этажей. Народу по сравнению с Ватиканом здесь было немного, никаких увеселительных заведений не наблюдалось. Лишь однажды Катя увидела вывеску магазина, торгующего всякими мелочами. Раньше девушка не предполагала, что города в предпортальных зонах так похожи на обычные. Если бы не удушающая жара, которой в пустыне ночью быть не должно, можно было бы подумать, что ты находишься на премилом курорте для избранных, где отдыхают исключительно бессмертные.

Улица уперлась в маленькую площадь, являвшую собой жалкое подобие предыдущей. На ней тоже имелась вывеска с прикрепленной картой, но никаких статуй или других украшений не было. Вместо них полукругом стояли скамейки, на которых кое-где сидели «защитники» и «летучие». Определить, где она находится, Катя не смогла. Она считала, что покинула Таганрог, но, судя по карте, он не упирался в площадь, а вел прямиком к другой улочке.

Вампирша испытывала бешенство, смешанное с усталостью, и неопределенный страх. Здесь везде веяло какой-то потусторонней жутью. Девушка ощущала холодное дыхание Эрагаджуа даже на дружелюбных лицах встречных. Передернув плечами и расстегнув еще одну пуговицу на кофточке, Шемякина пошла к лавочке, на которой спиной к ней сидел одинокий воитель и читал журнал.

– Извините, – окликнула его Катя, – вы не могли бы мне помочь? Я заблудилась.

Парень повернулся на голос. Луч фонаря упал на красивое лицо с правильными чертами, заставив девушку замереть на месте. На целый миг ей показалось, что она перенеслась назад в прошлое – в другой душный летний вечер, который провела в одном из парков родной Москвы. Тогда она не могла найти какую-то маленькую неприметную улочку, где должен был находиться известный ночной клуб. Пришлось обратиться за помощью к одиноко сидящему в тени молодому человеку…

– Давно не виделись, – голос настоящего, реального Вадима вернул Шемякину из воспоминаний в действительность. Сердце по неизвестной причине тоскливо сжалось, заставив холодную вампирскую кровь быстрее побежать по венам.

– Целую вечность, – выдохнула Катя.

– Может быть… это смотря с какой стороны посмотреть. – Вадим встал и обогнул лавочку, подойдя вплотную к бывшей подружке. Ни малейшего удивления по поводу ее новой сущности он не выказал. Естественно, ведь он общается с Алиной и, кажется, состоит в родственных связях с кем-то из ее группы, вспомнила Катя.

– Куда тебе нужно? – поинтересовался парень.

– Вот, – вампирша покорно протянула ему листок бумаги, который выдал ей дежурный.

– Нью-Йорк, 46, – вслух прочитал Вадим. – Ты пошла не в ту сторону. Тебе надо было с Ватикана свернуть на Таганрог, а ты выбрала Сан-Диего. Придется вернуться назад – проулками ты точно не дойдешь.

– Утешил. Кто придумал планировку этого города? Вряд ли этот человек бывал хоть в одном нормальном поселении, – пробормотала Катя.

Впрочем, злость, бушевавшая у нее внутри всего пять минут назад, улеглась, сменившись смущением от неожиданной встречи. Девушка старательно вспоминала, за что когда-то бросила милого, веселого паренька. Кажется, ей стало с ним скучно, не хватало внимания, раздражали частые и длительные отлучки, которые она списывала на романы с другими девчонками. Сейчас Шемякина была готова пожалеть о своей человеческой глупости. Возможно, не прогони она тогда Вадика, все в ее жизни сложилось бы по-другому…

– Этот город выстроил Сантьяго на личные средства сразу по окончании Великой Войны. Тогда он был совсем небольшой и, по сути, служил памятником его учительнице Джейзи Джимме, чье изваяние до сих пор стоит на площади Ватикан, – тоном экскурсовода объявил Вадим.

Он, не отрываясь, смотрел в глаза Кати, словно искал отличия ее теперешней от той девушки, что жила в его воспоминаниях. Шемякина не сомневалась, что воитель, как и многие другие парни, не так легко расстался с чувствами, которые в былые времена она умела внушать.

– Тогда понятно, почему в нем нет логики, – выразила свое мнение Катя. – Ладно уж, рассказывай, как дойти, а то превращусь в местное вампирское приведение.

Девушка ненавидела шутки о своем новом воплощении, однако сейчас почему-то не смогла сдержаться. Захотелось увидеть реакцию светлого, но ее не было. Вадим лишь сдержанно улыбнулся.

– Пойдем, лучше провожу, – предложил он, и Катя вздохнула с облегчением. Как и большинство тех, кто не привык находиться вблизи порталов, здесь она чувствовала себя неуютно.

– Буду страшно признательна! – искренне воскликнула она.

– Только если ты ищешь Донован Джонс, – сообщил Вадим, – то дома ее сейчас нет. У нее сегодня выходной, и я минут тридцать назад видел ее на Амстердаме. Она вместе со своим парнем любит проводить время в одном заведении.

– Утешил! Прикажешь ждать ее до утра, пока она напляшется? Вообще-то, мне приказано найти ее в короткие сроки.

– Тогда лучше идем в клуб, для этого ты выбрала правильное направление.

Вслед за Вадиком Катя поспешила в сторону, противоположную той, откуда пришла. Новая улочка была значительно шире Сан-Диего. Дома на ней были выше, но грязнее. Народу здесь ходило много, судя по знакам, почти все служили каким-то вольным магам, существенно не влияющим на ход мировой истории.

– Это Калькута, – по дороге рассказывал Вадим. – Здесь живут те, у чьих хозяев нет средств, чтобы поселить своих воителей в более презентабельных кварталах. Естественно, кое-кто разживается собственными капиталами, но в основном… – Светлый обвел рукой по кругу.

– У вас здесь всегда так мрачно? – поинтересовалась Катя, обнаружив, что и в этой части города веселых лиц и довольных жизнью личностей не встречалось. – Или виной всему нынешняя ситуация?

– И то, и другое, – ответил Вадим. – Предпортальные зоны не располагают к веселью. Мы всегда наготове, постоянно ждем неприятностей, и они не замедляют случаться. Особенно здесь. А в последние месяцы никто из нас не видел солнца. Тьма сгущается. Еще чуть-чуть, и отличить ночь от утра станет невозможно. Вы живете далеко, до вас еще не докатилась паника, которая постепенно проникает в сердца самых отважных. Сейчас почти каждый местный свободное время проводит в городской библиотеке, выискивает все, что связано с прошлой войной. Все мечтают о том, чтобы беда прошла стороной, но уже никто по-настоящему в это не верит. Для вас готовность под грифом Х – пустой звук. Мы же чувствуем малейшее изменение обстановки собственной шкурой.

– Слушая тебя, я радуюсь, что я вампир, а значит, мне не светит всю жизнь провести в таком вот месте. Честно говоря, я мечтаю как можно скорее вернуться в Москву.

– Не могу тебя осуждать, – кивнул Вадим. – Здесь все дышит ужасом предстоящего хаоса. Но раньше город был очень красивым, я бы даже сказал – величественным. И в нем совсем не чувствовалось отпечатка темного духа его основателя. Кстати, новый облик тебе к лицу, – внезапно сменил тему парень.

– Уверен? – Катя широко улыбнулась, позволяя бывшему увидеть острые, слегка увеличенные клыки.

– Да. Ты не такая ранимая, как раньше. За тебя не надо постоянно волноваться. К тому же ты прекрасно видишь в темноте. Раньше ты ни за что не прошла бы по Хараре, – усмехнулся Вадим.

Катя тоже вспомнила, что в человеческом прошлом была напрочь лишена ночного зрения и уже в сумерках натыкалась на предметы. Оглянувшись по сторонам, девушка заметила, что они продвигаются по улочке, сплошь заставленной одноэтажными ветхими домиками. Здесь не было ни единого фонаря, людей вокруг тоже не наблюдалось.

– Это что, местное гетто? – полюбопытствовала она, разглядывая своими совершенными вампирскими глазами приходящие в упадок, рушащиеся домики с покосившимися крышами и сорванными с петель дверями.

– Нет. Это заброшенный район. Здесь никто не живет уже два столетия. Но, учитывая то, что среди нас не бывает воров, мародеров и прочих неприятных личностей, ходить здесь не опасно. Харару населяли слуги одного мага, погибшего в открытом противостоянии с Сантьяго. Тогда не уцелел никто. Почему это место впоследствии не заняли, не знаю. Обычно в предпортальных зонах свободное пространство очень быстро находит новых хозяев.

Сказать на это Кате было нечего. Понимая, что никакая опасность им не грозит, девушка все равно не смогла сдержаться и ускорила шаг. Хотелось покинуть мертвую улицу как можно скорее. К большому сожалению, она оказалась намного длиннее всех предыдущих.

– Мы почти у цели, – сообщил Вадим, когда ветхие домишки остались позади, а на смену им пришли вполне презентабельные здания, увешанные разноцветными неоновыми вывесками.

– Здесь мне нравится больше, – прокомментировала Катя.

Клуб, в котором Донован Джонс любила коротать время, назывался «Приют Гуса» и находился в середине улицы Амстердам. Около него столпилось приличное количество народа. Некоторые презрительно скривились, заметив идущую им навстречу вампиршу со значком «гость» на груди. «Значит, светлые», – не читая знака, решила Катя. Темные, как правило, были намного терпимее к немертвым.

– Не обращай на них внимания, – посоветовал Вадим. – Это ребята Ромильды. А Мать Цветов не жалует вампиров.

– Можно подумать, ты нас любишь, – отчего-то Катя почувствовала себя расстроенной.

– Я вполне либерален в этом вопросе. Один из моих близких друзей стал вампиром, и я могу с уверенностью сказать, что он совсем не изменился, – пожал плечами Вадим.

– Макс, – предположила Катя.

– Да.

– Значит, у тебя широкие взгляды и полное отсутствие предрассудков?

– Может, и не полное, но вполне достаточное для того, чтобы не кидаться на первого встречного вампира, размахивая мечом. Заходи, – Вадим распахнул перед Катей дверь.

В нос ударил запах табака и спиртного. Человек пятьдесят отплясывали нечто зажигательное на танцполе. Но Донован Джонс видно не было. Катя однажды встречала главу «защитников» на общем сборе и теперь была уверена, что сразу ее узнает.

– Пойдем, – поманил за собой Вадим. – Донован из ВИП-клиентов, она не тусуется в общем зале.

Помещение для ВИП-клиентов было намного больше, и музыка в нем играла более спокойная. Столики покрывали белоснежные скатерти, на каждом стоял букетик живых цветов. Откуда их брали посреди пустыни, Катя не могла даже предположить. За все время путешествия по окрестностям ей не попалось ни единого, даже самого чахлого растения.

Донован Джонс сидела на диванчике возле дальней стены. Это была высокая крепкая женщина примерно лет тридцати. Смуглая кожа, черные вьющиеся волосы, глаза цвета горького шоколада и пухлые губы в сочетании с широким курносым носом выдавали в ней выходца из Африки. Но, насколько знала Катя, родилась она в Америке еще во времена рабства. Ее кавалер держал в руках бокал с виски и что-то нашептывал Донован на ухо.

– Это Колин Коул, – сообщил Вадим, – он из светлых, слуга Викинга. Подобные романы в наших рядах не редкость.

Катя кивнула и прямиком направилась к мисс Джонс. Донован увидела ее, когда вампирша прошла половину замка. Отстранив движением руки Колина, она встала и неторопливо пошла навстречу гостье из внешнего мира. Когда девушки поравнялись, Вадим тактично удалился. Он присел рядом с Колином, с которым, по-видимому, был неплохо знаком, и завязал непринужденную беседу.

– Кажется, Екатерина? – спросила Донован гостью.

– Да, у меня для вас бумаги, – сразу перешла к делу Катя.

– Идемте.

Донован провела вампиршу через огромный зал ресторана. За ширмами в дальнем конце имелись отдельные кабинки. Одна из них была свободна. Туда мисс Джонс и пригласила Шемякину. Они уселись на удобные низкие диванчики, стоящие вокруг деревянного столика. Катя протянула воительнице черный пакет. Не теряя времени, Донован вытащила кипу бумаг и бегло проглядела ее.

– Отлично, это инструкция по дальнейшим действиям, – с улыбкой сообщила она.

– Ответ передавать нужно или я могу быть свободна? – Кате было все равно, что содержалось в пакете. Ей хотелось как можно быстрее убраться из этого места, которому обилие света и шума лишь добавляли мрачности.

– Ответа не требуется. Но, если вам не очень трудно, я бы попросила вас подождать до утра. Мне нужно передать отчет, а курьера уже давно не присылали. Я бы отправила его через вас. Надо только расписать последние сутки, а это по правилам делается в девять утра.

Кате хотелось отказаться, но она не сомневалась, что за подобное своеволие ни Кира, ни тем более Маргарита ее по головке не погладят. Пришлось вежливо кивнуть в знак согласия.

– Отлично, – Донован уже вышла из отдельного кабинета и направилась к своему любовнику, который весело смеялся над шуткой Вадима. – Вам есть где остановиться на ночь? Могу предложить провести время у меня.

– Не думаю, что это удобно.

– Она побудет у меня, Донна, – улыбнулся Вадим. – Ты же не против?

– Всецело «за», – улыбнулась воительница.

От предложения бывшего Катя слегка опешила, а потому не успела как следует его обдумать. Остаться наедине с Вадимом в его квартире после стольких лет было очень странно. К тому же с момента превращения Кате вообще не доводилось бывать с мужчинами в столь пикантных ситуациях. Конечно, она частенько оказывалась вдвоем с Пашей. Но он был не в счет, да и их общение состояло из ругани и ежечасных скандалов.

– Ну, вот и отлично, тогда пойдем, нам идти не меньше часа. Я живу на Торонто, а это в другом конце города, – улыбнулся Вадим.

– А Вадик-то у нас, оказывается, дон Жуан, – усмехнулся Колин, но тут же получил от своей девушки ощутимый тычок под ребра.

– Часам к десяти приходите по моему постоянному адресу. Я буду вас ждать, – напоследок сказала Донован.

Катя и Вадим оказались на улице. Тьма сгустилась такая, что многочисленные фонари и вывески с ней не справлялись, освещая не больше одного метра вокруг. Даже тени и те практически отсутствовали. Народу на улицах стало значительно меньше, а единичные поздние прохожие спешили укрыться в ближайших подъездах или развлекательных заведениях. Сильно похолодало.

– Тебе не холодно? – спросила она у своего спутника, по-прежнему одетого в простую рубашку с коротким рукавом.

– Пока нет, – ответил Вадим, – но лучше поторопиться. Здесь и раньше по ночам бывало не жарко, но мы хотя бы знали, с чем это связано. Есть солнце – жара, нет – холод. А теперь вообще черт-те что. С утра до вечера – ночь, а температура воздуха скачет от плюс пятидесяти до минус тридцати.

– Отлично. И как быстро наступят заморозки?

– Примерно через полчаса.

– Могу предложить свое пальто. Я все равно замерзнуть не способна.

– Не стоит. На площадях раздают защитные костюмы с терморежимом специально для тех, кто не успел вернуться домой вовремя. Возьму один такой на Ватикане, или, если не будем успевать, завернем на Вашингтон.

– У вас все продумано!

– А то!

Некоторое время шли молча. Катя видела, что хоть Вадим старается этого не показать, ему холодно. Он все ускорял и ускорял шаг, но температура падала быстрее.

Мимо прошел патрульный отряд из четырех воителей Карающей Десницы. Все четверо были в защитных костюмах и при полном вооружении. Однако ни одного магического артефакта вампирша у них не заметила. Они внимательно рассмотрели Катю, удостоверились, что она находится в городе на официальных основаниях, и пошли дальше, углубляясь между домами.

– Придется идти к Вашингтону, – переводя дыхание, сообщил Вадим. Он свернул с основной улицы в подворотню, перешел песчаный двор между пятью совершенно одинаковыми зданиями, стоящими под углом друг к другу, и вышел на очень широкий проспект.

– Пекин, – сообщил Вадик, хотя Кате было совершенно все равно, как называется это место. Ее волновало лишь то, что зубы у ее спутника уже стучали. Судя по ее собственным ощущениям, температура упала как минимум до минус двадцати.

Несмотря на то, что улица была огромной и дома на ней стояли многоэтажные, ни одного случайного прохожего они не встретили. Еще только один раз наткнулись на патруль, в этот раз принадлежавший Ванессе Несущей Боль. Вокруг воцарилась мертвая, звенящая тишина. Ни единого звука не доносилось ни из квартир воителей, ни из нескольких небольших ресторанчиков, попавшихся по дороге. Все двери были плотно закрыты, а окна занавешены тяжелыми, плотными портьерами, из-за которых не проникало ни капли света.

Темнота и тишина. Именно с этими двумя словами ассоциировалась у Кати их бешеная гонка до площади Вашингтон. Они уже не просто шли, они летели на предельной скорости, но Вадима все равно трясло от холода. Катя накинула ему на плечи свое пальто. В этот раз он не стал спорить.

Минут через двадцать они добрались до места назначения. Квадратная площадь, украшенная клумбами с искусственными цветами, располагалась в центре, по бокам тянулись два ряда лавочек, в дальнем углу притулился лоток, за которым одиноко возвышалась фигурка воителя. Вадим уверенно пошел к нему.

– Привет, Саид, – поздоровался светлый.

– Держи, – мужчина достал из лотка один из множества лежавших там защитных костюмов и протянул нуждающемуся. Вадик натянул черный сплошной комбинезон, в котором напоминал космонавта, нажал на кнопку, расположенную у пояса, регулируя внутреннюю температуру, и лишь после этого вздохнул с облегчением. Катя с удивлением обнаружила, что Саид протягивает ей такой же костюм.

– Не нужно, моя подруга не из мерзлявых, – сообщил Вадик удивленному коллеги.

Тот внимательно присмотрелся к гостье и криво улыбнулся.

– Простите, не заметил, – пробормотал он, пряча комбинезон обратно.

– Ничего, это, скорее, комплемент, – вежливо ответила Катя. Смущение парня ее позабавило. Он был из светлых и, значит, по определению недолюбливал вампиров, а тут одна из них стоит прямо напротив и мило улыбается. Вряд ли Саид получал удовольствие от такой компании.

Задерживаться возле лотка Вадим с Катей не стали. Уже медленнее они пошли в сторону дома парня.

– Зачем ты меня пригласил? У вас же наверняка здесь есть гостиницы, или можно было остановиться у Донован, – этот вопрос мучил вампиршу с самого начала, но, пока спутник трясся от холода, задавать его было неуместно.

– Гостиница у нас была всего одна, но она слишком близко к порталу и сейчас не работает. Ночью там зона повышенной опасности. Даже местные переехали в более удаленные районы. Обычно курьеры или те, кто приезжает с поручениями, останавливаются у друзей. А насчет ночевки у Донован… Это было бы не очень удобно. Дело в том, что группу Колина послезавтра переводят к Ардубре. Викинг делает перетасовки, стягивая сюда самых сильных, а остальных распределяет в спокойные точки. Поэтому ребята в следующий раз увидятся не скоро. Это неправильно – мешать людям в подобной ситуации. А я совершенно свободен, у меня большая квартира, и я с радостью пообщаюсь со старой знакомой, – объяснил Вадим.

– Значит, ты больше на меня не злишься?

– А я и не злился. Я всегда понимал, что, если не быть с девушкой до конца честным, рано или поздно она тебя бросит, заподозрив в измене или еще в чем-нибудь неблаговидном.

– Может, тогда стоило сказать мне правду?

Вадим резко остановился и повернулся к Кате лицом.

– Нет, не стоило. Я был уверен: наш мир не для тебя. Тебе здесь не было места. Я не хотел лишать тебя нормальной жизни. Ты была мне очень дорога, и я думал прежде всего о твоем благе.

– Антон Алине то же самое говорил, а видишь, как все вышло, – смущенно пробормотала Катя. Ей отчего-то стало жарко, хотя термометр на соседнем здании показывал минус тридцать шесть.

– Это совсем другое. Алина слишком его любила, и он не мыслил своего существования без нее. К тому же Серебряная обладает психотипом, который прекрасно приживается в мире бессмертных. Просто Зеленый сам всегда мечтал вести обычную жизнь. Отсюда и вышло недопонимание. У нас все обстояло иначе. Ты не чувствовала ко мне того же, что я к тебе… – Вадим замолчал, а потом, словно собравшись с духом, спросил: – Тебе нравится твоя новая жизнь?

– Нет, – честно ответила Катя. – Не нравится. Но я не воитель, и для меня не может быть обратного пути. Я сопротивлялась, сколько могла, и горда собой. Меня обратили против воли.

– Я знал, что ты так скажешь. – Вадим развернулся и снова пошел вперед, пиная мыском тяжелого ботинка заледеневшие песчинки. – Это еще раз подтверждает то, что я был прав, когда решил не втягивать тебя в наш мир. Он так и не стал твоим.

Больше они не разговаривали до самого дома. Каждый думал о своем.

Улица Торонто оказалась совсем маленькой. Расставив в сторону руки, можно было спокойно коснуться стен домов, расположенных по противоположным ее сторонам. Ни одного здания выше двух этажей видно не было. Зато в длину они были значительно больше, нежели в других кварталах.

– Это самая старая часть города, – пояснил Вадим, – она располагается довольно близко к порталу. Поэтому здесь темнее и холоднее. Но непосредственная опасность тут никому не угрожает, по крайней мере пока.

Парень подошел к неприметной коричневой двери и, достав из кармана ключи, вставил их в замок. Свет в помещении зажегся, как только они переступили порог. Квартирка была трехкомнатная и очень уютная. Все комнаты выходили в общий холл.

– Будь как дома, – Вадим привычным движением освободился от защитного комбинезона. Катя зябко поежилась: переход из холода в тепло она ощутила по тому, как ее кожа медленно начала оттаивать.

– Миленько у тебя, – оглядываясь по сторонам, вампирша прошла в первую попавшуюся комнату.

Она была целиком выполнена в светло-бежевых тонах, лишь длинные непрозрачные занавеси имели персиковый оттенок, как и крохотные диванные подушечки, которые почему-то лежали на полу, сваленные в аккуратненькую гору. Яркими пятнами на стенах выделялось огромное множество фотографий. На них был изображен Вадим в обществе различных ребят, видимо, из его группы. К удивлению Кати, на разных фотографиях компания была разная.

– Я – выживший, – тихо пояснил Вадим, подойдя со спины. В руках он держал чашку, от которой так и веяло теплом. По комнате разносился аромат горячего шоколада. Сейчас, когда Катя и так была голодна, он был ей неприятен.

– Я не знала, – поборов дурноту от неприятного запаха, с сочувствием сказала вампирша. Она слышала, что для воителя, нитями души связанного с членами своей команды, остаться единственным выжившим – огромное испытание. Многие после этого ломались и добровольно возвращались к смертной жизни. Вадим же не выглядел ни подавленным, ни сломленным.

– Последние месяцы для многих из наших стали тяжелыми, – вздохнул светлый. – Сантьяго не щадил никого. Но, как ни странно, ни одного отказника после этой войны не возникло. Наверное, в людях проснулась повышенная ответственность…