Текст книги "Сердце дьявола"

Ребята слегка замялись. Антон полез в карман проверить мобильный, Влад и Роберт громко чокнулись и одним глотком опорожнили свои бокалы, Хадижа начала болтать с Лизой о всякой ерунде.

– Констанция – это вампирша. Она служит Маргарите, – ответила за всех Соня, разглядывая собственный маникюр. – Они с Максом встречаются. В прошлой жизни ее звали Верой… Ты знаешь, кто такая Вера?

Алина кивнула. На ее губах заиграла улыбка. Она была очень рада, что Бордовый нашел себе девушку. А тот факт, что они когда-то были женихом и невестой, делал случившееся еще более радостным. Последние крохи вины, притаившиеся в глубине ее души, стремительно таяли.

– Я тебя поздравляю, – искренне сказала она, обращаясь к бывшему мужу. – А вы что, все язык проглотили? Уж не думали ли вы, что я тут истерики буду закатывать?

– Нет, конечно, нет, – поспешно заверил ее Антон. – Просто…

– Мы предположили, что тебе это может быть неприятно, – закончила за Зеленого Лиза.

– Ну и неправильно, – отмахнулась Алина. – Надеюсь, она хорошенькая?

– Очень! – Максим просиял. Чувствовалось, что к своей новой подруге он относится сердечно и разговаривать о ней доставляет ему удовольствие. Как и остальные, он испытывал немалое облегчение от реакции Алины, чье самолюбие, как он полагал, могло задеть то, что он так скоро утешился в объятиях другой женщины. – Спасибо, что можешь радоваться за меня.

– Брось, мы же друзья. – Алина дотронулась до прохладной руки вампира.

– Я оказался прав, – самодовольно усмехнулся Антон. – Ревность не входит в число недостатков Алины.

Резные дубовые двери в конце зала распахнулись. В них вошла Линда, одетая в белый балахон до пола, исчерченный замысловатыми рунами. Как помнила Алина из уроков истории магии, в доисторические времена такой наряд являлся ритуальным для носителей истинного света. В таком виде волшебница впервые предстала перед своими воинами, и сердце Серебряной отозвалось на непривычное зрелище тревожным еканьем. Раз уж Линда, которая никогда не подчеркивала своей избранности и предпочитала носить обычные джинсы и майки, ради простого собрания собственных воителей вырядилась таким образом, произойти должно было что-то поистине серьезное.

Колдунью сопровождал высокий симпатичный парень-подросток. Раньше Алине никогда не доводилось его встречать, но по каким-то неуловимым чертам она сразу опознала в нем носителя дара. Представить лицо юноши на гравюрах их старых учебников не удавалось, хотя Серебряная была уверена, что прекрасно помнит всех современных и еще огромное множество давным-давно исчезнувших магов.

– Кто это? – шепотом спросила она у Антона, который с появлением госпожи перестал обнимать любимую за плечи и теперь ограничился лишь тем, что слегка сжимал под столом ее руку.

– Роман – ученик Линды, – ответил Зеленый, не спуская глаз с волшебницы и ее сопровождающего. Те как раз занимали свои места на постаменте у противоположной от барной стойки стены. Несколько магических шаров неторопливо подплыли к ним и зависли в паре метров от их голов. Теперь лица волшебников были отчетливо видны из всех уголков огромного зала, в котором собралась не одна тысяча воинов.

– Ученик?

О том, что Солнечный Свет взяла себе ученика, Алина слышала впервые. Сколько еще всего приключилось за то время, что она отсутствовала? Волнения у порталов, ученик волшебницы, девушка Максима…

По-настоящему разозлиться на себя времени Алине не хватило. Линда хлопнула в ладоши, и все посторонние звуки стихли. Теперь колдунья безраздельно владела вниманием своих людей. Серебряная заметила, что смертный бармен из-за стойки исчез. Как бы ни доверяла Линда тем, кто прислуживал в ее замке, посвящать их в серьезные проблемы было, по ее мнению, верхом неразумности.

– Дамы и господа, – начала волшебница. Ее тонкий голосок, усиленный с помощью магии, проникал во все концы гигантской комнаты. Воители, независимо от того, насколько далеко они сидели от постамента, могли одинаково хорошо слышать свою госпожу. – Я рада видеть вас в добром здравии и очень благодарна за то, что в столь неурочное время вы явились на мой зов. Прошу прощения, если отвлекла кого-то от важных дел. К сожалению, повод, который послужил причиной этого вызова, отнюдь не радостный. Некоторые уже знают о том, что творится в мире, другие лишь догадываются, и, безусловно, немало тех, для кого мои слова окажутся неприятным сюрпризом. – Линда сделала короткую паузу, после чего продолжила свою речь: – Как вы, должно быть, заметили, сегодня в этом зале не присутствует ни одного человека, который служит в наших подразделениях «Летучих теней» или «Защитников Рая»…

Алина обвела взглядом зал и только теперь обратила внимание на странное отсутствие воинов, несущих дозор у порталов. На всех предыдущих важных советах появлялось хотя бы несколько представителей этих подразделений: главы групп, отпускники, те, кто случайно на момент сбора оказался в городе. А уж во времена войны с Сантьяго все «летучие» и «защитники» стянулись в замок.

– Это связано с тем, – пояснила Линда после секундной паузы, во время которой дала присутствующим убедиться: ни одного защитника порталов здесь действительно нет, – что нашим доблестным братьям и сестрам ни в коем случае нельзя отлучаться с места своей службы. Именно там сейчас могут произойти события, способные уничтожить каждого из нас, а вместе с нами и весь этот мир, который мы все любим.

По залу прошел ропот. Непосвященные вопрошающе посмотрели на своих соседей. Большинство лиц, как заметила Алина, казались растерянными и испуганными. За их столом невозмутимость сохранили только Лиза и Стас. Серебряная не сомневалась, что эти двое, будучи наиболее приближенными к Линде людьми, уже совершенно точно знали, что творится. Хадижа хлопала своими огромными глазами, что-то сосредоточенно соображая. Роберт трезвел на глазах. Влад выглядел сосредоточенным, ни капли сонливости в нем не осталось. Антон и Максим сидели, выпрямив спины. Они молча уставились на волшебницу и ее ученика. Сейчас близнецы были похожи как никогда. Соня продолжала хмуро таращиться в окно, но Алина уже слишком хорошо знала самую вздорную из своих подруг, а потому не сомневалась, что та очень внимательно слушает каждое слово Линды.

– Вы не ослышались. Земле в целом угрожает колоссальная опасность. Возможно, она превосходит и уж точно не уступает той, что нависла над ней во времена Великой Войны. В преддверии страшных событий все маги, как светлые, так и темные, объединились между собой, дабы общими усилиями противостоять тому неизвестному, что ждет впереди. Поэтому особенно прошу каждого из вас, независимо от личных пристрастий, не заводить никаких конфликтов с чужими слугами. Закон о том, что действия любого воителя расцениваются как провокация одного мага другим, по решению Совета был отменен. За агрессивное поведение своих людей ни один маг ответственности больше не несет. Более того, агрессоры будут строго караться по всем правилам смутного времени. Они будут подвергаться суду, состоящему из нескольких посторонних волшебников.

Зал взорвался возмущенным гулом. Больше всех бесновались «стрелы», привыкшие задирать всех и каждого и регулярно участвующие в дуэлях. Линда не обратила ни малейшего внимания на недовольных и спокойно продолжила свой монолог:

– Каждый из вас с этого дня обязан выполнять не только мои приказания, но и приказания иных колдунов, даже если они темные. Но исключительно в тех случаях, когда эти приказания направлены на стабилизацию ситуации в мире и не несут непосредственной угрозы смертному или бессмертному населению Земли. Неповиновение будет караться…

– Это все, конечно, не может не радовать, – пробормотала Соня достаточно громко для того, чтобы ее услышало большинство присутствующих, – только я никак не могу взять в толк, что конкретно произошло у пресловутых порталов.

Со всех сторон согласно закивали, подталкивая Линду дать исчерпывающий ответ.

– Если Светлая София согласится меня послушать еще немного, то я подробно объясню нынешнюю ситуацию. И тогда, надеюсь, меры, о которых было, поверьте, очень непросто договориться, станут для вас более чем понятны, – улыбнулась волшебница.

Соня уже опять не смотрела на нее. Она сказала все, что хотела, и теперь сосредоточенно разглядывала потолок, по-видимому найдя нечто занимательное в парящем над самой ее головой магическом шаре в форме райской птицы с ярко светящимся хвостом.

– Каждый из вас слышал о мире Эрагаджуа, – вздохнула Линда. – Среди вас также есть те, кто в какой-то период жизни служил около портала в этот не самый светлый мир… – Ученик приглушено хихикнул и очень неубедительно попытался выдать этот звук за кашель. Волшебница не обратила на него никакого внимания. – Эрагаджуа – это мир, в котором вообще нет света. Ни света солнца, ни света ламп, ни светлых потоков. Мир абсолютной, или истинной, тьмы. О роли колдунов и их исчадий, оборотней в Великой Войне, вы также наслышаны. Так вот, несколько месяцев назад, когда мы с вами были слишком заняты, чтобы вникать в проблемы за пределами собственных стен, маги коалиции Бездны заметили некую странность. В обход любых запрещающих законов, как всем опять же известно, они веками черпают энергию из окрестных миров. Конечно же, по чуть-чуть, чтобы не нарушать договор. Недавно они заметили, что черпать тьму из Эрагаджуа стало невозможно. Более того, это опасно для жизни. Пытаясь применить необходимые для забора потоков заклинания, они наталкивались на сложнейшую защиту. Не буду вдаваться в подробности, но скажу, что плетения, на которых эта защита была построена, не могут существовать по всем известным принципам магии, и тем не менее они существуют. Александр, Тамерлан и Маргарита провели небольшое расследование. Несколько раз, рискуя головой, они совались в Эрагаджуа, чтобы проверить, не закралась ли ошибка в схему плетения, которую им удалось засечь. Ошибки не было. Исходя из результатов проведенных ими опытов, можно утверждать, что Эрагаджуа напитался под завязку истинной тьмой. Ее потоки по количеству во много раз стали превосходить обычные темные. Они практически самодостаточны. Это значит, что складывать их в плетения и получать связки можно, не пропуская энергию через мага. Такие потоки стали практически бесконтрольными, так как контролировать плетение (я, естественно, говорю о мощных плетениях), не коснувшись их, невозможно. Опасность подобного явления состоит в том, что тьма просто не может остаться запертой в ограниченном пространстве одного мира. Ее слишком много, она отталкивается сама от себя и как бы разбухает. Когда энергетический показатель достигнет определенного значения, она больше не сможет оставаться на месте и сплошным потоком хлынет туда, где для нее есть хоть чуть-чуть свободного места, а именно – в другие миры, с которыми Эрагаджуа связан порталами. Мы рассмотрели все возможные варианты и пришли к единогласному мнению, что ни один другой мир из тех, что имеют контакты с зоной поражения, не подвергается большей опасности, чем наш. Было принято решение создать заслон. На довольно большой территории, прилегающей к порталу, мы искусственно создали темную преграду, но, чтобы не нарушать общего баланса сил, сразу за ней сформировали светлые прослойки. Когда маги прибыли к порталу, тьма из Эрагаджуа подступила уже так близко, что была видна невооруженным глазом. Она выглядит как клубящаяся чернота вокруг прохода. «Летучие» из Эрагаджуа успели покинуть Землю без предварительного оповещения, обязательного по договору. Спешно домой были отозваны наши воины. В настоящее время заслон успешно поставлен, однако никто не может гарантировать, что он продержится сколь-нибудь долго.

– И что мы можем сделать против энергии? – поинтересовался Али, сидевший вместе со своей группой ближе остальных к постаменту, на котором возвышалась Линда.

– С энергией мы не можем сделать практически ничего. Наши темные маги будут пытаться выстраивать заслон за заслоном до тех пор, пока у них хватит для этого сил. Мы же в это время станем выстраивать светлые прослойки, чтобы баланс сил Земли не менялся. Но энергия, как мы полагаем, не единственная наша проблема, хотя и ее хватило бы для того, чтобы уничтожить всех, кто имеет хоть какое-то отношение к свету, начиная от волшебников и воителей, помеченных светлым знаком, и заканчивая смертными и даже животными, которые являются носителями светлых связанных потоков. Более того, такого избытка тьмы не переживут многие темные. В первую очередь, конечно же, речь идет о смертных носителях темных потоков. Увы, как я уже отметила, это не все. Мы думаем, что вслед за энергией из Эрагаджуа полезут его обитатели, готовые рвать, крушить и завоевывать. Они уничтожат все, до чего смогут дотянуться, и остановить их будет очень сложно. Оборотни, которых создали местные колдуны, превосходят по силе, злобе и безрассудству любого вампира. Даже чудовища, которых в былые времена создавал Сантьяго, рядом с ними – невинные дети. Сами маги в большинстве являются носителями истинной тьмы. Их отличительной особенностью всегда было то, что они умеют поглощать светлую энергию, таким образом полностью разрушая или сильно ослабляя плетения светлых магов. – Линда обвела собравшихся сосредоточенным взглядом. – Почему мы не ждем нападения, прежде чем тьма вырвется за пределы портала? Очень просто… И оборотни, и маги Эрагаджуа достигают пика своей силы, когда находятся в привычной им атмосфере истинной тьмы. Терять свое преимущество они не станут, в этом я практически не сомневаюсь. Просить помощи у соседей из других миров нет смысла. Они боятся Эрагаджуа, как черти ладана. В этой войне, если наши опасения оправдаются, нам придется стоять в одиночку.

– Как скоро это может случиться? – уточнила Ребекка.

Алина подивилась тому, как спокойно звучит ее голос. Сама она забывала дышать от охватившего ее страха и так сильно вцепилась в руку Антона, что ее ногти оставили на его коже кровавые следы.

– Неизвестно. Роман сейчас зачитает вам последние доклады «летучих» и «защитников», сделанные как до установления заслона, так и после него. Но я не думаю, что вы вынесете из них что-то особо полезное. Там нет никакой достоверной информации. По правде говоря, мы вообще уже лет двести не видели никого из их магов Эрагаджуа или хотя бы их прямых делегатов. Доклады, которые они обязаны нам передавать, мы всегда получали либо от уполномоченных оборотней, либо от их смертных слуг, и в них неизменно оказывалось больше воды, нежели стоящего материала. – Линда перевела взгляд на своего ученика. – Роман, прошу вас.

Молодой человек поднялся на ноги. Алина отметила, что парень чувствует себя неловко, впервые в жизни выступая перед таким сборищем, самый младший из членов которого был старше его, а основная масса годилась в дедушки, прадедушки и прочие дальние родственники. Несмотря на нервозность, ученик небрежно взмахнул рукой, призывая какое-то заклинание. Со стола рванулась папка бумаг и, беспорядочно закружившись в воздухе, плюхнулась на голову горе-колдуну. Роман густо покраснел. Совсем как обычный человек, он опустился на колени и принялся собирать документы: пользоваться магией он больше не решился, чтобы не выставить себя еще большим посмешищем. К удивлению Алины, ни на одном лице не появилось даже намека на улыбку. Наоборот, большинство присутствующих проигнорировали этот провал. Они что-то сосредоточенно обсуждали с соседями, разглядывали потолок или разливали содержимое стоявших на столах бутылок по бокалам. Подобное проявление тактичности говорило лишь об одном – к молодому волшебнику все очень хорошо относились, а значит, паренек, скорее всего, был не заносчив, приятен в общении и еще не успел возгордиться своей исключительностью. Впрочем, от ученика Линды ничего другого Алина и не ожидала.

Когда последний лист оказался в руках Романа, он слегка прокашлялся и, не глядя в зал, принялся зачитывать данные по Эрагаджуа за последние пятьдесят лет. Он монотонно бубнил себе под нос, периодически путаясь в датах и местных названиях. Сложнее всего было со старыми документами, которые писались еще от руки. Тогда ему приходилось разбирать еще и почерк того, кто составлял доклад.

Как Линда и говорила, ничего интересного в отчетах не было. Обычное перечисление количества магов, оборотней, воителей (последних было раз в сто, если не больше, меньше, чем первых), смертных. Описывались климатические условия мира, изменения в них, сообщалось о ритуалах, которые по своему магическому выбросу были столь значительны, что потенциально могли нанести ущерб соседям. Естественно, число, которое озвучили землянам, смело можно было умножать на десять, а то и на двадцать, но даже запротоколированного колдовства творилось на Эрагаджуа очень много.

На страницах, описывающих последний год, ценной информации оказалось еще меньше. Зато частенько попадались сведения о слабеньких ритуалах, до которых никому не было дела, разглашались мелкие проблемы светлого населения, короче, отчеты кишмя кишели всякой ерундой, с помощью которой их составители, видимо, пытались скрыть нечто важное от иномирских коллег и их уполномоченных слуг.

Чем дольше говорил Роман, тем отчетливее Алина понимала: «летучие», приквартированные к Эрагаджуа, так же, как и маги, перед которыми они отчитывались, пропустили главное. За это теперь им всем придется расплачиваться, и цена будет ой как высока. Хотя, если вспомнить особенности договора между этим миром и всеми остальными, не стоило удивляться тому, что информация оттуда поступала более чем неполная.

– Хочу сообщить вам также радостную новость, – сказала Линда, когда пунцовый от волнения юный колдун снова занял свое место. – Тридацать первого октября мы отметим великое событие – официальное вступление в ряды магов моего ученика Романа. – Волшебница захлопала в ладоши, зал поддержал ее дружными овациями.

Алина почувствовала приятное волнение. Несмотря на жуткие новости и грозящую миру опасность, такое событие, как окончание ученичества молодого мага, было чем-то грандиозным и отмечалось по высшему разряду. На празднование приглашались все колдуны Земли вместе с несколькими сотнями воителей каждый. По сравнению с великолепием подобного торжества бал новичка был обычной студенческой вечеринкой. Раньше Серебряной никогда ни на чем подобном присутствовать не доводилось, так как за все время ее жизни в волшебном мире только у Дориано Непобедимого был ученик, да и тот появился во время их войны с Сантьяго и обучения еще не закончил. Попасть в число тех, кому выпала честь присутствовать на праздновании окончания ученичества протеже чужого мага, было очень сложно. Желающих оказывалось больше, чем приглашений. Зато все воители наставника обязательно попадали на торжество.

– К тому же, – когда стихли овации, продолжила Линда, – десятого ноября во владениях Дориано Непобедимого состоится праздник по поводу окончания ученичества Бьянки. Я могу взять с собой полторы тысячи человек – кого именно, я сообщу чуть позже. – По залу прокатилась новая волна аплодисментов. Когда стихла и она, Линда обвела взглядом свое воинство: – О наших дальнейших действиях мы поговорим завтра. К тому времени вы все немного отдохнете и переварите полученную информацию. Не забывайте, что готовность «два», о которой сообщили вам главы ваших групп, на самом деле является готовностью под грифом Х, с которой ни один из вас еще не стакивался. А она, как вы помните из обучения, означает риск возникновения неизвестных и смертельно опасных ситуаций. Никто не должен покидать город и тем более страну. Все обязаны являться на зов по первому требованию и досконально выполнять инструкции, которые вы ежедневно будете получать от ваших глав. Следующее собрание я назначаю через сутки. Жду вас в пять часов вечера. Я сообщу о планах подготовки к вероятной войне.

Послышался стук отодвигаемых стульев. Все заговорили одновременно, перекрикивая друг друга, и оттого гвалт стоял неимоверный. Темы для обсуждения было всего две. Одна пугающая, поражающая своей невозможностью и у большинства попросту не укладывающаяся в голове, а оттого не вызывающая должного ужаса. Прорыв у портала… нашествие истинной тьмы… неведомые оборотни… Все это напоминало, скорее, плохое кино, нежели реальность. Конечно, что-то такое упоминалось в старых, затертых до дыр книгах, но воители не могли представить, что столкнутся с кошмарами прошлого в современной действительности. Они строили предположения, гадали, но настоящего страха, того, который царил в замке несколько месяцев назад во времена войны с Сантьяго, не было. Тогда угроза была знакомой, вполне ощутимой и оттого до боли настоящей. Сейчас большинство больше волновало два предстоящих бала. Кто получит приглашение к темному Дориано? Какие наряды надеть на празднование в честь Романа? Что за имена дадут своим ученикам маги? Вступят ли новички в коалиции или предпочтут стать одиночками?

Стас во главе своей группы покинул зал одним из первых. Он и Лиза входили в число немногих, кто воспринимал грозящие неприятности всерьез, и настроение у них было скверное. Хадижа, шедшая сразу за Черным, шепотом обсуждала с Робертом, у кого заказать платье для бала. Алина с Антоном по-прежнему жались друг к другу, только к первоначальной ласке и радости от встречи примешалась некая порывистость. Они снова вместе, и снова их жизни грозит опасность. Но Серебряная больше не ощущала паники. То, что должно произойти, может случиться, а может и нет. Она не хотела ломать голову над сутью термина «готовность Х» и мечтала лишь о том, чтобы оказаться наконец дома и позволить любимому делать с собой все, что ему заблагорассудится.

– Я могу взять Антошку к себе, – предложил Максим, глядя на то, как Алина смотрит на его брата, а тот отвечает на этот взгляд, и в зеленых глазах загораются безумные огоньки страсти.

Серебряная почувствовала неловкость от этого предложения, ей сразу показалось, что в присутствии Бордового они с Антоном стоят слишком близко друг к другу, и объятия, в иных обстоятельствах вполне невинные, сейчас выглядят почти неприлично. Тем не менее она нашла в себе силы посмотреть на бывшего мужа и произнести без тени смущения:

– Антошка был бы рад пообщаться с тобой. Он очень скучал по папе.

– Вот и славно, – улыбнулся Максим. – Пойду найду его. Ну, до скорого!

Он махнул рукой и тут же удалился. Алине подумалось, что вампир не желает оставаться в их влюбленном обществе дольше, чем необходимо. Может, он и нашел себе новую девушку, но до конца забыть чувства, которые сохранились у него к Алине даже после двух ритуалов преображения, не сумел. Удерживать Бордового никто не стал.

– Считаешь, нас ждет повторение Великой Войны? – неожиданно спросил Влад у Стаса, когда они все вместе вышли на залитый солнцем двор.

– Да, – ответил Черный, устало потерев глаза. Второй рукой он обнимал за плечи Лизу, имевший вид испуганный и растерянный. – И поверь, неприятности, которые нам устроил Сантьяго, покажутся цветочками по сравнению с тем, на что способны оборотни. Макар говорит, что даже Испанский Дьявол боялся их до колик.

– Приятно сознавать, что он хоть кого-то боялся, – вставил свое слово Роберт. Видимо, разговоры о платьях и туфлях надоели ему до чертиков. Невежливо отвернувшись от жены, он присоединился к мужчинам, обсуждавшим куда более важные вещи.

– И все же, раз все так серьезно, почему Линда не дала нам никаких инструкций? – настаивал Влад. – Или колдуны еще не выработали тактику? Жаль, что большинство древних знаний утеряно! Сейчас это могло бы помочь как никогда.

– Маги роются в архивах, – пояснил Черный. – Хранители рассекретили почти все, что сумели накопать за минувшие века. Маргарита пробовала обратиться к коллегам из иных миров, но они от страха воды в рот набрали и молчат, словно рыбы. К делу подключили всех выживших слуг Сантьяго, особенно тех, кто получил знак достаточно давно и участвовал в Великой Войне или мог слышать о ней от очевидцев. Но пока результаты весьма плачевны. Информации много, но ход давних событий восстановить не удается. Информация в книгах не точна и во многом приукрашена или, наоборот, сглажена историками. Бесценные знания, особенно из области магии, безвозвратно утеряны. Те, что удалось откопать, сложны. Большинство заклинаний никто, даже Линда, не может воспроизвести. А уж боевые навыки воителей, которые наши предки использовали в борьбе с оборотнями, не сумеет повторить самый тренированный слуга коалиции Силы или Духа. Сейчас Донг на пару с Катсуро, скрипя зубами, совместно экспериментируют на своих людях. Пробуют восстановить древние боевые искусства. Нам всем придется впоследствии тренироваться под их началом. Думаю, бедлам будет еще тот…

– Тренироваться под началом чужих воителей?! – Соня от гнева была готова взорваться. Она перебила Стаса и, активно жестикулируя, принялась кричать, оглашая своими воплями половину огромного замкового двора. – Мало того, что мы должны улыбаться темным, слушать неизвестно чьи распоряжения, а теперь еще и это! Маги совсем рехнулись, если считают, что такое возможно!

– Именно это я имел в виду, – устало вздохнул Стас, – когда говорил, что начнется бедлам. К сожалению, не только Соня отказывается понимать всю опасность ситуации и не может заставить себя примириться с изменившимися обстоятельствами. Именно поэтому, выдавая нам информацию на собраниях, Линда ее строго дозирует. Прежде чем получить новую горькую пилюлю, она дает нам время проглотить предыдущую.

– Только не говори, что занятия с шавками Донга и Катсуро – не самое плохое, что нам предстоит услышать. – Роберту идея тренировок с чужаками понравилась не больше, чем Соне. Даже Антон и Влад нахмурились, представив «приятные» деньки в их обществе.

– Не самое… – подтвердил Стас. – Правда, самое неприятное ждет тех, кто родился за последние пятьдесят лет, – увидев встревоженный взгляд Алины, он добавил: – Мне правда жаль, Алина, но нам нужны новые воины. Воители, вампиры – это уж как пойдет. Конечно, вампиры сильнее… Вам придется поискать среди своих друзей и знакомых тех, кто смог бы присоединиться к нам. Все маги будут пополнять свои ряды, а нам после войны с Сантьяго это необходимо как никому другому. Линда дала темным добро на обращение в вампиров всех умирающих в больницах мира, если, конечно, они согласятся. Пройти ритуал перерождения предложат в том числе воителям. Количество немертвых будет ограничиваться максимальной цифрой, при которой они смогут спокойно питаться, не причиняя вреда смертному населению. Расчетами займется глава коалиции Порядка.

– Но… – Алина задохнулась от возмущения. Впервые за несколько часов она отошла от Антона и присела на скамейку, оказавшуюся в паре шагов от нее. Друзья присоединились к ней. – Это же безумие! Мы должны будем заставлять своих близких принять судьбу, к которой они не готовы. Они ведь даже не успеют завершить обучение, не узнают всего, что поможет им выжить в бою. Они же погибнут!

– А вампиры! – Соня сложила на груди руки, ее глаза метали молнии. – Мы полмира обратим в кровососов. После этого уже ни один человек не сможет просто прогуляться, чтобы им не полакомился немертвый ублюдок!

– Многие вампиры погибнут, – чувствовалось, что говорить об этом Стасу противно. Ему претила мысль о том, что столько человек придется отправить на убой. И не только это! Черный сомневался, что, обращая новичков, все маги и их слуги будут до конца честны и объяснят кандидатам, какой опасности, приняв предложенное бессмертие, они подвергнутся. – Это вынужденные меры. Ни Линда, ни даже Маргарита не хотели этого.

– Маргарита-то тут при чем? Глава Совета ведь Линда… – подала голос Хадижа, до того весьма внимательно слушавшая все, что обсуждали друзья.

– Маргарита теперь ее заместитель, – пояснил Стас. Соня задохнулась от злости и впервые за долгое время не смогла найти слов для резкого комментария. А глава, не дав ей опомниться, продолжил: – Последний раз у главы Совета заместитель имелся во времена Великой Войны. Тогда главой считался Макарауз Сейрини, светлый, а его заместительницей назначили учителя Сантьяго Джейзи Джимму.

– Что ты знаешь об Эрагаджуа, помимо того, что есть в книгах? – неожиданно спросил Антон, уводя остальных от неприятной темы новых неприятных, но необходимых ограничений.

– Мало чего, – пожал плечами Черный. – Я никогда не служил у этого портала, но хорошо знал ребят, которые там работали. Отвратительный мир. Темный, жаркий, враждебный. «Летучие» там сидят, как в клетке. Им запрещено покидать предоставленные им домики в припортальной зоне. Они целыми днями играют в карты и режутся в кости. А когда приходят посланники с докладами, народ такая жуть берет, что многие после первой встречи с местными умоляют отправить их куда угодно, хоть в горячую точку…

– Моя мать погибла на Эрагаджуа, – вступила в разговор Лиза. – Оборотни устроили какой-то мятеж, то ли пытались свергнуть существующую власть, то ли еще что. Многие наши, в обход договора, вышли из предпортальной зоны, среди них была и мама. Никто не вернулся. Маги тогда отговорились тем, что наши нарушили договор и они были в своем праве. Спорить никто не решился. Их слишком боялись…

– После этого… – продолжил Стас, когда Голубая отвернулась от друзей. (Алина поняла, что подруга старается спрятать от них слезы.) – …многие попросили, чтобы их перевели. К нам прислали человек двадцать, раньше служивших на Эрагаджуа. От их рассказов тогда волосы вставали дыбом.

– А где служил ты? – Серебряная никогда не задавала вопросов о прошлом Стаса, и никто из друзей не упоминал при ней об этом – возможно, они и сами не знали. И сейчас, проявив любопытство, она тут же пожалела об этом. Глаза главы полыхнули сталью, и на миг Алине показалось, что он не ответит. Но Черный быстро отогнал от себя мрачные воспоминания о давней трагедии и своим обычным спокойным голосом проговорил:

– Вначале у портала с Эрей-Ази в Гренландии. Это очень приятный мир. Служить там – одно удовольствие. Местные жители доброжелательные, их маги редко показываются на глаза чужакам, за всю историю в тех краях не было ни одного конфликта. Эрей-Ази даже почти не участвовал в Великой Войне. А еще у них великолепное пиво, такого я больше нигде не пробовал. – На губах Черного появился намек на улыбку. – В этом райском уголке я провел десять очень счастливых лет. Потом нас перевели в Гар-Ара-Ми, что в лесах Амазонки. Там назревал конфликт. Их колдуны занимались чем-то наподобие того, что делает наша коалиция Бездны. Однажды они заигрались и перекачали к себе слишком много энергии, едва не нарушив равновесие потоков на Земле. Началась заварушка. Туда даже отправили несколько наших магов для наведения порядка. Мы смогли замять конфликт, хоть и не без потерь. Это не самый лучший мир. Там всегда очень влажно. Дождь сыплется тебе на голову с утра до вечера четыреста шестьдесят семь дней в году, но в целом все не так уж и плохо. – Стас выдержал паузу, прежде чем продолжить рассказ: – Оттуда нашу группу перенаправили в Агидарию. Требовалась помощь в погашении конфликта. Портал туда выходит с Антарктиды. А потом была Ардубра. Гномы – крайне занимательный народ, к тому же их мир славится водкой и виски. От одной стопки можно свалиться на неделю. Ардубра имеет связь всего с двумя мирами – с нашим и с Эрагаджуа. Дел для «летучих» там особых не было, и мы частенько наведывались домой, благо портал выходит в лесах Канады, а там к тому моменту успели наладить приличное сообщение. Последним моим местом назначения стал Шувахр. Это любопытный уголок нашей системы, в котором нет ни болезней, ни старости. Несмотря на такой подарок судьбы, местное население очень агрессивное, зато климатические условия почти идеальные. Люди занимаются сельским хозяйством, торгуют полезными ископаемыми и редкими драгоценными камнями с другими мирами. Благополучие вызывает скуку, и на Шувахре часто вспыхивают конфликты. Изобилие порождает жадность и желание иметь больше, а потому пресыщенные правители регулярно зарятся на чужое и раз в пару лет ходят войной на соседние миры. За то время, что я там служил, у них только с нами случилось шесть конфликтов. Седьмой для моей группы стал последним… – Стас замолчал.