Текст книги "Сердце дьявола"

– Скорее, на тридцать пять, – улыбнулась Алина.

Глаза мамы лучились счастьем, а в ней самой давно уже кончились силы переубеждать родителей отказаться от затеи, которую она сама же им и предложила. К тому же знак они уже приняли, а результаты, подарившие им вторую молодость, судя по всему, немало вдохновляли. Елена Николаевна действительно выглядела лет на сорок, да и то если сильно приглядываться. Безусловно, как и по всем воителям, которые получили бессмертие в солидном возрасте, по ней было заметно, что она далеко не девочка, но в сравнении с недавним прошлым разница была налицо.

– Может быть, издалека, – серьезно ответила Елена Николаевна, отойдя от зеркала на несколько шагов.

– А где отец? – пораженная новым маминым занятием, Алина только сейчас заметила его отсутствие. – Если честно, мне бы хотелось поскорее закончить с тренировкой. Я очень устала.

– Да, Найджел говорил, что вам приходится нелегко, – в помолодевших глазах матери появилось знакомое выражение сочувствия. Алина впервые в жизни задумалась о том, как это удивительно, будучи совсем взрослой, иметь молодых родителей. То, что для детей воителей, таких как Алиса, Игорь, Ребекка, было чем-то самой собой разумеющимся, для нее звучало фальшивой нотой в знакомой песне. И хоть мама осталась собой, что-то изменилось безвозвратно.

– Нелегко, – хмыкнула Серебряная. – Нелегко – это не то слово! Так где отец?

– Он ушел с Робертом пострелять. Такой милый мальчик, приехал сюда сразу после вашей ужасной тренировки и предложил пойти поупражняться. Я говорила папе, что ты этого не одобришь, но Роберт обещал тебя утихомирить, и отец не смог устоять. Ты же знаешь, как ему нравится обращаться с огнестрельным оружием.

Слова Елены Николаевны вызвали на губах Алины непроизвольную улыбку. Уже одно то, что ее надо «утихомиривать», было более чем забавно, а Роберт, выступающий в роли примирителя, – это вообще нечто.

– Хороший он парень, да и жена у него чудная девочка, она забежала ко мне, предложила проехаться по магазинам, – продолжила мать.

Со всеми, у кого отсутствовали морщины (а такие здесь были абсолютно все), она продолжала разговаривать, как с детьми. А уж Линду с ее внешностью тринадцатилетней девочки вообще считала чуть ли не пятилетней. В первый свой визит в замок Елена Николаевна заметила разбросанные по кабинету волшебницы вещи и толстый слой пыли, покрывавший старинные фолианты. Эти кладези древнейших знаний чистить было бесполезно, Алина иногда шутила, что на них, должно быть, лежит пыль времени, убрать которую невозможно. Но мама так не считала. Она суровым взглядом посмотрела по сторонам и предложила Линде помощь в уборке помещения, чем немало позабавила волшебницу.

– О, не стоит тратить время на всякие мелочи, – с улыбкой сказала колдунья. – В нашем мире это делается вот так! – Она щелкнула пальцами, и тут же все разбросанные вещи встали на свои места, а фолианты, еще пять минут назад покрытые пылью, заблестели, словно только вчера вышли из типографии. Алина не сомневалась, что, как только ее мать выйдет за дверь, все здесь вернется на круги своя. По личному опыту Серебряная помнила, что при первой встрече Линда любила ослеплять потенциальных воителей, демонстрируя им свое мастерство. В ее случае это были фонтаны, меняющие длину дорожки, и прозрачные стены, появившиеся неизвестно откуда. В случае с родителями хватило и трюка с уборкой.

– Если Хадижа предложила прошвырнуться по магазинам, от души советую – не отказывайся. Во-первых, получишь истинное удовольствие, так как она знает все обо всех марках и бутиках в мире. А во-вторых, она все равно тебя достанет, – порекомендовала Алина.

– Я даже не знаю, – Елена Николаевна покачала головой и наконец накинула на плечи халат. – Она такая молодая девочка… Что ей делать со старухой? Да и одевается она, наверное, в очень дорогих бутиках…

– Хадижа старше тебя лет на семьдесят. Помнишь Бекки? Она их с Робертом дочь. – Елена Николаевна лишь удивленно цокнула языком. На свадьбе Алины и Максима, где дочь знакомила семью со своими друзьями, о столь близких родственных связях между ними ничего не говорилось. – Так что по возрасту ты рядом с ней совсем девчонка. А насчет денег… тебе уже выдали карточку?

– Вот. – Мама указала на прямоугольный пластик, лежащий поверх стопки бульварных романов в белых глянцевых обложках.

– Ты уже ее проверяла? – поинтересовалась Алина, прекрасно зная, какой ответ получит.

– А что там проверять? Мы еще ничего не умеем, ни в чем не участвовали, да и с момента ритуала прошло всего две недели, – пожала плечами Елена Николаевна. – Зарплату-то через месяц кладут, да и много ли заплатят ученикам?

– А ты иди и посмотри. Банкомат есть на первом этаже, очень удивишься…

– А, – отмахнулась мама, – потом. Пойду оденусь, не хочу тебя задерживать дольше, чем необходимо.

– Меч не забудь, у тебя хоть есть? – Алина налила себе в стакан яблочного сока и с наслаждением выпила. Горло до сих пор было пересохшим после бешеной нагрузки, которой их всех подвергли на тренировке.

– Есть, Найджел вчера принес.

– Вот и отлично, – кивнула Серебряная, хотя в том, что ее родители теперь прекрасно вооружены, ничего «отличного» не видела.

– Послушай, дочка… – Елена Николаевна остановилась на пороге второй комнаты, которая служила им с отцом спальней. Взгляд ее вдруг стал очень серьезным, привычным, маминым, таким, каким Алина его помнила с детства. – Я знаю, что ты не хотела, чтобы мы в этом участвовали, и понимаю почему. И я, и папа прекрасно осознаем, во что ввязались. Мы догадываемся, чем это может закончиться. Но мы не боимся смерти. Мы пожили достаточно. А ты дала нам шанс. Да, он призрачный, но оно того стоит… Снова почувствовать себя молодым, полным сил, когда по утрам у тебя ничего не болит… Я опять могу смотреть на себя в зеркало и не испытывать отвращения. Во мне как будто открылось второе дыхание. И этот великолепный замок, все эти люди, которые столько всего испытали… Это похоже на сон, на ожившие фантазии. Если он скоро кончится, значит, так тому и быть, а если нет… У нас наконец появится возможность увидеть то, что мы никогда не видели, узнать кучу нового. Я просто хочу, чтобы ты помнила: мы приняли это решение осознанно и очень довольны своим выбором. Лучше погибнуть, делая что-то стоящее, чем тихо угаснуть от рака или чего-нибудь в этом роде. Поверь старой женщине.

– Теперь ты совсем не старая! – Алина выдавила слабую улыбку. То, что родители понимают всю меру опасности, нисколько не умаляло ее чувство вины.

Дверь распахнулась, в комнату влетел отец, тоже помолодевший и более подтянутый, чем был когда-либо. На его добродушном лице сияла улыбка.

– Роберт просто ас! Он стреляет, как бандит с большой дороги из американского блокбастера, – заявил Дмитрий Олегович, вытирая пот со лба.

– Он и был бандитом с большой дороги из американской действительности позапрошлого века, – сообщила Алина. Видеть отца таким счастливым было непривычно.

– Правда? Ну, со всяким может случиться. – Широта взглядов мужчины, появившаяся в последние дни, удивляла Серебряную даже больше, нежели новое хобби матери, полюбившей вертеться перед зеркалом в полуголом виде.

Когда родители наконец собрались, что произошло примерно через час (дисциплины пока им не хватало), все трое вышли в парк на специально отведенную площадку для тренировок. Там уже находилось несколько взрослых воителей в компании своих новых учеников. Серебряная начала с самых азов. Она показывала поочередно боевые приемы, которые мать и отец пытались повторить. У Елены Николаевны получалось немного лучше. Готовить сразу двух новичков было трудно, поэтому, когда за спиной раздался знакомый голос, Алина вздохнула с плохо скрытым облегчением.

– По-моему, вам не повредит четвертый.

– О, привет, – промямлила Елена Николаевна. Она запыхалась, лицо блестело от пота, а на руке красовалась небольшая царапина от клинка дочери.

– А ты кто, Макс или Антон? Я в вас все время путаюсь, – подал голос Дмитрий Олегович, который различал близнецов единственным способом – предлагая им выпить. Максим с сожалением отказывался, а Антон с неохотой соглашался.

– Макс, – ответила Алина. – У него глаза золотые и блестят, у Антона зеленые.

– А, ну да, – смущенно пробормотал отец.

С появлением Бордового дела пошли быстрее. Он умел объяснять и показывать гораздо лучше Алины, да и родители воспринимали его всерьез, в то время как дочь для них оставалась дочерью.

По прошествии трех часов и Дмитрий Олегович, и Елена Николаевна уже могли держать в руках меч и при этом не порезаться. Закончив с уроком, вся семья вернулась в жилые покои замка. В холле на первом этаже Серебряная заставила обоих родителей по очереди вставить в банкомат свои новые карты. Она специально для этого прихватила их с собой, чтобы удостовериться, что мать и отец знают: они теперь люди богатые.

– Здесь какая-то ошибка, – сказала мама, сосредоточенно пересчитывая нули, которые отобразил экран. – Нам, наверное, принесли чужие карточки.

– Нет, столько вам теперь будут начислять каждый месяц. Иногда чуть больше, в трудные времена может быть поменьше, но в среднем это ваша новая зарплата, – пояснила Алина, вспоминая, как сама впервые увидела ошеломляющие цифры на экране банкомата, к которому ее привез Макс.

– Господи! – отец смотрел цифры, как на восьмое чудо света, – что нам с такими деньжищами делать?

– А делайте что хотите, – отмахнулась Алина, – можете купить коллекционные шмотки, поменять машину, обзавестись новой дачей… да что угодно. А я пошла, меня Антон уже заждался. И, кстати, вы не будете против, если сегодня Антошка у вас переночует? Соня устраивает маленькую вечеринку.

Линда быстро шла к своему кабинету. Она уже полчаса назад вернулась из замка, который прежде принадлежал Сантьяго. Ничего, кроме дневника, имеющего ценность для борьбы с выходцами из Эрагаджуа, они не нашли, хоть и потратили на поиски несколько часов. Теперь ей не терпелось скорее приступить к изучению единственного важного материала. Для того чтобы разобрать записи, ей не требовался перевод, который она попросила сделать Романа. Это нужно было самому мальчику. Древние тексты ему придется уметь читать бегло, если он не хочет половину жизни потратить, сидя над одной страницей.

Волшебница распахнула дверь кабинета и вошла внутрь. Ученик сидел за ее столом, склонившись над дневником. Вид у него был очень расстроенный и как будто слегка оглушенный.

– Что случилось, малыш? – поинтересовалась Линда, присаживаясь рядом.

– Не называй меня так, пожалуйста. – Роман страшно не любил, когда с ним обращались, словно с неразумным ребенком.

– Хорошо, не буду. Так что произошло, какие-то трудности с переводом?

– Нет, я неплохо продвинулся. Язык похож на испанский…

– А это и есть прародитель испанского, покажи…

Роман протянул Линде тетрадку, исписанную собственным почерком. Она просмотрела первые две-три страницы. В переложении на современный русский фразы из древнего языка звучали вычурно. Волшебница прочитала о первых битвах земных колдунов, столкнувшихся с магами из других миров, о победах и поражениях, рассказанных очевидцем. Очень скоро она поняла, что ученик с заданием справился на отлично и, погладив его по волосам, отдала ему тетрадку. На столе лежал оригинал, и именно его Линде предстояло подробно изучить.

– Ты хорошо поработал, Рома, можешь пойти отдохнуть, а я тут немного поупражняюсь, – с улыбкой сказала колдунья.

Молодой человек посмотрел на нее обиженно.

– Тебе не нужен перевод? – уточнил он.

– Я умею читать на этом языке. Перевод был нужен тебе, и, как я убедилась, ты прекрасно справился и первым узнал все, о чем хотел поведать нам Испанский Дьявол.

– Не называй его так, пожалуйста, – неожиданно попросил Рома. Линда удивленно подняла бровь, ожидая объяснений. – Когда ты прочтешь это, сама поймешь, – буркнул парень.

Он уступил хозяйке замка ее кресло, но уходить не торопился. Вместо этого ученик подошел к мягкому диванчику в углу и сел в самую тень. В его руках тут же появилась какая-то современная книжица явно фантастического содержания. Линде так и не удалось отучить его от чтения подобной литературы. «Хоть заклинания вызова предметов Рома усвоил», – мельком подумала она, прежде чем погрузиться в мир почти забытого прошлого.

Описание стычек, конфликтов, скандалов между магами и способы урегулирования как внешних, так и внутренних занимали первые сто страниц. Почти все это Линда знала из исторических трудов, которые прочитала во множестве. Единственное, что могло представлять здесь интерес, были его собственные мысли и отношение к происходящему. Еще там имелись сведения о некоторых весьма сложных ритуалах, но они могли пригодиться разве что темному магу, да и то колдунья сильно сомневалась, что кому-то из современников под силу выполнить такое. Линда лишь бегло изучила информацию, которая лично для нее была абсолютно бесполезна.

Об Эрагаджуа не было ни единого упоминания на протяжении первых пятисот страниц. (Кто бы мог подумать, что такая тонкая тетрадь содержит столько листов?) Когда они писались, Земля еще не вступила в войну со своим соседом, и мысли Сантьяго блуждали далеко от темного мира, устремляясь к другим, менее опасным противникам.

Первая половина дневника охватывала больше тысячи лет. Испанский Дьявол вспоминал о своем дневнике не чаще, чем раз в десятилетие, что неудивительно – судя по всему, дел у него и его учительницы Джейзи Джиммы было невпроворот. Они активно наращивали свою мощь с помощью энергии, полученной от поверженных магов. Из этого следовало, что в те далекие времена Сантьяго не гнушался собирать чужие потенциалы и за счет силы побежденных увеличивать свои собственные. Впоследствии, когда он превратился в скандалиста и склочника, затевавшего свару за сварой и уничтожавшего магов, случайно оказавшихся на его пути, за неловкое слово или косой взгляд, колдун никогда не присваивал себе их энергию. Даже земли, отходившие по магическим законам в его полную собственность, он не использовал. Это удивляло многих. Битва ради битвы пугала, ужасала, вызывала отвращение. Но во времена Великой Войны Сантьяго не разбазаривал понапрасну то, что принадлежало ему по праву сильнейшего. Он активно участвовал в политической жизни мира, применял ритуалы некромантии, испытывал, а порой и создавал новые заклинания на основе потоков истинной тьмы, учился, совершенствовался всеми доступными способами.

Если верить записям, древние маги часто обращались к нему за советом, в то время как Джейзи, одна из самых сильных ведьм в истории, была слишком занята, перекачивая из иных миров энергию, участвуя в Советах магов, решая глобальные проблемы всего человечества. Сантьяго называл свою учительницу «вершительницей судеб». Она, не стесняясь, влезала в дела смертных и бессмертных, практически всегда умудряясь перекроить обстоятельства по собственному вкусу. Судя по всему, великая волшебница была одержима идеей бессмертия для всех, в те времена очень популярной среди обладателей дара. Но еще больше она хотела достичь высот космоса, заглянуть в миры, с которыми не было связи через порталы ни у Земли, ни у ее соседей. Что скрывала в себе загадочная, полная звезд Вселенная, было неизвестно, непостижимо и очень привлекательно. Новые горизонты, новые территории, новый ареал власти. Эти же идеи Сантьяго пропагандировал много позже, когда его наставницы уже не было в живых, а он занял ее место на посту главы коалиции Смерти и стал самым сильным магом в новой послевоенной эпохе. Правда, для получения этого титула Испанскому Дьяволу пришлось немало попотеть, уничтожая одаренных, опытных и намного лучших бывших союзников.

Первое упоминание об Эрагаджуа Линда нашла на шестьсот восьмидесятой странице.

«Маги с Эрагаджуа, – писал Сантьяго после двадцатилетнего перерыва, – окончательно посходили с ума. В своем вечном желании заполучить хоть немного света они готовы уничтожить половину Вселенной, а если понадобится, то и всю. Они уже выиграли восемь битв, победив всех колдунов, которые посмели им противостоять. Каждый мир, куда они приходят, превращается в обитель истинной тьмы и вымирает в течение пяти-десяти лет. Даже темные бессмертные почему-то не выживают в атмосфере, которую они приносят вместе с собой.

Это удивительно и страшно. Джейзи пытается понять, почему «летучие», в том числе светлые, могут постоянно жить на границе Эрагаджуа, но стоит кому-то из местных колдунов постоянно обосноваться за пределами своего портала, все вокруг него начинает чахнуть и угасать. Эту загадку сейчас пробуют решить многие наши волшебники. По-моему, это не имеет никакого значения. Мы слишком сильны, а значит, пока их маги не посмеют натравить на нас своих оборотней. Надо копить мощь, собирать силу, а здесь еще и гномы снова подняли голову. Магия земли совершенно бесполезна, но орда мужиков с секирами и топорами может сильно повредить смертной части населения Земли, а мы не имеем права этого допустить…»

Дальше шло пространное повествование о неприятностях, которые тогдашним колдунам доставили гномы, и об идеях Сантьяго, касающихся того, каким образом исправить ситуацию. Как Линда выяснила, многие из них были приняты к выполнению и оказались весьма действенными. Гномы одними из первых превратились в союзников Земли, и Ардубра по сей день оставался миром гостеприимным, заинтересованным в туризме и всегда прекрасно обращающимся с «летучими», приквартированными к порталам. Правда, желающих провести каникулы у гномов было немного. Их водка после первого же применения отбивала охоту поближе познакомиться со своими создателями.

Линда чуть заметно усмехнулась своим мыслям. Она и не знала, что своими дружескими отношениями с обитателями Ардубра они обязаны именно Сантьяго. Книги, которые ей приходилось читать, очень редко упоминали имя Испанского Дьявола, особенно те, что были написаны в более поздние времена или в современности. Впрочем, удивляться этому не приходилось, учитывая репутацию колдуна и его отношения с коллегами. Вот только, судя по всему, до Великой Войны Сантьяго был совсем другим человеком. Неоднократно Линда сталкивалась с заметками о том, как своими действиями темный спасал простых смертных от неминуемой гибели по вине разбушевавшегося мага из иного мира, помогал людям советом или каким-то поступком, на который современники считали Испанского Дьявола неспособным.

Что же могло изменить этого человека, бывшего достойным и очень умным магом, который не использовал свою силу во зло, а применял ее только во имя благих целей, вложенных в него с самых первых дней обучения непревзойденной Джейзи Джиммой? Именно о них он заявлял впоследствии новичкам, вербуя их на службу. На них когда-то купился наивный деревенский простак Макар. Линда не уставала задавать себе этот вопрос, переходя от страницы к странице, хотя где-то в глубине души ответ ей был известен.

Следующее упоминание о темном мире волшебница нашла только через пятьдесят страниц, написанных через шестьдесят лет после первой заметки.

«Вчера на Совете этот идиот Серини сообщил о том, что где-то в Китае заметили оборотней. Самых настоящих, какие могут создавать маги Эрагаджуа. Они уничтожили несколько смертных деревень. Нашли десятка три трупов – все они принадлежали женщинам, детям и старикам. Макарауз вопрошал Совет о том, что бы это могло значить.

И как такой тупица смог стать председателем? Я много раз спрашивал об этом у Джейз, но она лишь смеется. Говорит, что глупый председатель – слабые законы, а это всем выгодно. Может быть, так было четыре тысячи лет назад, когда он занял эту должность, но с тех пор многое изменилось. Джейз управилась бы с этой ролью намного лучше. Она единственная, кто способен вести магов к великим целям, причем делать это столь бережно, что ни у кого не возникнет возражений. Только она одна умеет убеждать так мягко, что любому, на кого она воздействует с помощью своего обаяния, будет казаться, будто ее идеи – его собственные, а то, чего хочет она, он и сам всегда желал.

Вернусь к Эрагаджуа. По мне, совершенно очевидно, что их маги облюбовали Землю в качестве места пополнения своих армий. Они перевели у себя почти всех смертных, оставив ровно столько, сколько надо для размножения и пропитания оборотней, и теперь им нужны еще резервы. Поэтому они увели из наших деревень всех мужчин боеспособного возраста. Они переделают их в монстров и выпустят на очередного противника. За тридцать лет они уничтожили шесть миров – ни один из них не был связан порталом с Землей. Но много ли времени потребуется колдунам Эрагаджуа, чтобы понять: у них под самым боком есть прекрасное местечко, где полным полно света. А мы, раздробленные постоянными междоусобицами и ослабленные нескончаемыми стычками с другими мирами, добыча легкая.

Джейз пыталась втолковать вчера все это на Совете. Кое-кто ее услышал. Я бы даже сказал, многие. Но Макарауз настоял на том, чтобы в Китай направили несколько отрядов самых сильных вампиров. Велел им прочесать окрестности. Придурок! Будто оборотни сидят на пепелище и ждут, когда немертвые придут открутить им голову. И вот еще один вопрос: смогут ли наши вампиры исполнить приказ?»

С этого момента в дневнике Сантьяго Эрагаджуа упоминался постоянно. Оборотни стали расхаживать по Земле, словно по собственной вотчине. И лет через двести Маракауз, которого Линда привыкла считать одним из мудрейших председателей Совета в истории, но который, судя по всему, оказался весьма недальновидным и лишенным политического чутья деятелем, наконец признал, что их присутствие в нашем мире несет угрозу для всех, а главное – является предвестником полноценной магической атаки. Колдуны, многие из которых почуяли опасность гораздо раньше, с готовностью откликнулись на призыв к сближению и один за другим стали присоединяться к коалициям. В то время их насчитывалось более пятидесяти, и в каждой состояло от десяти до ста волшебников. А в коалиции Смерти, самой могущественной из всех, насчитывалось двести тридцать шесть членов, о чем не без удовольствия писал Сантьяго.

Поход вампиров, о котором Испанский Дьявол упоминал раньше, никаких результатов не принес. Ни одного оборотня земные немертвые не встретили. Сантьяго в своем дневнике выразил предположение (и Линда была с ним полностью согласна), что они плохо искали.

Ситуацию сумели взять под контроль лишь спустя двести лет. И около пятидесяти лет ни единого слова об Эрагаджуа Испанский Дьявол не написал.

Зато когда это название в следующий раз появилось на страницах дневника, каждое слово, окружающее его, носило легкий оттенок паники.

«У порталов с Эрагаджуа творится что-то немыслимое! Там словно образовалась черная воронка, и состоит она целиком из истинной тьмы. Наши специалисты из коалиции Бездны попробовали коснуться их потоков. Результат ошеломляющий! Весь их мир словно опутала защитная паутина такой мощи, что и вообразить страшно. Но сколько наши ни старались, ни одного узла силы найдено не было.

Анхелика, наша местная Дьяволица (Линда поняла, что речь идет об Анхелике Дьяволице, третьей главе коалиции Бездны, погибшей в решающем и самом последнем бою Великой Войны), с круглыми от ужаса глазами прибежала вчера к Джейз. Я так и не понял, чего она хотела, пока следом за ней не явился Маракауз. Он с видом величайшего высокомерия, на которое у него нет абсолютно никаких прав, предложил моей ведьмочке (Джимма в переводе с древнего языка означало «ведьма») занять место его заместителя в Совете. Пожалуй, за последние восемьсот лет это было первым правильным решением председателя. В конце концов, его эквивалент магической силы всего 139 МагСи, в то время как даже у меня, относительно молодого мага, он равен 351 МагСи, а у Джейз не меньше 692 МагСи, по крайней мере, так было лет пятнадцать назад, когда она последний раз занималась измерением своих способностей».

Линда уставилась в одну точку на пожелтевшем от времени листе бумаги и обдумывала то, что только что прочитала. По данным коалиции Порядка, в один прекрасный день решившей заняться количественным и качественным учетом всего живого на Земле, у нее сейчас самый высокий уровень магической силы, и составляет он ровно 100 МагСи из ста возможных. Она и сама проверяла свой эквивалент, измеряя его по принятой на данный момент методике, считавшейся наиболее точной. Результат полностью подтвердился. Сантьяго никогда, насколько знала волшебница, не позволял никому высчитывать свои МагСи. Однако, согласно сведениям, предоставленным Герберту Уравновешенному, эквивалент его магической силы составлял 100 МагСи, что уже внушало уважение современникам. Но если верить этим записям…

Линда глубоко вздохнула: она всегда знала, что маги прошлого умели делать вещи, о которых сейчас никто не смел и мечтать, но чтобы их уровень силы был таким огромным… Зато сразу становилось понятно, каким образом Сантьяго удавалось одерживать победу за победой. Волшебница провела рукой по волосам, оглянулась на своего ученика, который давно перестал читать книгу и теперь внимательно следил за ней, и продолжила изучение дневника. Даже если им не удастся найти что-либо важное в древних тетрадях, она все равно выяснит немало интересного, просматривая труд своего врага, знакомясь с его мыслями. Но главное, данных о Великой Войне, о которых ничего не сказано в других источниках, здесь было предостаточно. С познавательной точки зрения дневник Испанского Дьявола представлял собой вещь весьма занимательную. Линда решила, что обязательно покажет его Маргарите и Донгу. Кто знает, возможно, им удастся воспроизвести хотя бы один ритуал, который в свое время использовали Сантьяго и Джейзи Джимма.

Теперь Испанский Дьявол писал почти ежедневно. Каждая следующая запись носила все более угрожающий характер. Колдун повествовал о том, как маги Земли постепенно забывали о своих раздорах и сплачивались, он подробно рассказывал о прениях на Советах, о принятых Макараузом решениях, о позиции Джейзи Джиммы… а потом появились первые заметки о переговорах с представителями других миров.

«Не прошло и тысячи лет, как Макарауз принял решение зарыть топор войны со всеми, кто этого пожелает, и направил первое посольство на Ардубру. От лица светлых предстоит говорить Марии Безобразной. На мой взгляд, это не лучший выбор, но моего мнения никто не спрашивал. К тому же эту дамочку прочат в главы коалиции Жизни, если с Томасом что-то случится. Джейз, к моему великому удивлению, эту кандидатуру поддержала полностью. Тьму буду представлять я сам, поэтому, думаю, посольство пройдет успешно. Я – отличный дипломат и смогу, если придется, переупрямить и гномов, и Марию. Еще мирные переговоры планируется вести с Ордолесом и с Санкуприеном. От второго Макарауз ждет слишком многого, их маги – сплошные олухи, которые однажды уничтожат сами себя».

Линда фыркнула, прочитав последнюю фразу. В этом, как и во многом другом, Сантьяго оказался прав. Санкуприен перестал существовать примерно двадцать земных лет назад. Его волшебники заигрались со светлыми материями и выжгли все живое на миллионы миль вокруг. Им даже удалось полностью уничтожить пригодную для дыхания атмосферу и погасить собственное солнце.

Судя по дальнейшим пометкам, упомянутые посольства имели огромный успех. Эрагаджуа у всех стоял поперек горла. Не было мира, в котором оборотни не поразвлеклись бы, а то и сами маги ни с того ни с сего выныривали из портала и принимались крушить все, что попадалось на пути, в своих бесконечных поисках пригодных для использования светлых потоков. За неполные полгода Макараузу удалось подписать три тысячи девятьсот шесть магических клятв о взаимной помощи и ненападении. Только два мира отказались. Линда внимательно прочла их названия и без удивления обнаружила, что никогда ни об одном из них не слышала. Они сгинули за несколько лет до окончания Великой Войны, покоренные и подмятые под себя Эрагаджуа. Были и те, кто предпочел сохранить нейтралитет. Такие обязались не выступать на стороне темных, но и в войну с ними ввязываться не пожелали. Истинная тьма от них была слишком далеко, и, не видя реальной угрозы, колдуны из этих миров предпочли отсидеться по своим домам.

Принявшие договор встретились на нейтральной территории – в безлюдном мире Жуэдфех, чтобы обсудить стратегию своих дальнейших действий. Был разработан подробный план кампании, которой предстояло стать уникальной по своему размаху. Впервые на одной стороне собирались выступить три тысячи девятьсот семь миров в полном составе, выставив передовой армией свои самые отборные войска. План был поистине хорош, Линда сказала бы, даже великолепен. Если бы им сейчас удалось заручиться поддержкой хотя бы половины тогдашних союзников, она бы первая ратовала за воскрешение к жизни былых соглашений. К сожалению, рассчитывать на поддержку иномирских колдунов в этот раз не приходилось.

Волшебница еще раз пробежала от начала до конца страницу, на которой разноцветные стрелочки, аккуратно выведенные рукой Джейзи Джиммы, показывали предполагаемое расположение войск, их маневры, размещение магов и то, как и кому предстояло вести атаку. Нападение на Эрагаджуа собирались начать через три месяца после общего сбора. Темных предполагалось закупорить в собственном мире и перебить всех – от простых смертных до магов-извращенцев. Если бы волшебники успели осуществить задуманное, сомнений быть не могло – им удалось бы избавиться от колоссальной угрозы.

К сожалению, даже не читая дальнейшего, Солнечный Свет знала: великому плану не дано было воплотиться в реальность. Не прошло и недели после большого Совета, как его назвали в учебниках истории, и ситуация у земного портала стала стремительно ухудшаться. Тьма клочьями, несущими смерть всему, в чем оставалась хотя бы частичка света, начала расползаться по тогда оживленной местности, превращая ее в пустыню, известную ныне как Сахара.

Вот что писал Сантьяго Испанский Дьявол о тех событиях:

«Тьма наступает. Ее все больше. Ее столько, что даже самые темные из нас боятся. Мы установили темный заслон, отгородив его от остального мира светлыми прослойками, но он перестал справляться. Все смертные были эвакуированы из опасной зоны, когда появились первые признаки возмущения энергии. Там остались только воители. Наша элита, которую мы не успели вывезти вовремя. К сожалению, весьма существенная часть «летучих» еще находится в Эрагаджуа, ожидая приказов. Потерять этих людей мы просто не имеем права, ведь именно на них, на их опыт, на их знания мы и будем рассчитывать в первую очередь. Почему мы не эвакуировали наших самых сильных воинов из мира, который уже много веков внушает немалые опасения? Скажите «спасибо» «великому и ужасному» Макараузу, запретившему нарываться на конфликт. Вот и получил светлый олух то, что заслужил. Конфликт сам нарвался на нас.

Сегодня на Совете творился настоящий бедлам. Все вели себя словно простые смертные в базарный день – орали друг на друга, пока не охрипли. Пытались найти того, кто отправится к порталам и произнесет от лица каждого мага Земли формулу вызова. Каждый был готов дать свое магическое согласие на отзыв, но желающих его сотворить заклинание не нашлось, что совсем неудивительно. Поехать туда сейчас – то же самое, что с 10 МагСи попробовать использовать потоки, взятые из-за грани, то есть равносильно самоубийству. Да и непонятным остается то, как несколько тысяч воителей будут добираться до безопасных зон. Короче, сколько мы ни собачились, к общему решению так и не пришли, оставив его на завтра. К сожалению, завтра ситуация может быть еще хуже, чем сегодня. Никто из наших новых союзничков не спешит нам на выручку. Да и что с них взять? Больше половины иномирцев оказалось в таком же положении».

Следующая запись шла сразу за предыдущей и была ее продолжением.