Текст книги "Финиш"

Глава 28

Сесилия

Через несколько часов самого чувственного секса в моей жизни Тобиас в ванной бережно прижимает меня к груди. Он снова возбужден, несмотря на последний изнурительный раз, когда единственное, что было слышно в комнате, – признания в любви между стонами, рыками и отчаянными попытками перевести дыхание. Мы выдохлись от нашей же жадности, пытаясь исцелить друг друга ласками, губами и ищущими руками. Когда Тобиас берет теплую мокрую салфетку и проводит ею по моим плечам, наклоняюсь вперед и упираюсь руками в его мускулистые бедра.

– Думаешь, мы прокляты? – спрашиваю я, и он, задумавшись над моим вопросом, замирает с салфеткой в руках, а потом проводит ею по моей спине.

– Думаю, порой мы становимся себе злейшими врагами и позволяем внешним силам разносить нас в пух и прах. Особенно я.

– Рожденный под несчастливой звездой, – шепчу я. – Я не согласна.

– А что насчет других внешних сил? Где, черт возьми, прятались наши феи-крестные, когда были так нам нужны?

Тобиас хмыкает, соглашаясь.

– Они не справились с задачей.

– Купидон? – спрашиваю я.

– В тебя выпустил слишком много стрел.

– Ну, значит и он чертовски устал. Никто ради нас не явился?

– Non.

– Святые?

– Ни одного, – шепчет Тобиас, лаская пальцами мой живот, и я откидываюсь ему на грудь.

– Ни Госпожа Удача, ни Отец Время.

– Сволочи, – хмыкаю я. – Кто же еще должен за нами приглядывать?

– Ну, есть Господь. Правда, думаю, я разозлил его еще до своего рождения.

Его заявление западает прямо в сердце.

– Нет, это не так, Тобиас. Вспомни: Иов был его любимцем, и Господь отнял у него все: богатства, семью, все, что у него было. Он поразил его болезнью, чтобы доказать свою правоту Сатане. Обрек его на муки, так что, возможно, это не так уж и здорово – быть любимцем Господа.

– Возможно, в таком случае я и есть любимец.

Провожу ногтями по его ногам.

– Ты – мой любимец и лучший человек, что я встречала в жизни.

Его пальцы замирают.

– После всего, что тебе пришлось пережить по моей вине, ты веришь, что я хороший человек?

Поворачиваюсь и устраиваюсь на нем верхом, а Тобиас хмурится и, положив пальцы мне на поясницу, переплетает их.

– Ты невероятный человек. Ты раскрыл свой истинный облик, когда мы были вместе. В последние годы твои поступки в основном были продиктованы болью, и тебе до сих пор больно, любовь моя. Я не собираюсь указывать тебе на твои недостатки – да к черту их, я сама не без греха, но душа у тебя золотая, и ни твои слова, ни действия не убедят меня в обратном.

Не говоря ни слова, Тобиас обхватывает рукой мой затылок и гладит по мокрым волосам.

– Француз, тебе не нравится то, как я тебя представляю, но мое восприятие не искажено. Я люблю в тебе все: все твои стороны – и плохие, и хорошие. То, что между нами сейчас происходит, еще ново. У нас не сразу все будет идеально. Но ты получишь меня целиком и навсегда, мой упрямый король.

Тобиас проводит взглядом по моему телу, и я чувствую, как меня наполняет тепло.

– Может, мы и не идеальны, но ты – да.

– О нет, но я смирилась с тем, что с тобой я иногда не могу добиться своего. Когда-нибудь вспышкам гнева придется сойти на нет ради того, что важно.

Он прикусывает губу.

– Прозвучит странно, если я скажу, что ты говоришь, как Шон?

Пожимаю плечами.

– А странно, что Шон говорит, как ты?

Тобиас опускает взгляд.

– Странно, что люди, сидящие в ванне, полной грязи, думают, что могут так отмыться? Я вижу, как на воде появилась пленка.

– Да нет же, французский сноб: ванна полезна для женщины, которую только что нагибали во всевозможных позах, пока она не вырубилась от усталости. И не надо ругать мои навыки ведения быта.

– Я и не ругаю, trésor. – Он потирает большой и указательный пальцы, проверяя. – У тебя их вообще нет.

– Или, может, ты слишком прихотливый.

Тобиас приподнимает бедра, водя членом по моей промежности и задевая клитор… просто так.

– Прихоти я очень люблю. – В его глазах вспыхивает огонек, и я, улыбаясь, качаю головой, пока Тобиас водит пальцем вокруг моего соска, превращая его в твердую горошину.

– Уж мне ли не знать, Француз.

– Что ты хочешь узнать?

– Все, чего не знаю, – выходит, много чего.

Он убирает мои волосы с плеча и, прикусив его, ласкает губами.

– Рассказывай, Кинг. А иначе завтра на работе буду выглядеть разбитой.

– Завтра ты на работу не пойдешь.

– Посмотрим.

– Всего день. Ты не пропустила ни одного гребаного дня с тех пор, как я приехал.

– И чем мы займемся?

Он снова тянет меня за бедра, и у меня вырывается стон.

– Тобиас, я не могу.

– Тогда позволь мне.

Даже сидя в воде, чувствую, как возбуждаюсь, когда Тобиас задевает пальцем клитор, а потом вводит его в меня.

– Мы не пользовались презервативом, – напоминаю я. – Все четыре раза.

Он замирает и вытаскивает палец, положив обе руки на бортики ванны.

– Ты регулярно принимаешь таблетки. Я видел их в шкафчике.

Я киваю.

– Выходит, в этом разговоре нет необходимости?

– Разве?

Он клацает челюстями, но в его вопросе звучит обида.

– Ты спала с кем-нибудь после меня?

Я качаю головой.

– Нет, Тобиас, конечно, нет.

Молча спрашиваю у него о том же.

– Сесилия, – вздыхает он. – Черт, нет, нет. Той ночью я взял тебя так грубо… а после того, как ты уехала, еще несколько недель не мог даже в зеркало посмотреть.

– Я так и думала, но…

Тобиас качает головой, перебивая меня.

– Даже будучи один, я не особо давал себе волю с женщинами, – признается он. – А возможностей было предостаточно.

– С моделями нижнего белья, – сухо добавляю я.

– И одной французской кинозвездой, – подмигнув, вторит он.

– Да пошел ты, Кинг. – Порываюсь встать с его коленей, но он с легкостью ловит меня, и с его губ срывается довольный смешок.

– А вот и моя ревнивая bébé.

Морщу нос.

– Не самое разумное поведение для нас.

– Такие уж мы по натуре, так мы чувствуем. И потому на самом деле нам ведь наплевать, да?

Опускаю голову.

– Однажды мы окажемся на сеансе семейной терапии – с нашими характерами она нам точно понадобится.

Тобиас сжимает мой подбородок и поднимает его.

– Я зависим от тебя с той самой минуты, как впервые прикоснулся. В прошлом… иногда… у меня подолгу не было контактов. Я был так сосредоточен на цели, что для меня это не являлось приоритетом – до тебя. Одна доза тебя – и я стал одержим. Сейчас я уверен, что просто ждал подходящую женщину, тебя. И хорошо, что приберег немного терпения, а иначе пиши пропало.

– Ха-ха. Думаешь, с тобой так легко ужиться?

– Non. Я дьявол, которого ты выбрала сама.

– А кто тогда я?

– Ангел, который постоянно тычет меня в задницу моими же вилами.

– Ладно, ты слишком долго уворачивался от моего вопроса. Расскажи мне, – настаиваю, поглаживая его крепкие руки. Потому что могу. Потому что он мой.

– Чего ты не знаешь? – Огонек в его глазах гаснет. – Шелли чуть не довела меня до самоубийства, и тут нет ничего смешного. Когда ты уехала, когда я отпустил тебя, то свихнулся окончательно.

– Я хотела тебя ненавидеть.

– Я изо всех сил старался вызвать у тебя ненависть, но ты раскусила меня, упрямая женщина.

Мы не улыбаемся, потому что эта истина причиняет слишком сильную боль.

– В той жизни тебе было намного безопаснее, Сесилия.

– Я была несчастна. И не чувствовала бы удовлетворения от такой жизни.

– Я тоже. Когда ты покинула мой кабинет, меня, Трипл-Фоллс, я разбил в хлам свой «Ягуар».

– Что? – Я дергаюсь в его объятиях, а Тобиас зачерпывает воду и выливает ее мне на плечи.

– Когда они потеряли тебя… – Он качает головой. – Чертовы идиоты. Я знал, что ты сделала это нарочно, не хотела, чтобы тебя нашли. У меня не было зацепок. Ты выбросила свой телефон, все. Даже оставила «Ауди» на штрафстоянке. Я понял, как сильно облажался, как только они позвонили. Думаю, я просто отключился, потому что не помню, как случилась авария. Я просто… слетел с катушек.

– И разбил машину?

Он кивает.

– Жаль.

– Ты предоставила мне все шансы тебя остановить. – Тобиас кладет голову на бортик и смотрит в потолок. – Боже, Сесилия. Никогда еще я так не портачил. Даже думать неприятно о том звонке. – Он поднимает голову и требовательно, даже умоляя, смотрит на меня. – Пообещай, что больше никогда так не сделаешь.

– Тобиас…

– Умоляю, Сесилия. Если мы поссоримся, если у нас наступят ужасные времена, как бы ты ни злилась, но это все, о чем я тебя прошу. Все наши самые крупные ссоры будут касаться мер безопасности, это я знаю. Но, прошу, просто позволь мне защитить тебя ради моего же спокойствия, моего психического здоровья, даже если чувствуешь, что в том нет необходимости. Я не вынесу. Я, черт возьми, просто не вынесу этого.

Этот красивый мужчина выглядит таким измученным, черты его лица искажены болью, а ресницы кажутся темнее из-за стекающей воды. Если эта жизнь и правда моя, если Тобиас докажет, что его намерения искренние, то не могу представить себе жизни лучше.

Прижимаюсь своим лбом к его.

– Обещаю.

Тобиас сжимает мой подбородок и чуть отстраняется, намереваясь добиться своего.

– Всегда?

– Да, упрямый ты сукин сын.

– Это обещание превыше всех остальных, – настаивает он. – Превыше всего.

– Я обещаю, Тобиас.

– Merci. – В его голосе слышится облегчение.

– А как насчет того, чтобы я защищала тебя?

Тобиас сводит брови на переносице, и я фыркаю.

– Может, мне не нравится твое представление обо мне. Иногда я вижу отражение в твоих глазах и знаю, что ты по-прежнему видишь ту девятнадцатилетнюю девушку. Ты явно забыл, к кому вернулся. – Он прикусывает губу, когда я сжимаю рукой его член и впиваюсь ногтями в шелковистую кожу. – Давно пора тебе напомнить.

С горящим взором он смотрит, как я привстаю и медленно на него опускаюсь.

Глава 29

Тобиас

Тридцать один год

Некомпетентность. Если и существует то, что я на дух не переношу, так это то, что в моем распоряжении есть и деньги, и источники информации, но я готов все это послать на хрен за все хорошее, чем сейчас мне услужили.

Поиски Абиджи оказались безрезультатными. Мне доложили, что последний раз он был именно на той улице, по которой я сейчас иду. Но этот человек редко бывает дважды в одном и том же месте. Он на редкость, черт возьми, неуловим, и меня напрягает, что ему так долго удавалось от нас скрываться.

В кармане вибрирует телефон, когда меняю направление и иду к бару в конце улицы, намереваясь выпить, а потом отправиться в душ, чтобы смыть очередной провал.

– Oui? – коротко отвечаю на звонок и чувствую нерешительность собеседника.

– Тобиас, это Мэтт из Вирджинии.

– Слушаю.

– Неприятно сообщать тебе, мужик, но ты был прав.

– То есть?

– Недавно они приводили девушку на собрание, и я, честно решил, что тут нет ничего такого.

Твою ж мать.

Дом и Шон уже несколько месяцев стали подозрительно отстраненными, докладывали мало, а уже как пару недель с ними и вовсе стало сложно связаться. Я решил, что они опять взялись за старое и занялись новой игрушкой, и оказался совершенно прав.

– Моя сестра познакомилась с ней в тот вечер. Сказала, что девушка вроде хорошая, но явно не для клуба.

Провожу рукой по слипшимся от пота волосам и напоследок осматриваю улицу, чувствуя, как растет раздражение. Разрешил братьям втягивать в дела невинную девушку, и ради чего? Она для них просто игрушка. Они явно не собираются остепеняться, что только сильнее злит, поскольку так в пользу их рассеянности хотя бы был достойный довод.

– Она сказала, что ее зовут Сесилия.

Резко останавливаюсь, глаза застилает красная пелена, а Мэтт продолжает:

– Но больше она ничего не смогла узнать.

Мне требуется вся выдержка, чтобы не швырнуть телефон в ближайшую стену.

– Можешь повторить?

– Она сказала, что девушка ей показалась неплохой…

– Нет, имя. Ты уверен, что ее зовут Сесилия?

– Да. Сесилия, верно? – обращается он к сестре. – Да, мужик, так ее и звали. Говорит, что она даже выпить или курнуть не хотела. Точно для клуба не подходит.

Подавив желание сказать ему, что для того, чтобы состоять в моем клубе, необязательно быть любителем травки или алкоголиком с низкими нравственными принципами, решаю задать наводящий вопрос.

– Когда было это собрание?

– Месяца полтора назад или два.

– Сколько?

Он отводит телефон от уха, советуясь с сестрой, выдавшей полезную информацию.

– Алисия, моя сестра, говорит, что два месяца назад. Мы с тех пор не были на собраниях, но могу попробовать узнать, присутствовала ли она на остальных.

– У тебя не должно быть возможности это выяснить, не так ли, Мэтт?

Вся идея клуба основана на анонимности: чтобы знать, что происходило на собраниях, нужно на них присутствовать. Болтливость неприемлема, а его нерешительность подсказывает мне: он понимает, что болтать не стоит.

– Эта просьба и моя заинтересованность в информации останутся строго между нами, я ясно выражаюсь?

– Кристально.

Два месяца.

Два месяца. Два летних месяца, когда я уволился и остался в Париже, доверив Дому и Шону управление клубом, а сам все свободное время занимался поисками биологического отца. Два месяца я заключал сделки, чтобы братьям больше не пришлось волноваться из-за финансового положения. Два месяца рисковал, расписываясь на документах своим именем, ставил на карту свою жизнь. Два месяца приходилось уклоняться от неприемлемых действий, чтобы Антуан не лишил меня оставшейся человечности.

Что меня добило? Дом не раз исчезал, когда мне отчаянно нужна была его помощь, отчего я становился слаб и уязвим. Брат никогда раньше так не делал, потому-то я и начал подозревать, что происходит что-то неладное, и обратился за подмогой к одному из первых членов Братства.

– Хочешь, я съезжу туда?

– Нет, сам разберусь. Спасибо, Мэтт.

Закончив разговор, вызываю водителя и через пару секунд оказываюсь на заднем сиденье своей машины. Открыв ноутбук, читаю доклады от Ворона, отвечающего за наблюдение за Сесилией Лиэнн Хорнер.

– Où allons-nous, monsieur?[101]101
  Куда едем, сэр? (фр.)


[Закрыть]

Захожу в электронную почту и качаю головой.

– Je ne sais pas encore[102]102
  Еще не знаю (фр.)


[Закрыть].

Отчеты, как по расписанию, приходили каждую неделю в одно и то же время, но, к сожалению, последние несколько месяцев я не прочел ни одного. По правде, у меня не было повода. Сесилия и Роман не общались с тех пор, как я видел ее в последний раз десять лет назад.

Открыв письмо месячной давности, чувствую потрясение из-за обмана Шона и Дома. Месяц назад мне сообщили, что Сесилия по-прежнему живет в Пичтри-Сити.

Дом.

Он с легкостью подтасовал факты, как неоднократно делал это и раньше. Для него это пара пустяков.

«А как же Елена?»

«Елену мы в это дело не впутываем».

Чертова. Дочь. Романа.

Кто угодно, только не она. Кто угодно, только не гребаная дочь Романа Хорнера.

Я бы стерпел любую женщину, кроме нее.

Хуже всего, что они предпочли ее мне.

Если бы тем самым они хотели быстрее свергнуть Романа, то точно бы мне рассказали. Но Дом… если он верил мне и был предан, то почему они скрыли?

От предательства в грудь словно вонзается тысяча иголок. Откупорив бутылку, дрожащими руками наливаю джин под взглядом водителя, снимаю пиджак и ослабляю узел галстука, чувствуя, как не хватает воздуха.

Почему? Почему они так поступили? Я уже почти уничтожил Романа. Годы ожиданий, годы тактических ходов. Они знают обо всем. Они знают, как близко мы были к успеху. Шон оставил гараж, чтобы вернуться на завод и накопать информацию, узнать, не упустили ли мы что-то из виду перед тем, как сделать ход.

Спустя годы ожиданий нужно было подождать всего несколько месяцев.

В этом нет смысла.

Противясь желанию позвонить кому-нибудь из них, чтобы услышать еще больше лжи, кладу ладонь на грудь, по спине стекает пот.

– Tout va bien, boss? Avez-vous besoin d’aller à l’hôpital?[103]103
  Босс, вы как? Нужно в больницу? (фр.)


[Закрыть]

Качаю головой, а потом выпиваю еще один стакан джина, но в голове вертится только один вопрос: почему?

Есть только один способ это выяснить. И я до смерти его боюсь, потому что нутром чую, что уже все кончено. Отправляю сообщение Пало, чтобы тот уведомил Антуана о моем отъезде.

«Еду домой, в Штаты».

Он почти сразу присылает ответ:

«Сам ему и скажи».

Хотя за последние несколько лет отношения между нами изменились к лучшему, Пало все тот же ублюдок со скверным характером, но немного непредсказуем. Однако часто меня прикрывал. Не могу винить Пало в том, что он такой злобный подонок, учитывая, в каком окружении он вертится. Его ненависть и неприязнь к Антуану становятся только сильнее, и я уже пользуюсь этим в своих интересах. Пало годами сох по жене Антуана и теперь наконец сблизился с ней, а это точно станет финальным шагом к закреплению нашего союза. Мне просто нужно выждать.

Из-за отца, которого невозможно найти, братьев, занявшихся самодеятельностью, чувствую, как во мне копится гнев, какого прежде не испытывал. Они использовали против меня мои же приемы, сделали сторонним наблюдателем, вытолкнули из круга, в который я всех нас заключил. Уже и не знаю, смогу ли снова когда-нибудь доверять братьям, какие бы аргументы они ни привели. От этой мысли становится так больно, что я тру рукой грудь.

Тук. Тук. Тук.

После всех жертв, на которые я пошел, чтобы призвать Романа к ответу? После возможностей, что я им предоставил? Я просил лишь о верности и доверии, а они и этого не смогли мне дать.

Родной брат предал меня из-за женщины – из-за дочери нашего врага.

Подобное я и представить не мог.

«Знаешь, необоснованные предположения превращают тебя в ублюдка», – всплывают в памяти слова Дома, но во что мне теперь верить? Они врали, но, что еще хуже, сознательно обманывали меня минимум два месяца.

Дом хочет все контролировать? Из-за этого он готов причинить мне боль? Это какая-то рокировка, чтобы выбить меня из игры в попытке получить власть?

Если так, то я не стану с ним бороться. Пусть забирает. Я живу только ради того, что мы создали сообща, ради возможности поделиться тем, что у нас будет в будущем. Для меня этого довольно. Я амбициозен, но мне бы хватило и этого.

Я был недостаточно щедрым? Оказывал им мало поддержки? Был скорее начальником, чем братом? Поэтому он так легко меня предал? Предал родителей?

– О господи. – Сорвав галстук, расстегиваю воротник и рявкаю водителю: – À la maison[104]104
  Домой (фр.)


[Закрыть].

Смотрю через тонированное стекло на новый мир – тот, где чувствую себя еще более одиноким, чем раньше, когда на моей стороне нет союзников. Лихорадочно ищу на улице доброе лицо, знак, чертову птицу – все, что дало бы мне понять: мои рассуждения абсурдны. И тогда замечаю знакомое лицо, одного из первых рекрутов в Трипл-Фоллс. Он заворачивает за угол, опустив подбородок, и берет телефон, пока я проезжаю мимо.

Дом следит за мной?

Только он всегда в курсе, где я нахожусь.

Мой брат. Моя кровь.

Сколько лет я сносил трудности, отказывал себе во всем, жертвовал жизнью, забывая о своих нуждах, желаниях. Сколько лет провел в стороне и смотрел, как братья живут полной жизнью, пока я без устали трудился, чтобы претворить мечту в жизнь рядом с ними.

И ради чего?

Ради чего?

Звонит телефон, и я чертыхаюсь. Ответив, слышу, как он злобно шипит:

– Ты никуда не едешь, Иезекиль.

– Антуан, мне не нравится твой тон.

– А мне насрать, – рявкает он. – У нас дело.

– Я введу Пало в курс дела. Он разберется.

– Не испытывай мое терпение, Иезекиль. Твои планы придется отложить.

* * *

Мне понадобилось три недели, чтобы вернуться домой. Три недели, чтобы Антуан от меня отвязался, а я вырвался из его цепких когтей и все уладил. Три недели разбирался с ложью и обманом, которыми меня пичкали самые доверенные люди.

И теперь я собрал нужное количество информации, чтобы понять: все это было спланировано. Они зашли так далеко, что публично унизили ее на глазах у нескольких филиалов, чтобы это дошло до меня и сбило со следа. Слабая попытка, от которой так и разит отчаянием. Выходит, они знают, что я в курсе. С тех пор я оборвал с братьями общение, надеясь пробудить в них страх.

И судя по многочисленным сообщениям, получилось.

Таких мужчин, как я, как Роман и даже чертов Антуан, всегда подводит сердце, и только по одной этой причине я избегал отношений.

Сердце всегда превращает незыблемые статуи в пешки, которых легко сбить с доски. Любовь и чувства всегда равны слабости. И они это знали, когда предпочли, выбрали ее. В этом я убедился. Постоянно отговаривал их, но знал, что однажды, когда они освоятся, придется проявить снисхождение к их избранницам.

Я был готов к этому. Это должно было случиться.

Но такое?

К этому невозможно подготовиться.

Теперь мною правит гнев, который не могу контролировать, когда направляюсь из аэропорта на поляну. Впервые с тех пор, как стал взрослым, руки чешутся ударить брата, но знаю, что не прощу себя, если поддамся эмоциям.

Хорошо, что мое сердце разлетелось на осколки еще в Париже, потому что здесь я бы обязательно выставил себя на посмешище. Но гнева такой силы я никогда еще не испытывал. Это сочетание безграничной ярости и освободительной силы, которое снимает с меня всяческую ответственность за вред, который могу учинить. И эти чувства пугающе приятны.

Перед встречей с ними мне нужно что угодно – какие-нибудь светлые воспоминания, чтобы не наброситься на них с беспощадной жестокостью. Прошло несколько недель с того звонка, но даже сейчас рана еще свежая и так болит, что не уверен, получится ли ее залечить.

Мой единственный брат.

Мои друзья.

Черт возьми, кто бы мог подумать, но даже Тайлер принимал участие в этом обмане.

Все они. Мой клуб, мои птицы, мои братья.

Первые члены Братства. Люди, которым я доверял тайны, жизнь, чертову судьбу.

Они все меня предали.

Без исключения.

Я совершенно один в этом мире.

Хлопнув дверью машины, иду к поляне, чувствуя, как от ярости бурлит кровь в венах. Если я лгал им или иногда о чем-то умалчивал, то делал это исключительно ради их безопасности, чтобы они не увидели на моих руках кровь.

Миновав кромку леса, останавливаюсь, услышав гитарную музыку. Замерев, оглядываюсь и прислушиваюсь, пытаясь определить, откуда идет звук, и снова направляюсь к поляне. Когда приближаюсь к просвету между деревьями, мелодия, разносящаяся в лесу, становится громче. Добравшись до пустого поля, замечаю отсутствие признаков жизни, исчезли даже столы. Стою в полном замешательстве, как вдруг песня снова начинает играть, и, вслушавшись в слова, чувствую, как меня терзает этот повтор. Музыка доносится из дома Романа, это точно. В тени деревьев начинаю идти к особняку, на ходу отправляя сообщение Воронам, отвечающим за наблюдение, и интересуясь местоположением Романа.

Что может означать только одно.

Музыку включила Сесилия – она дома.

Идя по траве и зная, что мои птицы контролируют камеры, налетаю на пару огромных динамиков, повернутых в сторону поляны.

Либо они ей рассказали, либо она нашла сама, и мое место было поставлено под угрозу. Мое, черт возьми, место.

И тогда понимаю, почему играет музыка. Это зов Сесилии.

Вызов Шону и Доминику.

И становится ясно, что они ее бросили.

Поздно, слишком поздно.

– Дьявол!

Вне себя от злости мчусь в своих итальянских ботинках по скользкой траве, миновав последние сорок шесть метров по идеально подстриженной лужайке Романа. Никогда не оказывался так близко к его дворцу и клянусь, что больше не подойду.

Летнее солнце припекает голову, только усилив раздражение, пока несусь через сад. Текст песни оглушительный, но ясно передает заложенный в нем смысл.

Эта девчонка зашла слишком, мать ее, далеко.

Щурясь от солнца и изнывая в костюме, добираюсь до помоста и застываю, заметив ее лежащей топлес на шезлонге.

В бешенстве иду к ней, не узнавая ту маленькую девочку, которую видел в библиотеке десять лет назад. Вместо нескладной девчонки лежит женщина в одном бикини, ее загорелая кожа блестит, на безупречном лице безмятежное выражение. Почувствовав мое приближение, она приподнимает пухлые губы в манящей улыбке, проводит рукой по идеальной груди, кладет ладонь на живот и спускается к трусикам бикини. Слежу за ее движениями, как и было задумано, а потом она поднимает руку и прикрывает глаза. Несмотря на жару, по телу пробегают мурашки, и я тут же впадаю в панику, когда меня охватывает знакомое чувство. Нет. Нет. Нет. Нет.

От осознания меня ударяет током с такой силой, что я становлюсь беспомощным, не могу выдавить ни слова и совершенно неспособен побороть зарождающееся ощущение, когда она говорит:

– Язык проглотил?

Когда я продолжаю молчать, она медленно открывает глаза и удивленно смотрит на меня. И тогда меня снова ударяет током.

Годами я получал доклады о ее успехах – успехах, за которыми следил так же внимательно, как и за любой другой целью. Годами узнавал ее историю, видел на бумаге, как она растет. Годами отказывался смотреть на снимки и, видимо, не зря. Когда я увидел ее, она была всего лишь девочкой, но сейчас, когда повзрослела и лежит так близко, стоит руку протянуть, – ее трудно назвать ребенком. Годами отказывался углубляться в эту информацию, но подробности, которых избегал, теперь приводят меня в ужас, пока я смотрю на причину своего падения. Сжимаю руки в кулаки, слыша, как в голове беспрестанно крутится единственное имя, и пытаюсь прогнать эти мысли.

Елена.

И стоит свыкнуться с этой мыслью, как Сесилия с тем же удивлением понимает, кто я такой.

– Выходит, Француз – это ты.

* * *

Опустошив бутылку джина, отпускаю ее, и она разбивается об асфальт. Ее содержимое было необходимо, чтобы укротить гнев; только благодаря адреналину я еще могу держаться на ногах. Прислоняюсь к «Ягуару» и вижу фары машины Доминика, въезжающей на парковку. Опустив глаза и затянувшись сигаретой, жду, когда хлопнут двери и в поле зрения появятся их ботинки.

– Прежде, чем произнесете хоть одно чертово слово, позвольте изъяснить, как я хочу услышать ваши объяснения. – Пока не могу заставить себя посмотреть на них и чувствую их страх и напряжение, что несколько успокаивает.

Они не намеревались свергнуть меня или занять мое место. После стычки с Сесилией и сопутствующего этой встрече неоспоримого желания, мне пришлось напиться – особенно когда услышал, как она за них просит.

Но правда заключается в том, что облегчения я не чувствую.

Потому что меня надломила не только ее преданность им, но и сам факт, что она вообще возникла.

Их любит прекрасная женщина – женщина, которая всем рискнет ради них. Я полагал, что они преданны мне точно так же, но и ее они обманули столь же жестоко. Опорочили, подвергая опасности и передавая друг другу как бутылку, которую я только что вылакал. И тем самым они уничтожили для меня нечто сокровенное. Часом ранее я откупорил эту бутылку, и мне пришлось признать, что Сесилия была воплощением невинности, которую я оберегал.

– Хочу, чтобы вы рассказали, когда именно решили меня предать и уничтожить мое доверие. А потом хочу, чтобы вы поведали подробности, как это провернули, шаг за шагом. Но для начала хочу узнать, как долго вы это вытворяете.

Сперва я смотрю на брата и вижу в его глазах редкий страх.

– Три месяца.

Киваю и, шагнув вперед, почти спотыкаюсь, но успеваю сохранить вертикальное положение. Три месяца.

Три.

Столько раз я запирал дверь, чтобы убедиться, что тебе ничто не угрожает.

Не могу сдержать улыбку от этого забавного совпадения.

– Это число всегда было моим.

– Тоб…

– Три брата, которым я доверял, и три шанса, чтобы кто-нибудь из вас признался. Три месяца. – Глотаю ком в горле и отвожу взгляд от Дома, уставившись на Шона. Он также сгорает от стыда, как и Дом, но меня это ни капли не утешает.

– Что ж, позвольте сообщить, что ваше наказание будет длиться в три раза дольше. Девять месяцев. И давайте добавим еще один для ровного счета.

– Тоб…

Свирепо смотрю на них, и они умолкают.

– Еще хоть одно чертово слово, только одно – и все кончено! Все! У меня еще есть на то все полномочия, хотя вы, видимо, считаете меня бесполезным. Я в считаные дни распущу гребаный клуб. Навсегда перееду во Францию и проживу там всю чертову жизнь. Потому что, выходит, все, ради чего я жил здесь, – ложь.

– Мы не хотели…

– Я слышу три слова? – спрашиваю, смотря на них. – Или мне послышалось? – Провожу рукой по волосам, пытаюсь прийти в себя и говорю срывающимся голосом: – Никаких исключений. Таковы правила. Сейчас самое время. Смиритесь и заслужите мое доверие, или оба будете исключены. И это я еще щедр. Выбора нет.

– Куда? – спрашивает Доминик, и я слышу в его голосе раскаяние. Этого мало. Очень мало.

– Куда, спрашиваешь, дорогой брат? Куда же еще? Туда, где я родился. Ты всегда хотел побывать во Франции. Лови момент!

С несчастным видом он садится на капот машины.

– А где будешь ты?

– Черт возьми, да где пожелаю.

– Охренеть, ты серьезно? – спрашивает Шон, и я резко смотрю на него.

– Ты поставил под угрозу все, ради чего я трудился, ради чего мы трудились целых пятнадцать лет, чтобы трахнуть девчонку. Так скажи мне, Шон, серьезно ли я настроен?

– Это не…

– Хочешь прочесть мне лекцию о любви, Шон? – В два счета мы оказываемся нос к носу, и я сжимаю руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы не накинуться на брата. – Потому что если ты к этому клонишь, то ты ни хрена не знаешь о любви.

– Мы любим ее, – вмешивается Доминик, и его слова сродни удару под дых.

– А мне насрать, – равнодушно произношу я. – Для меня сейчас все это неважно, а вы должны убедить меня, что снова заинтересованы в нашем деле, если хотите сохранить то, чего мы добились. Потому что сейчас я, черт возьми, не хочу. Мне правда, – у меня срывается голос, – правда плевать.

– Я понимаю, ты обижен, мужик, – говорит Шон, и я отхожу. Его лицо освещают приближающиеся фары, когда Тайлер подъезжает к нам и выпрыгивает из пикапа, оглядывает нас и останавливается взглядом на мне.

– И ты? Ты туда же, Тайлер? – хрипло спрашиваю я, сердце разрывается на части, когда я смотрю на троих братьев. – После всего, через что мы прошли? – Снова и снова глотаю подступающий к горлу ком и гоню слабость, от которой все расплывается, когда смотрю на Дома, в чьих глазах стоят слезы. Он отводит взгляд в сторону. – Да чтоб тебя! Смотри на меня. – Дом смотрит мне в глаза. – Это было задумано ради мамы и папы, Дом. Мы были так близки, брат. Почему? – хриплю я, а Дом с болью вздыхает и плачет.

Тайлер подходит ко мне, но я качаю головой, останавливая его.

– Братья, перескажите дословно, как обманывали меня эти три месяца. Расскажите о каждом поступке, каждой преднамеренной лжи, каждом шаге, которым вы предали меня, держали в неведении, а потом, – все тем же хриплым голосом говорю я, – расскажите о своей любви. – Голос снова дрожит, когда я смотрю на Дома. – Расскажите, как вы любите меня.

Пошатнувшись, закрываю лицо руками, а Тайлер хватает меня за руку и просовывает под нее голову, чтобы помочь мне устоять. Откинув сигарету в сторону, смотрю на братьев.