Текст книги "Эволюционизм. Том первый: История природы и общая теория эволюции"

На наш взгляд, обе эти гипотезы взаимно дополняют друг друга и раскрывают два очень важных пути формирования различных групп летающих динозавров. А птицы – их потомки, которые развили в себе более прогрессивные качества на основе мобилизационных инноваций, достигнутых при помощи длительной биологической работы. Они теплокровны, поддерживают постоянную высокую температуру тела, заботятся о потомстве, несут и высиживают яйца небольших размеров и в меньшем количестве, чем рептилии.

В конце юрского периода – начале мелового периода хищные летающие динозавры стали наращивать массу тела и, соответственно, размах крыльев, чтобы успешно конкурировать с наземными хищниками и подавлять своей массой сопротивление достаточно крупных жертв. Типичным примером таких динозавров являются птеранодоны, размах крыльев которых составлял около 10 метров. Такие динозавры могли бы закогтить, поднять в воздух и унести жертву весом в современную взрослую корову. При появлении таких «птичек» даже огромные растительноядные динозавры напрягались и берегли уязвимую спину, чтобы вовремя сбросить агрессора и не допустить, чтобы в позвоночник вонзились огромные когти и парализовали тело, сделав его беспомощным для пожирания заживо.

В морях юры прогресс явно замедлился. Появляются новые группы беспозвоночных – планктонные фораминиферы, необычные двустворчатые кораллы, больше стало видов мшанок, морских ежей и т. д. Широко распространились золотистые водоросли, возникшие ещё на заре жизни. За такой огромный период, около 70 млн. лет не появилось сколько-нибудь продвинутой мобилизационной инновации. Между тем последовательно раздвигались континенты, слоистость геологических отложений показывает новое наступление океана на сушу. Это приводило к новому расцвету прибрежной морской растительности и беспозвоночных, которые служили прекрасным кормом для водоплавающих динозавров.

В меловом периоде прогресс стал более ощутимым, чем в юрском. Гегемония в растительном мире стала переходить от голосеменных к покрытосеменным растениям. С огромным размахом в тёплых климатических поясах за пределами тропической зоны распространяются дубы, буки, тополя, ивы, берёзы, платаны, лавры, магнолии. Не сдают позиций и голосеменные – хвойные и гингковые растения, распространяющиеся в зонах с более прохладным и даже холодным климатом. В тропических зонах по-прежнему преобладают гигантские папоротники и прочие теплолюбивые и жароустойчивые растения.

Покрытосеменные растения сумели превзойти даже своих основных конкурентов – голосеменные растения – несмотря на то, что те были достойными конкурентами, к числу которых относились процветающие ныне хвойные растения. Выдающейся мобилизационной инновацией покрытосеменных растений были защищённость семязачатков покрыванием их стенками завязи и настоящее чудо земной природы – прекрасный орган размножения, цветок, издающий изумительные, привлекающие к опылению запахи и представляющий собой обоеполый укороченный побег, хотя и видоизменённый с использованием сложного строения и яркого цвета.

Эта инновация позволила образовывать в процессе эволюции большое разнообразие жизненных форм, включая деревья, кустарники и травы. Она позволила им распространяться в самых различных климатических поясах и природных зонах – в арктическом и умеренном климате, в тропиках и в пустынях, в пресных и даже морских водах, в тундре и тайге, в засушливых и переувлажнённых местах. Именно благодаря ей с мелового периода мезозойской эры и до наших дней Земля стала наполняться чудесными красками и ароматами, свидетельствующими о безграничных возможностях живой эволюции. Покрытосеменные растения получили столь же глобальное распространение, как древние динозавры и современные люди.

Широкое распространение покрытосеменных цветковых растений стало раем для насекомых и мощным стимулом для развития видов, осуществляющих на цветках питание и опыление. Наземные и летающие насекомые буквально кишели на травах и деревьях древних лесов. Начинается совместная эволюция цветковых растений и насекомых – опылителей.

Весь меловой период на суше продолжалось господство динозавров, которые также заметно эволюционировали по сравнению с триасовым и юрским периодами. Многие виды динозавров приняли стадный образ жизни, сообща ухаживали за детёнышами, стали больше заботиться о них и готовить к этой сложной и полной опасностей жизни. Этот динозавровый «коммунизм» сочетался с жестокой борьбой за существование с другими видами динозавров. Подобно людям в гораздо более поздние эпохи, динозавры активно заселяют самые различные климатические зоны и расселяются по всем континентам. Даже в приполярных районах находят остатки гигантских динозавров.

Эти находки ставят в тупик исследователей, которые с трудом могут объяснить, как могут хладнокровные пресмыкающиеся выживать при жестоких морозах, когда их кровь замерзает и они теряют способность двигаться. Полагают, что динозавры в тёплые времена года в поисках свежей растительности мигрировали на север, а в конце лета возвращались в более тёплые края. Возможен, однако совсем иной вариант: в тёплые времена года или же в тёплые годы динозавры мигрировали в арктические районы, а когда наступали холода, замерзали, да там же и оставались.

В меловом периоде продолжалась тенденция к обретению отдельными видами динозавров способности передвижения на двух ногах, т. е. к двуногому хождению. Для пресмыкающихся это феноменальное явление, ведь само название пресмыкающихся фиксирует их пресмыкание распростёртыми по земной поверхности. Двуногими становятся возникшие в юрский период жестокие хищники карнозавры, использующие костистые лапы для опрокидывания своих жертв, а задние – для вскакивания им на спины. Игуанодоны держались на мощных задних лапах, опираясь на длинные хвосты и выставив вперёд коротенькие передние лапки. Массивные коритхозавры перебегали на двух ногах, волоча за собой длинные и толстые хвосты, концы которые обеспечивали им прочную опору, освобождая длинные мускулистые лапы для атаки любого противника. Морда, спина и хвост этих динозавров были очень похожи на крокодильи.

Повысилось и разнообразие форм приспособления динозавров к различным условиям среды. Худощавые и поджарые касмозавры очень быстро передвигались на четырёх длинных ногах, имели на лбу огромные острые рога, которые можно было использовать, резко наклоняя голову, а также клювообразные челюсти и длинный мускулистый хвост. Сильно размножившиеся птеранодоны подразделяются палеонтологами на более чем сто видов. Приобрели способность к быстрому бегу страусоподобные целурозавры. Быстро семенили четырьмя маленькими ножками трицератопсы. По-прежнему процветали жестокие убийцы карнозавры, огромные бронтозавры, стегозавры, утконосые гадрозавры. Продолжалось наращивание массы тел летающими динозаврами, размах крыльев некоторых их них достигал более 20 метров.

В конце мелового периода происходит так называемое Великое мезозойское вымирание, которое растянулось на несколько миллионов лет и привело к полному исчезновению динозавров. Дискуссии о причинах краха динозавров ведутся много лет и пока породили лишь множество правдоподобных гипотез. Среди них биологические, пищевые, климатические, вулканические и космические объяснения.

И конечно, наиболее популярными и не требующими особых доказательств являются гипотезы, повествующие о грандиозных всепланетных катастрофах. Сюда относятся представления о колоссальных вулканических извержениях, землетрясениях, наводнениях, обеднении воздуха кислородом, наконец, о крупномасштабной космической катастрофе. Журналисты особенно любят распространять и популяризовать последнюю гипотезу, так как она легко привлекает внимание читателей.

Утверждается, что Земля в конце мелового периода испытала гигантской силы удар космического тела диаметром не менее 10 км – астероида или кометы. Это могло вызвать окутывание всех расходящихся, но всё еще близко расположенных континентов и окружающих их морей тёмными пылевыми облаками, не пропускающими солнечных лучей, что повлекло бы резкое охлаждение температуры воздуха и воды, состава атмосферы, выбросы ядовитых газов, многочисленные взрывы и пожары, резкое оскудение растительности. Всё в этой гипотезе логично и вполне вписывается в картину, изображаемую другими гипотезами. Однако не найдено никаких следов столь грандиозного события в геологической летописи Земли. Следы, конечно, могли стереться за столько лет, но какие-то аномалии в геологических пластах должны были остаться.

В качестве такой аномалии выдвигается повышенное содержание иридия и других тяжёлых металлов в геологических отложениях на уровне около 65 млн. лет назад. А поскольку иридия в недрах Земли содержится совсем мало, утверждается, что он мог быть принесен только бомбардировкой астероидом либо целым дождём астероидов. Но во-первых, иридий и тяжёлые металлы могли образоваться и в силу чисто земных причин, поскольку их поступление могло происходить из глубин мантии с вулканическими процессами. Во-вторых, иридий должен был залегать в месте падения астероида, а не распространяться по всем континентам, но это не согласуется с палеонтологическими данными, этого места никто не нашёл. В-третьих, иридиевые аномалии при более детальных исследованиях были обнаружены в геологических слоях, относящихся к самым различным периодам истории Земли, о чём сторонники гипотезы космической катастрофы предпочитают умалчивать. В-четвёртых, эта гипотеза очень плохо согласуется с палеонтологическими данными, свидетельствующими о колоссальной длительности периодов вымирания.

Ни одно вымирание не было мгновенным, а растянулось на такое количество лет, что за это время любые вымершие в конце мела организмы могли бы оправиться от последствий космического удара. Например, вымирание морских организмов продолжалось более 100 тыс. лет и привело к мощным отложениям мела, что и дало название меловому периоду. Вымирание динозавров растянулось на миллионы лет. Возраст же огромных кратеров, до 300 км в диаметре, которые реально обнаружены на поверхности Земли, совершенно не соответствует времени Великого вымирания. Но главным недостатком «космической» гипотезы является то, что она игнорирует земные причины вымирания, объясняя всё однократным вторжением «космической десницы» с неба.

Если бы космическая катастрофа в каком-либо месте земного шара действительно разразилась, на других континентах всё-таки выжило бы довольно значительное количество хорошо приспособленных к разнообразным условиях разных широт и континентов различных видов динозавров. А выжив, они снова расплодились бы и дали новое разнообразие видов, приспособленное к изменившимся условиям. Значит, к Великому вымиранию мог привести только комплекс глобальных климатических, геологических, физико-химических и экологических изменений, охвативших очень большой период времени, затронувший и сушу, и водную среду.

К этим изменениям динозавры не могли приспособиться вследствие достигнутого уровня своего эволюционного развития, начался закат их существования, иммобилизация и деградация органов и жизненных функций, снижение разнообразия видов, распад пищевых цепей, и, наконец, полное или почти полное вымирание. Из крупных рептилий на планете сохранились только жители тёплых климатических поясов – крокодилы, черепахи, вараны.

Великое мезозойское вымирание охватило не только динозавров. По подсчётам палеонтологов на рубеже мезозойской и кайнозойской эр погибло около 20 % семейств и более 45 % родов процветавших в меловом периоде организмов. Отправилось в небытие более 75 % брюхоногих и двустворчатых моллюсков, брахиоподов и акул. Навсегда исчезли морские позвоночные. Тяжкие времена наступили и для растительного мира суши. Вымерли многие голосеменные растения, включая некоторые хвойные, многие виды папоротников и других групп растений, чрезвычайно распространённых в предшествующие периоды. Всё это говорит о длительном глобальном похолодании климата, хотя следов глобального оледенения в этот период геологии не обнаруживают.

Оскудение растительности могло привести к резкому сокращению численности растительноядных динозавров, а соответственно, и питавшихся ими хищников. Но главной причиной, судя по всему, стало длительное глобальное похолодание, которое вызвало и прореживание растительного покрова. Пресмыкающиеся не в состоянии выдерживать длительных заморозков. Их холодная кровь принимает температуру окружающей среды и замерзает при минусовых температурах. Некоторые из них впадают в анабиоз и оживают, отогревшись на тёплых солнечных лучах. Но когда похолодание длилось тысячи или даже миллионы лет, из экологического кругооборота стали выпадать ящеры, служившие пищей другим ящерам, постепенно сокращались численность и разнообразие видов, выбывали виды, от взаимодействия с которыми зависело существование других видов, стала ослабевать мобилизационная активность и связанная с ней биологическая работа по обустройству в изменившейся среде.

Результатом явилось освобождение Земли от недостаточно высоко организованных существ, ставших препятствием на пути прогресса. Тем не менее, и о ни сыграли немалую роль в эволюции, ведь от некоторых из их видов ведём своё происхождение и мы.

В условиях глобального похолодания возможности для выживания сохранили на суше лишь теплокровные животные – млекопитающие и птицы. Конечно, и им пришлось несладко. Но тёплая кровь, постоянство температуры которой сохранялось от замерзания шерстяным или перьевым покровом, превращение химической энергии мышц в тепловую при активном движении, небольшими размерами тела и малой площадью контакта с окружающей средой позволили пережить это чрезвычайно сложное время на рубеже двух эр. Уже в середине мелового периода развились две параллельные ветви эволюции млекопитающих – сумчатые и плацентарные. Для сумчатых характерно недоразвитие плаценты, защищающей плод и снабжающей его через сеть кровеносных сосудов, а также наличие сумки для вынашивания детёнышей, которые рождаются недоразвитыми, по существу, эмбрионами очень небольшого размера.

Высшие млекопитающие – плацентарные – обладают ещё более мощной защитой плода; их мобилизационное преимущество перед другими животными подобно преимуществу покрытосеменных перед голосеменными растениями. Между развивающимся зародышем и стенкой матки образуется общая связующая их оболочка, плацента, через которую происходит обмен веществ между материнским организмом и плодом. Поэтому плод может развиться до уровня живого организма в водах (воспроизведение водного существования предков), а затем после родов, после выхода в этот жёсткий и изменчивый мир рождается вполне развитый младенческий организм. О нём заботятся родители, вскармливают материнским молоком и стараются защитить, как могут, от угроз из внешней среды. Эта защита и позволила млекопитающим перенести тяжёлые времена, тогда как могучие и непобедимые, воинственные динозавры оказались беспомощными перед долгосрочными колебаниями климата.

Удивительно, что специалистам, дискутирующим причины вымирания динозавров, не пришло в голову рассмотреть очень простую и, быть может главную причину – вымерзание яиц. Птицы высиживают свои яйца, а рептилии закапывают или прячут их в укромных местах. У них не развит инстинкт ухода за яйцами, поскольку в тёплом климате яйца и так хорошо защищены, а родители должны рыскать в поисках пищи. Затем детёныш самостоятельно пробивает скорлупу и появляется вполне сформированным организмом, только меньших размеров, и с готовой инстинктивной мобилизацией на биологическую работу по добыванию и потреблению пищи. Некоторые виды рептилий проявляют определённую заботу о потомстве, но большинство инстинктивно уверено в способности потомства постоять самим за себя.

Но все ли динозавры вымерли в конце мела или какие-то виды ушли в небытие гораздо позже? У всех древних и средневековых народов на всех континентах, а в Евразии от восточного Китая до Запада Европы имеются мифы о драконах и Больших Змеях, под описанием которых угадываются черты очень крупных рептилий. Одно из двух: либо прототипом этих мифов послужили часто находимые в земле скелеты динозавров мезозойской эры, либо люди время от времени действительно подвергались нападениям «драконов». Очень уж реалистичны эти мифологические описания, что наводит на мысль о существовании некоторых видов динозавров в антропогене. Но почему же тогда повествования о драконах и Змеях содержатся только в мифах, а в исторических хрониках отсутствуют? Возможно, что последние динозавры были истреблены ещё охотниками в эпоху родового строя, до цивилизации дошли лишь искажённые повествования о них, донесённые традицией.

Великое вымирание конца мезозойской эры, покончившее с динозаврами, застало млекопитающих в весьма примитивном состоянии. Но в неблагоприятные для жизни времена они укрепили свой мобилизационный потенциал, и когда на разных континентах стал распространяться тёплый и влажный климат первого периода – палеогена – стали быстро эволюционировать, занимая господствующее положение, которое ранее принадлежало динозаврам.

Растёт численность и ареалы распространения млекопитающих, разнообразие их видов, развиваются новые отряды, приспособленные к самым разнообразным условиям, увеличиваются размеры и масса тела многих видов, интенсивно вырабатываются мобилизационные инновации. Наряду с сумчатыми активно развиваются яйцекладущие, многобугорчатые, насекомоядные, хищники и даже примитивные приматы – древние лемуры, долгопяты и обезьяны. Многие виды как бы занимают экологические ниши, освобождённые динозаврами. Постоянная температура тела, свойственная млекопитающим, обеспечила их расселение на всех континентах и на всех широтах Земли. Но то же самое произошло ранее с теми же динозаврами и с покрытосеменными растениями различных видов, а значительно позднее произойдёт с ещё более высокоорганизованным и высокомобилизованным млекопитающим – человеком.

Развитие млекопитающих и птиц в палеогене происходило уже в новом мире, в котором осуществлялось возрождение растительности на суше и в водной среде благодаря длительному глобальному потеплению, а с другой – продолжалось увеличение изоляционных барьеров между различными группами живых организмов вследствие дальнейшего расхождения континентов, интенсивно протекавших процессов горообразования, образования рек. Если на старте палеогена рельеф на континентах был главным образом сглаженным и малоконтрастным, то по мере его продвижения к финишу геотектонические процессы постепенно нарастали и приводили к возникновению высотных препятствий для взаимодействия различных видов и форм живой природы. То же самое происходило с климатом, который в начале палеогена был тёплым, мягким и влажным, но в течение этого периода стали выделяться климатические зоны, близкие к современным.

Впереди было ещё немало всепланетных похолоданий и даже оледенений, но животный и растительный мир уже поднялся на такой высокий уровень развития, гибкой организации и оптимальной мобилизации, что эти изменения уже не вызывали всепланетных катастроф. Вымирали какие-то виды, но им на смену приходили новые, ещё более эволюционно устойчивые.

Приближение растительности различных климатических зон Земли к её современному состоянию избавляет нас от необходимости подробно описывать состояние растительного мира в каждый из периодов кайнозойской эры. Было ещё немало особенностей и в положении континентов, и в распространении растительных сообществ, присущем для каждой из климатических зон. Но тропики уже становились похожими на тропики, какими мы их знаем сейчас, субтропики – субтропиками, растительность умеренного климата во многом соответствовала той, что произрастает сейчас, а в приполярных районах была такой же скудной и холодоустойчивой, как в наше время.

Другое дело, что континенты были всё ещё не на своих современных местах, и растительность на них изменялась в связи с тем, насколько их континентальные плиты «выезжали» в те климатические зоны, на которых они располагаются при нашем существовании (продолжая и теперь продвигаться дальше на своих скользящих по астеносфере плитах). Например, в Антарктиде тогда царил субтропический климат, произрастали буйные теплолюбивые леса, нежились на солнце пальмы, буки, лавры. После отделения от Австралии, Антарктида передвинулась к южному полюсу и стала обрастать ледяным щитом, на котором уже ничего не росло. В Гренландии и на Шпицбергене прекрасно себя чувствовали магнолии, платаны, дубы, берёзы, тополя и клёны.

Развитию растительности способствовало и очень широкое по сравнению с современным распространением зоны жаркого и влажного климата, которая охватывала пространство от 65⁰ южной до 65⁰ северной широты. Севернее и южнее были расположены пояса умеренно-тёплого климата. Соответственно на большей части земного шара определённые преимущества получала теплолюбивая растительность, но высшие растения уже приобрели способность в обстановке смены времён года, климатических зон и эпох не бояться ни жары, ни холода.

В конце палеогена произошло значительное глобальное похолодание и сужение зон тёплого и жаркого климата. Появились ледяные шапки в Арктике и Антарктиде. Менялись и особенности распределения влажности, наряду с сильно увлажнёнными регионами возникали области с засушливым и почти безводным климатом. Впервые в истории земной природы возникали степи, саванны, полупустыни и пустыни со своим специфическим растительным и животным населением.

По мере приближения к современному состоянию разнообразия геолого-географических регионов внутри климатических зон на континентах с образованием высоких горных цепей, широких рек, непроходимых болот изоляцией ими различных групп растительных и животных организмов происходило постепенное повышение разнообразия этих организмов, причём растительный мир значительно быстрее приближался к современному состоянию, чем животный.

Экспериментирование для создания всё более разнообразных мобилизационных инноваций в животном мире проходило в кайнозойскую эру на фоне смены климатических эпох: за эпохами глобальных потеплений неизменно следовали эпохи глобальных похолоданий и даже оледенений, характеризовавшихся суровым климатом и нередко ставивших под угрозу само существование даже самых прогрессивных видов. Эти эпохи охватывали жизнь огромного числа поколений, требуя от них решительной перестройки способов приспособления и форм осуществления биологической работы. Тёплый климат способствовал размножению и распространению животных, а чересчур холодный – к обустройству разнообразных средств для самоутепления (разрастания шерсти и появления меха или пуха, выкапывания нор, строительства гнёзд), т. е. к повышению интенсивности биологической работы для выживания. Использовалось также переселение в более тёплые края, которое стало нарабатываться различными видами птиц в конце палеогена, когда распространение резко континентального климата вызвало такое же резкое увеличение температурно-климатических различий между временами года.

С начала палеогена всё сильнее сказываются преимущества плацентарных млекопитающих. Другие отряды класса млекопитающих являются не чем иным, как переходными формами или боковыми линиями эволюции от пресмыкающихся к млекопитающим. Так, яйцекладущие млекопитающие, подобно рептилиям, откладывают яйца, а когда детёныши вылупляются, вскармливают их молоком. У них также наблюдаются значительные колебания температуры тела, так что они – только наполовину млекопитающие. Сумчатые произошли, по-видимому, от некрупных динозавров, среди которых были и прыгающие виды. Это только наполовину плацентарные млекопитающие. Наиболее примитивным отрядом плацентарных млекопитающих являются насекомоядные. Они способны питаться разнообразными видами насекомых, которые при более высокоорганизованном устройстве органов питания млекопитающих совершенно несъедобны и отвергаются даже при смертельно опасном вынужденном голодании.

От древних мелких насекомоядных млекопитающих путём наращивания размеров и массы тела произошли хищные млекопитающие. Они в процессе биологической работы по добыванию пищи развили мощные клыки и коренные зубы с острыми режущими поверхностями, но у них деградировали вследствие неприменения резцы. Если насекомоядные заняли нишу насекомоядных динозавров, то хищные млекопитающие освоились в нише хищных динозавров. У них тоже средние размеры тела, значительно уступают по массе крупным растительноядным животным, на которых они иногда охотятся. Но их сила не в «весовой категории», а в могучем вооружении мощными челюстями, разросшимися клыками и острыми длинными когтями, а также в боевых приемах и способах подкрадывания, преследования и атаки. Нападение хищных млекопитающих начинается полной мобилизацией тела и сопровождается мощным рычанием для мобилизации психики и концентрации мышечной энергии на выдохе. Высокий уровень специализации на потребление животной пищи привёл у хищников к укорочению кишечника и снизил почти до нуля способность к усвоению растительной пищи.

Поэтому вряд ли правы те авторы, которые выводят происхождение копытных от хищных либо от насекомоядных млекопитающих эры динозавров. Копытные, которые развиваются именно в палеогене, произошли, скорее всего, от каких-то мелких растительноядных рептилий, остатки которых не сохранились в палеонтологической летописи, как и останки потомков этих рептилий – растительноядных млекопитающих. Либо их просто до сих пор не нашли, потому что не искали. Развитию копыт способствовала постоянная, в течение многих и многих поколений, неустанная биологическая работа, связанная с бегом по пересечённой местности, которая приводила к ороговению, а затем и к полному отвердеванию стоп. По мере наращивания массы будущие копытные набивали себе твёрдые мозоли от трения и ударов по грунту, при этом у них сохранялись на контактных с грунтом частях конечностей короткие пальчики с коготками на концах. По мере отвердевания мозолей образовывались копытца, а пальчики сливались с ними, причём в зависимости от способов передвижения и постановки ног оставались выступать либо два пальчика, либо непарное их количество – 1,3 или же все 5. Те копытные, у которых наибольшее развитие сохранилось у двух пальцев, получили название парнокопытных, те же, у кого выдаётся нечётное число пальцев, причислены к отряду непарнокопытных.

В палеогене возникли гиракотерии, ставшие предками лошадей, которые, как известно, относятся к непарнокопытным. К непарнокопытным относятся и различные виды носорогов, также появившихся в это время. Особенно впечатляет могучий индрикотерий с очень длинными мускулистыми ногами, длинным туловищем (до 8 метров в длину и 5 метров в высоту), с очень длинной шеей, приспособленной длительной биологической работой к доставанию высоко расположенных веток деревьев, зелёная масса которых служила ему пищей.

Для защиты этому гиганту служили мощные длинные ноги с трёхпалыми копытами, самый лёгкий удар которых мог проломить череп любому хищнику. Даже тираннозавру в лучшие годы эпохи динозавров вряд ли удалось бы завалить индрикотерия.

Другим могучим представителем семейства безрогих носорогов был бронтотерий. Во второй половине палеогенового периода в связи с повышением различий между различными палеогеографическими регионами планеты стали образовываться относительно изолированные фаунистические комплексы. Самые известные из них названы по их наиболее типичным представителям, безрогим носорогам бронтотерию и индикатерию.

Бронтотериевая фауна образовалась в болотистых тропических лесах Евразии по берегам рек и озёр и включала очень крупных свиноподобных, гиппотопотамоподобных, тапироподобных существ.

Индрикотериевая фауна, развивавшаяся в речных долинах Центральной Азии, также включала свиноподобных существ и тапиров. Её особенностью было наличие большого числа грызунов.

Среди парнокопытных, возникших в палеогене, известны древние бегемоты, быки и олени. Конечно, они были ещё не такими, как нынешние, было множество видов, которые до нас не дошли, но конструкции тел и естественных приспособлений у них были похожими на нынешних. К этому времени, по-видимому, появились некоторые хоботные, но время их широкого распространения наступило только со следующего периода. Весьма специфичными «экспериментальными» созданиями были непарнокопытные энтелодоны – громадные хищные свиньи, достигавшие более 3 метров в длину, удар клыков которых мог, по-видимому, выпустить кишки даже у слона.

В это же время млекопитающие, нарастившие значительные массы тела и оказавшиеся способными усваивать выбрасываемую морскими волнами на берега разнообразную питательную массу (водоросли, планктон, мелких рыбёшек, беспозвоночных), при недостатке этой массы становятся ныряльщиками, а затем используют свои обширные лёгкие и ещё развивают их для длительных плаваний под водой. Затем они уходят в открытое море навсегда. Так возникли китообразные, ластоногие, сиреновые. Они как бы повторили путь, пройденный до них плавающими динозаврами, заняв их экологическую нишу. В палеогеновых слоях палеонтологи находят множество скелетов примитивных китообразных.

В этот же период обособляется отряд приматов, которые заселяют обширные лесные пространства, оглашая своими криками, писками и бормотанием тропические джунгли. Первые приматы были похожи на лемуров, занимающих на древе эволюции промежуточное положение между насекомоядными и приматами. Но они очень быстро развивались и уже к середине палеогена их виды подразделились на низших и человекообразных обезьян.

Развитие приматов знаменует новый этап не только в эволюции млекопитающих, но и в эволюции земной жизни в целом. Жизнь на деревьях и связанная с ней биологическая работа требовали развития чрезвычайно сложных механизмов поведения, коммуникации, совместных действий, выяснения отношений доминирования, манипулирования предметами, универсальных способов питания. Результатом всего этого явилось значительное развитие головного мозга с большим количеством борозд и извилин его коры. Пятипалые конечности обезьян были гораздо лучше приспособлены к предметной деятельности как форме биологической работы, чем лапы хищников или копытных.

Все млекопитающие характеризуются более высоким развитием головного мозга, повышением его объёма по сравнению с другими классами животных. Строение органов дыхания млекопитающих связано с развитием голосовых связок, что позволяет выражать свои эмоциональные состояния, которые могут по мере развития восприятия служить сигналами для других участников сообщества животных.