Текст книги "Охотники на героев"

– Фанрайт подойдет?

– Фанрайт? Д-да! Ох, я же знаю это место! Это один из северных городов, правильно?

– Самый южный из северных – так они любят говорить.

– И в нем множество гоблинских мастерских! Это просто отлично. Так мы на севере Истрии?

Имва заметил, как оживилась девушка. Она чуть не подпрыгивала от возбуждения.

– Память возвращается?

– Немного. Я была в Фанрайте несколько раз. Возможно, даже встречу кого-то из знакомых!

Все это время Имва следил за ними с замирающим беспокойством. Он был не в восторге от этой идеи.

– Это целый город, да? – спросил он.

– Да! Это настоящий город! Там огромные стены. Библиотеки. Множество самых разных мастерских, начиная от подпольных и заканчивая огромными королевскими мануфактурами. Город такой большой, что там целый квартал гоблинов. Город в городе. Сможешь повидать своих!

Девушка ходила из стороны в сторону с жаром, размахивая руками, будто могла попробовать все эти стены и мастерские на вкус. Будто кто-то говорил про ее любимое лакомство. Имва пытался успокоить дергающийся хвост. Они собирались идти в город. Настоящий город. В котором нет природы, нет хранителей, а только огромное количество людей. Очень много людей.

– А нам обязательно туда идти?

– В городе у нас будет так много возможностей, конечно! Антар, а далеко он?

– Я же просил не произносить этих имен.

– Прости, Мэлви. Так далеко?

– Дня полтора пути.

– Отлично! Так, чего мы тут расселись? Давайте живее! Чем быстрее мы туда доберемся, тем лучше.

Имва поплелся последним, слушая, как девушка без остановки рассказывает про какие-то непонятные штуки, про пекарни, где любила что-то есть. Потом стала расспрашивать про лес, но Имва был не в настроении и отвечал коротко. Она не замолкала ни на секунду, а Рантар лишь терпеливо двигался рядом. Воин не сел на лошадь, но и не торопился подсадить туда Викторию. Не похоже, чтобы он всерьез радовался походу в город, но Имва с трудом мог представить, чтобы такой человек вообще чему-то радовался. И все же они шли туда. Медленно, но верно.

Имва ощущал, как земля под ногами становится все скуднее, а деревья расходятся в стороны, теряются, будто постепенно начинают таять. В них уже давно не осталось ничего от хранителей, они были слабыми и одинокими.

А людей с животными становилось все больше. Начали появляться повозки и целые группы животных, которых гнали в том же направлении. Потом появились и скрылись несколько деревень. Вдоль дороги они встречали людские трупы, которых привязали в молитвенной позе к столбам. Так же, как в той деревне с Харнаком, только тут все были мужчинами. Эти трупы с немым укором следили за путниками. Имва умел чувствовать знаки и понял, что город не сулит ничего хорошего. Но остальным было плевать. Лишь Рантар пробурчал непонятную фразу: «Валентин развлекается».

Когда под вечер они остановились под деревом среди жухлой листвы, Имва заметил, что дрожит. Вот только костер не помогал согреться. В его голове кружились сотни вопросов, на которые он не знал ответов. Много ли людей живет в городе? Что они там делают? Есть ли среди гоблинов его родственники? Есть ли другие герои? Последний вопрос, чтобы хоть как-то перестать волноваться, он задал Рантару.

– Может, и есть пара-тройка.

– И они все, как Харнак?

– Могут быть лучше. Могут хуже. Я бы рассчитывал на второй вариант. Я не собираюсь с ними пересекаться.

– Так же, как не собирался с Одноглазым?

– Ко всем неожиданностям готов не будешь. Мы не станем оставаться в городе долго. Есть у меня один знакомый, подскажет, в какую мастерскую лучше отправиться. А дальше будет видно.

– Здорово, – оживилась Виктория. – А твой знакомый, он кто? Кузнец?

– Не совсем. Я бы советовал тебе отдохнуть, девочка. Если завтра все пройдет хорошо, ты должна будешь работать очень быстро.

– О, не волнуйся. Я буду на высоте.

Довольно скоро она уснула прямо возле костра, а Имва с тревогой наблюдал за вспышками света в огне. Наставник говорил, что огонь открывает истину тому, кто умеет общаться с ним, но Имва не умел. А еще наставник часто повторял: «Люди – это болезнь, а их города – живые язвы на теле мира». Ему хотелось увидеть эти язвы, и они ужасно пугали его. Имва давно узнал человеческие деревни, представлял себе быт людей. Но деревня должна была быть меньше города. Правда, он не знал, насколько.

Хвост елозил в штанах, мотаясь, как заведенный, но вытащить его Имва боялся. Слишком опасно. Вдруг из леса выйдет очередной мальчик? Что, если они любят гулять по лесам?

– Надо поговорить, – тяжелая фигура опустилась рядом с ним, и Имва немного поежился.

– О городе?

– О ней, – Рантар кивнул на девушку, у которой во сне мило приоткрылся рот. – Она может подбросить нам проблем. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент. Ты сможешь ее… ну… изменить?

– А?

– Не изображай своего петуха. Ты сможешь достать из головы именно эту девушку, а не тех ребят, от которых у нас проблемы? Я имею в виду, – он совсем понизил голос. – Магией.

Хвост нервно дернулся, и Имва понадеялся, что Рантар не заметил. Его считали великим волшебником, хотя это даже близко не было похоже на правду.

– Что будет, если каждый раз засовывать голову в неизвестное дупло? В вашем мире все иначе. Деревья, листья, земля – все другое. Форма мира сложная и непостоянная.

Судя по все более хмурому лицу собеседника, это было совсем не то, что он хотел услышать. И ему явно не стоило знать, что в их человеческом мире использовать магию опасно даже для амевана. Поэтому пришлось пообещать помочь. Герои не должны показывать свой страх окружающим. А еще было бы неплохо не страдать от него самому Имве.

Рантар кивнул. Он хотел еще что-то сказать, но отвернулся. А вот у Имвы вопросы еще не закончились. Он лишь надеялся, что Рантар сможет на них ответить.

– Вчера, в селении… Та женщина закричала, и ты перестал сражаться. Упал. Ты не боялся Хрнака, даже обрадовался, но когда она…

– Довольно. Пожил бы на свете подольше и понял бы, что женщины куда опаснее мужчин.

– Я бы мог осмотреть тебя… Хотел сказать, что, если тебя беспокоит что-то…

Имва не был вполне уверен, как тот отреагирует на фразу «у тебя трясутся руки». В большинстве историй герои не говорили о своих проблемах.

– Меня ничего не беспокоит. Спи.

Хотелось еще задать десяток вопросов, но этот Рантар не был похож на человека, любящего на них отвечать. Это не наставник, который всегда подолгу рассуждал, если ему задать даже самый короткий вопрос.

Имва сжался на земле возле огня и попробовал уснуть, но ничего не выходило. Чужая земля не успокаивала, а терзала. Стонала, напоминая о своей судьбе. Лишь девушка и Навнат спокойно спали, а Имва продолжал думать о том, что готовит следующий день. Рантар что-то шептал себе под нос, но как Имва ни старался, не мог расслышать. А когда тот вставал, то Имва вздрагивал. Ночь была беспокойной, а под утро ему приснилось, что город хочет пережевать его своими огромными зубами.

Когда на заре они двинулись дальше, Имва разглядывал верхушки деревьев, среди которых должно было показаться человеческое чудовище. Он не хотел, чтобы его застали врасплох. Он будет готов к встрече с городом.

Сначала он увидел множество домиков, разбросанных среди поля, и решил, что город не такой уж и большой, но потом заметил вдалеке серые тучи, зависнувшие над домиками, и понял, что это должны быть стены. Он уже видел их раньше, но эти были огромными. А над ними, как самые исполинские деревья из сердца родной чащи, возвышались многочисленные башни. Город клубился и наползал, как грозовая туча. С каждым шагом он закрывал собой все больше неба, а его стены становились все выше.

– Ты идешь? – спросила девушка, обернувшись. Сегодня она выглядела более встревоженной. Или это он настолько волновался?

– Д-да. Иду, – ноги подрагивали, а хвост замер тугой тетивой и еще больше мешал идти. Получалось, что он словно хромает.

«Интересно, а новые штаны в городе есть?»

Помимо них, желающих попасть за городские стены было предостаточно. Путники будто стекались со всех сторон, как реки. Рантар предупредил, чтобы Имва и девушка ни с кем не разговаривали. А Имва, глядя на такую толпу, думал о том, что даже при желании не станет. Ворота хотели проглотить его, прямо как во сне. Оскалившаяся пасть с решеткой напоминала чудовищ из легенд.

– Тебе страшно, Навнат? Вот и мне нет. Совсем не страшно.

Он чуть сильнее сжал петуха и прошел дальше. У ворот стояли стражники, которые не обратили на них ни малейшего внимания, а остальные люди старались обходить Рантара стороной.

Когда огромные каменные глыбы стен остались позади, Имва подумал, что сможет перевести дух, но стало только хуже. Над головой нависали высокие дома, чьи крыши пытались проткнуть небо, а народу вокруг толкалось столько, сколько он ни разу не видел в своей жизни. Все они мельтешили перед глазами, толкались, кричали и сводили с ума своей вонью. Имва начал задыхаться, а перед глазами поплыли круги. Когда он попытался увидеть знакомую спину Рантара, то не нашел ее и ошалело заозирался по сторонам.

«Позвать на помощь? Но это так глупо!»

У Имвы кружилась голова, а петух недовольно что-то кукарекал.

– Прости, Навнат, не хотел тебя так сжимать. Мэл?..

Кто-то схватил его за шиворот и потащил прочь. Сначала он хотел закричать, потом ударить, но вовремя заметил, что его выводит из потока людей Рантар. Имва ничего не стал говорить, слишком стыдно. Но и Рантар не произнес ни слова. За это Имва был ему благодарен.

Когда люди в потоке перестали биться о него со всех сторон, будто туча мух, Имва прислонился к стене и перевел дух.

– Это ужасно.

– Наверное, в городе будет праздник. Или сейчас ярмарка какая. С тобой все в порядке?

Девушка подошла поближе, заглянув Имве в глаза. Он спешно закивал головой, хотя та еще кружилась.

– Где твой друг, Мэлви?

Рантар молча продолжил вести их за собой. На этот раз Имва старался держаться как можно ближе к нему и не отвлекаться. Хотя это было трудно. То и дело с разных сторон слышались необычные шумы, дома отталкивали своими размерами. Впереди ждали еще одни ворота, значительно уступавшие в размерах, зато на них развевались красивые длинные тряпки с нарисованной на них набухшей шипастой розой. А на других полосках, куда меньше и синего цвета, Имва разглядел расколотый дом с лучами солнца.

В подворотне, куда их завел Рантар, на Имву чуть не набросились собаки. Страх, боль, холод. Он бросился в сторону. Воспоминания о недавней погоне не давали покоя, но тут на псов посмотрел Рантар, и этого оказалось достаточно, чтобы те замолкли. Просто посмотрел! И как он это сделал? На родине так умели делать только охотники. Но они никого не учили.

Псы были животными этого мира и все-таки слишком противными, агрессивными созданиями. Двигаясь по улице, Имва то и дело следил, не нападут ли собаки снова.

В других подворотнях он пару раз видел гоблинов-доходяг. Они провожали его тоскливыми взглядами, а Имва никак не мог оторвать от них глаз. Рядом с его родиной появлялись лишь торговцы – и то не часто, – а девушка сказала, что здесь спрятался целый город гоблинов. Тех, кто тоже мог считаться его народом. Хотя Имва и плохо представлял себе, каково это – быть гоблином? Вот почему очень хотелось поскорее хоть что-нибудь про них узнать. Однако образы в шумном городе сменялись так часто, из-за угла все время появлялось что-то новое, чего Имва никак не мог объяснить. Голова кружилась от такого количества событий, и он перестал оглядываться по сторонам.

– Район выглядит не очень. Нам точно сюда? – спросила девушка.

– Если ничего не изменилось за десять лет. Мы почти пришли.

Имва наблюдал за слегка покосившимися домами, стоящими слишком близко друг к другу. Как старые деревья, они склонились над дорогой под большим углом, и их маленькие башенки были готовы столкнуться друг с другом. А позади, за крышами, поднимались столбы черного дыма, будто город решил загореться. Сначала Имва застыл, борясь с желанием побежать, но, заметив равнодушие спутников, понял, что все не так просто.

«Да, я уже не в родном лесу», – с тоской подумал он, наблюдая за клубящимся дымом.

Под одной из арок, образованных домами, стояло несколько оживленно спорящих людей. Один мужчина с залысинами обратил внимание на их маленькую группу, и лицо его вытянулось. Он сделал пару шагов назад, потом запнулся и чуть не свалился на землю. А потом он побежал.

– Только не говори, что это твой знакомый, – вздохнула девушка.

– Я сказал, что знаю его, а не то, что он будет рад меня видеть.

Рантар уже несся вперед, расталкивая удивленных мужчин, и Имве ничего не осталось, кроме как последовать за ним. Он прижал к себе Навната и надеялся, что это погоня завершится благополучно, а не очередной неприятностью.

Наверное, мужчина был очень напуган, потому что то и дело спотыкался и налетал на стены. Завидев его, все расступались, а кто-то даже прятался внутри домов. Рантар выхватил один из своих топоров и бросил его закручивающим движением вперед. За пару секунд топор долетел до ног беглеца и тот, запнувшись о рукоять, свалился на землю, громко постанывая.

– О, боги, ну почему всегда я? – причитал мужчина, зажимая ногу.

Имва испугался, что тот ранен, но на лезвии не было видно следов крови. Человек на земле держался за ногу, но, как прикованный, не отводил взгляда от Рантара. На его лице появилась натянутая улыбка.

– О, Антар, это ты… рад видеть.

– Не стоит врать, Гуго, – грубо ответил Рантар и повернулся, представляя Имву и девушку: – Все – это Гуго. Гуго – это все. Ты-то нам и поможешь.

Глава 13
Ночная молитва

– Ты уверен, что он нас не выдаст? – спросила Виктория, следя за тем, как незнакомый мужчина копошится на кухне и гремит посудой.

– Он слишком меня боится, – помотал головой Антар.

Виктория толком не знала, как его называть, а потому использовала имя, которое ей нравилось больше всего. Кажется, она слышала это имя прежде – Антар Два Топора. И вроде бы даже что-то хорошее – поначалу. А вот Гуго был ей совсем незнаком. Она не стала говорить, что страх толкает людей на самые неожиданные поступки.

Огромная шишка на голове пульсировала уже второй день, и что-то ей подсказывало, что ее спутники знали, как она появилась. Рука болела, ожог все еще нарывал, хотя уже слабее. Вопросы вертелись на языке, но там и оставались. Вместе с расспросами о целой группе в ее голове. Потрясений и так было предостаточно.

Пока посуда гремела, она решила осмотреться. Все лучше, чем сидеть на старых стульях, покрытых таким слоем пыли, что его можно принять за обивку. По правде говоря, она бы предпочла оказаться на улице, где был свежий воздух и ровное пространство. Часть комнаты будто торопилась сползти вперед, прямо на улицу, а потолок – последовать вслед за ним. Из-за этого даже голова немного кружилась. Каждый шаг по скрипучему полу вселял страх, что сейчас дом рухнет. Вся мебель была грубо прибита к полу. Оставалось только догадываться, зачем кому-то понадобилось жить в кривом доме.

На потемневшей от времени мебели, да и вообще везде, куда падал взгляд, валялись самые разные отрезы ткани, кружева, подушечки, истыканные булавками. На старом диване, который мог прежде стоять и у графа, лежали набросанные друг на друга костюмы и платья. Они лежали даже на полу. От такого бардака Виктория чуть челюсть не свихнула – так сильно она ее сдавила. Пришлось проявить чудеса самообладания, чтобы не переложить вещи в другую сторону.

Имва тоже с любопытством рассматривал вещи вокруг, но его внимание привлекли книги на одной из полок.

«Интересно, а читать он умеет? Что вообще делают эти амеваны?»

Имва не был похож на жестокого фанатика или на лесного колдуна. Виктория только слышала рассказы об амеванах, но и выглядел он иначе. Он должен был бы быть куда выше и бледнее.

Паренек представлял куда большую загадку, чем Антар. Здоровяк был мрачноватым воином, уставшим от жизни, а вот амеван-полукровка – удивительной экзотикой. Загадкой, которую еще только предстояло разгадать. Что-то подсказывало, что его история далеко не единственное, что стоит знать. Вот только торопиться не хотелось: решение очередной загадки всегда откликалось в ней сладким предчувствием, которое вызывало желание растянуть его подольше.

Это открытие тоже приятно приободрило ее, показывая, что хотя бы часть воспоминаний может вернуться совсем скоро. Знакомый город должен помочь вернуть часть памяти. Виктория уже успела узнать ворота и улицы, а значит, была способна вспомнить и другие вещи. Что-то копошилось в ее разуме, готовое выбраться наружу. И она надеялась, что это не одна из личностей, про которых говорили Антар и Имва.

– В общем, вот, не обессудьте, – сказал Гуго, выходя с кухни.

В руках он держал поднос со стаканами, и Виктория заметила, что он успел накинуть атласный халат со старинными узорами. Гуго пытался изобразить радушного хозяина, но сморщенное лицо выдавало его с головой.

Виктория не торопилась присаживаться и осторожно взяла в руку чашку. Для начала нужно выяснить, в таком ли печальном состоянии чашки, как и все вокруг, или нет. Но, увы, ее содержимое доходило почти до самых краев, а те выглядели, как обычный фарфор. Только липкий. Виктория скривилась. Узоры на чашке были схожи с таким же на халате хозяина.

– Что это? – спросил Имва, принюхиваясь.

– Тыквенный сок. Говорят, полезен для кожи. Я бы предложил вина, но оно уже давно закончилось. Антар, не хочешь сказать, что привело тебя ко мне?

Гуго присел в кресло и сделал несколько глотков, поморщился, а потом сделал еще несколько. Виктория все пыталась понять, сколько ему лет и чем он занимается. Похоже, они с Антаром примерно одного возраста. Лицо у Гуго вялое, слегка поседевшие волосы проредили серьезные залысины. На вид ему не меньше сорока. Или он просто плохо выглядел.

– Теперь меня зовут Рантар, слышал?

– Приходилось. В Истрии о тебе знают все. Тем более я удивился, увидев тебя на улице Фанрайта.

– Ты единственный человек, к которому я мог обратиться.

– Выходит, у тебя настоящие неприятности. Хотя когда их у тебя не было? Скажи честно, Антар, я похож на человека, который может тебе помочь?

Антар молча обвел взглядом покосившиеся стены. Шляпу он не снял даже теперь, и Виктория отметила, что Гуго не сводит с нее взгляда.

– Дому нужен ремонт, но зато здесь можно спрятаться.

– Этому дому нужно, чтобы его кто-то снес, а потом утрамбовал обломки, как следует попрыгав на них.

– Но где вы тогда жить? – удивился Имва, отвлекшись от напитка.

– Все равно это не дом, а хлев. Серьезно. Я очень рад, что вы притащили сюда этого зверя, – Гуго ткнул пальцем в прогуливающегося петуха. – Теперь образ упадка завершен.

– Хватит паясничать, Гуго. Мы не станем долго прерывать твое драматическое одиночество: переждем пару дней, и ты нам кое-что расскажешь. Ты ведь по-прежнему любишь собирать слухи?

– А чем еще заниматься в такой дыре? – Гуго отхлебнул еще глоток и снова поморщился.

Виктория тоже решила попробовать напиток. Тот оказался теплым, вязким и сладковатым. Не так уж и противно, она сделала еще пару глотков и удовлетворенно заметила, что чашка вроде бы была чистой. Насколько это было возможно. Тогда она допила до самого дна и провела языком по стенкам. Амеван уже расправился со своей порцией и осторожно поглядывал на чашку Антара, к которой тот не торопился приближаться.

– Тогда расскажи пару вещей. Первое, как город отнесся к недавней битве? Много ли тут героев королевы или сбежавших мятежников?

– Так-так, я думал, о героях нужно спрашивать тебя. Что, дела совсем плохи? Похоже, есть все-таки на свете справедливость.

– Не обольщайся, ее нет. Иначе я был бы уже мертв.

Гуго фыркнул, а у Виктории поползли наверх брови. Это явно не было похоже на обычный разговор старых приятелей, и она и думать забыла про свой допитый тыквенный сок.

– Ладно, я расскажу вам все, что знаю, если ты сделаешь мне одно одолжение. Убери свою шляпу подальше, у меня от этой безвкусицы скоро нервный тик начнется.

Антар не торопился выполнять просьбу, буравя собеседника взглядом. Тот начал елозить на кресле и отводить глаза, но здоровяк все-таки снял головной убор. Девушка удивилась. Антар оказался куда привлекательнее, чем она думала. Пара небольших шрамов, проглядывающих сквозь темную щетину, нисколько не портила его, а глаза стали меньше напоминать раскаленные угольки. Седина в темных волосах смотрелась очень импозантно.

– Доволен?

– Ха! Я буду доволен, когда люди перестанут носить жалкие севарские обноски. Сейчас я лишь слегка удовлетворен. Теперь о твоих вопросах. Фанрайт до недавнего времени оставался вдали от севарской политики, но с приходом к власти графа Корнелиуса все изменилось.

– Корнелиус – севарец. Его назначила королева?

– Конечно. Как и всех остальных. Сначала никому не было дела до Фанрайта. Будто он был той самой таверной на месте стоянки лесорубов, как в стародавние дни. Севарцы оставили город без всякой поддержки после войны, не хотели, чтобы местные ремесленники составляли им конкуренцию, но потом на севере Севарии нашли залежи серебра, тут, недалеко от границы. Сюда потянулось еще больше гоблинов, только вот в Севарию никто ехать не захотел, они не очень любят северные территории. А ты их знаешь, севарцы привыкли получать все, что хотят. Королева пригнала сюда своего ставленника, который не замедлил первым делом отгрохать себе дворец. Сюда потекло серебро из рудников, и начался новый торговый и ремесленный бум. Местная знать, почувствовав большие деньги, не замедлила отполировать своими языками не только всю обувь графа Корнелиуса, но и его жопу.

– Как же тут нашлась целая армия желающих скинуть севарцев? – Скрестил руки на груди Антар.

– А откуда Семер всегда их берет? Богатые становятся богаче, а бедные – беднее. Это правило никогда не меняется, можешь хоть на меня посмотреть. Крестьяне и мелкая знать стонут от непомерных налогов. Как-никак королева любит роскошь и любит воевать. Так что у простых истрийцев всегда найдется длинный список претензий. Ну, ты наверняка в курсе. Я слышал пару историй.

Виктория заметила, как на мгновение во взгляде Антара что-то вспыхнуло, и ей показалось, что он набросится на Гуго. Но вспышка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Антар заговорил, но чуть глуше, чем раньше.

– А про Семера ты что-нибудь знаешь?

– Что этому сукину сыну пора успокоиться, а то скоро вся Истрия превратится в пепелище.

– Он может быть тут, в Фанрайте?

– Здесь, на другом конце мира, в спальне королевы-матери – он может быть где угодно. Но вряд ли местным захочется, чтобы он был тут. Ты понимаешь. Это серьезные проблемы. И необходимость объясняться с королевой.

– И что, совсем никого нет, кого достали эти севарцы?

– Ну-у, может, кроме Адалины Фанрайт. Видишь ли, ее отец не сошелся характерами с Корнелиусом, ну и его отправили на рудники, где, как говорят, он вскоре и умер. Его брат оказался куда сговорчивее, а вот Адалина могла затаить обиду. Я бы затаил. При дворе ее принимают редко, она тут в статусе прокаженной. Никто не хочет заразиться духом недовольства. Хотя явно она никак свою позицию не афиширует.

– Громкие новости были?

– Кроме последнего сражения? Все меркнет на его фоне. Ничего особенного здесь не происходит, Фанрайт – ремесленный город. Скоро будут праздновать именины этого прыща Корнелиуса. Правда, некоторые местные мастеровые всполошились. Говорят, в столице у главного королевского изобретателя Мафенаса Гармского какие-то проблемы. Взорвалась мастерская. Уверяют – грохнуло так, что снесло пол-улицы.

Виктория уже слышала это имя – Мафенас. Она знала его, как и многие другие. Вспышка памяти показалась знакомой, но тут же угасла.

– Мафенас меня не волнует. Что насчет героев?

– Парочка есть, но не шибко именитых. Так, мелочь после битвы. Валентин увел войско на юго-восток. Все считают, что Семер ушел туда. Да и до Монфора там ближе. Война все никак не закончится, и нужны подкрепления. Но я слышал, что королева-мать со свитой решила пройтись с визитом по всему северу. А впереди себя пустила несколько важных героев.

Ей показалось, что Гуго все время говорит с каким-то двойным смыслом, что они с Антаром рассуждают о вещах, которые могут понять только двое. От бессилия у Виктории сжимались кулаки. Некоторые названия или имена звучали очень знакомо, но она никак не могла вспомнить, что те в точности означают. Лишь мигрень разыгралась пуще прежнего.

– Для чего ты все это спрашиваешь, Антар? Уж кто-кто, а ты должен знать эти вещи не хуже меня.

– Скажем так, в последние годы я немного отстал от жизни. Теперь наверстываю. Последний вопрос. Где в городе есть мастерская, в которой не любят задавать вопросы?

– Ну, тут таких хватает, особенно в гоблинском квартале. А что конкретно тебя интересует?

– Ключ-монолит, – вставила Виктория, но по пристальному взгляду Антара поняла, что сболтнула лишнее.

Гуго оживился и даже слегка приподнялся в своем кресле, не скрывая любопытства.

– Монолит. Надо же! Большая редкость. Даже не знаю, где их могут изготовить.

– Это не так сложно, как кажется. Можно сделать почти вез…

– Ты можешь назвать конкретную кузню или мастерскую? – с жаром вмешался Антар, сверкнув на Викторию глазами.

– Могу назвать даже парочку. Но лучше все-таки подойдет мастерская Хато. Эти ребята занимаются самыми разными делами, возьмутся и за ключ. Только учти, Хато очень недоверчив, даже для гоблина. Скажи, что пришел от меня, и тогда он поможет. За стоящую плату.

– Где его найти?

– Не так далеко: в начале гоблинского квартала, возле башни с часами.

Тут произошло то, от чего Виктория едва не вскрикнула. Антар схватил Гуго за ворот и наклонился вперед. До той поры их разговор напоминал встречу старых знакомых, но теперь она уже не была так в этом уверена.

– Ты всегда был сообразительным парнем, Гуго. Если ты хоть кому-то расскажешь обо мне или о том, что услышал, то я начну в тебе сомневаться. Нам ведь этого не надо?

Гуго покраснел и что-то с трудом прохрипел. Антар еще пару мгновений не ослаблял хватку и только потом разжал пальцы. Гуго закашлялся, хватаясь за воротник, и чуть не выплеснул остатки сока на пол.

– Я схожу на разведку, – повернулся к ним Антар, и под его взглядом Виктория поневоле сжалась. – Из дома ни ногой, и за ним приглядывайте. Скоро вернусь.

Вряд ли Антар ожидал, что они станут задавать вопросы. Тут же, натянув свою шляпу пониже на лицо, он широкими шагами спустился вниз. Лишь после того, как тяжелая поступь смолкла и дверь скрипнула, Виктория смогла выдохнуть. Видимо, остальные тоже испытывали схожие чувства. Гуго мрачно разглядывал их.

«Зато ты в своем доме, а я толком не знаю ничего о себе. И кто из нас узник?» – подумала она, разглаживая грубую ткань одежды на коленях. Эта роба жутко кололась и мешала даже подумать спокойно. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Виктория решила заговорить первой.

– Он всегда был такой мрачный?

Гуго выдержал долгую паузу, прежде чем ответить. В какой-то момент ей показалось, что его презрительный взгляд прожжет в ней дыру.

– Не думаю, что на свете есть человек, способный его понять, – Гуго отпил из чашки и на этот раз даже не поморщился.

Из приоткрытой комнаты выбежал пушистый кот, недоверчиво их разглядывая. Его широкая морда напомнила Виктории мужика, что допрашивал ее в тюрьме, и она скривилась. Кот тоже явно был не рад встрече, подергивая хвостом. Чего она никак не ожидала, так это того, что Имва вскочит и прижмет к себе петуха. Округлившимися глазами он следил за котом. Поняв, что все удивленно на него смотрят, Имва неловко улыбнулся и очень медленно сел.

– В наших краях это опасный зверь, – сказал он, не сводя взгляда с животного.

Гуго лишь покачал головой и дернул ногой в сторону кота.

– Уходи, ты, шерстяной мешок. Мешаешь.

Кот презрительно отвернулся, сверкнув переливающейся полосатой шерстью, и ушел на кухню. Виктория решила продолжить свои расспросы.

– Как его зовут?

– Это Велюр. Почти такой же древний, как и я.

– С каких времен вы с Антаром были знакомы? Кажется, вы хорошо друг друга знаете.

– Время – не гарантия того, что можно узнать человека. Впрочем, вы оба наверняка знаете его совсем недавно, так?

– С чего вы взяли? – Имва не торопился вступать в разговор, выглядел он растерянным, поэтому общаться приходилось Виктории.

– Ха! Если бы вы хоть немного знали Антара, то вас бы тут не было. Я вас, кстати, не держу. Дверь открыта.

Гуго встал, неопределенно махнув чашкой, и принялся рассматривать пару платьев, раскиданных прямо на столе. Он повернулся к ним спиной так, будто и забыл про их существование. Или просто был позером.

– С чего вдруг мы должны сбегать?

– Что ж, если вам недостаточно того, как он со мной общался, то прозвища Мясник или Черная смерть должны быть вполне… понятными. Боги, это же Рантар Два Топора!

– Он просить звать его Мэлви, – заговорил Имва.

– Мэлви? Ха! Кому рассказать – не поверят. Я всегда говорил, что отсутствие фантазии – проблема большинства людей.

– Что такого он сделал? – Виктория заметила, как непроизвольно подалась вперед и отшатнулась, чтобы не слишком явно демонстрировать заинтересованность. Кто знает, как этот человек захочет использовать информацию?

– Проще сказать, чего он не сделал. Антар, или вернее, Рантар натворил по всей Истрии такого, что волосы встают дыбом. Серьезно, на вашем месте я бы ушел отсюда и никогда не возвращался. А если вы его увидите, то бегите в другую сторону.

– У тебя получилось не очень хорошо.

– Хех, – Гуго издал крякающий звук и слегка улыбнулся. – Твоя правда. Но если я что-то и знаю про Антара, этот человек создан для неприятностей.

– Это как-то связано с черными тюльпанами?

Гуго прищурился, потом перевел взгляд на Имву и изобразил непонятное движение рукой.

– Вы что, последние лет десять в спячке были?

– Мы приехать издалека. В наш дом не любят новости, – ответил Имва.

– Оно и видно. Что ж, мы с Антаром знакомы – ох, боги, столько лет, что и не вспомнить, – Гуго запустил руку в редкие волосы. – Раньше он был немного другим. А потом война. Мы думали, что все безумие кончится вместе с ней, но всерьез просчитались. Недооценили королеву.

– Доротею? – произнеся имя, Виктория будто слегка ожила.

Королева-мать. Так ее все зовут. И все про нее знают, и она тоже! Эта женщина правит обоими королевствами, ну конечно! Вспомнить что-то, пусть даже такой пустяк, оказалось очень приятно, и даже сердце забилось сильнее. Отличное начало.

– Да, я помню, как наши надутые индюки рассуждали о том, что война не женское дело и они с легкостью ее одолеют. Ну, и где эти умники теперь? В общем, Антар как черный тюльпан сражался, как мог. Он стал символом сопротивления. Настоящим героем королевства. Но видать, сломался, бедняга. Был бой, штурм Терента. Мне говорили, что сам воздух превратился в пламень, а земля стала красной от крови. Там он сбросил своего сына со стены.