Текст книги "Охотники на героев"

Свою маленькую речь Виктория выпалила на одном дыхании, становясь краснее и краснее с каждым словом. В конце концов она воткнула палец Рантару в живот и выжидательно посмотрела снизу вверх. Ее грудь вздымалась от глубокого дыхания.

Рантар опустил взгляд на свои топоры. Антар допустил много ошибок – возможно, пришла пора их исправлять.

Рантар снова посмотрел на Викторию. Внешне она ничем не напоминала Селину, но тоже пыталась указать на лучшее, что в нем было. Доротея никогда этого не делала, скорее, ей доставляло удовольствие распалять в нем худшее.

Королева обладала слишком безграничной волей, ненасытная. Ей было плевать на всех, она лепила из них тех, кого нужно ей, и это правда. Всегда была. Просто были времена, когда Рантару это нравилось. Но те остались в глубоком прошлом.

Мысли становились яснее, даже мир стал четче. Рантар поморгал. Доротея тоже была в чем-то права, возможно, во многом. Вот только он не позволит ей сделать из Фило марионетку.

– Ты права, что-то я здесь засиделся, – медленно произнес Рантар.

– Сказала бы я, что ты здесь делал, – Виктория покосилась на кровать. – Но не буду. Я рада, что ты вернулся в мир адекватных смертных. Теперь давай останемся живыми.

Она пошла к балкону, но Рантар притормозил. Сначала выглянул в коридор. На крики Виктории наверняка уже пришли бы, но проверить все равно стоило. Снаружи никого не оказалось. Видимо, Доротея была уверена, что Рантар уже не сбежит. Оно и к лучшему. Пока внизу шел очередной праздник, все слуги тоже будут заняты. Оставалось разрешить еще одну вещь.

Рантар откинул полог в соседнюю комнату и огляделся. Помещение было небольшим, украшено столь же безвкусно, но посредине комнаты возвышались три больших зеркала в человеческий рост. У Рантара мурашки пробежали вверх по телу. Перед средним зеркалом стоял зажженный подсвечник, но в нем не отражался.

– Ох ты ж… – произнесла Виктория, подходя ближе.

– Видела когда-нибудь такое?

– Нет. Похоже на зеркало. Рама, гладкая поверхность, но все черное.

Рантар сделал еще шаг вперед, оказавшись напротив. Мурашки и не думали успокаиваться. Здесь была замешана магия, эти зеркала стояли не просто так. Рантар поднял подсвечник и приблизил лицо к зеркалу вплотную, пытаясь рассмотреть, что находится за гладким мраком. Ничего не происходило, пока он не заметил, что из черного зеркало стало серым, потом в нем появилась какая-то дымка.

– Ты это видишь?

– Вижу что? Антар? Ты меня пугаешь.

Он продолжал вглядываться в клубящийся вихрь, который становился все светлее и светлее. Постепенно в зеркале стали появляться очертания, все более похожие на людей. Они двигались. Танцевали? Перед глазами возникало все больше цветов, пока Рантар не понял, что смотрит прямиком в бальный зал через странное окно. В голове возникла уверенность – еще немного, и он увидит Доротею. Он отшатнулся, и все мгновенно погасло, будто и не было. Та же черная, гладкая поверхность.

В голове возникли воспоминания о лице Доротеи, которое он видел в отражениях и лужах. Что, если это было не его воображение? Что, если?..

Ошарашенный Рантар глядел на черные зеркала, но вряд ли ошибался.

– Ведьма.

Он сжал топоры покрепче и с размаху ударил по гладкой поверхности. Со звоном стекло разлетелось на осколки под ногами. Может, оно выглядело по-особому, но разбивалось как самое обыкновенное. Рантар замолотил топорами по остальным, разрубая и вместе с рамами.

– Ты что, с ума сошел?!

Вот теперь их наверняка услышали и слуги, и стража. Но иначе Рантар просто не мог поступить. Нельзя было позволить, чтобы Доротея снова нашла его. На душе полегчало, и он улыбнулся.

– Ты улыбаешься тому, что сейчас сюда сбежится полдворца, чтобы убить нас?

– Пусть попробуют.

Он взвесил в руках топоры. Те придавали ему силы. Наконец-то апатия исчезла! Кровь заструилась по венам, разгоняя по телу жизнь. Наверное, ему надо было пройти через это. Хорошо, что он вернулся к Доротее, потому что теперь не позволит себя одурачить.

– Так, давай убираться отсюда. У меня еще встреча с Семером.

Глава 23
Легенда на века

Имва не ожидал, что будет так холодно. Он стоял внизу, спрятавшись за кустом, и дрожал. Прежде он не видел снега. Тот лежал только на окраинах его родины и никогда не попадал в лес. Но тут он властвовал безраздельно. Белой шапкой покрывались голые ветви, бордюры, крыши. Вообще все, весь мир становился белым. Лучше было рискнуть и подняться наверх к Рантару, чем мерзнуть внизу. Имва так и хотел сделать. Ему казалось, что они начали понимать друг друга чуть лучше, между ними появилась какая-то связь, но Виктория не согласилась с ним и полезла наверх сама.

Имва разглядывал темную сталь кинжалов, что подарил Гуго. Кажется, они были еще темнее, чем лезвия топоров. Он взвешивал их, слегка рассекал воздух. Никогда раньше ему не приходилось держать в руках настоящего оружия. И уж тем более он не знал, как с ним обращаться. Следя за тем, чтобы никого не было поблизости, Имва несколько раз взмахнул оружием, сделал воображаемый выпад, представив врага. Но он уже отлично понимал: представить что-то и сделать это – совершенно разные вещи.

Пытаясь согреться, Имва даже вытянул хвост из-под плаща и пытался обхватить им кинжал. Вскоре это получилось, но удары, точнее их подобие, были просто жалкими. Если бы Вики увидела его, то рассмеялась. Почему-то именно о ней Имва думал в первую очередь.

Тренировку пришлось прервать очень скоро. Куда раньше, чем он рассчитывал, Виктория и Рантар появились на балконе и принялись спускаться. Рантар выглядел все так же. Если загадочная королева и обладала властью, то сейчас об этом никак нельзя было сказать.

Пара мгновений – и они уже вместе убирались из огромного дворца. Имва с радостью бежал вперед, держа под мышкой Навната. Петух терпеливо дождался его в условленном месте. Имву переполняло воодушевление. Не будет больше огромного, мертвого города, они вернутся туда, где есть природа. Где в самом воздухе текла жизнь.

Не хуже охотников они проскользнули по теням между домами и добрались до нужного колодца со шкатулкой. Потом Рантар повел их за лошадью, рядом с которой покачивался небольшой ящик на колесах. Виктория сказала, что это повозка. Туда-то Имва и устроился с Викторией.

Он знал, что на выезде из города их могут ждать неприятности, но после того, как охранники на них просто посмотрели, железная решетка с лязгом поехала вверх. Возможно, все дело было в звенящем мешочке, который Рантар бросил стражникам.

Имва ждал криков, погони, лая собак, но ночь все шла, и в окружающем безмолвии лишь скрипели колеса. Кажется, никто еще не заметил пропажи. И все же Рантар торопился: повозка дребезжала, скрипела, и Имва то и дело подпрыгивал в ней, ударяясь хвостом о доски.

Повозка была гадким способом передвижения. Ее заносило, качало, а скрипучие звуки действовали на нервы. Имва чувствовал лошадь, ее запах, ее силу, тяжелое дыхание. Все-таки амеваны правильно делают, что не используют верховых животных. Это сложно, страшно и ненадежно. Как Рантар мог вести повозку в такой темноте, оставалось только догадываться. Даже со зрением Имвы вокруг была видна лишь пустота.

Всю ночь над ними висело тягостное молчание, кажется, они все ожидали чего-то плохого. Когда они отъехали от города с его огнями, то оказались во мраке, будто двигались по бескрайней черной реке. Пару раз Имва отодвинул Навната подальше от края, будто кто-то вправду мог появиться снизу, из-под земли. Что-то зависло над ними, как туча, и готово было прорваться. Лишь когда небо на востоке посветлело, Рантар заговорил:

– Городок, про который говорил Семер, не так далеко. Через несколько часов будем на месте. Но за нами уже наверняка отправили погоню. Ночь нас больше не скрывает.

– Они нападут? – спросил Имва, плотнее хватаясь за кинжалы, хотя и понимал бестолковость своей затеи.

– Вряд ли. Они не знают, где нас искать, отправят патрули во все стороны. А вот когда нас обнаружат, то пошлют за подкреплением.

– Думаешь, она не даст им приказ подстрелить тебя? – спросила Виктория.

– Не знаю, – Рантар плотнее закутался в одежду и придвинул к себе шкатулку.

– Если бы я была на ее месте, то так бы и сделала.

Имва удивленно покосился на Викторию, но промолчал. Людские женщины были странные. Хотя, наверное, все женщины странные. Со слов Гуго получалось, что королева влюблена в Рантара. Но тот ненавидит ее. Говорит, что она сделала ему хуже. Потом он к ней вернулся, чтобы снова сбежать. А теперь Виктория говорит, что на месте королевы подстрелила бы его. Разве можно убить того, кого любишь? Или специально делать ему хуже и мучить? И все равно Рантар возвращался к королеве. Знал, что она плохая и будет делать дурно, и все равно приходил к ней. Надо было спросить обо всем у него самого, но вряд ли Рантар станет рассказывать такие личные вещи.

Если кто-то любит, то должен делать хорошо. Отец любил Имву и заботился о нем. Если бы мать Имвы была жива, то и она могла это делать. И Имва тоже старается делать так, чтобы другим было хорошо.

Украдкой он взглянул на Викторию и коснулся кулона. Он еще помнил, как пахли ее волосы, как они держали друг друга в большом зале. Не совсем ее, Вики. Но ведь Вики была частью разума Виктории. И она могла высвободить то, о чем думала Виктория. Впрочем, предположения плохо ему удавались, особенно с учетом того, что в голове Виктории сидели несколько человек.

Тем временем она продолжала задавать вопросы.

– Те зеркала, что ты разбил, что она с ними делает? Она может нам помешать?

– Я не знаю, не разбираюсь в магии. Думаю… Вернее, мне кажется, что она следит за мной с их помощью. Что скажешь, хвостатый друг? Она может так делать?

– Некоторые наставники умеют смотреть в мир, используя водную гладь. Но это очень сложно. Про зеркала я ничего не знаю.

К сожалению, за время вне дома Имва осознал, что вообще мало что знает и умеет. Его практика в магии ограничивалась интуицией, способностью быстро придумать что-то на ходу. Опасный подход. Смертельно опасный. Магия непредсказуема и разрушительна. Когда Имва начинает менять форму вещей вокруг, то никогда до конца не знает, к чему это может привести. Вот только магия манила могуществом, давала возможность почувствовать мощь в своих тонких руках. И Имве чаще всего удавалось создать нужную форму без тяжелых последствий.

Пока Рантар и Виктория разговаривали, он нащупал в кармане шарик. Тот был здесь, и из него до сих пор сочилась сила. Если человеческая королева откуда-то умеет владеть магией, то, может, она использует части Ната? Для чего-то же хозяин дворца хранил эти вещи. Он наверняка знал, что это такое, иначе бы не спрятал их. Все это сильно волновало Имву, но в разгар миссии не хотелось отвлекать друзей новыми проблемами.

Имва взвесил карман, наблюдая за бескрайней белой гладью перед глазами. Раньше он никогда не видел столько снега. Все поля были покрыты его тонким слоем, и даже ветви деревьев припорошило. Белизна ослепляла. Еще немного, и весь мир стал бы белым. Кроме грязной полосы на дороге, остававшейся за их повозкой. Вдруг та остановилась, и Имва увидел, как Рантар спрыгивает на землю.

– Что ты собираешься делать?

– Хочу убедиться, что королева не пойдет прямиком за нами. Будьте тут.

Рантар зашагал в лес, оставляя за собой черные следы. Имва с Викторией остались наедине, этим шансом нужно было воспользоваться, но любые слова вылетели из головы. Петух понимающе моргнул.

– Навнат такой белый, что если убежит, мы его не найдем.

«Зачем я это сказал? Это же полная глупость!»

– Да, ты прав, – Виктория слегка повернулась к нему и улыбнулась. – Он ждал нас там, где ты его оставил. Как тебе удается так общаться с животными?

– Я же говорил – с животными легче. Просто вы не умеете их слушать, даже когда они пытаются вам что-то сказать. Когда мы с Навнатом впервые встретились, то я сразу понял, что он хочет уйти вместе со мной.

– А имя он тоже тебе назвал?

– Эм, нет. Но ему нравится. Да, Навнат?

Петух позволил погладить себя, но ничего не ответил. Виктория отвернулась, глядя на одинокие следы Рантара.

– Рантар тебя беспокоит, да?

– Немного, – ответила она не поворачиваясь. – Я все думаю – почему он возвращается к ней? Какой силой она обладает? Королева вертит всеми, как хочет, но то, что между ними, – совсем иное. Она преследует его, не отпускает.

Виктория разглядывала деревья, словно те могли ответить. Но она не была амеваном, и деревья ничего бы ей не сказали. И Имве совсем не нравилось, как она все это говорила. В голосе было не простое любопытство, а нечто более глубокое.

– Как думаешь, что он там делает?

Имва вслушался в голос ветра. Почудилось, что до него доносится обрывок слова «…тебан», но он не был уверен. Ему не так сильно хотелось обсуждать Рантара. Куда больше – то, что произошло между Имвой и Вики во время бала. Но, кажется, Виктория совсем ушла с головой в мысли. Или совсем про бал забыла.

Имва снова достал кинжалы и решил потренировать хватку хвостом. Возможно, это ее заинтересует. Обхватить ручку кончиком хвоста оказалось довольно легко, а вот балансировать оружием – куда сложнее. Имва поставил себе простую задачу – нанести несколько раз легкий укол повозке, но клинок бился плашмя, создавая кучу шума.

– Нам не стоит привлекать к себе внимание, Имва. Рядом может кто-то ехать.

Он прекрасно понимал, но все равно расстроился. Вики хотя бы отдала должное его попыткам. Она всегда так живо интересовалась всем, что было связано с Имвой, но Викторию, кажется, волновали совсем другие вещи.

Поглаживая петуха, Имва рассматривал однообразный пейзаж. Родной лес дарил самые разные впечатления, удивительные пейзажи, а еще в нем никогда нельзя было замерзнуть по-настоящему. Но здесь, в окружении белого плена и холода, Имва понимал, почему люди такие странные и жестокие. Они просто привыкли жить в таком мире. Мир не давал им то, что необходимо, им приходилось забирать это силой, борясь с окружающей средой, а не живя вместе с ней. А если ты борешься с миром, то перестаешь его ценить. Он превращается лишь в средство достижения целей.

Наконец, из-за стволов деревьев показался Рантар, осмотрелся и сел в повозку, отправляя лошадь дальше. Он ничего не сказал о том, что делал в лесу.

– Никто не проезжал?

– Нет, – ответил Имва, понимая, что вообще не следил за миром вокруг, погруженный в своим мысли. Плохо. Если он хотел добиться большего или хотя бы остаться в живых до возвращения домой, то стоило быть бдительным.

То, что ему пора возвращаться, стало ясно. Имва увидел в мире людей, что хотел. И даже то, чего не хотел. Успел даже чему-то научиться. У него была реликвия, которую нужно было вернуть. Сейчас Имва поможет Рантару найти сына и отправится обратно. Он с сожалением вздохнул, посмотрев на Викторию. Каким будет его возвращение? Примут ли они его по-настоящему, когда узнают, что он не бесполезен? Что он может помогать даже лучше, чем некоторые?

Перед глазами возникло прежнее видение – мертвый охотник и растекающаяся под ним черная лужа. Имва закрыл глаза. Он не хотел так делать. Неправильно. Больно. Но ему пришлось. Он был вынужден, напуган. Никто не узнает, что он натворил. Никто не расскажет. Ему просто придется нести бремя содеянного в сердце.

Имва посмотрел на Викторию, но она закуталась в плащ и лежала на скамье повозки. Наверное, слишком устала. Сам он не чувствовал ни усталости, ни сна. У него хватало вещей, о которых стоило подробно подумать. Например, об обещании, что он дал Виктории. На этот раз стоит подготовиться, прежде чем помогать ей.

– Рантар? – Имва сказал это достаточно громко, но Виктория не шелохнулась.

– Я Мэлви, не забывай.

– Конечно. Я просто хотел спросить. Ты знаешь имя Мозес?

Рантар пару мгновений молчал, прежде чем ответить:

– Все его знают. Безумный некромант. Из-за него чуть не погибли оба королевства. Расколотую башню помнишь? Его рук дело.

– Вот как, – в горле будто что-то застряло.

– А что, ты хочешь сказать?..

– Нет-нет. Это не про Викторию. Я просто в городе слышал, и стало интересно.

Рантар мог и не поверить, но не стал расспрашивать дальше. Оно и ясно, проблем и так полно. Имва посмотрел на безмятежное лицо спящей Виктории. Он все равно сделал все правильно. Без помощи Имвы она могла умереть. А белый старик был еще спрятан в глубинах ее головы. Хотя наставники говорили, что людям магия дается с куда большим трудом, этот Мозес ничем не уступал авеманам. Возможно, в чем-то даже превосходил их. Ну ничего, Имва уже справлялся с ним и больше Мозес ничего не разрушит.

Забавно, он не заметил, когда успел стать таким самоуверенным. Раньше при мысли, что рядом лежит человеческий колдун, обладающий такой мощью, у Имвы бы подкосились ноги. Но теперь он знал, что справиться можно даже с самыми сложными ситуациями. Рантар был пленником королевы, попал к ней и все равно смог уйти. А он, Имва, сделал уже многое, во что раньше даже не поверил бы.

– Мы подъезжаем, – голос Рантара стал резче. – Следите за дорогой. Будут ехать навстречу – опускайте голову. А когда окажемся в центре – смотрите по сторонам. Мы помогаем Семеру, но он нам совсем не друг.

Имва разбудил Викторию и с любопытством наблюдал за человеческим поселением, появившимся в небольшой ложбине. Оно напоминало те, что он уже видел. Ряд разбросанных домов и высокая церковь с остроконечной башней посередине. Только эта была не такой большой, как та, на крыше которой ему недавно пришлось сидеть.

Людей на улице было совсем немного, и это ободрило. Пока они двигались вперед, Имва старался честно высматривать подбирающуюся к ним опасность, но ничего не заметил. Вскоре каменная глыба церкви уже возвышалась над ними. Имва одернул плащ, чтобы никто не заметил его хвоста, и спустился на землю.

Ноги до сих пор не привыкли к ботинкам, которые носили люди. Ботинки сдавливали, проглатывали ступни, которые ужасно чесались. Гуго сказал, что всякий приличный человек должен носить ботинки. Но Имва не хотел быть приличным человеком.

«Интересно, как там Гуго? Надеюсь, у него все в порядке».

Имва до сих пор не мог понять, почему этот человек перестал нападать на него и даже подарил клинки.

Рантар уже стоял на пороге церкви, прижимая к себе шкатулку. Он поднял глаза к изваяниям над входом и замер. Шло время, а он все не двигался.

– Ты в порядке? – Виктория подошла ближе, и Имве совсем не понравилось, как долго они смотрели друг на друга.

– Да, идем.

«О чем они вообще говорили во дворце наверху?»

Имва зашел в церковь последним, задаваясь слишком большим количеством вопросов. Сперва он даже не стал обращать внимания на то, что было вокруг. Но несколько человек с оружием вдоль стен моментально заставили выкинуть все из головы.

Людей было немного, но вид у них был более чем недружелюбный. Они расположились маленькими группами по бокам. Имва огляделся и заметил еще двоих, которые закрыли собой выход. Но Рантар шел как ни в чем не бывало вперед, и Имва слегка расправил плечи.

Потолок был не менее высоким, чем во дворце, но простые белые стены не производили впечатления после парадного зала. В самом конце длинного ряда скамеек, под знакомыми каменными изваяниями без лиц, сидел человек, которого Имва уже видел. Посеревшие волосы, короткий хвостик позади головы. Он повернулся и приветственно улыбнулся, будто видя старого друга.

– Антар! А я уже собирался уходить. И так проторчал здесь целый лишний час.

– Как видишь, я здесь. И твоя шкатулка тоже.

Рантар протянул ее вперед, но Семер не торопился забирать предмет. Почему-то он снова улыбнулся. Имва огляделся, заметив, что у некоторых людей есть штуковины, стреляющие стрелами, и трубки, из которых вылетает огонь. Почему-то Имва положил руки на рукояти кинжалов, хотя, если бы начался бой, те оказались бы бесполезны. Если люди нападут, Имва даже не сможет обратиться к магии.

– Так ты выполнил задание?

– Именно. Хотел шкатулку – получай. Где мой сын?

Семер все-таки взял шкатулку, взвешивая ее в руке, потом неожиданно посмотрел на Имву. Плохой взгляд, он будто знал про него все, даже то, о чем сам Имва раньше не думал.

– Прости, Антар. С нашей последней встречи по городу расползлось так много слухов. Сначала говорили, что Рантар Два Топора пришел убивать графа прямо на арену, да не один, а с амеваном. Потом стали говорить, что Рантар сдался королеве и она заперла его в подземелье. И все же вот ты, стоишь передо мной.

– Когда человек слишком много слушает других, то перестает думать сам.

Семер улыбнулся.

– Ты прав. Давай о деле. Похоже, боги тебе благоволят, твой сын совсем рядом. Доротея приехала не одна. Небольшая свита остановилась в имении Гарфен к востоку отсюда. Там есть охрана, но не думаю, что это будет проблемой. Поэтому советую поторопиться. Если слухи все же верны, то Доротея наверняка увезет Фило как можно скорее.

Рантар молчал, а потом развернулся и быстро пошел прочь, даже не глядя на Имву.

– Когда снова встретишь его, Антар, передай от меня привет.

Рантар остановился, опустил голову. Имва уловил напряжение, которое никак не мог объяснить. Что вообще значили все эти странные фразы?

– Кое-кто тоже передает тебе привет, – вздохнул Рантар. – Бывший владыка хочет, чтобы ты нашел его. Сказал, что ждет тебя в Вороньем гроте.

Семер не улыбался, его лицо вытянулось. Несколько раз он моргнул, потом сощурился и просто кивнул. В церкви повисла тишина, а Рантар вновь пошел вперед. Виктория не отставала, пришлось поспешить за ними, хотя Имва чувствовал, что ему буравят взглядом затылок.

Когда они оказались снаружи, на холодном воздухе, Имва благостно вздохнул. Похоже, все прошло хорошо и скоро закончится. Он не ожидал, что все будет так быстро. Они сели в телегу, которая сразу же загрохотала по дороге.

– Ты знаешь это имение? – спросила Виктория.

– Да, это недалеко, – Рантар стеганул лошадь, и Имва поморщился.

– Думаешь, ему можно верить? Мне вообще показалось, что он хочет напасть на нас.

– Никому нельзя верить. Особенно ему. Но у нас был уговор, а Семер обычно держит слово.

Имву трясло на кочках, он то и дело подпрыгивал, а телега разбрызгивала вокруг грязь. Рантар изо всех сил торопился, и его можно было понять. Красное перо на его шляпе беспрестанно дергалось на ветру. Имва посмотрел назад, глядя, как людское поселение и высокая башня церкви делаются меньше. От взгляда Семера до сих пор было не по себе. Чего хотел этот человек и сказал ли правду? Словно отвечая на его беспокойство, Виктория не переставала задавать вопросы.

– У тебя есть хоть какой-то план?

– Если мой сын там – я найду его.

Вот и все, что Рантар сказал. Он продолжал хлестать лошадь, даже слегка приподнявшись на сиденье. Имве пришлось прижать к себе Навната и ухватиться за борт повозки– так все тряслось. Воцарилось бесконечное молчание, которое даже не хотелось прерывать. Имва лишь надеялся, что все пройдет неплохо и он со всем справится. Если повезет, они хитро проберутся куда надо и им даже не придется сражаться. Имва сжал в кармане направляющий камень, пытаясь настроиться на лучшее. Сила, что текла из него, придавала тепло и спокойствие. Если сейчас все благополучно закончится, то Имва вернется домой.

Он с грустью посмотрел на Викторию.

«Наверное, мне не стоит ей ничего говорить… про себя, так будет лучше».

Мысль казалась верной, но от нее все равно было дурно. Даже не верилось, что все вот-вот закончится, что они разойдутся. Имва успел стать для Рантара и Виктории своим, а они – для него. Путешествие домой окажется очень длинным.

Имва с тревогой вглядывался вперед, особенно когда почувствовал, что повозка начала тормозить. Они как раз заезжали на высокий холм. Имва огляделся, но нигде не было видно ничего подозрительного.

Тем временем Рантар снял шляпу, положив ее на сиденье, и спрыгнул на снег. Слегка пригнувшись, он подошел к краю холма. Имва и Виктория поспешили за ним. Имва не знал, зачем нужно пригибаться, но на всякий случай сделал то же самое. Впрочем, вскоре он уже понял.

Совсем неподалеку, на другом холме, стоял крупный человеческий дом из такого же серого камня, как и все в городе. Но рядом с ним замерли несколько повозок, а еще ниже дрожали на ветру несколько алых шатров. Сердце Имвы подпрыгнуло. И возле дома, и у дороги, и у шатров ходило множество фигур. И, кажется, все они были вооружены. Судя по поведению Рантара, это и был тот самый дом, где держали его сына. Холм с домом стоял одиноко, рядом не было даже хилого деревца. Значит, проникнуть незаметно не получится.

– Да там человек пятьдесят, – выдохнула Виктория. – Что ты собираешься делать, Антар?

Но тот ничего не ответил, только сильнее пригнулся к земле. Имва проследил за его взглядом и увидел, что к шатрам подъехала фигура на украшенном коне. Похоже, это был кто-то важный.

– Феликс, – проговорил Рантар.

Прежде чем Имва успел что-то понять, Рантар скинул плащ, вытащил топоры и помчался вниз с холма. Черное пятно на белом поле, он несся с ужасающей скоростью. К еще большему ужасу Имвы, Виктория, еще секунду назад прижавшаяся к земле, уже бежала следом. В воздухе повис обрывок ее крика:

– Бежим, Имва!

В груди все заходило ходуном. Имва почувствовал себя слишком маленьким, а холм – слишком большим. Но вот Рантар уже спустился, а Виктория не отставала. Он должен был им помочь. Он тоже давал обещание.

– Присмотри за лошадью, – бросил Имва Навнату, уже снимая с себя ботинки. В них он скорее бы упал через пару шагов, чем смог что-то сделать. Потом Имва оторвал от плеч плащ и побежал.

Хвост развивался за спиной. Холод кусал ноги, в ушах гудел ветер. Все было почти так, как несколько недель назад, когда он был еще один, убегая от собак. Но теперь многое изменилось, он был сильнее, и у него появились друзья.

Имва припустил что есть духу, чуть ли не подпрыгивая над землей. Он уже почти нагнал их, но Рантар вырвался вперед, уже занося свои топоры над головами врагов. Послышались крики, хруст, за ними еще и еще. Потом лязг.

Ткань шатров развевалась на ветру уже совсем рядом, за ней слышалась битва, но прежде чем Имва добрался до сражения, перед ним выскочил человек с копьем в руках. Имва замер, на магию не было времени. Может, кинжалы? Но рука не хотела хватать их. Человек тоже растерялся, но потом перехватил копье и уже почти опустил его перед Имвой, когда сзади внезапно появилась Виктория и обрушила тому на голову небольшое полено. Ноги человека подкосились, и он рухнул на землю.

– Бежим, иначе его убьют!

Имва сжал в руке Нат, больше его врасплох никто не застанет. Можно попытаться черпать силу прямо из камня. Он кинулся следом и выбежал на поляну. На земле уже лежало несколько искореженных тел. Рантар оттолкнул от себя ногой воина с мечом, принялся раскручивать над головой топор и заехал им прямо по лицу еще одному атаковавшему. Раздался вопль, и воин схватился за лицо. Еще один бросился Рантару на спину, но он согнулся, швырнув того на землю. Рантар тут же ударил несколько раз ногой, раздался хруст, будто лопнула ветка. Он еще несколько раз топнул по мертвому телу и бросил топор в спину убегающего противника.

Тяжело дыша, Имва огляделся по сторонам. Врагов не было видно, снег залили алые брызги крови. Какой-то мужчина полз по земле без ноги, а тот, кому Рантар заехал по лицу, до сих пор катался по земле, зажимая голову руками, и орал. Виктория пыталась поднять трубку, стреляющую огнем. Имва будто оказался на арене. Он встряхнул головой, избавляясь от наваждения.

Рантар тяжело дышал. Надо было узнать – в порядке ли он. Но тут недалеко от дома показался смутно знакомый Имве человек в сопровождении пары воинов.

– Два Топора! Вот так встреча!

– Феликс! – Имва не узнавал голос Рантара – тот больше был похож на рык зверя, от которого вставали волосы дыбом. – Где мой сын?!

– Ищешь сына? А я думал, пришел за смертью.

Не заметно, чтобы этот человек боялся Рантара, этим он напоминал Семера, даже внешне они были похожи: взрослые, с серыми волосами, только этот был без бороды. Возможно, он не боялся, потому что к нему подбегали все новые и новые люди. Имва ударил хвостом по земле. Мужчина посмотрел на него и нахмурился, но когда его взгляд упал на Викторию, что-то в нем изменилось.

– Королевская изобретательница?! Про амевана я уже слышал, но что ты здесь делаешь?

Он обратился напрямую к Виктории, Имва не понял, о чем он говорит. Как он ее назвал? Похожее слово Имва уже слышал. Так вроде называли человека на приеме– того, кто хвастался тризубом. Виктория выглядела потрясенной не меньше, губы что-то шептали, но у Имвы не получалось услышать. Вот только Рантар не обратил на это внимания, он подошел к мертвому телу, вытащил из него второй свой топор и принял боевую стойку.

– Ты правда думаешь, что победишь, Антар? Ты еще глупее, чем я думал. Ну, давай, только здесь не будет королевы-матери, чтобы защитить тебя.

Несколько человек с огненными палками и стрелами вышли вперед, но прежде чем они успели что-то сделать, рядом грохнуло, как в самую сильную грозу, и один из стрелков схватился за грудь и упал. Оружие дымилось в руках Виктории. Предводитель врагов больше не выглядел таким уверенным, спрятавшись за спины своих людей.

Рантар молча кинулся вперед, бросая перед собой топор. Один из мужчин упал, роняя еще некоторых за собой. Еще несколько раз грохнуло, засверкало, а из дул огненных орудий вырвался дым, но Рантар продолжал орудовать топорами. Отбившийся от компании стрелок целился уже в Имву. Пришлось прыгать в сторону. Изо всех сил сжимая камень, Имва попытался создать простую форму. И, к его удивлению, получилось хорошо. Стрелка подбросило в воздух и ударило о землю.

– Ты в порядке? – Имва подбежал к Виктории, которая пригнулась возле бочки.

– Изобретательница… – шептала она, не обращая внимания на него.

– Виктория?!

– Ох, да. Прости! Бежим!

Рантар схватил одного из мужчин за голову и ударил о другого, потом поднял топор, в последний момент отбивая удар от меча еще одного врага. Противник еще раз замахнулся, но на этот раз Рантар быстро перекатился и всадил мужчине лезвие под ребра и довершил все ударом в спину.

Народ разбегался, уходя туда, где исчез их предводитель. За широкой лестницей перед домом были деревянные ворота, которые отступающие закрыли за собой. Имва обернулся, но люди их не атаковали. Внизу, где были еще шатры, мелькали тени, слышались редкие крики, но наступать никто не торопился.

Имва посмотрел на холм, где должен был ждать Навнат с повозкой, но отсюда их было не видно. Оставалось надеяться, что друг в безопасности.

– Куда же ты прешь?! – Виктория пыталась догнать Рантара. – Они же устроили там засаду. И позади еще остались люди Феликса. Это же гвардейцы! И боги знают, сколько их тут по окрестностям, наверняка уже подмогу вызвали! Нельзя туда заходить без всякого плана.