Текст книги "Охотники на героев"

– Что?!

– У меня были такие же глаза. Я не верил, но люди были там вместе с ним и клялись всеми богами, что это правда. Ну, а дальше он стал преданным сподвижником королевы. Ее карающей дланью. Наш друг и еще несколько мерзавцев разъезжали по обоим королевствам и наматывали кишки на канделябры всех, кто ей не по нраву. И других черных тюльпанов тоже.

– Кошмар, – произнес Имва, глядя перед собой округлившимися глазами.

Виктория вцепилась в пыльные подлокотники и даже не заметила этого. Она, конечно, догадывалась, что Антар не простой человек. Этот его прессующий взгляд и жутковатые топоры. Но убийство собственного сына – уже чересчур.

– Теперь вы хотя бы понимаете, почему я побежал? Похоже, у него новые неприятности. А раз он тут один и вы не похожи на… его друзей по интересам, нам стоит задаться вопросом, что будет дальше, – Гуго зажал ленту в зубах и начал взмахивать иглой над платьем столь красным, что от него болели глаза.

– И что будет дальше?

– Ф етом и фофлос, – сказал он, по-прежнему сжимая ленту зубами.

Дверь внизу скрипнула, и от каждого шага ступени жалобно кричали. Виктория почувствовала мурашки, которые стали только сильнее, когда она поняла, что людей на лестнице несколько. Возможно, Гуго тоже это понял, потому что выпустил из зубов ленту и положил небольшие ножницы в карман халата.

Виктория замерла, рассматривая проход, и вскоре в нем показались двое мужчин. Антара среди них не было, и она не знала, радоваться ей или бояться еще больше. Незнакомцы напоминали тех мужчин, с которыми Гуго разговаривал, пока Антар его не спугнул. Помятые лица с щетиной намекали на то, что это вряд ли были его друзья.

Гуго расплылся в улыбке столь широкой, что ее никак нельзя было принять за искреннюю.

– Рад видеть. Мы ведь так и не договорили.

– Вот именно, – мужчина с зелеными колючими глазами рассматривал Викторию, а не Гуго. Вот только она приложила все силы, чтобы не выглядеть напуганной или смущенной.

– Деньги будут. Скоро. На следующей неделе.

– Ты говорил так месяц назад. И за месяц до того.

– Но теперь они будут точно, и я… Я верну все с излишком.

– Конечно, вернешь. – Виктории совсем не понравилось, что один из них был одет в плащ, как у Антара. Неизвестно, что он мог под ним прятать. А еще она была уверена, что этот тон несет неприятности. И их будет куда больше, если все не закончится к приходу королевского мясника. Или кем он там был.

Второй человек начал прохаживаться вдоль шкафов, открывая их и раскидывая вещи. Девушка примерзла к полу, Имва тоже не двигался, переводя взгляд с одного на другого. Лишь Гуго отчаянно взмахивал руками.

– В этом нет нужды. Не трогайте мои вещи!

– Пока ты не отдал долг господину Бартесу, твоих вещей здесь нет.

Мужчины принялись рыться по шкафам, выбрасывая на поверхность все подряд, включая многочисленные наряды. Платья, корсеты, шляпки, камзолы – все летело на пол под очередное восклицание Гуго: «Осторожнее!», «Беварский шелк!», «Вы хоть знаете, кто носил этот камзол?!».

Гуго вставал сбоку, заламывал руки и пытался отряхнуть вещи, бережно складывая их обратно, но тут же бросал, увидев, что вымогатели принялись за новые.

Незнакомцы перешли на кухню, где начали остервенело греметь посудой, вышвыривая содержимое на пол. От жуткой какофонии у Виктории усилилась мигрень, а в ушах зазвучал противный писк, словно кто-то пытался извлечь звук, мучая только одну струну. Виктория схватилась за виски и застонала. Перед глазами возник бой. Антар, достающий пистоль, и вопль его противника.

– Стойте! – закричала она что есть сил.

– Ты кто вообще такая? – Поднял бровь мужчина, и Виктория поняла, что даже внешне он чем-то напоминает ей Антара. Такое же суровое, словно выточенное из камня, лицо, как у статуи.

– Виктория. Мы пришли от заказчицы. Он говорит правду, на следующей неделе у него будут деньги. Если опять не сорвет сроки. Много денег. И он все вернет.

Она старалась говорить быстро, потому что чувствовала, как силы покидают ее. Перед глазами мужчин было уже не трое, а шестеро. Кривая комната стала еще более повернутой, и ей показалось, что она вот-вот свалится.

– Смотри, что я нашел, – сказал другой, выходя с кухни с бутылкой. – Отличное вино.

Незнакомец, похожий на статую, молчал, но Виктория уже не могла различить его лица, из последних сил она старалась не упасть. Мерзкий писк в голове становился все сильнее. Пронзительнее, заунывнее. Казалось, он никогда не закончится.

– Никакое это не вино! Это топливо моего творчества! Последняя бутылка!

– Придется тебе работать без топлива, если хочешь и дальше шить свои тряпки. Беварский шелк, говоришь? Сойдет за предоплату. У тебя неделя. Больше господин Бартес ждать не будет.

Все шумело, плыло перед глазами, но быстро закончилось. Она встряхнула головой, заметив, что пара мужчин уходит, а чудной дядя в халате несется за ними причитая. Рядом стоял знакомый амеван. В каких только компаниях она не просыпалась. С рогатым здорово, это же совсем другое. Да и дом выглядел забавно.

– Ух, ты погляди какой бардак. Кому-то придется здорово навести тут порядок. Шик! Ты гляди!

Она схватила платья, разбросанные по полу. Те были прекрасны: шелковые, атласные, самых разных цветов. Были даже кружевные. Да такие, какие ей отродясь видеть не приходилось. Вот они, подарки судьбы. И надо уметь ими пользоваться.

– Чувствовать себя хорошо? Я думать, ты упасть в обморок.

– И упустить такую красоту? Ну уж нет! Как тебе этот пояс?

Внизу послышались шаги, и вскоре халат вновь начал мозолить ей глаза, как и его дурацкие залысины.

– Ну что, ты довольна, девочка? Ты хоть знаешь, как долго я работал над этими платьями?

– Можно просто Вики. У тебя здорово получается шить.

– Шить? Ха, девочка, шьют бабки в деревнях – я творю! Боги создали этот мир, а я творю свои шедевры. Ко мне приходили графы и герцоги, да что там, короли! А теперь ничего не осталось, меня обокрали. Самые лучшие работы в руках тупых варваров.

Мужчина завалился в затасканное кресло, готовое рассыпаться, но Вики не обращала внимания на нытье. Она благодарила судьбу за столь удачный шанс.

– А у тебя есть такое же, только черное?

Мужчина вяло взял в руки кружева и потер их пальцами.

– Может, найдется.

– Шик! Это лучшее платье, что я видела в своей жизни! Такая работа на вес золота!

– Конечно! – оживился он. – Хоть кто-то это понял. А не носит проклятые севарские половые тряпки!

– Фу, не люблю их. Совсем нет стиля.

Она подмигнула амевану, когда портной встал с кресла и принялся лихорадочно перебирать разбросанную по полу одежду. Вики всегда знала, что доброе слово отпирает людей, как правильно подобранный ключ, а она прекрасно обращалась и с первым, и со вторым. Тем более платья были шикарны. Та гадость, от которой вся грудь вспотела, была похожа на мешок для овощей. Когда «халат» достал из-под груды мужской одежды строгие черные кружева, Вики чуть не закричала от восторга.

– Ох, наверное, у меня сегодня День рождения!

Вики тут же принялась скидывать одежду, ничуть не заботясь о нервных взглядах амевана. А вот портной и не думал отворачиваться, с любопытством ее разглядывая. Ну и пусть. Ей есть, что показать.

Портной помог ей натянуть платье, быстро работая своими ловкими и требовательными пальцами. Несколько раз он обошел ее со всех сторон, утвердительно хмыкая. Вики и без того чувствовала, что платье село идеально. Так бывало каждый раз, когда вещь покрывала тело, как вторая кожа. Появлялось это приятное холодноватое покалывание. Особенно здорово было любоваться кружевными рукавами. Платье было ровно таким, какое она всегда хотела. А главное, оно было достаточно коротким, чтобы в нем можно было свободно двигаться.

– Шик! В таком хоть к королю Десмонду на бал! Не платье, а просто мечта!

– Именно. Ох, девочка, не представляешь, как долго никто не говорил мне этих слов.

– Тебе нравится, Имва? – Она подошла так близко, что могла во всех подробностях разглядеть лицо амевана.

Странно он выглядел, конечно. Большой нос, темные глаза, черты немного необычные, но будто человек, а не рогатый.

«Интересно, другие амеваны похожи на людей? И одинаковы ли во всем?»

Вики опустила взгляд ниже и заметила, как он покраснел. Ох, это было так мило. Все-таки на этот раз у нее отличные спутники. Забавный парнишка с петухом и здоровяк, которого все будут бояться. Руки больше не связаны, а, значит, жизнь начала налаживаться.

Вики с радостью подхватила амевана за локти и принялась танцевать, задорно улыбаясь. Она бы обхватила весь мир и расхохоталась от удовольствия, если бы могла. А пока прыгала, как ненормальная, и кружилась, с трудом стараясь, чтобы Имва не отдавил ей ноги. Даже в его застенчивой улыбке было что-то забавное.

– Что здесь творится? – густой холодный голос заполнил собой всю комнату, и Вики замерла.

– Ой, Мэлви, ты вернулся? А мы тут немного отдыхаем. Посмотри, какое платье – в таком хоть к самому Десмонду на бал!

– Я спрашивал об этом, – кивнул он на разбросанные вокруг вещи.

– Ко мне приходили… кредиторы. Но благодаря твоей девушке мне удалось с ними договориться. Вернутся не раньше следующей недели, не волнуйся.

– А должен?

– Нет, конечно нет, – замотал головой портной, а сам все время держал руку в кармане.

– Наверное, нам стоит помочь здесь прибраться. Стоит отплатить хозяину за гостеприимство, – сказала Вики, чтобы избежать дальнейших вопросов ворчуна.

Она как ни в чем не бывало опустилась и принялась собирать весь хлам и прекрасную одежду. Все лучше, чем мозолить глаза этому жутковатому Мэлви. Тем более так она сможет усыпить их бдительность и покажет, что может быть полезна. Вики аккуратно отодвинула знакомого петуха и принялась складывать вещи на стул. Имва решил ей помочь, и она улыбнулась.

«Все-таки это враки, что говорят про рогатых. Вполне нормальные ребята. Только все-таки жаль, что рогов нет, так интереснее».

– Похоже, твою гениальность опять не оценили, – сказал Мэлви, усаживаясь в кресло и покручивая в руках небольшую сковородку. Помогать разгребать этот завал он явно не собирался.

– Такова судьба всех гениев. Нас никто не понимает.

Кот неожиданно запрыгнул на колени к Мэлви, и тот, на секунду удивившись, начал его гладить. Животное удовлетворенно принялось подставлять свою голову.

– Не припомню, чтобы этот меховой мешок приходил к кому-то, кроме тебя.

– Хоть кто-то меня еще принимает, – чересчур задумчиво произнес здоровяк, а потом добавил: – Я был у твоего мастерового…

Дальше Вики уже не слушала, они начали обсуждать какие-то технические штучки, политику – скука смертная. Из Имвы помощник был не очень, потому что он все прижимал к себе петуха, бросая опасливые взгляды на кота. А Вики исправно собирала одежду и остальные вещи, не упустив случая засунуть острые ножницы между грудей, пока никто не видит. Вроде бы просто наводила порядок, а запыхалась, словно пробежала несколько лиг, даже дурацкий пот выступил на лбу. Еще не хватало испортить платье.

– Ну вот, мы закончили, – Вики немного потупила взор, изображая покорную овечку. – А можно… можно?..

– Да, оставь себе, – кивнул портной, и она чуть не подпрыгнула от радости. – Покажи этому городишке, что такое настоящий стиль.

– О, они все узнают!

– Рано утром мы отправляемся в мастерскую. Так что идите спать. У тебя же найдется комната, Гуго?

– Этого добра у меня навалом. Для творчества требуется простор.

– С двумя кроватями найдется?

Гуго показал на коричневую дверь рядом с большой вазой, и Мэлви, отодвинув недовольного кота, заглянул внутрь и осмотрелся. Потом подошел к Имве и тихо заговорил ему на ухо.

«За мной приглядеть, как пить дать. Ну-ну. Вы меня еще не знаете, парнишки».

Вики как ни в чем не бывало зашла внутрь и чуть не поскользнулась. Пол здесь был накренен еще сильнее, и казалось, комната вот-вот свалится прямо на улицу. Через окно можно было рассмотреть серую брусчатку дороги. Так было даже лучше. Вики запрыгнула на диван и принялась весело подергивать ногой. Ее не смущал низкий потолок и целая гора всевозможного хлама, накиданная в самых разных местах. Перед кроватью даже возвышалась стопка одеял, которую венчал почерневший таз.

Когда Имва зашел внутрь, то напоминал заключенного с отчаянным взглядом. Он закрыл за собой дверь и только после этого, подумав, поставил петуха на пол. А сам, будто на льду, проскользил на свою кровать. Но вместо того, чтобы просто лечь, принялся подозрительно трогать матрац и мять одеяло. Покачал головой и спустился прямо на пол.

– В городах все так жить? – жалобно спросил он.

– Это обычный клоповник. Но некоторые живут в огромных дворцах. Едят золотые трюфеля каждое утро и спят на таких кроватях, что больше этой комнаты. Шик, да?

– Навэрное.

– Ты какой-то напряженный. Чего ты боишься?

– Мэлви, – сказал он, глядя на дверь.

– Да брось, он только вид на себя напускает. Уверена, он милый парень.

– Он убивать людей и сбросить сына со стены!

– Оу. Про сына не скажу, но, может, те люди заслужили. Они могли быть еще хуже, знаешь ли.

– Ты удобрять убийство? – Света в комнате не было, и вечерняя тень закрывала половину лица амевана с выпученными глазами, и у Вики появился вопрос.

– А сколько тебе лет?

Имва замолчал на какое-то время, даже тень будто еще сильнее сгустилась вокруг лица.

– Десять и еще девять.

– А у вас, ну, рогатых, это много или мало?

– Амеваны жить до сотни лет. Зависеть от связи с хранителями. А гоблины жить до пяти по десять, как я слышал.

Вики ничего не поняла, да это было не так уж и важно. Ей, конечно, было любопытно, но дорожка с брусчаткой за стеклом щекотала нервы, дразнила. Нужно было поскорее вымотать и усыпить амевана своей болтовней.

– А тебе сколько?

– Вообще-то у девушек это не спрашивают. Так принято у людей. Женщины в принципе важнее, поэтому нам дарят цветы и посвящают стихи. Тебе стоит запомнить это. А еще то, что в мире много мусора, и если кто-то избавляется от него, то я не стану плакать.

– Мусора? – Имва надолго замолчал, и Вики уже подумала, что его начал разить сон, когда он чуть не вскрикнул. – Но жизнь нэ мусор!

– Жизнь нет, а вот те, кто ее портят другим людям, – да. Ты же не расстроишься, если эту хрень, которой тут все завалено, уберут?

– Раз вещь лежать тут, значит, нужной быть. Не мы сюда это положить, не нам и убирать.

– Но ведь в комнате станет чище! Никто не должен превращать дом в свинарник.

– Только дом не принадлежать нам.

Вики закатила глаза от такой принципиальности, в ее мире все было куда проще, но упертому амевану доказывать простые истины – себе дороже. Лучше поговорить о чем-то интересном.

– А как это, когда у тебя есть хвост?

Она перевернулась на живот, дразняще разглядывая штаны амевана. Этот вопрос волновал ее уже давно.

– Ну, он помогать. С ним проще бегать и прыгать. Он как еще одна нога.

– Хм, а схватить ты можешь что-нибудь? Вон тот подсвечник?

– Я не думать, что это бэзопасно…

– Фу, не будь занудой! Считай, что это тренировка. Вдруг кто-то нападет, а ты неожиданно его используешь?

Имва запыхтел, словно тащил огромный камень, а потом она заметила, что он возится с брюками. В этот момент дверь распахнулась, и крупная фигура загородила проход.

– Что случилось, папочка? – невинно взмахнула Вики ресницами.

Мэлви ничего не ответил, через пару секунд он закрыл дверь, а Вики только вздохнула. Амеван замер со штанами, но в вечернем свете она заметила, как длинная штуковина с кисточкой на конце, похожая на веревку, выскользнула из штанов наружу. В длину она была не меньше ее руки.

– Шик! Продолжай.

Имва замешкался, а потом она увидела, как хвост быстро дернулся, как хлыст, и слегка обвился вокруг подсвечника. Пару раз тот задрожал под толчками хвоста, пока не свалился на кровать.

– Вот бы мне так!

– Когда хвост не мешать – приятно, – Имва повернул голову к двери и замолчал. – Мэлви не похож на настоящий герой. Думать, он может научить меня чему-то?

– Разве что пугать людей.

– Это стать полезным, – задумался амеван, не поняв шутки. Он понизил голос. – Как думать, почему он стать таким?

– Знаешь что? Люди слишком много думают о других. Лучше думай о себе. Так всяко полезнее. Лучше расскажи мне о…

Она начала расспрашивать о его родных лесах, зверях, что там живут, даже о петухе, что слонялся вокруг и придирчиво изучал вещи, она тоже спросила. Еще раз заглядывал Мэлви, опять не сказал ни слова. Ну и ладно, больно надо. Под конец Вики так вымоталась, что сама готова была уснуть. К счастью, Имва выдохся раньше и растянулся под кроватью вместе с длинным хвостом.

Теперь оставалось самое сложное – ждать. У нее всегда были с этим проблемы. Улица была вот тут, за окном, в паре метров внизу, а она сидит и смотрит перед собой, дожидаясь, чтобы все уснули.

Чтобы себя хоть как-то занять, Вики соорудила отвлекающую горку на своей постели. Наверняка Мэлви еще проверит их за ночь, и не раз. Главное, чтобы амеван уснул покрепче. Все ее тело покалывало, а ноги тряслись в нетерпении.

Когда с улицы пару раз послышались пьяные голоса, а амеван уже долго сопел, Вики поняла, что время пришло. Осторожно, как змея, она сползла на пол и пробралась вперед, каждый раз замирая от любого шороха. Что-то двинулось рядом, и сердце упало в пятки, но она быстро поняла, что это только петух.

– Только не выдавай, лады?

Тот потоптался на месте и ушел куда-то за кровать. Опасность миновала.

«Ох, ну и ну, я уже с петухом разговариваю!»

Главная надежда Вики была связана с окном. Дом разваливался на глазах, и раму могло заесть, или она откроется с таким скрипом, что разбудит всех на соседней улице. Но сидеть на месте Вики просто не могла. Бросив взгляд на дверь, она ухватилась за деревяшку и аккуратно потянула. Скрежет оказался тут как тут, но не такой ужасный, как она опасалась. Раму даже не заело, и Вики смогла достаточно широко приоткрыть окно. Свежий ветер, пахнувший в лицо, приободрил ее. Она сладостно вдохнула ночной воздух.

Имва все так же лежал, да и в комнату никто не торопился врываться, так что первая часть плана удалась. Вики выскользнула наружу, хватаясь за подоконник, и уперлась ногой в стену. Такие фокусы она проделывала уже не в первый раз. Мышцы попытались возмутится, обожженная рука запульсировала, но она лишь сильнее стиснула зубы. Она опустила раму достаточно низко, чтобы осталась небольшая щель – так, на всякий случай, – и спрыгнула на мостовую.

Ночной воздух будоражил кожу, и Вики с удовольствием взмахнула своими длинными волосами. Свобода. Этот манящий аромат кружил голову и натягивал на лицо улыбку. Нетвердым шагом, будто пьяная, она побрела вдоль покосившихся домов, прикидывая, чем может развлечь себя. Она всегда любила ночь, которая была благосклонной и честной к любому, кто хотел удовольствий. А Вики жаждала их больше всего.

Пару раз она оглянулась, что случалось с ней довольно редко, но никаких преследователей не было. Вики еще не знала, вернется она к этим ребяткам или нет. С одной стороны, они забавные, особенно этот Имва, а с другой – никто не мог покушаться на ее свободу. Голова кружилась, но ей было все равно.

Вокруг проплывали одинаковые некрасивые дома, пару раз она замечала обыкновенный, заплеванный кабак и шла вперед под красноречивые посвистывания. Но задерживаться в таком райончике не хотелось – сыта по горло. Да и она в этом платье слишком хороша. Скоро Вики смекнула, что город куда больше, чем обычно, и приободрилась. Это значило, что можно рассчитывать на настоящее развлечение. Оставалось только отдаться на волю случая и посмотреть, что из этого выйдет.

Неожиданно мрачноватые здания расступились, и на площади перед ней выросли башни церкви. В открытой двери приветливо маячил теплый свет. Сердце екнуло, даже дыхание немного перехватило.

«Вики, кажется, сегодня твой счастливый день».

Осмотревшись по сторонам, она быстро зашагала по мостовой. Жаль, что к такому шикарному платью у нее не было подходящих туфель. На ногах пылились грязные обноски, но с этим она разберется потом.

Внутри не оказалось людей, лишь несколько мрачных статуй богов, слившихся воедино и простирающих многочисленные руки к потолку. Прямо под ними стоял священник. Вики пошла чуть быстрее, пытаясь успокоить волнение в руках.

Обноски на ногах хотя бы помогали двигаться бесшумно по мраморному полу. Святоша заметил ее, когда она подошла почти вплотную. Короткая бородка и блеклые глаза ничего ей не сказали. Он был уже довольно стар, так что вполне мог оказаться нужным.

– Мне нужна исповедь, брат. Прошу, это очень важно, – она склонилась, опустив глаза.

Даже от простого поклона ее мутило, а голова начала пульсировать. Она плотнее сжала зубы, много времени это не займет.

– Ну, хорошо, – когда она почувствовала, как на плечи легла цветастая накидка, то, изобразив молитвенное движение, приложила руки к груди, где ждали ножницы.

– Что случилось, сестра?

– Это ужасно. Я собираюсь убить человека.

– Кого? – раздался изумленный вздох сверху.

– Вас.