Текст книги "Охотники на героев"

Терпеть самодовольные усмешки этой мерзкой семейки стало выше его сил. Он убрал топоры и двинулся вперед, намереваясь схватить Эстебана за его серебристую накидку и стереть с лица раздражающую мину, но тут по руке пополз холод. Он отдернул руку еще быстрее.

– Магия!

Рука покрылась мурашками, а Эстебан лишь сочувственно поджал губы. Только сейчас Рантар заметил, что капли дождя не оставляют следа на его лице, а проходят сквозь.

– Всем нам приходится чем-то жертвовать. Мы в меньшинстве, слабее, а значит, должны использовать любую возможность. К тому же врага нужно знать. Доротея не смущается прибегать к помощи магии. И мы не должны.

Рантар вспомнил холодное мерцание звезд в расщелинах разрушающегося дома.

– Я думал, ты хочешь победить, – сказал Эстебан.

– Я хочу найти сына. Чтобы он жил в обычном мире, а не на раскаленных камнях.

– Достойная цель, но тогда тебе придется поторопиться. Раз твои следы нашел я, то она тоже. Если уже не нашла. В таком случае у тебя в запасе лишь несколько дней, пока Доротея не приведет сюда половину своего войска. Она в ярости.

Бывший король довольно улыбнулся, облокотившись на край балкона, будто обычный человек, а не то, чем он был сейчас.

– Не вижу поводов для радости.

Пока Рантар говорил, мысли лихорадочно бились друг о друга в чудовищной давке. Даже сердце вторило им, дергаясь из стороны в сторону. Несколько дней. Он надеялся, что в запасе есть хотя бы неделя. Каракули из сундучка вряд ли приведут к Семеру.

Эстебан продолжал рассматривать город:

– Помню, как в детстве одна из служанок случайно пролила молоко на мой новый костюм. Доротея лично отхлестала бедняжку. Она хлестала ее так, что брызги крови запачкали ей все лицо. А потом велела сделать мне то же самое.

Эстебан помрачнел, глядя перед собой.

– В гневе она способна на все что угодно. Это мне и нужно. Пусть показывает всем свое настоящее лицо, пусть совершает ошибки одну за другой. Она приехала сюда заручиться поддержкой. Что ж, посмотрим, как у нее это получится, когда Доротея не сможет себя контролировать.

– И не важно, сколько служанок пострадает?

– Если это поможет спасти других? Да.

Рантар покачал головой.

– Оставь священные войны для фанатиков. У меня конкретная цель.

– Ты уже воевал однажды за меня, почему бы не продолжить? – прищурился Эстебан.

– Я воевал не за тебя, а против твоей матери. Всей вашей семье лучше просто исчезнуть.

– Вот как? А раньше ты говорил совсем по-другому. Что бы сказала Селина, узнав о том, кем ты стал?

– Не смей говорить о ней! – зарычал Рантар, чуть не позабыв, что говорит с миражом.

– А что в этом такого? Мы все кого-то потеряли, Антар. Мне ли не знать? Не надо на меня так смотреть. Что ты сделаешь, убьешь своего короля?

– У Истрии нет короля, только королева.

Лицо Эстебана дернулось. Он резко взмахнул своими кучерявыми волосами, и это только придало ему сходство с остальными членами королевской семейки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом бывший король повернулся к горизонту и вздохнул.

– Возможно, я это заслужил. Мы оба. Не беспокойся, я отвлеку ее. Выучил пару фокусов. Но надолго этого не хватит. Тебе стоит поторопиться.

Он повернулся, а дальше видение просто растаяло, будто Эстебан никогда здесь и не стоял. Рантар провел рукой по воздуху как дурак и хмыкнул. Дождь лил все сильнее, и вода постепенно стала стекать через проход в комнату. Эстебан всегда был самым лучшим членом своей семьи, но в его случае это вряд ли можно было считать комплиментом. Особенно теперь, когда он начал заигрывать с магией.

Рантар покосился на замотанный палец и решил, что в каждом доме стоит выбить надпись: «Держитесь от этой семейки подальше». Он покопался в сумке и достал пистоль с мешочком пороха. Взвесил их в руке, а потом закинул вглубь, туда, где им самое место.

«Я сделаю это сам».

Глава 15
У каждого своя клетка

Имву будто придавило деревом. Что бы он ни делал, о чем бы ни думал, выходило только хуже. Город его ошарашивал, вертел и давил. Над ним сомкнулись стены кривого дома, давили узкие улицы. Даже простой вдох тяжело было делать. В городе не было связи с землей. Не было ничего, кроме тоски. Даже воздух был отравлен. Видимо, наставники были не так уж и не правы, когда говорили о внешнем мире. А папа слишком плохо представлял себе людей и их жилища.

Весь день превратился в страшный сон. Сначала он узнал, что заснул на посту и девушка сбежала. За такое полагалось жить неделю на голых камнях. Но девушка вернулась.

Потом он увидел свое племя. Он был наполовину гоблином, но назвать тех своими вслух не решился бы, да и пока не чувствовал связи. Встреча была не первой и все же пугающей. Невысокие существа суетились вокруг, как надоедливая мошкара. Гоблины, как всегда, напялили на себя странные лоскутные тряпки с кучей карманов, одним Корням судьбы ведомо зачем. Эти существа не обращали внимания на остальных. Ну кроме той, с большими ушами в мастерской, но это совсем не важно… Возможно, им вообще ни до чего не было дела, кроме их странных приспособлений.

Их штуковины рычали, пищали и гудели. Выбрасывали горячий дым, от которого он чуть не задохнулся. Если они ведут себя так в городе, на что похожа их родина?

А потом стало гораздо хуже. Жуткая резня, отрава, проснувшаяся в девушке. Потоки магии, что пронзили все вокруг. Он пытался остановить Викторию, оттолкнуть. Но рядом с ней все становилось будто сильнее. Имва не смог создать нужную форму, потоки магии напоминали ураганный ветер, который собирался сбить с ног. Пришлось приложить вдвое больше усилий, но непослушная форма не удержалась, дом развалился. И Имва ощутил, что может разрушить куда больше. Даже сейчас по нему пробегала волнующая дрожь. Раньше он никогда не думал, что способен на такое.

И все это меркло на фоне жуткого мужика. Этот Рантар – или кто он там – пугал его сильнее, чем могильный холод. Там, на улице, у Имвы возникло такое впечатление, что Рантар убьет их на месте. Разве так поступают с тем, кто живет рядом? Кто помогает?

Имва глубоко вздохнул, поглаживая петуха.

– Ты чувствовал себя так же в той клетке, да?

Навнат слегка дернул головой. Похоже, даже у него не было настроения общаться. Возможно, он обиделся, что остался один. Или решил, что до него может добраться этот жуткий пушистый зверь.

Имва сжал кулон и с тоской посмотрел в окно. Мрачный день становился все темнее, будто в ответ на его настроение.

– Я уже ничего не понимаю, друг. Ничего.

Дверь отворилась, но на пороге появился не когтистый убийца с пушистым хвостом, а Виктория, с тяжестью рухнувшая на свою кровать.

– Ты пыталась разгадать рисунки?

– Это не рисунки, а самые настоящие каракули! Хотела бы я посмотреть на того, кто сделал такой чертеж…

Она спрятала лицо в ладонях и очень долго сидела так не шевелясь. Имва уже подумал, что она заснула, когда услышал тихий голос.

– Антар не будет мне помогать, да?

Имва открыл было рот, чтобы подбодрить, но слова так и застряли в горле. Врать совсем не хотелось. И у него всегда плохо получалось.

– Не знаю. Но я тебе помогу.

– Ты очень добр. Если все амеваны похожи на тебя – не понимаю, зачем с ними воевать.

Голос звучал слишком слабо, и Имва с трудом расслышал слова. Виктория выглядела раздавленной, выжатой. Сегодня ей досталось куда больше. Он встал, ощущая подергивание в хвосте, и подошел ближе. В тусклом свете свечей она была похожа на тяжелораненую. Не забывая об осторожности – он знал, на что она способна, – Имва приложил руку к ее лбу. Тот был горячее, чем следовало, а под черепом ощущалась затаившаюся угроза. Будто гниль расползалась среди корней.

– Папа говорил, что помогать другим – обычное дело.

Имва снова сжал зуб оргота на кулоне, мысленно возвращаясь к тем немногим светлым воспоминаниям, что у него были.

– Похоже, он был хороший человек. Я хотела сказать, амеван. Ох, что я говорю, кажется, мне пора отдохнуть. Сегодня был долгий день.

– Да, это правильно. Спи. Я пойду похожу. А Навнат присмотрит за тобой.

Петух покосился, но возражать не стал. Пристальным взглядом Имва наблюдал за Викторией. Даже замученная, с испариной на лбу, она казалась очень красивой. Черные волосы, как ночное небо, клубились на лице. Маленькая девочка, а не взрослая девушка. Имва вздохнул и на всякий случай оглядел окно, которое недавно частично заколотил Рантар. Люди защищались прозрачными барьерами, но Имва чувствовал холод, идущий снаружи. Он кивнул петуху, после чего вышел из комнаты.

Мрачного типа нигде не было видно, наверное, опять ушел куда-то наверх и тренировался, а Гуго сидел в кресле и что-то вышивал. Для Имвы не было в новинку, когда на тебя никто не обращает внимание. Сейчас его это даже устраивало. Он аккуратно прошел в другую комнату, не желая встречаться с пушистым хищником.

Эта комната давно волновала его. В ней царил такой же беспорядок, как и везде, вот только пара шкафов доверху была набита всевозможными книгами. Человеческие сочинения так и просили, чтобы Имва взял их в руки и прочел. Как знать, быть может, в них он найдет продолжение любимых историй? Или ответы на вопросы, которые так сильно волновали.

Но пыльные корешки не торопились выдавать свои секреты. Он с трудом разбирал, что на них написано. Пришлось брать наугад и открывать. От туч пыли он громко чихнул и выронил книгу. Сердце упало вместе с ней, и Имва поспешил ее поднять. Вот только на пороге уже стоял Гуго. Во взгляде что-то изменилось, он смотрел подозрительно или даже испугано. Хотя Имва сомневался, что способен кого-то напугать.

«Может, Рантар рассказал ему, что было сегодня?»

– Я просто хотел посмотреть. А она выпала, и вот.

– Тебя интересует что-то конкретное? – спросил человек.

– М-м-м. Да. Я бы хотел почитать про черных тюльпанов. Тут есть?

– Какой интересный выбор. И почему они тебя так волнуют?

– Меня интересуют любые истории про героев. Я хочу, – на секунду Имва задумался, стоит ли говорить. – Хочу учиться у них. Ты сказал, что тюльпаны были героями. И что Рантар один из них.

– Был им. Кем его считать теперь, я понятия не имею. И вряд ли у него можно научиться чему-то хорошему.

Гуго продолжал смотреть на него, будто Имва решил поиграть с осиным гнездом и притащил прямо хозяину под ноги. Хвост гневливо дернулся.

– А у других можно?

– Тюльпанов почти не осталось. Сначала их стерла война, а потом наш друг позаботился, чтобы они исчезли окончательно.

– Он убил своих друзей?! – не сдержал возгласа Имва.

– Они не были друзьями, даже братством не были, и все же он избавился от них. И не только от них.

Имве показалось, что это должно было что-то значить, но он никак не мог понять, что. Рантар пугал с каждым днем все сильнее.

– У меня нет таких книг, иди узнай у него все сам. Он наверху. Чистит топоры. Или опять тренируется.

– Спасибо, э-э-э… но я лучше отдохну.

Имва с сожалением посмотрел на книги и под давящим взглядом Гуго пошел обратно к своей комнате. Он не понимал ни странных намеков, ни явной подозрительности этого человека. Но куда больше он не понимал Рантара.

Тот был героем, спасал других, сражался с захватчиками. Эти черные тюльпаны были кем-то особенными, а Рантар был одним из них. И он так просто убил своего сына и начал помогать бывшим врагам? Такие противоречия можно было объяснить только безумием, но Рантар не был безумен. Каким-то образом он ожесточился и стал человеком наоборот. Вывернулся наизнанку. Разве так бывает?

Сколько бы Имва не задавал себе вопросов, ответы все никак не находились. Особенно самый важный.

«Почему корни судьбы свели меня именно с этими людьми?»

Но их замысел если и был постижим, то не сразу. Оставалось только следить за тем, куда может привести Имву избранный путь. Кто-то на его месте наверняка бы уже сбежал, испугался опасности, но Имва хотел пройти по дороге, понять. Хотел найти разгадку Рантара. А еще совсем не хотелось блуждать одному по лесам, как раньше.

В комнате сгустился мрак, но видел Имва все равно неплохо: годы, проведенные в густом лесу, позволяли с легкостью ориентироваться в сумерках. Виктория лежала на своем месте, и он немного успокоился. Навнат тоже спал, только забрался в угол, будто прятался.

Имва тихонько лег на пол. Как можно спать на мягкой подстилке, он не понял. В нее проваливаешься, как в болото, а потом еще и все тело ломит. Уж лучше на камнях спать. Теперь он точно не уснет, никто не сбежит. Впрочем, тяжелое дыхание Виктории доказывало, что вряд ли она сделает это снова. Ее лицо терялось под накидкой, но Имва мог с легкостью его себе представить. Все очарование вместе с непослушными ночными волосами.

«Она даже похожа на амевана: высокая, бледная. Как жаль, что такая красавица страдает от страшного недуга».

Даже сейчас Имва ощущал смутную угрозу, находясь рядом. Будто что-то спряталось рядом и лишь ждет, когда он закроет глаза, чтобы вырваться на свободу.

Имва повернулся, разочарованно глядя в нависающий темный потолок. Ему так не хватало простора, сияния звезд над головой и шума ветра среди ветвей. Касания живого мира. Имва вспоминал, как ветер дотрагивался до его кожи и как успокаивающе смыкались ветви над головой. Вот они, родные места. Эту поляну он прекрасно знал! Вот там за поворотом огромный трухлявый пень с лицом. А дальше будет маленькое озеро, в котором видно каждый камень на дне.

Имва сделал несколько шагов вперед, но вместо привычного озера нашел лишь тягучую жижу, а потом из чащи послышались крики, и он побежал. Сам толком не понимая, зачем, но вспоминая смутную угрозу. Он все бежал, уворачиваясь от веток, спотыкаясь и падая, а лес вокруг менялся. Больше не было знакомых троп, лишь мрачные тени, которые жаждали ухватить его и утащить в темную чащу. Дышать было ужасно трудно, грудь стиснул железный обруч. Имва посмотрел наверх, но звезд не было, лишь пустое небо. Губы дрожали, и он спешно начал менять форму вокруг. Но даже пальцы тряслись, путались, и вместо света у него вылетали лишь искры. Позади послышались громкие знакомые насмешки. Но повернувшись, Имва, к удивлению, обнаружил Викторию. Только это была не она. Бездонные глаза, диковатая усмешка.

– Тебе не справиться с тем, что грядет, дитя. В тебе недостаточно силы.

Мрак начал хватать его за руки и не давал обратиться к магии. Имва падал. В груди застыл вопль, и он открыл глаза. Сначала он подумал, что ничего не поменялось, звезды погасли, но потом понял, что это все тот же потолок в доме. Вот только с Викторией что-то случилось.

Она брыкалась и стонала на кровати, как бешеный зверь. Рычание должно было быть слышно во всем доме. Имва подскочил к ней, пытаясь успокоить, но она извивалась слишком дико и не реагировала на слова. Глаза были плотно закрыты.

Нужно было действовать, и быстро, но вместо этого он просто начал глазеть по сторонам, будто рядом мог найтись ответ. Все это ужасно напоминало сон с ощущением жуткой беспомощности. Взгляд упал на петуха, распушившего перья и воинственно следящего за конвульсиями Виктории.

«Ну что я, хуже петуха, что ли?»

Имва попробовал сдержать дрожь и приложил руку к ее обжигающему лбу. Он ощутил крики боли и ярости, тихий зов и темноту. Ту самую, что почувствовал во сне. Она росла и множилась и хотела выйти наружу. Только теперь Имва этого не допустит.

Он зажмурился и зашептал знакомые слова. Если знать нужные слова, форма мира тоже может поменяться. Наступил момент невидимой борьбы. Что-то в голове Виктории уклонялось, пыталось выскользнуть, но Имва продолжал шептать, даже когда дверь с грохотом отворилась. Лишь потом он заметил, что крики стихли и Виктория лежит неподвижно. Имва шумно выдохнул и вытер выступивший пот со лба.

– Что произошло?! – Широкая рука Рантара с легкостью отодвинула его в сторону.

– Ей хуже. Куда хуже, чем раньше. Я думал, что понял причину, но теперь уже не уверен.

В этот момент послышался легкий стон, и Виктория, щурясь, приоткрыла глаза.

– Опять вы, два хрена? Что вам от меня надо? Твою мать, по мне что, телега проехалась?

– Гуго! Веревку, сейчас же!

– Эй, мужики, погодите…

Гуго вернулся быстрее ветра, и Рантар без лишних слов просто принялся обвязывать руки и ноги Виктории, которая не могла сопротивляться и лишь ругалась. Многие слова Имва не понимал, но догадывался, что они могут означать.

– Че я вам сделал? – не унималась Виктория.

– Присмотри за ней, – бросил Рантар Гуго, а сам подтолкнул Имву к выходу.

Имва заметил лежащего на кресле зверя, внимательно следящего за ним своими жуткими желтыми глазами. Захотелось запереть дверь, чтобы он не добрался до Навната, но Рантар стоял на пути и сверлил его взглядом хуже животного.

– Она должна помочь с чертежом. У меня нет времени на ее выходки.

– Не уверен, что она способна помочь. Мне кажется, она не очнется в ближайшее время. Я попытался вызвать ее, а появился он.

Имва кивнул на проем, из которого доносились крики и оскорбления.

– Так попытайся еще раз.

– Нет. Ей слишком плохо. Чтобы это ни было, ей становится хуже. В ней будто просыпается что-то. И оно собирается выбраться.

– Ты о ее способностях к некромантии? – тихо спросил Рантар.

– Это гораздо больше, чем просто способности.

Имва поежился от холода, пробежавшего по телу, вспомнил свой сон.

– Просто исправь это.

С губ чуть не сорвался смешок, но в последний момент Имва сдержался. Этот человек был уверен, что можно вытворять что угодно с помощью магии и что он способен на это. Как можно было объяснить, что Имва никогда не делал ничего подобного? Что есть вещи, с которыми лучше не связываться? Если ты меняешь форму, мир вокруг меняется. И ты никогда не знаешь, как именно.

Имва устало ответил на требовательный взгляд Рантара и уже хотел сказать, что не знает, что ему делать, когда из комнаты послышался еще один вскрик. Виктория была добра к нему, и в глубине нее находилось нечто, способное причинить вред не только ей, но и всем вокруг. Дрожь прошла от корней волос до кончика хвоста, и Имва ощутил, как будто увеличился в несколько раз. Поднялся над темным полом. Вот оно! Тот самый шанс!

«Я могу поступить, как настоящий герой! Да! Не бояться трудностей и спасти других».

Имва не мог поверить, что все оказалось так просто, а он не догадался раньше.

– Есть один способ, – Имва взялся за подарок родителей на шее. – Но для этого мне кое-что нужно. В этом городе есть те, кто собирают редкие травы?

– Гуго? Я знаю, ты все слышал.

– А что именно нужно? – послышался голос из комнаты.

– У нас свои названия, – замялся Имва. – Мне нужны те, кто разбирается в травах и у кого их много.

– Придется поискать.

– Тогда иди и ищи, – бросил Рантар в сторону комнаты.

– Сейчас же ночь на дворе!

– Гуго, не вынуждай меня. Времени мало. Или ты хочешь, чтобы она свернула тебе шею одним взглядом?

На целую вечность в комнате зависла тишина, а потом оттуда резко выскочил человек, громко бубня что-то под нос. Гуго схватил тряпку, накинув ее на плечи и поспешил вниз. Еще долго на ступенях слышался его недовольный голос.

– Побудь с ней, пока он не вернется.

Взгляд Ранатра блуждал по комнате, ни на чем толком не останавливаясь. Имва заметил, что он все время сжимает и разжимает пальцы. На левой руке появилась новая тряпка. Больше он ничего не говорил, усевшись на сиденье и взяв зверя в руки. Большая ошибка, но все вокруг и без того вели себя как сумасшедшие.

Имва медленно вернулся в комнату и замер на пороге. Виктория лежала связанная на кровати, вонзая в него свой тяжелый взгляд. Она ничего не говорила, но следила за каждым движением.

Амеван уселся поодаль, с тревогой разглядывая ее. Если они и найдут нужные травы в этом глухом месте, то ему еще предстоит выполнить ритуал, о котором приходилось только слышать. Таким занимались только наставники. С другой стороны, знал ли Сивальд Отважный, как сражаться, когда защищал свою деревню? На то они и герои. Они не сомневаются, а действуют. Преодолевают себя. И этому нужно научиться.

– Что я вам сделал? – послышался глухой голос. – Обделались из-за того одноглазого хрена?

Имва разглядывал хмурое лицо. Виктория никогда так не хмурилась.

– Вик?

– Он самый. Развяжи меня, а? Буду паинькой, честно.

Борясь с мурашками, Имва рассматривал знакомое и вместе с тем чужое лицо. Все это не простое безумие, так говорили Имве чувства. А папа учил доверять своим ощущениям.

– Расскажи о себе, Вик. Откуда ты? Чего ты хочешь?

– У тебя чудной говор, старина. Ты сам откуда?

– Издалека.

– Знакомое место. Я там бывал. Такое впечатление, что и не уходил. Здесь нет мест, которые кажутся мне знакомыми. А чего я хочу? Свободы. Но что-то плохо пока получается, да?

Девушка подняла связанные руки и усмехнулась. Имва заметил, что рука с ожогом вспухла.

– Кажется, тебя это уже не так сильно беспокоит, – сказал авеман.

– Если попал в болото, лучше не рыпаться. Тем более я видел этого парня в деле. Там, в деревне. Не хочу рисковать.

Имва взглянул в сторону двери и кивнул. С этим он и сам был согласен.

– А если бы ты оказался на свободе, Вик, чтобы ты сделал?

– Хах, что за вопрос? Свобода нужна для того, чтобы ей наслаждаться! Мы уже не в сраном лесу, а значит, здесь найдутся занятия по мне. Я бы пожрал как следует, отодрал милашку, а потом уже решил, что делать дальше.

– Здорово, – протянул Имва, не зная, что еще может ответить. Он не совсем понял, что тот говорил, но о смысле догадывался.

«И как люди могут вот так вот прямо заявлять такие вещи?»

– Тебе-то все это зачем, старина?

– Хочу тебе помочь. Но не так, как ты думаешь.

– Это еще что значит?

– Лучше отдохни. Мне надо подумать в тишине.

Имва закрыл глаза и попытался вспомнить все о том ритуале, который намерен был провести. Раз за разом он прокручивал в голове знакомые и не очень названия. Вспоминал все истории, которые слышал. Он даже не обращал внимания на слова Вика. Если какая-то часть девушки хочет быть мужчиной, будь посему.

Недовольный тем, что мог что-то упустить, он возвращался к воспоминаниям раз за разом, все перепроверяя. Когда под рукой прошелестели перья, он немного успокоился и открыл глаза. Имва погладил петуха и решил найти ему еды.

– Не волнуйся, Навнат. Мы со всем справимся.

Девушка лежала на кровати без движения и еле заметно дышала. Имва решил подойти и проверить, все ли в порядке. Он положил ладонь на ее лоб, но тут она вскрикнула и открыла глаза. Имва сделал пару шагов назад, сердце быстро колотилось.

– Где этот дед? – завертелась девушка. – Где он?!

Виктория настолько сильно дергалась, что на шее вздулись жилы, а глаза норовили вылезти из орбит.

– Какой еще дед?

– Не дай ему добраться до меня, старина! Он хочет… хочет…

Виктория понемногу успокаивалась, оседая на тряпки. Она еще тяжело дышала, но не была такой напряженной. Кажется, ей приснился кошмар. Ничего удивительного, на этих-то затягивающих подстилках.

– Все хорошо. Здесь нет стариков. Ты в безопасности.

Виктория скривилась, но ничего не ответила. Имва устал от мрака комнаты и решил прогуляться, поручив ее наблюдению Навната.

Когда он прикрыл дверь, то заметил, как Рантар чуть не подскочил на своем кресле. В руках он держал те самые листки, что достал из сундука в мастерской гоблина. Из дыр в стенах струился утренний свет, и после мрака комнаты Имва воспринял это как награду.

– Как она?

– Лучше не становится. Мне надо отдохнуть. Навнат попросил еды.

– Как быстро ты сможешь все исправить?

«А смогу ли?»

– Когда у нас будут травы, то я приготовлю отвар и можно начать. Завтра ей станет легче.

«Если я ничего не напутаю».

Рантар рассеяно кивнул и вернулся к своим листкам. Под глазами у него залегли тени. Кажется, он не спал всю ночь. Зверя на его ногах не было видно, а значит, стоило проявлять осторожность.

Имва направился в комнату, откуда Гуго брал еду, и встретил все тот же беспорядок. Часть ящиков, лежавшие на полу, стали похожи на выпавшие из тела дома внутренности. Имва принялся осматриваться, принюхиваться, но не встретил ничего, что было похоже на пищу или казалось знакомым. Лишь железные штуковины напоминали те, что он видел у гоблинов.

Живот протестующе заурчал, но Имва заставил его замолчать. В лесах он не ел целыми днями. Свободным временем стоило распорядиться куда лучше. За стеной лежали книги, ждавшие его. Теперь Гуго не помешает.

Оглядываясь по сторонам, он прошмыгнул к полкам с книгами и принялся перебирать их. Солнечные лучи благодатно ложились на страницы, помогая их рассмотреть. Пальцы слегка подрагивали от предвкушения, когда он водил ими по бумаге. Перед ним было настоящее сокровище. Столько знаний, которые он мог почерпнуть о мире. Дома книг было совсем немного.

Он листал книги, двигая пальцем по строчкам. Человеческий язык на письме выглядел еще нелепее, чем звучал. Каждое слово давалось с большим трудом, и все же Имва начал понимать, что там написано. Но больше ему нравились рисунки. Яркие картинки, рассказывающие о людях и событиях. Даже многие буквы были выделены самыми разными цветами и причудливо изгибались, как узор. Он так увлекся, что лишь потом заметил, что свет падает совсем иначе.

По комнате раздавались тяжелые шаги – это Рантар ходил из угла в угол. Он то и дело выглядывал в дырку в стене и тоже бормотал себе что-то под нос. Похоже, Гуго еще не вернулся. Прошло уже полдня. Неужели найти травы настолько трудно в этих городах? Впрочем, ничего удивительного. В этом мире не осталось природы, нет связи с землей, лишь отталкивающие коробки, натыканные друг на друга.

Имва решил проверить девушку, но замер, заметив, что пушистый зверь пытается открыть дверь лапой. Потом существо остановилось и перевело взгляд своих пугающе желтых глаз с вертикальными зрачками прямо на него.

– Чего застыл? Это просто кот, – покачал головой Рантар и отвернулся обратно к дыре.

– Просто кот, – проговорил Имва.

Когда-то он уже видел такого зверя, только в десять раз больше. Никто на родине не сказал бы «это просто кот». Они бы сказали «уноси ноги» или «убей его». В людских городах все было перевернуто с ног на голову.

Тем временем кот, потеряв интерес, обошел Имву и поднялся куда-то наверх, размахивая пушистым хвостом. Имва проскользнул в комнату. Навнат и Виктория спали. Похоже, все было в порядке. Выходит, можно было возвращаться к чтению.

Он поспешил обратно к книгам, заметив, что Рантар ушел. Имва почувствовал себя неуютно. Волнение за Гуго передалось и ему. Он тоже попробовал выглянуть наружу, но не увидел ничего стоящего, кроме дороги и ободранных стен. Оставалось только ждать. Имва положил книги веером вокруг себя. Хотелось посмотреть их все и разом.

Спустя некоторое время он услышал громкие голоса на лестнице и тяжелые шаги. От неожиданности все внутри подпрыгнуло, но Имва быстро узнал Рантара с Гуго и выдохнул.

– Ты вернулся сюда, чтобы в одиночку разрушить целый город?!

– Я делаю, что считаю нужным.

– Хочешь, чтобы меня вздернули у себя дома? Ты хоть знаешь, что половина города уже принадлежит этому Бартесу?! А ты сровнял с землей его таверну! Его боятся даже стражники, говорят, он умеет быть в нескольких местах одновременно.

– Чушь. Очередной местный бандит. Что с того?

– Для тебя, может, и ничего, но мне еще тут жить и работать. Желательно с целыми руками, ногами и другими важными частями тела. Говорят, вчера ночью кто-то убил священника в церкви неподалеку. И знаешь, что нашли у него в шее? Ножницы портного! Чем он тебе не угодил?

Когда они поднялись наверх, то Гуго, со взмыленным лицом, будто бежал целые сутки, вылупился прямо на Имву.

– Это еще что такое? Зачем ты дал ему читать мои книги?!

– Тебя это беспокоит больше убийств? – пожал Рантар плечами.

– Конечно, он же рогатый! – Ткнул в него пальцем Гуго.

Рантар нахмурился и посмотрел на Имву, потом снова на человека.

– С чего ты взял?

– Я мастер и знаю, как должны выглядеть штаны нормального человека. А у этого хвост!

– Тихо! – зашипел Рантар делая шаг вперед.

Гуго покраснел, но напора своего не ослабил. Он продолжал кричать и размахивать руками.

– С каких пор у тебя в сообщниках появляются маги-убийцы?!

– Я никого не убиваю! – не сдержался Имва.

– Ага, и хвоста у тебя нет? Все знают, что делают рогатые! Они же все психи!

– Этот не такой, – сказал Рантар, и Имва заметил, как он положил руку на один из топоров.

– Не понимаю, как таким доверчивым можешь быть ты? Из тебя слова не вытянешь, не то что толику доверия. А тут ты приперся с сумасшедшей и убийцей из лесов! Куда смотрит королева?!

– Мне плевать, куда она смотрит, – зашипел Рантар, вплотную подойдя к Гуго и возвышаясь над ним, как утес. – Я не служу ей.

Гуго несколько раз моргнул, потом его краснота превратилась в бледность, будто все краски вытекли из лица. Он сделал пару шагов назад и зашевелил губами. Потом снова посмотрел на Рантара и перевел взгляд на Имву.

– Теперь ты с рогатыми? – кивнул он на Имву.

– Я сам по себе. Хватит мотать мне нервы. Я и так потратил целый день в ожидании. Так что заткнись и скажи, где травник.

– Ты слушался ее, бегал, как собачонка. Мучил Истрию десять лет, Антар, а теперь говоришь, что сам по себе?

Рантар выхватил один из топоров и тупой частью придавил Гуго к стене. У того вырвался резкий вздох. Имва встал, не понимая, что делать. Он как дурак замер среди книг, наблюдая за ними.

– Я был терпелив, Гуго, очень терпелив, потому что знал, что ты по-другому не можешь. Но я ждал слишком долго. Или ты прекращаешь и говоришь, что мне нужно, или…

Имва вполне понял, что Рантар имеет в виду. Гуго тоже. Он сглотнул и тихо заговорил:

– Ну давай, убей меня, если хочешь. Город пережевал меня и выплюнул. Посмотри вокруг, это уже давно не похоже на жизнь.

Рантар закричал, и от этого крика внутри Имвы все застыло от ледяного холода. Так могли бы кричать звери на родине, но не человек. Прежде, чем он успел среагировать, мужчина взмахнул топором и воткнул его рядом с лицом Гуго.

– Во имя богов, Гуго, я должен найти сына!

Мужчина отошел, взъерошив короткие волосы широкими ладонями. Гуго медленно сполз вдоль стены. Имва так и замер, хотя его ноги дрожали, как две жалкие ветки. Он не мог понять, что происходит.

– Он же умер, Антар.

«Хорошо хоть не сказал, что это он его убил».

– Нет, Фило жив. Я знаю, – у Рантара подрагивали руки, он отвернулся к стене, и у Имвы не было возможности разглядеть его лицо. – Она держит его у себя. Специально. Знала же, что я рано или поздно сорвусь с крючка.

– Ты уверен?

– Единственное, в чем я уверен. Так ты будешь говорить или нет?

– Погоди. Мне нужно прийти в себя, – Гуго дергал себя за ворот, кровь вновь прилила к его лицу. – Святые имена, выпить бы.

Гуго медленно поднялся, держась за стену, потом посмотрел на топор и очень долго молча разглядывал Рантара. Так, будто впервые его увидел.