Текст книги "Охотники на героев"

Грузная фигура согнула плечи. Рантар кивнул. Его костюм уже был изодран в клочья, весь в красных пятнах, неизвестно, сколько там было его крови, а сколько – чужой.

– Ты права, – глухо произнес Рантар. – Без плана нельзя. Но у меня нет времени. У меня, но не у вас. Это не ваш бой. Вы мне помогли, я благодарен. Правда. Но если останетесь – я не смогу защитить вас.

– Мы не можем бросить тебя, – вмешался Имва. – Столько помогать, чтобы бросить в конце пути?

– Рисковали раньше, рискнем и теперь, – подтвердила Виктория.

Момент был страшный, но вместе с тем Имва ощутил торжество. Единение маленького братства, в котором он и не мечтал оказаться. Внутри все дрожало от переполняемых чувств. Или не только внутри? Земля начала слегка вибрировать под ногами. Сначала он решил, что просто кружится голова, но нет: Рантар ощетинился, как пес, а Виктория схватилась за свою огненную трубу, направляя ту в ворота.

Земля действительно слегка тряслась. Ритмично. Сильнее. К ним кто-то шел. Тяжелые ворота распахнулись, будто ничего не весили, открывая вид на огромную фигуру с накинутой на нее шкурами. Существо крупнее человека остановилось в паре десятков шагов от них. Имва не верил глазам. Это наверняка должен был быть полувеликан! Существо из давно ушедшей эпохи. И все же во плоти.

За его широкой спиной был внутренний двор, который, казалось, был абсолютно безлюдным, хотя мгновение назад там скрылся целый отряд. Но Имва никак не мог оторвать глаз от огромного молота полувеликана, который был размером с него самого.

– Рантар!

– Усин.

Мощная фигура Рантара по сравнению с полувеликаном казалась самой обыкновенной. Когда здоровяк поставил свой молот, земля застонала.

– Я знал, что мы встретимся. Надеялся, – глубокий голос был похож на звук охотничьего рога.

– Уйди с дороги, – кажется, Рантар совсем не впечатлился его размерами. – Я должен найти сына.

Полувеликан опечалился. Странные черты лица делали его похожим на уродливого ребенка. Имва надеялся, что сам выглядит лучше, хотя тоже был полукровкой. Если перед ним стоял настоящий потомок великанов, то он олицетворял собой то, что мир меняется. И не к добру. Наставники утверждали, что великаны давно исчезли.

– Я помню – ты все время спрашивал про сына. Но я не могу уйти.

– Ты не обязан слушать приказы. Я перестал.

– Дело не в приказах. Не в королеве и не в Феликсе. Дело в нас. Оно всегда в нас, правда?

– Я не расположен к беседе.

Рантар сделал шаг вперед. Неужели он собирается драться с этим?! Чтобы одолеть такую глыбу, понадобится двое или даже трое таких, как Рантар. Полувеликан, еще мгновение назад печальный, просветлел лицом.

– Отлично! Тогда будем сражаться! Ох, как я ждал этого момента. Наконец-то достойный противник!

– За твоей спиной полно вооруженных гадов и Феликс в придачу. Лучше помоги с ними, Усин.

– Их много, но ни один из них не сравнится с Рантаром Два Топора. Даже Феликс. Я воин, Рантар. И что я делал? Что мы делали? Казнили доходяг? Разбивали головы детям? Это недостойно. Но я все исправлю. Наш бой будет легендарным! Он останется в сердцах людей, когда наши кости уже давно истлеют. Сразиться с великим противником честь для нас обоих. Не важно, кто выживет, потому что мы будем жить в песнях вечно.

Рантар повел плечами, и Имва не знал, разминается он или чувствует, что ранен. Если он собирался сражаться с такой глыбой, то это была плохая идея. Очень плохая. Имва смотрел перед собой, еще до конца во все не веря. Поговаривали, что кожа великанов крепче металла, их сила огромна, а тело умеет сопротивляться магии. Все это говорили про полноценных великанов, но даже часть силы полукровки могла изменить весь исход боя. Как помочь Рантару, если он не будет справляться? Словно в ответ на его мысли тот обернулся и крикнул:

– Не мешайте. Не помогайте. Это наш бой. Если я упаду – бегите. И не оглядывайтесь.

Рантар посмотрел в глаза Виктории, потом ему. Имва с трудом кивнул, переводя взгляд на чудовище. После того рассказа жреца в церкви он хотя бы лучше понял воинственность этих людей. Почему они так одержимы славой и сражениями. Рантар меньше, ловчее, возможно, он сможет уворачиваться. Наверное, одного удара его кулака достаточно, чтобы уже никогда не встать.

– Это безумие! – закричала Виктория. Ее лицо раскраснелось.

– Если боги хотят доказательства моей готовности к искуплению, к встрече с сыном, я буду сражаться.

Топоры сверкнули; Рантар стоял рядом – и через мгновение оказался на несколько шагов впереди, полувеликан даже голову не успел повернуть, не то что схватить свой страшный молот. Зато когда он взмахнул рукой, один топор воткнулся в нее, но громадина лишь слегка поморщился. Рантару пришлось уворачиваться. Усин еще раз взмахнул рукой, и Рантар едва успел проскользнуть под ней.

Имва следил за боем, не в силах шелохнуться. Будто это была не бессмысленная резня, а какой-то ритуальный танец. Виктория тоже замерла совсем неподалеку. Пора было уйти в сторону, но Имва продолжал следить за тем, как держится Рантар. Он бросил Усину в лицо топор, но тот как-то успел уклониться, зато Рантар вырвал из руки гиганта второй топор и теперь орудовал им.

Казалось, сейчас спрятавшиеся люди должны стрелять или выбежать и атаковать Рантара со спины, но никто не появлялся. Никто даже не выглядывал из-за ворот. Либо они уже сбежали, либо какая-то странная сила удерживала их от вмешательства.

Усин несколько раз взмахнул руками, но схватил лишь воздух. Зато дотянулся до своего молота. Наверное, теперь, с оружием, он должен быть более неповоротливым, но почему-то когти страха царапали внутренности Имвы все сильнее.

Рантар остановился, его грудь тяжело вздымалась, он уже не торопился атаковать. Имва надеялся, что он не выдохся. Зато Усин счастливо улыбался, не обращая внимания, что несколько ран на его теле кровоточат. Гигант сладостно втянул воздух, его глаза светились.

– Надеюсь, они внимательно смотрят. Я хочу, чтобы все запомнили каждое мгновение нашей битвы.

Он поднял молот и тут же, с неожиданной для своих размеров скоростью, опустил его на землю там, где стоял Рантар. От мощного толчка Имва чуть не упал. Следующий удар пришелся по стене, выбивая из нее десяток камней. Имва закрыл лицо руками и сделал пару шагов назад.

Имва почувствовал, что его схватили и тащат прочь. Он ощутил знакомый запах волос еще до того, как опустил взгляд на руку Виктории. Она придавила его к стене, пряча как можно дальше от сражения. Ближе они друг другу были, только когда танцевали.

– Они же поубивают друг друга! Мы должны помочь!

– Он сказал не вмешиваться, – возразил Имва. – Кажется, ему это важно. И ты уверена, что получится избавиться от полувеликана?

Имва вжал в голову в плечи, когда молот разбил на куски стену рядом с ними. Рантар крутился, в его руках больше не было видно топоров. Он пытался увести ходячую глыбу подальше от них. Имва поневоле был восхищен столь огромной силой гиганта.

– Ты не подумала, что он будет делать, когда поймет, что мы вмешались в поединок? Люди постоянно говорят, как это важно, – еще одна волна дрожи прокатилась по земле. – Кажется, Рантар очень ценит поединок.

– Я что, должна просто смотреть?

– Просто я хочу сказать, что Рантару надо дать шанс. Он справится. Наверное…

Как раз в этот момент Рантар уклонился от очередного удара. Но его повело в сторону, и Усин вместо того, чтобы еще раз взмахнуть молотом, толкнул его рукой. Рантар отлетел на пару метров и замер на земле. Виктория вскрикнула. Сердце Имвы пропустило несколько ударов. Усин замахнулся молотом, но Рантар откатился и встал на ноги. Ступени, рядом с которыми он лежал, разлетелись от удара, как крошки хлеба. Рантар стоял уже не так уверенно, он согнулся, одной рукой придерживаясь за грудь.

Усин не торопился атаковать, утирая со лба пот, смешанный с кровью. Рантар не смотрел на них, все внимание было приковано к сопернику. Имва схватил Викторию за руку, не хотелось, чтобы она сделала что-то неожиданное. Можно было помочь Рантару, пока гигант не нападает на него.

Имва попытался быстро изменить форму вокруг полувеликана, сделать так, чтобы он не мог пошевелиться. Но форма не хотела меняться, а потом неожиданно вернулась к Имве, вертясь вокруг его ног. Земля стала мягкой, ступни стали проваливаться в нее. Каменная стена рядом потекла, как мед. Имва в ужасе отпрянул, пытаясь восстановить форму. Нет, лучше не вмешиваться. Рантару придется полагаться только на себя.

«Корни мира, древо жизни, укрепите его. Дайте ему силы».

– Поистине, ты отличный воин, Два Топора. Но думаю, тебе не суждено увидеть сына, – заговорил Усин.

Он снова взялся за молот и на этот раз решил нанести удар с разворота, по дуге. Каким-то чудом Рантар уклонился, возможно, призыв Имвы подействовал. Полувеликана закрутило так, что он свалился с лестницы. Рантар тем временем подобрал оба топора. Ему точно стало хуже, он слегка пошатывался. Он ничего не говорил, не бежал к поверженному противнику, вообще не двигался несмотря на то, что Усин до сих пор не пришел в себя. Полувеликан с трудом встал, потом ухмыльнулся и побежал на Рантара. На этот раз он вытянул молот вперед, Рантар уклонился и ударил Усина по руке. И еще. И еще. Усин издал рык, почти вопль, от которого у Имвы зашевелились волосы на затылке, и начал молотить все вокруг. Противники смешались друг с другом в бесконечный вихрь движений. Странно, но они до сих пор так и не перешагнули за ворота, будто у площадки для поединка была ограда, за которую нельзя заступать.

Тем временем во дворе, за маленькими деревцами, началось движение.

– Если Рантар победит, они сразу нападут, – сказал Имва, на этот раз утягивая за собой Викторию в сторону от чужих глаз. – Надо помочь.

– Феликс должен выпустить стрелков. А они пока в укрытии. У нас нет шансов. Разве что Доротея велела брать его живым. Погоди.

Виктория выглянула из-за его плеча и нахмурилась. Имва начал привыкать к этому выражению на ее лице, будто она увидела кого-то, кто ей сильно не нравится. Обычно после у нее появлялись идеи.

– Там есть бочка с порохом. Я могу устроить большой переполох. Но нужно подобраться чуть ближе.

Она сжала железную трубку с огнем, и Имва понимающе кивнул. Он не знал, что такое порох, но смысл был ему ясен. Пусть людские творения уничтожают сами себя. Оставалась основная проблема. Подобраться ближе означало подойти к воротам, а именно там и сцепились воины. Усин как раз проломил ногой ворота, и Рантар воспользовался заминкой, чтобы воткнуть тому топор в спину – там, где кончались звериные шкуры, которые полувеликан использовал вместо плаща.

– Бежим!

Имва потянул Викторию за собой, хотя куда правильнее было бы бежать обратно. Лучше всего в лес, где их не смогли бы найти. Но весь подвиг Рантара пропадет зря, если его схватят, как только закончится бой.

Рантар метнул Усину топор в ногу, и Имва, воспользовавшись заминкой, провел Викторию мимо огромной фигуры полувеликана. Ворота были уже совсем близко.

Тут Усин взревел, ринулся вперед и сшиб Рантара. Уронив свой молот, он ухватил Рантара рукой, а потом впечатал в стену. Кто-то из них охнул, и у Имвы все оборвалось внутри. Он услышал крик, но так и не понял, кто его издал. Может, кричал он сам?

Усин занес вторую руку над Рантаром, приготовившись к удару.

«Я не успею сотворить магию!»

Но Рантар неожиданно ударил Усина топором. Пошевелил одним запястьем, но так точно, что топор стукнул великана в шею. Такой слабый удар вряд ли убил Усина, но тот разомкнул хватку и схватился за горло. Освободившись, Рантар поднял второй топор, вскочил великану на грудь и со всего размаха вонзил топор острым краем прямо великану в висок. Рантар повис на топоре, как кукла, а Усин, еле переставляя ноги, поплелся в одну сторону, потом в другую. Рантар дергал за топор, и мощная фигура его врага, подчиняясь, двигалась в том же направлении, пока не ударилась головой о стену, и его толстые ноги подкосились, а Рантар съехал на землю. Все произошло так быстро, что Имва успел моргнуть максимум пару раз.

Кому-то этого было достаточно. Во дворе послышались крики и возгласы. Имва еще думал, еще оглядывался, а Виктория уже выбежала во двор, присела и выставила перед собой длинную трубку. Огонь вырвался из трубки в следующее мгновение, а потом начался кошмар.

Сначала глаза Имвы поразила резкая вспышка, словно перед ним горело само солнце, потом воздух подхватил его и с силой швырнул на землю. А дальше мир расколол страшный треск, будто разом бахнули сотни раскатов грома. Имва лежал на земле, не в силах сделать вдох, и моргал, глядя туда, где был дворик. Теперь там плясал огонь и бегали люди, объятые пламенем. Один из них выскочил из ворот и, размахивая руками, побежал вон. Маленькие деревца тоже горели.

Звуки доносились до слуха Имвы приглушенно, будто он окунул голову в воду, но постепенно становились все громче. Наконец, он смог повернуться, ища глазами Викторию – нужно было помочь. Но она уже подползала к Рантару, лежавшему там же, возле тела Усина. Странно, но на лице полувеликана до сих пор виднелась улыбка. Голова, из которой до сих пор торчал топор, была обращена к небу.

Имва ощупал себя, он даже смог подняться и пойти. Ветер подхватывал черный едкий дым и нес прямо ему в лицо, пришлось пригнуться. Он подполз к Виктории и увидел – Рантар жив. Тот шевелился, пытаясь встать. Половина лица превратилась в какой-то синяк, один глаз заплыл.

– Надо уходить, – застонала Виктория, хватаясь за свое плечо.

– Нет, – рыкнул Рантар.

Он пытался встать на ноги, но у него никак это не получалось. Топор выскользнул из его рук. Целым глазом Рантар смотрел в разрушенный дворик и что-то говорил сквозь стиснутые зубы. Имва проследил за его взглядом и заметил, что в дыму уже можно разглядеть несколько фигур: целый отряд бежал к дому со стороны шатров на снежном поле.

У Имвы дрожали руки. Так страшно ему было, только когда он понял, что случайно убил охотника. Страх парализовал тело, обхватил горло. Все потому, что он видел, – Рантар уже не может стоять на ногах. Не то что сражаться. Виктория, кажется, была ранена. Значит, Имва остался единственным, кто еще мог сражаться. Кто мог их защитить.

Люди все приближались. Имва заметил блеск оружия в их руках. Один из людей был совсем близко. Имва схватился за кинжал и бросил его наугад вперед. Судя по вскрику, ему удалось попасть. Но этого было недостаточно. Обычной силой было не обойтись. Имва закрыл глаза, вспоминая охотника, вспоминая кошмар на арене. Если сейчас он не соберется, то ни он, ни его друзья не выживут. Или их будут мучить и тоже посадят в какую-нибудь клетку.

Сжав зубы, Имва впился пальцами в Нат. Он черпал из него силы, будто ведром, и тут же выливал эту силу на бегущих в их сторону людей. Раз, второй, третий. Враги падали, у одного лопнула голова.

– Это рогатый! – кричали люди.

– Стоять! Гвардия королевы не сдается! Подстрелите его!

Люди ненадолго останавливались, но потом все равно продолжали идти. Медленно, но неумолимо. Со всех сторон. Потом вокруг раздались хлопки, и камни вокруг Имвы начали щелкать. Если люди смогут прицелиться, то Имве конец. Силы покидали его, будто он черпал энергию не из камня, а из самого себя. Еще немного – и он просто бы лег на землю.

Имва посмотрел на друзей. Рантар привалился к стене и сидел без движения. Виктория лежала совсем рядом, испуганно глядя прямо в глаза Имве. В них было столько надежды, смешанной со страхом и отчаянием. Виктория попыталась подползти к нему, но лишь растянулась рядом на земле. Будто сильная рука сжала сердце Имвы и попыталась вырвать его из груди. Он придвинулся, не сводя с нее взгляда. Оставался последний способ спасти их.

– Прости, – прошептал Имва, касаясь кончиков ее пальцев.

Виктория не услышала или не поняла его. Не так важно. Был только единственный способ справиться с их скорой бедой. Вызвать новую.

Имва дал энергии течь из шара через себя прямо в Викторию. Напрямую в голову, пробуждая то, что должно было быть спрятано в глубинах ее сознания. Имва ослаб, но старался менять форму как можно точнее. Он продолжал смотреть в знакомые глаза, ощущая тепло кожи Виктории, но оно сменилось ознобом. Глаза ее были все те же, но взгляд изменился. Стал насмешливым, жадным. Губы расползлись в дикой усмешке. Лицо мгновенно посерело.

– Ты звал меня, дитя? – скривились бледные губы.

– Нам нужна помощь. Этих воинов вокруг надо… убить.

– Но ты не хотел, чтобы люди гибли. Что случилось?

– Если они не умрут, то погибнем мы. Надо защищаться. Если воины придут сюда, то убьют тело, в которым ты находишься. И ты тоже умрешь.

– Смерть не властна надо мной.

Имва был готов поспорить, что видит перед собой не девушку, а бледного старика. Та же улыбка, даже раны проступают на щеках. И он как будто издевался над ним. Раньше бледный человек убивал людей просто так, а теперь не хочет ничего делать. Имва запыхтел, переваливаясь, и посмотрел по сторонам. Дым понемногу рассеивался или ветер менял направление: скоро они окажутся абсолютно открыты. Люди двигались очень медленно и осторожно, но все равно были уже слишком близко.

– Чего тебе надо?! – в отчаянии воскликнул Имва.

– Отличный вопрос! Мне нужно… все! Но для начала помощь. Я окажу услугу, но ты дашь слово, что исполнишь мою просьбу.

– Какую просьбу?

– Не все ли равно? Одна помощь в обмен на одно желание. Что скажешь, дитя?

Виктория протянула руку. Знакомую и абсолютно чужую. Имва с болью сжал зубы. Должен быть другой выход. Должен быть! Но он упорно его не видел, а времени больше не оставалось. Белый человек мог желать чего угодно, и плата может быть непомерна. Но Имва хотел жить и хотел, чтобы Виктория тоже жила. И Рантар.

– Хорошо, – выдохнул он, пожимая руку старика и закрывая глаза.

– Да будет так.

Ладонь обожгло могильным холодом, а хватка оказалась такой сильной, что заныли кости. По коже будто поползла невидимая змея, обволакивая кисть все новыми и новыми кольцами. Незримая чешуя прижигала кожу. Имва был готов закричать, но тут внезапно все закончилось.

В это же мгновение Виктория слегка задвигала пальцами, и Имва ощутил невидимую волну. Та расползалась по воздуху вокруг них. Коснулась людей и ушла дальше. Они не чувствовали изменившей вокруг все волны, но один вдруг схватился за живот и сложился пополам, потом поднялся в воздух и бешено задрожал. Второй схватился за голову и истошно заорал. За ним еще один, и следующий. От воплей у Имвы заложило уши, он зажмурился, а когда открыл глаза, то все люди уже бездвижно лежали. Никто больше не кричал и не шел им навстречу. Имва был уверен, что никто даже не дышит.

«Невероятно. Он справился за миг, пара движений пальцами, и он так изменил форму!»

Легкость, с которой Мозес творил магию, заставляла содрогаться, но вместе с тем пробуждала и восхищение. Если бы Имва обладал хоть половиной таких способностей, то посчитал бы себя непобедимым.

А сейчас он был опустошен. Раздавлен. Необходимость менять форму вымотала все его силы. Тело отчаянно дрожало. А еще он почувствовал на ноге рану.

Имва перевел взгляд на Викторию. Ее голова запрокинулась, рот слегка приоткрылся, а глаза, наоборот, были закрыты. Видимо, старик ушел. Взгляд упал на свою руку, но там не было ран или ожогов. Не было даже следов колец невидимой змеи. И все же Имва ощущал их присутствие. Где-то за гранью обычных ощущений.

Он сглотнул.

«Я еще об этом пожалею».

И все же он сделал, что должен был. Имва не хотел этих смертей, вообще ничего этого не хотел. Просто стремился помочь человеку, который считал его большим, чем просто пустое место. О плате он подумает позже, когда будут силы. Имва присел, разглядывая пожар, обломки стен и десятки бездвижных тел, включая мощное тело полувеликана. Похоже, люди были правы, когда называли Рантара черной смертью.

Тот зашевелился, приходя в себя. Целый глаз открылся, оглядывая разрушение. Рантар распрямился и сразу же взялся за топор.

– Все в порядке, они все мертвы, – тихо сказал Имва.

– А Феликс?

Голос Рантара изменился, в горле забулькало, что-то надорвалось. Имва оглядел двор, где потрескивал огонь, и пожал плечами. Он и думать забыл, что там тоже были люди. Вдруг все внутри сжалось от страшной мысли.

«Нет, нет, нет! Если во дворе сын Рантара, то бледный старик?..»

Имва замотал головой, отказываясь верить. Нет, он не мог все испортить. Только не снова! Это будет нечестно. Он и так заплатил за сделку со стариком неведомую цену. Имва попросил убить воинов, что им угрожали. Мальчик Рантара не должен считаться за воина. Все должно быть хорошо. Имва слишком часто ошибался, на этот раз все должно быть правильно.

«Я должен убедиться, что все в порядке».

Рантар поднялся на ноги, охнул, но все равно распрямился. В руках был только один топор. Будто заметив это, он обернулся и вытащил второй – с противным чавканьем – из головы Усина.

– Ты же не собираешься идти туда один? – спросил Имва.

Он придвинулся ближе к Виктории, которая будто спала. Ее лоб был горячим, но дыхание ровным, и чутье подсказывало, что все будет хорошо. Какое-то мгновение Рантар стоял рядом с ними молча, Имва не вполне был уверен, что тот понимает, где находится и что происходит. Взгляд его был пустым, потерянным. Но тут Рантар сказал:

– Я найду своего сына.