Текст книги "Охотники на героев"

– Ну уж нет, ты не станешь брать его с собой!

– Мой друг. Не оставить здесь!

Рантар собирался заорать, скинуть петуха с лестницы, разбить стены и выжечь город дотла. Но зайдя так далеко, уже не мог повернуть. Время уходило. А эти двое еще могли пригодиться.

– Ладно, – зашипел Рантар, сбегая с лестницы.

Неизвестная девушка в переулке чуть не побежала, заметив его, когда Рантар вышел наружу. Похоже, ему действительно стоило немного успокоиться. Сделав над собой усилие, он подошел к ней, возвышаясь чуть ли не на две головы.

– Ты от него? Тогда идем вперед.

Проводница быстро замотала головой, поглядывая на его спутников. Может, проводником она была неплохим, только нервы у нее были так себе. Еще одна раздражающая деталь, на которую не хотелось обращать внимания. Рантар специально не стал называть имя Бартеса, иначе Виктория вообще взорвется и неизвестно еще, кого послушает амеван с его чистоплюйством. А эти двое были гарантией того, что Семер выпустит его живым. Семер всегда считал себя самым умным. Но не мог знать все. Он не станет предпринимать никаких действий, пока не поймет, кто перед ним. Так пусть поломает голову.

Тени росли на домах. Снег под ногами звонко хрустел. Природе не было никакого дела до проблем Рантара. Он бы и сам с радостью стал камнем или пригоршней земли, лишь бы не чувствовать, как грудь рвется на части. Но ни Рантар, ни Антар не жалел себя. Он просто делал то, что мог. Никогда не останавливаясь достаточно надолго, чтобы оценить, откуда он пришел и что надо делать дальше.

Лишь знаками Рантар давал понять девчушке, куда надо идти. Он всегда предпочитал держать свои тайны как можно дольше. Пока не дойдут до места – пусть только догадывается, куда ему действительно нужно. Не хотелось пугать ее раньше времени. Только когда над ними вырос мрачный силуэт Расколотой башни, разделенный на две ровные половины, Рантар слегка окликнул проводницу.

– Под башней куча проходов. Нам нужен тот, где может спрятаться около десятка человек. Подальше от любопытных глаз.

И без того большие глаза девушки расширились. Она посмотрела на башню, потом на него.

– Какие-то проблемы?

– Я думала, вам надо в конкретное место.

– А я разве не назвал чего-то конкретного?

Ее лицо выражало крайнюю степень отчаяния. Как будто Рантар заставлял ее выбирать, отрежет ли он её руку или ногу. Похоже, она была еще ребенком. Неизвестно, перед каким выбором поставил ее Бартес. Но Рантар не хотел об этом думать. Жалость только морочит голову.

Проводница поспешила вперед, прочь от башни, к одной из расщелин, в которой плескалась вода. Краем глаза Рантар посмотрел на Имву и Викторию, потом оглядел улицу, но все было спокойно. Он даже про петуха забыл. А проводница все шла и шла вдоль канала: в какой-то момент Рантар решил, что та просто испугалась, но тут она свернула с канала и перепрыгнула через ограду мостовой.

В нос ударил стойкий запах сточных вод, но это последнее, о чем Рантар мог сейчас думать. Зловонный ручек вытекал из расщелины с распиленной решеткой, куда девчонка и прошмыгнула.

Он уже хотел пройти за ней, когда почувствовал цепкую хватку на своем локте. Виктория заглядывала ему в глаза, и вид у нее был еще более растерянный, чем у провожатой.

– Ты не думал, что это может быть ловушка?

– Не удивлюсь, – пожал он плечами, не давая ей опомниться, и протиснулся сквозь прутья.

Провожатая уже поджигала второй факел, быстро кинув ему первый. На ее лице гуляли серые тени, глаза сузились: похоже, знакомые места придавали ей уверенности.

– Мы ищем что-то под башней или рядом с ней?

– Как можно ближе к башне. А лучше прямо под ней.

– Ох, милостивые боги, ладно. Смотрите в оба, тут бывают обвалы.

Рантар пошел вслед за проводницей, рассматривая отполированные своды пещеры, блестящие от подземной влаги. Еще немного – и ему удалось бы увидеть собственное отражение в каменных сводах.

Тропа извивалась и петляла, иногда разделялась на несколько ответвлений, но проводница шла почти не останавливаясь. Временами Рантар слышал журчащий поток где-то рядом, в то время как стены то расходились в стороны, то норовили сжать его плечи. В такой тесноте в случае опасности сражать было почти невозможно.

Рантар поймал себя на мысли, что считает собственные вдохи. Начало казаться, что других звуков вокруг не было. А еще, что эти тоннели не закончатся никогда. Будто Рантара и остальных проглотил огромный змей, кусающий себя за хвост. Виктория и Имва молчали. Не было ни споров, ни дурацких расспросов. Даже петух молчал, видно, с перепугу.

Рантар вцепился в рукояти топоров прислушиваясь. Проводница шла как ни в чем не бывало.

– Здесь полно контрабандистов, не обращайте внимания, – бросила она через плечо.

– А стража сюда тоже заглядывает?

– Ха! Им платят, чтобы сюда не заглядывали. А кто заглядывает – обычно не возвращается.

Рантар не мог сказать, что прозвучало в голосе проводницы – грусть или гордость. И все же он не собирался расслабляться. Если они выйдут на открытое место, то станут легкой мишенью. А умирать в его планы в ближайшее время никак не входило.

Проходы увеличивались, голоса то приближались, то отдалялись. В какой-то момент через трещину в склоне удалось увидеть множество факелов, лестницы и лачуги, напоминающие дома.

– Да тут целый город! Как его удается прятать? – выдохнула позади Рантара Виктория, и от ее дыхания защекотало шею.

– Мы и не прячемся. Все, кто надо, про нас знают. И граф – в первых рядах.

– Но зачем тогда их называть контрабандистами?

Девушка не ответила, скрываясь за очередным поворотом, а Рантар только покачал головой. Эти люди скрывались не от местной власти. Та и так прекрасно кормится за их счет. Вот только королевская казна не получает серьезных прибылей, которые остаются в карманах графа. Сразу видно, что жизнь вдали от столицы разбаловала Корнелиуса. Доротея посылала карательные отряды в города непослушных власть имущих и за много меньшее. Если она узнает о Корнелиусе, то не оставит от Фанрайта и праха.

Рантар сжал факел сильнее, лишь бы не возвращаться к королеве мыслями. Только не теперь, когда голова должна быть ясной. Пришлось сильнее сцепить зубы. Его группа петляла еще целую вечность и, кажется, спускалась все глубже. Звуки вновь исчезли. Мрак и холод прилипали к коже хуже паутины, а огонь дрожал все сильнее.

– Долго еще? – не выдержал Рантар.

– Если б я знала! Здесь же куча проходов и ниш. Но если нужна башня, то мы как раз под ней. Здесь были старые казематы, но несколько лет назад их затопило, и стражники не спускаются сюда.

Рантар поневоле поднял голову, пытаясь представить громаду башни, торчащей над их головами. Передернул плечами и пошел дальше. Он надеялся, что девчонка не морочит им голову, иначе из такого лабиринта придется выбираться целую вечность.

Потом они оказались у одной из развилок, возле которой проводница думала дольше, чем обычно. Она уже хотела пойти вперед, когда на ходу резко повернула в другую сторону.

Под ногами заскользили осыпавшиеся ступени, пришлось опустить факел, чтобы не свалиться. Вскоре лестница закончилась, и они оказались возле старой деревянной стены и покосившей двери. Тупик.

– Ну вот, – выдохнула девушка, всплеснув руками.

Рантар отодвинул ее в сторону и постарался рассмотреть стену получше. Ржавые цепи, мерзкий, затхлый запах. Стены покрылись какой-то слизью и мхом, а дверь будто готова была упасть. Здесь точно ничего нельзя было найти. Именно так все и должны подумать. Рантар подошел еще ближе, оглядывая дверь, и зверь внутри него зарычал. На двери едва заметно был нацарапан тот же герб, что был в письме.

Рантар схватился за дверь, но та не поддавалась. Вряд ли ее заклинило, скорее, подперли с другой стороны. Ждать больше было нельзя.

– Эй вы! Открывайте! Старый друг здесь! Я пришел поговорить! – оскалился Рантар.

Чтобы его намерения четко поняли, он несколько раз ударил в дверь так, что вся стена заходила ходуном.

– Тише! – встрепенулась проводница. – Ты так орешь, что башня обвалится нам всем прямо на голову!

Но Рантар не обращал внимания ни на нее, ни на эхо. Внутри него все вибрировало. Все равно что раскаты грома проносились в груди. И он превратил их в вопль, снова и снова крича тем, кто мог услышать его за дверью.

На секунду Рантар затих в полной уверенности, что что-то услышал. Шаги. Или просто упала пара камней?

Он еще раз забарабанил в дверь. Пару раз крикнул. Никакого ответа. И все же кто-то был там, за дверью. Его ноздри жадно вдыхали затхлый сырой воздух. Добыча была совсем близко, и он облизнулся.

– Если вы не откроете эти гребаные двери, клянусь богами, я разворочу ваше гнездо своими топорами! Слышите, вы?!

Никто не отвечал. Позади слышалось лишь глубокое дыхание его спутников.

«А что, если это лишь его очередная уловка? Или Семер был тут, но сбежал?»

Рантар яростно дышал, разглядывая позеленевшие доски стены. Потом выдохнул и улыбнулся. Все равно его уже не остановить. В теле возникла легкость, будто Рантар оказался перышком.

Факел выпал из рук, и он взялся за топоры. Несколько простых движений – и Рантар получит ответы.

– Эй, Семер! Я просто хочу поговорить! И кажется, мне придется тебя заставить.

Он занес руку для удара, когда смог различить звуки шагов. Похоже, к стене подходило несколько людей. Вскоре одна из досок двери слегка отъехала в сторону.

– Кто такой? – спросил хмурый голос.

– Приятель с двумя топорами. Передайте, что я пришел не как посланник королевы. А как старый знакомый.

– И друзей с собой прихватил?

– Всего троих. Проводница и двое помощников. Открывайте уже эту дохлую дверь!

Человек ничего не ответил, задвинув за собой доску, но следом послышались удаляющиеся шаги. Только одни. Похоже, еще пара человек осталась возле стены. Рантар мельком окинул своих спутников взглядом. Проводница замерла, вытянувшись, как стебель. Старалась не смотреть в его сторону. Скрытые в полумраке черты Виктории было сложно угадать. Однако побелела она так, что вскоре могла засветиться. А вот амеван был чересчур спокоен или задумчив. Он отступил во мрак и поглаживал петуха.

Во всей этой истории его поведение беспокоило больше всего. Рантар знал амеванов, воевал с ними. Но они все равно оставались слишком загадочными и непредсказуемыми. Говорили, что от магии они все ополоумели. Имва меньше всех был похож на того, кто схватится за рогатый шлем и начнет сжигать зачарованным огнем людские деревни. И все же от мерцания его глаз становилось тревожно, заставляло сильнее сжимать рукояти оружия. А хуже того, Рантар все никак не мог понять, что могло в нем измениться.

«Проклятье, я же не его отец, чтобы так беспокоиться! У меня своих проблем хватает».

Мерзкий внутренний голос норовил напомнить, что Рантар и собственным сыном никогда сильно не интересовался. Ожидание становилось слишком невыносимым, но тут вновь раздались шаги.

– Он просит оставить оружие.

– А вот хрен ему. И он знал, что я так скажу.

– Знал, – проговорил человек со вздохом, и за стеной что-то глухо упало, а потом дверь со скрежетом отворилась.

Рантар поразмыслил, разглядывая зияющий чернотой проход. Людей в нем не было видно, и не хотелось стать жертвой пик, которые ему могут воткнуть между ребер. Потом он вздохнул.

«Ему интересно, сначала Семер будет слушать».

Трудно было сказать, поверил ли Рантар в собственные слова. Он кивнул проводнице, чтобы она оставалась снаружи, и спрятал топоры, делая шаг вперед.

Глаза, успевшие привыкнуть к полумраку, уловили движение. По бокам стояли три фигуры в одежде доходяг, только шлемы успели нацепить. Один держал копье, второй – арбалет, третий был без шлема, лишь молча смотрел на Рантара, скрестив руки. Наверняка с ним Рантар и говорил.

– Если хоть что-то выкинешь, мы вас всех убьем.

– Понимаю, – пожал плечами Рантар. Он готов был сделать то же самое.

Они двинулись вперед по небольшому проходу, и впервые под ногами Рантара оказались обтесанные булыжники. Он шел так быстро, что готов был обогнать своего провожатого. Очень скоро проход привел их в небольшое помещение, в котором слабо подрагивали факелы, а воздух был чуть суше, чем в остальных местах. Костер разожгли прямо возле стены, а из мебели тут был лишь старый стол с подсвечником и стул.

Поблизости стояло еще трое охранников, такие же доходяги, хотя в глубине их глаз играл тусклый огонь. Видимо, те самые бедолаги, что таскались за Семером из битвы в битву, из канализации в пещеры. Обычно когда люди видели Рантара, им становилось страшно, некоторые пытались хорохориться, но эти почти замерли в воздухе, как бледные тени. Будто их уже ничто не могло ни удивить, ни напугать. Трудные противники.

Рантар продолжал прикидывать, как может выглядеть бой, если все пойдет не по плану, но было слишком трудно сосредоточиться. Как поведут себя Имва и Виктория? Какие сюрпризы подготовил Семер? В дальней стене была пара дверей, и Семер мог запросто спрятать там подкрепление.

Самого генерала он узнал с первого взгляда, хотя жизнь того заметно потрепала, будто старое военное знамя. Семер сидел как обычно, небрежно откинувшись на стуле, будто его застал проситель в тронном зале. Кафтан истрепался и покрылся заплатами, зато пряжка с изображением лилии была натерта до блеска. Лучшие годы прошли не только у кафтана. Лицо Семера вытянулось, щека была перевязана, а волосы превратились в седую щетку, заколотую сзади в короткий хвост. Лишь ехидная усмешка пережила годы, запечатлевшись на его губах, как на статуе.

– Антар! В последний раз я видел, как ты лихо отсекаешь головы нашим дорогим соотечественникам.

– Большой вопрос, кто из нас угробил их больше.

– Ты прав. Хотя с Рантаром Черной Смертью конкурировать не так просто. Стараюсь изо всех сил.

– Я заметил.

С Семером никогда нельзя было знать, шутит он или говорит серьезно. Говорит правду или лжет. Наверное, поэтому он сидел перед Рантаром живой, в отличие от многих, кого ему пришлось отправить в грязь.

На столе были кое-как навалены бумаги, включая карты. Было бы странно, если бы Семер хоть на секунду бросил свое любимое занятие. Тем временем тот лишь слегка скользнул взглядом по его спутникам, но Рантар с удовлетворением отметил блеск любопытства, который Семер пытался скрыть. Пожалуй, даже хорошо, что они взяли с собой петуха. Так Семер всю голову себе сломает, пытаясь понять, что все это значит. Будь сейчас другие обстоятельства, Рантар бы даже рассмеялся.

Стоило отдать Семеру должное, тот ничем не выдавал своего удивления. Если существовало что-то, что Семер любил больше сражений и интриг, так это позерство заправского театрала.

– Признаться, больше я мог бы удивиться, только если бы сюда постучала сама Доротея. Или Безымянные боги.

Про амевана и Викторию Семер не сказал ни слова, будто их здесь и не было.

– Не один ты любишь эффектные появления.

– Признаюсь. Удивлен, – Семер поднял руки, улыбаясь. – Чем обязан визиту?

У Рантара занялось дыхание. Перед глазами проносились картинки: падающий сын, манящая улыбка Доротеи. Ему бы прочистить горло, но любой разговор с Семером представлял собой шахматную партию. Даже если ты не собирался в нее играть. Рантар начал говорить, борясь с першением в глотке:

– Я больше не с королевой. И мне нужен сын.

Получилось проще, чем казалось. Рантар выжидательно посмотрел на бывшего командующего армиями Истрии, на лице которого не изменилось ровным счетом ничего.

– Так-так, – Семер побарабанил пальцами по столу. – Так-так.

Он снова скользнул взглядом по спутникам Рантара, потом посмотрел на свои карты, и, наконец, его губы растянулись в улыбке.

– Выходит, слухи не врут. Вот почему Доротея рыскает, как гончая, по округе. Ты еще раз впечатлил меня, Антар! Редко кому это удается.

Семера можно было назвать даже счастливым, измотанное лицо будто сбросило разом несколько лет. Он даже позволил себе мечтательно взглянуть вдаль. Спина распрямилась, будто он и не прятался в затхлом, сыром подвале с низкими потолками.

– И ты пришел сюда, потому что?.. Нет, не говори! Я догадаюсь! Ты не знаешь, где твой сын сейчас? Где королева его прячет?

– Верно. А ты должен знать.

– О, я знаю. Прятать людей она умеет, я оценил ее шаг. Если бы легионами командовала она, а не этот дубина Феликс, я бы, наверное, тут не сидел.

Рантар мало обращал внимания на разглагольствования Семера. Он услышал главное. Сердце подпрыгнуло и забилось в десятки раз быстрее. Даже голова немного закружилась. Еще мгновение – и он готов был подняться в воздух. Вот он, тот самый момент, которого Рантар так долго ждал. Фило жив, он не ошибся. Еще один шаг – и Рантар вернет сына.

– Что ты хочешь в обмен на информацию? – глухо спросил он.

Семер прищурился. Эта улыбочка начала Рантара порядком раздражать. Он успел позабыть, настолько генерал упивался самодовольством. Он, наверное, даже не ел: его поддерживала мысль о том, с какими идиотами ему приходилось иметь дело.

– Деловой подход черного тюльпана. Одобряю. Признаюсь, вы, тюльпаны, всегда казались мне несколько архаичными. Но ты и Эфил – странные даже по меркам тюльпанов. Перестали сражаться за правую сторону и перешли к врагу.

Рантар чуть не дернулся от упоминания прежнего звания, но смог сохранить самообладание. Про Эфила, бывшего наставника тюльпанов, он не слышал уже давно. Что могло толкнуть того на такой шаг, оставалось только догадываться.

Рантар прекрасно знал, на что шел, с кем связывается. Вполне естественно, что Семер радуется новой возможности, будто сам все спланировал.

– Я достаточно стар, чтобы не сражаться за правую сторону.

Можно было, конечно, сказать про Эстебана. Что Рантар помогает ему в делах восстановления Истрии. Так Семер заинтересуется еще больше. Рантар ничего не терял, вот только карты на столе напомнили ему о войне. О всем, через что пришлось пройти. Встречи после изматывающих битв, когда даже говорить было больно. Бесконечные планы, хитрые ходы. И куда в итоге все привело? Антар – или его часть – погиб в пламени Тарента. Семер раз за разом жертвовал тысячами жизней в борьбе за свои амбиции. Если свести его с Эстебаном, они начнут все сначала.

– А я, выходит, еще молод, Антар. Что ж, у меня будет к тебе дело, если хочешь найти сына. Я тут не случайно.

– Конечно, очень милое подземелье, – Рантар огляделся, чтобы проверить своих спутников, а заодно – не поменяли ли свои места прихвостни Семера.

– Я всегда считал тебя умнее таких поверхностных оценок. Думаешь, хоть одному слуге Доротеи придет в голову искать меня там, где состоялось сражение? Да еще в самом сердце города? Кстати, не хочешь рассказать, как меня нашел?

Новый шаг, новый ход. Можно было попытаться сохранить преимущество, чтобы Семер погадал. Нехорошо выкладывать все карты. С другой стороны, это могла быть проверка. Семер был еще тем параноиком и может не помочь, если начнет сомневаться.

– Нашел в вещах пастора Николая рисунок. И со временем догадался. Интересные у тебя контакты с церковью.

– Истрия недовольна правительницей. И церковь тоже. Доротея строит свои порядки, меняет традиции, а еще отбирает у церкви земли. Поводов более чем достаточно, чтобы обрести верных союзников из числа ее врагов. Как там поживает Николай? Не думаю, что он добровольно расстался с вещами.

– Его убили, – вздохнул Рантар. – Не я.

– Как скверно. Он был неплохим человеком.

«Как будто тебе есть какое-то дело».

– Так обычно бывает, когда пытаешься устроить неудачное восстание против жестокого тирана, – сказал Рантар.

– Боюсь, мы не сойдемся в оценке результата. Знаешь, почему они никогда меня не победят? У них есть сила, у всех этих Феликсов и Валентинов, – Семер провел рукой по перевязанной щеке. – Но все это бесполезно без фантазии. Отдельные победы и поражения не имеют значения, если результат будет достигнут.

– Я видел результат в поле неподалеку. Целая гора вздувшихся результатов.

– Они знали, на что шли, – пожал плечами Семер. – Все, что происходит, лишь видимая часть войны. Доротея скоро сделает серьезную ошибку. Даже палач устает махать топором. Думаю, ты еще увидишь, что я добьюсь своего.

Меньше всего хотелось видеть этот самый результат или даже слышать про него. И Антар, и Рантар смотрели на это одинаково. Еще одна резня, которая ничего не изменит. Было не так уж и важно, кто в итоге сядет на трон. Снова смерть и разорение. И хорошо, если на этот раз тот, кто займет драгоценный стул, сможет его удержать лучше, чем прежний владелец. Все это Рантара больше не касалось. Нужно было найти сына и убраться отсюда как можно дальше.

– Давай вернемся к нашему делу, Семер.

– Охотно. Кто-то считает тебя обычным громилой, но я прекрасно знаю, насколько ты можешь быть… универсальным. Возможно, ты слышал, что у графа через пару дней именины. Соберется множество никчемных феодалов в расфуфыренных маскарадных костюмах. Чтобы продемонстрировать технологические достижения, выступит местная гильдия во главе с Альдором Высоким. Говорят, на выставку привезут и пару изобретений Мафенаса Гармского, первого из изобретателей. Наверняка все хотят произвести впечатление на Доротею. Только вот у нее сейчас другие заботы, хе-хе. Мне известно, что в покоях графа есть сундук. Последней модели с ключом-монолитом. Тебе такие уже должны быть знакомы, верно?

– Продолжай.

Рантар почувствовал, как сзади кто-то переминался с ноги на ногу. Наверное, Виктория.

– В сундуке будет шкатулка. На ней нарисована шестерня. Мне нужна эта шкатулка и все ее содержимое. Принеси ее, и я скажу, где твой сын. Все просто.

Рантар нахмурился. Меньше всего хотелось лезть в рассадник феодалов, половина из которых могла знать его в лицо. Мог ли Семер подготовить ловушку? Его лицо ничуть не изменилось, улыбка исчезла. Он мог замышлять все что угодно, и все же для ловушки план был слишком сложен.

Однако даже без возможной западни проблем было достаточно. Пойти туда было все равно что вернуться на порог к Доротее. По телу прошла быстрая дрожь, и Рантар сцепил зубы. Оставалась еще одна проблема.

– И как я утащу оттуда целый сундук?

– Понятия не имею, – снова улыбнулся Семер. – Если бы не это обстоятельство, я бы справился сам.

– Я принесу тебе сундук. И ты расскажешь, где мой сын?

– Да, я скажу, где он. Даю слово. Вот только, как его вытащить, ты будешь думать сам.

– Согласен.

– Что за чудо – воля богов? Когда-то мы сражались плечом к плечу, потом ты решил проредить силы наших бывших союзников, а теперь посмотри на нас. Еще чуть-чуть – и всех этих лет как не бывало.

Семер вряд ли догадывался о том, насколько был прав. Ведь Рантар пропустил десять лет, знал только бесконечный сон и кошмар. Он уснул в одном мире, а о другом мог лишь слышать, как о раскатах грома. Вот только, к сожалению, Рантар помнил все, что делал все эти десять лет.

И в этой истории меньше всего он хотел бы выбирать чью-либо сторону.

– Когда я добуду эту шкатулку, ты будешь здесь?

– Вот это вряд ли. Меня не будет здесь уже через час. Раз меня нашел ты, остальным потребуется не так много времени, как я надеялся. У тебя три дня. Встретимся через день после именин графа, в полдень, в церквушке Армута. Маленький город к западу отсюда.

Рантар коротко кивнул и развернулся. Больше говорить было не о чем. Следовало поскорее вернуться к Гуго, чтобы обсудить дальнейший план. Он буквально чувствовал на шее щекотку от дыхания Доротеи. Королева была слишком близко.

– Удачи, тюльпан.

Рантар шел на выход, не обращая внимания ни на окрик, ни на хмурые лица охранников. Лишь одно было важно – чтобы Семер сдержал слово. Особого выбора все равно не было.

Виктория хотела что-то сказать, но он пошел еще быстрее. Следовало покинуть место, где было слишком много любопытных ушей. Когда он вышел в знакомый проход, проводница была еще там, недоверчиво на него поглядывая.

Только теперь Рантар остановился и рассмотрел спутников получше. Виктория мяла складку плаща и все время пыталась откинуть локон, амеван мрачно сжимал петуха. Наконец-то они перестали донимать его.

– Уходим, – бросил он проводнице и двинулся следом.

Снова перед глазами запетляли длинные коридоры, но мыслями Рантар был уже очень далеко. Стены больше не давили на него, наоборот: все словно расширилось и оказалось на недосягаемой высоте, а он будто плыл в ночном небе, двигаясь к своей звезде.

Люди относились к нему по-разному. Кто-то считал чурбаном, кто-то – жестоким убийцей. Все они совершали одну ошибку. Думали, что его преимущество в силе. Но эти люди просто не сражались достаточно долго, чтобы понять простую вещь. Главное в битве – это предчувствие и реакция. Именно они делают из Рантара хорошего воина, такого, кто живет достаточно долго.

Поэтому когда из-за очередного поворота показалась группа вооруженных людей, а проводница резко шмыгнула в сторону, он уже был готов. Если они хотели взять его врасплох, то не вышло. Рантар прыгнул в сторону, когда арбалетный болт просвистел над его плечом. Целились не в грудь, похоже, хотели взять живым. Вторая ошибка. Людей вроде него лучше сразу убивать.

Третья ошибка, которую совершали многие люди в сражении, – выбор оружия. Мечи и копья полны романтики, они внушают людям уважение и трепет. Но у них есть недостатки. Таким оружием тяжело размахивать в тесноте, и их уж точно не метнешь во врага. В отличие от топора.

Поэтому второй стрелок даже не успел нажать на крючок арбалета: лезвие топора воткнулось ему в лицо с тупым хрустом. Были бы враги опытнее, то устроили засаду на открытом пространстве, окружив Рантара с нескольких сторон. Но они решили сделать ставку на неожиданность и узкие проходы. И взяли с собой только двух стрелков. Дурачье.

Рантар размозжил второму арбалетчику голову о камень, развернулся, отбил удар и пнул нового нападавшего. Топор вибрировал в руке, люди кричали и рычали, орошаемые брызгами крови. Рантар расчищал себе путь, наслаждаясь знакомым упоением. Кто они такие, что позволяют стоять на пути перед его целью? На что надеются, атакуя? Недоразумение, а не проблема. Он поднимал руку с топором и отпускал ее, взмахивал раз за разом, превращая людей в груду костей. Еще, еще и еще! Они заплатят ему! За все заплатят!

Он развернулся для очередного замаха. Виктория закричала, упала на землю и прикрыла руками голову. Очнувшись будто от резкой пощечины, он замер. Медленно опустил руку, смотря в ее огромные зеленые глаза.

Рантар несколько раз выдохнул, оглядываясь. В слабом свете валявшихся факелов были только изуродованные трупы. Включая проводницу. Она сидела, придвинувшись к стене, окоченевшие пальцы ухватились за рассеченное горло. Похоже, искать выход им придется самим.

Он замер, следя за Викторией. Не хватало, чтобы ее вновь обуяло бешенство и она принялась громить все магией. Но она лишь растеряно озиралась, разглядывая забрызганную кровью одежду.

– Мда, ну и бардак ты тут устроил, – тихо сказала она. – В таком к королю Десмонду на бал не пойдешь.

Эту фразу Рантар слышал уже не в первый раз. Он прищурился, но тут внутри все похолодело. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Рванулся и тут же остановился.

– А где амеван?!