Текст книги "Охотники на героев"

Глава 17
Старый лис

Сосредоточиться не удавалось. Мысли носились, как кони в битве, – лихорадочно, без всякого порядка. Только Рантар вставал, как тут же хотелось сесть. Садился – и хотелось бежать, бить или рвать стену перед собой зубами. В голову лезли обрывочные воспоминания то из детства, то из прошлого, когда он еще уважал себя. Были даже туманные воспоминания о бессмысленной жестокости. Но все-таки больше всего Рантар думал о Фило. О тех днях, которые казались чужой жизнью. А еще о жизни, которая могла была быть, если бы не его глупость и упрямство.

Все началось гораздо раньше, чем тот злополучный день, когда пришлось скинуть сына со стены. Он не послушался Селины. Сдержал обещание по-своему. А мог бы уехать. На юг, в Монфор, да хоть на край света.

«Но она достала бы меня и там», – с тоской сказал Рантар сам себе.

Доротея и так не отпускала его, терзала во снах, а вчера он увидел ее в отражении лужи. В мире не существовало более одержимого человека. Королева бы, наверное, и море осушила, чтобы добраться до него. Она была неукротима и неизбежна, как жестокая буря. А у Рантара так плохо получалось сдерживать ее напор, что самым простым способом было бежать от нее как можно дальше. Занять руки и мысли более приземленными вещами. Сгодился бы любой вариант. И чтобы хоть чем-то отвлечься, Рантар тщательно брился в отместку Доротее, которой так нравилась его борода.

Рантар представлял себе другую жизнь. Там, где они с Фило поселились бы в тихом месте, где никому нет дела до чужаков. Он бы увидел, как Фило растет, как приведет в дом невесту и оденет ей на голову венок из ромашек. Как Селина улыбнется, глядя на них из потустороннего мира.

Веко начало противно подрагивать, и Рантар потер глаза. Он уже закончил бритье, и нужно было снова взяться за что-то, пока Виктория разгадывала его головоломку. Старый лис Семер любил водить других за нос. Но Рантар был близко.

Рантар ушел в комнаты наверху, где его никто бы не побеспокоил и волнение было не столь сильным. Можно было погладить Велюра, но тот, как назло, убежал после драки с петухом. Еще неизвестно, кто кому из этих глупых животных задал трепку.

Чтобы отвлечься, Рантар достал топоры и начал протирать блестящие лезвия. В них он видел и свое отражение, и огненные всполохи, и следы крови, незаметные для чужого глаза. Как бы хорошо Рантар ни тер эти лезвия, кровь на них оставалась. Вряд ли бы ее кто-то заметил, но он видел эти пятна. Иногда те казались меньше, иногда от них темнел металл, но они были с топорами всегда. Их нельзя было убрать.

«Три лучше, инструмент держи в чистоте», – повторял отец. Забавно, были ли на его оружии пятна, которые замечал только он? А если и видел, было ли ему хоть какое-то дело до них?

Прежнему Антару – было. Рантар старался держать оружие в порядке. Для Рантара это была лишь грязь, но остатки Антара, брошенные в самую дальнюю часть сознания, видели куда большее, чем просто пятна. И его руки начинали остервенело тереть металл, стараясь не касаться знаков тюльпанов. Клейма были самыми черными, впитавшими кровь, которую нельзя было вывести. Но если Фило вернется, если они снова воссоединятся, как когда-то, то, может, эти пятна станут его беспокоить меньше.

Когда старые ступени заскрипели, сердце Рантара дернулось, но на лестнице была не Виктория, а амеван. Рантар вернулся к своим топорам.

– Чего тебе? Она закончила?

– Нэт. Я хотеть говорить.

– Сейчас не лучшее время.

– С тобой никогда нет самый лучший время.

Рантар поднял глаза и вздохнул. Амеваны всегда казались ему хмурыми и неразговорчивыми. А этот был хуже занозы.

– Говори, только быстро.

– Две вещь сказать. Первый. Ты быть уверен, что справиться с проблемами?

– О чем ты? – нахмурился Рантар.

– У нас проблемы с этим гоблин Бартес и его люди. Теперь ты хочешь найти какой-то ге-не-рал, – парень произнес слово по слогам, как ребенок. – Но я видеть, что у тебя свои проблема. Ты переживать, рисковать, а еще у тебя руки трястись.

Рантар сжал зубы и посмотрел на свои ладони. Сейчас с ними был полный порядок, но время от времени пальцы все еще сводило, и он ничего не мог поделать. В том борделе, когда пацану свернули шею, на секунду его сразил паралич. Руки не хотели слушаться, а по телу прошла острая судорога. Всего пару мгновений, когда Рантар пытался не подать виду, и все же он был слишком уязвим в такие моменты. Вот почему взял с собой амевана и девчонку к Бартесу. Он уже ни в чем не был уверен, но амевану знать этого не полагалось.

– Со мной все в норме.

– Я могу помочь. Знать целебный отвар. Он мо…

– Сказал же, мне не нужна помощь! Это все?

– Нет. Есть второй. Научить меня драться. Прошу.

Амеван забегал глазами по комнате, но все же с большим трудом остановился на его лице.

– Ты хочешь, чтобы я научил тебя драться?

– Да. Ты дать слово, что научить меня быть герой. Может, ты и быть герой, но чем больше я с тобой, тем меньше понимать. Но ты уметь сражаться. Это проще. Вокруг становиться опасно. Надо защитить себя.

– Ты же владеешь магией.

– Магия сложно. Требоваться врэмя и много усилий. Меня мочь убить раньше.

– Логично, – хмыкнул Рантар. – Приходи потом.

– Нэт. Сейчас. Ты дать слово.

Рантар хотел возразить, но натолкнулся на необычную мрачность во взгляде амевана. «Не отцепится ведь. Ладно, хочет тренировку, он ее получит».

– Тогда начнем, – сказал Рантар.

– А что мы будем де…

Имва не успел закончить фразу, потому что Рантар одним прыжком преодолел расстояние между ними и замахнулся на него топорами. Потом еще раз. Один из топоров воткнулся в доски пола, где секунду назад стоял амеван. Тот отскочил в самый последний момент, ударившись о стену. Не рассчитав, он свалился на пол, выпучивая свои большие глаза.

– Ты что делать?!

– У нас нет времени на учебные бои, – пожал плечами Рантар. – Урок номер один – никто не будет предупреждать тебя о нападении.

– Но… – щепки от дряхлых досок посыпались в разные стороны, когда он ударил снова.

Амеван схватился за щеку со свежей царапиной, а Рантар ощутил приток силы. Кровь забурлила по венам, и все тревоги отошли на второй план.

– Прекрати!

– Нет. Урок второй – умей вовремя собраться. Растеряешься – умрешь.

Новый удар прошел рядом с его головой, и пока Имва думал, Рантар ударил его плечом, так что тот снова отлетел к стене. Ухватившись длинными пальцами за грудь, он начал хватать ртом воздух.

– Так… не… честно…

– В бою нет чести. Только жизнь и смерть. Смерть всегда побеждает. Но ее можно принять по-разному. Смерть в поединке благородна и благословлена богами.

Новый замах. На этот раз Имва приготовился и отпрыгнул в сторону. Он схватился за штаны, высовывая хвост, который начал бить из стороны в сторону, как кнут. Много лет назад Рантар уже видел амеванов-воинов. И хвосты у них двигались точь-в-точь как у Имвы. Рантар сильнее сжал топоры.

– Мне нужэн оружие!

– А ты умеешь с ним обращаться? Это очень долгие тренировки. Пока ты должен научиться уклоняться.

Рантар сделал еще несколько выпадов, лавируя по небольшой комнатке со скошенными потолками. Топоры высекали щепки из стены и пола, а амеван с трудом ускользал от их лезвий в самый последний момент. Он пытался увеличить дистанцию, но Рантар с легкостью ее сокращал. Через какое-то время, когда лицо амевана покрылось испариной, Рантар заметил несколько свежих порезов. Рубашка Имвы набухла от крови.

– Хватит!

– Думаешь, тебя пощадят, когда ты попросишь? Ни один человек, гоблин или амеван не пожалеет тебя. Я бью вполсилы, чтобы ты успел уйти. Ты должен сделать так, чтобы в тебя не попали как можно дольше.

Амевану нельзя было давать время, чтобы восстановить дыхание. Рантар ринулся вперед, обрушивая на него новую серию ударов. Вот что приносило настоящее успокоение. Что может быть проще обычного боя? Рантар знает каждую его деталь, каждый скрытый аспект. Никаких тайн, никакой хитрости. Только ты и твой противник.

Он загнал амевана в угол, и Имва, уклонившись, ударил его кулаком в грудь. Хороший удар помог бы, но Имве не хватало практики, поэтому Рантар просто отбросил его руку.

– В Фанрайте заправляет Асель Трижды проклятый. Знаешь, что это означает? Его три раза приговорили к смерти. Трижды он выбрал испытание законом силы. Трижды победил. В последний раз вышел против пяти опытных противников.

Рантар поднял топоры, но амеван растопырил пальцы, сплетая из них набор знаков. По рукам прошла дрожь.

– Эй! А ну не смей использовать свои магические штучки!

– Никто не пощадить, когда ты попросить.

Рантар усмехнулся, опуская топоры. Имва не стал расцеплять свой знак, темные волосы ощетинились, придавая ему сходство с дикобразом.

– По крайней мере, ты быстро учишься.

– Своего сына ты учить так же?

По телу прошла легкая дрожь. Воспоминания сами собой хлынули, как вода из трубы. Рантар сжал зубы, проглатывая ком в горле.

– Урок закончен. Убирайся.

Амеван медленно опустил пальцы и, не сводя взгляда с топоров, заковылял к лестнице. Рантар не смотрел ему вслед.

Мальчишка! Да что он знает о жизни? Только и умеет, что открывать рот и задавать вопросы. Думает, что это жестоко? Мир жесток куда больше, чем Рантар. А тех, кто не хочет этого понимать, мир бьет еще сильнее. Никогда не дает того, что ты хочешь. Нужно учиться добиваться своего.

Вспомнились тренировки с отцом. А потом то, как Рантар тренировал Фило. Мальчик нуждался в настоящих тренировках. Как иначе? Он мог в любой момент остаться один. Селина уже оставила их. Смерть всегда побеждает, а Рантар не мог отдать ей еще и сына.

– Я все сделал правильно, – произнес он в пустоту.

Никто ему не ответил, только веко начало дрожать еще сильнее. Он потер глаз и воткнул топор в трухлявую стену. Он так долго пытался найти свои воспоминания, вспомнить, куда исчез сын. Кем он был раньше. А теперь предпочел бы забыться. Потому что чем больше он вспоминал, тем сильнее дрожало тело и руки.

Снова заскрипели ступени, Рантар уже хотел рявкнуть, но заметил знакомые залысины Гуго.

– Решил заняться ремонтом? – спросил он, рассматривая топор и следы на досках.

– Я не в духе. Говори или выметайся.

– Вы подрались? На рогатом лица нет.

– Не думал, что ты за него переживаешь.

– Переживаю. Только не за него. Знаешь, когда я увидел тебя рядом со своим домом, то здорово струхнул. Те, к кому приходит Рантар Два Топора, редко оказываются живы. Или с целыми конечностями. Но ты пришел не от королевы. Я бы мог сдать тебя и расплатиться со всеми долгами, но не стал. В глубине души я все еще надеялся, что прежний Антар с нами. Он еще с нами?

– Антар – первая жертва Рантара. Он отрубил все лишнее, а остатки бросил в дальний угол.

– Все так плохо?

– Когда люди смотрят в отражение – они видят себя. А я не могу понять, кто передо мной. И что он от меня хочет. Ты это хотел услышать?

– Если ты это понимаешь, может, еще не слишком поздно? Ты наживаешь врагов куда быстрее, чем раньше. А заводить друзей так и не научился. Не хочешь – убери подальше этого амевана, но не надо издеваться над ним. Они все психи. Я хорошо помню, как они содрали кожу с моего брата.

– Твой брат записался в добровольцы, чтобы вернуть промотанное наследство. Он знал, на что шел.

– Мы все знаем. Даже если не признаемся себе. Разве кто-то загнал меня в этот крысиный угол специально? Я мог быть как все, проглотить боль и разочарование и жить дальше. Но я выбрал свою гордость. И теперь мы живем с ней вдвоем в этом милом доме. У каждого свой крысиный угол. Мне кажется, твой сидит у тебя в голове. Ты можешь туда забиться, но сможешь ли выбраться? Я не смог.

Гуго постоял молча, потом повернулся к лестнице и стал спускаться.

– Она закончила, если ты хочешь знать.

Рантар встрепенулся, позабыв свои топоры и тяжелые воспоминания, и почти побежал вниз. В зале сидела только Виктория, амевана видно не было.

«Обиделся, дурак, ну и ладно».

– Выкладывай.

Виктория почему-то медлила переходить к многочисленным листам и картам, разложенным перед ней, но потом устало ткнула в картинку, к которой были приложены знакомые желтые листы.

– Это тут, хотя я с трудом могу в это поверить.

Рантар впился глазами в место, что она показывала. Ее удивление было понятно – это была Расколотая башня. Центр города. Место, от которого все старались держаться подальше до сих пор.

– Если ты точно все проверила, значит, это не ошибка. Вполне в духе Семера. Сукин сын спрятался не просто там, где его будут искать меньше всего. Он выбрал самое заметное место в городе.

– Но это бред! Его бы давно схватили. В башне стража.

– А если это под башней? – Гуго подошел ближе. – После восстания магов Черного солнца землетрясение уничтожило не только башню. Полгорода сгинуло. Трещины раскололи землю, и кроме каналов, я слышал, там теперь множество ходов и пещер.

– Он там, – Рантар кивнул, ощущая дурной запашок обмана. Семер был живуч, как таракан, и никогда не был излишне горделив, когда вопрос касался выживания. Если он нашел способ спрятаться под башней и отправил послание, значит, мог оставаться там до сих пор.

– Может, это ловушка?

– Запросто. Но мы все равно туда пойдем.

– Я не ослышалась? Ты сказал «мы»? – Виктория застыла над столом.

– У тебя есть возражения?

– Шутишь? Да целая сотня! Если я правильно поняла, ты хочешь заявиться к беглому генералу, который регулярно поднимает восстания против королевской власти. Генералу, который считает тебя предателем и наверняка захочет поквитаться. Мне-то зачем туда идти?

Все тело Рантара дрожало, начиная от пяток и заканчивая затылком. Вот она, цель, так близко. Он не остановится ни перед чем. Тем более перед такими мелкими возражениями.

– Затем, что, если меня убьют, тебе никто не станет помогать. И куда ты пойдешь без денег и с обрывками памяти? Напомнить, что тебя разыскивают за убийство пастора и кучи людей?

Виктория несколько раз моргнула, вид у нее был такой, словно он ударил ее. Но не все ли равно? Пусть понимает, с чем имеет дело.

Она хотела что-то возразить, но ее взгляд переместился за спину, и Рантар повернулся вслед за ним. Перед лестницей стоял Имва с припухшей щекой. В его взгляде что-то изменилось, но это изменение было слишком неуловимым. Амеван старался не смотреть на него.

– Что случиться?

– Я нашла место. Это Расколотая башня. И Антар хочет, чтобы мы шли с ним.

– Большая башня пополам? – Амеван задумался и взялся за кулон, хотя тут же оторвал от него руку, будто обжегся. – Хорошо, я идти.

– Вот видишь, – повернулся Рантар, слегка смущенный тем, как быстро согласился амеван.

– Но ведь там должна быть куча стражи! – не сдавалась Виктория.

– Мы пойдем, когда стемнеет.

– И как мы найдем в этих ходах тот, что нужен нам? Как не заблудимся в подземельях? Я многое вспомнила, но я точно не любитель прогуляться по пещерам.

Внутри Рантара будто ожил зверь, который хотел выбраться. Его влек неутолимый голод. Жажда действия. И вправду, как отыскать путь? Зверь в груди метался, пока не напал на след.

– Бартес.

– Чего? – встрепенулся Гуго.

– Если кто-то и специалист в закоулках и тайных путях, то он. Уверен, ему известны все пещеры.

– Не знаю, что это – шок или безумная радость, но тебе напомнить, как вы давеча с ним расстались? Он наверняка думает, как именно будет резать тебя на лоскуты. И знаешь что? Семер ничем не лучше.

– Вот с этим я согласен. Но я кое-что знаю про эту породу, они любят наживу. Любую выгоду, которую смогут получить. Для них человек лишь товар. Твой Бартес не станет ничего делать, пока не будет уверен, что королева не придет мстить. И с радостью ухватится за возможность сотрудничать. И Семер тоже. Он не станет меня убивать, сначала придумает, как использовать.

Рантар хрустнул пальцами в предвкушении. Ноги сами несли его к выходу. Он даже про топоры забыл на мгновение. Голова была забита предстоящими мыслями о встрече с сыном.

«Что я скажу, когда его встречу? Может, лучше просто помолчать? Интересно, на кого он стал похож: на Селину или меня? Ох, лучше бы на Селину…»

– Антар, погоди! Ты что, вот так вот заявишься к Бартесу один средь бела дня?

Гуго выглядел так, словно кто-то пришел на бал голым вместо того, чтобы надеть его чудесное одеяние. На этот раз старое имя даже не резало слух Рантара. Возможно, еще есть шансы вернуть хоть часть прежней жизни. Ту часть, которую еще было жаль выбрасывать.

– Ну почему же, я возьму топоры.

Он не обращал внимания ни на причитания Виктории, ни на хмурые взгляды Гуго. Какая разница? Главное, что цель близко. Не ожидая возражений, Рантар ушел.

Мир вокруг постепенно оживал. Становился четче. Тусклые краски уходили, хотя с пасмурного неба начало срывать ледяные хлопья. Но это хороший знак. Определенно, хороший. Все меняется, и наступает новый этап.

Рантар прошел через Площадь предков, отметив, что на старом дубе, на окраине очередной расщелины, еще золотятся листья. Дерево напоминало взрослую женщину, полную достоинства и намеков на былую красоту. И все же эти яркие листья вызывали недовольство. Мир изменился. Укрывался белым ковром из снежинок. Наступала зима, а дуб будто не хотел признавать это. Молодился, как знатная дама, делая вид, что на дворе только ранняя осень. Кого он хочет обмануть? На секунду возник порыв стрясти все листья, но Рантар ему не поддался.

На секунду в луже промелькнуло знакомое женское лицо. Только на мгновение, но этого хватило, чтобы по телу пробежал холод куда больший, чем от пронизывающего ветра. Уже через секунду в мутной воде отражались лишь набухающие под снегом листки.

Рантар помрачнел и перестал глазеть по сторонам. Доротея мерещилась ему то во снах, то в отражениях. Дразнила, кричала или успокаивала. И никак не желала оставить в покое. Наплывы ярости сменялись ощущением глубокой пустоты. Иногда он вздрагивал, а порой чувствовал, как от воспоминаний о проведенных с королевой ночах твердеет в штанах. Стоило увидеть ее облик, как Рантар чувствовал, что падает в бездонную пропасть. Словно в издевку, временами в лужах он видел и лицо Эстебана. Хотя для этого не было никаких причин.

Мысли и чувства сплетались в упругий клубок. Но образы были лишь наваждением, туманом, путающим мысли. Следовало заняться делом.

Непомерный, раздувшийся дом Бартеса встречал Рантара все так же. Скрипом колес в механизмах и поднимающимися клубами пара. Уродливый огрызок, который кто-то случайно обронил в центре площади.

Рантар равнодушно прошел через главный вход, не обращая внимания на растерянные лица девушек-служанок и встающую с мест охрану. Он представлял, куда примерно нужно идти, несмотря на путаницу коридоров. Остановить его никто не пытался, что упрощало дело, но вызвало легкий укол разочарования.

«Второй поворот налево. Еще два охранника. За стеной наверняка лестница. Поднимались по ней. Еще два стрелка. Так, здесь еще один».

Знакомые подсчеты помогали сосредоточиться и отвлечься от мрачных мыслей. За многочисленными дверями слышался плеск, а теплый пар заставлял одежду прилипать к телу, даже дышать становилось труднее. Все равно что попасть в пасть к морскому зверю. Жаль, что нельзя было обойтись без посещения притона. Но в жизни ничто не идет так, как ты хочешь. В подтверждении мыслей Рантар заметил, как совсем юная девушка неподалеку пыталась отвязаться от мужика, схватившего ее жирными руками. Мышцы Рантара вздулись от злости, и он поспешил уйти поскорее.

Вскоре перед ним возникли знакомые двери, и он без стеснения распахнул их пошире. Бартес сидел за своим столом, деловито очищая яблоко от шкурки. Стрелки тоже были на прежних местах.

«Интересно, сколько отсюда ведет потайных выходов и может ли обычный человек в них пролезть?»

Бартес явно пытался произвести впечатление хладнокровного хозяина, но делал это как обычный позер. Медленно поднял глаза, на секунду отвлекшись от своего яблока.

– Так-так. Гроза Истрии. Чем обязан?

– Сделка, – Рантар остановился прямо возле выхода, не расслабляясь ни на секунду.

– Продолжай.

– Нужен отличный проныра, знающий подземелья, как родной дом. Сегодня, после заката.

– И почему это мне должно быть интересно?

– Хотел же устрашить конкурентов? Я сделаю это, но только в обмен на помощь. А знакомые вроде меня тебе всегда пригодятся.

Бартес сощурился, не сводя с него маленьких глаз. Наконец-то перестал разыгрывать представление. Легко вообразить, какой кавардак тут был за минуту до появления Рантара. Стрелков наверняка пригнали как только он переступил порог заведения.

Рантар поневоле взглянул на место, где недавно на его глазах пареньку сломали шею. Он не был похож на Фило, даже близко. В таверне Рантар мог размазать такого по стене и не заметить, и все же по телу пробежали мурашки. Рантар поскорее отвернулся и стиснул зубы с такой силой, что заболели челюсти. Не хватало еще пасть жертвой очередного приступа. Никто не должен знать о его слабости.

– По рукам, – наконец проговорил гоблин, ухмыляясь. – Но у меня три условия. Первое. Надеваешь мою красную повязку. Второе. Мне нужна голова мастера Хато. Ты отвадил от него моих людей. Нужно вернуть долг. И третье. Ты убьешь его не позднее завтрашнего вечера.

Рантар вспомнил гордого гоблина, помогавшего создавать ключ-монолит. То, с каким трепетом тот разглядывал старое голубое знамя.

– Идет. Присылай своего человека к вечеру.

Он развернулся и отправился к выходу. Стоило напомнить, что это обычная сделка, а не партнерство. Не хватало, чтобы проныра понял, насколько это для Рантара важно. Пар изо всех щелей стелился по стенам и норовил заползти под одежду. Когда Рантар оказался на улице, то смог вздохнуть. Еще один шаг, приближающий его к цели. Осталось совсем чуть-чуть – и он узнает, где Фило.

«Что сказать при встрече? Дурацких фраз не нужно, только все испорчу. Стоит просто поздороваться и посмотреть, что сын мне скажет. А если будет молчать? Тогда я начну говорить – не важно что, лишь бы он меня выслушал».

Логичнее было поразмышлять о встрече с Семером. Та могла пройти куда менее гладко, чем с Бартесом, но мысли сами собой возвращались к сыну. Рантар шел, не обращая внимания ни на пронизывающий холод, ни на кашу под ногами, образовавшуюся из-за снега. Какая-то знатная дама со свитой прогуливалась мимо торговых рядов и так и пожирала его глазами. Своей горделивой осанкой и томным взглядом она напоминала ту, кого Рантар хотел забыть больше всего на свете. Женщину – нет, какую-то непреодолимую силу, испортившую всю его жизнь. Доротея вцепилась в него хуже клеща, забираясь под самую кожу. Но этого было мало. Она отравляла кровь, источая яд. Чем дольше они были вместе, тем сильнее Рантар менялся.

Старый Антар не стал бы заключать сделок с гоблином-бандитом. Не стал бы равнодушно отворачиваться, видя все, что происходит вокруг. Не стал бы опускаться до низких сделок с убийством тех, кто не дает смешать себя с грязью.

«Только Антар сбросил сына со стены, – напомнил Рантар себе. – Стал рабом безумной женщины. Был ли Антар хоть когда-то лучше, чем Рантар?»

Даже имя Антар казалось дряхлым, из другой жизни. Его все так звали, и каждый раз, когда Рантар его слышал, это было сравнимо с уколом кинжала. Рантар. Вот это было честным именем. Не оставляло иллюзий и намеков. В точности передавало то, кем он являлся.

Прежние воспоминания с новой силой обрушились на него, и Рантар склонил голову, пытаясь избавиться от них. От приподнятого настроения не осталось и следа. Он ускорил шаг, чтобы поскорее вернуться домой. Оставалось еще проверить лошадь. Когда он узнает, где Фило, потребуется уехать очень быстро.

В голове проскользнули мысли об амеване и девчонке. Но Рантар быстро отмахнулся от них. Он никогда не обещал таскать их с собой. В пути от них будет куда больше проблем, чем помощи. А Фило нужно будет найти очень быстро.

У Гуго Рантар застал не совсем привычную картину. Портной сидел в кресле, презрительно скривив губы, а вокруг него ходила Виктория, передвигая вещи с места на место. Все вокруг изменилось, стало просторнее, часть хлама была аккуратно сложена в углу, другая – вокруг старого дивана. Даже отрезы ткани на столе лежали в подобии порядка.

Повернувшись к нему, Виктория слегка покраснела. Или краски просто вернулись на ее лицо. В последнее время она казалась куда живее, чем прежде. Взгляд становился крепким, словно она собиралась забивать им гвозди, а в движениях появилось больше затаенной силы. Вот и теперь Виктория смотрела на Рантара уперев руки в бока, а собранные в хвост волосы напомнили ему о жене.

От невольного сравнения стало неловко.

– Что тут случилось? – как можно строже спросил Рантар.

– А на что это похоже? – пожала плечами Виктория. – Я навожу порядок в этой дыре.

Рантар перевел взгляд на Гуго.

– Я воспринимаю это как личное оскорбление. Как теперь прикажешь найти вещи? Не смотри на меня так. Я хотел вмешаться, но она ответила, что вмажет мне, – фыркнул портной, хотя его это совсем не веселило.

Вот теперь Виктория действительно покраснела. И вся воинственность из ее позы разом пропала. Она обхватила себя руками.

– Я не могу сидеть без дела. Тем более в свинарнике.

В одном сопении Гуго умудрился передать столько оттенков презрения, что позавидовала бы любая придворная дама. Рантара мало интересовали их склоки, хотя изменение в поведении Виктории он успел отметить. Теперь за ней стоило приглядывать вдвое больше.

– А где амеван?

– В подвале, – Гуго поерзал в своем кресле. – Сидит там с тех пор, как ты ушел. Кстати, не хочешь рассказать, зачем ты уходил?

– Через несколько часов к нам придет проводник. И мы найдем Семера.

Рантар сам удивился, насколько легко и уверенно произнес это. Впрочем, иных вариантов все равно не было.

Виктория скрестила руки и уперла взгляд куда-то в район его груди.

– И почему ты до сих пор считаешь, что он выслушает тебя? Может, он просто сдаст нас королевским гвардейцам? Я в тюрьму идти не хочу.

Рантар нахмурился. Определенно, он не возьмет девчонку и амевана с собой после. Рантар не собирался спорить по поводу каждого своего решения.

– Семер – скользкий тип, но еще очень гордый. Уверен, он мечтает одолеть всю королевскую армию в одиночку. Если он и решит подставить меня, то в самую последнюю очередь. Гораздо выгоднее меня использовать.

Последнюю фразу он произнес очень медленно. На быстрый исход этой встречи не стоило надеяться. Вопрос их сотрудничества с Семером был лишь в том, какую цену тот запросит. Но Рантар был готов заплатить любую.

Чтобы не препираться, он предпочел подняться наверх, чтобы отполировать топоры и скоротать время. Вот только то тянулось, словно Рантар шел сквозь липкую паутину. Снизу слышалось бурчание, скрип и звон, только сильнее действуя на нервы. Рантар мерил шагами комнату и так прошел, наверное, множество лиг. Он хотел потренироваться, но тело задеревенело, и он только сжимал и разжимал пальцы. В конце концов, заметив, что солнечные лучи попадают в окно все ниже, Рантар решил проведать амевана.

В подвале властвовал мрак, так что глаза не сразу привыкли к тьме. В груди заныло беспокойство, которое только усилилось после того, как Рантар увидел, что Имва просто сидит на земле спиной к нему.

– Что ты тут делаешь? – спросил Рантар, и голос показался глуше, чем ему хотелось бы.

– Просто отдыхать. Это место изматывать меня. Тут я чувствовать себя ближе к земля. Мы уже идти?

– Еще нет, но скоро. Когда мы придем, жди… чего угодно. Семер – непростой человек. Нас могут поджидать новые сюрпризы. И…

– Следить за девушка? Я знать.

Рантар постоял, разглядывая спину амевана, насколько было возможно. Что-то в его голосе изменилось. Исчезло какое-то предвкушение, что ли. Словно Имва был чем-то разочарован. И больше не ждал ничего хорошего.

«И пусть. Чем раньше поймет, тем лучше. Он тут не на прогулке».

Рантар молча развернулся и поднялся по скрипучим ступеням наверх. Только теперь он заметил, что сжимал рукоять одного из топоров.

Гостиная встретила его новым порядком. В воздухе витала пыль, из-за которой защипало в носу, а глаза заслезились. В отсутствии набросанных где попало вещей комната с кривым полом стала выглядеть еще более убогой, если это было возможно. Гуго оставался на небольшом островке хлама, в куче наваленных вещей, и возвышался над ними, будто пытался спастись от наводнения. Почему-то на мгновение возникло разочарование, что придется покинуть это место с кривым полом, сквозняками и всеми его обитателями. Но Рантар поспешил отмахнуться от этого ощущения.

– Вот и приглашай после этого гостей в свой дом, – бурчал Гуго.

– Ты был внизу, как там Имва? – спросила Виктория, не обращая внимания на бурчание хозяина дома.

Сейчас она была похожа на служанку, завозившуюся слишком долго с бардаком вокруг, из-за чего тоже покрылась пылью. И все же было что-то особенное в том, как покраснели ее щеки и заблестели глаза. Рантар прочистил горло.

– Не в духе. Что-то случилось с петухом?

– Нет, он взял его с собой. Я пыталась с ним поговорить, но ничего не добилась…

– У него немного поводов для радости. Сначала от него избавились свои же, все, что у него осталось, только милая сказка про героев, но и она не оправдала себя. Имва имеет право быть недовольным и сидеть в одиночестве.

Рантар хотел добавить, что будь он на его месте, то хотел бы нарваться на неприятности и причинить другим не меньшую боль, чем чувствовал сам, но Гуго был нервным, а Виктория слишком непредсказуемой для его откровений.

– Ты полагаешь, его изгнали из собственного племени?

– А ты знаешь много амеванов, ходящих по поселениям людей в огромной дали от своего леса? Не забывай, он полукровка. Амеваны не уважают никого, кроме себя. Гоблинов они презирают лишь чуть меньше, чем людей.

– Бедняга…

– А я вот не собираюсь жалеть амеванов. Какими бы они ни были, – сказал Гуго, но не так уверенно, как обычно.

На секунду и Рантар посмотрел на Имву по-другому. Изгнанник, которого ведет лишь пустая надежда и странная привязанность к петуху. Но в сердце Рантара не осталось жалости. Ни для себя, ни для других. Жалость – это болото. Всего лишь препятствие на пути к новой цели.

Рантар прошел к окну, пытаясь сохранить равновесие на кривом полу, и принялся оглядывать редких прохожих. Он весь погрузился в медлительное наблюдение, пока взгляд не замер, заметив фигуру, старающуюся двигаться вдоль стен.

– Пора, – бросил Рантар и быстро пошел к лестнице. На секунду он все-таки остановился и бросил Гуго: – Если не вернемся к утру, лучше уходи из города.

Тот что-то пробурчал, но это все равно не имело значения. Теперь остался лишь Рантар и его цель. Скоро он найдет сына и вернет… все, что сможет вернуть.

Рантар слышал, как Виктория тяжело дышит позади него, и готов был поспорить, что она снова хочет что-то сказать, поэтому пошел еще быстрее. Услышав их шаги, амеван вышел из подвала, прижимая к себе петуха. Рантар готов был разразиться проклятиями.