Текст книги "Охотники на героев"

Глава 24
Имена

Каждый вдох пытался разорвать грудь, а в глазах вспыхивали черные пятна. Точнее, в одном глазу. Второй нарывал, возможно, его было уже не спасти. Но это было не важно, Рантар все равно шел вперед. Виктория лежала на земле, бездвижная, с приоткрытым ртом. Напоминала спящего котенка.

Имва закашлялся, его хвост как безумный хлестал по земле из стороны в сторону. Амеван оставался амеваном, даже если был полукровкой. Неловкими пальцами он пытался затянуть окровавленную тряпку на ноге. Он выглядел, как кот, которого пыталась переехать телега. Да и сам Рантар чувствовал себя не лучше. Не помешало бы сделать перевязку. А лучше отдохнуть, не двигаться несколько дней. Усин перемолол его. Все тело превратилось в одну большую рану, но если Рантар будет приходить в себя, то потеряет драгоценное время.

Тяжесть топоров не позволяла рукам подняться. Пальцы приклеились к рукоятям от загустевшей крови. Сложно было сказать, дрожат они от усталости или это был очередной приступ.

– Будь с ней, дальше я сам, – сказал Рантар Имве.

– Нэт, – Имва встал, слегка покачиваясь. – Идти вместе. Она сильная.

– А я слабый?

– Я не спорить, просто идти.

Имва старался идти так, чтобы не было заметно его хромоты. Спорить с ним было бесполезно. Он мог сотню раз передумать и уйти, но все равно продолжал помогать Рантару. Такой фантастической упертости даже у чистокровных гоблинов не встретить. Был с десяток причин оставить его тут, пусть даже силой, но внутри Рантара все-таки щекотало редкое чувство. Признательность. И еще уважение. Амеван вырос у него на глазах.

– Только иди позади. Прикрывай спину.

Рантар пошел вперед, черные пятна расплывались перед глазами чуть меньше, но не торопились исчезать. Поэтому приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть, споткнувшись о труп.

Во дворе потрескивали огни, часть колонн была разрушена, а искореженные тела валялись на каждом шагу. Рантар слышал взрыв, но что его вызвало, оставалось неясным. Судя по тому, что Виктория валялась без памяти, наверняка опять вмешалась она и ее магия. Рантар уже привык к силе, что помогала ему выбираться из неприятностей. Пусть и все его естество кричало о том, что он против магии. Та была злом, что грозила миру, но спасла Рантара. Постепенно он начал принимать ее присутствие как нечто естественное.

Рантар привык честно признаваться себе в проблемах. Это важно для выживания – иллюзии ослепляют. Правда же состояла в том, что он вряд ли сможет сражаться. Сил хватало ровно на то, чтобы держать топоры. Даже дышать было больно. Присутствие за спиной Имвы успокаивало, давало надежду, что Рантар может справиться.

– Проклятый Семер.

– А что он делать?

Рантар осекся, он не думал, что сказал это вслух. Видимо, ему совсем плохо.

– Похоже, специально заманил нас сюда. Знал, что будет тяжелый бой.

– Но он же нам помогать!

– Он не помогает никому, кроме себя. Перестраховался. Отправил меня к королевским гвардейцам. Если я предатель, то просто уйду, а если нет, то погибну в схватке.

Зубы стиснулись с болью. Похоже, их Рантар тоже успел повредить. Кажется, парочки даже не было. Рантар знал, что Семеру нельзя доверять, и все же пришлось действовать. Он медленно перешагнул через мертвое тело.

– Зачем мы идти вперед? – спрашивал Имва за его спиной. – Он мог наврать про твой сын.

Рантар остановился. Этот вопрос он начал задавать себе с того момента, как увидел сначала Феликса, а потом Усина. Его слабое тело воспряло в предвкушении. Он не был готов к очередной засаде. К новому бою. Можно было уйти, зализать раны. И продолжить поиски иначе, без Семера.

– Если уйду сейчас, то я не достоин сына.

Тревожная чернота тускнела в распахнутых дверях дома, и Рантар быстро вошел внутрь, чтобы не томить себя неизвестностью. В небольшом зале зеленоватые колонны весело переливались бликами света, отскакивающими от зеркального пола. Камень блестел до такой степени, что резало глаза, но Рантар смотрел только вперед.

Посреди зала в походном одеянии возвышалась высокая фигура, насмешливо подбоченясь. Это был Феликс. За колоннами мог кто-то прятаться, Рантару даже показалось, что там мелькнула тень. Рантар очень медленно шел вперед, почти не сводя взгляда с Феликса. Никакой брони, только подогнанная по фигуре кожаная туника с заклепками. Смешно, он даже красный плащ напялил.

Фило нигде не было видно. Но это еще ничего не значило.

– Уходи, амеван. Это не твой бой. Возвращайся в леса! – выкрикнул Феликс.

Имва не ответил, продолжая идти позади Рантара. Это добавило ему решимости. Все и так кружилось перед глазами.

– Для похорон принарядился, Феликс?

– Верно. Но не для своих, – командующий королевской армией не двигался. С большим вниманием он разглядывал плетущегося за спиной Рантара Имву. – Так и быть, вас похоронят в одной яме.

– Тупая бравада. Если у тебя не припасено за стенкой еще двух таких отрядов, то у тебя нет шансов. Я убил Усина. Убил всех твоих людей.

Проклятый великан вытянул из Рантара все силы. Это из-за него он с трудом стоял на ногах.

– О да, ты убил надоедливого великана. Слава богам. И целый отряд. Знаешь, при дворе часто делали ставки, кто из вас двоих, безумных животных, одержит верх, если вас столкнуть. Ты мне никогда не нравился, но я отдаю должное врагам. Ты сделаешь меня не только знаменитым, но и богатым. Может быть, я даже сделаю себе герб с твоим трупом.

– Типичный стратег, думаешь на перспективу.

Рантар харкнул кровью на блестящий пол и усмехнулся. Если Феликс хочет потрепаться, пусть так. Хоть силы можно будет восстановить. Пусть видит, что Рантара не получится запугать. Он наверняка выглядит так, будто по нему проскакал целый табун, но что бы ни говорил Феликс, – он по-прежнему тот, кого все боятся. Рантар Два Топора.

Имва вышел из-за его спины и встал рядом. Пришлось изрядно напрячься, чтобы посмотреть на амевана достаточно красноречиво целым глазом. Что бы ни случилось между Рантаром и Феликсом, нельзя дать Имве пострадать.

– Смешно, – заговорил Феликс. – Люди смотрят на тебя и боятся. Кто-то боготворит. Идиоты. Даже королева-мать непонятно что нашла в тебе. Ловкость и сила бесполезны, если в голове пусто. В поединке ты, конечно, одержал бы верх. Наверняка тебе бы помогла твоя звериная жестокость. Но теперь, ха, взгляни на себя. Ты жалок, Антар! Сначала сразил гвардию, потом Усина. Радуйся! Вот только теперь я убью тебя не напрягаясь. Они ослабили тебя. И твой дружок уже ничем не поможет.

Имва молча смотрел перед собой. Его хвост медленно ходил из стороны в сторону. В чем-то Феликс был прав. Если бы сил было больше, Рантар бы давно метнул в него топор – и дело с концом. Вот только теперь просто поднять хотя бы один топор – для Рантара уже достижение. Ничего, пусть командующий радуется. Принимает молчаливость за слабость. Лишь бы подкреплений не ждал. Еще пара мгновений – и можно кидаться в бой. Еще чуть-чуть накопить сил.

– Тебя бы с Семером в одной комнате запереть, – сплюнул Рантар. – Я бы с удовольствием посмотрел, как ублюдки вроде вас вцепились бы друг другу в глотки.

– Не бойся, твой дружок Семер на очереди. Все узнают, кто я на самом деле. И я займу место, которое принадлежит мне по праву.

– Знаешь, Феликс, для королевского командующего без настоящих побед ты на удивление самоуверен. Семера ты остановить не можешь, бунт подавить тоже. Даже меня одного со всей своей армией не поймал. На твоем месте я бы не возвращался к Доротее.

Феликс дернул губой и не торопился отвечать. Кажется, Рантару удалось задеть его за живое. Рантар сделал пару шагов вперед.

– Как быстро ты стал таким уверенным, Антар? – возразил Феликс. – Раньше-то ел с рук королевы-матери и ссался в штаны от одного ее вида. Ты животное, признай. И как обычное животное, она приручила тебя, твоего сына и всю эту жалкую страну.

– Эта ведьма – твоя королева, а не моя, – прохрипел Рантар, сильнее сжимая топоры.

– Тебе еще кажется, что ты можешь уйти от нее? Можешь что-то изменить? Она вертит целым миром, как хочет. И всеми, кто в нем живет. Тебя велели привести живым, Антар, но больше она тебя не простит. Ты будешь страдать долго и прилюдно в назидание всем остальным. Вся королевская семья строит планы твоих унижений. А в конце тебя на кусочки порежет собственный сын.

Рантар не собирался кидаться на Феликса, но вот ощутил, как ноги сделали пару больших прыжков, а один из топоров поднялся вверх. Феликс ждал этого. Он успел выхватить меч и отразить несколько ударов, потом довольно легко отбросил пришедшего на подмогу Имву. А Рантар все бил и бил, пытаясь разломать на куски меч командующего, его самого и будто всю королевскую семью вместе с их войском. А еще старался сделать так, чтобы Имва не вертелся под ногами. Но почти все удары проходили мимо, а остальные Феликс умело отражал. Рантар был слишком слаб, и стало ясно, что расчет Феликса был верным, но остановиться было уже нельзя.

– Хочешь знать про своего сына, Антар? – спросил Феликс, отпрыгнув в сторону. – Он лижет ей башмаки так же, как и все. Даже лучше, чем ты. Хочешь знать, что она сделала с ним? Знаешь, я даже стал ему чем-то вроде отца. Вместо тебя.

Чернота поглотила все перед глазами, Рантар все бил и бил, но ловил лишь воздух. А вот в ответ посыпались удары. Он ощутил, как по телу заструилась теплая кровь. Феликс ускользнул, но не для того, чтобы поразить его. Сзади послышался знакомый крик, Рантар повернулся – слишком медленно, чтоб его! – и увидел, как упал Имва, хватаясь за раненое плечо. Его кинжал лежал на полу рядом. Феликс сначала решил избавиться от того, кого считал опаснее.

Рантар попытался защитить его, но с таким же успехом мог сражаться с ветром. Руки вибрировали, и с новым ударом один из топоров просто вылетел из ладони Рантара. Он попытался сжать второй, но получил удар под дых и растянулся на полу.

– Вот и все, черный тюльпан. А я-то думал, что ты еще что-то можешь.

Рантар хотел подняться, зарычал, но руки были такими слабыми, что даже не смогли упереться в пол. Кисть заклинило, и она судорожно сжимала рукоять. Нужно было помочь Имве. Рантар пытался указать взглядом, чтобы тот бежал. Упертый полукровка догадался об этом, но лишь слегка покачал головой.

Свозь стиснутые зубы Рантар закапал слюной, но боль и ярость, рвущие грудь, на этот раз не смогли помочь. Он вновь оказался заперт в собственном теле. Дрожь вернулась.

– Королева дала ему новое имя, тюльпан. Как всем своим новым питомцам. Ты его даже знаешь. Бедняга, ты уже так давно гадаешь, кто это может быть, правда?

Сил хватило только на то, чтобы поднять голову и взглянуть в насмешливые голубые глаза Феликса.

Его сын. Он стал такой же жертвой. Животным. Надо было убить его, сбросив с крыши. Рантар знал, что это правда. Все это время он просто боялся себе в этом признаться. Феликс не лгал – можно было легко догадаться по насмешливым искрам во взгляде. Проклятая ведьма использовала всех, как хотела. И больше всего она любила играть с людьми.

С великой радостью Рантар бы вонзил в Феликса свой топор, разодрал зубами горло, плюнул бы в лицо, но судороги сковали все внутренности, даже моргнуть не получалось. Жаль, что при Рантаре не было пистоля. Судороги в пальце хватило бы, чтобы избавиться от гада. Отправить его к Одноглазому Харнаку. Вместо этого приходилось стоять на четвереньках и тупо смотреть вверх на своего мучителя. Рантар проиграл.

Имва с воплем прыгнул вперед, но Феликс успел ухватить его за горло и приставил меч к животу. Потом надавил, и Имва закричал. Что-то дернулось внутри Рантара, даже пара пальцев смогла пошевелиться, но не более. Все, что оставалось – просто рычать, как зверь. Каким он и стал.

«Куда ты поперся, болван?! Тебе надо было бежать!»

– Интересный экземпляр. Мне про него говорили. Но я ожидал от амевана большего. Ладно, станет хорошим пополнением в королевском зверинце. Я предлагал тебе уйти, амеван, теперь пеняй на себя. Что ты о себе возомнил? Что справишься с командиром войск королевы-матери? Решил, что ты герой?

Феликс подтянул к себе Имву, разглядывая его.

– Нэт, – прохрипел Имва. – Я воин.

Сердце пропустило пару ударов. Рантар увидел, как хвост подцепил лежащий клинок, потом обхватил его, и, как молния, рванулся вперед. Хватка Феликса разжалась, и он сделал пару шагов назад, выронив меч. С удивлением он смотрел на нож, торчащий из горла. Дернул за него, и из его рта тут же хлынула кровь.

– Как?

Лед, сковавший внутренности Рантара, тут же исчез, силы вернулись, а руки перестали трястись. Пошатываясь, Рантар встал и подошел к падшему Феликсу. Командующий все-таки должен знать, где Фило. Это все, что осталось. Если его здесь нет, то хотя бы новое имя поможет его найти.

– Как зовут моего сына? Как его зовут?!

Рантар схватил Феликса за грудки и начал мотать из стороны в сторону, как тряпичную куклу, не обращая внимания, что из того бурлящим потоком хлынула кровь. Один простой вопрос, одно имя – все, что осталось от его жизни.

Губы королевского прислужника тронула ухмылка. Горло издало булькающий звук:

– Ва… лен… тин, – прохрипел Феликс, его глаза закатились, и он обмяк в руках Рантара, рухнув вперед.

«Валентин», – эхом звучали слова в голове. Конечно, это все объясняло. Жестокость, безжалостность. Ведьма превратила Рантара и Фило в свои инструменты для убийств. Отца и сына. Валентин стал самым диким из героев королевы-матери. Был правой рукой Феликса, сражался с Семером, жестоко подавлял восстания, наказывал повстанцев, привязывая людей к деревьям. Доротея создавала себе армию зверей. Если умрет Рантар, останется второй.

Рантар повернулся туда, куда перед смертью смотрел Феликс, и замер. Возле одной из колонн стоял воин в гвардейской форме с алой накидкой на плече, не сводящий с него взгляда. Русые волосы были собраны в тугой пучок. Красивое лицо было хорошо знакомо.

– Фило?

Молодой человек смотрел так, будто увидел призрака. Он переводил взгляд на тело Феликса, на авемана и потом снова на Рантара.

– Так это правда ты, – сказал Фило. Глубокий мужской голос. Совсем не похожий на тот, что помнил Рантар.

«Ничего удивительного, прошло уже десять лет. Он изменился. Стал взрослым. Вон, и одна рука перевязана, наверное, он недавно сражался».

– Фило, – Рантар улыбнулся, сделав пару шагов вперед. Но лицо сына дернулось, он отступил.

– Меня зовут Валентин.

Пришла очередь Рантара поморщиться.

– Не говори так. Это она дала тебе это имя. Оно не имеет к тебе отношения.

– Но тебя все зовут Рантар Два Топора. Ты не требовал, чтобы тебя звали, как раньше.

– Фило, я… я был сам не свой. Для меня этих десяти лет будто и не было.

– Я заметил, – кивнул Фило, медленно двигаясь в сторону. – Ты не торопился мне помогать. Кажется, тебе было куда важнее выполнять приказы королевы. Почему тебе так захотелось найти меня теперь?

– Она околдовала меня! Проклятая магия спутала все мысли!

– Ой ли? Половина королевства шушукалась, как вы двое любите проводить время. Я бы не назвал это колдовством. Был хоть один день, хоть один миг, когда я был тебе нужен? Или тогда тебе подвернулся удобный случай? Избавился от мешающего мальчишки, сбросив его со стены, и кинулся в объятия королевы?

Рантар ощутил подбирающийся к горлу ком, а руки затряслись. Пришлось приложить очень много сил, чтобы унять знакомую дрожь. Он смотрел в это молодое мужское лицо. Жесткое, требовательное, в котором не осталось ничего от мальчика, которого Рантар знал когда-то. Фило теперь больше напоминал Селину, но этот жестокий взгляд мог достаться ему только от одного человека.

– Фило…

– Я Валентин!

Сын схватился за рукоять меча, висевшего на поясе, и Рантар поспешил примирительно поднять руки.

– Как скажешь. Я понимаю. Это трудно. И я заслужил твой гнев. Но, если ты позволишь, я смогу все объяснить. Фи… Я никогда не хотел оставлять тебя. Я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе.

– О, у тебя прекрасно получилось.

Рантар снова сглотнул, он пытался лихорадочно сообразить, что еще он может сказать. Он же сотни раз думал об этом моменте. Сотни! Надо было что-то сказать, как-то образумить его…

– Не двигайся, рогатый! – закричал Фило, вытаскивая меч.

– Имва, стой!

Амеван замер. Не похоже, чтобы он собирался что-то сделать, но сейчас был совсем не тот момент, чтобы нервировать сына.

– Эти десять лет я жил, как в бреду. Я не понимал, что происходит. Но одно я всегда повторял – что хочу найти сына. Тебя. Это и помогло мне сбросить морок королевы. Я перестал служить Доротее, сбежал – все ради того, чтобы найти тебя. И спасти.

– Спасти? – Фило улыбнулся, но в изгибе губ была только ярость и боль. – От чего?

– От королевы. Она извращает все, к чему прикасается.

– Выходит, у вас двоих много общего. Что она сделала? Вела себя как королева? Тоже мне новость. А ты избавился от меня. Ты никогда меня не любил. И маму тоже. Это из-за тебя она умерла!

Рантар примерз к полу, весь мир сузился до размеров румяного лица сына. Он хотел ответить, открыл рот, но слова не выходили. Рантар казался пустым, будто кувшин. Все, что оставалось, это просто моргать. Целую вечность он не мог найти что сказать, пока с трудом не произнес:

– Кто тебе это сказал?

– Королева-мать. Она все про вас рассказала.

– Это ложь.

Рантар еле слышно произнес это, не веря собственным ушам. Это был очередной кошмар. Вот же он, его сын. Все должно было наладиться, все не может обернуться очередной потерей для Рантара. У него и так ничего не осталось. Маленькое пламя, которое поддерживало его все это время, еле горело. И все же постепенно начало раздуваться в той пустоте, что осталась в его груди.

– Это ложь, – снова выплюнул Рантар. – Она специально морочит людям голову. И тебе тоже. Ты не такой! Ты не должен ей верить, ты всегда был другим. Фило. Ты же не стал вмешиваться, не стал помогать Феликсу одолеть меня!

Сын скосил взгляд на лежащее тело командующего и пренебрежительно пожал плечами.

– Феликс заигрался. Стал бесполезен. Если бы я командовал войсками, то Семер был бы давно мертв.

Фило должен быть под воздействием магии. Доротея одурачила его. Хотя он и не был похож на Рантара, когда тот был под воздействием зелья королевы.

– Что случилось? – раздался слабый женский голос у дверей зала.

Теперь к ним присоединилась еще и Виктория. Рантар сжал пальцы. Ох, он бы все отдал, лишь бы остаться с сыном наедине.

– Вижу, ты завел себе много интересных друзей. Зачем тебе я?

Фило вытянул меч вперед, указывая на Викторию. Рантар вздохнул. Он никогда не был хорош в общении. А как объяснить все сыну, когда язык предательски норовит примерзнуть к нёбу?

– Ты мой сын. Я дал слово, что буду заботиться о тебе, и сдержу обещание. Если ты не понимаешь, что королева только вредит тебе, то я помогу. Ты узнаешь ее настоящее лицо.

– Хочешь помочь? Ладно. Тогда идем со мной. Королева-мать желает вернуть тебя. Поехали вместе, и я вернусь в сиянии славы и стану новым командующим армиями. Королева решит твою судьбу, а дальше ты скажешь все, что хочешь.

Внутри у Рантара все похолодело. Между ним и сыном быстро расширялась пропасть. Если Рантар вернется к Доротее, то уже никогда не уйдет, что бы ни случилось. Она позаботится об этом. Он не мог снова превратится в раба.

– Я не могу вернуться к ней, – тихо проговорил Рантар.

– Вот так ты хочешь мне помочь, не удивлен. Если не хочешь пойти сам, – Фило плотно сжал губы и нахмурился. – Придется привести тебя силой.

Кончик меча поднялся выше, и Рантар понял, что не сможет сопротивляться. Не сможет поднять руку на сына. Он проиграл.

– Нэт! – Имва вышел вперед, заслоняя Рантара своим худым телом. – Он не пойти. Ты уходить, и мы тоже.

– Я не стану слушать рогатого!

Фило, или Валентин – Рантар уже не знал, чего было в его мальчике больше, – собирался действовать. Это было видно по его стойке и взгляду. Вот только Имва сложил перед собой пальцы, будто собирался колдовать, и решимость в глазах сына сразу угасла.

Имва продолжал держать пальцы скрещенными, а сам локтем пытался подтолкнуть Рантара к выходу. Вот только он никак не мог пошевелиться и отвести взгляд от лица сына.

«Вот же он, стоит тут…»

– Фило, – позвал Рантар, но тот только задрал подбородок, провожая его взглядом. Он и не думал уходить вместе с Рантаром.

– Пойдем, Антар, – женская рука слегка сжала его плечо, а Рантар все продолжал глядеть перед собой. – Сюда скоро придут и другие.

– Пусть приходят.

– Имва, помоги мне.

Пара рук попыталась подхватить Рантара и потащить за собой. И он пошел, хотя продолжал оглядываться на сына. Все равно куда. Все равно зачем. Это могли быть и гвардейцы, тащившие его на плаху, но какая разница?

Антар, черный тюльпан – так его называли когда-то. Даже Феликс так его называл, не избавился от старой привычки. Фило был последним, что осталось от прежней жизни Рантара. А теперь не было и Фило. Его место занял Валентин. Больше не стоило цепляться за прошлое. Хватит изображать из себя другого человека, от Рантара все равно ничего не осталось. Пора признаться себе.

– Я Рантар Два Топора, – зашептал он себе.