Текст книги "Охотники на героев"

Глава 22
Медовый плен

Рантар чувствовал – что-то должно случиться. Что-то плохое. Во-первых, он часто ощущал присутствие опасности особого рода, когда дела были по-настоящему плохи. И дело не в гвардейцах, которых он разворошил, как в гнезде. Во-вторых, еще, кажется, ни разу у их маленькой команды не получалось все сделать так, чтобы не встрять в неприятности. Вот и сейчас что-то должно было выйти из-под контроля. У амевана прилюдно вывалится хвост, в сокровищнице графа окажется армия вооруженных солдат. Или Виктория просто начнет выкидывать свои фокусы.

Вот только теперь они предоставлены сами себе, и Рантар никак не сможет им помочь. Это бездействие, необходимость прятаться в кустах, сводило с ума. Он должен быть там. Выгрызать стену, разбивать сундуки или чьи-то головы. Вместо этого он ранил от силы пару человек, собрал преследователей и сбежал. А теперь он просто валялся под кустом целую вечность. Даже в окна дворца нельзя было заглянуть. Он сжимал пригоршни земли и отпускал их, двигал то одной ногой, то другой, скрипел зубами, но ничто не помогало справиться с напряжением.

«Если бы Гуго знал, как я воспользуюсь его новым костюмом, то не стал бы и возиться» – подумал он, глядя на испачканный рукав. А костюм-то был хороший, с подкладкой, теплее предыдущего, с широким плащом, закрывающим перевязь с топорами. И движения не сковывал. Гуго вшил в бортики даже небольшие металлические пластины для защиты. В таком оснащении нужно было сражаться, а не бегать или валяться на земле.

Мимо ходили расфуфыренные недобитки и обсуждали свои проблемы: наряды, званные вечера, иногда политику. Эти дворяне и представить себе не могли, что находится за этими стенами и как живет страна или хотя бы даже город. Они и не хотели. Неслучайно наряжали слуг в маски. Простого человека с его невзгодами для них не существовало, был лишь безликий и молчаливый исполнитель в маске, в котором от человека оставались разве что очертания. Удивительно, но по какой-то странной причине они считали, что их проблемы гораздо существеннее, чем у прочих. Больше всего их интересовала тема королевского правосудия. Слизняки дрожали в суеверном ужасе, обсуждая слухи о появлении Рантара в городе. Или возможное появление Доротеи. В такие моменты Рантар испытывал нечто вроде мрачного торжества или удовлетворения. Королева была единственной, кто доказывала им лишь только своим существованием, насколько они жалкие. И чего стоят их жизни на самом деле. Пару раз он боролся с искушением встать во весь рост и посмотреть, как кровь отливает от их напудренных лиц. Но это было глупое желание.

Рантар гадал, что может быть такого важного в этой шкатулке, что она могла понадобится Семеру. Тайные послания? Планы с секретным оружием? Любая вещь в его руках причинила бы кучу неприятностей окружающим, вне зависимости от целей. Впрочем, когда Рантар найдет Фило, все это будет уже не важно. Он был готов заплатить любую цену. Лишь бы все снова было как раньше и пустота в душе исчезла.

Стало прохладнее, и люди поспешили укрыться во дворце, оставляя Рантара одного. Бал должен был вот-вот начаться. Рантар позволил себе вылезти из-за куста и немного размяться. В саду остался только один охранник. Не много, но достаточно, чтобы навести шуму и все испортить.

Когда Рантар спрятал тело стражника в кустах, то слегка успокоился. Хотя бы это он еще мог держать под контролем. Где-то там, вместе с гостями, Виктория и Имва уже должны были проникнуть за стены дворца.

«Интересно, как долго они еще пробудут со мной? И почему меня это вообще интересует?»

Кажется, Рантар размяк после постоянного одиночества. А слабость приводит к ошибкам. Так, по крайней мере, говорил отец. Воин должен быть силен, как гранитная стена. Лезвие может разрубить кожу, дерево и еще очень многое, но не может ничего сделать с гранитом. Будь камнем, Рантар.

Если он хочет выполнить, что необходимо, то слабость была для него слишком опасна. Наверное, после завтрашнего дня Рантару, Виктории и Имве придется расстаться. Для них это будет гораздо лучше.

«А для меня?»

Рантар с размаху ударил по земле кулаком. Нет, глупый вопрос.

«Хватит. Я должен думать о деле».

Но получалось хуже некуда. Время шло, а его союзники так и не появлялись. Они должны были уже выйти, но в саду не было и следа их. Рантар уж было хотел идти за ними, но вовремя остановился. Так они просто разминутся. Нужно было ждать. Дать им шанс, довериться. Сделать то, с чем у него всегда были проблемы.

Время тянулось мучительно долго, будто вытягивало из Рантара жилы. Обе луны вышли на небо, давая возможность все получше рассмотреть. Из дворца лилась безмятежная музыка, ничто не говорило о беде. Рантар немного расслабился и принялся прикидывать, как быстрее добраться до церкви, где его будет ждать Семер.

Еще спустя целую вечность он увидел выбежавших в сад Имву и Викторию. Они не заметили его и спрятались в кустах. Кажется, дела были плохи. Сердце Рантара подпрыгнуло до горла, и он уже встал, когда заметил появившуюся в дальнем конце сада процессию. Голова закружилась, во рту пересохло. Это была она. Как в его снах, вернее, в кошмарах. В отражениях луж. Но на этот раз настоящая, в окружении гвардии и верного пса Феликса. Они шли прямо к Виктории и Имве – еще немного и наверняка увидят их. Может, те сбегут? Но позади них был обрыв и они со страхом выглядывали из-за своего маленького укрытия, глядя на приближающуюся королеву.

Рантар вновь перевел взгляд на Доротею. Этого момента он боялся больше всего со времен своего освобождения. Если он попадет к ней в руки, то уже может не вспомнить про Фило – она позаботится. С другой стороны, если сейчас Рантар отсидится, не будет вмешиваться, то потеряет своих единственных союзников в обоих королевствах, а Семер исчезнет и найти Фило станет невозможно.

Пара коротких мгновений отделяла замерших Викторию и амевана от поимки. Рантар мог сохранить свое присутствие в тайне, сбежать и попытать новый шанс. В конце концов он всегда выкручивался и умел находить новые пути. Он живучий. Да, так и есть.

Он сделал шаг, но не назад, а вперед, выходя из тени. Так, чтобы она увидела. Рантар старался не смотреть Доротее в глаза. Охрана выхватила оружие, и он заметил, что сжимает топоры. Был еще третий вариант. Рискнуть. Вот сейчас. Обойти их всех и отрубить ей голову. Сколько проблем в мире исчезнет, включая его собственные, с одной оторванной головой королевы-матери? Рантар плотнее сжал топоры. Он сомневался. Думал. Здесь может быть еще охрана поблизости, а в одиночку он может не справиться – элемент внезапности потерян.

Тут Доротея вышла вперед, отодвигая охрану. Она встала прямо перед Рантаром, гордая и спокойная. Но когда она открыла рот, тот услышал дрожь в ее голосе.

– Рантар?

На плечи будто свалилась скала или весь дворец целиком. Тело горело в муке, он зажмурился и… встал на одно колено, кладя перед ней топоры.

– Моя королева.

Доротея подняла его на ноги и знаком велела следовать за собой. Лицо Феликса перекосило, но он заставил всех убрать оружие.

Рантар послушно шел за Доротеей в окружении охраны, гадая, что будет дальше. Ведет ли она его на показательную казнь в бальном зале или хочет запереть в подвале? Или просто сделает вид, что ничего не было? И главное – сможет ли он ей помешать? На него напало странное оцепенение, как в тот далекий день, когда они только познакомились.

Королева не оборачивалась, не издавала ни звука, лишь стук каблуков и шаги стражи отдавались в тишине. Топоры еще были при Рантаре, никто не стал их отбирать – значит, его ждет не казнь. В ноздри ударил сладковатый, еле уловимый запах Доротеи. Каштановые волосы, как всегда, лежали безупречно. Но что-то подсказывало Рантару, что все эти дни она была в бесконечных разъездах, возможно, останавливалась только на ночлег, а это платье можно было назвать очень простым. Доротея обладала способностью выглядеть прекрасно даже в походной одежде. Даже дырявая тряпка могла смотреться произведением искусства, если была на ней. Об этом Рантар думал без прежнего ядовитого восхищения, он еще сохранял рассудок и собирался беречь его столь долго, сколько получится. С такой женщиной невозможно угадать, что случится в следующую минуту.

Рантар шел, прислушиваясь, как звуки шагов смешиваются с ударами сердца в груди. Вот он, момент, которого Рантар так долго боялся – и вот он добровольно шагает за королевой вместо того, чтобы выбить из нее силой признание о сыне. Пришлось сжать кулаки, чтобы подавить дрожь, которая уже начала зарождаться в груди. При этой женщине нельзя было проявить и капли слабости, иначе она засунет руки прямо в Рантара и вывернет наизнанку, как рукавицы.

Хотелось верить, что его выходка помогла ребятам и они уже добрались до Гуго вместе со шкатулкой. Иначе все окажется напрасным.

Согбенные пополам, слуги открыли перед ней дверь в покои. Огромные картины, безвкусные гобелены и поблескивающие драгоценностями рамы зеркал. На полу валялись бархатные подушки самых разных размеров. Все жгуче-красные. В такой безвкусной комнате мог жить только граф.

– Оставьте нас, – протянула королева, и с легким щелчком двери за спиной Рантара закрылись.

Итак, он остался с ней наедине, слуги и стража были снаружи. В тишине он отчетливо слышал свое тяжелое дыхание. А Доротея стояла к нему спиной, не спеша оборачиваться. Длинные волосы закрывали спину каскадами кудрей. Она не двигалась, не издавала ни единого звука. Что делать? Что-нибудь сказать или просто ударить по затылку топором? Рука легла на лезвие, но там и замерла.

– Ты сбежал, – в ровном голосе не было ни следа эмоций. Ни обеды, ни гнева, ни любопытства.

Она повернулась. В мягком свете пары зажженных канделябров Рантар наконец увидел, насколько уставшей она выглядит. Под глазами пролегли мешки, а на лице появилось несколько новых морщин. Доротея никому бы не позволила видеть себя такой, обычно она проводила у зеркала по несколько часов.

– Ты сбежал, – повторила она.

В груди сжался узел, который понемногу начал расползаться, обдавая волнами гнева. Рантар хотел уже ответить, но тут королева за считаное мгновение оказалась рядом и отвесила ему звонкую пощечину, от которой у него будто посыпались искры из глаз.

– Ты бросил меня! – Второй пощечины он точно не ожидал.

Доротея никогда прежде не давала ему пощечин. Рантар просто стоял и моргал. А дальше случилось то, чего он ожидал еще меньше. Она бросилась ему на грудь и прижалась к ней щекой. Руки сцепились за его спиной, будто стальные прутья.

– Никогда не бросай меня! Никогда-никогда! – Доротея шептала совсем тихо, все туже сжимая его в объятиях. Он почувствовал, как на его ладонь упала капля слезы. В горле совсем пересохло.

Рантар не знал, что ему делать, а рука инстинктивно легла ей на плечо. Доротея сжалась, в ней не было ни прежней величественности, ни гордой осанки, ни капли решительности и суровости. Еще немного – и она, наверное, растеклась бы в его руках, как воск. Не такой реакции Рантар ожидал. Чего угодно, но только не этого.

– Почему ты ушел? – Доротея наконец-то подняла на него блестящие глаза. Ничего королевского в ней не было – просто напуганная женщина.

Рантар столько лет смотрел в эти глаза не отрываясь, что на секунду те показались ему родными. Такими знакомыми и естественными. Смотреть в них было так правильно. Он сделал над собой усилие и прочистил горло.

– Где Фило? Где мой сын?

Зеленые глаза королевы все так же смотрели на него, в них ничего не поменялось. В них дрожали блики свечей, как и его ноги.

– Так это все из-за него? Ты поэтому ушел?

– Где он? – Рантар вцепился в спасительную мысль, как утопающий. Голова уже начала кружиться, нельзя было снова попасть в этот водоворот, этот сон, где не было ничего, кроме нее.

Доротея задумалась и кивнула. Ее руки так же крепко обхватывали его.

– Ты хочешь знать? Увидеться с ним? Хорошо. Я приведу его к тебе.

Рантар не верил собственным ушам. Столько лет в бредовом кошмаре, столько унижений и страданий, а она соглашается вот так просто? Неужели не хитрит, не пытается обмануть? Все это выглядело бессмысленным. А если она исполнит обещанное, то бессмысленным окажутся все его последние годы.

– Почему… почему ты забрала его у меня?

– Почему? Чтобы он не забрал тебя! Мы должны быть вместе – ты и я! Нам никто не нужен, потому что только мы вдвоем имеем значение. Только мы понимаем друг друга!

– Но он мой сын…

– Нет! Он ее сын.

Глаза королевы сверкнули, лицо застыло. Теперь она была похожа на себя прежнюю куда больше. Ничто в ней не напоминало Селину. Светлую Селину с ее мягкой улыбкой. Доротея была похожа на злой рок – неминуемый и завораживающий. Внезапно она обхватила его голову руками и прижала его губы к своим. Ее поцелуй был мокрым, жадным. И в нем не было и капли знакомой горечи. Полные губы целовали его, жаркое дыхание опаляло кожу. Рантар был уверен, что горит. Все тело онемело и стало горячим – нет, раскаленным. По затылку побежали мурашки.

– Ты мой, Рантар! Мой!

Она покрывала его лицо поцелуями, вставая на цыпочки, хватала рукой за спину, потом начала кусать, рыча, как дикая кошка. Этот жар, неистовство пробуждали в нем схожего зверя. Существо, которое часто просыпалось во время битв. Оно не хотело переживать, думать, принимать решения, только действовать. Оно жаждало упоения, которое давал смертельный поединок, точно так же, как оно жаждало эту женщину. Все кошмары последних дней слились в один, уносивший Рантара ураганом прочь. Он пытался держаться, но это было так же бессмысленно, как избегать от хорошего боя. Только в этот момент Рантар жил по-настоящему, только в этот момент мог ни о чем не думать, а просто быть.

Стало так жарко, что он готов был разорваться изнутри, еще немного – и из корней волос повалил бы пар. Брюки на нем натянулись так, что он не мог больше терпеть. Рантар сбросил с себя плащ, расстегнул застежки на груди. Схватил Доротею – ничего особенного, просто обхватил плечи, но она застонала так, что у Рантара потемнело в глазах. Он разорвал платье на ее груди, любуясь открывшимися формами, хотел дотронуться до голой кожи руками, но тут Доротея оттолкнула его, а потом прыгнула, прижимая к земле. Звякнули топоры.

Подушки смягчили падение, лишь на секунду перехватило дыхание. Доротея схватила его за запястья и укусила за ухо. На этот раз пришла его очередь застонать. Привычными действиями она откинула топоры подальше, потом стянула с него штаны, победоносно улыбаясь. Она не позволила ему взять инициативу в свои руки. Села на него, уперлась руками ему в грудь, начиная двигаться сверху. Все быстрее и быстрее. От сладостного момента Рантар стиснул зубы. Запах в сочетании с шикарными изгибами ее тела заставлял задохнуться от удовольствия. Она двигалась все быстрее, пока ее ногти впивались в его торс, с каждым толчком все сильнее. Еще немного – и Доротея просто вмяла бы его в пол, но вот она вздрогнула, закричала и повалилась ему на грудь. Густые волосы не давали Рантару дышать, но он не шелохнулся. Потом, будто очнувшись, Доротея поцеловала его, и все началось по новой.

Это не было похоже на занятие любовью, скорее, на смертельный бой, где никто не хотел проигрывать. Однако каждый раз проигравшим оставался Рантар. Вот и сейчас он тяжело дышал, глядя в серый потолок. Кажется, снаружи уже начало светать. Он был изможден, разорен. Внутри не осталось ничего, даже привычной пустоты. Возможно, Рантар даже не помнил, кто он.

Доротея лежала на его груди, поигрывая волосами.

– Зачем ты побрился? Тебе так не понравилась борода? Зря, она добавляла тебе грубости, силы. Ты помнишь, как мы встретились? – не дожидаясь ответа, королева заговорила дальше: – Жестокий, скучный север. Я ненавидела его и все же не хотела уезжать. Я считала свой приезд туда ошибкой, пока мы не встретились. Тогда я и поняла, зачем покинула родные края. Из-за тебя.

Рантар молчал, не зная, что ответить. И нужно ли было? Тот день до сих пор был слишком непонятным. То ли сказка, а то ли начало кошмара.

– Больше никогда не оставляй меня!

В ее словах больше не было ничего нежного или отчаянного, только лед. В сердце что-то екнуло и замерло. В ее словах было что-то неправильное. Рантар ненавидел эту женщину, ведь так?

Доротея гладила его тело, проводя по груди и животу длинными пальцами. Аккуратно взяла его руку и рассмотрела зарубцевавшуюся рану на месте отрезанного мизинца.

– Наглец Себастьян заплатил за свой поступок, не волнуйся. Никто не причинит тебе зла. Никто не посмеет.

«Никто, кроме тебя, да?»

Рантар не стал ничего говорить, молчал. Ждал – сам не зная чего.

– Только я понимаю тебя. Только я знаю, какой ты на самом деле. Думаешь, кому-то из них есть дело до тебя? Думаешь, кто-то во всем свете найдется, кроме меня, кто тебя поймет и примет? Для них ты такое же чудовище, как и я. Вот кто мы. Звери, пугающие их. А раз мы звери, какое дело нам до них? Кто они такие, чтобы беспокоить нас? У зверей своя жизнь.

Рантар нахмурился, а потом почувствовал, как ладонь Доротеи слегка касается его лба.

– Я знаю, что тебя беспокоит. Ты не принимаешь себя, настоящего себя. Боишься выпускать наружу зверя, что живет внутри. Когда-то давно я тоже боялась, но встретила тебя – и страх исчез. Мы можем взять от этого мира все что угодно, но почему-то останавливаемся, боимся сделать последний шаг. Не бойся, Рантар, не бойся себя.

– Я не боюсь.

– Разве? – Мягкое дыхание защекотало ухо. – Ты связался с этой блондинкой и думал, что она сделает из тебя другого человека. Но ты все равно остался собой. Та сила, что рвется у тебя изнутри, ее понимаю только я. Я это знаю, и ты тоже, просто не хочешь признаться. Это единственная разница между нами. Самый близкий тебе человек – это я, вот почему ты вернулся.

Рантар снова нахмурился. Это было неправильно. Одна его часть готова была согласиться, она кивала и мурлыкала от удовольствия, но другая, та, что была тише, не давала покоя, как заноза.

«Я вернулся не из-за нее».

– Когда я смогу увидеться с сыном?

Ладонь Доротеи на его лбу замерла, и на пару мгновений возникла тишина. Потом Рантар услышал вздох рядом с ухом.

– Скоро. Я велю послать за ним, но путешествие займет время. Я не должна была разлучать вас. Просто надеялась, что за это время ты поймешь, смиришься с тем, кто ты есть. Но я ошиблась. Так бывает. Он приедет, и тогда ты сможешь принять себя окончательно.

– Спасибо.

– Просто спасибо?

– Спасибо… моя королева.

– Я самая прекрасная? Из всех женщин, что ты знал?

– Да, – с трудом проговорил Рантар.

Рука снова начала гладить его лоб. Может, ему все-таки стоило довериться королеве. Зачем ей врать сейчас, когда он добровольно вернулся? Может, она права и все эти годы он мог стать другим человеком. Все ошибаются. Доротея, Рантар, кто угодно. Но ошибки человек совершает, чтобы чему-то научиться. Кто это сказал? Мысль казалась знакомой, но ускользала, как и все вокруг. Похоже, Рантар слишком вымотался, глаза закрывались. Нежная рука продолжала гладить его. Последнее, что он услышал, пока не уснул, было: «Ты мой».

* * *

Рантар очнулся от сквозняка, беспощадный ветер проникал в комнату через окно. Он не был в подземелье, не был в тюрьме. Лежал все на тех же бархатных подушках, и даже топоры покоились рядом нетронутые. По комнате уже сновали слуги в масках, не обращая на него ни малейшего внимания. Они уже давно научились не видеть то, что их не касалось. За ширмой оказалось еще помещение, куда слуги заносили тяжелые высокие предметы с накинутой на них тканью.

Рантар поднялся, набрасывая на себя одежду. Доротеи нигде не было видно, зато на маленьком столике рядом лежал завтрак: яйца всмятку, хрустящий хлеб и кусок утиной грудки. Рантар с готовностью налетел на еду, не оставив и крошки спустя лишь несколько минут. Один из слуг безучастно поднял опустевший поднос и унес с собой.

Кажется, королева не злилась на него или хотела лишь заморочить ему голову. Рантар подошел к окну, глядя на кружащиеся в воздухе снежинки. Снега выпало не много, но уже достаточно для того, чтобы припорошить сад внизу. Только вчера Рантар и его союзники планировали выкрасть шкатулку, чтобы передать ее Семеру, а сейчас все это казалось историей из иной жизни.

«Мне постоянно кажется, что это была другая жизнь». Мысль заставила волноваться сильнее. Рантар поежился и отошел от окна. Могли ли Имва с Викторией сами отправиться к Семеру? Вряд ли, это не их забота. Если они не попались страже, то наверняка растеряны, не понимают, что делать.

«Хм, я и сам не знаю, что делать».

Рантар почесал голову, пытаясь собраться с мыслями. Спрашивать у Доротеи про Фило опасно. Он и так спрашивал вчера чаще, чем нужно. Королева ревнует. И в такие моменты может становиться неадекватной. Доротея – живой пламень: может мерно потрескивать, а может превращаться в бушующий пожар.

У выхода из спальни стояла пара стражников. Возможно, они даже не остановят Рантара, если он захочет уйти. Но он не хотел. Вряд ли чего-то этим добьется. Оставалось только ждать, а это у него плохо получалось. Белесое утро выдалось на редкость меланхоличным. Рантар не был заперт, его никто не трогал, не мучил, и тем не менее он был недоволен. Возможно, потому что считал, что все должно быть иначе. Он должен был заплатить за то, что сделал, а расплата все никак не приходила. Может, Доротея была права?

Он действительно увлекся Селиной, потому что поверил – та сделает его лучше. Таким, каким он должен быть. На какое-то время Рантар даже в это поверил. Но жестокий зверь внутри него не хотел спокойствия. Он ждал шанса вырваться наружу и разрушить все своим гневом. А когда Селины не стало, не прошло и нескольких суток, как Рантар оказался в объятиях Доротеи. Он вымещал свою боль, спасался от мучений, а в это время его новорожденный малыш остался не только без матери, но и без отца. Рантар давал обещание, когда получил топоры, и не сдержал. Дал обещание Селине – и где Фило теперь?

Рантар все время думал о себе прямо как Доротея. Может, и верно, что та скрыла мальчика? Что он может ему предложить? Рантар не смог его защитить, не смог вспомнить про него, а теперь, после стольких лет, захочет ли его видеть Фило, даже если Доротея его позовет?

Рантар – разрушитель. То, к чему он прикасается, исчезает. Даже он сам. Кому будет лучше, если он окажется рядом с сыном? Имва и Виктория могли погибнуть уже несколько раз, рискуя из-за него. Рантар ведь сначала даже не хотел выполнять данные другим обещания.

«Чем я лучше Доротеи? Тем, что убил меньше людей? Не проще ли поддаться ей? Мы останемся вместе и будем делать то, что умеем. Пока до конца не разрушим жизни друг друга».

Королева-мать не заставила себя ждать. На этот раз она была в роскошном платье, которое подчеркивало все достоинства фигуры. Полная грудь едва ли не выпадала из широкого декольте, а разрез на бедре демонстрировал обольстительную ногу. Стоило признать, королева была столь же красива, как и при их первой встрече.

Сегодня Доротея была задумчивее. Она посмотрела в окно, обронив:

– Ненавижу снег.

Потом повернулась и закусила губу, глядя на Рантара. Слуги еще не вышли, а она уже целовала его. Ох уж эти губы цвета запекшейся крови. Потом она завела разговор о проблемах королевств. Жаловалась на Монфор – те все никак не желали сдаваться. На Новых территориях были свои проблемы. Бунтовщиков еще ловили, а королева-мать уже вынашивала очередную идею о покорении земель.

– Рогатые появляются вне своего проклятого леса слишком часто. Похоже, готовятся к очередной охоте. Мне понадобится твоя помощь. С ними пора покончить, на этот раз окончательно. По счастью, теперь у меня есть новое оружие.

– Еще одна война?

– Когда они тебе разонравились?

Рантар вспомнил большие глаза Имвы, какой он был неуклюжий и чувствительный. Раньше Рантар никогда не думал, что у амеванов в голове. И какими они вообще могут быть.

– Ты переходишь к следующей проблеме, не решив предыдущую, – сказал Рантар.

– Я пытаюсь защитить наше государство. Обе страны должны быть крепкими и могущественными. Взаимная борьба должна остаться в прошлом. Хватит этого дележа между Истрией и Севарией. Когда я закончу с Монфором и рогатыми, то Себастьян возьмет в жены Ванессу.

– Они же родные брат с сестрой, – медленно произнес Рантар, глядя на обрубок своего мизинца.

– Брак – всего лишь условность. Зато упрочит линию наследования. Хочу, чтобы у детей было крепкое и достойное будущее. Без потрясений, без угроз. Это важно для нас обоих.

«Про Эстебана не сказала ни слова, будто его и нет».

Доротея положила свою ладонь поверх его и поцеловала еще раз. Она явно больше не собиралась обсуждать этот вопрос, толкая его к постели. На губах появился знакомый горьковатый привкус.

«Она подмешивает зелье в помаду – вспомнил Рантар рассказ Эстебана. – Вчера этого вкуса не было. Она не готовилась меня встретить. А сейчас хочет одурманить».

– Говорят, тебя видели на арене. А потом там появился амеван, разрушая все на своем пути? Ты что-то знаешь?

– Нет.

– А про ограбление графа? Он клянется, что кто-то взломал его хранилище.

– В первый раз слышу.

Рантар посмотрел ей в глаза. Поверила Доротея или нет, расспрашивать не стала. Снова поцеловала его, а потом потянула на кровать. Он продолжал делать все то же самое, что и обычно. Но уже без необузданной страсти. Вернее, Рантар пытался ее изображать, но голову старался держать трезвой. Он не удивился и не разозлился. Доротея не хотела терять его и делала все, что могла, чтобы этого не случилось. Как умела. Рантар не знал, означает ли это, что она отказалась от идеи привезти к нему Фило. Возможно, она делала то, к чему же привыкла. Доротею трудно было осуждать, он бы наверняка поступил так же на ее месте.

– Сегодня ты какой-то грустный, – она взяла его за подбородок, когда они вновь лежали голые и разгоряченные. – Надеюсь, не нашел себе какую-то сучку?

Зеленые глаза холодно сверкнули. Единственной нормальной реакцией было рассмеяться, но Рантар слишком хорошо знал – будет еще хуже. Поэтому он просто поцеловал ее, ощущая легкую горечь.

Остаток дня и вечер прошли как в тумане. Рантар начал замечать, что ему стало сложнее сосредоточиться на мыслях, и все же рассудок еще принадлежал ему. Зелье не действовало быстро, а может, Рантар успел отвыкнуть от его действия. У него еще оставалось время подумать, как поступить.

Королева была занята официальными мероприятиями. Вчера она не почтила присутствием графа и его бал, поэтому сегодня был объявлен новый. Доротея проводила какие-то встречи, иногда возвращаясь в покои и непременно целуя Рантара, а потом уходила обратно. Пару раз Рантар видел, как она шагала за ширму, и ему показалось, что он заметил там зеркала. Для чего они ей, с учетом того, что вся комната была ими увешена, Рантар так и не понял. Он остался в комнате, как послушный зверек. Когда сгустились сумерки, Доротея многообещающе проговорила, что вернется ночью, и оставила его вновь.

Рантар смотрел на топоры, разглядывал клейма. Он не мог понять, что стоит сделать. Дождаться ее решения о Фило или просто отдаться зелью и вновь провалиться в бесконечный сон. Сон, где не будет страданий и чувства вины. Одно Рантар знал точно. Он не сможет ее убить, даже если она повернется к нему спиной. Их слишком многое связывало. Рантар ругал за слабость сына, Имву и других, а сам оказался слюнтяем.

На балконе послышался шорох, и он схватился за топоры. Но как-то вяло, без напряжения и интереса. А когда разглядел фигуру, то вздрогнул, делая несколько шагов назад.

– Селина?

Фигура вышла вперед. Это была Виктория, просто лунное сияние очертило образ и смешало его с видением. Или Рантар просто перестал отличать явь от фантазий. Кажется, на Виктории был такой же костюм, как и у него, только попроще.

– Виктория? Что ты здесь делаешь? Тебе тут не место.

– Это тебе тут не место! Что происходит, Антар?

Она подошла поближе, опасливо косясь на топоры. Рантар совсем забыл их опустить. Прежде чем продолжить, он повернулся к двери, чтобы их никто не подслушал. Все движения получались слишком скованными, будто в воде. Он нахмурился: так не должно быть.

– Зачем ты пришла?

– Что за тупой вопрос? Чтобы вытащить тебя отсюда! Идем, у нас мало времени, нас ждет Имва.

– Он тоже здесь?

– Конечно. Да что с тобой такое? Ты на себя не похож!

– А что, если это настоящий я?

– Она что, опоила тебя? – Виктория прищурилась и начала осматриваться.

– Да. И нет. Не в этом дело. Просто тебе лучше уйти, так безопаснее для тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Мы пришли сюда осознано, а не потому, что заблудились. Ты что, уже не хочешь вернуть своего сына?!

«Доротея обещала вернуть его», – чуть не сказал Рантар, но понял, как по-детски это звучит.

– Хочу… я… просто не знаю, хочет ли Фило, чтобы я его нашел.

– Ты единственный его близкий человек. Он в плену у жестокой королевы. Конечно, он хочет, чтобы ты его нашел, Антар!

– Не называй меня так!

Рантар сам не заметил, как кричит. Антар был слабым, это все произошло из-за него. Это Антар влюбился в юную дворянку с севера, это Антар не мог закончить роман, длящийся годы. Это Антар нашел Селину и предал память о ней. И вот где он оказался. Он хотел сказать, что его зовут Рантар, но остановился. Он так долго носил это имя, так привык к нему. Откуда оно вообще появилось? Мысли перетекали в сознании медленно, как густое тесто. Они уносились все дальше в прошлое. Рантар. Так звали героя северян, тех, кто жил вне Истрии. Тех, к кому принадлежала Доротея. Рантар многое для них значил. Когда они только начали видеться с Доротеей, она сказала, что это имя идет ему гораздо больше. Она почти никогда не называла его Антаром. Яркое воспоминание заставило Рантара вздрогнуть. Мир вокруг стал чуть более живым.

– И как я тебя должна называть? – расссердилась Виктория.

– Называй, как хочешь, – вздохнул Рантар. – Но тебе лучше уйти. Правда. Это моя ноша, оставь шкатулку, а я подумаю, что с ней делать.

– Ну уж нет! – Виктория сделала еще шаг вперед. – Мы рисковали жизнью. До сих пор рискуем. А еще я забралась сюда, хотя ненавижу высоту. Я знаю, что вас с королевой кое-что связывало раньше, но это еще ничего не значит.

– Я жестокий убийца. Непримиримый эгоист. Ты даже не знаешь, что я делал. Не представляешь. И ты хочешь меня спасти?

– Ты тот, кем ты хочешь быть. Если ты захочешь, то сможешь стать кем-то еще. Или порыться внутри себя и обнаружить, что ты не только мерзавец. Жестокий убийца не стал бы спасать нам с Имвой жизнь. Жестокий убийца не стал бы возвращать ему кулон отца. Ты прав, я плохо тебя знаю. Зато я точно знаю, что если ты останешься с Доротеей еще хотя бы на один день, то она заморочит тебе голову и ты никогда не будешь иметь собственной воли. Ты никогда не решишь, кем ты хочешь быть, потому что она сделает это за тебя.