Текст книги "Мир Отражений"

Кельминорский глас народа

Мы как всегда стараемся сообщать нашим согражданам о последних событиях с фронтов. Как вы знаете, до последних дней наши войска успешно сражались против несправедливости. Они входили в чужие страны лишь затем, чтобы освободить их от злого намерения напасть на нашу отчизну. Да, до недавнего времени все было хорошо… Но совсем недавно в нашу редакцию поступило сообщение о том, что с северо-востока на нас напало огромное войско. Они называют себя «Кровавыми эльфами», и сейчас они продвигаются к Калахару. Это ужасные новости, но это правда.

Однако самое ужасное еще впереди, только сегодня утром поступила весть с севера страны, где располагается граница со страной, которую все с ужасом в сердце называют «Азхол-Барок». Маги, которые столетиями наблюдают за ограждающей рекой, считают, что она больше не действует. И, похоже, что нежить вскоре на нас нападет, так что нам не остается ничего, кроме как подготавливаться к встрече с ней. Наш великий Король уже подготовил официальный указ. Вот его основные строки:

«…Сегодня нам тяжело как никогда, однако именно такие ситуации могут еще крепче сплотить наш народ. Мы должны быть сильны, и мы будем сильны. Ведь сейчас уже речь идет не о нашем отдельном государстве, но о мире в целом! Ведь если эти твари прорвутся, то их уже ничто не остановит. Именно поэтому сейчас, и никогда потом мы должны объединиться по-настоящему. Как было встарь, во времена «Нимранской Империи». И поэтому я объединяю все захваченные государства и объявляю о неофицальном становлении Нимранской Империи».

Примерно такой был указ Короля… Хотя теперь, наверно, уже Императора. Но его пост должны подтвердить оставшиеся сенаторы. Это сенатор Исидор и сенатор Армин Ван Армин.

Северные границы Калахара. Войско Кровавых эльфов

Кровавые уверено продвигались к Калахару под предводительством посланника тьмы Реина. С ним был его ученик, Беллеверн. Они проложили себе дорогу огнем и мечом и, как и приказывал Реин, никого не оставляли в живых. Наконец они достигли северной границы Калахара.

– Что с тобой? – спросил Реин Беллеверна.

– Правильно ли мы поступаем? – ответил Беллеверн шепотом, как бы для самого себя.

– Не сомневайся в своих поступках, – сказал Реин. – Сомнение может сгубить тебя, – и Реин тронул коня. Они направлялись дальше, однако через несколько километров Реин остановился и сказал: – Пришло время…

– О чем вы? – беспокойно спросил Беллеверн.

– Здесь мы разойдемся, – сказал Реин. – Ты с частью армии направишься дальше на юг. А я… Я пойду на запад, к Энфирону.

– Погоди, ты же говорил, что нам нельзя туда соваться, – произнес Беллеверн.

– Ты меня не слушал, – улыбнулся Реин. – Я сказал «нам» нельзя туда идти, но ничего не говорил про себя.

– Но ведь я могу не справиться, – Беллеверн начинал злиться на спокойствие Реина. – Ты об этом не думал?

– Думал, поэтому и направил тебя в Калахар, – сказал Реин. – Он на самом деле не так уж и важен для нас. Однако шуму ты наделаешь массу, – Реин странно улыбнулся. – Да ладно тебе, не для того я тебя учил, чтобы ты постоянно трусил. Вперед, и, главное, помни, что сила в тебе…

– Я не знаю, о чем ты, но думаю, что я понял, – кивнул Беллеверн.

– Ну, вот и восточная граница Афориена, – сказала Анна, оглядывая поток перед собой. – Я не верю, что мы добрались до этого места.

– Да… Однако впереди еще купание в реке, – сказал Демор. – А она широкая и глубокая.

– После всех этих зомби, которых мы угрохали по дороге сюда, переплыть эту речушку мне не составит труда, – Анна вспомнила трудный путь. Бессонные ночи в пути и бесконечные серые дневки.

– Лучше не будем рисковать, – сказал Демор. – Я использую заклинание левитации.

– Да, практика в магии тебе бы не помешала, ты ей не пользовался с тех пор как в тебя вселился этот чертов кристалл, – буркнула Анна.

– «Алио Амалали Ведуни Линнерес», – проговорил Демор, поднимая руки, однако ничего не произошло. – Не понял… Где магия? – но ничего не происходило.

– Может, ты как-то не так сказал? – поинтересовалась Анна.

– Да нет, все то же заклинание: Алио Амалали Ведуни Линнерес и поднимаешь руки, – сказал Демор. – Ну, или руку, там разные комбинации, в зависимости от того, что тебе конкретно нужно.

– Да? И что должно получиться? – поинтересовалась Анна.

– Хм… Ну, это вроде защитного щита, ну, магических доспехов, – Демор начал объяснять, представляя себе, как это выглядит. – Только этот щит может поднять тебя в воздух, – закончил Демор, взмахнув рукой, и вдруг его подняло в воздух. – Нет! Нет! Что это?! – закричал Демор. – Анна это ты? А ну, опусти меня! – и он с грохотом упал.

– Ты чего? – поинтересовался Демор, держась за копчик.

– Но это не я! – воскликнула Анна. – Это ты. Ты сам себя поднял. Тебе, по-моему, достаточно только подумать о заклинании, представить его, и оно тут же воплощается в жизнь.

– Это надо еще проверить, – неуверенно сказал Демор и подумал о кое-чем, и тут в его руке появился ледяной шар. – Ого, а раньше у меня это не получалось, – и Демор бросил шар в реку. На ней образовался ледяной участок, соединяющий две стороны реки, по которому вполне можно было перейти. – Ну, вперед, – сказал Демор.

– А ты уверен, что мост продержится достаточно долго? – спросила Анна.

– Не бойся, прорвемся, – сказал Демор.

Перебравшись на противоположную сторону, Демор отозвал мост и собирался было двинутся дальше с Анной, но не тут-то было… С холма на них глядели «хорошо замаскированные» лучники, и они были готовы выпустить стрелы.

– Эй, вы там, на холме! – прокричал Демор. – Только спокойней, не стреляйте. Мы сюда не воевать пришли, – и Демору в знак доброжелательности пришлось положить оружие на землю. Анна так же увидела лучников и последовала примеру Демора. Лучники осторожно встали и направились в сторону друзей.

– Вы явно не нежить… – заметил один из лучников.

– Это комплимент? – спросила Анна, мило улыбнувшись.

– Что же два эльфа делали на землях Азхол-Барока? – поинтересовался другой, по твердому голосу которого было заметно, что он самый главный из них.

– По грибы ходили, – пошутил Демор и зевнул. – В общем, это длинная история, которую я вряд ли расскажу именно вам, сир. По крайней мере, вряд ли расскажу, не узнав вас получше…

– Что же, как видно вы преданы своей стране, – сказал лучник, – раз не выдаете тайны.

– Может, вы уже скажете, что сделаете с нами? – спросила Анна, которой осточертел этот бесполезный разговор. – А то я, видите ли, проголодалась, и если вы меня незаслуженно захотите казнить, то покормите напоследок.

На это лучники лишь усмехнулись, а их предводитель сказал:

– Нет, будьте спокойны. Мы ничего не собираемся с вами делать. Только препроводим к нашему генералу. Думаю, он захочет поговорить с вами. Ведь вы из Кельдораса? – спросил лучник.

– Ну… да, а что? – неуверенно ответил Демор.

– Вы давно были дома?

– И что из этого? – не понимая, к чему клонит предводитель лучников, спросила Анна.

– Пойдемте с нами. Вам многое вскоре станет яснее.

Демор и Анна пошли с лучниками. По дороге они рассказали, что они дозорные и ходят по границе государства. Правда, ничего особенного вот до сегодняшнего дня не случалось. Ну, разве что, может появиться одиноко бредущий мертвяк, ну или несколько, но их сразу же расстреливают из луков. Они даже не успевают доходить до заграждающей реки.

– Еще случится, – вдруг сказал Демор, осознав вдруг весь маштаб трагедии, которая случилась.

– Ты о чем это? – спросил командир.

– Нежить… – объяснил Демор. – Она направляется сюда. А заградительная река её не остановит. Потому что она больше не действует.

– Черт, что же ты молчал! – воскликнул командир. – Это же ужасно! – и он сразу послал своих людей в разные стороны, чтобы они оповестили другие города. – Теперь хоть мало-мальски успеем подготовиться.

– С нежитью готовься не готовься, все одно, – вздохнул Демор.

Вскоре они дошли до лагеря. Тут были и эльфы, и люди. Демору этот факт сразу бросился в глаза. И он спросил у своего провожатого:

– Где мы?

– Добро пожаловать в лагерь повстанцев, – ответил он.

– Вот черт, – шепнула Анна. – Ты только посмотри, Демор, они действительно способны противостоять Кельдорасу.

– Пойдемте, познакомлю вас с генералом, – пригласил командир.

Они прошли под центральный шатер. Демор и Анна просто обомлели. Внутренние покои были выполненные в стиле Кельдораса. Посреди этой комнаты стоял маленький столик, за которым сидел, по-видимому, генерал, к которому подошел командир и что-то сказал.

– Что же, подойдите поближе, – сказал до жути знакомый голос Демору. – Дайте я хоть погляжу на вас.

Демор и Анна подошли, и вдруг Демор чуть не закричал.

– Господин Лират! – воскликнул он. – Это вы!

– Демор? – удивился Лират. – Ты здесь? Но ведь тебя и брата послали с важным поручением.

– Ну, мы разминулись в пути, – начал объяснять Демор, косясь на командира лучников. – Тем более у нас сейчас есть проблемы посерьезнее. Где мой отец?

– А… Нам лучше поговорить наедине, – сказал генерал Лират, и когда все вышли, он поведал Демору, о том, что случилось. Мир для Демора словно канул в бездну, и не было выхода… Он не произносил ни слова, он пытался надышаться, но все равно задыхался… Ван Армин как мог воспринял эту новость, однако на его глазах проступили слезы.

– Но это еще не все, Демор. Наши разведчики регулярно сообщают о том, что происходит в Кельдорасе и, похоже, что вскоре никакого «Кельдораса» уже вовсе не будет. Король задумал стать Императором… Все мои союзники считают, что все это было спланировано заранее.

– То есть? – переспросил Демор. – Ты имеешь в виду убийство сенаторов?

– Именно, – подтвердил Лират. – Как странно, что один наш Король остался в живых после этого нападения. У Исидора было, конечно, несомненное алиби. Он был в командировке. Но оставался один маленький штрих. Надо было закончить начатое и убить твоего отца, Демор. Однако они не могли предусмотреть, что как раз в этот момент мы с Телфасом будем в лагере врагов.

– Да, этого Исидор не предусмотрел, – Демор повесил голову.

– Демор, – сказал Лират. – Тебе не нужно грустить. Твой отец сейчас в лучшем мире. Однако мы просто обязаны наказать виновных.

– И мы сделаем это, – твердым, как камень, голосом сказал Демор.

Весь город был под контролем генерала Лии. Еще одна победа в копилке великого государства эльфов. Однако необходимо было оценить причиненный ущерб городу, опросить жителей. Найти выживших солдат гарнизона, коли таковые найдутся. И Джаред взял на себя эти обязанности. К нему практически сразу стали приставать с расспросами жители города.

– А кто ведет войско? – спрашивали они. – Сколько вас? И выдержите ли вы нападение, если вдруг придут еще орки? – на что Джаред просто отмахивался.

– Вон видите? Там пункт помощи. Идите прямо туда, вам там ответят на все интересующие вас вопросы, – говорил Джаред, посылая жителей прямиком в лапы Иолая – а может, наоборот. Ему-то было все равно…

Но один из мальчуганов все-таки привязался к Джареду надолго, и Джаред решил извлечь из этого пользу.

– Слушай, ведь здесь должны были быть солдаты из Кельдораса. Ну, как мы, – сказал Джаред. – Не знаешь, куда они все делись?

– Одних убили, а других посадили в темницу, – сказал мальчик. – Я покажу, где это.

– Отлично, пошли, – обрадовался Джаред. И вскоре они пришли в замок, где и располагалась темница. Джареду пришлось покопаться, прежде чем он нашел ключи от замка. Однако вскоре он начал открывать одну за другой двери камер.

– Пришли! – обрадовались солдаты. – Мы уж и не чаяли. Ну и как зовут нашего спасителя?

– Вообще я не один пришел, но меня зовут Джаред. Джаред Ван Армин.

Тут все солдаты уставились на Джареда, как на какую-то статую в музее, а из дальней камеры донесся слабенький крик.

– Джаред! Я здесь! – и Джаред вдруг понял, что этот голос он слышал на протяжении своей жизни уже много раз.

– Эли?! – Джаред даже поперхнулся, когда выговаривал имя сестры. Он подбирал ключи от камеры, пока, наконец, не нашел нужный. – И какого хрена ты тут оказалась?

– Ты же сам просил приехать меня сюда, – за дверью камеры и вправду стояла Эли.

– Я? – Джаред не понимал, как на это отреагировать. Джаред поначалу даже слов не нашел и просто обнял сестру. – Ладно, слава богам, с тобой все в порядке…

– Нет, погоди-ка, а твое письмо? – Эли скорчила обиженную мину. – Вот оно, – и она протянула конверт. Джаред принял конверт, достал письмо и прочитал его.

– Вот черт, кто-то очень неплохо подделал мой подчерк! – дочитав, воскликнул Джаред.

– Ты хочешь сказать…

– Нет, Эли, я не писал этого. И мы не нашли Беллеверна. Точнее, мы его видели, но об этом потом… Пойдем-ка отсюда, – и Джаред взял Эли на руки и понес её к Иолаю.

Они подошли к Иолаю, который был занят по горло и не сразу заметил Джареда и Эли.

– Привет, Иолай, – сказала Эли, и тут Иолай наконец обратил внимание на Джареда и на Эли у него в руках. – Джаред, ну отпусти ты меня уже. Я не маленькая.

– Интересно… – удивился Иолай и обратился к Джареду. – Ты успел побывать в Кельминоре?

– Боюсь, тут неплохо поработала почтовая служба, – объяснил он, протягивая Иолаю письмо. – Точь-в-точь мой подчерк. Родная мать не отличила бы.

– Да, неплохо подставили тебя, Эли, – протянул Иолай. – Но ты хоть послушалась совета, взяла с собой провожатого?

– Вместе с Джошуа, – сказала Эли. – Но его забрали куда-то. Вроде работать в городе.

– Джошуа, – сказал Джаред. – Похоже, нам надо его отыскать.

– Незачем искать, – донесся сзади голос Джоша. Знакомый маг был жив и здоров. – Я уже здесь.

– Привет! – обрадовался Джаред. – Вот уж нежданная встреча!

– Да, это точно, – сказал Джош. – Но когда Эли прибыла в Глоркъель и попросила помочь ей, я просто не мог отказать.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Джаред.

– Да никаких проблем.

– Привет всем, – поприветствовал подходящий Джейс. – Эли, ты здесь?

– Ну, это долго объяснять, – сказала Эли.

– Понятно, – сказал Джейс. – Джаред, Иолай, нас ждет Лия, наверно, хочет выразить благодарность и все такое. Однако появиться надо.

– Хорошо, мы сейчас подойдем, – сказал Джаред и обратился к Эли и Джошуа: – Ладно, вы побудьте здесь, а мы пока разберемся с делами насущными.

И вот уже все собрались в замке за быстро состряпанным завтраком. Генерал Лия как всегда выдала стандартную благодарственную речь и уже после этого сказала то, что на самом деле хотела сказать.

– Но на самом деле, – начала Лия, – когда все это происходило, я боялась… Боялась за наших двоих героев, которые могли бы и не вернуться из этого опасного задания, но благодаря отлаженному плану мисс Ривер… – тут Джаред чуть не подавился каким-то зернышком. – Попрошу похлопать, это заслуженно, однако одними аплодисментами тут не обойтись. Ведь эти двое смогли захватить крепость, и при этом мы не потеряли ни одного бойца. Всего несколько раненных, но это мелочи. Благодарю вас друзья! – и тут зал залился хлопками в честь Ривер и Джареда.

– Однако, как вы понимаете, нам придется здесь задержаться, – сказала Лия. – Надо укрепить город. И дождаться подкрепления с юга, иначе не выйдет, ведь гарнизон почти весь перебит, а мы рассчитывали на него. А наше войско не может выделить бойцов для гарнизона, так что мы остаемся пока здесь, – подвела итоги Лия.

Энфиронские земли. Войско Кровавых эльфов

– Так, это уже другое дело, – заворожено произнес Реин. – На этой земле явно чувствуется конфликт! Ты чувствуешь конфликт, Лерион? – спросил он у генерала войска.

– Да-да, наверно, – сказал Лерион. – Вам виднее, господин.

– Ха, ты послал части, как я велел? – спросил Реин.

– Да, некоторые направляются к самому Энфирону, другие идут на Меанмор. По дороге будут брать деревеньки, – доложил генерал.

– Отлично, значит, нам остается Хардон. Так давай же не осрамимся.

– Да, господин. Мы будем там послезавтра утром, – опять доложил Лерион.

– Хорошо, так не будем терять времени.

Дорога была утомительной для войска. Реин не давал никому поблажек. Он хотел как можно скорее оказаться на месте, как будто сам принц тьмы подгонял его. И вот под вечер следующего дня они достигли своей цели. Кровавые эльфы очень удивились, увидев на стягах крепи флаги Кельдораса, ведь они думали, что крепость захватили орки. Однако Реин и ухом не повел.

– Ладно, подготовьтесь к осаде, – сказал он. – Похоже, мы слегка припозднились.

– Господин, – рискнул шепотом поинтересоваться Лерион. – Что здесь делает Кельдорас? Ведь Хардон захватили Акрамоские орки.

– Ты считаешь, что я думаю о каждой мелочи, Лерион? – грозно спросил Реин. Он уже был готов выхватить меч, однако не делал этого. После некоторого молчания Реин добавил: – Какая к черту разница? Кельдорас, Акрамос? Все равно они все рано или поздно сгорят в огне хаоса…

– А мы, господин?

– О! все зависит от стороны, которую в итоге вы выберете, – заверил генерала Реин. – Готовьтесь к штурму!

Все, кто еще был в состоянии стоять на ногах, пошли в лесок, который располагался неподалеку, чтобы подготовить колы, если вдруг у войска Кельдораса найдется конница. Другие должны были сделать таран.

– Ну, как продвигается? – поинтересовался Реин через некоторое время.

– Медленнее, чем хотелось бы, – ответил генерал. – Войско устало, и ему необходим отдых.

– Что же, пусть все, кроме часовых, отдохнут. Но завтра… Завтра я жду результата на приступе. Приведи ко мне магов.

– Да, господин.

Джаред смотрел поверх зубьев стены и понимал, что на них напали отнюдь не орки. Это были обычные эльфы, только одеты по-странному. По-видимому, они и есть «Кровавые». Незаметно к нему подошла Ривер.

– Что, уже цели приглядываешь? – поинтересовалась Ривер.

– А тебе бы только грохнуть кого-нибудь, – фыркнул Джаред.

– Ты всегда такой серьезный? – спросила Ривер.

– Да… Ах, тебе не понять, – махнул рукой Джаред и ушел. К Ривер подошел Иолай.

– Нет, он не всегда был таким, – сказал он. – Просто сначала похитили его брата, потом была смерть друга, теперь вот второй брат пропал…

– Дам… – Ривер почесала в затылке. – Вот почему он так остро воспринимает разговоры со мной, – сказала Ривер. – Я немного перебарщиваю?

– Ты все поняла, – подмигнул Иолай.

Джаред направился к Лие. Та отдавала приказы, как офицерам, так и простым солдатам.

– Удивляюсь тебе, – произнес Джаред. – Ты молодая, недавно из академии, однако стоишь сотни полководцев, – Джаред улыбнулся и подал руку Лие. Та её пожала.

– Это не удивительно. У меня был хороший наставник, – сказала Лия. – Его имя – сенатор Ван Армин.

– Тебя обучал мой отец? – Джаред чуть не поперхнулся.

– Так точно. Правда, только поначалу, – призналась Лия. – После он посоветовал мне перейти в другую академию… В Гебрании.

– Так ты училась в Гебрании?

– Да. И примчалась прямиком оттуда, когда узнала, что происходит в стране, – сказала Лия, продолжая между разговором отдавать приказания. – Ты что-то хотел, Джаред?

– Думаю, нам надо сделать вылазку.

– Как?

– Да вот так. Возьмем, да нападем на них. Они наверняка устали после перехода, и большинство из них дрыхнет. Мы, конечно, поднимем их, но не тишина наше оружие, а внезапность и сила духа. Они и мечи-то толком держать не смогут.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джаред.

– Доверься мне, Лия. Я возьму пару фаланг. Больше не понадобится.

– Какой же псих пойдет с тобой? – спросила Лия.

– Ну, знаю я тут одну особу, – ухмыльнулся Джаред.

Вскоре все было подготовлено. Конечно, без магов фаланги не пошли, и к Джареду присоединился Иолай, а с Ривер пошел Джошуа. Ривер искоса поглядывала на Джареда и посмеивалась. Джаред сразу обратил на это внимание.

– Чего смешного? – спросил Джаред.

– Только что на стене, – объяснила Ривер, – ты был весь из себя серьезный. Однако внял моему предложению, – Ривер опять усмехнулась. – Разве не так? – Джаред буркнул что-то непонятное, однако для себя отметил, что именно Ривер подала ему мысль о внезапном нападении.

– Ладно, для полных идиотов, – сказал Джаред, – пока наши маги не создадут прочный щит вокруг нас, мы никуда не двинемся. Если что, молитесь богам, – с этими словами он приказал открыть ворота, и их небольшой, по сравнению с войском кровавых эльфов, отряд двинулся во тьму ночи.

В этот раз маги не входили в астральный мир для поддержки щитов надолго. А уж если быть совсем точным, то за всех остальных в астрал прыгнул Иолай; перед тем как фаланги двинулись, он, как можно быстрее, мысленно обрисовал щиты вокруг дружественных существ и выпрыгнул из мира духов. Теперь только оставалось ожидать сигнала, который последовал буквально через пару секунд и поднять щиты. Конечно, они не успели много пройти, и их вскоре заметили. Но они этого ожидали, поэтому они просто бежали навстречу своим врагам, которые отнюдь не ждали такого скорого нападения. Вдруг вокруг отрядов на секунду проблеснула вспышка. Это был щит, заранее подготовленный Иолаем. Теперь его нужно было только продержать несколько минут, а для этого не обязательно выпрыгивать в астральный мир. Значит, можно было не опасаться магии противников.

Иолай же решил, что коль их все равно заметили, почему бы не произвести огненный шар, однако Джаред остановил его, сказав, что силы пригодятся ему для поддержания щита. И вот, наконец, они достигли позиций врага и врезались в их ряды, да с такой силой, что позавидовали, пожалуй, самые обученные старики в Кельдорасе.

– Снимайте, чертовы щиты!!! – прокричал Джаред Иолаю, однако тот и так знал план. Он сбросил щит. С этого момента все должны были продержаться десять минут, а потом отступать, кто как мог. Джаред бил врагов до истечения срока, а потом решил было отступать и вдруг увидел сражающуюся Ривер. А она даже и не собиралась возвращаться.

– Ривер! – он встал с ней спина к спине. – Ты почему не возвращаешься?

– Уже пора? – удивилась она.

– Вот черт, мы же здесь уже почти одни, – почти проныл Джаред, но быстро взбодрился. – Быстрее! – и тут Джаред увидел в толпе лицо, он не сразу понял, кто это, однако образ отпечатался у него в голове.

Наконец они выбрались и стали отступать к лагерю, обсасываемые огненными шарами, однако это не слишком их беспокоило. Ведь Иолай и Джошуа вновь прочли заклинание на щит.

Наконец они добрались до города, где их уже встречали. Лия была в первых рядах встречающих.

– Результат неплох, – сказал Джаред. – Однако не так хорошо, как в прошлый раз.

– Война не всегда бывает без жертв, – со вздохом сказала Лия. – Однако вы все равно молодцы. Мы показали, что у нас есть когти…

– Я там видел Реина. – сказал Джаред.

– Точно? – спросил Иолай.

– Точно… – Джаред приходил в себя после недавней битвы. Никак не мог надышаться.

– Если он там, то он наверняка генерал, – сказал Иолай. Ему вообще был не свойствен скептицизм, однако данный случай был из ряда вон. – А с таким, как он, шутки плохи. Он умен. Тебе не кажется, что слишком уж легко мы напали сегодня?

– Наверняка он знал, что мы попадем в эти места, – начал рассуждать Джаред. – Ведь корабли из Дема ходят редко и по одним и тем же маршрутам.

– Точно! Возможно, он знал, что мы здесь, – подвердил Иолай. – Но что ему от нас надо? Если ему нужен банальный выкуп, то где Беллеверн и Демор? Тебе не кажеться, что тут что-то не вяжеться? – Иолай поглядел на Джареда.

– Если бы я знал… – беспомощно рухнул на ближайшую скамью Джаред. – Тем не менее, я попытаюсь это у него выведать перед его смертью, раз уж он сунулся сюда.

– По-моему, он хочет нас прикончить, чтобы мы «не мешались у него под ногами», – сказал Джейс. – Ну, есть и такой вариант.

– Возможно так… Но ведь мы не будем легкой добычей, – Иолай игрался заклинанием огненного шара, проверяя, сколько его можно держать в руке, прежде чем станет слишком горячо (магическая перчатка-оберег в таких условиях мало чем спасала). – Он наверняка нападет перед рассветом.

– Почему? – спросил Джейс.

– Я бы так сделал, – пожал плечами Иолай. По его мнению, лучшее время для нападения было именно перед рассветом. Ну, чтоб ни туда, ни сюда…

– Да, скорей всего он так и сделает, – кивнул Джаред, поднимаясь. – Нам нужно быть готовыми. Всех вооружить луками. Поставить на стены масляные горелки. Нужно будет побольше масла накипятить… Ну, чтоб его в чанах да на стены, но теперь наверно уже поздно.

– Я все равно отдам приказы, – мягко сказала Лия. – Но если все будет как вы и говорите, нам придется тяжело.

– Уже третий раз гремит, – сказал Иолай Джейсу. Он глядел на небо. Пока еще дождь не собирался начинаться. Но оба эльфа прекрасно понимали, что ближе к утру разразится что-то… – Похоже, гроза будет.

– Нас, так или иначе, сегодня ожидает тяжелый денек, – сухо заметил в ответ Джейс. – А ты что все крутишься? – Джейс посмотрел, как Иолай пытается поудобней примоститься у зубцов стены.

– Понимаешь, я ведь еще ни разу не сидел в осажденном городе, – объяснил Иолай, ярко жестекулируя. – И теперь понимаю, как это терзает мой мозг.

– Ха… ничего, главное еще впереди! – воскликнул Джейс и, зевнув, сказал (как бы между прочим): – Вот попрут они на нас толпами, тогда только и успевай стрелять… А метиться особо не придется. Потом, конечно, придется сбрасывать их лестницы со стен…

– А будут лестницы? – спросила Ривер, которая расположилась неподалеку от ребят.

– Их маги отдохнули за ночь, – ответил за Джейса Иолай. – Так что они наверняка что-нибудь наколдуют в этом роде, если конечно кровавые это умеют… – неуверенно закончил Иолай.

– Это ты к чему? – спросила Ривер. Ее, похоже, немного заинтересовало нынешнее их положение.

– Просто Иолай хотел сказать, что не всех магов обучают дополнительным заклинаниям, – сказал Джейс. – Что ж, похоже, скоро рассвет… – И тут с небес, как бы в насмешку, начал накрапывать дождь, поддерживаемый сверканием молний и громом, и, похоже, что это было лишь начало ливня.

Джаред оставил Эли в замке на попечение у Лии, попросив, чтобы генерал глаз с неё не спускала, а сам направился к стенам города, когда полил дождь. Джаред понял, что все это явно не к добру и решил поторопиться, и, как оказалось на деле, не напрасно, так как когда он подбежал ближе к стене, то с неё уже слышались приказания вроде: «Готовьсь, цельсь, огонь!». Джаред уже было хотел вбежать на стену, но тут он буквально наткнулся на того самого мальчишку, который помог ему найти Эли.

– Эй, парень! Ты чего это здесь шатаешься? – спросил Джаред. – Ты разве не должен быть в укрытии?

– Ну, я как раз собирался туда пойти, – пробурчал пацан.

– Хм, что ж, видимо мне придется самому убедится, что ты в безопасности, – сказал Джаред, поглядывая на стену (эх… уже должен с ними стрелять). – Пойдем-ка поскорей отсюда.

Джаред повел мальчишку вглубь города к замку. По дороге парень пытался выведать у Джареда, как нынче обстоят дела, против кого они все воюют, и когда это закончится. Также его интересовали общие вопросы, типа: «А в какой таверне эль лучше?», Джаред лишь удивился познаниям маленького упрямца и попросил его поторапливаться. Когда они пришли туда, то Джаред неожиданно остановился.

– Что это за дверь? – спросил он у парня, показывая на открытую деревянную дверь, а точнее, это была отодвинутая часть стены замка. – Куда она ведет?

– Я вообще без понятия, – признался паренек, глядя на дверь. – Хотите, проверю, – с готовностью воззвал мальчик.

– Так, в замок ни ногой. Беги на стену и разыщи Ривер, – шепотом проговорил Джаред. – Ну, ты, наверно, помнишь… Немного странноватая такая девчонка с ножами и длинным клинком. Ну, скажи, что Джареду не помешала бы помощь в замке. Понял? Беги! – Джаред несколько мгновений продолжал глядеть на потайной ход (а было ясно, что это именно потайной ход), а после крикнул вдогонку пацану: – И не вздумай никуда заворачивать!

Парень резво побежал в сторону стены города, а Джаред достал из-за спины излюбленные мечи и, пригнувшись, направился внутрь замка. Прямо за входной дверью его ожидал первый сюрприз в виде двух кровавых эльфов. Джаред немного отскочил назад и закрыл перед собой дверь так, что мечи врагов бесполезно впились в дерево. Джареду осталось лишь подойти и закончить дело.

– Какого хрена они здесь делают? – про себя проговорил Джаред. – И если этот ход сделали, чтобы в случае опасности можно было смотаться, то как они узнали о нем? – Джаред направился дальше и пока не встречал на своем пути никаких преград. Он решил вначале направиться в тюрьму, так как если кто-то из его состава еще жив, то, возможно, этих воинов держат именно там. И он опять-таки не ошибся с выбором.

После того как Джаред разобрался с охранником, он смог освободить Лию и Эли. Сестренка уже было собралась провести всю жизнь в камерах Хардона.

– Это уж в следующий раз, сестричка, – хмуро улыбнувшись, проговорил Джаред. – Ладно, Лия, надеюсь, их здесь немного?

– Ну, судя по тому, скольких ты уже укокошил, – прикинула Лия, – то вроде остались двое. Один главный и вроде как его слуга. И Джаред, ты должен знать… Этот главный, он вроде тебя искал.

– То есть? – Джаред посмотрел на Лию.

– Я слышала, как он сказал своему слуге, что Джареда здесь нет, – пожала плечами Лия. – Причем, так с грустью сказал.

– Вам надо уходить, – торопливо высказал предложение Джаред. Хотя в его варианте это больше походило на приказ.

– Но… – хотела возвратить Эли.

– Быстро! – отрезал Джаред.

Лия и Эли направились по направлению к стене, еще надо было предупредить жителей окрестных домов об опасности.

– Лия, он не справиться один, – сказала Эли.

– Я знаю это, поэтому когда мы придем на стену, я пошлю кого-нибудь к нему, – пообещала Лия. Однако этого не понадобилось, так как вскоре им повстречалась бегущая по дороге Ривер.

– Эй, Лия, что? Проблемы в замке? – спросила она.

– Ривер, ты вовремя, и как всегда права – огромные проблемы, – сказала Лия. – Но откуда ты узнала?

– Один мальчуган передал сообщение от Джареда, – пояснила Ривер, играясь с клинком. – Ну ладно, я побежала разбираться, что там к чему.

– Прорываются! – вдруг донеслось со стены.

– Вот черт, Лия, им сейчас очень не хватает такого бравого генерала как ты, – сказала Ривер и убежала.

– Да, или таких командиров как вы с Джаредом, – сказала Лия, побежав в сторону стены.

Ривер вбежала в замок и по первому взгляду определила, что на первом этаже ей делать нечего, поэтому она побежала по лестнице на второй. Со стороны главного зала доносились звонкие удары, что ясно указывало на местоположение Джареда. Ривер как можно скорее добралась туда и увидела, что Джаред пытается сражаться с каким-то кровавым и в то же время увертывается от огненных шаров, пускаемых обычным перворожденным эльфом, сидящим на троне в конце зала и смеющимся над всей этой картиной.