Текст книги "Мир Отражений"

– Что ты видела? – спросил Иолай.

– Вкратце, – сказала Ривер, – нам всем надо матать отсюда, и поскорей.

– Ты хочешь сказать, что будет атака? – спросил Демор. – Откуда ты знаешь об этом? И причем здесь погибшие маги?

– Если останешься здесь, то узнаешь, – сказал Джаред. – Поверь, если бы она врала, то мы с тобой сейчас были бы богаче примерно на сто септимов. Устроит такое объяснение? – Джаред пристально поглядел на брата.

– Вполне, – Демор понял намек Джареда. – Ривер и впраду кое-что знает о будущем. Пожалуй, лучше убираться отсюда.

Все в спешке собирались покидать лагерь. Пока единственным безопасным направлением для них была восточная опушка леса. И когда Демор уже в пятый раз подошел к Джареду и спросил:

– Но почему именно на восток? – Джаред, наконец, ответил:

– Демор, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Да я сам ни черта не знаю! Ривер сказал идти от лагеря на восток и… И это все, что она сказала, потому что она не видела ничего определенного.

– Вот черт! – осознал Демор. – Джаред, ты отдаешь себе отчет, что проявления этих кристаллов ОЧЕНЬ беспорядочны и хаотичны. Мы не можем знать, видела ли она правду или ложь.

– Еще совсем недавно ты с Иолаем уверяли меня, что кристаллы помогут нам сразить врага. Что они – это дар богов поднебесной для борьбы с хаосом, – блеснул глазами Джаред. – Похоже, ты засомневался в этих кристаллах, – меч в руке Джареда неожиданно стал приобретать алый оттенок. Неподалеку стоял Иолай, и он обратил на это внимание.

– Эй, Джаред, послушай, нам сейчас вряд ли поможет ссора, – небрежно, но немного напряжено сказал Иолай, подойдя к Джареду и похлопав его по плечу. Услышав Иолая, Джаред немного остыл и успокоился.

– Вроде нормально, – Иолай обратил внимание на меч Джареда, который приобрел нормальный цвет.

Все продолжали собираться. Тем временем Ривер внезапно посетило еще одно видение, о котором она незамедлительно решила рассказать Джареду.

– Джаред, Джаред, – полушепотом сказала Ривер так, чтобы их никто не слышал, – Мы делаем огромную ошибку. Мне кажется, основные их силы нападут на лагерь.

– Ты это уже говорила, – чуть не закричал Джаред.

– Да, но если их кто-то не задержит здесь, пока мы не будем отступать, тогда все погибнут… – Ривер смотрела на Джареда так, как будто просила его покончить жизнь самоубийством.

– Ну и денек, – только и сказал Джаред. Он направился к солдатам, которых гонял в лагере целую неделю, и сказал:

– Ситуация такая, – начал Джаред. – Если мы не задержим войско демонов на некоторое время здесь, пока основные силы будут отступать, тогда погибнут все. Я ясно изложил?

– Ясно, сэр! – проревел отряд.

– Мне нужны добровольцы… – Джаред даже не успел закончить фразу, как отряд Кельдораса и Эльорхола выступил вперед. Джареду оставалось лишь сказать:

– Тогда, да сохранят нас боги поднебесной! – Джаред хотел повернуться и пойти готовиться к встрече с врагом, как неожиданно уперся в лица друзей. Причем всех сразу.

– Джаред, ты не останешься один, – сказал Демор.

– Ну, это вряд ли, – сказал Джаред Демору. – Я уже все решил. Я не позволю, чтобы мой младший брат или кто-то из моих друзей погиб вместе со мной в заранее проигранном бою.

– Только псих доверит свою жизнь этим юнцам, – прошептал Иолай. – Тебе понадобится помощь мага. Хорошего мага.

– Что за бесполезный разговор. Я останусь, а вы нет. И закончим на этом, – Джаред обратил внимание, что Ривер не говорила ни слова, и он прекрасно понимал, почему.

– Здесь что-то не так, – сказал Демор. – Почему ты не хочешь, чтобы мы помогли тебе? – спросил Демор.

– Демор, это билет в один конец! – воскликнул Джаред. – Все, кто здесь остаются, знают это. И я в том числе. Убирайтесь отсюда! – отрезал Джаред и направился к своим отрядам.

Лагерь был покинут. Остался отряд эльорхолцев под командованием Джареда Ван Армина. Вместе с ним остался Демор, который командовал кельдорцами. Он не ушел, как его ни прогонял Джаред.

– Ты еще с десяток раз успеешь пожалеть о своем поступке, – шепнул на ухо Демору Джаред.

– Ооо… – небрежно отозвался Демор. – Один раз уже, – усмехнулся Демор.

– Луки! – воскликнул Джаред.

– Можно мне? – спросил Демор у брата.

– Пожалста… – сквозь зубы пролепетал Джаред, тут же подумал: – Ненавижу, когда он командует моим войском!

– Луки к бою! – приказным тоном сказал Демор. – Враг с запада. Атакующая позиция номер два.

– Чего? – спросил Джаред. – Какая еще атакующая позиция номер два?

– Смотри, – не без гордости сказал Демор, глядя, как первый ряд отрядов встал между вторым рядом, вместе они образовали небольшой полукруг. Затем первый ряд присел на колено, чтобы дать больше шансов отстреляться второму ряду.

– Вот, примерно так, – сказал Демор.

– И вот этому ты учил солдат? – спросил Джаред и замер на мгновение. После этого мгновения он, приложив руку ко лбу, пробормотал: – Мы погибли…

Минут через пятнадцать послышались звуки приближающегося неприятеля. Джаред и Демор, еще никого не увидев, среагировали незамедлительно.

– Огонь! – закричали оба брата синхронно, хотя пока впереди них никто не показался из-за деревьев. Туча стрел направилась, казалось, напрасно в темень леса… Так показалось, однако вскоре послышались стоны от длинноперых убийц. Второй залп произвел просто фурор на врага. Со стороны леса были слышны крики, ругательства на всех доступных языках мира.

Наконец, враг явил себя. Здесь были и демоны, и кровавые, и попалось даже несколько воинов нежити. Похоже, это было самое странное сборище, которое видывали друзья за последние месяцы. Волей-неволей надо было отбиваться. Пришло время для решительных мер. Джаред решил воспользоваться магией и сжечь всех сволочей. Но при попытке использовать свои способности, Джаред внезапно почуствовал себя очень усталым и понял, что он просто не способен сейчас что-то сотворить.

– Что творится? – сам себя спросил Джаред.

– Я не знаю, – Демор держался за бок. На вид с ним было все нормально, но внутри его всего корчило от боли. – Но наверняка тут приложил руку Аквилд.

– Да, без него не обошлось, – кивнул Джаред, попробовав напоследок кинуть огненный шар. Однако ничего не вышло. – Похоже, нам и вправду конец.

– Не совсем, – Демор неожиданно почуствовал прилив сил. – Я бы посоветовал отойти, – голос Демора был поистене «ледяным». Демор вышел вперед, его движения были наполнены какой-то странной грациозностью и возвышенностью. В своей правой ладони он сжимал меч, тот самый меч, который дал ему Реин, когда Демор в первый раз появился в секретной академии. Демор вышел в центр опустошенного лагеря и поднял руку с мечом к небу. И только он это сделал, как меч запылал необъяснимым зеленоватым пламенем. Оно устремилось из кончика меча куда-то ввысь, и там, когда оно достигло завесы скрывающей небо, что-то случилось, и небеса на несколько мгновений очистились от кровавых облаков… Но это случилось только на несколько мгновений. В следующий миг с небес к мечу Демора устремилась вспышка, он поймал её и направил на врагов.

Казалось, вокруг Демора лежали одни трупы. Он уже подумал, что своим заклятием уничтожил всех, включая своего брата. Однако немного пробежавшись и оглядевшись по сторонам, Демор увидел тех, кого так хотел увидеть.

– Живые! – не без удивления воскликнул Демор.

– В следущий раз предупреждай, что собираешься действовать «так эффектно», – пробурчал Джаред. – Я еле смог поставить оберег вокруг отряда. Еще секунда твоего проклятия, и оберег бы развалился на кусочки.

– Зато мы их сделали, – не без гордости в голосе сказал Демор. – Ты только посмотри! Все лежат.

Джаред встал с корточек и огляделся. Демор и вправду сумел уничтожить «всего неприятеля» одним заклинанием. Однако что-то не давало покоя Джареду, и он очень быстро осознал, что.

– Они не все здесь… – произнес Джаред.

– Что? – не понял Демор.

– Армия хаоса явно побольше, вот что, – объяснил Джаред. – Похоже, они были в курсе, что мы отступим, и основные их силы пошли в обход лагеря. Сейчас они преследуют наших.

– Но Ривер… – сказал Демор.

– Ривер видела то, что она видела, – отрезал Джаред. – Наверняка приняла твое супер заклятье за вражеское заклинание.

– Если мы хотим помочь, то должны поспешить, – протянул Демор.

– Вот именно, – подтвердил Джаред. – Побежали.

Джаред и Демор воглавили отряды. Они как могли неслись на выручку друзьям, пробираясь сквозь лес. Неожиданно хлынул дождь. Дождь был странный. Создавалось ощущение, что с небес лилась кровь, и от этой мысли Джареду стало, мягко говоря, дурновато. Однако он помахал головой, и наваждение прошло… Вроде дождь как дождь, немного странный и все.

Спереди до слуха донеслись такие звуки как хруст веток и негромкие голоса.

– Оборона!!! – заорал Джаред и прокричал вовремя. Впереди уже открыли огонь лучники-демоны. Несколько молодых из отряда попадало ничком, вопя от боли. – Черт возьми! – донеся до Джареда голос Демора.

– Ну, стреляйте уже куда-нибудь! – в приказном тоне попросил Демор, выдергивая стрелу из плеча.

– Вы, что? Окопаться тут решили? – спросил у своих солдат Джаред. – Поднимайте задницы! Ария, Карт, ставьте обереги вокруг нас, – приказал магам Джаред и поднялся.

Джаред взгянул на неприятеля и понял, что они не шутят. Они и вправду решили похоронить здесь все живое. Внезапно на щит обрушилось заклинание. Такого новички наверняка еще не испытывали… Их удостоил чести атаковать сам Лорд тьмы. Щит затрещал, пытаясь устоять под давлением злой силы, однако, в конце концов, неопытным магам придеться сдаться, а иначе они просто погибнут в астральном мире.

– Где мой оберег? – только и успел произнести Демор, а со стороны противника уже повалила новая волна проклятий. Первые из них поразили Джареда и Демора. Их собственные щиты сколько могли противостояли, но и их оказалось недостаточно.

– Неет!!! – Вскричала Ривер. Её глаза были наполнены ужасом. Она ясно видела сражение, где Демор и Джаред погибают.

– Ривер, – Иолай попытался успокоить Ривер. – Успокойся, все нормально.

– Нет, Иолай, – прошептала Ривер. – Мы должны им помочь, иначе будет поздно.

– Ривер, – Иолай присел рядом. – Слушай, сначала ты сказала, что все будет нормально, если нас не будет в той битве. Теперь же ты говоришь, что нам обязательно надо к ней присоедениться?

– Иолай, – Ривер даже позволила себе улыбнуться. – Вопрос тут стоит не в том, что надо, а что не надо. А в том, когда надо.

– В этом есть определенный смысл, – согласился Иолай. – Кого возьмем с собой?

– Никого, – ухмыльнулась Ривер.

– Вдоем на целую армаду?

– Поверь, когда мы дойдем до места, у нас будет значительное пополнение, – заверила Ривер.

– Пойдем уже, – Иолаю порядком надоела загадочность Ривер.

– В чем у вас дело? – подбежала обеспокоенная Лия.

– Все нормально, Лия. Только нам придется покинуть войско на неопределенное время, – коротко поянил Иолай.

– А понятнее объяснить нельзя? – ошеломленная новостью спросила Лия. Осознав, что Иолай и Ривер уже влезают на коней, любезно одолженных им солдатами Лирата, Лия спросила: – Хоть куда направляетесь?

– Джареду на выручку, – сказала Ривер и пришпорила коня.

Проскакали недолго. Хотя Иолай особо не считал минут. Ему уже вообще было наплевать, что проиходит. Главное, что у него была цель, которой он придерживался. Цель освободить Аусталлири от захватчиков. Да, вот такая чисто солдатская (из ряда тех, которые вбивают на уроках в академии) цель, однако Иолаю она нравилась. И вот как раз в данный момент Иолай думал о том дне, когда на Аусталлири вновь воцарится мир и порядок. И как раз в этот момент раздался голос Ривер.

– Все, приехали, – сказала она. – Дальше пешком.

– Как пешком? – не понял Иолай.

– Ну, пешком… – Ривер демострационно приложила ладонь к подбородку. – Это очень трудно. Понадобится передвигать ноги…

– Ладно-ладно, – Иолай понял, что Ривер собралась долго и мучительно над ним издеваться. – Пешком, так пешком, – он слез с коня и отпустил его. Животное сразу сорвалось в направлении войска Лирата.

– Отлично, – развел руками Иолай. – Даже конь понимает, насколько глупа наша затея.

– Пойдем, – усмехнулась Ривер и стала пробираться сквозь лес. Иолай старался не отставать от нее. – И чего поперлись? – как бы сам себя спросил Иолай. Неожиданно Ривер остановилась и огляделась.

– Чего? – спросил Иолай.

– Точно не знаю, – задумчиво сказала Ривер, однако, прислушавшись, обрадовано воскликнула: – А вот и кавалерия! – Ривер посмотрела на южную часть леса. Иолай так же взглянул в ту сторону, однако ничего не увидел.

– Чушь какая-то, – про себя пробормотал Иолай.

– Подождем, – уверенно сказала Ривер. И они ждали. Прошло около двух часов, прежде чем раздались отдаленные звуки. Вскоре эти «звуки» превратились в осторожно крадущихся по лесной чаще гебранских солдат. Уже ставших родными за время странствий. Легионы Афрона, Атрикса и Тефереи. Ривер и Иолай бросились к ним навстречу. Солдаты ответили радостными возгласами:

– Генерал Ривер! – кричали солдаты.

– Я же уже говорила, что я никакой не генерал! – воскликнула Ривер. – Просто Ривер. Сейчас нет времени объяснять, что к чему, поэтому буду кратка. Джаред и Демор в опастности, и мы должны им помочь! – провозгасила Ривер. – Вопросы есть?

– Никак нет! – громогласно ответило войско.

– Да, короче некуда, – согласился Иолай. Обалдеть просто.

– Черт, а я ведь всегда хотела покомандовать частями Джареда, – неожиданно шепнула Иолаю Ривер. – А то он вечно хвалился афронцами.

– Ну, вот тебе и представился шанс, – Иолай про себя подумал, что Джаред, Демор и Ривер понемногу сходят с ума от этих кристаллов.

– Вперед, – Ривер выглядела как прирожденный предводитель войска. Иолай даже подумал:

– Хоть сейчас фреску с неё пиши.

Войско двинулось в направлении, которое им указала Ривер. Шли около часа. Потом, так же как и всегда остановились. Ривер оглядывалась по сторонам, как будто искала указатель. Иолай подошел к ней и спросил:

– Ну, что на этот раз?

– Черт побери, Иолай. Эти видения так непонятны, – ответила Ривер.

– Но ведь ты уже видела, что нам помогут Гебранские войска, – сказал Иолай. – И это хорошо.

– Да, – подвердила Ривер. – Но вот, где их встречать, я не знала.

– Что? – Иолай осознал, что им просто повезло. Встречи с Гебранскими войсками могло и не быть. – Неважно… Главное, мы их нашли. Что мы делаем здесь?

– Я что-то услышала, – пробормотала Ривер. – Но я не совсем уверена… – Ривер еще раз подумала. Через несколько секунд она, наконец, определилась и сделала выбор.

– Друзья! – обратилась она к войску. – Поступим так: один легион обойдет слева, другой справа, а мы пойдем по центру. План дешевый, но другого у нас сейчас нет, – итак Афрон направился по правому флангу, Тиферея по левому, а Атрик вместе с Ривер направились прямо. Иолай остался с Ривер. По дороге он спросил её:

– А откуда ты знаешь, что мы разделились в правильном месте?

– А я и не знаю, – не стала отрицать Ривер. – Просто я так думаю.

– Ясно, – понятливо кивнул Иолай, подумав при этом: – Она сошла с ума.

Однако вскоре впереди послышались звуки ударяющегося металла о металл. Ривер приказала убыстрить темп. И это было правильным решением. Когда Атрикс достиг места боя, наших уже порядком зажали.

Молодые маги делали все что могли, однако этого было мало. Ривер удивило то, что ни Джаред, ни Демор не ипользуют свою силу, однако подойти и спросить их об этом не было времени. Ривер немедленно поставила обереги на все дружественные войска вокруг себя. Оказавшись «в астральном мире», Ривер сразу ощутила присутствие молодых магов, пытающихся изо всех сил сразить противника, но прекрасно поняла, что им не хватит сил, также она почуствовала присутствие вражеских магов, пытающихся сломать обереги, однако с поддержкой Ривер это было непростой задачей. Их удары гулко отдавались в сознании Ривер, сознание сопротивлялось. Здесь и там летали огненные шары, грозящие прорвать щит, но пока сила мысли противостояла натиску противника. Пока хватало сил. Казалось, что прошли часы, прежде чем Ривер вернулась из «астрала», между тем не прошло и секунды. Вот такие преимущества у магов – возможность выйти за пределы этого мира, чтобы сотворить заклинание. И нужная концентрация позволяет магу разглядеть своих и врагов в этот миг, который может тянуться годами.

Ривер бросилась в атаку, зная, что её войска под надежной защитой. Она контролировала её ежесекундно. Битва была не из легких (а когда с демонами было легко?), и во многом на её исход повлияли подошедшие Гебранские части. Джаред и Демор, вновь почуствовав себя генералами, принялись отдавать приказы.

– Чего вы так долго? – заорал на своих Джаред. – Смотрите, сколько развелось всякой нечести. Пора убираться!

– Бей их! – Демор был краток.

Битва подходила к своему логическому завершению. Ривер больше не хватало сил концентироваться на оберегах, как она это делала в начале сражения. Демоны заметно приободрились и стали орудовать мечами и прочим оружием с удвоенной силой. Их маги также, тем временем, вступили в бой после долгой «эмпатной» атаки эльфийскими магами. Теперь же удача повернулась к друзьям вовсе не тем местом, каким они ожидали её видеть.

– Похоже, нам не победить, – Демор отбивался от двух противников. Разобравшись с ними, он повернулся, чтобы отыскать глазами брата. Джаред сражался не так далеко от него.

– Вот бесовские отродья, – блистал красноречием Джаред.

– Отступать надо! – крикнул Демор Джареду.

– А то я не вижу… – пробормотал Джаред. В ответ же крикнул: – Ага! Только пробьем пару талионов, заслоняющих нам проход на волю. Всего делов-то!

– Я и не говорил, что это будет легко! – отбиваясь от противника, крикнул Джареду Демор.

Джаред и Демор занимались тем, что получалось у них лучше всего. Они рубили все, что пыталось встать у них на пути к спасительному отступлению. Дело было нехитрое, но занимало немало времени и сил.

– Джаред! – внезапно воскликнул Демор. – Я вновь чуствую силу! – Демор был счастлив, как ребенок, нашедший в кармане конфетку. Джаред же уныло ответил.

– Ты, может и чувствуешь, но, похоже, что ко мне она возвращаться не собирается. – При этом Джаред взглянул в сторону сражающейся Ривер.

– Ничего, думаю, она скоро вернется, – Демор магией оттолкнул группу демонов, собравшуюся возле него, и произнес: – Я за двоих поработаю. И началось магическое шоу от Демора.

Наконец, Демор немного очистил дорогу для отступления, и пришла пора сматываться. На долгие и нудные прощания не было времени, поэтому пришлось просто-напросто бросить в демонов мощный огненный шар, чтобы они не очень-то спешили догонять. И в дыму взрыва войска Гебрании скрылись.

Итраил. Спустя три дня

Погоня потеряла из виду войска Гебрании. Друзья не останавливались на ночлеги и не давали передышек солдатам. Надо было уйти как можно дальше. Примерной их целью был город Итраил. Они рассчитывали достигнуть его к рассвету следущего дня. Молодежь еле-еле поспевала за бывалыми воинами, однако все они держались достаточно стойко. Смотря на своеобразную «группировку», Демор только вздыхал и качал головой. Джаред же иной раз окрикивал нерадивых солдат.

– Вы пойдете с нами или остаетесь здесь? Выньте головы из задниц и обернитесь назад. Там враг, и он может нагнать нас в любой момент! Ах, да, у меня для вас новость – это уже не учения, это реальность.

Поход продолжался. И Ривер, и Демор, и Джаред думали, что им не нагнать Лирата и Лию, однако они подгоняли всех по мере сил. Тем не менее, под вечер на горизонте вырисовалась темная полоска, явно не естественного происхождения.

– Не нравится мне все это, – проговорил Иолай, глядя на войско впереди.

– Скорей всего наши, – попытался сам себя успокоить Демор. – Кто же еще?

– Например, одно из воинств хаоса, – предположила Ривер. После беспечно посмотрела на друзей и воскликнула: – Чего гадать?! Когда подойдем, узнаем.

И вот все сомнения и страхи развеялись, когда войска Гебрании подобрались к отступающим кельдорцам. Среди них были и недостающие члены компании. Анна, Элли и Джош бросились к друзьям.

– Куда вы запропастились?! – кричали они, а ребята радовались, что, наконец, все собрались.

– Я ужасно переживала, – пожаловалась Эли Иолаю. – И скучала.

– Ничего, – Иолай обнял Эли. – Теперь мы здесь, и все будет в порядке.

– Ладно, – усмехнувшись, сказала Лия. – Хватит телячих нежностей, – Лия подтянулась и вновь стала похожа на «генерала Лию». – Жду отчета о последних днях от вас всех.

– Да, сэр! То есть, мэм! Ну, в общем, так точно, мой генерал! – воскликнул Джаред, в шутку отдавая честь.

– Вольно. Пока… – вновь ухмыльнулась Лия и направилась к головным отрядам.

– А чего вы тут встали? – спросил Демор у Лирата.

– Впереди нас ожидает Итраил, – сказал за Лирата Телфас. – А наши разведчики, которые там уже побывали, сообщают, что город захвачен.

– Кем и как? – поинтересовалась Ривер.

– Точно неизвестно, – сказал Лират. – Однако мы знаем наверняка, что переворот там наступил уже давно. Город уже не в руках Империи.

– За то время, что мы ходили туда-сюда, – подойдя, рассудила Лия, – там могли побывать почти все наши враги. Полный набор. Орки, кровавые эльфы, нежить, демоны, а, может, разбойники случайно забрели, в общем, куча вариантов.

– Да уж, – протянул Джаред. – Невезуха…

– Короче, – сказал Лират. – Чего мы тут толпимся? Давайте сходим, да разберемся на месте.

– Знаешь, я где-то уже слышал эту фразу, – проговорил Джаред, поглядев на Ривер.

– Чего? – Ривер уставилась на Джареда. – Только что эта фраза привела нас к нашим друзьям.

– Да, просто надеюсь, чтобы опять так повезло, – Джаред потупил взгляд. – К примеру, меня бы устроило одно из твоих видений, – поразмыслив, добавил Ван Армин. – Ну, так, чтобы точно знать, к чему готовиться.

– К сожалению, Джаред, у меня не было видений со времени последней битвы, – развела руками Ривер. – Но если будут, обещаю, ты первым узнаешь о них.

– Спасибо, – Джаред натянул капюшон мантии себе на голову. – Вот черт, – выругал себя Джаред. Тут же подумал: – О чем я вообще?

– Эй! Ты где там? – поинтересовалась Ривер, глядя на Джареда. – Чего балахон натянул?

– Так улучшается защита, – пролепетал Джаред.

– А… – понятливо кивнула Ривер. Взглянув на Иолая, она глазами показала, что задает вопрос.

– Защита действительно лучше, когда маг закрывает лицо, – признал Иолай, тем временем сам подошел к Джареду. – Только ты никогда не собирался становиться магом.

– Мы теряем время, – Анна поглядела на заходящее за горизонт солнце. – Давайте выдвигаться.

– Нельзя же в город запихнуть Карталион из 27000 эльфов, – усмехнулась Лия, оглядывая объединенное войско. Собравшиеся эльфы и эльфийки расположились на просторном поле. Разгорались магические костры (так как дров тут не найти), на кострах разогревался ужин. Внезапно друзья тоже почуствовали голод и осознали, что давненько не останавливались на привал.

– Ну вот, с этой погоней про главное забыли, – сказал Джаред, уже предвкушая ужин.

– Сегодня шиковать не будем, – сказала Эли, которая в очередной раз была за повара. Иолая это сразу насторожило, и он разумно отказался от еды. А остальным хоть бы хны – уплетали за обе щеки. Иолай при этом подумал: – Наверно, они самоубийцы, – после того как все поужинали, пришло время решать, кому отправляться в город.

– Ну, – спросила Лия. – Кто рискнет? – при этом поглядела на всех друзей.

– А чего сразу мы? – удивился Иолай. – Мы чего тут, самые левые?

– Я не против прогулки, – потянулась Ривер.

– Парочка отрядов нам бы пригодилась, – рассудил Джаред.

– Бесспорно, – сказал Лират. – Возьмете новичков. Они себя неплохо показали и, пожалуй, достойны войти в ваши элитные ряды. Новички были тут же. У них у всех отвисли челюсти от восторга, и оба отряда уже было собрались завопить, однако Ривер подняла палец, чтобы все утихли, а Джаред неуверенно спросил у Лирата.

– Погоди. Ты хочешь, чтобы мы взяли вот этих вот мальцов, в Гебранские части? – на слове Гебранские Джаред сделал акцент.

– А в чем проблема? – спросил Лират.

– Они же почти дети, – прошептал Демор Лирату. – Мы думали, что вы займетесь ими пока.

– Дайте им шанс, – сказал Телфас. – Они справятся.

– Ладно, – махнул рукой Джаред. – Отряды будут возглавлять Иолай и Анна.

– Всю жизнь мечтал стать пятисотником, – с усмешком признался Иолай.

– Эй! – улыбнувшись, воскликнул Демор. – На тебе теперь огромная ответственность, так что постарайся быть похожим на бравого командира.

– Зачем мне постоянная должность? – заскулил Иолай. – Вот раньше было отлично. Управляешь то одной фалангой, то другой…

– А теперь халяве конец, – подытожил Демор.

– Да, – подвердил Джаред. – Халявы не будет, – усмехнулся и уже серьезным тоном продолжил: – Итак, можете приступать к работе. Ступайте, стройте своих солдат. Мы выступим примерно через полчаса.

– А вы как истинные генералы поведете свои войска? – поинтересовалась Лия у Джареда.

– Такой план, – развел руками Джаред. Демор подавил смешок, а Ривер же залилась смехом.

– Надеюсь, переговорные стяги в ходу у правительства этого города, – произнес Лират и отошел отдать соответствующие приказы.

Два отряда продолжали пешую прогулку к городу. До него нужно было еще порядком пройти. Джареду, Демору и Ривер дали по лошади, чтобы поддерживать статус генералов. Однако, когда талион отдалился от основного войска, друзья слезли с коней. Джаред при этом посмотрел на молодых солдат и прикрикнул:

– Ооо. Только проболтайтесь об этом, и обещаю, – Джаред указал пальцем на Ривер, – она вас всех похоронит и глазом не моргнет. Ладно, пойдемте уже, – воины же смотрели на своих генералов и офицеров и восхищались ими.

– Ария, Карт, Реван ко мне! – приказал Иолай. Названные немедленно подбежали к Иолаю.

– Итак, – Иолай обратился к солдатам: – Вы самые многообещающие маги в этом талионе, – при этих словах глаза у молодых ребят засветились. – Да-да, это правда. Однако, чтобы вы стали лучшими, вам пригодятся некоторые мои наставления и уроки. Конечно, до города осталось идти недолго, примерно около часа, однако наспех я обучу вас легким, но действенным приемам магии.

При приближении к городу друзья ожидали какой-то реакции со стороны «правительства» неизвестно кем захваченного Итраила. Однако никто не появлялся, никакой реации не было. Джаред рассчитывал узнать, кто же здесь хозяин, по стягам на вершинах башен, возвышавшихся над городом, однако при приближении оказалось, что башни не содержат никаких знаков отличия.

У Итраила не было стен, ограждающих город, несмотря на то, что он был достаточно велик, на самом деле нуждался в надежной защите. Демор решил разъяснить эту ситуацию у солдат эльорхольцев.

– В стене не было необходимости, – объяснила Ария. – Итраил мирный торговый город, и здесь всегда были рады гостям из Кельдораса. Ну… До тех пор пока Кельдорас не напал на нас.

– Сейчас не время поминать минувшие дни, – сказал Джаред. – Эта война была ошибкой c самого ее начала. Нас всех обманывали, чтобы случилось то, что происходит сегодня.

– Раз уж никто не возражает, – Ривер взяла на себя инициативу. – Давайте войдем в город. Я, кажется, уже вижу мирных, расхаживающих по улицам. Вроде все впорядке.

Талион прошествовал в город. Никто им не припятствовал, хотя эльфы смотрели на воинов недоверчиво. Джаред, Демор и Ривер прекрасно понимали, что первым делом им надо поговорить с народом и выяснить, что тут к чему. Джаред молчал, Ривер оглядывалась по сторонам, уже заранее приготавливаясь к неприятностям, Демор понял, что говорить придется ему.

– Жители Итраила, – обратился Демор. – Мое имя Демор Ван Армин, и я командующий этим талионом, – Джаред и Ривер взохнули, но промолчали. С другой стороны вздыхать надо было Иолаю и Анне, они были командирами талиона. Между тем, Демор продолжал: – Мне необходимо поговорить с главой этого города.

– С «главами», – уточнил один из жителей. – Их двое.

– Вот как! – Демор обернулся и взглянул на друзей. – Вот так дела. А как они себя называют?

– Если мы обращаемся к ним, то говорим: «господин», – неопределенно сказал житель.

– То есть, вы не знаете их имен? – спросил Джаред, которого в последнее время порядком достали бесполезные разговоры.

– Нет.

– Отлично. И где же они? В местном замке? – спросил Демор, указывая на полуразваливающийся, то ли от времени, то ли от последней войны, замок. Про себя Демор подумал: – Я бы там вряд ли поселился…

– Нет. Замку они предпочли роскошную городскую таверну, – продолжал обьяснять тот же житель – Это недалеко. Я покажу.

Талион двигался по улицам города. Все были немного на взводе. В любой момент из-за угла на них могли напасть неизвестные враги, однако этого не произошло. Дорога к таверне прошла тихо.

– К повелителям могут пройти лишь генералы, – сказал все тот же житель. Очевидно, он здесь был кем-то вроде местного «шестерки».

– Мне не нравится эта идея, – выразил недоверие Иолай.

– А что остается? – спросила Ривер. – Ждать здесь, пока кто-нибудь не выйдет?

– Надо бы рассредоточить народ, – сказала тем временем Анна Демору.

– Так в чем дело? – спросил Демор. – Они твои, а не мои подчиненные, – Анна бросила на Демора хищный взгляд, однако начала отдавать приказы.

– Ладно, пойдемте уже, – сказал Джаред. – Только время зря теряем, – и обратился к Иолаю: – Если услышите шум мечей или нас просто слишком долго не будет…

– Не волнуйся так, Ван Армин! – усмехнулся Иолай. – Мы с Анной первые последуем за вами.

– Это отлично, – сказал Демор. – Потому что мы рассчитываем на вас, – при этом Демор взглянул на Анну. Она меж тем не отрывала взгляда от него.

Джаред первый вошел внутрь, за ним Демор и Ривер, однако когда они проходили, то каждый из них думал, что окажется в уютной таверне, ну или неуютной таверне. Между тем все трое оказались на улице, причем на чертовски знакомой, развалившейся, да к тому же сожженной страшным магическим заклинанием. Троица вышла из портала на улицы Кельминора…

– Так. Все оказались там же, где и я? – Джаред ошарашено оглядывался.

– Просто, чтобы проверить…

– Да, Джаред, мы в Кельминоре, – протянул Демор. – Или в том, что от него осталось…

– Но каким образом? – недоуменно спросила Ривер. – Нет, я, конечно, предполагаю, что дверь таверны была порталом, однако порталы не переносят вот так.

– Да, ты права, – сказал Демор. – Мы должны были почуствовать перемещение.

– Точно, то самое рвотное чуство, – как бы вспомнил Джаред. – Однако у меня оно притупилось пару лет назад.

– Но не только это. Чтобы перейти из одной точки в другую, надо открыть дверь. Именно так делаются «магические двери», – продолжил свою мысль Демор.

– Слушай, Демор, с каких это пор ты стал спецом по магии? – спросил Джаред.