Текст книги "Мир Отражений"

Ночь

Много дней провели друзья в дороге, они прошли через множество городов и сел и везде призывали людей восстать против сумасшедшего тирана. Они специально избрали немного обходной путь, чтобы замедлить свое продвижение к Кельминору и захватить как можно больше поселений. Множество эльфов отзывалось на их призывы восторженными возгласами и одобрениями. Удар запланировали днем 30 декабря. А пока они подобрались к холмам Мановара и ожидали там Демора, повстанцы же должны были стекаться к окрестностям Кельминора окольными путями, а не главной дорогой. На главной дороге было небезопасно.

– Ничего не видно, – пожаловался Иолай. – А еще неудобно. Вот блин!

– Демора ты наверняка увидишь, – отмахнулся Джаред.

– А ты уверен, что он именно здесь попрется? – спросила Ривер. – Он, например, мог в обход пойти.

– И поступил бы как полный олух… Натолкнулся бы на наших друзей, – донесся из темноты голос Джейса, который в это время разглядывал другую часть горизонта вместе с Эли и Джошом. – Делать ему нечего, как себе жизнь усложнять.

– Глядите-ка! – воскликнула Ривер, указывая на приближающуюся к ним фигуру. Очевидно фигура заметила костерок друзей и хотела подкрасться.

– Берем его, – весело сказал Иолай. – Только тихо.

Через некоторое время к костру из темноты подкрался Демор с мечом наготове. Оно и понятно, нынче у него приятных встреч, в общем-то, не бывало. Вот и по дороге сюда он аж два раза напоролся на разбойников в проклятом лесу. Конечно, в одиночку справляться было трудновато, учитывая то, что Демор обнаружил свое бессилие в магии. Он не мог применить ни обычную, ни магию кристалла. Как это произошло, он не знал, а думать, сражаясь с разбойниками, особо времени не было. И вот, наконец, он вышел из этого чертова леса и решил пойти по хорошо знакомым ему местам. Но и тут, оказывается, уже разместились какие-то… Короче, это порядком разозлило Демора, и он решил пойти и выяснить ситуацию. Но он разглядывал пустую стоянку, как будто всем одновременно пришлось пойти по надобности, потому что другого объяснения Демор просто не нашел. Ведь костер-то горит. Значит, недавно здесь кто-то был…

– Стоп! А вдруг они меня заприметили издалека? – пронеслась в голове у Демора умная мысль, и в этот самый момент кто-то сзади выбил меч у него из руки. В тот же миг кто-то другой запрыгнул ему на спину.

– Черт, козлина, отпусти ты! – промямлил Демор, падая в траву. – Джаред, это не смешно, ты мне руки сломаешь, гад!

– Погоди-ка, – усмехнулся Джаред. – А откуда ты знаешь, что это я? Мы ведь первые тебя увидели и спрятались.

– Мы здесь останавливались в прошлый раз, – сказал Демор, растирая руки. – И потом, кто кроме тебя мог бы придумать такую затею?

– Идея была Иолая… – сказал Джаред.

– Сочувствую, – сказал Демор Иолаю, он, наконец, оглядел друзей толком, обнялся с сестрой, поздоровался со всеми. И конечно из его сознания не могла ускользнуть одна деталь.

– Джаред, – прошептал Демор. – А ты в курсе, что рядом с тобой сидит убийца?

– Ну, вроде того, – признался Джаред. – Демор, это Ривер. Она теперь в команде.

– Просто невероятно, – вдохнул Демор. – Ладно, а вы чего сюда приперлись?

– Ну, вообще это достаточно интересная история, – сказал Джаред, даже не зная толком с чего начать. – Мы сюда шли, чтобы отговорить тебя убивать Императора, но в последние дни многое изменилось. Кстати, почему Анна не с тобой?

– Не хотел брать её в столь опасное предприятие, – объяснил Демор и, вспоминая сны, в которых он виделся с Джаредом, сказал: – Черт… Значит, это все взаправду. Но я не пойму, как?

– С тобой ничего странного не случалось в последнее время? – поинтересовался Джаред.

– За исключением того, что я проспал хрен знает сколько и вижу вещие сны? Ну… Я был в Азхол-Бароке и… Нашел один из кристаллов.

– Что? – воскликнул Джаред. – Ты нашел кристалл. Где он?

– Когда я прикоснулся к нему, то что-то случилось, – пролепетал Демор, боясь заглянуть брату в глаза.

– Так вот из-за чего нежить напала… – вздохнул Джаред. – Так?

– Да, это началось в тот момент, – Демор воткнул меч острием в траву. – Я же не знал, Джаред.

– Если не знал, зачем трогал?

– Джаред, а с тобой ничего не приключилось в последнее время? – Демор решил сменить тему. Джаред промолчал, и в разговор вступил Иолай.

– Джаред сражался с Реином, Демор, и он убил его. И теперь сила красного кристалла у Джареда.

– Ага! Теперь, по крайней мере, ясно, почему нас так глючит во сне. Нас объединяют кристаллы, – чуть не рассмеялся Демор.

– Смейся не смейся, а, похоже, из-за нас в нашей стране бродит войско нежити, – пролепетал Джаред.

– О, знаешь, совсем недавно у меня была парочка приемов против них, – сказал Демор. – Однако пока я шел сюда… Очевидно, растерял их все по пути, – и Демор рассказал о том, как он потерял способность к обычной магии и научился пользоваться заклинаниями с помощью мыслей, и как он одним махом сразил чуть ли не пол войска нежити, после чего торжественно отключился.

– Это… интересно, – признался Иолай. – Никогда о таком не слышал, но вот по пути сюда я вспомнил кое-что другое. Дайте-ка мне магическую книжонку, – Джаред протянул ему книгу, и Иолай стал перелистовать ее, и, наконец, отыскал нужную страницу. Он перечитал и передал книгу Джареду.

– Что это? – спросил Джаред – Так… Это же что-то вроде пророчества. Говорится о кристаллах. Эли, это то, о чем ты нам рассказывала…

– Ну, прочти же! – воскликнула Эли.

– Мы приближенные к богам. Мы именуемые Перворожденными. Наши боги однажды спустились к нам с небес и стали с тех пор нас опекать. Позже они подарили нам четыре кристалла силы и пятый, который оберегал ворота поднебесной. Боги провозгласили, что с помощью силы мы сможем сдержать войска хаоса и закрыть ворота. Или навсегда сокрушить их, выбор за нами, как нам использовать силу.

– Значит, этот Аквилд не совсем правильно перевел манускрипты, – сказал Джаред. – Война и так была. Хотя, он наверняка врал.

– Вы это о чем? – спросил Демор, который не слышал последних новостей.

– А давай-ка все по порядку. Сначала я, потом ты, – сказал Джаред и начал свой рассказ.

Рассветать начало намного раньше, чем хотелось бы. Хотя Джаред, зная, что в любой момент у горла может оказаться нож Ривер, спал вполглаза и уже привык вскакивать спозаранку. На этот раз он поднялся до рассвета. И угадайте, чью фигуру он увидел первой, подняв голову из спального мешка? Да, это была Ривер, сидевшая у костра, а точнее, у его углей. Она его в данный момент раздувала.

– Ты меня удивляешь, – призналась Ривер.

– Ты о чем?

– Я и не думала, что ты сможешь встать раньше рассвета, вот так, ни с того ни с сего.

– Сама же говорила. Спи вполглаза.

– Ну, я говорила, что нужно контролировать свой сон, если уж на то пошло… А вообще, я ведь рядом, чего боишься? Никто вас не тронет.

– Это успокаивает, – Джаред сглотнул. – Ладно, надо что-нибудь приготовить. С рассветом в путь.

После того как был разведен огонь, Джаред «что-то» состряпал и разбудил остальных. Остальным понравилось «что-то», приготовленное Джаредом, хотя даже сам Джаред был не вполне уверен в том, из чего он готовил это блюдо.

– Анна направилась с войском Лирата на север Кельдораса, – продолжал повествовать свою историю Демор.

– Ты правильно поступил, что не взял её, – поддержал брата Джаред. – Хотя ей понадобится наша помощь. Нельзя оставлять её одну. На мой взгляд, нужно, чтобы кто-то направился к ней.

– Я пойду, – сказал Джейс. – Мое место на войне.

– Позвольте мне также временно откланяться, – сказал Иолай. – Вряд ли в Кельминоре вам понадобятся услуги боевого мага.

– А ты, Ривер? – спросил Джаред.

– И не надейся, – сказала Ривер. – Я ни за что не пропущу такое событие, как смерть самого Короля Кельдораса.

– Он Император, – поправил Джош.

– Тем более, – усмехнулась Ривер. – К тому же, вам понадобятся все мои навыки в этом деликатном деле, и, уж поверьте, я проведу вас во дворец незамеченными.

– Ну, когда в городе начнут беспорядки наши друзья, – проговорил Джаред, – думаю, нас не очень будет беспокоить скрытность.

– Уж поверь мне, вашу плохо вооруженную толпу быстро подавит элитный охранный гарнизон города, – усмехнулась Ривер. – К сожалению, в данном деле мы можем присвоить им лишь роль пушечного мяса… Ну, или игрушек для битья.

– Мне отнюдь не нравится такой расклад дел, – мрачно прокомментировал Джаред. – Но боюсь, у нас нет выбора, и я даже не хочу знать, откуда у тебя сведения о путях туда, – сказал Джаред. – Однако нам и правда нужна твоя помощь… Спасибо.

– Иначе, видимо, и быть не могло, – сказала Ривер, глядя на Джареда.

– Эй! А меня, что, никто даже не спросит ни о чем?! – воскликнула Эли. – Я тоже здесь.

– И думать забудь, мы отведем тебя домой, и дело с концом, – отрезал Джаред.

– В Алофи?! – взвизгнула Эли.

– Ну не оставлять же тебя в Кельминоре, – хмуро сказал Джаред. – Отца нет… – и на секунду задумался. – Нет, в Алофи конечно не потащимся, а вот в Глоркъель тебя ребята забросят по пути.

– Вы относитесь ко мне, как к беспомощному ребенку, – всхлипнула Эли.

– Эх… Вот не надо тут плакать, – сказал Демор. – Джаред прав. Нечего тебе таскаться с нами. Поживешь с нашей матерью. Вы ведь всегда ладили, – и Демор обнял сестру. Потом взглядом указал Джареду сделать то же. Джаред глубоко вздохнул, поняв, что обидел сестру, он прижал её к себе и произнес:

– Эй… – сказал он ласково. – Ну, прости меня. Я не хотел быть таким грубым. Просто в последнее время столько всего произошло. Пожалуй, больше, чем я могу переварить…

– Не говори так, – сказала Эли. – Все наладится. И, пожалуй, ты прав, мне и вправду нечего болтаться около вас. Я буду дома.

– Я, Джаред и Ривер – в Кельминор, чтобы предать суду нашего монарха. Мы проникнем в замок, возьмем императора и вытрясем из него всю правду. Остальные направятся на подмогу Анне, – сказал Демор. – Наши пути здесь разойдутся. Надеюсь ненадолго…

У Кельминора. Через пару дней. Вечер

Как и предполагалось, главная дорога к Кельминору была просто наводнена всякими заставами. Друзьям постоянно преграждали путь и требовали документы. У них они были, так что все обошлось мирно. Джаред начинал немного беспокоиться за их «проект», но Ривер уверяла его, что все должно пойти гладко.

– Джаред, и в любом случае эти эльфы знают, на что идут, – продолжала Ривер. – Им лишь бы попасть сегодня в город ночью. А там уж будь что будет, – эти слова немного успокоили Джареда, и он переключился на другой беспокоящий его вопрос.

– Нет! Я конечно понимаю беспокойство, – сказал Джаред, проезжая по улицам города, которые в данный момент выглядели немного… пустовато, что ль. Нет, народ был, но не то что раньше… Раньше тут было просто не протолкнуться, а сейчас иди хоть в три ряда. – Но встретить по дороге сюда целых три заставы, это слишком… Причем проехали всего ничего.

– Ты даже не представляешь себе, до какой степени сумасшествия может дойти самодержец, который боится, что его вот-вот убьют, – сказала Ривер. – Нам повезло, что мы имеем при себе бумаги, а то изъяли бы оружие.

– Получается, наш Император оказал нам большую услугу, – сказал Демор и усмехнулся.

– Примерно так, – подтвердила Ривер. – Сейчас поедем направо.

– Постой. Замок в той стороне, – Джаред указал прямо.

– Я знаю, ты что, не доверяешь мне?

– Да что ты. Поедем направо, – Джаред сам забыл, с кем разговаривает.

– Насколько я знаю, там протекает небольшая речушка, – Демор припомнил карту Кельминора.

– Именно к ней мы и отправимся сейчас…

Друзья немного подготовились к предстоящиму в ближайшем к речке трактире и, наконец, собрались на дело. Ривер повела их какими-то странными переулками к реке (очевидно скрываясь от постороннего взгляда). Когда они достигли берега, она внимательно посмотрела на ее поверхность и сказала.

– Ну что, ребятки, ныряем.

– Погоди. Как ныряем? – не понял Джаред.

– Я тебе что, должна сесть на берегу и весь план на пальцах объяснить? – возмутилась Ривер.

– Хотя бы намекни… – попросил за брата Демор. – Куда мы?

– Ладно, – шепотом сказала Ривер. – Подземная река… Устраивает намек?

– Хотя бы так, – буркнул Джаред и прыгнул в воду. Друзья от него не отстали. – Но откуда ты все это знаешь?

– Без понятия, – улыбнулась Ривер. – Теперь надо задержать дыхание, – Ривер погрузилась под воду. Джаред набрал полные легкие воздуха и тоже погрузился.

Было темновато и конечно сложно что-то разобрать, особенно когда ты под водой, однако примерное направление, в котором поплыла Ривер, Джаред все же понимал и следовал за ней. Вначале они погрузились почти до самого дна, а затем проплыли в какой-то подводный канал, выводящий к этой речке. Вскоре стало ясно, что канал идет под уклон, и очевидно было, что они вскоре вновь приблизятся к поверхности. Однако, конечно, этого не случилось, просто они временно смогли отдышаться и набрать в легкие воздух, так как здесь был своеобразный колодец, только вот выхода на поверхность не было.

– Ну, как вам? – поинтересовалась Ривер. – Дальше – веселей.

– Охренеть, – Демор никак не мог отдышаться.

– Вы слышите это? – вдруг спросил Джаред.

– Да… – произнесла Ривер, которая в ту же секунду услышала доносившиеся с поверхности звуки. Похоже, беспорядки начинались раньше намеченного срока…

– Надо спешить, – Джаред стал набирать воздух.

– Ух, – только и пробормотал Демор.

Дальше было действительно намного тяжелее плыть. Учитывая, что проплывы становились длиннее, а в некоторых случаях приходилось обплывать разного рода препятствия. Но вот, наконец, они достигли места, где тоннель выровнялся, и они смогли поплыть по его верху, лишь иногда уходя под воду. Так они плыли, пока не достигли какого-то зала. Он соединял вместе три тоннеля. Он был заполнен почти доверху.

Как только друзья вплыли в него, Джаред внезапно почувствовал себя как-то не так. С Демором была та же история. Ривер, поглядев на своих спутников, поняла, что здесь явно что-то не так.

– Вы чего? – спросила она.

– Не знаю, у меня такое чувство, что… – однако Джаред не закончил свою фразу, так как в этот момент сверху в воду упал какой-то камушек.

– Джаред. Тебе это ничего не напоминает? – спросил Демор.

– По углам! – закричал Джаред, начав беспорядочно грести руками, а сверху в это время уже начали падать камни покрупнее.

– Что там за ерунда?! – закричал Демор.

– Над нами Статуя Неизвестного Короля! – прокричала в ответ Ривер. – И она сейчас на нас рухнет.

– Мы на территории академии, – засмеялся Джаред. – Просто отлично, – и тут что-то маленькое, однако очень яркое упало в воду. Оно излучало кристально-серебряный цвет… Это был четвертый кристалл…

– Ничего себе, – на большее Джареда не хватило. Обвал сверху прекратился, и, похоже, можно было приблизиться к заветному артефакту.

Все трое начали подплывать со своих сторон к кристаллу, когда сверху неожиданно раздался голос.

– Так-так, – сказал голос Беллеверна. – Похоже, мои братцы решили забрать кристалл себе. Однако давайте не будем спешить, – Беллеверн подал какой-то знак, и сверху в воду спрыгнули шестеро воинов кровавых эльфов. Затем он спрыгнул сам.

– Беллеверн? – удивился Джаред. – Что ты здесь делаешь?

– О! Решил заглянуть к вам на огонек, – усмехнулся Беллеверн. – Жаль, что не получил приглашения на столь массовое событие. Поэтому пришлось буквально прорубать себе дорогу, – от слов Беллеверна обоих братьев обдало холодком.

– О, Джаред. Видишь ли, с некоторых пор меня не особого величают здесь, в столице. Пришлось защищаться, – Беллеверн улыбнулся. От этих слов у Джареда перехватило дыхание, и сильно сжалось сердце. Демор же и вовсе осознал, что потерял своего брата, и что перед ним стоит враг…

– Он никто, никто… – мысленно повторял Демор, а в этот миг серебряный кристалл засветился так ярко, что чуть не ослепил всех. А через мгновение из центра зала появилась непонятно откуда взявшаяся энергетическая волна. В эти мгновения все происходило, пожалуй, даже слишком быстро. Вначале она смела двух из воинов кровавых эльфов. Остальные четверо, похоже, вовремя получили защиту от Беллеверна. Да и сам он в данной ситуации не подкачал. Джаред вскоре ощутил, как его всего начинает потряхивать от энергетической волны. И именно в этот критический момент какая-то непонятная сила сама спасла его от смерти и сделала для него щит. Он ощутил его внезапно на своем теле и так же внезапно ощутил его исчезновение, когда волна прошла. С Демором, очевидно, приключилось то же самое, насколько успел заметить Джаред. Однако это были не все сюрпризы.

Как только прошла энергетическая волна, внезапно обнаружилось, что вода из тоннелей достаточно бурно убывает, причем в основном в тот тоннель, в который друзья собирались плыть дальше. Вскоре Джаред, Демор, Беллеверн и его воины стояли на полусухом полу зала. Джаред огляделся.

– Где Ривер?

– На мой взгляд, вас сейчас должно интересовать другое, братцы, – произнес Беллеверн, поднимаясь на ноги на полу мокром полу. – К примеру, как бы выйти отсюда на ногах.

– Что с тобой случилось? – Джаред уже ничего не понимал.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Беллеверн. – Я просто решил поглядеть на мир с другой стороны. И знаешь, Джаред, в нем полно грязи…

– О какой грязи ты говоришь? – Демор даже не стал себя сдерживать и напал. Джаред еле успел достать второй меч, чтобы улучшить положение для Демора, так как на него собирались напасть сзади двое противников.

– Сдерживай их, Джаред! – прокричал Демор.

– Легко сказать, – Джаред еле понимал, что он делает. Такой скорости он еще не достигал. Он встретился с очень опасными противниками, причем постоянно приходилось прикрывать задницу Демору, что конкретно осложняло дело. Здесь ему пришлось вспомнить все уроки, которые ему давал его лжеучитель Реин, они, однако, уже не раз спасали ему жизнь. Наконец, одним удачным захватом он вывел из игры одного из противников, и их осталось только трое.

Демор понятия не имел, где Беллеверн набрался этих сложных приемов, однако получались они у него на славу. Нет… Демор вовсе не хотел убивать своего брата… пока. Он решил только ранить его, чтобы тот не смог передвигаться, и отдать под честный суд. Он прямо так и сказал Беллеверну.

– Они тебя поймут и простят, если ты во всем признаешься, – сказал Демор, когда была секундная передышка. Позади Демора слышались выкрики Джареда на «непонятном наречии».

– Ааа!! – восклкликнул Джаред, стараясь поправить ушибленный нос. – В нос не честно бить!

Хотя, где это писано?

– Демор, уж не смертный ли приговор ты мне сейчас прописал? – спросил Беллеверн. – Все что я делаю, я делаю на благо моей будущей империи.

– Так, похоже, еще у одного башку снесло, – подумал Демор и сказал: – Какой еще империи?

Джаред пока просто старался не попадаться, так сказать, под горячую руку. И ему везло в его задумке. Однако это отнюдь не помогало вывести противника из битвы, поэтому Джаред кардинально поменял стратегию и стал прямо-таки вертеться вокруг своих врагов. Они старались попасть в Джареда, он этого не хотел и очень надеялся, что ему повезет. И действительно повезло. Одного из противников Джаред оттолкнул ногой, другой попытался проткнуть Джареда мечом, однако попал не в Джареда, а в третьего. Джаред в это время с разворота снес башку второму.

– Вот, блин, зараза, – отдышался Джаред. – Ну, иди-ка сюда, – Джаред подозвал оставшегося противника.

В этот момент Беллеверн увидел, что битва Джареда подходит к концу и, очевидно, решил ретироваться. Внезапно он взлетел и вскоре оказался на поверхности.

– Ты трус! – закричал Демор, – спускайся, и закончим битву.

– О, нет, – отказался Беллеверн. – Пожалуй, в другой раз, – Беллеверн уже было собрался уходить, однако сказал на прощание: – Кстати, так, по старой дружбе, я бы не советовал вам околачиваться в окрестностях замка сегодня. Там может быть довольно шумно, – и Беллеверн ушел.

– Окрестности замка, – у Джареда округлились зрачки, и он с ужасом произнес: – Он сам собирается убить Императора, если уже не прикончил. Черт, там же Ривер!

Поток унес Ривер на территорию замка. Как раз туда, где она, собственно, и собиралась выбраться на поверхность. Это было небольшое озеро, украшавшее сад у замка Императора. А на глубине его скрывалась подземная труба, которая в данный момент с огромной скоростью несла большие количества воды к озеру, а заодно Ривер и небольшой кристаллический объект.

Поначалу Ривер подумала, что она просто-напросто захлебнется от недостатка воздуха, однако этого почему-то не случилось. Она пыталась что-нибудь разглядеть вокруг, но ничего кроме святящегося кристалла впереди она не видела. И она осознала, что этот кристалл надо во что бы то ни стало достать. Поэтому она стала пытаться продвигаться к нему. А он как будто почувствовал, что Ривер тянется к нему, и облегчил ей дорогу… Если раньше ей приходилось справляться с бурлящим течением, то сейчас течение вокруг неё успокоилось, и она направилась к кристаллу.

Тем временем основной поток достиг озера и вырвался на поверхность. Ривер уверенно подбиралась к кристаллу. И когда сам кристалл почти готов был выпрыгнуть из озера и взмыть в небеса, Ривер уверенно ухватилась за него своей рукой… К своему удивлению Ривер поняла, что кристалл продолжает свое движение наверх, излучая яркое сияние. Ривер схватила его второй рукой, и внезапно все её тело сотрясло, как от энергетической волны. Она хотела отпустить кристалл, но не смогла…

– Черт побери! – Джареда передернуло. – Надо спешить, – еле слышно прошептал он Демору. Демор и без слов все понимал. Они бежали по тоннелю в сторону дворца, и их путь уже вот-вот должен был повести наверх. Через несколько минут они оказались на дне пустого озера. Из-за стен дворца раздавались крики, звон мечей… И, похоже, эльфы били стекла в домах. В общем, беспорядки начинались повсюду. Но одно было ясно наверняка, там, за стенами, кроме союзников Джареда, Демора и Ривер орудуют еще и кровавые эльфы. Но сейчас друзьям было не до всего этого…

– А где вода? – поинтересовался Демор, оглядывая осушенное пространство под собой.

– Меня сейчас больше беспокоит, куда подевалась Ривер, – сказал Джаред и направился к берегу.

Там обнаружились первые неприятные новости, точнее одновременно неприятные и дающие надежду на лучшее. Там лежал труп кровавого эльфа. Да не один, а три.

– Да, это работа Ривер, – протянул Джаред.

– С чего ты взял? – спросил Демор.

– Я теперь, пожалуй, даже во сне узнаю надрезы её ножей, – объяснил Джаред и торопливо направился к замку, по дороге оглядывая валяющиеся неподалеку тела.

– Елки-палки, – Демор с интересом оглядывал работу убийцы. – Чисто сделано.

– Я этого не слышал… – отрезал Джаред.

Вскоре они вошли в главный зал замка. Охрана была перебита, а из дверей второго этажа вдруг выбежал Беллеверн, а за ним Ривер.

– О, похоже, к нам присоединились твои спутники! – воскликнул Беллеверн. – Однако вы опоздали на самое интересное событие.

– О чем он, Ривер? – крикнул Джаред, взбегая по лестнице.

– Он мертв… Король, – выговорила Ривер. По её лицу можно было подумать, что она растеряна, однако она все время держала свой клинок наготове, в случае, если Беллеверн решит провести атаку.

– Это был Беллеверн? – Джаред был сейчас мрачнее тучи.

– Нет, там был какой-то эльф в одеяниях сенатора, он убил Императора.

– Это Исидор, – глухо сказал Демор. – Тот, который убил нашего отца.

– Но… через мгновение, – продолжила Ривер, – сенатора не стало. Он вдруг стал… стал…

– Что? – не понимая, спросил Джаред.

– Это был Аквилд, – закончила Ривер. – И в этот момент я очнулась на дне озера. А этого перехватила вон, в соседней комнате.

– Тебе это могло привидеться, – предположил Демор.

– Я знаю, что это правда, – сказала Ривер, – так как четвертый кристалл теперь со мной.

– Ничего себе! – Джаред закусил губу. Демор присвистнул.

– Ну и семейка, – засмеялся Беллеверн и вдруг сделал резкий выпад, однако все присутствующие были готовы к этому. Тогда он решил сделать несколько запретный прием на данный момент, он пустил вкруговую цепную молнию. В эти мгновения все трое не раз поблагодарили богов за то, что кристаллы заботятся о своих хозяевах, когда те не в состоянии сделать это сами.

После того как Беллеверн временно обезвредил противников, он направился к выходу из замка. Время поджимало. Ведь вскоре сюда нагрянет стража, и ему не хотелось бы оказаться на месте преступления. Тем временем Демор начал подниматься и даже собрался произнести что-то грандиозное в адрес Беллеверна, и вот что он сказал:

– Это еще далеко не конец. Мы найдем тебя, тебя и всю твою шайку.

– Я и не говорил, что это конец, Демор, – Беллеверн даже приостановился. – Это только начало, – и Беллеверн ушел.

– Вот урод, – произнесла Ривер. – Надо бы убираться отсюда. Сейчас здесь будет жарко.

– Да, надо валить, – подтвердил Демор. – Вставай, Джаред, некогда валяться. Похоже, за нас действительно поработали.

– Татуировка, – Джаред тупо смотрел на лицо Ривер. – Ривер, у тебя сияющая роспись на лице, – Джаред хотел было осмотреть тату повнимательней, однако оно неожиданно исчезло.

– Наверное, это действие кристалла, – предположил Демор. – Но нам некогда сейчас болтать.

– Я хочу убедиться, что этот гад мертв, – Джаред встал и побежал по направлению к тронному залу. Дорогу он примерно помнил, ведь он был здесь на приемах, хоть это и было довольно давно. Наконец он достиг своего места назначения, и к своему величайшему огорчению он обнаружил, что Император и вправду был мертв. – О, нет! Ты все именно так и видела?

– Да, теперь ты спокоен? – подтвердила Ривер. – Надо выбираться отсюда.

Однако не успели они добраться до выхода из замка, как послышались крики стражи снаружи. Ривер захлопнула дверь.

– Все очень плохо, – сказала она. – Путь отрезан, похоже, наши подняли недостаточно шуму, – Ривер нахмурилась и продолжила: – Не хотелось бы этого говорить, но, похоже, придется пробиваться, господа. Причем до самого выхода из города.

– Ты хочешь сказать, мы будем бить своих? Мы и так уже достаточно наделали! – возмутился Джаред. – Ни за что!

– А жить тебе хочется? – поинтересовалась Ривер. – Они не спросят тебя, что ты здесь делал и как. Просто повесят или отрубят голову.

– Просто скажем, как было, и нас оправдают, – настаивал Джаред. – Настоящий суд.

– Ага, – буркнул Демор. – Джаред, на самом деле, если учесть все трупы охранников в округе, то мы конкретно влипли. Уж, извини, но она права.

– Черт, – Джаред и сам понимал, как обстоят дела, но убивать своих же… Для него было дико, – должен быть другой путь.

– Он есть! – неожиданно воскликнул Демор. – Черт побери, ведь мы были так близко… Короче, бегите за мной.

Ни Джаред, ни Ривер толком ничего не поняли, однако ясно было одно… У Демора был какой-то план, как вывести их отсюда живыми. И он вновь повел их в тронный зал. Там он остановился и начал осматриваться.

– Так… – пробубнил Демор, осматривая зал.

– Зачем мы сюда вернулись? – спросил Джаред.

– Не мешай, я ищу выход, – говорил Демор, подходя к стене за троном, провел указательным пальцем по стене сверху вниз и проговорил: – О, Пемере а лимо силимо, – в стене образовалось зеркало.

– Вуаля! – похвалился Демор, жестом приглашая друзей пройти сквозь зеркало.

– Ты ведь не шутишь?! – полуутвердительно спросил Джаред.

– А похоже? – поинтересовался Демор и прошел сквозь зеркальную дверь.

На той стороне оказалась комната, заставленная всяческими склянками, банками и тому прочими премудростями. Посреди комнаты был стол, на котором стоял магический проект дворца. На стуле за столом спиной к двери сидел некто в костюме сенатора и, похоже, с интересом рассматривал модель.

– «Исидор», – подумал Джаред и уже было собрался подкрасться к сенатору и сделать ему неприятный сюрприз. Однако некто как будто услышал мысли Джареда, встал и повернулся лицом к своим гостям. Вот тут пришла пора удивляться…

– Аквилд… – ошеломленно произнес Демор.

– Это Аквилд? – не понял Джаред. Тем времен в его голове происходили некоторые соображения касательно того, откуда, черт возьми, Демор знает, что это Аквилд.

– Для чего все это?! – спросила Ривер. Роспись на её лице опять проявилась. Джаред почувствовал себя ничего не понимающим в сложившейся ситуации идиотом.

– А вы не заставили себя ждать, – Аквилд улыбнулся всем троим. – Надеюсь, вы нашли здесь то, что искали?

– Ты меня слушаешь? – переспросила Ривер. – Для чего?

– О… Не будь глупышкой, Ривер, – махнул рукой Аквилд. – Каждый к чему-то стремится. В моем случае – это богатство и власть. Не принимай близко к сердцу.

– О чем мы с ним вообще разговариваем? – вдруг вспылил Демор. – Это он виновен в том, что случилось с Беллеверном. Из-за него он теперь нас не признает. Демор напал. Сразу за ним в бой вступил Джаред. Для Ривер же просто не осталось пространства в комнате.

После многих опасных и достаточно неудачных приемов Джаред сделал резкий выпад, однако к своему удивлению обнаружил, что чуть не проткнул Демора.

– Что ты творишь?! – воскликнул Демор.

– Он секунду назад был на твоем месте! – и драка продолжилась. На этот раз ведущим в атаке был Демор. Стремительно, лучше один контрольный удар, чем наносить бесполезные… Вот этими характеристиками его окрестили, когда он обучался в секретной академии.

И нанеся свой сложнейший удар, Демор был просто уверен, что меч настигнет цель… И он её настиг. Правда, не ту, которую хотелось бы. Джаред просто присел.

– Какой-то кошмар! Что тут творится? – произнес Джаред, благо, что его кристалл опять спас ему жизнь.

– Джаред! Я… Он же был тут, – Демор огляделся, однако не обнаружил Аквилда. Ривер лежала рядом, она была без сознания.

– Мы сражались… с фантомом, – рассмеялся Джаред, держась за покалеченный бок. – Его здесь даже не было!

– А, по-моему, не смешно, – сказал Демор и стал искать что-то на полках. Джаред в это время подполз к Ривер.

– Эй, Ривер, – позвал он. Однако она не приходила в себя.

– Может, поцеловать, – улыбнувшись, рассудил Демор.

– Думаешь, сработает?

– А ты попробуй, – Демор усмехнулся, глядя на брата, и опять начал копаться на полках. Наконец он нашел нужную колбу. Джаред же нашел способ для того, чтобы, наконец, пробудить Ривер.

– Так, давай просыпайся, – говорил он, слегка шлепая её по щекам. Тут она проснулась, и её нож моментально оказался у горла Джареда.

– Что ты задумал? – подозрительно спросила она.

– Аквилд сбежал, нам надо уходить, – скороговоркой проговорил Джаред и осторожно своей рукой увел лезвие ножа на безопасное расстояние. – И, в конце концов, научись мне доверять.

– Хорошо, – улыбнулась Ривер. – Но только если ты пообещаешь доверять мне.