Текст книги "Мир Отражений"

– Да соберитесь же, тряпки! – кричал Джаред. – Бейте их! – похоже, что голос Джареда положительно подействовал на солдат, и они решили немного посражаться. – Так где, черт побери, Афронцы?

– Они до сих пор за воротами города, – Ривер посмотрела в бездну. – Как и Атрикс и Тиферея.

– А нам бы не помешала их помощь, – сказал Демор, глядя, как небо, которое было голубым, поменяло цвет, оно стало кровавым. – Мы опоздали, хаос уже здесь, – тем времен Лие удалось пробраться к ребятам.

– Выбирайтесь скорее из города, – сказала она. – Здесь вы уже ничего не сделаете.

– Что ты говоришь? – Демор прекрасно понимал, на что намекала Лия.

– Не волнуйтесь, я их задержу, – сказала Лия. – Потом войска соберутся в одном месте. Вы знаете где.

– Черт побери, – Джаред с трудом удержался на ногах от еще одного толчка. – А как же Аквилд?

– Нам теперь до него не добраться, – Демор глядел на портал, его глаза были полны ужаса. – Нам действительно надо убираться отсюда. Здесь сам Принц тьмы! – в этот момент из портала показался эльф, облаченный в красную бархатную мантию. В его руке был окровавленный меч. Его глаза, казалось, были наполнены кровью.

– Убирайтесь ко всем чертям отсюда, – кричал Демор уже на бегу. В этот момент Принц тьмы начал произносить заклинание.

– У нас осталось маловато времени, – перепрыгивая опасные места, кричал Демор. Земля так и норовила уйти из-под ног, а из расщелин вверх, то там, то тут вздымались языки пламени.

– Да в чем дело? – спросил Джаред.

– А ты помнишь, что случилось в Бахмироке? – напомнил Демор.

– Черт возьми, – Джаред решил ускорить темп. – Ривер поспеши, а то мы все поджаримся.

Итак, все убирались из города. В частности, наши друзья пытались выбраться к южным воротам или к тому, что от них осталось. Учитывая то, что со всех сторон летели обломки зданий, а земля так и норовила разойтись под ногами, это изрядно усложняло путь. Кроме того, из-под земли непонятно откуда стали вылезать демонические воины и опять-таки стали на пути у ребят к их единственному спасению, поэтому, когда бежали по дороге, еще пришлось взяться за мечи. Времени на остановки не было, поэтому приходилось разбираться с соперниками одним-двумя ударами. Ривер чаще всего просто метала свои излюбленные ножи, которые незамедлительно возвращались к ней. В одной из схваток Джареда как-то неудачно потянул за собой демон в бездну. Джаред к счастью успел ухватиться за край свободной рукой, подумав при этом:

– Хорошо, что не достал второй меч, – и, убрав за спину второй, Джаред вскарабкался обратно наверх.

– Пригнитесь! – донесся до Джареда голос Ривер. Инстинкт сработал, и над Джаредом пронесся демонический огненный шар.

– Бежим! – крикнул Джаред. И пробежка продолжилась. Здания почти разрушились, и почти ничего не осталось. Друзья были почти у южных ворот, когда они обернулись и увидели ослепительную вспышку.

– Быстрей-быстрей! – голос Демора был почти не слышен, зато было прекрасно ясно, что он имеет в виду.

Два дня спустя. Где-то между Эльорхольским лесом и Алофи

Войска Кельдораса, Гебрании, Андорра, и Форода в беспорядке отступали с того самого момента, как начались открываться порталы хаоса на территории Кельдораса. Первый удар был нанесен по северному городу Бордеру. В нем пало огромное количество достойных солдат, которые пытались отстоять наш мир.

Вскоре все стало происходить очень быстро. Раскол, который появился в Бордере, породил другие, и они стали продвигаться к Кельминору. Туда был нанесен следующий удар, удар, к которому мы не были готовы. Смотря на сегодняшнее небо, я понимаю, что это отнюдь не конец, а только начало. Начало конца. Близится роковой день. День, когда все мы или докажем, что по-настоящему достойны наших предков, или умрем.

Немит ан Ондирио

– Да, – вздохнула Эли. – Красиво написано.

– Жаль, я не могу ничем порадовать эльфов, – у Немита был пустой взгляд. Он глядел на небо, окрашенное в багровый цвет. Сегодня «рок хаоса» распространялся почти на весь Кельдорас и, судя по всему, продолжал свой рост…

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Демор. – Надо только добраться до вашего лагеря, пока нас не схватили наши преследователи.

– Где же они? – пробормотал Джаред, вглядываясь во тьму.

– Они найдут нас, – Иолай попытался успокоить друга. – Тем более они втроем не пропадут, – дело в том, что когда все в суматохе отступали из Кельминора, Ривер пришлось задержаться, вытаскивая Лию. Потом друзья обнаружили, что куда-то пропала Анна. После долгого мозгового штурма Демор, наконец, вспомнил, что Анна бежала неподалеку от Ривер, и они вполне могут быть вместе.

– Надеюсь, это так, – Демор так схватился за волосы, что чуть не оторвал целый клок.

– Пора двигаться, а то нам не поздоровится, – сказал Иолай.

– Да, идем, – сказал Джаред. – Черт! Как ужасно, когда ни черта не понимаешь, что происходит вокруг тебя. К примеру, где сейчас располагается противник, жив ли Лират, а если жив, то где его носит?

– Да, есть вопросы, – подтвердил Демор. – Однако мы на них не ответим в данный момент.

Через несколько минут все были уже в пути. Пока все было тихо, пожалуй, даже слишком тихо. Не слышно было ни одной ночной птицы. Весь окружающий мир вокруг друзей ждал чего-то…

До Эльорхолского леса идти оставалось не так уж и далеко. К следующей ночи Джаред предполагал оказаться под густым покровом леса. Но всех грызла одна и та же мысль… Куда? Куда же запропастились их пропавшие друзья. После нескольких долгих часов в пути, наконец, остановились. Всем, кроме Джареда и Демора, которые стояли на часах, в конце концов удалось отдохнуть. Рассветало… Джаред посмотрел на восток, туда, где еще не успела освоиться новоявленная Империя, где не побывала нежить. Из-за их вынужденного отступления, хаос сможет свободно разгуливать по свободным землям…

– Что же нам делать? – прошептал Джаред.

– То же, что и раньше, – Демор, похоже, был готов к такому вопросу. – Продолжать сражаться. Уж живым я демонам точно не дамся.

– По-моему, мы и не нужны им живыми, – Джаред сглотнул. – А, хотя, черт знает, что им нужно.

– Как и всем, – у Демора была заготовка и на этот вопрос. – Власти.

Джаред понял, что Демору не особенно хочется разговаривать, и замолчал. Так и прошло время их дежурства, после них на смену заступили Иолай и Джош.

– Выступаем часа через два, – уже засыпая, сказал Джаред. – Не будем терять лишнего времени.

– Ага, – подтвердил Иолай. – Спи, давай.

Проснувшись, Джаред обнаружил, что вечер преподнес определенные сюрпризы. Слева от него мирно посапывала Ривер. Нет, конечно, за последнее время Джаред научился не удивляться странным вещам, но тут… Джаред приподнялся и понял, что Анна и Лия тоже здесь. Демор спал. Неожиданно в голову забралась бредовая мысль.

– Я сплю, – подумал Джаред. – Это всего лишь сон, – тут зашевелился Демор.

– А, проснулся, – прошептал он. – Прости, что не разбудили тебя, – Джаред в это время думал, что все еще спит. – Ты так крепко спал, что даже не услышал наших радостных воплей. Очевидно, сказываются бессонные ночи. – Джаред понял, что к чему, наконец ответил:

– Когда они вернулись?

– Почти сразу, как мы легли, – сказал Демор.

– Что-нибудь рассказали?

– Ничего особенного. Пытались оторваться от преследователей, как и мы, – Демор был рад, что Анна вернулась, и забыл о главном.

– Черт, Демор, – чуть не воскликнул Джаред, от этого вмиг проснулась Ривер. – Нужно быстро уходить.

– Что случилось? – спросила Ривер.

– Как далеко от вас хвост? – спросил Джаред. Ривер подумала и сказала:

– Примерно день пути, – и кивнула головой в знак того, что оставаться здесь надолго опасно.

– Проверим, где они, а потом двинемся, – сказал Джаред, собираясь уйти.

– Я с тобой, – Ривер вмиг оказалась возле Джареда.

Стоянка находилась на высоком холме. С западной стороны она была укрыта от лишних глаз небольшой рощей. Пройдя её, Джаред и Ривер залегли на склоне холма, разглядывая неприятеля.

– Так, если я не ошибаюсь, то вон та маленькая штука – это мост, по которому мы перешли. На мой взгляд, он пуст, – Джаред указал рукой на строение. Оно было очень далеко отсюда, поэтому рассуждения Джареда могли оказаться весьма ошибочными.

– Может, да, а может, и нет, – сказала Ривер. – Но мост не единственный способ перейти здесь реку. Посмотри немного северней. Вон там брод, по которому мы её пересекли. Сразу после этого мы отправили всадников по тракту на север.

– Погоди, – прервал Джаред. – Мне никто не сказал, что с вами были солдаты.

– Были, – подтвердила Ривер. – Четверо. Из войска Лии.

– Где же наши преследователи? – Джаред продолжал оглядывать окрестности, пока не увидел черную точку, двигающуюся от брода по направлению к другой точке, которая двигалась от моста прямо на друзей.

– Нашлись пропавшие, – в голосе Ривер слышался скептицизм.

– Пойдем-ка скорей отсюда.

Часть 2
Начало Кровавой эпохи

Следующая ночь. Эльорхольский лес

Дождь лил как из ведра. Его капли были достаточно внушительных размеров и с большой отдачей ударялись о землю. Демор, Джаред, Ривер и остальная компания пробирались по лесу в поисках лагеря Эльорхольцев. Конечно, в поисках им по идее должен был помочь Немит, которого они неспроста прихватили в Алофи, сказав при этом нечто вроде: «Быстро пошли с нами или подохнешь». После осознания всей прелести «ситуации», надвигавшейся с Кельминора, в немедленном порядке был отдан приказ ретироваться: «Кто – куда, а после соберемся». Так вот, погодка была явно неблагоприятная, а если учесть то, что Немит попросту забыл направление, в котором надо было двигаться, то, как говорится, ничего хорошего не стоило ожидать.

– Черт! – Демор был немного рассержен. – Да тут почти каждый из вас был в том лагере, неужели никто ничего не помнит?!

– Все произошло так быстро, – оправдался Иолай.

– Ага, не было времени запоминать, – подтвердила Ривер.

– А чего ты на меня уставился? – возмущенно спросил Джаред. – Да, не помню, и что теперь? Ты побьешь меня?

– Я… сейчас, сейчас, – Немит все еще продолжал искать путь.

– Да не старайся ты, – сказала Эли. – Я помню, в каком направлении лагерь, – все уставились на Эли. Ну, никто не ожидал от нее чего-то полезного, а тут… Она небрежно махнула рукой на взгляды окружающих. – А чего вы хотели? Мне было нечего делать, вот я и запоминала путь.

– Молодец, – Иолай обнял Эли и весело провозгласил: – Вот! Смотрите на нашу спасительницу, она укажет нам дорогу к дому, когда мы совсем заблудимся!

– Ладно-ладно, – Джаред тоже улыбался. – Эли, куда нам?

– Вон туда, – указала рукой Эли и чмокнула Иолая. Демор посмотрел на парочку… Ничего не сказал, однако шепнул на ухо Джареду:

– Я ничего особенного не пропустил?

– Отстань со своими шутками, – отозвался Джаред. – Эли большая девочка, – на этом, в общем-то, разговор и оборвался.

Все продолжили путь к заветному лагерю. Приблизительно через полчаса они оказались на месте их давнишней стоянки в этом лесу, а оттуда было легко определить, где лагерь. Подойдя поближе, все осознали, что случилось то, чего они больше всего боялись. Повстанцев нашли, и в этот момент там кипела битва.

– Что делать? – беспокойно заверещал Немит, услышав звуки оружия.

– Джаред, – Иолай тоже был обеспокоен. – На это никто не рассчитывал. Все те, кто живы, направятся первым делом сюда, а если здесь будут враги…

– Похоже, мы в заднице, – сказал Демор. – С какой стороны ни посмотри.

– Да помолчите вы все, хоть секунду, – попросил Джаред. – Дайте подумать! – Джаред поразмыслил и сказал: – В любом случае, тут не могло оказаться войско демонов. Порталы открылись только в Кельдорасе, а войска так быстро не двигаются. Кровавых мы изгнали из окрестностей. Пойдемте, разберемся, что там к чему, – махнул рукой Джаред. – Иолай, Джош, останьтесь.

– Но… – запротестовал было Иолай.

– Останьтесь с Эли и Лией, – построже распорядился Демор. – Считайте, что это приказ. – Остальные двинулись к лагерю.

– Считайте, что это приказ, – передразнил брата Джаред и рассмеялся. – А что, неплохо вышло.

– Учись, сколько влезет, – спокойно сказал Демор. – Смотри, и вправду нечто вроде сражения…

– Да, – подтвердил Джаред. – Только, похоже, ни одна, ни другая сторона не знает, за что борется, – сказал Джаред, оглядев поле битвы. – Мы вовремя. Эй вы!

Поле битвы представляло собой весь тот цирк, который совсем недавно пришлось пережить друзьям под влиянием Аквилда. Очевидно, в лагере оставили совсем еще юных необученных бойцов, которые в данный момент вели себя довольно агрессивно. талион Кельдораса и талион Эльорхола уже обнажали мечи. Некоторые из воинов уже успели схватиться.

– Надо заканчивать с этим, – Ривер сконцентрировалась и направила на отряды оглушающую волну. Похоже, это заставило обратить на себя внимание противоборствующие стороны.

– Кельдорцы и Эльорхольцы, или как там вас правильно теперь! – обратился Джаред. – Что вы, черт побери, здесь делаете? На наш мир напало войско тьмы, а они устроили местные разборки, – в это время в обоих войсках все стали о чем-то переговариваться. Джаред не нашел, что еще сказать, и продолжил Демор:

– То, что сказал мой немного взбудораженный последними событиями брат Джаред, абсолютная правда. Мы это знаем, так как сами еле спаслись из погибшего ныне Кельминора, – солдаты Кельдораса и многие солдаты Эльорхола похватались за головы.

– Где Бармион ар Дориос? – спросил Джаред у гарнизона Эльорхола. – Ваш генерал.

– Он был в Кельдорасе, – сказал кто-то из войска. – Пошел на выручку Джареду Ван Армину.

– Я уже здесь, – сказал Джаред. – Вот не везет. Ладно, а вам, – Джаред обратился к кельдорцам, – пора открыть глаза на правду. Наш король мертв, и на его месте самозванец. Если хотите узнать подробности, опустите оружие, оно пока не пригодится вам.

Таким образом, друзья добрались до лагеря. Когда подошли остальные, Немит сказал, что Бармион и вправду собирался отправиться на помощь Кельдорасу.

– А тебя-то, зачем понесло в Алофи? – спросил Демор.

– Хотел попробовать вразумить наших, – объяснил Немит. – Однако не успел я прийти, как вы подоспели.

– Дела… – произнес Джаред. – Хорошо. Что теперь? – Джаред оглядел друзей, собравшихся в шатре. – У меня кончились мысли.

– С одной стороны, нам надо бы дождаться Лирата, Бармиона, Телфаса, а также генералов темных эльфов, – сказала Лия. – Но, учитывая то, что в любой момент нас могут найти наши преследователи…

– Да, придется самим что-нибудь надумать, – подтвердил мысль Лии Демор. – Да и потом, вовсе не факт, что кто-то, кроме нас, выжил, – понятное дело, что никому даже и думать не хотелось об этом, но это было весьма вероятно. Демор продолжил: – Первым делом мы должны, как следует, оценить обстановку.

– Учитывая то, что я читал про войны с хаосом, – сказал Иолай. – Дело обстоит так: портал хаоса открывается в странах, заполненных «тьмой», в странах, где происходят всякие конфликты и так далее. Однако, когда портал открывается с этой стороны и, причем, перворожденным или человеком, в общем, существом из Аусталлири, вот тогда Принц тьмы может войти к нам в мир.

После всего этого начнется что-то, вроде циклической реакции. Порталы начнут открываться все дальше и дальше от первой открытой двери.

– Ну, это просто отличные новости… – скептически заметила Ривер. – Ты лучше объясни нам, как, черт побери, Империя раньше справлялась с этими нашествиями?

– То-то и оно, что неизвестно, – сказал за Иолая Немит. – В летописях нет ничего подобного. Описывают только мир «после великих побед» или «записи о кровавых временах», но они довольно скупы.

– Прелестно, – сказал Джаред. – В итоге мы знаем, что бедствия будут распротраняться на весь Аусталлири, и что мы не знаем, как их побить. Будем надеяться, что Лират и Телфас выжили и вскоре прибудут.

Итак, компания осталась в лагере повстанцев. Так как здесь было нечем заняться, то друзья решили немного «покомандовать» отрядами, находившимися в данном расположении. Джаред взял на себя ответстенность за обучение эльорхолцев методикам Кельдораса, да и самим кельдорасцам было чему поучиться, так как в лагере находилась, в основном, молодежь. Все они еще не закончили университетов и академий, впрочем, как и наши друзья, но у последних было одно преимущество, они кое-чему научились в пути. Их «стиль», как выражался Джаред, оставлял желать лучшего.

– Тем более, – сказал Джаред. – Если они будут шагать в моих фалангах, я хочу, чтобы они с полуслова понимали, чего от них требуется, – Джаред обучал солдат одному из стилей защиты меча. Осматривая, как они это делают, Джаред остановился у одного воина: – Это еще что за глупости? Демор, подойди-ка сюда! – крикнул Джаред брату. Демор подбежал, и как только увидел солдата, выкручивающего достаточно странные маневры мечом, залился смехом.

– Класс! – наконец, отсмеялся Демор. – Пожалуйста, эээ, покажи, как ты будешь защищаться, – Демор рукой пригласил солдата выйти из строя. Солдат робко вышел, прекрасно понимая, что он наделал глупостей, однако его никто не спрашивал, правильно ли он делал упражнение. Демор обнажил свой меч и произнес.

– Ну, защищайся, – и Демор напал. Ему даже не понадобилось делать никаких обманных маневров, через несколько секунд меч солдата уже был в руках Демора.

– Да… – протянул Джаред и обратился к остальным солдатам. – Но вы тоже не обольщайтесь. Вы думаете, я остановился около Флорина из-за того, что только он напортачил? Так вот, у него получилось лучше всех, – Джаред поглядел на солдат, ожидая от них какой-нибудь реакции. И она не замедлила себя ждать. Одна эльфийка-воин вышла из строя и обратилась к Джареду:

– Сэр, можно вопрос?

– Конечно, задавай, Ария, – сказал Джаред.

– Вы не могли бы показать, как правильно выполняется это упражнение?

– А что, – Демор взглянул на Джареда. Дав друг другу буквально секунду, чтобы достать оружие, они скрестили мечи.

– Главное, что вы должны запомнить, – проговорил Джаред, отбивая удар Демора, – враг обычно нападает неожиданно.

– Да, – подтвердил Демор. – Защитные приемы помогут вам спасти вашу жизнь, – Демор дал себе немного передохнуть.

– Ну, не знаю, – сказал Джаред, пытаясь отдышаться. – Нам они обычно спасали задницу, – по войску прокатились тихие смешки. Джаред и сам залиться смехом, но Демор не дал ему отдохнуть, попытавшись обойти его сзади.

– Да, второе, – сказал Демор, когда показательная битва восстановила свое обычное течение. – Враг никогда не бывает честным и нападает в самый неподходящий момент.

– Им нужно узнать про защитные приемы, вот и все. – Джаред провел серию колющих, чтобы отогнать Демора.

– Ты забыл, что следует далее? – спросил Демор, сделав обманный маневр. Джаред на него не попался.

– Ах, ты об этом, – Джаред с силой вдарил по мечу Демора, чтобы выбить его. Но, очевидно, Демор не хотел отдавать меч. – Так вот, если у кого голова забита всякими бреднями о правилах боя, вроде того – «один на один», то забудьте об этом. Тут это не действует, здесь или ты, или тебя, а поможет тебе оборона и, естественно, нападение. Но о нападении попозже. Все, показ закончен, всем спасибо за внимание. Пока тренируйтесь.

Вскоре настало время изучать нападение Кельдораса. Вначале у солдат также ничего не получалось, однако тут на помощь подоспела Ривер. Джаред долго отказывался сражаться с ней.

– Я не боюсь… – пробурчал Джаред.

– Ладно тебе, Джаред, – Ривер уже размахивала клинком. – Я не сильно тебя раню, – Джаред достаточно хмуро взгянул на Ривер.

– Ладно, лови! – неожиданно воскликнул Джаред и метнул в Ривер огненный шар, отряды ахнули… Ривер еле упела окружить себя оберегом. Джаред ухмыльнулся и взгянул на оторопевших солдат. – Итак, надеюсь, вы не забыли о самом главном?

– Никак нет, сэр! – хором проинес отряд. – Враг всегда нападает неожиданно.

– Замечательно, – одобрил Джаред и только повернулся в сторону Ривер, как увидел летящую в свою сторону энергитическую волну. Джаред успешно отпрыгнул в сторону. – Черт возьми! Совсем обалдела?

– Ты тоже был не очень галантным, – спокойно сказала Ривер и молниеносно оказалась возле Джареда. Её клинок был готов к бою. Впрочем, меч Джареда также не бездействовал. Завязалась схватка с переменным успехом соперников.

– Помните, – сказала Ривер. – В бою, в общем-то, все средства хороши, если вы хотите выйти из битвы живым. Не стоит пренебрегать помощью своих в сражении. Когда ситуация казалось бы безвыходная, можно найти других нежданных союзников, – Ривер отогнала Джареда от себя, огляделась и крикнула: – Эй, Демор! Джаред только что назвал тебя козлом. Может, преподадим ему урок?

Демор отдавал приказания неподалеку, и как только он услышал крики Ривер, он сразу примчался на разборки с Джаредом.

– Сейчас мы разберемся, кто из нас козел, – немного напряженно улыбнулся Демор и напал на Джареда.

– И ты её послушал? – доносилось от Джареда. Тем временем Ривер вложила клинок в ножны за плечом и обратилась к войску: – Ну как? Надеюсь, до вас хоть что-то дошло? – Ривер оглядела отряд. – Ну? Хоть кто-нибудь?

– Можно я, генерал Ривер, – обратилась Ария.

– Я никакой не генерал, – сказала Ривер. – Просто нам с друзьями однажды доверили поуправлять несколькими фалангами… На время. – Ривер неожиданно и вправду осознала, что её определили в генералы Кельдораса. От этого ей стало немного не по себе. – Короче проехали. Что ты хотела сказать?

– Так вот, мисс Ривер, – сказала Ария. – На мой взгляд, вы учили нас навыкам защиты и нападения…

– Это и Аквилду понятно, – произнес подошедший Демор. Джаред пнул брата.

– Тебе не хватило? – Демор хотел опять схватиться за меч, однако Ривер одним взмахом руки успокоила обоих. Оба почуствовали на себе ударную волну, которая отнесла их на несколько метров. Демор вскочил и возмутился: – Что за дела? Так не договаривались.

– Продолжай, пожалуйста, – попросила Ривер Арию.

– Часто в бою некогда будет оборачиваться по сторонам, – сказала Ария, – в этом случае весьма эффективной окажеться тактика «спина к спине».

– Это все правильно, – Джаред помахал рукой. – Но что еще?

– Иногда противник может скрываться в наших рядах, – предположила Ария.

– Правильно, – сказал Демор. – Учтите это, потому что эта информация может когда-нибудь спасти вам жизнь. Наш враг может проникать повсюду и оставаться незамеченным.

– Ну… – протянула Ривер, – ты преувеличиваешь, Демор. Те, кто способен отличить правду ото лжи, поймут, что происходит.

– Нам же остается надеяться, что будет не слишком поздно, когда они поймут, – сказал Джаред. – Занятия на сегодня окончены. Отдыхайте.

Около недели прошло с тех пор как друзья прибыли в лагерь повстанцев. Тренировки проходили успешно. Джареду, благодаря помощи Ривер и Демора, удалось значительно улучшить мастерство боя эльорхолцев. От внешнего мира не исходило никаких вестей до сегоняшнего вечера.

– Ну, быстрей, быстрей, – подгонял Джаред отряд. – Вы думаете, демоны так же неуклюжи, как и вы? Так вот, у меня для вас грандиозная новость, вы ошибаетесь, – отряд проходил тренировку на наспех построенном полигоне. Здесь были всяческие препятстивия и преграды. В общем, все то, что нужно было настоящему воину. Демор, глядя на это, высказал такую фразу:

– Джош, а почему ты не создал магический мир, чтобы они потренировались? – Демор с хитрицой посмотрел на Джоша.

– Просто мне хотелось поглядеть, как Джаред корячится, строя этот полигон, – объяснил Джош.

– Ну, это все обьясняет, – сказала Анна, которая так же наслаждалась зрелищем.

– Я пять раз пройду дистанцию, прежде чем вы дотащитесь до финиша! – кричал Джаред.

– Может, покажешь им, как это делается? – крикнула Ривер со стороны финиша.

– Она меня вынуждает, – Джаред вспеснул руками, взглянув на Иолая, который стоял рядом с ним. – Ведь так?

– Конечно, – согласился Иолай. – Подначивает на очередную драку.

– Ладно, – крикнул Джаред. – Я покажу, как это делается.

– Отлично, – Демор искоса поглядел на дейстия на полигоне. – Так… Я ставлю десять септимов, что Джаред управится за десять минут.

– Десять? – чуть не воскликнула подбежавшая Ривер. – Да ты шутишь. Лучший солдат из Кельдораса управился лишь за четырнадцать. Я ставлю десять септимов, что Джаред не справится.

– Так, а я… – начал Джош, излагая свою ставку.

Джаред начал проходить дистанцию. Он шел размеренно, чтобы не оступиться на каком-нибудь сложном месте. Дойдя до предполагаемого противника, он нанес несколько ударов тренировочным мечом и побежал дальше.

– Да, вроде идет неплохо, – сказала Ривер. – Но как бы он ни старался, он не успеет ко времени.

А Джаред как будто услышал слова Ривер и понесся с удвоенной скоростью. Казалось, его подменили, движения были точны, он ни разу не оступился и прошел дистанцию точно не только в срок, а еще и с небольшим запасом времени.

– Вот черт! – воскликнула Ривер. – Это же невозможно. Такого быть не может.

– Но так и есть, – сказал Демор. – Гони септимы.

Ривер слышала что-то расплывчатое, которое вскоре превратилось в голос Демора, повторающего фразу.

– Эй, Ривер! Ривер, ты чего? – Демор оглядывал лицо Ривер. – Все в порядке?

– Да… нормально, – сказала Ривер. – Что вы делаете?

– Да мы собирались в шутку поставить на Джареда, – признался Демор. – Ну, пройдет ли он полигон за десять минут.

– Десять минут? – спросила Ривер и осознала, что фраза, которую она собирается произнести, до безобразия ей знакома. – Да самый лучший кельдорец прошел полигон лишь за четырнадцать.

– Так, может, ты тоже поставишь? – спросил Демор. Ривер вдруг поняла, что она только недавно стояла здесь и переживала этот же момент, однако раньше Демор не спрашивал её, будет ли она ставить.

– А что, поставлю, – решилась Ривер, про себя подумав: – Но на этот раз я сделаю правильную ставку.

Ривер выиграла порядочную сумму. Она прекрасно поняла, то, что она увидела, было одно из «непредвиденных проявлений кристаллов», о которых говорил Иолай. Надо было рассказать об этом друзьям, однако учитывая, что Демор, Джош и Анна только что проиграли ей, они сразу отпадали. Оставались Иолай и Джаред.

Ривер, повесив голову на плечи, направилась по направлению к Джареду. Тот, похоже, был доволен своим результатом на полигоне и гонял молодых не так строго.

– Ривер, – усмехнулся Джаред. – Ну что, похоже, я показал, как надо проходить дистанцию?

– Вроде того, – кивнула головой Ривер. – Джаред. Помнишь, у тебя были видения?

– Сразу после того как я получил кристалл, – подвердил Джаред. – Конечно, помню. А что такое?

– Да, может, и ерунда, – неопределенно сказала Ривер. – Но я видела кое-что.

– Что же?

– Ну, я видела, как ты прошел полигон за десять минут, – сказала Ривер, и увидев, что Джаред собирается сказать что-то вроде: «А разве я не прошел?» Ривер добавила: – Я видела все это до того, как ты прошел дистанцию.

– Ты предвидела мою победу? – спокойно спросил Джаред.

– Да, вроде того, – подвердила Ривер. – Самое интересное, что и в видении, и по-настоящему мы устроили пари…

– Какое пари? – усмехнулся Джаред.

– Ну, это так, в шутку. Пройдешь ли ты полигон за десять минут. В видении я проиграла, так как не поверила, что ты сможешь.

– А когда видение прошло, ты уже знала, что проиграешь, если не поставишь на меня, – подытожил Джаред. – Знаешь… Теперь мне, по крайней мере, ясно, почему Демор не разделил со мной выигранных денег.

– В смысле? – не поняла Ривер.

– Дело в том, что это пари придумали мы с Демором, – объяснил Джаред. – Я был уверен, что пройду полигон за десять минут. Оставалось только вовремя ввести тебя в игру.

– Ах, вот в чем дело, – Ривер хотела залепить Джареду в нос, однако сдержалась и ушла по направлению, где стоял Иолай. Очевидно, решила допросить его, знал ли он об этой затее.

– В чем дело? – незаметно подкрался Демор.

– Удивительные дела творятся, – признался Джаред, – невероятные, – наступила какая-то глухая пауза в разговоре. Чтобы хоть что-то сказать, Джаред решил поорать на молодых солдат: – Ну что, кретины, думаете, ваш враг уже лег спать? У меня для вас новость…

– А я пойду на кельдорцев покричу, – сам себе сказал Демор.

Направлаясь к отдыхающим солдатам, Демор обратил внимание на еле-еле видимый за багровым небом край солнца, неумолимо заходящего на западе, где-то за кромками деревьев. Неожиданно из-за деревьев показался знакомый стяг, который нес знаменосец. За ним, ведя за повод коня, шел Лират, возле него был Телфас. За ними шагали солдаты.

– Наконец… – протянул Демор.

– Лират! – воскликнула Лия и вприпрыжку направилась к генералу. Подбежав, она опомнилась, отряхнулась и приложила руку к сердцу, отдавая честь Лирату. – Приветствуем вас.

– Вы выбрались, генерал Лия, – улыбнулся Лират, отдавая честь. – А у меня для вас хорошая новость. Большая часть ваших войск выжила и сейчас временно находится под моим командованием.

– Это просто отличная новость! – обрадовалась Лия. – Я немедленно хочу увидеть своих солдат. Лират, Телфас, – Лия извинилась за непродолжительную беседу и сорвалась с места.

– Скажи, Лират, а войска из Гебрании ты с собой случайно не прихватил? – подойдя, спросил Джаред.

– К сожалению, от афронцев ничего не слышно, Джаред, – развел руками Телфас. – Как и от атрикцев и тиферейцев.

– Где же они бродят? – сам себя спросил Демор. Ривер стояла рядом, однако промолчала.

– А где генерал Бармион ар Дориос? – поинтересовался Немит.

– Он… Погиб, – лицо Лирата было чернее тучи. – Нежить.

– Ясно, – кивнул Джаред.

– За вами никто не гнался? – спросил Иолай.

– Не знаю, – неуверенно сказал Телфас. – Несколько дней назад мы видели какие-то тени вдалеке позади себя. Но потом они пропали, – тут Ривер как будто очнулась.

– Черт возьми! – воскликнула она. Ривер подошла к Джареду и что-то прошептала ему на ухо. Выслушав, тот скорчил гримасу и произнес.

– Ты серьезно?

– Уж поверь мне, – сказала Ривер. В это время подошла Лия, у неё было достаточно обеспокоенное лицо.

– Что случилось? – спросил Демор у Лии.

– Несмотря на то, что большая часть моих войск в порядке, – сказала Лия. – Мы, пожалуй, потеряли самое ценное, что у нас было… Магов.

– Сколько погибло? – спросил Иолай.

– Много, – выговорила Лия.

– Прошу прошения, Лия, в суматохе отступления у меня не было времени опросить офицеров о потерях, и как я сейчас вижу, весьма напрасно я этого не сделал, – сказал Лират. – Потому что наше войско также понесло потери в магах.

– Ты думаешь, здесь есть связь? – спросила Анна.

– Связь есть, – внезапно сказал Джаред. Поняв, что все ждут от него объяснений, он сказал: – Мне только что об этом сказала Ривер. У неё было нечто вроде видения. О ближайшем будущем. Похоже, что это очередное проявление кристалла.