Текст книги "Мир Отражений"

Неделю спустя. Северная граница Кельдораса

Джаред и Демор ни с кем не общались. Никто из друзей не знал, что творится у них в головах. Однако бились они довольно отчаянно. Создавалось ощущение, что эти двое хотят при случае попасть в поднебесную. Конечно, ничего уже не могло изменить произошедшего, но прошла неделя с тех пор как нежить начала отступать. Войска, наконец, достигли северной границы, по дороге они перебили большую часть войска нежити. С запада к ним присоединились войска Афориена и темных эльфов, и вместе они продолжали добивать оставшиеся войска нежити. На коротком отдыхе Лия собрала главнокомандующих, к которым теперь относились и наши друзья, и начала разговор.

– Ну, господа Джаред, Демор, и Ривер, – Лия как бы познакомила присутствующих со всеми остальными, – конечно уже знают, что мои разведчики почти регулярно посещают столицу Нимранской Империи, бывшего Кельдораса. И вот последние сведения, которые я получила от моих, так сказать осведомителей…

Кельминорский глас народа

Мы как всегда первыми сообщаем вам новости со всех фронтов, и вот последние сведения об ужасных событиях, которые не так давно обрушились на нашу Империю. Как вы уже знаете из нашей газеты, на Империю напало войско нежити, однако наши доблестные имперские воины безо всякой помощи разобрались с угрозой, которая могла бы разрушить весь Аусталлири. И сейчас мы вновь все в безопасности. Поэтому Император отменяет указ, о военном положен…

– Дальше уже не так интересно, – закончила читать Лия. – Как вы видите, в войне участвовали лишь имперские воины. И здесь не было ни темных эльфов, ни Гебранских легионов, ни тем более Энфиронских…

– Похоже, Император очень не хочет, чтобы народ узнал, что другие страны сражаются на его стороне, – сказал генерал темных эльфов.

– Демор, Джаред, – обратилась Лия. – Сказать?

– Продолжай, – согласился Демор, посмотрев на Джареда и Ривер, которые согласно закивали.

– Господа, что вы скажете, если у меня есть достоверные сведения, что Император мертв, – сказала Лия. Лират при этих словах посмотрел на Демора. Тот лишь кивнул головой.

– Что? – спросил один из командующих легионом, – Но как и когда?

– Наши друзья – Демор, Джаред и Ривер прояснят ситуацию. И Демор повел рассказ можно сказать с самого начала. Как все началось. Когда они рассказали про Императора, про фантом Аквилда им, наконец, дали передышку.

– Значит, мы ошиблись в Короле? – сокрушенно сказал Лират. – Он не предатель?

– Тут не знаешь наверняка, – сказала Лия. – Иолай, подойди сюда и расскажи нам о том, что ты вычитал в книге, – в пути Лия дала персональное задание Иолаю. Отнять ту самую магическую книжонку у Джареда и найти все, что возможно о Аквилде.

– Лия давала мне поручения в пути, – сказал Иолай. – Найти сведения о нашем неизвестном.

– Ну же, Иолай, – подогнал друга Демор. – Кто он такой?

– Точных сведений нет, – сказал Иолай. – Однако… мы знаем, что он носит черные одеяния. Ну, примерно, как у нашего Джареда. Так вот, такая мантия часто упоминается в сведениях о воинах древности.

– Ты имеешь в виду времена, когда Империя сражалась с хаосом? – догадалась Ривер.

– Точно, – улыбнулся Иолай. – Их носили черные вестники. Иначе, служители тьмы, – тут наступила гробовая тишина. Через минуту Ривер сказала:

– А что мы, в общем-то, хотели? Мы все слышали рассказ Демора про хаос, и уж наверняка они не на пикник собираются. Теперь вопрос, сколько у нас осталось времени.

– Насколько он силен? – спросил Джаред.

– По тому, что написано, его сила намного превышает силы наших магов, – рассудил Иолай. – Этот колдун может находиться где угодно в любой момент. Он может быть даже мной сейчас, – Иолай рассмеялся. – Если, конечно, настоящего Иолая уже нет в живых.

– Ты хочешь сказать, он может превратиться в любого, кого он убил? – спросил Лират.

– Легенды… – вздохнул Иолай, который толком и не знал, как ответить.

– Тогда неудивительно, что Император до сих пор правит Империей, – сказала Лия. – Ловко придумано, но мы ничего с ним уже не сможем поделать. Он умен. Достаточно нам сделать вид, что мы догадываемся о том, кто он, как мы сразу исчезнем. И понятно, почему он так невзлюбил Джареда и Демора.

– Но и бездействовать нам нельзя, – сказал Демор. – Империя в руках самозванца!

– Вот что мы сделаем, – сказала Лия, – по Кельдорасу еще бродит кое-где нежить. В любом случае придется делать уборку. Объединеннное войско будет подозрительно выглядеть для простого рейда зачистки. Поэтому нам придется разделиться.

– Но для чего все это? – усомнился Джаред. – Попытка убить Аквилда? Как вы помните, мы с ним недавно сражались, и впустую.

– Вы были не готовы к встрече с таким противником, – Лия вновь стала бравым генералом. – Тем более что в наш план не входит убийство этого Аквилда. Только поимка. Мы должны подобраться к Кельминору, каждый со своим легионом. И вступить в бой в точно назначенный срок. А для основных сил Демор приготовил сюрприз. Демор, прошу.

– Ну, уже конечно слышали, как мы благополучно прошли через портал Кельминора в Бордер, – начал Демор, – так вот это был секретный, так сказать аварийный портал Императора. Но есть и другой. Он большой, такой большой, что через него пройдет целая армия.

– Почему никто о нем не слышал? – поинтересовался Лират, который достаточно долго общался с Армином Ван Армином и думал, что знает многие из секретов королевского двора.

– Ну… – замялся Демор. – Интересно, они не спросят, откуда я знаю о нем? – пронеслась в голове мысль.

– Им давно не пользуются, – объяснила Лия. – По непонятным причинам.

– Что же, план есть, – сказал Лират. – Кто будет вести легионы, истребляющие нежить? Это тяжелая миссия.

– Их поведут Джаред, Демор и Ривер, – уверено сказала Лия. – Они справятся с задачей.

План был, осталось только осуществить его. Чем немедленно занялись все главнокомандующие. Темные эльфы взялись за то, чтобы отогнать нежить за границы Кельдораса и разобраться с оставшейся нежитью на западе материка. Во-вторых, основные силы должны были собираться в городе Бордер, где располагался портал. В нужный момент Демор откроет его из Кельминора, и конечно, в-третьих, Джаред, Демор, Ривер, а также их остальные друзья стали собираться в дорогу. Джаред взял под руководство Афронский легион, Демор легион из Тифереи, Ривер взяла бразды правления над Атрикским легионом и сразу же стала обучать солдат тонкостям ночной охоты. Все эти легионы были из Гебрании, и как сказал по секрету друзьям Лират, они считались лучшими из лучших.

Вскоре друзья уже выходили из лагеря, им предстояло пройти несколько дней вместе, прежде чем они должны были расстаться. Они добрались до города Толедо, где немного передохнули и проследили, что здесь нормально проходят восстановительные работы города, а потом двинулись дальше на восток, хотя прежде они должны были расстаться с Демором. Он со своим легионом уходил на юг. По идее там мало кого осталось после последнего побоища. Однако проверить стоило. И после прощания Демор и вместе с ним Анна отправились на юг.

Джаред и Ривер пошли на восток. К реке. Без Демора, конечно же, дорога показалась намного скучней, хотя Иолай и пытался всячески поддерживать друзей.

– Что нам стоит? – говорил Иолай. – Ха, подумаешь… Кельминор взять. В два счета.

– Мы должны быть настороже, – вздохнул Джаред. – Императорские доносчики могут быть повсюду.

– Вряд ли они заходят так далеко, – сказала Ривер. – Зачем бы это.

– Вскоре достигнем моста, – сказал Иолай. – Там рукой подать до земель гоблинов.

– Ну, нам не до них, – сказал Джош. – У нас свои заботы.

– Это точно, – подтвердил Джаред. – Надо будет сразу свернуть на юг.

Перейдя мост, войска свернули с дороги и повернули на юг. Конечно, по бездорожью проходимость усложнилась, тем не менее, делать было нечего. Приходилось терпеть.

– Надо найти самую близкую деревеньку, – сказал Джаред. – Проверить местные новости.

Ночью набрели на какую-то тропку, которая вывела их к долгожданной деревеньке. Джаред немедленно решил узнать о происходящем у главы.

– Здесь их еще не было, – признался он. – Однако поговаривают, что южный Эндрамэ подвергся нападению, хотя это только слухи. Если бы что-то случилось, об этом наверняка бы написали, – закончил он.

– На вашем месте я бы так запросто не доверял писакам, – сказал Джаред и пошел к ожидавшим его друзьям.

– Ну, чего там? – спросил Иолай.

– Ничего достоверного, – признался Джаред. – Однако двигаем на юг. К Эндрамэ. Охватывая ближайшие поселки.

– Ладно, вперед, – сказал Джаред.

И они отправились в дорогу. Вскоре они достигли одного из поселков, охваченных нежитью. И стали выстраивать войска в боевое положение.

– Ривер, – сказал Джаред. – Не хочешь ли сходить на разведку?

– С удовольствием, – улыбнулась Ривер и приняла руку Джареда, которую он галантно протянул в знак приглашения.

– Они самоубийцы? – спросила Эли у Иолая.

– Нет, они так развлекаются, – ответил Иолай.

Джаред и Ривер стали пробираться в деревню. Дело по обыденности происходило в ночной час, хотя, когда рядом нежить, разницы особой нет. Однако в последнее время их проклятие изрядно утратило свою силу: небо и земля, похоже, стали потихоньку оживать. Джаред попытался подобраться к одному из воинов нежити, однако не тут-то было. У них был чуткий нюх на живность. И пришлось немедленно выпрыгнуть из укрытия и завязать схватку, чтобы не запалить Ривер.

Пока Джаред с успехом отбивался от одного, двоих, уже троих воинов, Ривер решила проверить населенный пункт на предмет живых существ. Вскоре, однако, она, к своему сожалению, обнаружила, что все дома уже давно разграблены, и решила вернуться на то место, где Джаред отбивался от троих воинов и двоих зомби. Ривер пришлось признать, что это было достаточно завораживающее зрелище.

– Ты так и будешь стоять? – Джаред пронзил обоих зомби, которые нападали с разных сторон. – Помогла бы что ли.

– Непременно, – Ривер покрутила ножами и сразу же метнула их в сторону воинов. Джаред остолбенел… Чуть не задела. Кто знает, куда метила… Между тем клинки вернулись к хозяйке.

– С одним справишься? – с улыбкой спросила Ривер.

– С этим справлюсь, – усмехнулся Джаред словам Ривер. – А с той толпой у тебя за спиной вряд ли.

Ривер обернулась и увидела потрясающее зрелище. И откуда они только берутся? Из центра города двигалось огромное подкрепление нежити… У всех в глазах было написано одно: – Я тебя сожру.

– Валим! – воскликнула Ривер. Джаред на прощанье разрубил надвое оставшегося воина и побежал за Ривер. Однако несмотря на всю прыткость Джареда и Ривер, было ясно, что они не успеют добежать до войска вовремя.

– Ложись! – закричал Джаред, когда почувствовал, что они нагоняют. Он бережно прикрыл сверху Ривер. И его как стрела пронзила мысль, мысль которую кристалл воплотил в жизнь.

– Ничего себе! – Иолаю оставалось только качать головой, глядя на обгоревшее поле, оставшееся после заклинания огненного шара (или чего-то погорячее), который сотворил Джаред. – Такое вообще возможно? – он подошел к Джареду и Ривер, которые все еще лежали на земле. – Встал бы ты уже, Ван Армин, – Ривер поддолкнула Джареда, который похоже чуствовал себя на Ривер вполне уютно.

– Ой, извиняюсь… – Джаред немного покраснел и быстро поднялся на ноги. Ривер тоже вскочила.

– Я просто подумал о нем, – признался Джаред, сам до конца не веря в происходящее. – Все как говорил Демор.

– Ты просто порешил их, – сказал Джош.

– Ривер, – позвал Иолай. – А что ты умеешь?

– А, не знаю, – сказала Ривер. – Я стараюсь не задумываться над этим.

– А, по-моему, вам стоит всерьез задуматься, если, конечно, вы хотите победить этого Аквилда, – Иолай не унимался. – Вы владеете какой-то силой.

– Да, но не забудь, что из-за этой чертовой силы развязалась война, – шепотом сказал Джаред.

– Однако ты не должен отрицать, что лишь только вы одни можете нам всем помочь, – обижено сказал Иолай и ушел.

– Джаред, – сказала Ривер. – Он ведь прав. Мы уже поступили так, как мы поступили, и прошлого не изменить.

– Я знаю, – сказал Джаред и посмотрел Ривер в глаза. – Яркая роспись на лице опять пропала.

– Какая она хоть? – поинтересовалась Ривер.

– Серебристого цвета, – сказал Джаред. – Очень красивая. Появляется, когда ты борешься с кем-то… или когда волнуешься, – Джаред улыбнулся. – Ты волнуешься? Она опять проявляется.

– Так нечестно, – Ривер прикрыла щеки руками. – Иди, извинись перед Иолаем, – и Ривер по-дружески, можно сказать пинком подогнала Джареда. Джаред нашел Иолая, отдающего приказы командующим талионом. Джаред подошел к нему и сказал:

– Иолай, я был не прав. Извини. Мы очень хотим научиться пользоваться нашими способностями, но не знаем как.

– В этом я смогу кое-чем вам помочь, – сказал Иолай. – И не бери ты в голову. Какие могут быть обиды?

– Говоришь, можешь помочь?

– Ага, я о магической книге, – сказал Иолай. – Я и раньше-то удивлялся, откуда в ней столько информации. Но оказалось, что книга не просто так называется «магической». Она в самом деле наделена магическими свойствами. К примеру, я перечитал её от корки до корки. Не пропустил ни одного листа, когда Лия попросила меня узнать насчет Аквилда, а теперь натыкаюсь на запись о древних кристаллах и о том, как ими пользовались.

– Может, ты пропускал это? – предположил Джаред.

– Постоянно? Я прочел книгу не меньше трех раз. Так вот, кристаллы очень привязаны к своим хозяевам. И, естественно, они срабатывают только по его мысленной команде, как мы уже убедились. Но вот чего мы не знали, так это того, что кристаллы сильно реагируют на эмоциональное состояние хозяина, – закончил Иолай.

– И, – спросил Джаред, – к чему мы пришли?

– Это кристаллы душ, Джаред, – объяснил Иолай. – Он не сработает, пока ты не настроишься на определенную эмоциональную волну.

– Просто удивительно! – взмахнул руками Джаред. – И что мы будем делать?

– Пойдем к Ривер, посмотрим, как она, – сказал Иолай. Когда они подошли к Ривер, она сидела у своего шатра.

– Ну что, ребята? – спросила она. – Какие новости? – Иолай рассказал ей новости. Ривер только присвистнула.

– Попробуй вызвать огненный шар, Джаред, – попросил Иолай. – Только представь его небольшим. Джаред попробовал представить шар перед собой. Вначале не получилось, тогда Иолай решил провести следственный эксперимент, как он всегда говорил, и пока Джаред был занят мыслями, взял и подтолкнул его в сторону Ривер (слегка, чтоб никто не заметил). И вот когда Джаред и Ривер соприкоснулись, Джаред почувствовал в руке жар и немедленно направил его в сторону. Огненный шар полетел прочь от лагеря.

– Ничего себе! – воскликнул Иолай, глядя на летящий шар. А Джаред смотрел в глаза Ривер и видел только их. Между тем Иолай продолжил: – Просто поразительно! Эй, ребятки, – Иолай кашлянул, и Джаред с Ривер вмиг пришли в себя. – Так вот, с одним разобрались.

– В смысле, разобрались? – не понял Джаред. – Я чего-то не догоняю… – Иолай покачал головой и шепнул Джареду:

– Разберись уже в своих чувствах, друг. Поможет, – и сразу перевел взгляд на Ривер.

– Что у тебя?

– Я уже говорила, не знаю, – растеряно произнесла Ривер.

– У меня ощущение, что я знаю, – Джаред вспомнил тот момент, когда они находились в коммуникациях, и сверху упал кристалл. И как их всех ударило энергетической волной.

– Энергетическая волна, это уж точно, – сказал Джаред.

– Да, и я помню, как меня всю трясло, когда я прикоснулась к кристаллу, – Ривер припомнила достаточно неприятный момент из своей жизни. – А вода в озере вдруг вся испарилась сразу, как я упала.

– Ладно, – сказал Иолай. – Нам главное понять, что же направляет силу через твой кристалл, – Иолай немного подумал и сказал: – Сконцентрируйся на последних воспоминаниях о детстве и тогда представь ту энергетическую волну.

– Вообще, как вы помните, я вовсе не маг, – напомнила Ривер.

– Это уже не важно, сделай то, что я прошу, – сказал Иолай. – Надо только все представить.

И после того как Ривер сконцентрировалась, она почувствовала неожиданный прилив сил, и вскоре она направила энерговолну прочь.

– Уже что-то, – обрадовался Иолай. – Какие чувства тебя посещали? – спросил он у Ривер.

– У меня было чувство, что я не я, – попыталась объяснить Ривер и поняла по глазам друзей, что они ничего не поняли.

– Возможно смятение, – предложил Джаред.

– Может, – неуверенно сказал Иолай. – Ривер, попробуй-ка поисчезать.

– Ладно уж, – согласилась Ривер. И опять то же чувство посетило Ривер, и она исчезла, однако так же как и в прошлый раз, долго не продержалась.

– Ничего не понимаю, – сказал Иолай – Ты все сделала правильно?

– Ага, – у Ривер был вид, будто она ученица на каком-то уроке.

– Прибавь-ка побольше чувств, – попросил Иолай.

На этот раз, видимо, Ривер удалось найти нужный такт в своих действиях, так как она исчезла и не появлялась. Вскоре донеся её возмущенный голос.

– Этот чертов кристалл испортил мою способность невидимости, – жаловалась она. – Я больше ни к чему не смогу прикоснуться. Мои клинки тоже.

– Не спеши, – Джаред достал меч. – Ты ведь передо мной стоишь?

– Ну и что? – Ривер поняла, что раскусить её стало довольно просто.

– Ведь раньше случайный удар мечом мог повредить тебе, – продолжал Джаред. Иолай тем временем понял мысль Джареда. – А теперь вот, смотри. Джаред взмахнул мечом. Ривер хотела было увернуться, но это даже не понадобилось. Очевидно, её невидимость приобрела одну довольно полезную черту. До неё больше никто не сможет дотронуться. После аттракциона Джареда Ривер появилась.

– А если бы я неожиданно появилась? – спросила Ривер у Джареда.

– Я был на сто процентов уверен в твоих силах, – Джаред положил меч обратно в ножны. – Тем более что этот трюк мы с тобой уже проходили, – ухмыльнулся Джаред. Ривер же скорчила Джареду гримасу.

– Ну, я пойду, – тем временем сказал Иолай. – Вам тут, наверное, надо еще потренироваться. Так сказать, попробовать свои силы.

Джаред в это время немного отошел и стал пробовать вызвать разные заклинания.

– И кстати… – фыкнула Ривер. – Тот свист раздавался «над» твоей глупой башкой. Идиот…

Эндрамэ необходимо было взять как можно быстрее. Афронский и Атрикский легионы уже и так порядком отставали от первоначального плана. Пока они шли к Эндрамэ, до них дошли весьма скверные слухи, что на Алофи также напало войско нежити. Они могли попасть туда одним способом. Через восточный мост. Поэтому Джаред и Ривер с командирами талионов собрались в главном шатре.

– Предложения? – спросил Джаред.

– Итмаск, – представился командир. – Левый фланг Афронского. Нам необходимо послать одно из войск в обход противника, чтобы они пробивались к Алофи.

– Разумно, – сказала Ривер. – На мой взгляд, так и надо сделать. Пока ты… вы со своим легионом доберетесь до Алофи, город будет уже в руках Атриксокого легиона.

– А ты так уверена, что пойдешь ты? – хитро шепнул на ухо Ривер Джаред.

– А кто мне помешает? – шепнула Ривер в ответ Джареду.

– Ладно. Атрикский легион направляется вперед, мы же бьем врага здесь и нагоняем этих хвастунов, – весело сказал Джаред.

– Что же, – Ривер обвела Джареда глазами. – Этим «хвастунам» пора, пожалуй, в путь. Удачного боя.

Легион Ривер покинул боевые позиции и пошел в обход города. Вместе с Ривер ушел Джошуа. Остальные провожали друзей. Джаред, хитро улыбаясь, сказал Ривер:

– Скажешь, тебя совсем не задели мои слова о хвастунах?

– Поле боя покажет, кто из нас хвастун, – Ривер подошла к Джареду и заглянула ему в глаза. На этот раз Джаред не отвел взгляда, а лишь озорно сказал:

– Даже не знаю… будь осторожней, – Джаред решил особо не распоясываться.

– Ты меня знаешь, – Ривер вскочила в седло. – Сам не оплошай. Нам ведь еще надо всех спасти.

– Ага, – Джаред посмотрел вслед легиону Ривер и перевел взгляд на Иолая с Эли, собираясь сказать, что пора бы вдарить как следует по нежити, однако его слова застыли на устах, когда он неожиданно для себя понял, что Иолай необычайно нежно обнимает его сестру.

– Эли, – странным голосом сказал Джаред. – Тебе пора возвращаться в шатер, скоро атака.

– Ладно, – коротко сказала Эли, поняв, что брат не в духе. Когда Эли ушла, Джаред чуть не набросился на Иолая.

– Ты!.. – воскликнул Джаред. – Ах ты!..

– Спокойно, Джаред, – Иолаю не понадобилось объяснять, почему Джаред не может собрать слова в предложение. – Она мне очень нравится. Скажу больше, кажется, я влюбился.

– И это говорит мне эльф, который переспал со всеми своими однокурсницами? – Джаред немного успокоился. – Хоть бы предупредил.

– Боялся реакции, – объяснил Иолай и хлопнул Джареда по плечу – и видимо зря.

– Да уж, – проговорил Джаред. – Идет война, нашей страной правит самозванец, и да… – Джаред выдержал небольшую паузу. – Похоже, что вскоре по нам вдарит хаос, а мы с тобой сидим и обсуждаем обыденные проблемы.

– Так пойдем и разберемся с одной из наших… – Иолай указал на город. – «Обыденных проблем».

И через некоторое время Джаред и Иолай уже стояли во главе полностью готового к бою Афронского легиона. Джареду было немного не по себе, он весь искрутился. Иолай, увидев это, спросил:

– Что с тобой? Мечи потерял? Так они за спиной у тебя.

– Да нет, просто непривычно, – сказал Джаред. – Ну, когда в тебе много магии… Раньше я, если уж очень постараюсь, кинул бы пару огненных шаров. А теперь вот…

– Ты свыкнешься, – попытался успокоить друга Иолай, хотя по лицу Джареда было ясно, что это ему не помогло. – В общем, особо не бери в голову. И поставь уже щит над нами.

Джаред представил оберег над войском. После этого он придал ему прочности. Иолай, увидев оберег, остался доволен работой Джареда, однако, как и подобает каждому магу, стал поддерживать щит. Джаред же в свою очередь отпустил щит.

– Вот тебе и волшебство, – проворчал Джаред. – Как будто накаляешься, когда делаешь эти штуки.

– Ты давай уже нанеси удар чем-нибудь, – Иолай говорил вполголоса, так как его сознание было поглощено заклинанием. Джаред решил попробовать, на что же он, в общем-то, способен, кроме пальбы огненными шарами, и представил огромную тучу стрел, летящую в нежить. Эффект был просто блестящим, стрелы, заряженные заклинаниями маленьких взрывов огненных шаров, направились к своим целям. Хотя их, конечно, было не так много, как это представил Джаред, но получилось весьма неплохо. В этот момент нежить стала атаковать своими магами. Понятное дело, что щит Джареда было пробить непросто, поэтому Афронский легион не очень-то беспокоился. Джареду все же хотелось сотворить что-то, не связанное со стихией огня. Он пробовал разные комбинации заклинаний. Пробовал даже энергетическую волну, которая к его сожалению сжигала врагов огнем. Иолай пытался вполглаза наблюдать за другом и вдруг обратил внимание на лезвие его меча. Оно как будто раскалялось и приобретало красноватый оттенок. Джаред же тем временем решил использовать заклинание ледяного шара. И тут вроде все прошло удачно, признаков стихии огня не было.

– Значит, я не так уж зависим от огня, – пролепетал Джаред. Между тем нежить исчерпала весь свой потенциал и приготовилась идти в рукопашный бой. Джаред это заметил и сказал Иолаю: – Пора заканчивать представление, – Иолай сразу отпустил щит. Джаред повернулся к войску и прокричал.

– Что же. Похоже, пора надрать чьи-то мертвые задницы. Афрон! Вы со мной? – войско дружно воскликнуло Джареду. Джаред улыбнулся: – Что-то я вас плохо расслышал. Чей-то топот заглушил ваши голоса, – и тут легион начал дружно бить мечами о щиты и кричать. Джаред поднял меч в знак того, что он одобрил войско, и повернулся лицом к нежити, которая уже порядочно придвинулась к позициям Афрона. Джаред сказал Иолаю: – Вдарим.

– Вдарим! – прокричал в ответ Иолай.

Джаред напоследок огрел войско нежити тучей стрел, на этот раз обычных. Первый ряд и некоторые воины из вторых рядов попадали от смертоносного заклинания, а Ван Армин вместе с Иолайем уже понесся навстречу неприятелю. За ним двинулись все его фронты. Битва была не очень долгой. Нежити, конечно же, было уже не так много, как в начале войны, и все же пришлось немного потрудиться. Если бы не правильное построение боевых порядков и правильное использование магических навыков, то, возможно, сегодняшний день был бы намного плачевнее, чем предполагал Джаред. Однако после битвы он был весьма расстроен, узнав, что у них были потери.

– От этого не уйти, – говорила Лия когда-то. – Война есть война, и солдаты гибнут.

– Надо двигаться дальше, – Джаред отложил отчет. – Нам надо нагнать Ривер.

– Вряд ли это выйдет, – сказал Иолай, который уже завершил свою роль врачевателя после битвы. – Нам придется заночевать. Ведь солдаты устали. Да и вообще, надо город осмотреть, как следует. А потом уж двинемся.

– Это мы еще посмотрим, – подумав, сказал Джаред.

– Впереди нас ждет большая преграда. Причем сразу с нескольких сторон, – доложил Джош Ривер, хотя она и сама все видела. – Что будем делать?

– Надо разделить фронты, – сказала Ривер. – Правый направо, левый налево, средний пойдет посередине.

– А как же вон та небольшая группка? – Джош указал пальцем на небольшую кучку нежити.

– Ими займусь я, Джош.

Войско разделилось и двинулось к своим целям. Ривер невидимкой немного поглядела не это зрелище, потом взглянула на солнце и поняла, что нежить окончательно утеряла контроль над этими землями.

– Что же, пора двигаться, – подумала Ривер и побежала. Двигалась она теперь на диво быстро и в два счета одолела расстояние, разделяющее ее от небольшой группы нежити. Так как невидимкой она ничего не могла сделать, ей волей-неволей пришлось появиться и сразу же перерезать горло первому попавшемуся зомби, а таких оказалось целых два. С разворота ударила ногой по чьей-то челюсти, ее клинки впились еще в парочку мертвецов, при этом так весело истлевавших на глазах. И вот на этом неожиданная атака Ривер подошла к концу, и начался тяжелый бой не на жизнь, а на смерть. То тут, то там наступали чертовы зомби, так и норовившие за что-нибудь укусить, да не тут-то было. Ривер оказывалась быстрее и проворнее. Стало еще тяжелей, когда к эльфийке прорвались воины нежити и стали размахивать мечами. Невольно пришлось уворачиваться. Некоторые из этих ударов были очень даже опасны для жизни, и тут уже было не до шуток, нужно было немедленно что-то решать. Ривер даже не знала, куда подеваться от этих гадких мертвецов, они были просто повсюду. И тут она вдруг осознала, что ее невидимость имеет чертовски удобную примочку, которой немедленно решила воспользоваться. И вот, когда в очередной раз один из воинов занес над Ривер смертельный удар, Ривер даже не попыталась его отбить, она просто стала невидимой, и удар меча проскользил в никуда. И неожиданно Ривер появилась и пронзила воина своим длинным клинком. За ним пал второй воин, и дело пошло на лад. Конечно, когда можно было в любой момент исчезнуть и пройти сквозь тело врага, чтобы напасть сзади, такая тактика очень даже понравилась Ривер. Однако она решила показать, что она способна на всякие магические трюки. Но для начала все же огрела их энергетической волной.

К этому времени все остальные строи уже заканчивали задания. Ривер направилась к месту сбора. До Алофи оставалось пройти совсем немного и, похоже, что Джаред не догонит их. Значит он так и останется хвастуном… А, впрочем, посмотрим. Ривер подошла к месту сбора, там ее уже ожидал Джош.

– Ты быстро справилась, – сказал он.

– А ты бы мог помочь, – все еще переводя дух, высказала мнение Ривер. – Раз тут уже прохлаждаешься.

– Я слежу за ходом боя, – объяснил Джош, улыбнувшись. – Поддерживаю основные щиты.

– А… – протянула Ривер… Какое ответственное задание. – Тогда ладно. До полуночи останемся здесь. Утром подойдем к Алофи.

– Понятно, – сказал Джош.

Вечером все солдаты отдыхали и восстанавливали силы перед длинной ночкой. Ривер же что-то особо не спалось, перед глазами вставали образы из прошлого, которые она никак не могла объяснить. Наконец она заснула или, по крайней мере, ей показалось, что она заснула.

– Отец, нет! – вскричала Ривер, чуть не подскочив на месте.

– Спокойно, – произнес голос, Ривер его сразу узнала. – Я вряд ли тяну на твоего отца.

– Джаред, – про себя произнесла Ривер и успокоилась. Вслух же сказала: – Ты что же, днем и ночью шел, чтобы нас нагнать?

– Вовсе нет, – Джаред расположился поудобней возле Ривер. Его глаза хитро блестели. – На мой взгляд, это вы тащились, как черепахи.

– Ах, так, – Ривер недовольно фыркнула, однако должна была признать, что в пути их часто задерживали. – Да, нам приходилось замедлять ход.

– Какая неприятность, – Джаред перевернулся, чтобы про себя отсмеяться.

– Эй, хорош уже, – Ривер встала и пнула Джареда. – Нам, кстати, вскоре выступать.

– Да, в полночь. Я знаю.

– А твои даже не отдохнули, вряд ли готовы к переходу, – Ривер ухватилась за последнюю нить.

– Не надейся, – Джаред тоже поднялся. – Мы прибыли два часа назад. Было вполне достаточно времени, чтобы отдохнуть.

– И ты все это время был у меня в шатре? – спросила Ривер.

– Удивлена? – Джаред вышел на улицу.

– Вот… черт, – Ривер была действительно удивлена, что Джаред смог войти к ней в шатер, а она при этом продолжала преспокойно дрыхнуть. Как я могла так расслабиться?

– Похоже, у тебя беспокойные сны, – Джаред, наконец, вернулся к действительности и стал тем же серьезным Джаредом.

– Да, – Ривер попыталась припомнить, что ей снилось, – Мне снился мой отец. Он был в опасности.

– Вообще, учитывая последние события, – сказал Джаред, – я бы сказал, что мы все в опасности.

– Во сне было что-то другое, Джаред, – Ривер поглядела на Джареда, и по всему телу разошлось приятное тепло. Ривер продолжила: – Как будто сон происходил вообще не в этой местности. Если ты понимаешь, о чем я.

– Знаешь, понимаю, – Джаред вспомнил тот странный сон, где он встречался с Демором. – И, по-моему, это все влияние кристаллов.

– Так ты хочешь сказать, что я не видела отца?

– Напротив, очень даже возможно, что видела, – Джаред ответил неопределенным ответом и двинулся к Иолаю с Эли, показавшимся вдали.

– Эй, ребята, – Иолай прямо стонал. – Нам обязательно выходить ночью? Джаред, мы же уже догнали Ривер, куда спешить.

– Все-таки ты спешил, – Ривер искоса поглядела на Джареда. Тот показывал кулак Иолаю. – Дело в том, Иолай, что вскоре мы должны стоять уже у Кельминора. А для этого нам сначала придется пройти Алофи.

– Это понятно, – пробурчал Иолай. – Ладно, давайте сделаем это побыстрей.

Демор глядел вдаль. Понятно было, что здесь нежити нет. По крайней мере, на том пути, по которому уже прошли войска, когда гнали мертвяков на север. Значит, надо было идти восточнее, по равнинам у реки и надеяться, что эти упыри смогут заползти так далеко. Нет, конечно, Демор не очень был похож на самоубийцу, однако он очень любил хороший махач. А тут его послали в единственное место, где, очевидно, вообще не было нежити. Спасибо братцу Джареду… Войско направилось на восток. Демор и Анна ехали во главе.