Текст книги "Путешествия Никласа"

Страх Чанга-33

8/257, вечер. Что-то в окружающем пространстве Никласу не нравилось. Отдохнув с помощью любимой бензольной ванны, он расправил складки на теле, открывая доступ воздуху к каждой клетке кожи, и прошлепал к шлюзу. Почему-то ему упорно казалось, что Ирина сейчас на Галилее и опять творит свои тектонические эксперименты, расшатывая планетную кору и проникая до самого ядра волнами гравитации.

Вот оно! Историк замер в коридоре, прислушиваясь к дому, вызвал на сетчатку схему помещений и внимательно прокрутил ее с максимальным увеличением.

Никого, кроме «Динго» (он сидел в лаборатории и вручную скармливал информацию записывающему блоку транслятора), обнаружить не удалось, но Никласу почему-то не стало спокойнее. Ему упорно казалось, что инфразвуковые волны частотой примерно пятнадцать-двадцать герц сотрясают почву под жилищем.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он на короткой радиоволне. – Необычное, конечно.

Негэнтроп медленно выпрямился и развел руки в стороны.

– Да, я чувствую повышенный рентгеновский фон.

– А звук?

– Землетрясение?

– Какое еще землетрясение? Ирина уже давно кору не двигает.

– Но ее программа продолжает выполняться, – возразил «Динго». – Материковые плиты смещаются так, как она запланировала.

– Да, пожалуй, – признал историк.

Но тревога все равно не отпускала, и он заглянул в лабораторию, где биоформа сумела отвлечь его – оказывается, в окрестностях Галилеи, в сфере радиусом всего двадцать парсеков, живет с десяток микроквазаров! Это маленькие черные дыры, вокруг которых вращается нормальная звезда. Из нее-то и «сосет» вещество ненасытная дыра, окружая себя газовым диском.

Один из этих микроквазаров в прошлом году превратился в яркий источник рентгеновского излучения. Но теперь, увы, извергаемые им потоки вещества ослабели и грозили вовсе пропасть. Зато оживился еще один монстр, все быстрее он затягивает в себя звезду-спутницу, ее гравитационная энергия неизбежно превращается в мощные потоки материи, улетающей в пространство.

Никлас поглядел на картинки, послушал объяснения биоформы и покивал.

– Как насчет финансовой стороны? – поинтересовался он.

– Средства постепенно возвращаются, – туманно ответил «Динго». – А вот еще взгляните, Никлас-9: сквозь нашу галактику со скоростью сто двадцать километров в секунду мчится черная дыра, и через семьсот тысяч лет она пройдет в опасной близости от Галилеи. А вокруг нее вертится умирающая звезда, которая осталась после взрыва сверхновой, и дыра ее постепенно пожирает. Неплохо бы обезопасить планету, верно?

Историк ничего не ответил на предложение биоформы, потому что на сетчатку у него выпал предупреждающий сигнал о появлении неожиданного гостя. И не одного! Никлас приличий ради накинул на среднюю часть туловища драпировку от кресла, скрепил ее узлом и отправился навстречу прибывшим. Как он мог видеть, всего прилетело шесть незнакомцев (впрочем, один из них кого-то все же напоминал), у каждого при себе было довольно громоздкое устройство размером 20х20х40 см, с ворохом прилагающихся кабелей.

– Наконец-то вы появились, сударь! – воскликнул человек с логотипом ГК (легендарным комическим телом о десяти ногах) на груди.

– Сакки NGC 4320, – опешил историк. – Чанг-33, вы ли это?

– Узнали! – вспыхнул гелиодезист. – Я так рад, что вы не затаили на меня обиду за мое… глуповатое поведение в доме Деева. Я думал и сделал такой самокритичный вывод! Спасибо вам за помощь комиссии. – Чанг-33 втиснул свою коробку на свободное место стеллажа и ухватил хозяина сразу двумя длинными и гибкими ложноножками за его правую ладонь. – И особенно за мое спасение от анабиоза.

– Чем обязан чести видеть?..

Теперь Никлас видел, что остальные пятеро были обычными биоформами модели «негэнтроп», они послушно стояли полукругом и ожидали от чиновника указаний.

– Читайте.

Историк получил очередной документ с маркировкой ГК и ознакомился с текстом: «Любезные Антоновы NDG-08873 Ирина-66 и Никлас-9! Являясь арендаторами Галилеи и прилегающей к ней галактики, вы имеете право на безвозмездную защиту вашего дома от разрушения. К сожалению, спасти вашу планету, скорее всего, не удастся, но жилище пока может быть сохранено. Рекомендуем вам немедленно воспользоваться услугами нашего представителя и его помощников».

– Времени почти нет! – подтвердил Чанг-33. – Согласны?

– Что это у вас?

– Генераторы вакуумных дыр, последняя разработка одной из частных корпораций. К сожалению, шести штук нужной мощности у них не оказалось, так что уберечь всю звездную систему не выйдет. А этих хватит только на кубический километр пространства.

– Мой дом намного меньше, – пробормотал Никлас. Он настолько опешил, что на язык попали только самые простые слова.

– Вот и хорошо, – воскликнул гелиодезист. – Значит, будет запас мощности! Ребята, за дело! Вы готовы? – спросил он хозяина.

– А вы мне расскажете, в чем дело?

– Когда опасность минует.

– Тогда вперед.

– Подключаемся к компьютеру дома, – скомандовал Сакки NGC 4320. – Есть? Выбираем оптимальные точки для установки генераторов… Выбрали? Крыша, подвал, стороны света – ни один квадратный миллиметр не должен остаться не перекрытым. Где ваша биоформа, Никлас-9? – спохватился чиновник. – Без нее будут потери времени.

– Идемте…

– Нет, пусть прибудет сюда как можно скорее.

Прочие гости уже разбежались по углам дома, и Чанг-33 нетерпеливо подпрыгивал на месте, пока биоформа хозяина двигалась в транспортный узел. Выходит, не зря Никлас чувствовал неясную угрозу в низкочастотных колебаниях планеты? Но откуда об этом узнали в ГК? Он помог гелиодезисту сформулировать задачу для «Динго» («Да не забудь питание обеспечить, понял? Наши ведь проверят!»), и тот в недоумении отправился в подвал, монтировать генератор вакуумной дыры.

– Теперь самое главное, – сказал Чанг-33. – Ваша супруга, кажется, участвует в дипломатической миссии ГК?

– Да, а что?

– Надо настроить ваш дырокол на захват внешнего объема. Иначе мы не сможем перенести дом на другую планету.

– Стойте! – Никлас ухватил бегающего в нетерпении чиновника за складку кожи, но пальцы лишь скользнули по желеобразной поверхности, оставив на ней малиновые следы. – А как же Галилея?

– Она может погибнуть… Увы, сударь. Вы обещали отложить вопросы на более позднее время, помните?

Никлас прислушался к внутренним ощущениям и понял, что глубина инфразвука нарастает. Он присмотрелся к контурам дома, различил фигуры биоформ, рассредоточивших по его крайним точкам… Глянул даже в небо, подключившись к внешней камере. Оно было усеяно странными яркими точками, которые непрерывно гасли и рождались вновь, при этом раздавался глухой гул, будто в небе бушевало электричество. Контуры песчаных холмов на блеклом горизонте плыли, смазывались как при сильной буре. Мир словно дрожал в предчувствии гибели, и Никласу стало страшно, как если бы он сам стал небесным телом, разрываемым чуждой и непостижимой силой.

– То же случилось и с планетами Деева? – спокойно спросил он.

– Хуже, много хуже, – помрачнел Чанг-33. – Из-за этого, собственно, я и прибыл вам на помощь, сударь.

«Похоже, крепко засел в него архаичный лексикон деевского негэнтропа, – подумал историк. – Что ж, даже лучше, что Ирины нет дома, иначе из-за ее Земли точно возник бы скандал».

– Хорошо, – сказал он и стал работать с панелью дырокола, переводя область захвата с внутреннего на внешний объем. Судя по данным компьютера, к нему уже подключилось пять из шести внешних устройств, опознанных почему-то как удаленные терминалы. За плечом нервно хмыкнул Сакки NGC 4320 – очевидно, он заметил ошибку, и она показалась ему забавной. – Энергии добавить?

– А сколько есть?

– Четыре и шесть десятых микрограмма.

– Этого недостаточно! – Чанг-33 всплеснул ложноножками и в отчаянии закрыл ими выпуклые глаза. – Нужно хотя бы один грамм!.. А какова пропускная способность волноводов?

– Успокойтесь, достаточная, – сухо заметил Никлас и быстрым движением выдвинул один из шкафов, где у него лежали капсулы с антиматерией – он всегда пополнял их запас, принося со склада целыми пачками. К счастью, среди них оказалась одна, заполненная по самый край, и огонек на ее передней панели показывал, что начинка не успела просочиться сквозь оболочку. – Десять в сороковой степени джоулей…

Капсула со щелчком встала на место, совпав с выдохом гелиодезиста.

– Все готово? – Кажется, он не ожидал, что Галилея окажется настолько близко к разрушению, иначе бы он, возможно, попытался отделаться от задания начальства. – Скорее, сударь, иначе мы все погибнем!

Монитор показывал, что все шесть устройств подключены, и дом оказался в замкнутом пространственном контуре из вакуумных генераторов.

– Вводите координаты, – сказал Никлас.

Сбиваясь и дрожа каждой грубой складкой тела, чиновник ввел данные о точке назначения и судорожно пробежал глазами по значениям всех параметров дырокола. «Почему он не ввел их автоматически, из памяти?» – озадачился историк. Ни о чем больше не спрашивая и даже не оглянувшись на хозяина, Чанг-33 на мгновение закатил глаза к потолку, будто силясь рассмотреть «грозовое» небо, и ткнул кончиком щупальца в клавишу переноса.

Контакт

5/56. Что ж, можно уже сказать, что контакт с параллельным миром «U2» налажен. Как я и подозревал, он оказался таким же 3-мерным, как и мой, только состоящим из антиматерии. Разумеется, мой мир для них – такой же «анти», как и их – для меня. Результат от этого нисколько не меняется: никакого шанса переместиться к ним и не взорваться (в полном согласии с древней формулой E = mc²) у меня нет. Так же как и у них.

И возникли наши Вселенные одновременно, даже более того – она у нас одна на всех. Только в первое же мгновение после Большого Взрыва пространство расслоилось, и произошла его свёртка по независимым измерениям. Мудрое решение природы, возразить против него нечего…

Униты воюют, вот ведь незадача! Как такое возможно, я долго не мог взять в толк, пока они не прислали мне подробную историю конфликта. Действительно, при таком кучном проживании (обеими цивилизациями заселена лишь часть галактики) и коллективной эксплуатации ресурсов (к тому же на уровне термоядерного синтеза), какое практикуется у них, вероятность пограничного конфликта не равна нулю. Логика, конечно, при этом применяется странная, но в целом постижимая.

Знакомлюсь с культурой и историей этого любопытного народа, одновременно составляю материал для «Вестника единой Вселенной». Представляю изумление и недоверие коллег, которые поймут: благодаря поруганному 7-дыроколу (включившему в транспортировку три новых измерения) я открыл новый, параллельный мир антиматерии! Более того, установил с ним дипломатические отношения! Самому не до конца верится, что мне это удалось. И почему рядом нет Геммы-19 или другого живого и заинтересованного слушателя, с которым бы можно было поделиться открытием? Ну ничего, когда-нибудь я обязательно опубликую свое достижение. Может быть, поместить его в платную астрофизическую рассылку?

Общается со мной одна симпатичная унитка по имени В-роњош3-Эл-12-Ола (именно так, хотя я сначала не поверил переводу). Когда она узнала, что я арендую целую Галактику, долго не могла понять, каково это – жить в таком «оглушительном одиночестве» (так она и выразилась). Только убедив ее в том, что всегда, едва пожелаю, могу переместиться в любую обитаемую область Вселенной, я сумел успокоить огорошенную унитку.

Униты передвигаются сугубо с помощью огромных вакуумных «омутов» (аналогичная, новая для людей технология встретилась мне во время экскурсии в Центр, когда я познакомился с Геммой-19). Компактных дыроколов на каждую семью, из-за отсутствия промышленных способов добычи и хранения антинейтронов, они не строят.

Мы с 12-Олой обменялись шуточными гипотезами по поводу того, каким образом могло бы состояться путешествие одного из нас к другому в гости. И пришли к выводу, что для этого, разумеется, пришлось бы развернуть странника на десять измерений и свернуть его не по «старым» четырем, а по «новым». Время, разумеется, должно остаться самим собой. Сильнейшая энергетическая аномалия в центре квазара (гигантская черная дыра) в миллионы раз снижает порог такой перестройки. В любом случае, даже если начинать такие опыты, лучше использовать обыкновенные частицы – добиваясь того, чтобы они «мутировали» в родное (а не анти-) для мира-приемника вещество.

А она даже симпатичная. Во всяком случае, на любой из оживленных планет Центра, посещаемых эстетствующим молодняком, 12-Ола привлекла бы серьезное внимание мужских особей.

Все рушится

8/257, вечер. Никлас не понял, изменилось что-нибудь или нет, но такое неведение продолжалось всего несколько неуловимых секунд. Потом пол под ним вздрогнул, скрежеща по базальтовой скале, а стены как будто сместились относительно него. Гелиодезист вскрикнул и повалился тягучим шаром на бок, цепляя щупальцами стеллаж с аппаратурой и валя его на себя. Один из служебных модулей дырокола упал ему на голову и с чавканьем вдавил в нее выпуклый глаз.

Историк также не устоял на ногах, но не стал хвататься за стойки, а просто откатился в сторону, следя, чтобы ничего не придавило его.

– Мы переместились? – крикнул он, едва утвердившись в углу, за столом. Колебание дома резко прекратилось, вот только вектор тяготения теперь был направлен не вниз, а вбок и вверх. К счастью, не в сторону угла, «облюбованного» Никласом, иначе весь ворох аппаратуры укрыл бы его с головой. – Почему вы не ввели координаты автоматически, Чандрасекар вам оппонируй?

Сакки NGC 4320 неуклюже собрал собственное тело, растекшееся под гнетом угловатых приборов, не обращая внимания на искры, которые проскакивали между его ложноножками и металлом. Глаз у него расплющился и смотрел на хозяина дома с каким-то особенным, звериным ужасом.

– Не знаю… – прошептал он в инфракрасном диапазоне – похоже, экономил энергию.

– Вы что, не взяли с собой маршрутную карту? Сумасшествие?

– Гм… В ней не было необходимости. Как узнать, где мы?

– А я как раз хотел спросить это у вас! Куда мы должны были отправиться?

– Недалеко… Прыгнуть на световой час от Галилеи.

Никлас понял, что этот остолоп, будучи в растерянности и страхе, ничего толком пояснить не может, и обуздал гнев. Что теперь спрашивать с этого дауна! Надо же было придумать – сместиться в той же звездной системе, в открытый космос. За пределами дома теперь глубокий вакуум, и хорошо еще, если транспортный модуль остался неповрежденным. Иначе они вновь оказываются в ситуации, аналогичной той, что когда-то сложилась в доме Деева. Только на этот раз у них нет запасного дырокола, чтобы убраться в обитаемый мир!

– Все-таки я не понимаю, почему мы не улетели отсюда вовсе.

Чанг-33 наконец выпростал туловище из-под завала, но тут же углубился в себя, связываясь с домашним компьютером Никласа. Что-то его заметно тревожило, и теперь уже ясно было, что не страх за свою жизнь, а нечто более серьезное.

– Камеры, – сказал он. – Внешние обзорные камеры черны. Мне нужно на крышу, оттуда идет любопытный сигнал. ГК поручила мне проследить за Галилеей в момент ее разрушения и отснять этот процесс.

Вектор гравитации за время их разговора повернулся градусов на двадцать, и теперь смотрел еще круче в бывший потолок. Если так пойдет и дальше, вся масса металла скоро отъедет от гелиодезиста и присыплет историка! Следовательно, дом вращался.

Никлас осторожно выкарабкался из относительно безопасного «убежища» за столом. Все, что свободно лежало на стеллажах, полу и прочих поверхностях, уже перелетело на потолок и стену. В груде блоков, кассет, катушек и прочего хлама, оставшегося после распаковки рекламных рассылок, слышалось потрескивание, оттуда тянуло паленым пластиком. «Как еще энергоустановка и компьютер работают», – хмуро подумал хозяин.

Да, после таких потрясений этому следовало только тихо радоваться.

Используя перекладины стеллажа как ступени, историк поднялся по наклонной стене к двери и выглянул в коридор. На сетчатке отразилась схема жилища: внутренние камеры в большинстве работали, за исключением двух складских – по ним неудачно ударило нечто громоздкое. Внешние, как правильно подметил Чанг-33, словно отрезало. Сам гелиодезист, сопя, вскарабкался по стене вслед за хозяином и также вылез в коридор.

– Вам на крышу? – едко спросил Никлас. – Двигайте! А я проверю энергоустановку.

«Динго» на запросы не откликался, но историк рассудил, что гость узнает, побывав на крыше, о судьбе биоформы. Было бы жаль потерять ее, за те сотни лет, что негэнтроп прожил у Никласа, историк изучил кремний-органического друга в деталях и знал, с чем тот может справиться, а что лучше сделать самому. «Динго» был квалифицированной и умелой биоформой, пусть и стандартной модели…

На лестнице, ведущей в нижние этажи дома, ему встретился один из негэнтропов Сакки NGC 4320.

– Осторожнее, хозяин, – предупредительно заметил он. – Вектор гравитации вращается. Воспользуйтесь вакуумными присосками. – Он протянул историку две легких полусферы на атомных батарейках.

В энергетическом блоке, к счастью, царил полный порядок – недаром Никлас еще несколько тысяч лет назад, когда проектировал дом, озаботился его сейсмической устойчивостью. Реактор на антинейтронах басовито урчал, питая электрические цепи. Даже стойка с АМ-капсулами («Пора добавить десяток… тьфу, Зельдович побери»), и та стояла (или скорее лежала, при теперешнем-то тяготении) без перекосов.

Никлас выбрался из блока и вскарабкался по стенам еще «ниже». Тут у него располагалось обширное буферное помещение, предназначенное целиком для того, чтобы гасить сейсмические волны и обеспечивать защиту от излучений, метеоритов и прочих случайных небесных тел (в случаях вроде этого, то есть при переезде через космос). Несколько пористых слоев твердой пены, титановых пластин, желеобразных переборок и прочих инженерных устройств, сквозь которые при случае можно было пробраться по специальным лазам. Вдруг «легальные» двери окажутся блокированными?

Руки у Никласа уже побаливали от напряжения, и он скомандовал нанороботам разложить избыток молочной кислоты в мышцах. Сил, конечно, это не прибавит, также как и калорий, но все же… А вот и калории! За край лампы зацепился пустой пакетик из-под активированного белка, и Никлас в досаде сбил его локтем. Эти негэнтропы!

Историк свинтил с потолка всеволновую камеру (тут она ни к чему) и втиснулся в цилиндрический лаз. Присоски он нацепил на живот, чтобы не путались под руками. Переключая клапаны шлюзов и смещаясь вдоль защитных слоев, спустя несколько минут он вдоль силового кабеля, протянутого биоформой, добрался до вакуумного генератора.

И тут Никласу стало нехорошо – потому что ему показалось, будто открытое пространство вот-вот ворвется в него и рассеет на кровавые ошметки. В сантиметре от генератора, крепившегося четырьмя скобами к стальной трубке (негэнтроп грубо воткнул ее в газовую пену) начинался вакуум. Но совсем не черный, как мог бы понять историк – напротив, рядом с домом в том же направлении плыли большие и маленькие обломки базальта. Свет солнца весело отражался от их крутящихся граней.

Вектор гравитации сдвигался с прежней угловой скоростью, и скоро из-за края дома показалось пока еще тусклое, но все более усиливающееся сияние. Одновременно тяготение слабело, пока вовсе не обратилось в ноль. Значит, внешнее давление на дом прекратилось.

Из-за неровного края дома показался сияющий краешек солнца, и Никлас затенил роговицу глаз. Камера в его руке непрерывно снимала вид, транслируя его в память компьютера. Связавшись с ним, Никлас запросил траекторию полета.

Осколок Галилеи летел по параболической траектории, проходящей сквозь звезду!

Контакт

5/64. Два дня назад пришло сообщение, которое меня поразило. «Враг наступает, его космические армады без труда уничтожают наши пограничные заслоны, почти не теряя кораблей. Если наступление продолжится с той же скоростью, что и сейчас, через десять лет мы потеряем все. Наш народ исчезнет из Вселенной!»

Технология обмена письмами уже настолько отработана, что сейчас мы отправляем друг другу озвученные «видеоизображения». Я уже получил от унитов восемь полноценных сюжетов из жизни двух граждан республики, благодаря которым почти ощущаю себя жителем этого государства. Мне симпатичны эти существа, при минимальной перестройке они были бы похожи на моих древних предков, обитавших на Земле. Потомство они вынашивают в яйцах, иногда пользуясь инкубаторами (современно воспитанные гражданки), но чаще все же самостоятельно.

Передо мной в который раз висит объемное изображение молодой унитки В-роњош3-Эл-12-Олы, ее губы шевелятся, а синтезатор формирует привычную моему слуху человеческую речь (то есть в акустическом диапазоне):

– Леонид-1, ты можешь помочь нам остановить врага…

Я уже думал об этом, признаться, только не знал, осуществимо ли такое с моими технологиями.

– …Если отправить по текущим координатам их боевых соединений антиматерию, корабли Лљвву будут уничтожены! Но для этого нужно много твоего вещества, не меньше ста килограммов в твоих единицах массы. Достаточно всего лишь нескольких граммов, чтобы серьезно повредить корабль – если направить антиматерию в его рубку управления.

Ушки у нее забавно топорщатся, так же как и хохолок, выкрашенный в желтый цвет, а ноздри в волнении раздуты и пульсируют чернотой. Удивительно, но 12-Ола кажется мне прекрасной в своей полузвериной сущности. Война, кровь врага! Как это далеко от нашего пресного существования… Ничего странного, что уже через двадцать тысяч лет человеку настолько надоедает жизнь, что он бестрепетно распыляет себя в космосе или как-нибудь еще кончает с собой – порой годами подбирая способ самоубийства поэффектнее, чтобы занести себя в клановую историю. «Если при жизни не попал, так хоть смертью заслужу».

– Мы направляем тебе подборку координат, которые следует использовать при трансфере твоего вещества через квазар. Там, по данным нашей оптической разведки, находятся военные базы Лљвву, наиболее близкие к нашим границам. Также прилагаем схему простого и емкого вакуумного омута, благодаря которому ты можешь отправить нам до тысячи килограммов своего вещества.

Призвав биоформы, второй день монтирую аппарат унитов. Судя по всему, он не слишком отличается от тех, что внедрили не так давно туристические компании, завлекая клиентов возможностью спроектировать собственную галактику. Вакуумный омут – весьма мощное и перспективное изобретение, с его помощью можно передвигать в 6-мерном пространстве куда большие объемы материи, чем с помощью стандартного дырокола.