Текст книги "Завуч. Вторжение"

– Вот так-то лучше, – кивнул сам себе Саня. – Чего хотел-то, дружище?

– Мы с тобой! – выдал Левый, чье горло отчего-то пересохло. – Если можно, конечно…

– Э-э-э, – завис Саня.

– Присягаем тебе на верность! – Правый толкнул брата локтем, и первый опустился на правое колено.

– Присягаем тебе на верность! – эхом отозвался Левый, поспешно опускаясь на колено вслед за братом.

– Хорошие воины, зачатки магического дара, сильная ментальная связь, – задумчиво проговорил Дорн. – Отличные данные для телохранителей! Умеешь ты кадры себе подбирать, Саня!

– Не виноватая я, – непонятно пробормотал Саня, – он сам ко мне пришел… Кхм, Левый, а как же командование армией?

– Тини прекрасно справляется, – пожал плечами воин.

– Кхм, что тут сказать… – почесал затылок Саня, с интересом изучая появившееся уведомление Сети:

Внимание! Большинство людей тратят всю свою жизнь, чтобы найти надежных людей и построить верную команду. Вам же… повезло?

Принять присягу и ответственность за жизнь своих людей? Да/Нет

Награда: Боевое братство III, Харизма и Воля +1

Отказать в присяге и стать одиночкой? Да/Нет

Награда: В тылу врага, Интеллект, Мудрость и Воля +1

– Мужики, если вы надеетесь, что я буду сражаться за права людей в этом мире, вы заблуждаетесь. – Саня решил поговорить с гладиаторами начистоту. – Я сейчас вернусь в свой мир и буду отражать атаки чертовых пришельцев до тех пор, пока они не кончатся.

– Неважно. – У спасенного гладиатора оказался глубокий, пробирающий до мурашек голос. – Твой путь – прямой, как стрела, твои помыслы чисты, а с рук срываются смертельные заклинания! Мы с братом прикроем твою спину и, даже вернув долг жизни, останемся рядом.

– Наш дар подсказывает, – подхватил Левый, – что твоя тень уже изменила наш мир. И если мы не воспользуемся выпавшим нам шансом встать рядом с тобой, потом будет поздно.

– Ты один, – добавил Правый, – а это неправильно. Это грустно, что никто, кроме нас, этого не понимает.

– Никто, кроме нас, – пробормотал Саня, задумчиво смотря на двух братьев, преклонивших перед ним колено.

– Никто, кроме нас, – эхом откликнулись парни.

– Дорн, – Саня посмотрел в глаза магу, с внимательно наблюдающему за разговором, – эти ребята идут со мной!

Глава 17

Мир-колония псоглавцев. Вестерн Санька

Стоило только принять присягу, как их троих окутал золотистый вихрь, а у Сани в левом нижнем углу появилось два окошка с довольными физиономиями Левого и Правого.

«Куда не беги от судьбы, – философски подумал Саня, – а она все же догонит тебя и заставит заниматься тем, что на роду написано!»

– Смотрите, – вслух произнес Саня, – гонять буду нещадно!

– Я же тебе говорил, – довольно улыбнулся Левый.

– Ага, – согласился Правый.

На гладиаторов угроза Сани произвела прямо противоположный эффект. Парни дружно заулыбались, молча переглянулись и поднялись с колен.

– Дорн, мы все в твою колымагу-то поместимся?

– Не вижу проблем, – улыбнулся Дорн, – правда, придется немного потесниться.

– Не быстрей ли будет пешком? – нагло заявил Правый, скептически осматривая повозку. – На этом убожестве еду слугам возили.

– Можешь идти пешком, – не стал спорить Дорн.

– Да не, – тут же сдал назад Правый, – доверюсь мнению уважаемого мага.

В любой другой момент Саня бы одернул своего бойца, проверяющего пределы дозволенного, но сейчас ему было дико лень.

– Кого будем запрягать? – вяло поинтересовался Саня. – Не песеголовых же?

– Зачем вообще кого-то запрягать, когда рядом есть маг воздуха? – лукаво прищурился Дорн, колдуя над повозкой.

– О! – воскликнул Саня, до которого дошло, чем занимаемся Дорн. – Я так тоже делал! У меня, правда, был пулеме… м-м, боевой артефакт на воздушной подушке.

– Стандартное плетение, – пожал плечами Дорн. – Облегчение веса и стабилизация по четырем точкам.

– А скорость от чего зависит? – жадно уточнил Саня, с которого при появлении нового источника знаний схлынула вся вялость.

– А тут уже напрямую от твоей силы зависит, – разочаровал Саню Дорн. – Лучше сядьте.

– Понятно, – протянул Саня, присаживаясь на грубую скамейку и усаживая рядом с собой куклу. Левый и Правый расположились напротив. – И долго нам, хе-хе, лететь?

– Засекай, – хмыкнул Дорн, сжимая ладонь в кулак.

Телега слегка приподнялась над землей и не спеша полетела вперед, изредка касаясь колесами дороги. Дорн аккуратно объезжал идущих по своим делами гладиаторов и скованных одной цепью пленных. Но стоило ему спуститься с холма и миновать широкий мост, все еще скользкий от пролитой на нем крови, как скорость повозки стремительно увеличилась.

«Все воздушники чертовы Шумахеры!» – подумал Саня, крепче хватаясь за край телеги одной рукой и удерживая куклу другой.

Это был самый быстрый заезд на телеге на Саниной памяти. К тому же Дорн то ли из озорства, то ли из любви к стихии, изредка заставлял телегу взмывать в воздух, и тогда дух перехватывало почище, чем при прыжке с парашютом!

Когда они подлетели к Колизею, на таймере «Потайной комнаты» оранжевым мигало:

01:47:52

«Еще целый час же! – с недоумением подумал Саня, которому с каждой минутой становилось все хуже и ленивей. – Почему оранжевым мигает? И почему так тяжело дышать?»

– Дальше пешком, – подлил масла в огонь Дорн, останавливая телегу. – Из-за сильного магического фона портал начал сбоить, поэтому не используй магию.

– Не вопрос, – ответил Саня с трудом спускаясь с телеги. – Ты со мной пойдешь?

– Да, – степенно кивнул Дорн. – К сожалению, портальных маяков у нас нет, поэтому мы с Лемом останемся на Пороге. Договариваться с нынешней властью и искать возможности построить временный портал без жертвоприношений.

– Ну, – сглотнул Саня, через силу идя вперед, – думаю, после вскрытия клановой сокровищницы все необходимое найдется.

– Если бы у песеголовых были портальные маяки, они бы уже завалили Порог своими легионами, – покачал головой Дорн.

«Будто знает, что у меня есть этот чертов маяк!» – зло подумал Саня.

– А будь он у нас, мы бы смогли наладить постоянный канал связи и помогать друг другу, – посетовал Дорн, глядя куда-то вдаль.

«Поделись. Выгодно. И поспеши. Тяжело…» – прозвучал под ухом едва слышный голос Лехи.

– Держи, Дорн! – Тревога, прозвучавшая в голосе Алексея, не на шутку перепугала Саню и он, не раздумывая, подчинился приказу своего друга. – Сам делал!

Саня протянул магу переливающееся радугой яйцо, с коротким обозначением:

Двухсторонний маяк

– Только мы его еще не проверяли в действии. В теории у него два режима работы. Самый простенький – чтобы одному уйти можно было. Просто притягивает, как магнитом, обратно в Порог. И второй – чтобы канал пробить. Но тут братская кровь нужна. И чтобы один из братьев здесь был, а второй – там.

– Ты просто не представляешь, что ты для нас сделал и продолжаешь делать, – Дорн остановился и посмотрел Сане в глаза. – Буду с тобой откровенен. Я немного покопался у тебя в мозгах и догадывался, что у тебя есть маяк. Но был более чем уверен, что ты не станешь его мне отдавать. Но твой поступок…

Дорн откашлялся и приложил руку к сердцу.

– От имени и по поручению Круга магов, я, Дорн Наездник, предлагаю тебе нашу дружбу и помощь! Да будет так!

В абсолютном чистом небе ударил раскат грома, а вокруг запахло озоном.

Внимание! Круг магов, сообщество чародеев, до недавнего времени преданное забвению, предлагает вам свою дружбу

Принять? Да/Нет

– Благодарю за оказанную честь, – Саня по наитию также приложил руку к груди и поклонился. – И знаешь что, Дорн? – поддавшись внутреннему порыву проговорил Саня. – Если мы сможем открыть портал в мой родной мир, то мои братья помогут вам очистить этот мир от блохастых шавок! Правда, в обмен на территориальные преференции…

– Мы обсудим это позже друг Круга, – мягко улыбнулся Дорн. – А теперь поспеши. Даже силы одного из Пяти, помогающего тебе, не безграничны.

Саня хотел было уточнить, что Дорн имеет в виду и что за один из пяти, но новый приступ слабости позволил лишь коротко кивнуть и молча шагнуть к порталу. Сил не было даже на то, чтобы проверить, идет ли кукла за ним или нет.

Неожиданно справа его подхватил Правый, а слева – Левый, и целеустремленно потащили к порталу.

– А насчет братской крови не переживай, – послышался сзади голос Дорна. – Батыр фон Мар мой родной брат.

Возле портала стоял незнакомый Сане маг с цифрой XXIX на груди.

– Фрол, все в порядке? – обратился Дорн к магу.

– Пока да, – лаконично отозвался маг. – Но советую поторопиться.

– Отправляемся немедленно, – успокоил двадцать девятого Дорн. – И, Фрол, сними наконец-то эту драную робу!

– Сниму, – буднично отозвался маг. – Вот как сдохнет последний шаман, так и…

Дослушивать Саня не стал и шагнул в портал, с двух сторон поддерживаемый братьями.

Ремесленный городок Стальное Кольцо. Фортпост Круга магов

Вывалившись из портала и не рухнув на землю только благодаря братьям, Саня подмигнул «Шарпею», в руках которого наготове бился толстый жгут молнии. Гладиаторы тут же оттащили его в сторону, и из портала вышел Дорн с куклой под руку.

– Лем, дружище, у меня для тебя куча новостей, – с ходу крикнул Дорн. – И самая главная – мы остаемся во Дворце!

– Ты, верно, спятил, Дорн, – усомнился в словах фон Мара «Шарпей».

– Дворец наш, четыре легиона псов рассеяны и частично взяты в плен, – буднично начал перечислять Дорн, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Лема. – Освобождены все маги и куклы!

– Но как же доступ к Сети? – похоже «Шарпею» не улыбалось возвращаться назад.

– Двусторонний портал, который мы с тобой испытаем, – улыбнулся Дорн. – В общем, отправляй своих учеников обратно. Здесь в качестве дипломатической миссии Круга остаемся только мы с тобой. Ты же уже вышел на контакт с местной властью?

– Вышел, – «Шарпей» кивнул на замершего рядом седого воина. – Знакомься, сэр Юлио. Временно исполняющий обязанности мэра города Стальное Кольцо.

– Кузнецы? – Дорн впился взглядом в лицо сэра Юлио. – Купим все, что у вас есть!

– Мне нужно обсудить ваше предложение с руководством, – твердо заявил седой.

– Договоримся, – многообещающе улыбнулся Дорн. – Саня, ты сейчас куда?

– Домой, – прохрипел парень, повиснув на руках братьев. – Мастер Лем, вы можете закрыть портал?

– Да он и сам сейчас схлопнется, – складки кожи на голове мага снова заходили, словно живые. – Вышло пять человек, а судя по скачку напряжения, будто тысяча! Горо, Доминик, а ну марш в портал! – прикрикнул он на двух магов, своей энергией подпитывающих рамку телепорта.

Маги молча кивнул и вместе шагнули в искрящееся окно портала.

После их исчезновения телепорт просуществовал еще пару десятков секунд и схлопнулся, отрезав магам дорогу назад.

– Я расскажу про вас в Академии, – едва ворочая языком, пробормотал Саня. – Удачи!

И с превеликим удовольствием согласился окончить миссию добровольно, не дожидаясь принудительной телепортации в Академию.

Мир смазался, земля ушла из-под ног, на плечи навалилась нестерпимая тяжесть, разрывая мышцы и ломая кости.

– Руку дай, Саня! – послышалось откуда-то сверху голос Лехи. – Руку давай, говорю!

Из последних сил подняв нереально тяжелую руку и вцепившись в ладонь товарища, Саня почувствовал расходящуюся по телу прохладу и с чувством выполненного долга отключился.

Академия. Штаб командования. Алексей

Мысль посмотреть, как дела у Сани оказалась… мягко говоря, не самой лучшей.

А уж после того, как Саня – дурачок, ей Богу! – упаковал сокровищницу ковена некромантов, не оставив в хранилище даже облицовочной плитки из антимагического обсидана, Алексей и вовсе чуть было не разбил себе эфирный лоб эфирной ладонью.

Модифицировать заклинание, которое используешь в первый раз в жизни… это, это слабоумие и отвага, как они есть!

Ладно Алексей был рядом и перевел бомльшую часть своего манапотока на поддержку плетенья из арсенала «Сундуков». Сделав себе мысленную отметку узнать у Сани, откуда у него в наличии заклинание «Потайной комнаты», Алексей с неослабевающим вниманием продолжил наблюдать за дерзкими приключениями друга.

«Дипломатическая неприкосновенность», позволившая скинуть с марионеток ментальную удавку, «Мимикрия», благодаря которой Саня дважды сменил ауру, «Мученик», увидев действие которого Алексей на миг потерял дар речи, «Невидимость»…

Алексей сомневался, что даже архимаг Ксандр знает столько разноплановых заклинаний. А Саня с легкостью фокусника доставал из рукава один козырь за другим!

Но больше всего Алексея удивило, с какой легкостью Саня убивал. Будто не вчерашний школьник, а профессиональный военный или наемник.

На какой-то момент Саня стал для него словно совсем чужим человеком, но стоило парню попасть в беду, как Алексей, не колеблясь, пришел ему на помощь. Когда он лез по внешней стене крепости, когда мозг Сани чуть не вскипел от побочных эффектов «Мученика», когда Дорн осторожно прощупывал его мысли, и даже когда он сдуру активировал «Потайную комнату».

Последние минуты Алексей выдержал исключительно на морально-волевых.

Стоило Сане закончить миссию и оказаться на поле, к Алексею наконец-то вернулась подвижность и он, мгновенно опустошив эликсир с маной, соскочил с места, чуть не свалившись на землю из-за онемевших ног.

Вдох-выдох, разогнать энергию по телу, вернуть ногам подвижность и подскочить к Сане, которого уже свернуло в три погибели.

– Руку дай, Саня! – крикнул Алексей, бросаясь к парню. – Руку давай, говорю!

Правый и Левый рассеяно застыли, не понимая, откуда исходит опасность. Их чуйка вовсю поднимала тревогу, но воины никак не могли понять, что угроза идет от самого Сани.

– Магистр! Разрешите отлучиться с Саней на несколько минут? – обратился Алексей к терпеливо ждущему пояснений архимагу.

– …

– Я сопровожу его, – вызвался Олькуш Ги’Дэрека, выразительно взглянув на ректора.

– Да Ксуры с вами! – в сердцах махнул рукой ректор. – Отчет в устной и письменной форме! От всех пятерых!

– Мы быстро! – улыбнулся Алексей, которого захлестнул азарт происходящего. – Левый, Правый, хватайте Саню, я – ку… мага и за мной!

– Эти-то откуда здесь появились? – возвел глаза к небу Ксандр.

– Под мою ответственность, Магистр! – успокоительно вскинул ладонь Олькуш.

– Жду через десять минут! – мрачно бросил ректор.

– Рассказывай! – стоило им недалеко отойти, как на Алексея жадно набросился Олькуш. – Мы видели через Натали, что происходило в Сильном. Но потом ты ушел в себя, а никто из студиозов так и не вернулся.

– Расскажу, – пообещал Алексей, – только для начала поможем Арту.

– Святое дело, – согласился Олькуш, кидая взгляд на куклу. – Э-э-э, не понял, он что нашел куклу Арта?!

– Сам в шоке, – нервно хихикнул Алексей.

– А эти-то откуда? – Олькуш кивнул на прислушивающихся к разговору братьев.

– Гвардия Сани, – еще шире улыбнулся Алексей, – вы не представляете, уважаемый Олькуш, насколько находчивым и разноплановым молодым человеком оказался наш Саня!

– Я так понимаю, дело не только в возвращении Арта? – проницательно заметил Олькуш.

Алексей судорожно размышлял, каким образом отделаться от Ги’Дэрека и не раскрыть секрета про сокровищницу, про которую сейчас знали только он да Саня. Даже менталист Дорн не смог пробиться сквозь выставленные Алексеем щиты и выудить эту информацию.

«Что же ему выдать, чтобы принял за чистую монету… А что если…»

– Он вышел на Круг магов! – Алексей притормозил и посмотрел Олькушу в глаза.

– Ого, – протянул Олькуш, что-то мгновенно просчитывая. – Это очень могущественная организация… была. Саня молодец!

– Молодец, – согласился Алексей, продолжая движение.

Вернуть должок Арту, а на обратном пути зайти к Чжо и скинуть эту чертову ношу, стремительно сжирающую ману.

Алексей сорвал с пояса второй бутылек и залпом его выпил.

– Куда идем-то? – уточнил Олькуш, следуя за Алексеем и куклой.

– Тут недалеко, – успокоил его Алексей, заворачивая к знакомой беседке. – Парни, усадите Саню на землю и ничего не делайте.

Сам он стремительно подошел к персиковому дереву и с легким поклоном произнес:

– Арт, ты готов?

– Ты знаешь, что делать, партнер! – в голосе Арта сквозило плохо скрываемое предвкушение.

Алексей легонько ударил персиковое дерево по стволу. Дождался, пока осыплются все персики. И хладнокровно испепелил дерево «Огненным касанием». Присев на корточки, Алексей достал из-за пазухи трубку и аккуратно ссыпал в нее оставшуюся горстку пепла.

Под пеплом обнаружился перстень Души, который Алексей так и не забрал, с головой уйдя в медитацию над Четками.

Взяв перстень и, аккуратно надев его на указательный палец правой руки куклы, Алексей сунул трубку в зубы, подмигнул напряженным братьям и выдохнул в куклу фиолетовый дым.

Струи дыма втянулись в глаза и ноздри куклы, а Перстень души начал мерцать в такт биения его сердца.

Кукла вздрогнула всем телом и захлебнулась сухим кашлем.

– Персик или водички? – с улыбкой спросил Алексей, глядя на такую знакомую, только сильно похудевшую фигуру.

– Ванну! – проскрипел Арт Скал, с наслаждением вдыхая воздух. – Ванну и книгу!

Глава 18

Академия. Алексей

– Так, парни, – посерьезнел Алексей, удостоверившись, что Олькуш Ги’Дэрека и Арт Скал направились к Магистру Ксандру. – Времени мало, действуем быстро! Первым делом хватайте по персику. Даже по два.

Дождавшись, пока братья выполнят его просьбу, он телекинезом поднял оставшиеся плоды и убрал стратегический запас персиков в Инвентарь.

– Чего стоите? Ешьте! – И сам, показывая пример, впился в сочный фрукт крепкими зубами.

Бар маны тут же скакнул вверх и тяжесть, постепенно наваливающаяся на плечи, отступила в сторону.

– Полегчало? – довольно улыбнулся Алексей, глядя на удивленные лица братьев. – А теперь хватайте вашего командира и за мной!

Добираться до поместья Чжо пришлось бегом. Во-первых, он не знал, сколько осталось времени до того, как заклинание «Потайная комната» закончит свое действие, во-вторых, пора было возвращаться в штаб.

Забежав в особняк Чжо, Алексей пробежал сквозь гостиную, и спустился по лестнице вниз – на подземный ярус, где располагались залы для медитаций.

Забежав в дальний, он скептически его осмотрел, воссоздавая в памяти габариты сокровищницы ковена.

– Вроде один-в-один, – пробормотал Алексей, становясь в центр зала. – Парни! Давайте ко мне! Дверь только закройте за собой! И поплотнее!

Дождавшись пока гладиаторы займут указанные места, Алексей аккуратно скользнул сознанием в разум Сани и, поделившись теплом и энергией прошептал:

«Р-рота подъем!»

– А-а-а? – протянул Саня, с трудом раскрывая глаза.

– Скидывай Комнату! – крикнул Алексей, – быстрее!

– Бэнг! – прошептал Саня, болезненно морщась.

– Ого! – ошеломленно выдавил из себя Правый. – Вот это да!

– Но… откуда? – воскликнул Левый, не зная куда смотреть.

«Медитативный зал номер семь» в мгновенье ока наполнился десятками, если не сотнями, сундуков, ларцов и ящиков. А в опасной близости от ребят появились даже четыре стеллажа с книгами.

– Самое главное, плитка на месте, – выдохнул Алексей, который больше всего переживал насчет магической экранизации помещения. – Не знаю, как это у нас получилось, но это полный успех!

– Ага, – скривился от боли в сломанной ключице Саня, поудобней устраиваясь на полу. – Вопрос – как нам отсюда выйти…

Академия. Штаб командования. Магистр Ксандр

– Приятно познакомиться, Магистр! – улыбнулся ректору Арт Скал. – Понимаю ваше удивление и готов досконально ответить на все ваши вопросы.

– У меня один вопрос, – хмуро ответил Ксандр, незаметно подавая знак своим коллегам.

Преподаватели, верно истолковав жест ректора, поднялись с мест, беря мага в кольцо.

– Ваше отношение к Академии.

– По большому счету, мне плевать, – пожал плечами Арт. – Когда-то давно я здесь преподавал и считал это место своим домом. Даже отражал атаку зордов… Точнее возглавлял карательный отряд в их мир. Создал голема, чтобы не допустить повторения произошедшей трагедии. Потом было Вторжение и бесконечная война.

Арт прервался и посмотрел куда-то вдаль, за плечо Ксандру.

– Посылать двух магов на отражение прорыва было непозволительной роскошью… И в какой-то момент мои коллеги и друзья перестали возвращаться назад. Мне… повезло. Я заключил контракт с одним одушевленным артефактом в обмен на свои знания. В итоге мое тело попало в плен к песеголовым, а разум – в одну интересную книгу, целью которой было сохранить и передать накопленные знания следующему поколению.

Арт горько усмехнулся и взглянул на мага, а точнее, судя по ауре, на алхимика, от которого остро ударило жгучим любопытством и чуть ли не одержимостью.

– Сначала претенденты приходили довольно часто, и мы щедро делились с ними знаниями, но время шло и учеников становилось все меньше, а промежутки между обучением все больше… А дальше последовало забвение длинной в несколько столетий. А потом в один прекрасный день книга попала в руки одного талантливого юноши, чье имя вы хорошо знаете.

– Алексей… – кивнул головой ректор.

– Алексей, – согласился Арт Скал. – Я давно уже потерял интерес ко всему мирскому… почти… но этому парню я должен. Да и Академия для меня не пустой звук… И к Ксурам и песеголовым у меня особые счеты. Так что я, пожалуй, на какое-то время задержусь у вас.

– Натали? – Ксандр посмотрел на гранд-мастера Воздуха.

– Он говорит правду.

– Килиб?

– Я тоже не почувствовал лжи.

– Ой, да бросьте! – махнул рукой Арт. – Без обид, но не вам тягаться со мной в ментальных техниках. Как много было утеряно в веках!

– Да ладно тебе, Арт, – не согласился Олькуш Ги’Дэрека. – Они без Сети чуть не всю жизнь провели! Через артефакты запросы отправляли. Классы на ощупь определяли… Да мы радоваться должны, что хоть что-то осталось! Да и присмотрись к ним. Я бы не стал списывать нынешнее поколение со счетов!

– Ты прав, Олькуш, – согласился Арт. – Это я так, брюзжу… В общем, Магистр Ксандр, дайте мне час, чтобы привести себя в порядок и до окончания недели Прорывов я в вашем полном распоряжении!

– Вы в курсе текущего положения дел? – уточнил Ксандр, не сводя с Арта пронзительного взгляда.

– Более чем, – улыбнулся Арт. – более чем.

– Что ж, – кивнул ректор, делая знак Диолу. – В знак ваших добрых намерений передайте ключи управления големом мне или Мастеру Диолу.

– Справедливо, – признал Арт, призадумавшись. – Держите!

Он сформировал ментальный пакет, вложив туда высший административный доступ к управлению големом, и отправил его ректору.

– Только будьте аккуратны, его можно использовать только для защиты и только в Академии.

– Приму к сведению, – кивнул ректор, заметно расслабляясь. – Мастер Олькуш проводит вас в свои покои, а после жду вас здесь. У нас впереди много работы.

– Хорошо, – благожелательно улыбнулся Арт, скользнув взглядом по Дэнису ван Игнису, – отличная у вас команда подобралась, Магистр.

– Я знаю, – растянул губы в ответной улыбке Ксандр. – Мы не просто команда, мы – семья.

– Семья? – Арт взглянул на Натали Нолкоп. – Хм, забавно.

– Пойдемте, Арт, – вмешался Олькуш Ги'Дэрека, заметив, как сверкнули глаза ректора. – Время поджимает.

– Времени нет, – откликнулся Арт Скал, следуя за Ги’Дэрекой. – Кому как не вам, многоуважаемый Олькуш, знать об этом.

– В данной плоскости есть, – возразил декан Водного факультета. – К тому же если мы обратимся к трактату Вритры Великолепного «О сущности времени и пространства», то…

Дождавшись, пока увлекшиеся философским диспутом маги покинут территорию штаба, Ксандр вопросительно посмотрел на Бизэ.

– Я тоже не почувствовал в нем фальши, – нахмурился воздушник. – Усталость. Равнодушие. Потерянность. Только когда наш гость упомянул Алексея, прошел эмоциональный всплеск.

– Коллеги, – Олген Торсун дождался, пока Бизэ фон Аэр закончит высказываться, и включился в обсуждение, – сами подумайте! Этот маг сотни лет жил… даже не жил, а существовал во имя одной-единственной цели – выжить! И вот сейчас он выжил, даже тело обратно получил свое, хотя я, как целитель, плохо себе представляю, как такое возможно. Но тем не менее! Он достиг своей жизненной цели, и сейчас он, конечно же, находится в прострации! Для начала ему нужно прийти в себя. Осмыслить все, что произошло и двигаться дальше. Но как – это уже его дело. Безвольно плыть по течению или поставить новую цель.

– Значит, нам нужно помочь человеку поставить правильную цель, – поджал губы Бизэ фон Аэр. – Захочет он стать властителем Порога, и что будем делать?

– А вы заметили его класс? – вмешалась Натали.

– Хм!

– Я как-то не обратил внимания…

– И я…

– Просвети нас, Натали, – попросил Бизэ, который, к своему стыду, тоже не обратил внимания на класс Арта Скала.

– Вольный маг, – огорошила своих коллег и товарищей грандмастер Воздуха. – И то, я более чем уверена, что он разрешил увидеть его класс!

– Если я правильно помню древние легенды, – нахмурился Гал Батра, – то это…

– Путешественники меж мирами, – закончил за него Ксандр.

– Или отшельники-исследователи магической науки, – возразил Гал Батра. – Простите, но мне срочно нужно отойти!

Алхимик подхватил свою тетрадь и чуть ли не бегом бросился за Олькушем Ги’Дэрекой и Артом Скалом.

– Чего это он? – удивился Кромбер.

– Да этому книжному червю только дай возможность вместо войны в книги зарыться! – пренебрежительно бросил Дэнис. – Недавно же ныл про Имперскую библиотеку!

– Бизэ, – Ксандр привлек внимание воздушника. – Будь добр, проследи за ним. Чтобы глупостей не наделал.

– Уже, – усмехнулся декан Воздушного факультета, взмахом руки посылая за алхимиком легкий ветерок.

– А меня другое интересует, – неожиданно проговорила Натали. – Почему студиозы так долго не возвращаются? Один только Саня вернулся, и то его тут же Алексей куда-то потащил!

– Не куда-то, а к этому их Арту Скалу, – возразил Ксандр. – Предупреждая ваши вопросы, я знал об этом, и Диол тоже был в курсе. Олькуш заранее предупредил.

– Где там уже Саня с Алексеем? – нетерпеливо прогудел Мастер Килиб. – Сидишь тут как на иголках, и даже не в курсе, что там творится! А эти ребята, судя по всему, могут многое рассказать нам про песеголовых!

– Вон, идет один герой, – скривился Дэнис, – хотел бы я узнать, откуда он взял этих двух головорезов!

– А мне знаете, что интересно, – задумчиво протянул Барк, – куда делся Алексей?

– Я, кажется, знаю, – встревожено ответил Бизэ, прислушиваюсь к чему-то.

Воздушник резко нахмурился, послал в сторону парка полупрозрачный фантом и повернулся к ректору.

– Ксандр, похоже, у нас проблемы!

Академия. Алексей

Выйти из новообразованного хранилища оказалось легче, чем думал Саня. Алексей не знал, кто проектировал эту обсидиановую сокровищницу, но неизвестный архитектор предусмотрел небольшой «карман», с двумя дверьми. Входишь в «прихожку» сокровищницы, закрываешь за собой выточенную из обсидиана дверь. Открываешь вторую дверь и попадаешь уже в само хранилище.

Покинув по очереди «Медитационный зал номер семь», парни поспешили обратно на площадь. Во-первых, не хотелось, чтобы у преподавателей возникли вопросы по их задержке, а во-вторых, задания Сети и не думали кончаться. Да и осмотр Ольгена Торсуна Сане бы не помешал.

Персик, конечно, восстановил духовные силы парня, но сломанная ключица постоянно «постреливала» пронзительной болью.

Вот только на пути к штабу их перехватил взволнованный Гал Батра, который, не обращая внимания на Саню и его свиту, клещом вцепился в рукав Алексея.

– Алексей! Я знаю, что у вас есть доступ в Имперскую библиотеку! Вы должны мне помочь!

– И как? – удивился Вольный маг, кивком головы показывая Сане, чтобы тот его не ждал. – Да и не думаете ли вы, что Академии без грамотного алхимика придется тяжело?

– Вы возьмете меня с собой в Имперскую башню магов, – твёрдо заявил алхимик. – Что же касается второго вопроса… Я вас умоляю! Последние лет двадцать я только и делаю, что деградирую! А мои хваленые напитки Бодрости может с легкостью сделать любой пятикурсник!

– Но неделя Прорывов…

– Окончится войной, участвовать в которой у меня нет ни малейшего желания, – фыркнул Гал Батра. – Я все это уже проходил на границе с Крепостью и повторюсь: у меня нет ни малейшего желания смотреть на трупы своих учеников!

– Но…

– Алексей, вы еще молоды, у вас в голове много штампов, романтических и патриотических представлений, но, пожалуйста, не нужно меня переубеждать. Я свой выбор сделал. Мне нужно в Имперскую башню магов!

– В качестве кого вы хотите туда попасть? – уточнил Алексей, видя, что переубеждать алхимика бесполезно.

– Спасенный вами маг по имени Арт Скал говорил об одушевленном артефакте… Книге…

– То есть вы действительно готовы отказаться от тела, чтобы получить доступ к знаниям? – уточнил Алексей, в голове которого тут же вспыхнул образ Хранителя библиотеки и данное ему обещание.

– Я умер в тот момент, когда паладины Крепости убили всю мою семью, – бесцветным голосом ответил маг. – И лишь книги хоть как-то помогают забыться.

Алексей задумчиво посмотрел на сгорбленную фигуру стоящего перед ним мужчины. С одной стороны, ему было решительно непонятно, отчего такой перспективный алхимик предпочел убежать от проблемы, нежели попытаться ее решить. С другой – а кто он такой, чтобы лезть в душу и голову взрослому человеку?

«Опять всплывает вечная учительская установка: „Догнать и причинить добро?“ – подумал Алексей. – Хватит уже считать, что лучше других знаешь, как будет правильней. Тем более решение Батры всем на руку. И мне, и Академии, и даже Порогу!»

– Давайте сюда руку, Мастер Гал, – он протянул алхимику свою ладонь. – И знайте, я уважаю ваше решение и нисколько не осуждаю. И даже, должен признаться, оно выгодно в текущей ситуации и Академии и Порогу.

– Спасибо, юноша, – по щеке мага скользнула одинокая слезинка. – И за вашу откровенность в особенности! Вот вам моя рука!

– Имперская библиотека! – произнес Алексей, краем глаза замечая, как к ним несется полупрозрачный фантом.

Имперская библиотека. Алексей

Легкое головокружение и Алексей с затаенной радостью обнаружил себя и алхимика в таком знакомом зале, в котором он и сам был бы не прочь зависнуть лет эдак на сто-двести…

– Приветствую Хранителя знаний Имперской Библиотеки! – громко произнес Алексей, с ностальгией осматривая ровные ряды книжных шкафов и практически родную матовую стелу с висящим над ней радужным шаром.

– Приветствую, Алексей! – добродушно отозвался Хранитель. – С удовольствием слежу за твоим путем! Жаль только, что у остальной четверки все не так радужно, а про студиозов твоей Академии и вовсе молчу!

– Какой четверки? – не понял Алексей. – И что со студиозами не так?

– О! – голос невидимого Хранителя затрепетал. – Ты привел добровольца?

– Возможно, – уклончиво ответил Алексей. – Скорее кандидата в добровольцы.