Текст книги "Завуч. Вторжение"

– Вижу, Кимсар с вас еще и экипировку снял? – прищурился Ксандр. – Вот жук!

– Им там нужнее, магистр! – горячо заверил его студиоз. – А у нас еще есть! Им помощи ждать неоткуда, мы и зелья им все отдали, и свитки с артефактами.

– Магистр! – нахмурился Дэнис. – Разрешите…

– Не разрешаю, – отрезал Ксандр. – Кимсар сам справится, а ты нам здесь нужен.

– Но…

Алексей не стал дослушивать, чем кончится очередной спор между преподавателями, и принял выбранное задание. Минута в Академии равна почти часу снаружи, а значит не стоит тратить время попусту.

Внимание! Доступно задание: «Защита оазиса». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: высочайшая

Пустыня. Алексей

Чувство опасности заорало во все горло еще до того момента, как Алексей услышал выстрелы и почуял запах сгоревшего пороха. Он резко хлопнул по Цепи, покрываясь со всех сторон толстой коркой нефритовой брони, и попытался понять, где он оказался.

Около оазиса шел бой.

Песчаные големы, которых поднимал засевший в оазисе маг земли, шли в безнадежную атаку на походную колонну из пяти джипов и… танка.

Пулеметы, установленные на джипах, короткими очередями разрывали рыхлые тела големов, чтобы в следующий момент перенести огонь на поднимающиеся из песка человекообразные фигуры.

Солдаты в униформе цвета хаки напряженно переводили свои автоматы с одного рассыпающегося голема на другого, но открыть огонь не решались, видимо, экономя патроны.

Танк же… Танк же в данный момент целился прямо в Алексея, а точнее в нефритовый валун, внезапно появившийся на поле боя.

Вольный маг не стал дожидаться выстрела и проверять прочность каменной брони.

«Пересёмы!» – прошептал Алексей, активируя одно из первых своих заклинаний, выученных по конспектам Седерика.

Уйдя под землю, он в нерешительности замер. К кому идти – к солдатам, которые так похожи на американские ВС, или в оазис, к неизвестному магу, который вряд ли станет разбираться, кто пожаловал к нему в гости в такое время?

Бам!

Нефритовый валун треснул надвое, но все же устоял перед танковым снарядом.

Алексей криво улыбнулся. С одной стороны, его защита выдержала танковый выстрел, с другой – хорошо, что его не было внутри.

В принципе, Алексею с его возможностями ничего не стоит уничтожить этих военных, но тогда задание закроется, и его телепортирует в Академию.

«Значит, действуем по-прежнему, – подумал маг. – Нахожу мастера по сшивке переплета, отдаю в работу книгу и, пока он работает, разбираюсь с происходящим!»

Приняв решение, он начал перемещаться в сторону оазиса.

Чем ближе он подбирался к островку зелени в пылающей жаром пустыне под злые пулеметные очереди, тем четче понимал, почему неизвестные военные до сих пор не ворвались в прохладную свежесть зеленого островка.

Оазис опоясывала высокая неровная каменная стена, сложенная, казалось, из чьих-то огромных зубов. Хотя почему «казалось»? Алексей активировал Орлиный взгляд и посмотрел на островок зелени сверху.

Оазис действительно лежал внутри выбеленной временем челюсти то ли гигантской акулы, то ли динозавра, то ли еще какого монстра.

«Это ж каких размеров должен был быть их обладатель, чтобы целый оазис вольготно раскинулся под защитой древних зубов?»

Отогнав посторонние мысли в сторону, Алексей задумчиво посмотрел на четырехметровые зубы. Острые зубцы и клыки напрочь отбивали желание перелететь через «стену». Да и его интуиция настоятельно рекомендовала не изощряться, а зайти, как положено. Знать бы только еще как.

«Где-то поблизости точно должен быть ход вовнутрь…»

Военные, судя по взревевшим двигателям, думали схожим образом. Колона перестала тратить боеприпасы на бесконечных големов и двинулась вправо, по часовой стрелке объезжая оазис.

Алексей же, немного подумав, решил двигаться в противоположную сторону. Ну их, этих вояк. Сначала стреляют, потом разбираются.

Подвесив в ауру несколько защитных плетений, он дождался, пока големы осядут безвольными кучками песка, и выбрался на поверхность.

Короткое заклинание на основе Земли и Воздуха, и весь песок, забившийся везде, где можно и нельзя, благополучно исчез. Накинув на себя «Песчаную пленку» – первоочередное заклинание для пребывания в Пустыне, защищающее своего обладателя от песка, он легкой трусцой побежал вдоль стены.

Спустя пять минут приятного, несмотря на местность, бега – спасибо ректору за удобные сапоги! – он заметил на белоснежной стене зубов темное пятнышко.

«Это или, кхм, кариес, – усмехнулся про себя Алексей, – или вход».

Ускорившись, он за несколько минут добежал до выточенных прямо в зубе ворот. И хоть вход был хорошо замаскирован, но чуть темный цвет зуба все равно привлекал к себе внимание.

Добравшись до ворот, на которых каким-то немыслимым образом держалась самая настоящая зубная эмаль, Алексей по наитию достал трубку и постучал ей по зубной облицовке.

– Кого Ксуры принесли? – недружелюбно откликнулся чей-то гнусавый голос.

– Я из Цитадельской Академии магов, – крикнул Алексей, – к мастеру-реставратору Брану.

– К мастеру Брану? – голос неизвестного сразу же стал приторно сладким. – Что ж ты сразу не сказал? Заходи, мил человек! Открываю!

Глава 26

Правая створка «зубных ворот» дрогнула и рывком приоткрылась.

Доверия к человеку с таким вкрадчивым голосом у Алексея не было ни на грош, поэтому перед тем как протискиваться в приоткрывшиеся ворота, он проверил, все ли триггеры необходимых плетений висят у него в ауре, и только после этого подошел поближе.

То ли створку заклинило на четверти пути, то ли она физически не открывалась дальше, но факт оставался фактом. Перед Алексеем находилась узкая полоска темноты, куда он с горем пополам мог протиснуться только боком.

Не спеша лезть в кромешную тьму, он наскоро активировал плетение «Ночного зрения» и аккуратно заглянул в открывшийся проход.

«Похоже, найти мастера Брана будет легче, чем я думал», – мелькнуло в голове.

В коротком коридоре шириной в три-четыре метра и высотой в два с половиной – три было пусто. И лишь у левой стены валялись заржавелые от старости доспехи.

Внимательно осмотрев прикидывающийся рухлядью доспех, Алексей выцепил взглядом пять узких – едва ли боком протиснешься – проходов в Оазис, перекрытых решеткой и внутренними воротами. Секунда и ворота скрипнули, поднимаясь, а Алексей тут же дезактивировал «Ночное видение».

Дождавшись, когда ворота полностью поднимутся, Алексей протиснулся в щель прохода и тут же почувствовал, как закрывающаяся створка, повинуясь поворотному механизму, резко рывком захлопнулась, толкнув его в спину.

«Ну-ну», – хмыкнул про себя Вольный маг, не спеша идти дальше.

– Ставлю золотой, что он и минуты не продержится! – послышался голос гнусавого.

– Принимаю, – степенно отозвался невидимый Алексею стражник.

– Ставлю сотню, что через минуту я уже буду внутри! – крикнул Алексей, ловя невидимого спутника на слове.

С одной стороны, он понимал гнусавого – скучно стоять на страже весь день, а тут такое развлечение! Но с другой стороны, ему от этого понимания было ни жарко, ни холодно. А вот наказать стражника с каждой секундой хотелось все больше и больше.

– Тебя никто за язык не тянул! – обрадовался гнусавый. – Дусар?

– Я пас, – спокойно отозвался напарник гнусавого. – И тебе не советую.

– Вот еще! – возмутился стражник. – Договор есть договор! Все, мил человек, время пошло!

– Ну пошло так пошло, – пожал плечами Алексей и шагнул вперед.

Два шага. Именно столько понадобилось живому доспеху, чтобы перестать притворяться ржавой кучей мусора, принять свой естественный вид и ринуться наперерез магу.

Алексей даже шаг замедлять не стал, лишь щелкнув указательным пальцем левой руки по амулету, висящему на шее. Чук и Гек оказались правы. Без кулончика в виде закрытой книги на скромной серебряной цепочке было бы значительно сложней.

Живой доспех, стоило амулету попасть в зону его внимания, сначала застыл на месте, потом недовольно скрипнул сочленениями своего доспеха и понуро поплелся обратно – на свое место.

– Что, дружок, зарядка заканчивается? – весело уточнил Алексей у тускло светящегося доспеха и в приступе щедрости добавил: – Лови подарок!

Он щедро зачерпнул энергию и протянул от себя к доспеху наспех построенный энергоканал, по которому тут же хлынула сырая мана.

Доспех замер на полпути и резко развернулся к Алексею, насторожено следя за действиями мага.

– Ты скажи, когда хватит, – попросил его Алексей, наблюдая, как медленно уменьшается бар маны. – А то получишь, хе-хе, передоз.

Доспех внимательно посмотрел на него и медленно кивнул шлемом, в глубине забрала которого наливались силой два огонька. Спустя долгих пять секунд живой доспех вскинул руку, и Алексей тут же разорвал энергоканал.

Внимание! Благодаря природной любознательности, осознанной внимательности и внутреннему чувству правильности вы подобрали ключик к секретам закрытой общины, членов которой охраняют легендарные живые доспехи

Вот только нужны ли вам чужие тайны?

Вам доступно задание «Конклав демоноборцев»

Принять? Да/Нет

«Нет, – уже не так решительно отказался Алексей, кивнул на прощанье склонившемуся в благодарном поклоне доспеху. – Со своими бы задачами разобраться».

Дойдя до перегороженного выхода, он проверил стальные прутья на прочность и крикнул:

– Эй, служивый! Поднимай решетку и гони мою сотню золотых!

– А-а-а… э-э-э… – послышался скомканный лепет стражника.

– Бэ! – рявкнул Алексей, усиливая психологический нажим. – Решетку!

– Так это, ты же еще не вышел? – нашелся с ответом стражник. – Не вышел. По уговору еще полминуты!

– Поверь, если ты не поднимешь эту чертову решетку, – обманчиво спокойным голосом проговорил Алексей, – ее подниму я. И тебе это не понравится.

– Не дури, Гнитий, – послышался голос рассудительного напарника гнусавого. – Ему сам Страж поклоны бьет! И изъясняется он, как Владыка. А ну, навались на барабан!

– Пять! – подхлестнул мыслительный процесс гундосого Алексей. – Четыре.

Решетка дрогнула и поползла наверх.

Дождавшись, пока она поднимется до груди, Алексей поднырнул под решетку и бочком протиснулся в оазис.

«Прям как в тюрьме Килиба, планировка один в один!» – подумал маг, оценивая неудобность прохода. – Зато для защиты – самое оно».

– Добрый день, – Алексея встречали два воина с короткими копьями, – прежде, чем мы проводим вас к Владыке, запомните несколько простых правил: магию использовать не рекомендуется. Выяснение всех споров исключительно на официальных дуэлях. Вопросы есть?

Судя по голосу, это был тот самый рассудительный стражник, а стоящий рядом с ним толстяк с бегающими глазками был, видимо, гнусавый.

– Есть, – улыбнулся Алексей и принялся сверлить толстяка взглядом. – Где моя сотня?

– А-а-а, ну… это… – гнусавый принялся обильно потеть. – Я отдам чуть позже.

– У тебя неплохое копье, – Вольный маг с намеком посмотрел на оружие.

– Даже не думай, – тут же нахмурился толстяк, покрепче сжимая копье. – Свою ласточку никому не отдам!

«Не совсем пропащий, – подумал Алексей, осматривая стражника. – Давай, Алеш, взялся учить, так учи до конца!»

Ему как-то резко стало плевать и на гнусавого, и на сотню золотых. Щелкнул его по носу? Щелкнул. Преподал урок? Преподал. Теперь же Алексей хотел побыстрей отдать листы на сшивку и понаблюдать за военным. Но раз взялся что-то делать – делай до конца.

– У тебя час, Гнитий, – доверительно сообщил стражнику Алексей и, делано потеряв интерес к толстячку, посмотрел на второго воина. – Куда идти-то?

– Вас проводят, – сухо ответил стражник и крикнул в сторону караулки:

– Васик! Проводи гостя к Владыке.

Из здания, поставленного впритык к стене, выскочил загорелый до черноты подросток и стремительно подлетел к воину.

– Будет сделано, дядя Дусар! – звонко отбарабанил паренек и поманил Алексея за собой.

– Идите за мной… – подросток сделал паузу, словно приглашая Вольного мага назвать свое имя.

– Алексей, – улыбнулся Алексей, с интересом осматриваясь по сторонам.

В Оазисе, судя по единому архитектурному ансамблю, хорошо потрудился маг Земли. Или даже целая группа. Глаз Алексея замечал невидимые обычному человеку детали – каменные каналы акведуков, где древние руины плавно перетекали в современные постройки. Стыки между зубов, залитые с внутренней стороны бетоном. Цепь каменных мостов, ведущая вдоль «Зубной стены». Шестигранники бастионов, являющиеся, судя по идущим из них каменным желобам, водохранилищами. И многое-многое другое.

Причем от его взгляда не ускользнуло то, как посмотрел на него пацан. Да и в эмоциональном спектре аура мальчика вспыхнула искрой интереса.

– Необычное имя, – сдержано заметил паренек, ведя Алексея мимо двухъярусного апельсинового сада.

– Совершенно обычное, – не согласился Алексей, восхищаясь про себя архитектурным талантом магов, работающих на Владыку. – Конечно, не такое распространенное, как например Василий, – Алексей испытывающее взглянул на вздрогнувшего пацана. – Не правда ли, Васик? Или все же Васёк?

Парень замер под каменной аркой и настороженно зыркнул на него в ответ.

– Васёк, значит, – удовлетворенно кивнул Алексей, и, прищурившись, посмотрел на висящие над мальчиком имя и статус:

Васёк

21 уровень по имперской классификации магов-самоучек

Сильные черты: Воин Пустыни, Рекрут, Советник, Ученик мага

Песочник

Алексей был готов биться об заклад хоть с кем, даже с гундосым толстяком, что этот Васик как-то связан с Марком, Саней и другими пацанами. Он даже ощущался в ментальном плане точь-в-точь, как его младшие товарищи.

Фонтан кипящей энергии был надежно зафиксирован крепкой хваткой самодисциплины. Не могут так себя ощущать двенадцати– четырнадцатилетние мальчики.

«Что ж у них там за приют такой был? – подумал Алексей. – Какая-нибудь школа ФСБ или ГРУ?»

– Ну Васёк, – угрюмо согласился пацан, незаметно, как ему казалось, формируя плетение пылевого клинка.

– Я учусь на одном факультете с Марком, Саней, Цезарем, – зашел с козырей Алексей. – Кто там еще из наших? Гай, Юлий, Люк, Сэнди, Марти, Ник, Леший, Кот…

– Достаточно, – прервал его пацан. – Вы здесь за мной или…

– Или, – честно ответил Алексей, – парни сейчас отражают прорывы по всей Академии, а я выполняю индивидуальное задание Сети.

– Так вот откуда появились эти стрелким, – протянул Васёк. – Мы уж думали…

– Американцы? – хохотнул Алексей.

– Ну да, – расплылся в улыбке пацан и протянул Вольному магу руку, – Василий!

– Алексей, – повторно представился Алексей. – Ну пошли, что ли?

– Да, пойдемте, – спохватился мальчик, трогаясь с места и переходя на быстрый шаг. – Как там парни-то?

– Да нормально, – пожал плечами Алексей, не забывая крутить головой по сторонам и восхищаться продуманностью устройства оазиса. – Вот ты здесь сколько, полгода примерно? А они уже полтора. В Академии такая хитрая система устроена, что внутри время с недели до года растягивается, а потом наоборот сжимается в пружину. Так что твои друзья стали практически полноценными боевыми магами. Точнее младшими, в силу своего возраста, боевыми магами.

– Понятно, – с завистью протянул пацан. – Привет передавайте ребятам, скажите, что у Васьки все хорошо, а вот Димычу с Вороной не повезло.

– Передам, – пообещал Алексей. – Сам-то к нам не хочешь?

– Хочу, – бесхитростно ответил парень, – но не могу. Дело у меня здесь.

– Понимаю, – покивал Алексей. – Помочь чем?

– Вряд ли у вас есть выход на старейшин бедуинов или на руководство Города… – скептически протянул Васёк. – Но за предложение спасибо.

– Ты, я вижу, маг Земли? – задал риторический вопрос Алексей. – Погоди-ка пару минут.

– Ну маг, – настороженно согласился пацан, замедляя ход. – А что?

– У меня способность есть интересная. «Призрачная связь» называется. Устанавливается между мной и моими учениками. Я тебя сейчас кой чему научу, и ты, если вдруг что случится, всегда сможешь со мной связаться.

– У меня уже есть учитель, – покачал головой Васёк.

– Ну давай с разрешения и в присутствии твоего учителя тогда? – предложил Алексей. – Да и стихийные заклинания тебе не помешают…

– Если учитель согласится, я не против, – ответил пацан, подумав. – Нам налево.

Больше всего здание, к которому они пришли, напоминало мексиканскую пирамиду. Такая же многоярусная, как египетская, но с широкой лестницей, идущий на самую вершину. Забавно, но за пределами Оазиса пирамиды видно не было, хотя, может быть Алексей был слишком близко к стене? Но ведь «Орлиный взгляд» тоже ничего такого не показал…

Васёк же, не дожидаясь Алексея, принялся подниматься по лестнице.

«Интересный оазис», – подумал Алексей, ступая на ступеньку вслед за пареньком.

Чем выше они поднимались, тем величественней вид открывался на разбитый в оазисе город. Финиковые рощи, банановые плантации, цитрусовые сады. Стеклянные теплицы, несколько амфитеатров и практически ни одного жилого дома.

– Живете-то где? – спросил Алексей.

– Под землей, – ничуть не удивившись вопросу, ответил пацан. – Этот оазис, так сказать, верхушка айсберга.

– Поди еще и производство есть? – предположил Алексей, заметив тонкие струйки дыма, выбивающиеся из-под нижних террас.

– А то, – согласился Васёк. – В Пустыне одно правило – если ты слабый, тебя сожрут.

– Разумно, – согласился маг. – Слушай, а ваш Владыка, он вообще каков? Тоже слабых сжирает?

– Увидите, – усмехнулся парень. – Думаю, найдете общий язык. Что же касается сжирания… Ему это ни к чему. К нам сами приходят. Приходят слабые, становятся сильными.

– И уходят?

– Кто-то уходит, кто-то остается, – пожал плечами Васёк. – Все, пришли, нам сюда.

Честно говоря, Алексей думал, что их путь закончится на самой верхушке пирамиды, а не трети пути, но послушно свернул в неприметный коридорчик.

– А вообще, вы странный какой-то, – неожиданно заявил парень, бесшумно идя по полутемному коридору. – Вон стрелки уже третий час вокруг нашего оазиса разъезжают, запасной вход ищут, а вы раз, и нашли. Кулон у вас как у мастера Брана, да и доспех вас не убил…

– Какой есть, – усмехнулся Алексей, не спеша отвечать на невысказанные вслух вопросы. – Как со стрелками-то думаете справляться?

– Ждем, когда на штурм пойдут через главный вход, – честно ответил Васёк. – Но мне кажется, не дождемся.

– Почему?

– Ну… – замялся парень, – три часа назад у них было два танка.

– Было? – уцепился за ключевое слово Алексей, не забывая пригибать временами голову, чтобы не налететь лбом на потолочные крепления.

– Они как появились, сходу попытались оазис занять, ну Тархан с перепугу его в зыбучие пески затянул. Да так глубоко, что даже Владыка вытянуть не может.

– Да уж, – поежился Алексей. – Смерть от удушья под землей – не самая приятная вещь.

– Не, духи Пустыни их сразу же оприходовали, – вздохнул Васёк. – Вот только по мне лучше уж от удушья умереть, чем в их лапах. Но больше всего пулемет жалко. Удалось бы его снять, ох я бы им…

Внимание! Дополнение в задание: «Защита оазиса». Обеспечьте защитников средством самообороны

Принять? Да/Нет

– Посмотрим, – неопределенно ответил Алексей, просматривая задание. – Пулемет не обещаю, а вот сам танк, может, и удастся поднять.

– Да не, – махнул рукой Васёк. – Даже Вла… Владыка не смог.

Алексей ничего не стал отвечать пареньку, тем более они уже заходили в просторную мастерскую, один в один похожую на две предыдущие.

– Спасибо, Вась, – раздался громогласный голос, – можешь идти! Ну а ты, Алексей, проходи!

Из-за установленного на центральном столе верстака сначала показалась лохматая голова мастера, в зубах которого была зажата трубка, а затем и остальное тело. Чем-то мастер Бран походил на Клима – такой же квадратный, с мощными руками и широкими плечами, вот только ростом реставратор был Алексею в лучшем случае до подбородка.

– Ва-ся!

– Да иду я, иду! – буркнул паренек, незаметно бросив на пол маленький мешочек с песком.

Мастер дождался, пока проводник исчезнет в коридоре, и впился взглядом в грудь Алексея.

– Вижу на тебе наш амулет, – сразу же перешел к делу реставратор. – Значит ты или от братьев или от учителя.

– А почему не от Рыжего Вилли? – уточнил Алексей. – Сроду бы не сказал, что Чук и Гек братья.

– От Рыжего снега зимой не допросишься, – охотно объяснил реставратор. – Он поди с тебя золотом по весу заказа взял?

– Нет, – задумчиво ответил Алексей, – светильники ему подзарядил только.

– С чего это такая щедрость? – удивился мастер. – Ну да ладно, показывай, с чем пожаловал, раз эти трое тебя ко мне отправили.

– Вот, – Алексей осторожно вынул из Инвентаря коричневый пакет и аккуратно положил на стол. – Обложка есть, листы готовы, сшить осталось, да переплет надеть.

– Ну-ка, ну-ка, – задумчиво пробормотал мастер, бережно вытаскивая из конверта листы. – Сеть Всемогущая и все Древние вместе! Это то, что я думаю?!

Мастер Бран поднял ошарашенный взгляд с обложки на Алексея.

– Боги Порога, – подтвердил Алексей. – Именно поэтому я у вас.

– Так-так-так. – Реставратор схватил лупу и уткнулся в листы. – Ага, неплохо-неплохо… Какую же нить использовать? Где-то у меня был волос единорога… На такую книгу – не жалко! О! Чешуя дракона! Вилли чего-то расщедрился… Так-так-так… – мастер Бран на несколько секунд замер, после чего неожиданно крикнул:

– Васик! Васик, иди сюда! Я знаю, что ты уши свои греешь в коридоре! А ну, иди сюда!

– Да я тут свой песок обронил, вот и вернулся…

– Ну-ну, – беззлобно хмыкнул реставратор. – Бери-ка нашего гостя и покажи ему оазис. Фруктами с грядки угости, на главные ворота своди, в лавку оружейную заведи, меня минимум час не беспокоить!

– Дядь Бран, а к Вла…дыке его сводить?

– Не в этот раз, – покачал головой реставратор, не отрывая взгляда от книги. – Все! Гуляйте отсюда оба. Не мешайте работать!

Подросток тут же потянул Алексея за собой в коридор, а потом и на лестницу.

– Ну что, Алексей, куда вас в первую очередь отвести? – спросил пацан, с гордостью смотря на оазис с пирамиды.

– А пошли для начала на главные ворота, – предложил Алексей. – Глянем, что там с танком случилось.