Текст книги "Завуч. Вторжение"

Глава 21

Город Железные Кроны, вторжение мурглов. Алексей

Чем ближе Алексей подбирался к точке назначения, тем тревожней становилось у него на душе.

Причем не у него одного. Все встречные маги хмурились и обеспокоено поглядывали на развилку большой реки, не спеша, впрочем, поднимать тревогу.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 20 разумных. Сложность: высокая. Опасность: высокая.

– Да ладно! – в сердцах бросил Алексей, пересекая последний мост на его пути к деловито возводящим плотину мурглам. – Чего тут бояться-то?

Ускорившись, он перешел на легкую трусцу, а потом и вовсе побежал, подгоняемый мрачными предчувствиями надвигающихся неприятностей.

Промчавшись мимо двух водяных мельниц, расположенных на обоих берегах «Огуречного» острова, Алексей, не сбавляя хода, врезался в мыльную пленку наведенного мурглами морока.

– Беру свои слова обратно, – пробормотал Алексей, во все глаза смотря на кишащую зелеными, жёлтыми и красными мурглами реку. – Откуда вас здесь столько взялось-то?

Небольшие – по пояс обычному человеку – существа с перепончатыми лапами, одинаково хорошо передвигающиеся как на четырех, так и на двух конечностях, с двумя лупоглазыми глазами на выкате и широким – от уха до уха – ртом, деловито сновали в спонтанно образовавшейся пойме реки.

На глазах Алексея плотный красный мургл выхватил из реки большую щуку, откусил ей голову и прижал к своей шее, на которой блестели десятки шарообразных наростов. Один из шариков задрожал и прыгнул в нутро все еще бьющейся в агонии щуки, а мургл, потеряв к своей добыче интерес, отбросил рыбу в сторону.

Заинтересовавшись происходящим, Алексей потянулся тонким видением к потерявшей голову щуке и с омерзением увидел, как она скукоживается, тая прямо на глазах. Мгновение и из высушенной чешуи выскользнул маленький ядовито-желтый мургл, который тут же вцепился в проплывающего мимо малька.

– Мерзость, – процедил Алексей, стряхивая с левой ноги сливающуюся с землей жабу и ужасаясь про себя ущербу, который ненасытные твари нанесли экосистеме региона. – Еще немного, и они тут все сожрут!

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Уроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высокая

– Понеслась… – буркнул Алексей, создавая плетение «Огненных крыльев».

Снизу раздалось недовольное кваканье, а за спиной тут же повеяло теплом, и Алексей, довольно улыбнувшись, принялся плести следующее заклинание, на этот раз – атакующее.

Его пальцы порхали по воздуху, складываясь в сложные мудры и перетекая из одного положения в другое, воздух вокруг вольного мага разом похолодел, а изо рта вырвалось облачко пара.

– Хиииии Мах!

Алексей выдохнул ледяную стужу, которая шустро побежала вперед, оставляя позади себя глубоко промороженную землю. Стоило заклинанию добраться до воды, как его скорость увеличилась, а во все стороны от Алексея прокатилась ледяная волна, оставляя за собой звенящий от холода каток.

Мурглы, не будь дураками, мгновенно отреагировали на появившуюся угрозу, и к Алексею бросилось два десятка голубых и трое синих крепышей. Зеленые, желтые и красные, наоборот, рванули от него в сторону плотины, не горя желанием оказаться в ледяной тюрьме.

– Умные твари, – буркнул Алексей, видя, что голубые и синие мурглы плевать хотели на разбегающийся по реке лед. – О-о, даже так?

На его глазах один синий мургл поймав за шкирку желтого, оторвал ему башку и прижал к шее, на которой у него висела уже гроздь блестящих шариков.

Секунда и из скукожившегося желтопузого вылез светло-голубой мургл, который сразу же бросился пожирать мелких собратьев.

– Давить вас надо, мрази, – брезгливо констатировал факт Алексей, отмахиваюсь от подбегающих мурглов огненной плетью. – Даю слово: выжгу вас дотла!

Держать сразу три заклинания было непросто, но он пока справлялся.

Голубые мурглы встречу с огненной плетью не пережили, а вот синий что-то злобно квакнул, отпрянув назад и размылся в прыжке, чтобы в следующий миг оказаться нанизанным на бритвенно-острый сталактит.

– Фу какая мерзость, – скривился маг, рассматривая полный острых зубов рот мургла и икринки, охватывающие черную шею чешуйчатого тройным кольцом.

Не пожалев на все еще живого уродца маны, Алексей активировал висящий в ауре триггер «Плевок магмы» и с нескрываемым удовольствием испепелил мургла.

– На первый взгляд обмороки ходящие, но эта вот их адаптация к условиям окружающего мира пугает, – пробормотал Алексей, замечая, как к нему со всех сторон несутся голубые, синие и даже фиолетовые твари.

Коснувшись чернильницы, он влил в «Ледяное кольцо» еще больше энергии и взмыл в воздух, оставив подбегающих мурглов с носом.

– Паразиты, – произнес Алексей, с болью в сердце смотря, как из реки уходит жизнь. – А с паразитами разговор короткий.

Если раньше он не хотел использовать плетение «Огненной воды», не желая нанести ущерб экосистеме региона, то сейчас его руки были развязаны. Подготовив заклинание, Алексей терпеливо дожидался пока ледяная корка покроет всю реку, изредка осыпая жрущих друг друга обмороков ливнем каменных сосулек.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высочайшая

Прищурившись, Алексей взглянул вниз, себе под ноги, где выжившие мурглы, поняв, что допрыгнуть до Алексея не получится, принялись трансформировались в здоровую черную жабу. Вот только угроза исходила не от новой разновидности мурглов, а от самой реки.

Снизу полыхнуло опасностью, и Алексей заложил резкий вираж вправо, проваливаясь вниз и на какие-то сантиметры разминувшись с ледяным гребнем. Вперед, резко взмыть вверх, оттолкнувшись ногами от еще одного острого, как нож гребня. Влево, вперед, завертеться волчком, уходя от десятков ледяных копий, полетевших вслед.

В какой-то миг, как это обычно и бывало, страх отошел в сторону, и Алексей с упоением погрузился в схватку со стихией. А в том, что в бой вступил дух реки, у Вольного мага не было ни малейших сомнений, кроме одного единственного вопроса – почему дух выступил на стороне мурглов?!

Приноровившись к размеренному ритму смертельных пятнашек с ледяными пиками, его пытливый ум принялся перебирать варианты, а часть его сознания, не задействованная в смертельной гонке, сосредоточилась на поиске магических возмущений, переключаясь с одного спектра восприятия реальности на другой.

Копаться в головах этих обмороков Алексей не решился, хоть это и был логичный и эффективный ход. Какая-то внутренняя чуйка из-за всех сил шептала ему, что в ментальном поле у мурглов твориться жесть, похлеще Скверны.

«Пора переходить к решительным действиям», – подумал Алексей, уходя от очередного морозного подарка.

К тому же под толстой коркой льда тем временем мелькали темные кляксы, навевая мысли о готовящейся подставе.

«Сейчас!» – принял решение Алексей, завершая финальные штрихи над плетением «Огненная вода».

Да, вся вода в реке на несколько ударов сердца превратится в полыхающий огнем кипяток, но жизни, кроме чертовых мурглов, там и так уже нет.

Закончить плетение ему не дал оглушительный шум ломающегося льда и выросшая посреди реки фигура огромного элемента Воды.

Притороченная к поясу чернильница заходила ходуном, привлекая внимание Алексея, а сам он споро подвесил почти законченное заклинание себе в ауру. Ведь уничтожить такого могущественного водяного – все равно, что обречь город на медленное угасание.

«Берегись, – прозвучало в голове Алексея, – путы…»

С легкостью уйдя от медленного удара водяной петли, Алексей принялся судорожно размышлять.

«Он сказал "Путы", значит кто-то его контролирует. Но кто? Так. Не бывает контроля без уздечки повиновения! Но никаких пут, я, хоть убей, не вижу! Найти шаманов мурглов? Но как? Вокруг ни одного источника! Кроме двух слабеньких магов, приближающихся сюда со стороны мельницы. О черт!»

Его словно током шибануло от осознания того, что сейчас произойдёт. Если эти обмороки с такой лёгкостью размножаются, используя в качестве донора любое живое существо, то что будет с магами?

– Не подходите! – гаркнул Алексей, напитывая свои Огненные крылья еще большим количеством энергии. – Назад! Опасность!

Один маг неуверенно замедлил шаг, но второй потянул его за собой, приближаясь прямо к бурлящей черной кляксой жабе, в которую слились сразу двадцать мурглов.

– Назад, дебилы! – Алексей усилием воли поднял перед магами двухметровую земляную стену, перегородив проход от одной мельницы к другой.

Стоило ему на секунду отвлечься на спасение жизней двух горе-героев, как дергающаяся на берегу чернильная жаба выстрелила в него несколькими черными нитями. От трех он увернулся, но четвертая намертво вцепилась в левый сапог.

«Жизнь дороже! – подумал запаниковавший Алексей, стряхивая рассыпающуюся обувку и уворачиваясь от очередного удара духа реки. – Куда он прет?!»

– Куда ты прёшь?!

Один из магов все же перелез через стену, пересек мыльную пленку морока и с изумлением уставился на происходящее в пойме.

– Да свали ты отсюда! – Алексей кинулся к магу, но наперерез рванули черные нити жабы-кляксы, и ему пришлось уходить в сторону.

Маг не внял предупреждениям и принялся осыпать слипшихся в жабу мурглов двух и трех уровневыми заклинаниями.

«Не успеваю», – отчетливо осознал Вольный маг, вспоминая «Огненное покрывало» Марка, накрывшего загон с пойманными людьми.

Стоит ли жизнь мага жизни целого города?

В последнее время в жизни Алексея много что поменялось. И если раньше он бы задумался, то сейчас руки сами сплели мудру «Плевка лавы» и отправили смертоносное заклинание, не оставляющее от противника ничего кроме горстки пепла, в ошалевшего мага.

«Прости, дружище», – хладнокровно подумал Алексей, уворачиваясь от очередного водяного кнута. – Бог его знает, во что ты превратишься после близкого знакомства с этой мерзостью!»

Удивительно, но внутри ничего даже не ёкнуло от того, что он собственноручно приговорил человека к смерти. Вот только у судьбы на мага-торопыгу оказались другие планы.

Сразу же сотни нитей выстрелили навстречу расплавленному куску магмы, принимая удар на себя. А похудевшая в два раза жаба рванула на опешившего мага.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 200 разумных. Сложность: критическая. Опасность: высочайшая

– Чтоб тебя, – прошипел Алексей, с бессилием наблюдая, как клякса, смахнув голову мага с плеч, с чавканьем ввинчивается в обезглавленное тело. – И надо было тебе через этот морок проходить? Хм, морок…

«Морок! Раз он до сих пор стоит, то кто-то его подпитывает? Найду, кто удерживает заклинание, найду этих таинственных шаманов! Вот только что делать с этим… мурглом?»

Черная жижа, смутно напоминающая очертаниями громадную жабу, уже высушила тело мага до капли и сейчас рвала кожу человека изнутри.

«Мерзость!» – сразу три плевка лавы полетели в абсолютно черную фигуру человека, срывающего с себя клочья кожи, вот только гибрид человека и мургла оказался непрост.

Согнув колени назад, он резво отпрыгнул в сторону, разинул широкий – от уха до уха рот с острыми зубами и многообещающе посмотрел на маневрирующего в воздухе Алексея.

«Фигня война, – попробовал успокоить себя Леха, – всего-то делов: избавиться от твари, угомонить духа, найти шаманов и сжечь к чертям всех этих обмороков! Сначала разберусь с этим стрекозлом, потом займусь мороком!»

Зло тряхнув волосами, Алексей спикировал вниз и вправо, давай возможность черному мурглу дотянуться до него в прыжке. Тварь недоверчиво покосилась на него лупоглазым глазом и неожиданно сиганула вверх.

«Мать, мать, мать!» – Леха чудом ушел с траектории полета стрекозла, отмахнувшись еще одним плевком магмы от рванувших в его сторону нитей.

– На тебе! – яростно крикнул парень, силой воли заставляя расступиться замороженную реку аккурат под черным мурглом и примораживая его ко льду.

Поднырнув под медленную оплеуху водяного, он принял несколько водяных копий на огненный щит, ударил в ответ простеньким огненным кулаком и потянулся сознанием к поставленной мурглами иллюзии.

– Есть! – Алексей, напряженно всматривающийся в основание морока, увидел небольшую подземную речку, протекающую под островом. – Еще чуть-чуть!

«Путы… – булькнуло в голове. – Везде…»

– Щас найдем, – пообещал Вольный маг духу воды, сосредоточенно ища хоть малейшую зацепку.

– Эй, крылатый, что здесь происходит? – раздался испуганный голос второго мага, не решающегося слезть с созданной Алексеем стены. – Куда делся Биргам и что это за твари?!

– Стой. – Алексей от промелькнувшей догадки замер на месте, чуть не попав под удар духа. – Ты их видишь?

– Попробуй такое не увидь! – крикнул человек. – Ну то есть еще минуту назад была спокойная река, а сейчас будто окно открылось! Вон оно чё происходит!

«То есть исчез не весь морок, а только часть, – сделал вывод Алексей, – но как…»

– А еще раньше здесь отродясь столько жаб не было!

«Жабы! Точно!» – Алексей аж зажмурился от досады.

– Эти твари заражают паразитами! Не приближайся к жабам! Огневик?

– Старший ученик! – гордо заявил маг. – Скоро стану адептом!

– Я преподаватель Академии магии Цитадели, Алексей Алый. Сжигай дотла всех жаб!

– Всех-всех?

– Сам говоришь, раньше их не было ведь!

– Ну…

– Сжигай тех, у кого на шее есть блестящие шарики! – озарило Алексея. – И ни в коем случае не вступай в бой с мурглами!

– Понял! – крикнул маг, зажигая в руках огненный шар.

«Ну хоть с этим повезло, – подумал Алексей, настраиваясь на полупрозрачные бусинки мурглов. – Вот он, след!»

Действительно, стоило ему понять, что он ищет, как вся пойма вспыхнула тысячами едва видимыми в магическом зрении искрами. Они находились и в замороженной реке, и в водном элементе, который, как сейчас понял Алексей, всеми силами сопротивлялся влиянию мурглов. Вот почему удары такого опытного духа были настолько медленными.

«Черт, черт, черт, как же избавить его от этой икры? – задумался маг, наблюдая за тем, как темные тени мурглов под толстой коркой льда сливаются в одно большое пятно. – А что если…»

Глава 22

– Лезь! – крикнул водяному Алексей и сорвал с бедра чернильницу, которая сама прыгнула ему в руки, – Лезь, слово даю, выпущу обратно!

Вольный маг чуть ли не физически ощутил недоверие духа и уже думал, что тот откажется, но огромный элементаль неожиданно резво подался вперед, нацелившись на узкое горлышко склянки.

– Да! – крикнул Алексей, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как сотни икринок, сыплются на ледяную поверхность реки, не в силах попасть в его артефакт. – Получилось!

«Обещал…» – пробулькал водяной, окончательно скрываясь в чернильнице.

– Обещал, – согласился Алексей и с предвкушением посмотрел на замерзшую реку, под которой темное пятно мурглов все увеличивалось и увеличивалось. – Но сначала исполню первое обещание.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов»…

Не дождавшись окончания сообщения, Алексей выпустил наружу ждущее своего часа заклинание «Огненной воды».

Блестящие икринки одна за другой звонко трескались и взрывались, не выдерживая жара вскипающего льда, сжигаемые мурглы зло шипели, а с островов послышалось испуганное кваканье жаб. И вся эта какофония райской музыкой лилась в уши Алексею.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Ккроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высочайшая

Если бы не висящие на бедре «Книга Огня» и «Чернильница с Водой» вряд ли бы у него получилось сначала заморозить, а потом вскипятить целую реку.

– Хра-а!

Из кипящей реки выпрыгнула пятиметровая жаба, покрытая черной блестящей шкурой.

– Хра-а! – из раскрытой пасти выстрелила черная лента языка, сорвав с Лехи правый сапог.

– Беги отсюда! – гаркнул Алексей увлекшемуся истреблением мелких жаб магу, справедливо посчитав, что выпрыгнувшей на берег твари будет куда как сподручней схарчить такую близкую цель.

Сам он принялся осыпать монстра стихийными заклинаниями, пытаясь выявить уязвимость кадавра мурглов.

Жаба хрипло квакнула, с сожалением посмотрев в спину улепетывающего со всех ног мага, и повернулась к Алексею.

– Хра-а! – монстр многообещающе посмотрел на Алексея, напрочь игнорируя огненные шары, ледяные копья, воздушные кулаки и каменный град.

– И что мне с тобой делать? – задумчиво протянул Алексей, кружа над жабой. – Хоть в рукопашку иди! Хм… а это мысль!

Он увернулся от очередного выстрела языком, выхватил из перевязи вытянутую склянку с красной жидкостью, опрокинул ее себе в рот и рванул к земле, на ходу покрываясь гранитной коркой каменной кожи. Едва почувствовал на языке привкус брусники, он ощутил как руки наливаются силой, а тело распирает от заемной мощи.

Внимание! Зелье сила быка увеличило вашу Силу на +3

Текущий уровень Силы: 11

Продолжительность эффекта: 59 минут

Побочный эффект: Внимание! Во время отката (120 минут) вы и ложки не сможете поднять

«Успею!» – азартно подумал Лёха.

Стоило ему коснуться земли, как его тело начали облеплять камни, дерн, черная, как гуталин, земля. Три удара сердца, за которые он два раза чудом ушел от языка кадавра, и перед пятиметровой жабой появился трехметровый гранитный голем.

Можно было, конечно, нарастить побольше «мяса» и стать повыше, но тогда сразу же падала маневренность, а все движения получались словно под водой.

«Зуб даю, не случайно клетчатый на меня бросился!» – подумал Алексей, доставая из Инвентаря топор, вскользь просматривая его описание:

Топор мастера

Свойства: Идеально сидит в руке. Острый. Проводник

Скрытые особенности: Масштабируемый размер

(активируется при Силе в 10 единиц)

Точнее не топор, и даже не Топор, а ТОПОР!

Масштабирование сработало как надо, и артефакт удобно лег в руку, увеличившись в размере аж в три раза. Единственная характеристика, которая до сих пор была для него непонятна – «Проводник», ну да и Бог с ней!

В очередной раз поблагодарив самого себя за выбранный «Пронзительный взгляд» и неизвестного монаха за собранные Четки, которые серьезно увеличили его возможности, Алексей шагнул вперед, замахиваясь топором.

Вжух!

И лезвие с легкостью перерубает левую лапу жабы.

– Ва-а-а-а-а-а-а!

Алексей в жизни не слышал, как орут жабы и на мгновенье подрастерялся, чем тут же воспользовался монстр, боднув его своей башкой.

Вжух! Вжух!

Маг не упустил своего шанса, благо левой рукой он удобно уцепился за костяной нарост на лбу жабы, а правой так удобно было махнуть крест-накрест, и с молодецким хэканием лишил мургла его лупоглазых гляделок.

Ослепленный монстр мотнул головой, стряхнув надоедливого человека в големоброне, и попытался отпрыгнуть в сторону, но нарвался на болезненный удар топора.

– Хэк!

Вжух!

– Ва-а-а-а!

– Хэк!

Вжух!

– Хра-а-а-а!

Чем-то бой с кадавром мурглов напоминал летние каникулы у деда в саду, а именно – колку дров. От черного, как совесть менеджера гипермаркета, который додумался продавать на кассе целлофановые пакеты, мургла во все стороны летели не менее черные «щепки».

– Держись, академский! Подмога идет! – послышалось издалека.

«У-у-у-у, – подумал Алексей, – с такой помощью и врагов не надо! Надо ускориться!»

Ему совершено не хотелось заниматься еще и спасением других магов, которые, к гадалке не ходи, захотят погеройствовать.

«Арт! – Алексей мысленно потянулся к своему партнеру. – Как уничтожить эту мерзость?»

«Чтоб ты знал, я сейчас лежу в горячей ванне с книгой и…» – раздался в голове недовольный голос Арта.

«Мурги, Арт! Лови картинку!» – Если раньше Алексей бы дослушал своего наставника до конца, извинился и начал бы заверять его в серьезности ситуации, то сейчас Алексей просто знал, что он в своем праве.

Ведь если не пресечь угрозу мурглов сейчас, то потом победа обойдется Порогу слишком дорого. Если и будет она вообще, эта победа…

«Мурги? – обеспокоенно переспросил Арт. – Мурлгы, наверное? Так, как я вижу, уничтожить их до тогда, как они адаптируются к стихийной магии, не вышло… Ладно хоть насчет икры догадался! Что же до жабы… Постепенно повышай температуру и влажность воздуха и продолжай ее шинковать».

«Спасибо», – кивнул Алексей, удачным ударом подрубая монстру переднюю лапу.

«Не расслабляйся! – отдернул его Арт, – теряешь контроль над «Огненной водой»! Дальше сам. Слишком много энергии уходит на поддержание связи из-за разницы временных потоков. Топор-то используй!».

«Опять все сам, – вздохнул Вольный маг, который всерьез надеялся, что ему удастся спихнуть на Арта часть дел. – А топор я и так использую!»

Потянувшись вниманием к Книге и Чернильнице, он поддал жару, превращая пойму реки, которую облюбовали мурглы, в исходящий паром кипяток. Пар он с огромным трудом потянул к себе, закручивая вокруг себя и жабы плотную воронку.

С какой легкостью ему давались заклинания Земли, Воды и Огня и с какой сложностью получались заклинания Воздуха!

А ведь еще нужно было уклоняться от языка и от прыжков жабы, которая всеми силами стремилась подмять мага под себя.

Наконец-то у него получилось закрутить потоки пара по спирали и дышать сразу же стало тяжелее. Жаба недовольно квакнула и повела головой из стороны в сторону, словно выбирая, куда же отпрыгнуть.

– Стоять! – крикнул Алексей, ударом топора пресекая попытку монстра перескочить через него.

Для пущей убедительности он задействовал подвязанный в ауре триггер «Каменного тарана», но, к его удивлению, плетение не просто активировалось, а прошло сквозь Топор.

– Так вот что такое проводник… – пробормотал закованный в големоброню Алексей, глядя на огромный каменный шип торчащий из груди жабы. – Это что за имба-топор такой! А ну-ка…

Пустив плетение молнии сквозь артефакт, Алексей довольно крякнул. Огненное копье мало того, что ударило в два раза быстрее, так еще и оставило в башке жабы рваную дыру.

– Ва-а-а-а-а-а-а-а-а! – заревел монстр, и редкие черные мурглы, которые до сих пор остались в живых в огненном кипятке, бросились к убиваемому монстру.

– Не так быстро, – Алексей перехватил топор поудобней и махнул им в сторону самого прыткого мургла.

«Плевок магмы» вместо того, чтобы медленно полететь к цели, вылетел, словно снаряд из пушки, и испепелил тело мургла, оставив после себя обожженные перепончатые культяпки.

– Добивайте подранков! – раздался чей-то уверенный глубокий голос. – В бой не вступать! Перемолоть землю в песок и выжечь всю икру, которую успели наметать мурглы!

«За тыл можно не переживать, – с облегчением подумал Алексей. – Как же, черт возьми, приятно иметь дело с профессионалами!».

Он, не прерываясь ни на секунду, планомерно повышал температуру в рукотворном торнадо, без устали орудуя топором, умудряясь при этом отбиваться от приближающихся мурглов-недобитков Плевками магмы.

Топор выступал идеальным катализатором плетений, давая заклинанию то, чего ему не хватало – в данном случае ускорение полета, благодаря чему Алексей с горем пополам сокращал численность выживших «черных» и планомерно кромсал верещащую без остановки жабу.

В какой-то момент поток мурглов кончился, и Алексей, отбросив топор в сторону, подскочил к изрубленной жабе вплотную и обхватил склизкое тело, заключая монстра в стальной хват гранитных рук.

– Вулкан! – выдохнул Алексей, давая волю полыхающей под сердцем искре.

– Назад! – послышал отчаянный окрик невидимого мага, но успели отойти те, кому был адресован вопль или нет, Алексей не узнал.

На семь долгих ударов сердца под ним раскрылось полыхающее жерло вулкана, сжигая все на своем пути.

Вольный маг, объятый пламенем, бесстрастно наблюдал за тем, как кадавр мурглов плавится и стремительно тает, словно масло на раскаленной сковороде

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высокая

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 20 разумных. Сложность: высокая. Опасность: высокая

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Сложность: средняя. Опасность: средняя

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Сложность: средняя. Опасность: низкая

Внимание! Задание: «Защитить город Железные Кроны от вторжения мурглов» выполнено!

Вернуться в Академию?

Да/Нет (При отказе вы будете в течение минуты телепортированы принудительно)

Алексей перевел взгляд огненных немигающих глаз на магов, укрывшихся за созданной им земляной стеной, и неохотно развеял оба плетения.

Крышка с чернильницы, повинуясь его воле, выскочила, давая свободу духу реки. Целый водопад свежести хлынул на землю, остужая кипящую воду и вымывая на берег склеенную из ракушек рамку портала и поплывший из-за жара ритуальный каменный кинжал.

Алексей скользнул взглядом по скукожившемуся под его взглядом духу реки и, расправив Огненные крылья, полетел к мастерской – времени до принудительной телепортации оставалось меньше минуты.

– Это кто, мать моя женщина, был? – негромко проговорил Грэг, сорокалетний маг Земли, с опаской убирая часть щитов, под которыми он и остальные маги Гильдии пережидали ярость огня.

– Если бы не знал обратного, то точно решил бы, что или кто-то из Древних, или даже из Ушедших богов, – медленно ответил своему заму Данияр фон Ковгай, глава и по совместительству командир боевого крыла Гильдии, чей уверенный голос Алексей услышал несколько минут назад.

– Может, это был архимаг Ксандр?

– Нет, – Данияр уверенно покачал головой, провожая взглядов уносящийся в сторону города крылатый столб Огня, – точно не Ксандр, но то, что этот тип спас наши задницы, а то и весь мир от разноцветной заразы, заставляет задуматься…

– Дан! – послышался голос Хафиза, старшего ученика, который и привел своих товарищей к водяным мельницам, в безлюдную заводь третьего острова. – Там, на берегу!

Ушлый маг уже сидел на рукотворной стене и обшаривал взглядом берег.

– Биргама нашел? – для проформы поинтересовался Данияр.

– Не, – сразу же погрустнел Хафиз. – Биргама эти твари схарчили, не послушал меня дурак! «Пойдем, посмотрим! Мы же боевые маги гильдии!» – передразнил он погибшего товарища и протянул руку в сторону реки. – Вон, смотрите около воронки!

– Не понял, – протянул Грэг, – это что, топор?

– Это не просто топор, – хмуро поправил зама Данияр, чье настроение стремительно неслось вниз. – Это топор Рыжего Вилли.

– Того сумасшедшего реставратора, который все никак не хочет присоединиться к гильдии? – переспросил Хафиз. – Стойте! Так раз его топор здесь, то можно в конце концов его дожать! А то достал уже! Совсем обнаглел, такие деньжищи за заказы берет и налог за защиту не платит! А нас завидит, сразу за топор хватается!

– Значит так, – весомо бросил Данияр. – С этого дня к Рыжему Вилли ни ногой! На рынок аккуратно возвратить все требуемые ему ингредиенты, которые гильдия выкупала. Насмешки прекратить. Клиентов отваживать перестать! Топор вернуть со всем уважением, сверху добавить пару редких книг и… Трубку концентрации. Хафиз, лично займешься.

– Понял, глава! – тут же отозвался смышленый старший ученик, мысленно примеряя на себе звание адепта, для которого отданное поручение светило долгожданным званием, ведь абы кому Трубку не доверят!

– Но, Дан! – вскинулся один из боевиков, не обладающий проницательностью Хафиза.

– Заткнись, Атол, – резко ответил фон Ковгай. – Этот топор только добровольно отдать можно! И я никому не позволю напрягать мастера, чей приятель сначала походя вскипятил реку, а потом нашинковал коллективный аватар мурглов! Все меня услышали?

Обведя пристальным взглядом притихших магов, Данияр удовлетворено кивнул и повернулся к реке.

– Обыскать берег! Грэг, займись рамкой и кинжалом. Потом за мастерами – нам эта плотина ни разу не сдалась. Остальные! Найти оставшуюся икру, ежели такая имеется. Встретите мургла – вы знаете, что делать… И не жалейте кислоты!

– Глава! – вмешался Хафиз. – Жаб тоже.

Данияр пронзительно взглянул на мага и вопросительно наклонил голову.

– Да, – правильно понял невысказанный вопрос Хафиз. – Тот маг сказал.

– Слышали? – повысил голос фон Ковгай. – И всех жаб тоже!

Пока его подчиненные, негромко перешептываясь, обсуждая увиденное и услышанное, бросились исполнять приказ, включающий в себя геноцид всего жабьего племени, глава гильдии смотрел невидящим взглядом на реку и сосредоточенно думал:

«Кто же ты такой, неизвестный друг Вилли, откуда здесь появился и как так, Ксуры меня дери, мы проморгали прорыв мурглов, к которому готовились последние десять лет?!»