Текст книги "Завуч. Вторжение"

Глава 32

Лес. Алексей и Саня

– Ты понял, что это было? – поинтересовался Саня, стоило им появиться на широкой поляне, на краю которой стояла егерская сторожка. – Он мне чуть горло не смял.

– Видимо, Самди очень нужен этот артефакт, – пожал плечами Алексей. – Давай сначала разберемся, куда мы попали, а потом о произошедшем поговорим.

– Разумно, – тут же согласился Саня и повернулся к братьям-гладиаторам. – Парни, вы как в лесу себя чувствуете?

– Все детство в лесах провели, – улыбнулся Левый, а Правый кивнул на шесть походных мешков, переданных Диолом:

– Это же нам?

– Нам, нам, давайте хоть глянем, что там внутри.

Внутри каждого мешка находился стандартный набор рейнджера, за который, по уверениям братьев, в их мире могли душу продать:

Темно-зелёный плащ с капюшоном с пассивным умением «Скрытность» и «Хамелеон».

Мягкие кожаные сапоги – пассивное умение: «Тихий шаг», активное: «Бесшумная поступь»

Темно-зеленые штаны с пассивным умением «Скрытность» и «Хамелеон».

Темно-зеленая куртка с пассивным умением «Скрытность» и «Хамелеон»

Пояс-перевязь с коротким клинком и, самое главное, встроенным пространственным карманом на вес, не превышающий вес рейнджера.

Перчатки, не дающие пальцам замерзнуть даже в самую холодную ночь.

Вечная фляга с родниковой водой.

Сапоги Алексей менять не стал, как, впрочем, и остальную свою снарягу. Кроме плаща. Плащ ему понравился. Он, конечно, не шел ни в какое сравнение с роскошными плащами Древних, но в текущих условиях казался более уместным.

Саня и братья-гладиаторы, нисколько не смущаясь, полностью переоделись, убрав свои доспехи в пространственные карманы. Гнитий, скептически осмотрев снаряжение, надел на себя только перчатки, перевязь и плащ, проигнорировав все остальное.

Пока бойцы их отряда переодевались, Алексей отправил воздушных вестников на все четыре стороны и, когда с переодеванием было покончено, у них на руках уже была примерная карта местности.

– Какой план? – поинтересовался Саня, попрыгав на месте.

– Для начала перекусим, – предложил Алексей, доставая из Инвентаря шесть сухпайков и один персик.

– Держи, Гнитий, – он протянул фрукт воину, который только что громко высморкался. – Может быть, воин ты и хороший, но с твоим носом что-то нужно делать. Как у тебя только дыхалки хватает…

– Один удар – один труп, – прогнусавил толстяк. – И как мне поможет это … пушистое яблоко?

– Съешь – узнаешь, – бросил Саня. – Ну что, Лёх, рассказывай уже, как докатился до такой жизни!

– Да все как обычно, – улыбнулся Алексей, разламывая пластинку из сухофруктов на две части. – Выполняю задания Сети… Вот сейчас, например, последний, я надеюсь, шаг в цепочке заданий.

– Что за Враг поневоле? – тут же уточнил Саня. – Есть идеи, с чем нам придется столкнуться и почему Сеть посоветовала взять на миссию меня?

– Ну смотри, – Алексей аппетитно хрустнул эльфийским сухпайком. – Каждая миссия, которую мне приходилось выполнять, состояла по факту из двух частей. Отдать в ремонт книгу и защитить местных от иномирной агрессии. Кстати, держи!

Алексей достал из Инвентаря револьвер с тремя пачками патронов, кобурой и еще какими-то причиндалами, которые дал ему Васёк, и протянул другу.

– О-о-о-о! – Санек во все глаза смотрел на выкладываемое перед ним богатство. – Лёха… это что, R-8?! Лёха… Это же… Это же… О-о-о-о! Еще и с планкой пикатини! И мун клип есть! Лёха!!! Откуда такое богатство?!

Саня схватил револьвер и покачал его в руке, оценивая тяжесть. Крутанул барабан, проверил, есть ли нагар, проверил маркировку снаряженных патронов, пижонски захлопнул барабан и сунул револьвер в кобуру.

– Лёха! – Саня аккуратно отложил снаряженный револьвер в сторону и полез к Алексею. – Дай я тебя обниму! Колись, откуда?

– Привет тебе от Васька, – посмеиваясь ответил Алексей, похлопав друга по спине. Встретил на последнем задании, – жутко недоверчивый тип!

– Хм, Васька… – протянул Саня. – Бог его знает кто такой. У нас этих Васек было… Ну да ладно, встретимся – отблагодарю чертяку!

– Я тебе больше скажу, – расплылся в улыбке Алексей, который, как оказался, соскучился по жизнерадостному пацану. – Я оттуда еще и танк утащил!

– Да ну! – не поверил Саня, цепляя кобуру на рейнджерский пояс и рассовывая патроны и прочие принадлежности по кармашкам. – Не шутишь?

– Какой там, – покачал головой Алексей, – представляешь, на Порог американскую колонну забросило. Два танка и четыре джипа.

– И где же все это добро находится? – жадно поинтересовался Саня.

– В пустыне, – хмыкнул Алексей, – но их командиру палец в рот не клади.

– Ну-ну, – усмехнулся Саня. – Что хоть за танк-то? Страйкер, поди, колесный?

– Обижаешь, – покачал головой Алексей, смутно представляя себе разницу между этими танками, – Абрамс.

– Абрамс? – уважительно присвистнул Саня. – Как же ты его притащил-то? Он же тонн семьдесят весит.

– Ну я же не спрашиваю, как ты сокровищницу псов убрать в пространственный карман умудрился? – хитро улыбнулся Алексей.

– Ну, глядишь, и поделюсь с тобой своим секретом, – на лице Сани висела широкая улыбка, но глаза стали серьезными. – Только давай для начала с заданием разберемся.

– А давай! – согласился Алексей, делая из фляги длинный глоток. – В общем, смотри, какой расклад. С одной стороны мы явно встретим здесь иномирян. С другой – где-то здесь находится учитель реставраторов, который завершит квестовую цепочку. И название задания, да и твое здесь присутствие намекает на то, что…

– …Против нас снова бросят рабов, – закончил за Алексея Саня, на скулах которого заходили желваки.

– Видимо, – согласился Алексей.

– Ну тогда пошли. – Глаза Сани опасно сощурились, и он коротко взглянул на братьев. – Сделаем этот мир чище.

– Да не надо никуда идти, – Алексей закончил трапезу и не спеша поднялся на ноги. – Они сами к нам идут. Минут через двадцать будут проходить мимо. Если мы, конечно, позволим это сделать.

– Засада? – понимающе уточнил Саня.

– Сразу скажу, – решил предупредить товарища Алексей. – Я по засадам не спец, но невидимость наложить смогу.

– Так, мужики, – Саня обвел взглядом порядком наследивший на поляне отряд. – Значит план такой…

Лес. Передовой отряд Изумрудного мира. Глава железнолобых, Грасий

Старик не обманул. Отряд из сорока кентавров и полудюжины выживших после кровавого ритуала дриад успешно разорил небольшую деревушку, подпитав жертвенный алтарь свежей кровью. Конечно, принести в жертву магов было бы лучше, но в этой жалкой деревушке не было ни одного одаренного.

Грасий фыркнул и ударил копытом о землю.

Следующую партию воинов следовало ждать только через сутки, и все это время ему нужно было поддерживать биение белоснежной плиты. Дорого, но действенно. К тому же пойманных местных с лихвой хватит, чтобы алтарь продержался еще минимум неделю. А это значит, что через пять дней здесь будут двести сорок отборных воинов.

Подчиненные обманом дриады помогут справиться с перевертышами, а деревянные амулеты, изготовленные старым шаманом, защитят от мерзкой магии двуногих.

Грасий не знал, сколько еще родов решили попытать удачу и пройти через ворота, связывающие два мира, но у него есть преимущество, и он в полной мере его использует!

– Господин, – одна из дриад склонилась перед ним, – в Лесу вспыхнули две искры.

– Дай угадаю, – Грасий самодовольно усмехнулся, – у того места силы, которое вы почуяли, стоило нам попасть в этот мир?

– Вы невероятно прозорливы, господин, – дриада склонила голову еще ниже, ее густые волосы стекли по плечам, обнажив нежную шею, на которой блестел рабский ошейник. – Но на этот раз с противоположной стороны.

– Карми! – Грасий окликнул широкоплечего кентавра. – Бери с собой пятерку воинов и приволоките этих магов сюда!

– Господин! – вскрикнула дриада, хватаясь за накалившийся ошейник. – Я забыла сказать! С одаренными еще три искры потусклее!

– Видишь ли, – Грасий, коснулся подбородка дриады, – совершенство этих ошейников состоит в том, что раб не может ни поднять руку на своего господина, ни соврать, ни каким другим способом причинить ему вред. Боль – хороший мотиватор не повторять своих ошибок.

– Мне плевать на боль! – процедила дриада и попыталась плюнуть в кентавра.

– Глупость – неизлечима, – покачал головой Грасий и отвесил хранительнице чащи несильную пощечину, от которой обнаженная девушка покатилась по земле. – Если тебе плевать на боль, то боль станет постоянным спутником твоих сестер. Карми, отруби кисть ее сестре!

– Нет! – вскинулась дриада, не поднимаясь с земли. – Пожалуйста, не надо! Я больше не пойду против вашей воли… господин.

– Карми, постой, – кентавр остановил своего подчиненного. – Похоже, дева леса сделала правильные выводы. Бери ее с собой, – Грасий кивнул на младшую дриаду, – и еще пару железнолобых.

– Там всего пятеро двуногих, из которых двое – никчемные маги, – фыркнул кентавр, – да моей шестерки более чем достаточно, чтобы пригнать этих рабов!

– И все же, – Грасий нахмурился и уставился в осмелившегося ему перечить бойца тяжелым взглядом. – Изми пойдет с вами.

– Как прикажет капитан! – Карми бросил завистливый взгляд на белоснежный круп своего командира и склонил голову, признавая его старшинство. – Мы обернемся быстрее ветра!

– Если дриада будет дурить, – ударил копытом Грасий, – не стесняйся. Это чужой лес, и они не имеют над ним власти.

Дождавшись, пока его воины ускачут в рощу, кентавр посмотрел на лежащую на земле дриаду, чьи длинные, до колен, волосы, разметались в стороны и едва ли скрывали ее обнаженное тело.

– Ну а с тобой нам предстоит особый разговор, – шумно выдохнул кентавр, скользя похотливым взглядом по сжавшейся в комок дриаде. – Ты же будешь послушной девочкой?

Лес. Алексей и Саня

– Быстро идут, – протянул Саня, задумчиво изучая стремительно приближающиеся к ним точки, – вот только один отстает немного.

– Всадники в лесу? – вопросительно протянул Гнитий, то и дело втягивая воздух через нос. Воин никак не мог поверить, что извечная заложенность носа бесследно исчезала. – Хотя тут земля относительно ровная…

– Значит, к ним в лагерь поедем на лошадях, – хмыкнул Алексей. – Что же до земли, тут раньше вырубка велась Цитадельскими браконьерами, вот Лес до сих пор и не оправился. Буферная зона… Ладно, по местам!

По предложенному Саней плану маги и Гнитий оставались в центре опушки, а братья, приготовив пилумы, замерли под развесистым дубом. Наложенная на них невидимость гарантировала, что их не обнаружат ни при каких обстоятельствах.

А всадники, судя по топоту копыт, стремительно приближались, даже не пытаясь скрыть свое присутствие.

– Знал бы ты, Лёх, – пожаловался пацан Алексею, – как охота опробовать этого красавца в деле!

– Патроны не жалко?

– Жалко, – вздохнул Саня. – О, смотри, вроде прискакали… э-э-э…

Кусты, окружающие поляну, затряслись, и на опушку начали один за другим выскакивать… кентавры. Торсы их были прикрыты кольчугами, дрянными броньками и всякими тряпками. На лбах всех без исключения кентавров сверкали железные пластины с выбитыми на них знаками.

– Офигеть, – Саня во все глаза смотрел на непарнокопытных воинов. – Это же кентавры, прикинь?

– Соберись, Саня, – буркнул маг, внимательно осматривая расходящихся полукругом кентавров. Полулюди-полукони не выглядели опасными противниками, но появилось легкое чувство беспокойства.

– Лех, как думаешь, а где у них… это… – Саня судорожно пытался подобрать подходящие слова, – ну ты понял!

– Не понял, – Алексею было не до лингвистических страданий Санька, маг всеми силами пытался понять, что именно в кентаврах вызывает у него беспокойство.

– Ну… где у них бубенчики…

– Слушай, похоже, они собираются брать нас в плен, – перебил пацана Алексей, которому было явно не до анатомических подробностей нелюдей, каждый второй из которых взялся за аркан.

– Неудобные противники, – Гнитий воткнул свое копье в землю, доставая из-за пазухи короткую духовую трубку. – Руки длинные, рост высокий. Вы бы лучше магией их, чтобы они не приблизились.

– Не вопрос, – не стал спорить Алексей, которому тоже не слишком-то хотелось подпускать кентавров.

Он зачерпнул из Источника энергию и щедро швырнул в противников широкий конус из ледяных игл, которые бессильно осыпались, ударившись об их примитивные нагрудники.

– Антимагия, мужики, да еще и мощная!

– На колени, человеки! – громко заявил самый широкоплечий кентавр, принимаясь раскручивать над собой аркан. – Дриада, почему их всего трое?

– Их пятеро, – из-за спин кентавров показался невысокая девочка, чьи длинные зеленые волосы доходили до колен.

– Где еще двое? – нетерпеливо фыркнул кентавр, дав знак своим воинам занять защитное построение.

– На поляне, – девочка так и не подняла головы, но по ее речи и сжавшейся фигуре можно было сделать вывод, что она находится здесь не по своей воле.

– Покажи, где они! – взревел кентавр, ударив по земле копытом.

Девочка подняла голову, одарив Алексея с Саней безжизненным взглядом и медленно, словно через силу, показала пальцем в сторону единственного на опушке дуба. На ее шее чужеродной сталью блеснула полоска металла.

– Рабский ошейник! – выдохнул Саня, зверея на глазах. – Ах вы, твари! Левый, кончайте уродов!

Всего на поляне находились семеро кентавров и одна дриада. Но после команды Сани количество непарнокопытных начало резко сокращаться.

– Хэк! – два пилума, практически синхронно, молнией мелькнули через поляну и впились в брюхо главного кентавра. Гнитий, не дожидаясь команды, дунул в свою трубку, и ближайший к нему железнолобый сначала недовольно хлопнул себя по предплечью, а через мгновенье свалился на землю и забился в судорогах.

– Убить воинов! – прохрипел главарь, хватаясь за живот. – Мага и мальчишку взять живыми!

В воздухе просвистели два новых пилума, послышалось полное злости и боли ржание, полетели арканы, да и вообще на поляне резко стало тесно. Звон оружия, тяжелое дыхание воинов и тупые удары находящих свои цели пилумов – все это смешалось в такую сплошную кучу-малу, что Алексею пришлось вырастить под собой каменный шпиль. Рукотворная стела вознесла его на двухметровую высоту, откуда он и принялся проверять антимагическую защиту кентавров на зуб.

Ни сосульки, ни фаерболы, ни даже ледяные копья на кентавров не подействовали, бессильно рассыпаясь сразу же, стоило только магии коснуться торса воинов.

«Хм, значит прямое воздействие непродуктивно, – сделал вывод Алексей, – а если так?»

Перед крайним левым кентавром, в аккурат на том месте, куда он хотел ступить, внезапно просела земля. Появившаяся яма была небольшая, но ее глубины хватило, чтоб непарнокопытный сломал переднюю ногу и, вскрикнув от боли, повалился на круп.

Гнитий тем временем, смекнув, что защищать каменный шпиль не имеет смысла, подхватил свое копье и сместился к дубу, не давая впавшим в ярость кентаврам приблизиться к гладиаторам. Приготовившиеся к бою Левый и Правый, заметив маневр копейщика, вернули мечи в ножны и вернулись к метанию пилумов, стараясь вывести из битвы как можно больше противников.

– А где мальчишка? – удивленно крикнул молодой кентавр, в растерянности шаря взглядом по поляне. – Куда он де… х-ра…

Саня, выскользнув из тени, отбрасываемой молодой сосенкой, взлетел на круп кентавра и, вцепившись одной рукой в густую шевелюру кента, полоснул того по горлу. Спрыгнув с упавшего на колени кентавра, Саня подскочил к забытой непарнокопытными дриаде и успокоительно шепнул испуганно сжавшейся в комок девчушке:

– Не бойся, сестренка, я помогу.

Он аккуратно коснулся рабского ошейника рукой, оттягивая от тонкой девичьей шеи и привычным движением щелкнул кусачками Арта.

– Бойся! – крикнул пацану Алексей, который с высоты своей позиции, видел битву как на ладони.

Взмах рукой и справа от Сани вырос частокол каменных пик, преграждая путь двум кентаврам, бросившимся к дриаде. Воины гневно заржали, но вынуждены были отпрянуть назад.

– Ты как, сестренка? – Саня заглянул испуганной девочке в глаза. – Подожди здесь, малышка, мы уже почти закончили.

– Двое уходят! – крикнул Алексей, швыряя поваленное бревно в наседающих на Гнития кентавров.

– Не догоним! – разочарованно крикнул Левый, берясь за меч.

– Добивайте кентов, – отдал приказ Алексей, выискивая взглядом двух кентавров, затерявшихся между деревьями. – Саня, выясни причину антимагии! Я за теми двумя!

– Не нужно. – Девочка опустилась на колени, коснулась ладонью земли и негромко попросила: – Матушка-земля, не дай им уйти.

– Ого! – восхищенно мотнул головой Алексей, на глазах которого вырвавшиеся из-под земли корни спеленали одного из кентавров. – Сильна, подруга! Но второй ушел.

– Я еще не так близка с лесом, – виновато потупилась дриада.

– Ну и Бог с ним!

Подумав, Алексей решил не преследовать ускакавшего кентавра. Использовать «Огненные крылья» в лесу было неуютно, еще в тот момент, когда с его рук сорвался огненный шар, Лес будто шепнул ему – «Не надо огня».

– Сестренка, – Саня загородил от дриады происходящее на поляне, посчитав, что не стоит маленькой девочке видеть, как Левый и Правый добивают валяющихся на земле кентавров. – Там, откуда вы пришли, много еще этих ребят?

– Три дюжины, – дриада широко раскрыла огромные глазища, – и мои сестры!

Не выдержав, девочка расплакалась, а Саня с Алексеем, не сговариваясь, переглянулись и кивнули.

– Веди, сестренка!

Глава 33

Лес. Алексей и Саня

– Значит, говоришь, эти кентавры подло напали на вас, пока вы спали? Шаман сделал им антимагические амулеты? А сам шаман здесь? Ах, остался в Изумрудном мире… А Грасий – это кто? Ага, командир кентавров, понятно… Разорили человеческую деревню и направились было к месту силы, но потом мы появились? А далеко до места Силы-то идти? Что-что, боишься за сестру? Не бойся, малышка, мы уже идем.

Маги, наскоро расспросив дриаду о количестве предполагаемых противников и их вооружении, двинулись в путь. Вряд ли кентавры ожидают, что недавняя добыча сможет не только отбиться, но еще и броситься в погоню.

– Значит, этот Грасий может выставить против нас твоих сестер? – уточнил Алексей, прикидывая, что они могут противопоставить тридцати четырем кентаврам.

– Скорей всего он так и сделает, – вздохнула идущая рядом дриада. – Только если…

– Только если что? – подхватил Саня, нервно стискивающий рукоять своего новенького револьвера.

– Только если ты, – дриада посмотрела на Саню своими огромными глазами, – не снимешь с нее ошейник.

– Да смогу, чего не смочь-то, – засмущался парень. – Лёх, отвлечь бы кентов?

– Значит так. – Алексей еще раз прогнал пришедшую в голову мысль и кивнул сам себе. – Гнитий и братья делают крюк и подходят поближе к дриадам. Я облачаюсь в големо-броню, – он механически коснулся Цепи, – и связываю, как ты метко выразился, кентов боем. Прямая магия на них не действует, но попробуй удержись на копытах, когда в морду каменный кулак прилетает.

– Хорошо придумано, – согласился Саня. – А я?

– А ты ждешь подходящего момента, освобождаешь старшую дриаду и с ее помощью уводишь остальных лесных дев в чащу. Снимаешь ошейники и… надеюсь, прекрасные девушки помогут нам подсократить численность кентавров. Не хотелось бы вступать с ними в ближний бой.

– Они, заразы, сильные, – флегматично добавил Гнитий, – в этот раз чудом без ран обошлось.

– Да уж, – протянул Правый, – их бы в броню заковать да оружие нормальное дать, убойная кавалерия вышла бы!

– С работорговцами переговоры не ведем, – отрезал Саня, – все, мужики, время! И помните: услышите, как гремит гром – не пугайтесь!

– Уважаемая, проведете наших воинов поближе к вашим сестрам? – обратился Алексей к дриаде.

– Лиа, – застенчиво улыбнулась девчушка, – меня зовут Лиа.

Дриада стрельнула глазками в сторону Сани и поманила воинов за собой.

– Бран мне голову с плеч снимет, если узнает, что я вас одного оставил, – проворчал Гнитий, не спеша следовать за братьями и дриадой.

– Поверь, ты сейчас будешь только мешать, – покачал головой Алексей.

– И все же…

– Ой, да делай, что хочешь! – Вольному магу надоело чесать языком и он, стиснув Цепь правой рукой, активировал плетение големоброни.

Земля и мелкие камушки широкими ручьями потянулись к его ногам и потекли вверх, надежно охватывая его тело сырой земляной коркой.

– Иди давай, – посоветовал ошеломленному копейщику Саня. – Его с такой броней из катапульты не пробьешь!

– Я, пожалуй, и вправду пойду, – попятился Мастер копья, во все глаза наблюдая за вырастающей перед ним земляной фигуре. – Мужики! И как там тебя, Лиа! Подождите!

– Сань, а ты знаешь, чего это Гнитий разорался? – послышался глухой голос Алексея.

– А-а-а! – махнул рукой мальчик, показывая всю степень своего отношения к личностям, не умеющим вести себя в лесу. – Вломи им там от души, но и нам парочку оставь!

– Всем хватит, – хмыкнул Алексей, уплотняя земляной покров, параллельно меняя его структуру и обжигая внешний слой големо-брони. – Ну все, я пошел.

Он не стал говорить Сане, мол «ты тоже будь аккуратней», «кровь из носу нужно освободить старшую дриаду», «не хотелось бы с девчонками драться» и прочую чепуху. Саня и сам все это прекрасно понимал.

– Далеко! – Алексей шагнул вперед, – Далеко-о! Ускакала в поле молодая ло-ошадь!

С каждым шагом он ускорялся все больше, пока не перешел на легкий бег, от гула которого начали подрагивать деревья.

– Так легко! – Плотный терракотовый голем с шумом вырвался из чащи и, не прекращая орать, врезался в ощерившихся копьями кентавров, с легкостью сминая их неровный строй. – Так легко-о! Не догонишь, не поймаешь, не найде-ешь!

Алексей, как обычно это с ним бывало во время драки, поймал кураж и бормотал себе под нос все, что первым лезло в голову. На этот раз это была песенка из школьного летнего лагеря.

«С одной стороны, вроде актуальненько, – принялся размышлять Алексей, не думая останавливаться и раздавая плюхи налево и направо, благо откат после действия «Силы быка» уже прошел и силы хватало, – с другой – на сердце как-то грустненько стало!»

Перед его глазами мелькнули картинки из прошлого: утренние пробежки с учениками, зарядка, завтрак в школьной столовой, футбол, гитара, игра в мафию, школьный фриланс с учениками и радость первым ста рублям, заработанным самостоятельно в Интернете…

В груди защемило и Алексей недолго думая решил поделиться своими эмоциями с кентаврами, попросту вымещая скопившиеся злость и напряжение на непарнокопытных.

Главарь вторженцев – белоснежный кентавр в кожаной броне и с деревянными наручами на могучих руках оторвался от плачущей дриады и принялся выкрикивать приказы. Слаженность кентавров мгновенно возросла – не иначе как у их лидера имелась командная аура. В Алексея полетели арканы, сети и даже странного вида крюки.

Атаку нескольких кентавров Алексей бы и не почувствовал, но слитный удар двух десятков кентов оказался болезненным. Силы этим существам было не занимать. Каждый укол копьем, каждый тычок древком – отзывался тупой болью, несмотря на высокий уровень защиты големоброни.

«Хорошо хоть лучников у них нет», – подумал было Алексей, переходя в защиту, как ему в голову одна за другой ударили две стрелы.

Взревев больше от неожиданности, чем от боли, он вырвал из лужайки ком земли, сжал его руками, уплотняя землю, и с глухим хэканием швырнул получившийся снежок в лучников.

«Саня, ты где там? – обеспокоено подумал Алексей, чья броня под ударами копий начала отпадать кусками. – Вот же берсерки непарнокопытные!»

Кентавры, один за другим впадающие в боевое безумие, с удвоенной силой насели на Алексея, осыпая его сильнейшими ударами. Если бы не Цепь, благодаря которой каменная корка брони хоть и начала откалываться, но не рассыпалась окончательно, то магу пришлось бы худо.

Он топнул по земле, превращая мягкую землю опушки в каток, выгадав несколько секунд – четверо непарнокопытных заскользили и, не удержавшись на ногах, повалились на землю. Но их чертов командир с такой силой ударил копытами по льду, что весь каток пошел сетью мелких трещин, и кентавры еще с большей яростью бросились на него, охаживая болезненными ударами.

«В кристалл, что ли, прятаться? – озабоченно подумал Алексей, чувствуя, как трещит его големоброня, но в следующий момент ситуация на поле боя резко изменилась.

– Бам! – по поляне прокатился хлесткий выстрел. – Бам! Бам!

Эффектное появление Сани, который первым же выстрелом подстрелил командира, переломило ход сражения в пользу магов, и кентавры дрогнули.

– Бам!

Четвертый выстрел, разнесший голову лучнику, стал финальным. Кентавры бросились врассыпную, поскакав, преимущественно в противоположную от Алексея сторону.

– Сань, ты вовремя! – прохрипел Алексей, по ощущениям которого все его тело превратилось в один сплошной синяк.

Когда Алексей с грацией носорога начал свой разбег, Саня последовал за ним. Точнее рядом с ним. Чтобы оставаться незамеченным, парню достаточно было держаться в десяти шагах от прущего сквозь кусты и молодые деревья голема. Поэтому, когда встревоженные шумом кентавры приняли выкатившегося из леса Алексея на копья, Саня без труда нашел себе удобную позицию.

Пока его старший товарищ отвлекал внимание кентов на себя, Саня мгновенно определил свою цель. Белоснежный кентавр, тяжело дыша, нависал над старшей сестрой Лии.

«Все-таки сзади, – отстраненно отметил Саня, находя ответ на заинтересовавший его вопрос. – Тварь».

Командир кентавров тем временем гневно заржал, с сожалением выпуская дриаду из рук, и принялся сыпать приказами. Кентавры, которые до этого бестолково ловили плюхи Алексея, перестроились и принялись осыпать голема ударами и накидывать на него сети с арканами.

А с десяток непарнокопытных и вовсе вскинули огромные луки и начали превращать Алексея в ёжика.

«Саня, ты там где?», – уловил он мысль своего старшего товарища и прошептал себе под нос:

– Ща, Лёха, погодь еще чутка.

Его ожидание было вознаграждено. Командир кентавров выпустил дриаду из поля зрения, чем тут же воспользовался пацан. Найдя взглядом отбрасываемую невысоким деревом тень, он скользнул вперед.

Мир привычно размазался, теряя свои краски, и Саня оказался сбоку от зеленоволосой девушки. Она что-то почувствовала и резко отшатнулась, но Саня успел схватить ее за ошейник.

– Я от Лии, – шепнул он дриаде прямо в лицо. – Не дергайся, сниму ошейник. Поняла?

Дриада молча моргнула, и Саня привычным движением раскусил ошейник.

Видимо, тот был непростой, так как кентавр сразу же заметил исчезновение своего раба.

– Арррргх! – взревел белоснежный полуконь-получеловек, поднимаясь на дыбы и разворачиваясь к Сане с дриадой.

Девушка было шагнула навстречу своему мучителю, но Саня мягко, но в это же время уверено отстранил ее назад:

– В лес давай. Сестер не забудь!

Бам!

Кентавра, уже занесшего над Саней свое копье, будто кувалдой в грудь ударили, и он рухнул на бок.

– Бубенчики бы тебе отстрелить, тварина, – пробормотал Саня, переводя ствол на лучников. – Да патронов жаль!

Бам!

Бам!

Саня бил по корпусу, жалея про себя, что не успел пристрелять револьвер. Лазерный указатель, конечно, помогал, но самолично пристрелянный револьвер – это совершенно другой коленкор!

Хотя конкретно этот R-8 Саню порадовал. Все до одного выстрелы легли точно в цель. И последнюю пулю он, посчитав, что пристрелял револьвер достаточно, послал точно в переносицу одного из лучников.

Голова кентавра лопнула, будто спелый арбуз, и это стало последней каплей в неравном поединке. Один за другим полулюди-полукони разворачивались, поскальзываясь на льду, и скакали куда подальше от убивающего их грома, которому было плевать на антимагические амулеты старого шамана.

– Саня, ты вовремя! – выдавил из себя Алексей, с которого кусками осыпалась каменная броня.

– Мужики! – крикнул Саня в лес. – Контроль!

Следующие десять минут были самыми неприятными и… грязными.

Сане никогда не нравилось добивать раненных, поэтому он с чистой совестью переложил это сомнительное удовольствие на Гнития и братьев. Сам же вместе с Алексеем предпринял попытку разговорить дриад.

– Девушки, – Алексей, сбросивший броню, слегка поморщился и потер правое плечо. – Расскажите, пожалуйста, как вы оказались в нашем мире.

Несмотря на боль во всем теле с его лица не сходила довольная улыбка. Измывательства над своим телом и постоянные преодоления себя принесли плоды:

Внимание! Базовая характеристика Сила +1. Текущее значение: 10

Внимание! Текущее значение Силы: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:

Мул (пассивный)

Силач (пассивный)

Мул давал возможность нести больше и дальше, Силач – увеличивал урон оружием ближнего боя. Драться Алексей не собирался, поэтому выбрал «Мула», после чего принялся внимательно слушать дриад.

История оказалась стара как мир.

Старый шаман подговорил нескольких командиров отправиться в Центральный, по его словам, мир. Найти Древо и стать будущими генералами его великой и непобедимой армии. И эти влажные мечты белоснежным кентаврам пришлись настолько по душе, что некоторые из них не побоялись взять в плен самих дриад. Видимо, действительно верили, что назад не вернутся.

Как итог Милена и ее младшие сестры оказались в рабских ошейниках.

Командир железнолобых, белоснежный кентавр Грасий использовал Милену в качестве компаса, планируя в будущем, как только дриады освоятся в лесу, сделать из них что-то наподобие лесного спецназа.

Поняв, что люди не желают ей и ее сестрам зла, дриада постаралась оказаться максимально полезной пятерке, обратившей в бегство целый кулак диких кентавров. Выдав воинам все, что знала, Милена принялась гипнотизировать дупло старого дуба, в глубине которого мерцал ядовито-зеленый огонек.

Как оказалось, больше всего старшая дриада переживала за сестер, оставшихся в распоряжении старого шамана, и рвалась назад – в Изумрудный мир.

– Я должна вернуться назад, но вы пообещайте, что с сестренками ничего не случится, – смущенно попросила девушка. – Лес о них, конечно, позаботится, но если появится еще один такой Грасий… Вы не подумайте, не все кентавры такие беспринципные, есть среди них и порядочные воины…

– Лёх, – на Саниных скулах заходили желваки. – Дойдем до этого реставратора, задание закроем, а там, ты уж строго не суди, но мы с ребятами слетаем в гости к одному старому пердуну, зажившемуся на белом свете.

Левый и Правый синхронно кивнули, бывшие гладиаторы на дух не переносили рабства и были в этом вопросе целиком и полностью на стороне Сани. А куда идти – в чащобу леса или и вовсе в другой мир – воинов не слишком-то и волновало.

– А обратно как? – Алексей попробовал было призвать к благоразумию друга. – Это тебе не портал в колонию песеголовых, который освобожденные маги удерживали!