Текст книги "Завуч. Вторжение"

– Ты там пока медитировал, мы с Мастером Барком артефактик один сваяли, – медленно проговорил парень. – Из того яйца, в котором мы Скверну выжигали.

– Помню, – кивнул маг. – Вот только сомневаюсь, что вы его в деле проверяли.

– Вот только я его отдал, – огорошил Вольного мага Саня, – но у меня осталась пробная заготовка. По идее, она тоже работает, но только один раз.

– То есть по сути это билет в один конец, с призрачным шансом вернуться назад? А если это яйцо не сработает, и вы там останетесь?

– Вот и проверим! – горячо заверил его Саня. – Да и потом… Ты же в курсе, какой у меня класс?

Алексей взглянул на горящую серым надпись: «Тень мага» и молча кивнул.

– Ну вот, – протянул Саня. – Вернуться я и сам, если что, смогу. А если еще и ты с артефактом с этим подстрахуешь… Принцип у него, как у Молота Рами, про который Арт рассказывал.

– Сам смотри, – покачал головой Алексей. – Ну ладно, попадешь ты туда, избавишь тот мир от свихнувшегося шамана, а с толпой кентавров как справляться будете?

– Милена же сказала, что есть и нормальные кенты, тем более она с нами пойдет… Да и потом, представь только, бронированный кулак из пяти тысяч кентов! Думаю, лишними не будут… О! Лёха! – глаза Сани расширились от удивления. – Мне Сеть задание выдала! Индивидуальное… Легендарное!

– Мне будет тебя не хватать, – скрепя сердце, признался Алексей. По воинственному виду Сани было видно – этот все для себя решил, и уговаривать его будет бесполезно.

– Ну, во-первых, мы еще этот, хе-хе, квест не закрыли, а, во-вторых, я не собираюсь там задерживаться! – обнадежил Алексея Саня.

– Вы правда пойдете со мной? – неверяще уточнила дриада, прижав кулачки к груди. – Я… я даже не знаю, как вас благодарить!

– Пустое, – отмахнулся Саня. – Мимо такого нельзя просто взять и пройти мимо!

– Да, но… – внезапно дриада к чему-то прислушалась и немного нахмурилась. – Извините, то место, куда вы направляетесь, случайно находится не в той стороне? – она грациозно указала своей тонкой рукой в ту сторону, куда ускакала бомльшая часть кентавров.

– В той, – сверившись с внутренним компасом, кивнул Алексей, – а что?

– Искры жизней кентавров стремительно гаснут, – озабоченно ответила дриада, – будто их кто-то… убивает.

– И я даже знаю кто, – протянул Алексей, бросая взгляд на мигающее задание:

Внимание! Обновление задания: «Враг поневоле». Доведите дело до конца, обратив оставшихся врагов в союзников

Дополнительно: защитите от иномирной угрозы местных жителей

И добавил, срываясь на бег:

– Барышни, вы остаетесь на поляне! Мужики! Поспешим!

Глава 34

Лес. Алексей и Саня

Двигались легко, благо по просеке, которую вытоптали кентавры, бежать было – одно удовольствие. Только непривычный к лесу Гнитий постоянно запинался о торчащие из-под земли корешки и проклинал лезущие в глаза ветки кустов.

Изредка приходилось останавливаться и принимать бой то с одним, то сразу с двумя кентаврами. В такие моменты плетущийся где-то позади Гнитий внезапно оказывался на острие удара, виртуозно орудуя своим копьем.

Действовали воины слаженно. Стражник оазиса подрубал кенту переднюю ногу, Левый тут же выбивал из рук кентавра оружие, а Правый вонзал свой гладиус точно в межключичную ямку.

– А ты здесь что делаешь? – громко шикнул Саня, обнаружив рядом с собой спасенную дриаду.

– Милена сказала помочь вам, – испугано захлопала пушистыми ресницам девчушка.

– Не нужна нам помощь, – буркнул Саня, внимательно крутя головой по сторонам, – иди обратно.

– Не прогоняйте меня, – глаза дриады тут же налились слезами. – Пожалуйста.

– Слушай, красавица, – вмешался в разговор Алексей, – а кентавра спеленать корнями сможешь, если что?

– Смогу, – кивнула девчушка, – но только одного, лес еще до конца не признал.

– Слушай, – Алексей задумчиво посмотрел на маленькую дриаду. – А ты планируешь здесь остаться? Или…

– В Изумрудный мир? – закончила дриада. – Нет, туда я точно не вернусь. Там, конечно, хорошо, но лес мертвый. Не знаю, как объяснить… Не живой! А здесь… – Лия с любовью посмотрела на веточку дерева, которая тут же к ней потянулась, – здесь будто дома.

– Парни, одну минуту, – Алексей жестом фокусника вынул из-за пазухи полутораметровую стелу. – Лиа, положи на нее ладошку.

Дриада нерешительно покосилась на каменный обелиск, но все же послушала совета Алексея и робко коснулась прохладного камня.

– Мне предлагают стать «Хранительницей Леса»! – Глаза дриады распахнулись так широко, что Алексей всерьез испугался – вдруг выпадут?

– Соглашайся, – Саня ободряюще похлопал Лию по плечу, – и пошли быстрее, что-то неспокойно на сердце. Лёха, убирай свою бандуру! Мужики, вперед-вперед!

– Как-то так, – подмигнул дриаде Алексей, убирая стелу в Инвентарь и бросаясь вслед за Саней.

– Надо… было… раньше, – размерено выдыхая, проговорил парень, дождавшись, пока Алексей его догонит.

– Не до этого было, – на бегу пожал плечами Алексей, перепрыгивая густой валежник. – Смотри! Походу наш клиент.

А посмотреть было на что.

Впереди стоял самый настоящий деревянный дворец, наполненный зеленью и солнцем. А его, видимо, хозяин стоял у искусно вырезанных ворот с длинным посохом наперевес.

– Наш-то наш, – согласился Саня, – да только ему, похоже, помощь и не нужна.

Немолодой уже мужчина с аккуратно подстриженной бородой с любопытством смотрел на десяток кентавров, которые уже не походили на разъяренных богов войны. Трудно быть величественным, когда вырвавшиеся из-под земли корни деревьев настолько сильно тебя спеленали, что и вдохнуть-то непросто.

– Подойдем поближе? – предложил Саня. – Опасно, конечно, вдруг он нас тоже корнями своими оплетет, но что-то меня не тянет орать на весь лес…

– Согласен, – кивнул Алексей, – пошли аккуратненько, а парни пусть здесь подождут вместе дриадой.

– Мы быстро, – Саня повернулся к воинам и подмигнул Лие. – А ты, сестренка, пока с полученным классом разберись.

И маги, не слушая возражения своей команды, осторожно двинулись вперед, выходя на залитую солнцем площадку.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Алексей, обходя зло сверкающего глазами кентавра. – А мы вас защищать пришли.

Вольный маг остановился в паре шагов от того, что в его мире было принято считать двором. Забора, окружающего владение пожилого друида, не было, вместо него на земле росли цветы, но что-то подсказывало Алексею, что заходить за цветочную границу – небезопасно. Кентавры, видимо, так не считали, за что и поплатились.

– Меня? Защищать? – переспросил мужчина, попыхивая трубочкой, из которой шел изумрудно-зеленый дым и неожиданно громко захохотал. – Ну защищайте!

– Будем коней добивать? – негромко шепнул Саня.

– Не, вдруг он пацифист и вегетарианец, – также шепотом ответил Алексей. – Тут нужен другой подход.

– А может…

– Ментальное внушение, – закончил Санину мысль Алексей. – Сейчас попробую.

Он достал из-за пазухи трубку, заслужив внимательный взгляд друида, и, сжав ее в руке, потянулся сознанием к скрученным кентаврам.

– Саня, сними с них деревянные побрякушки, – закрывая глаза, попросил Алексей. – Тяжело с ними.

От деревянных браслетов, колец, медальонов так и несло какой-то неправильностью. И эта неправильность защищала кентавров, не давая магии нанести вред своим владельцам. Как только парень снял с оплетенных корнями кентов их деревянные побрякушки, работать сразу же стало легче.

«Так, что у нас тут… – мысленно протянул Алексей, продираясь сквозь мешанину образов и воспоминаний. – Хм, в принципе, все не так уж плохо…»

– Мастер, подскажите, пожалуйста, как к вам можно обращаться? – спросил Алексей у наблюдающего за его действиями друида.

– Ги-Дон, – помедлив секунду, ответил мужчина и огладил свою бородку. – Старший мастер Ги-Дон.

Алексей посмотрел на появившуюся над старшим мастером надпись:

Реставратор Ги-Дон Годеска

Старший мастер. Преемник младшей ветви клана «Золотое руно»

– Первый готов! – сообщил Алексей, практически не удивившись родовому имени реставратора и подходя к следующему кенту. – Можете его отпускать, мастер.

Много времени работа с сознанием кентавра не заняла, ему всего лишь пришлось заменить чьи-то костыльные попытки привить верность командору Грасию на абсолютную лояльность старшему мастеру Ги-Дону и… Алексею с Саней. На всякий случай, знаете ли. К тому же фиолетовый дым, идущий из трубки, значительно облегчал его задачу.

С остальными дело пошло еще быстрее, так как Алексей уже точно знал, где и что искать. Один за другим кентавры с новыми ментальными установками поднимались с земли и вставали в линию, молча пожирая преданным взглядом друида.

В принципе, судя по тем обрывкам информации, которые ему удалось извлечь из сознания кентавров, эти полукони-полулюди были обычными воинам с горизонтом планирования в день-два. Другими словами – идеальными наемниками, живущими сегодняшним днем. Причем большинство их них даже старались придерживаться воинского кодекса. Алексей хотел было вникнуть в него, изучив свод из нескольких десятков правил, но неожиданно его внимание привлек последний из имевших неосторожность без спросу влезть на территорию реставратора кентавр.

Позабыв про воинский кодекс кентавров, Алексей сконцентрировал свое внимание на этом типчике. К удивлению мага, этот кентавр мало того что оказался профессиональным наемником-убийцей, так еще и слабеньким менталистом.

Но больше всего Алексея заинтересовало то, что он всеми силами старался закрыть свои воспоминания. Сломав топорную защиту, Вольный маг сначала осторожно, а потом уже не церемонясь, принялся копаться в памяти наемника.

Убийства, сговоры, интриги, отравления, подставы и прочие издевательства, творимые этим кентавром, настолько потрясли Алексея, напомнив ему про зверства фашистов, что срочно захотелось развидеть увиденное.

– Этого повесить, – вынес вердикт Алексей. – Желательно на его же кишках.

– Ого, Лёха! – удивился Саня. – Я чет прежде за тобой такой кровожадности не замечал.

– Посмотри, у него под левой подмышкой должен быть треугольник выжжен, – скривившись, ответил Алексей. – Если таких встретишь в Изумрудном мире – бей не жалея. Там целая сеть убийц, шантажистов, насильников и мучителей.

– Понял, – голос Сани похолодел. – Я им, в таком случае, сам займусь…

– Отставить, – негромко бросил Ги-Дон. – Не надо грех на душу брать. Лес о нем позаботится.

– Это как? – не понял Саня.

– А ты присмотрись, отрок, – посоветовал Сане друид.

Саня послушно перевел взгляд на зло сверкающего глазами кентавра.

– Это вот этот малюсенький росточек, что ли? – протянул пацан, скептически рассматривая зеленый листик, целеустремленно пробивающийся сквозь корни деревьев.

– Он самый, – усмехнулся друид. – Теперь этот несчастный не ваша забота. А с этими что прикажете делать?

Он посохом показал на выстроившихся в одну линию кентавров.

– Эти бравые воины теперь будут вас защищать, – не растерялся Алексей. – Опасные времена настали, без охраны – никак.

– Охрана? Мне? – мужчина рассмеялся. – Да еще и в Лесу? Ну вы, парни, даете!

– Посмотрим, как бы вы смеялись, если бы на вас вышли сорок кентавров и пять дриад, – зло буркнул Саня.

– Дриад не существует, – покачал головой реставратор.

– Да? – ухмыльнулся Саня и, повысив голос, негромко крикнул, – Лиа, выйди к нам, пожалуйста!

– Молодой человек, я вам как друид говорю, дриад не су… – снисходительно начал было говорить мужчина, да так и застыл, во все глаза смотря на идущую по траве дочь леса.

Лиа вышла из-за деревьев, подошла, не помяв ни единой травинки, к магам и с легкой укоризной посмотрела на потупивших взгляд кентавров.

Внимание! Задание: «Враг поневоле» выполнено.

Вернуться в Академию?

Да/Нет (При отказе вы будете в течение пяти минут телепортированы принудительно).

Алексей с Саней довольно переглянулись, а дриада застенчиво посмотрела на оторопевшего друида.

– Прошу вас быть моими гостями, – отмер мужчина и, не отрывая изумленного взгляда от дриады, приглашающе повел рукой.

– А как же этот? – нахмурился Саня, кивнув в сторону грызущего корни кентавра.

– О, за него можете не волноваться, – рассеяно ответил друид. – Семейство бамбуса отличается стремительными темпами роста. Если вашему кентавру повезет – умрет к вечеру. Если нет, то через пару дней.

– Что-то я такое слышал, у нас вроде так китайцы при помощи бамбука казнили преступников? – задумался Саня. – Да и название похожее.

– М-м-м, не сталкивался с растением под названием бам-бук, – тщательно выговорил друид, легким взмахом руки распахивая резные ворота. – Но молодой росток семейства бамбуса стремится найти подходящую питательную среду. Обычно их жертвами становятся раненые или умирающие животные, но сейчас, как видите, не повезло этому замаравшемуся по самую маковку в крови кентавру.

– И что сейчас с ним будет? – мрачно уточнил Саня и коротко свистнул, давая сигнал братьям-гладиаторам.

– О! – загорелся друид, – Бамбуса, найдя, кхм, питательную среду, старается максимально долго поддерживать жизнь несчастного животного. Иногда даже бывает такое, что животинка выздоравливает, и дальше они существуют в симбиозе…

– Простите, мастер, но мы спешим, – мягко прервал лекцию увлекшегося друида Алексей, отчего загрустивший было Саня метнул на товарища благодарный взгляд, – времени мало.

– Да, прошу простить, давно не было благодарных слушателей… Пусть ваши люди, – друид кивнул в сторону воинов, вышедших из леса вслед за дриадой, – останутся во дворе, а вас с милой госпожой, прошу в мастерскую!

– Левый! – скомандовал Саня. – Располагайтесь во дворе. Кентавров не бойтесь, Алексей покопался у них в мозгах. А еще лучше побеседуйте с ними, разузнайте хорошенько, что нас ждет в Изумрудном мире.

Гладиаторы синхронно ударили кулаком в грудь и с опаской направились к апатично застывшим на месте кентам.

– Гнитий! – Алексей чуть замедлил шаг. – Твой долг отработан. Но если дождешься меня, постараюсь помочь тебе вернуться в оазис.

– Я подожду, – хмуро бросил мастер копья, не спуская глаз с кентавров.

Друид терпеливо дождался, пока маги дадут указания своим воинам, с любопытством рассматривая дриаду. Особое внимание мастер уделил ветвистой серебряной татуировке, вьющейся по обнаженной руке девочки, и отметил живой цветок в ее густых волосах, водопадам спадающих до попы и служащих дриаде одеждой.

– Мы готовы, мастер, – с улыбкой окликнул друида Алексей.

Такой тип людей был ему хорошо знаком. Увлекающиеся, фанатеющие по своей работе – им только дай волю, спать не будут, пока не запишут пришедшую в голову мысль или не проведут эксперимент.

– Да-да, – спохватился мужчина, – конечно, проходите, будьте добры!

– Лёх, – негромко спросил Алексея Саня, – ты в Академию возвращаться-то будешь? Мне задание закрыли, поэтому с книжкой твоей закончим, и я к Милене и в телепорт. А ты?

– Думаю, получится обойтись без прыжков в Академию, – протянул Вольный маг. – Если задумка выгорит, конечно.

– Хочешь взять следующее задание прямо здесь? – с ходу раскусил хитрость мага Саня.

– Ну, – улыбнулся Алексей. – А то голова болит после этих скачков туда-сюда.

– Есть такое, – согласился Саня и замолчал, поймав на себе недовольной взгляд друида.

– Присаживайтесь, – Ги-Дон рассеянно указал на кресло, стоящее точно на том же месте, что и в предыдущих мастерских.

На кресло тут же плюхнулся Саня и, разложив на коленях тряпочки и какие-то инструменты, принялся с любовью перезаряжать и чистить свой револьвер. Алексей же прошел прямо к столу и достал из Инвентаря коричневый конверт.

– Вот, мастер, – маг бережно положил сверток на стол и пододвинул его к реставратору. – Ваши ученики уже разобрали книгу, промыли каждый листик, отреставрировали переплет и переплетные крышки, сшили листы и надели переплет. Осталось последнее – вдохнуть в книгу жизнь.

– Боги Порога, – с теплой улыбкой проговорил мастер. – Дождался, наконец-то!

В следующую секунду пожилого мужчину окутал кокон ярко-белого света и резко развеялся, оставив после себе помолодевшего мужчину. Мастер с удовольствием повел раздавшимися вширь плечами и огладил черную как смоль бороду.

– А вы помолодели, – заметил Саня, оценивающе скользя взглядом по внушительной фигуре мастера.

– Это аванс, – усмехнулся Ги-Дон. – И его не так-то просто будет отработать. Вы знаете, что это за книга?

– В общих чертах, – осторожно ответил Алексей.

– К отшельнику идти собираетесь?

– А я думал, вы и есть отшельник, – удивленно проговорил Саня.

– Нет, – покачал головой мужчина, – я бывший кузнец, ныне артефактор и реставратор. А до отшельника еще идти и идти!

– Лёх, я тогда пошел, – Саня ловко убрал принадлежности для чистки R-8 в специальный футлярчик, а сам револьвер сунул в кобуру. – Как бы дриады одни не сунулись в телепорт…

– Удачи друг, – Алексей хлопнул Саню по плечу, – Давай сюда яйцо.

– Вот, – Саня бережно протянул другу покрытое рунами золотое яйцо и еще одну коробочку. – Если на связь выйду, просто сожми его в руке и представь меня. По идее, должно затянуть обратно.

– Если не получится, – немного подумав, проговорил Алексей. – Я сам к тебе прыгну.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – шмыгнул носом Саня, растрогавшись от обещания Алексея. – Бывай, друг!

– До встречи, друг! – с чувством ответил Алексей.

– Постойте, – задумчивый голос мастера застал Саню на полпути к выходу из мастерской. – Правильно ли я понимаю, что вы, молодой человек, сейчас отправляетесь в родной мир этой очаровательной девушки?

– Ну, – кивнул Саня.

– А забирайте кентавров себе. Мне их все равно кормить нечем – раз, да и чувствую я, нам предстоит долгое паломничество – два.

– Хорошая мысль, – поддержал реставратора Алексей. – Какая-никакая, а подмога.

– Ладно, – подумав, согласился Саня, – а как…

– Одну минуту, – Алексей прикрыл глаза и послал мысленный приказ десятку кентавров о смене приоритетов. – Готово! Теперь ты для них командир и вообще непререкаемый авторитет.

– Лёх, я тебе говорю, я из них такую конницу Будённого сделаю, все ахнут! – повеселел Саня – Лиа, не грусти! – И парень, махнув на прощание, исчез за дверью.

– Ну что ж, с вашим другом мы разобрались, – помолодевший реставратор испытывающе посмотрел Алексею в глаза. – А чего хотите вы?

– Доделать одно важное дело до конца, – нейтрально ответил Алексей. – Сколько вам нужно времени, чтобы вдохнуть в эту книгу жизнь?

– Это неважно, – дернул щекой мастер. – Важно, собираетесь ли вы идти с ней к отшельнику.

Алексей скользнул взглядом по таймеру обратного отсчета принудительной телепортации в Академию и вызвал перед глазами последнее из предложенных заданий:

Внимание! Доступно задание: «Защитить отшельника». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя.

Говорят, многие артефакторы приходили к Мастеру рун, чтобы получить его благословение

Принять? Да/Нет

«Принять!» – решил Алексей, с удовольствием замечая, как пропадает таймер отсчета. – Да, я иду к отшельнику. Только предлагаю поступить наоборот – мы прыгнем к нему телепортом, а обратно пойдем пешком.

– Хорошо, – с облегчением улыбнулся реставратор, пододвигая книгу к себе, – тогда давайте договоримся о наших последующих действиях на берегу. Мой род слишком долго ждал этого момента, чтобы пустить все на самотек.

Алексей кивнул, бросил взгляд дриаду, с искренним интересом изучающую расставленные на полках мастерской артефакты и с удовольствием присел в мягкое кресло:

– Я вас внимательно слушаю, старший мастер Ги-Дон… Годеска.

Глава 35

– Вот как, – вскинул брови мужчина. – Ты, поди, и родственничков моих знаешь?

Алексей помолчал, прикидывая, стоит ли открываться реставратору, но все же сказал:

– Магистра Ксандра и Натали Нолкоп.

– Даже так? – едва слышно пробормотал себе под нос мастер. – Значит я скоро стану дедушкой, если еще не стал… Значит, грандмастер Воздуха? Хм, что ж, неплохой выбор.

– Что еще ты знаешь? – после небольшой паузы спросил реставратор.

– Да я много чего знаю, – улыбнулся Алексей и тут же посерьезнел. – Но это все лирика. Самое главное, что я знаю – надвигается серьезная беда. Все эти прорывы на пару лет раньше, чем мы ожидали… В общем, нас переиграли. И я боюсь, что Порог попытаются захватить, не дожидаясь парада планет и межмировых соревнований.

Алексей задумчиво покрутил в руках трубку.

– Я вижу, как Сеть из кожи вон лезет, пытаясь выжать из текущей ситуации максимум возможного. Полигоны для молодых магов. Расконсервирование старых запасов. Поиск и сбор древних артефактов. Появление неожиданных союзников. Претенденты на Императорский трон. Всплывший из глубины веков Круг магов… Но все это больше похоже на судорожное затыкание дыр чем попало. Вроде, с одной стороны, мы побеждаем – студиозы успешно закрываю мелкие прорывы, создают артефакты, наши преподаватели заключают договоры со стихийными элементами, мы даже в чужие миры не боимся заходить! Но с другой стороны… с каждым днем все тревожней и тревожней.

Вольный маг убрал трубку в карман и посмотрел на внимательно слушающего его реставратора.

– Я не знаю, какой из заготовленных Сетью козырей сработает и сработает ли вообще, но со своей стороны приложу все усилия, чтобы к началу войны у нас было как можно больше шансов.

– Ну, глядя на тебя, – мастер выразительно посмотрел на перекинутые через плечо Четки, задержал взгляд на Книге, висящей на Цепи, и взглянул на запазуху, куда маг убрал трубку, и похлопал ладонью по лежащей на столе книге «Боги Порога», – этого добра у тебя навалом. Ты, поди, сам какой-нибудь Имперский маг, да?

– Почти, – усмехнулся Алексей. – Мастер Ги-Дон, мой интерес вы поняли, ваша очередь поделиться.

– Скажем так, – реставратор выбил по столу смутно знакомый ритм. – Наш род многие тысячелетия охранял этот мир, блюдя взятую на себя клятву. Для кого-то смысл жизни стать миллионером, а для Годеска смысл жизни – защита Порога.

– Я вас понял, – покивал Алексей, на чей взгляд реставратор что-то недоговаривал. – Что ж, значит, мы с вами сработаемся.

– Вы знаете, что произойдет после того, как я закончу работу с книгой? – уточнил Ги-Дон.

– Книга превратится в маяк, и большая часть прорывов будет открываться около нас.

– Почти, – поморщился реставратор. – Большая часть прорывов будет схлопываться из-за возникшего резонанса. Ну а с теми, кому повезет, придется вступать в бой или двигаться вперед максимально быстро. Надеясь, что не все смогут выжить в Лесу.

– Кто к нам с мечом придет, – философски процитировал Алексей, – от меча и погибнет.

– Именно, – согласно кивнул Ги-Дон. – Теперь насчет мастерской, – мужчина с любовью осмотрел просторное помещение. – Я не могу оставить ее без присмотра. Придется вызывать кого-то из учеников.

– Ну если вам интересно мое мнение, то у мастера Брана дела идут очень даже хорошо. Думаю, еще пять-десять лет и вся Пустыня окажется под их контролем. Чук и Гек… С этими непонятно. Я бы на их месте бежал бы куда глаза глядят после того побоища, которое мы там устроили, но им вроде как плевать. Ну а рыжий Вилли – вообще странный тип. Я так понял, местные не дают ему торговать, и он чуть что хватается за топор. Да и сам городок странный, мягко говоря.

– Чука и Гека разлучать нельзя, – задумчиво покачал головой реставратор. – Вилли потерпит, ну а Бран практически на будущем плацдарме сидит. В его интересах подготовить линию обороны… Значит, все ребятки при деле…

Взгляд Ги-Дона наткнулся на дриаду, чуть ли не обнюхивающую две маленькие лакированные фигуры кряжистых дубов.

– А что если… Лиа! Ведь правильно? – уточнил Ги-Дон. – Вас же Лиа зовут?

Дождавшись смущенного кивка дриады, мастер с жаром продолжил.

– Лиа, а как вы смотрите на то, чтобы остаться в этом скромном домике хозяйкой до моего возвращения?

– Я с вами пойду, – простодушно улыбнулась дриада.

– А вот это вряд ли, – покачал головой Алексей, поднимаясь из кресла – очень уж его заинтересовали фигурки дубов, – Понимаешь, Лиа, наша цель – горы.

Алексей вдруг ясно увидел перед собой утес, на котором стояли двое: старец с белоснежной бородой и футуристического вида космодесантник.

– Поэтому без обид, но тебе лучше остаться здесь. К тому же, что-то мне подсказывает, что ты не останешься без работы.

Он подошел к дриаде и с интересом уставился на смутно знакомые фигуры дубков.

– Ну хорошо, – без особого воодушевления согласилась дриада. – А что мне надо будет здесь делать?

– Да в принципе ничего такого, – задумался Ги-Дон, – следить, чтобы никто не заходил в дом, помогать заблудившимся путникам, скоро сезон пожаров начнется – надо будет оперативно реагировать…

В пол-уха слушая реставратора, Алексей протянул руку к дубкам и с трудом удержался от изумленного вскрика:

Дворцовый набор «Шахматы Императора»

*развернуть историческую справку*

Великие воины прошлого, родом из других миров, честью и правдой служившие Империи, принесли клятву вечной верности Императору. Легенды гласят, что только Император сможет собрать все до единой фигурки, раскиданные врагами Империи по другим мирам, и вернуть их к жизни. В противном случае срок вызова воинов зависит от силы владельца и не может превышать трех минут. Маги Древности обещали Императору, что как только игровая доска окажется в его руках или руках его наследников, само мироздание поможет шахматным фигурам занять на ней свои места.

Набор состоит из:

восемь (3/8) шестируких големов – стражей Императорской сокровищницы.

??

??

??

??

??

два (2/2) железных дуба – непреодолимая преграда на пути врага.

??

??

??

??

??

«Ого! – восхитился Алексей про себя, – а Ги-Дон-то непрост!»

– Понравились дубки? – реставратор заметил интерес Алексея.

– Есть немного, – не стал спорить Вольный маг.

– Скажи мне свой класс, и я их тебе подарю, – неожиданно предложил мастер.

– Вольный маг, – не стал наводить тень на плетень Алексей.

– Они твои, – медленно проговорил реставратор, чему-то улыбаясь.

Алексей не утерпел и потянулся сознанием к мыслям друида.

«Предсказание сбывается! Великие Древние! Неужели это правда случилось?!»

Дальше вторгаться в сознание мастера маг не стал. И услышанного было достаточно, чтобы сделать выводы об искренности намерений Ги-Дона Годеска.

– Дай мне две минуты, я введу Лию в курс дела, закончу с книгой и будем готовиться выходить.

Вольный маг молча кивнул и, убрав фигурки в Инвентарь, вышел во двор. Пока у него было время, нужно было решить вопрос с Гнитием.

Воин сидел на бревнышке и лениво щурился вслед заходящему солнцу. Присев рядом и полюбовавшись на закатывающееся за деревья солнышко, Алексей посмотрел на копейщика.

– Гнитий, в скором времени мы с местным хозяином отправимся в долгий путь. Неделя, две, месяц… Я не знаю, сколько нам идти. Точнее туда-то мы прибудем быстро, а вот обратно… Мне, честно говоря, ты до сих пор не нравишься, и просто так взять и бросить тебя я не могу.

– Я не золотая монета, чтобы всем нравиться, – буркнул воин, с наслаждением втягивая свежий воздух через нос. – За случившееся на воротах прошу прощения, на вас не было написано, что вы друг мастера Брана и его учителя. А что касается бросать – не бросать, я не маленький мальчик, и уж явно разберусь как быть и что делать.

– То есть домой ты сам вернешься?

– А кто сказал, что я планирую возвращаться в оазис? – удивился копейщик. – До пункта назначения сопроводил? Сопроводил. Долг прощен?

– Прощен, – признал Алексей, после непродолжительного молчания

– Ну и все, – пожал плечами воин.

– И что ты будешь делать дальше?

– А вот это уже, уважаемый маг, вас не касается.

– Пф, – фыркнул Алексей, поднимаясь с бревна, – копейщик с возу – кобыле легче. Удачи тебе!

– И вам, – флегматично отозвался воин, не обращая больше на Алексея внимания.

«Что ж, одной проблемой меньше, – с невольным облегчением подумал маг. – Так, и где же находится этот отшельник?»

Судя по карте, искомое место действительно находилось в горах. И идти до него было прилично. Взглянув на скрипящего зубами кентавра, росток под которым уже доставал брюха, Алексей уселся прямо на травку, достал, повинуясь внутреннему импульсу, каменную стелу, привалился к ней спиной, и скользнул в легкую медитацию.

«Итак, что мы имеем? – воспользовавшись несколькими минутами спокойствия, Вольный маг решил проанализировать складывающуюся ситуацию. – Саня явно выполняет индивидуальное задание Сети, раз не боится прыгать в один мир за другим. Плюс, учитывая, что все его миссии так или иначе связаны с рабством, это действительно серьезная для него причина. Ну или бонусы, которые дает Сеть борцам с рабством, стоят того».

Перед глазами промелькнул целый калейдоскоп смазанных картинок, где Саня вместе с кругом магов шел в атаку против многотысячного войска песеголовых… Скакал на единороге, увлекая за собой бронированный кулак из кентавров на невидимого врага… На бегу стрелял в кого-то, чудом уклоняясь от лазерных лучей… С упоением давил на гашетку пулемета, короткими, злыми очередями выбивая самых больших чудовищ из стремительно накатывающихся на их позиции волны демонов…

«Саня не пропадет, – подумал Алексей. – Взять только Левого и Правого – готовые генералы для собственной армии, а старшая дриада Милена? Советник по вопросам снабжения и магии жизни! Да и есть кому прийти к нему на помощь, если его план не удастся…»

Алексей практически не сомневался, что Саня начал долгий и муторный путь по созданию своей армии, и, если быть честным, целиком и полностью одобрял его решение.

«А что, интересно, происходит у нас на внешнем фронте?»

Перед глазами тут же замелькали картинки ожесточенных боев и схваток, разворачивающиеся за каждую деревушку, за каждое село и в особенности за портальные точки Цитадели. Не везде защитники выходили победителями. Одна из картинок замедлилась и развернулась, демонстрируя Алексею ровные ряды закованных в латы рыцарей, входящие в сданный после ожесточенного боя городок. Хмурые лица патрулирующих город копейщиков, тщательно скрываемая вина в глазах арбалетчиков, конвоирующих пленных. Мужественное лицо вражеского военачальника, от которого так и фонило виной вперемешку с решительностью. И вереницы женщин, стариков и детей, выходящих из сияющей рамки портала.

«Интересно, что заставило этих людей бросить своей мир и отправится в неизвестность? – подумал Алексей. – И есть ли возможность заключить с ними мир, пока не поздно? Может быть эта книга, после того как мы нанесем визит к живущему в горах отшельнику, позволит открывать порталы в другие миры?»

Что-то внутри подсказывало, что мысль верная, правильная, вот только чего-то не хватало. Перед глазами замелькали картинки энергетических накопителей, походной стелы, белоснежной пластины алтаря и рамка портала.