Текст книги "Завуч. Вторжение"

Глава 15

Мир-колония псоглавцев. Вестерн Санька

Бежалось Сане, благодаря ежедневным тренировкам, легко. Знай себе посматривай по сторонам и береги дыхание. Небольшой дискомфорт вызвал бутылек с эликсиром маны, зажатый в зубах, но это неудобство Саня был готов терпеть.

К тому же часть резерва пришлось потратить на проверку блинка. Было бы обидно дойти до самого Дворца и, просочившись за ворота, обнаружить, что невидимость пропала. К счастью, при теневом перемещении, невидимость не спадала.

Промчавшись по дороге до самого моста, он юркнул вправо, туда, где в магическом зрении виднелись воздушные ступеньки. Дорн не подвел и сделал все, как Саня и просил. Внезапно с моста послышался лай песеголовых.

«Неужели заметили?» – животным червячком страха заворочалась в голове ледяная мысль.

Саня припустил еще быстрее и, не удержавшись, бросил взгляд на мост. Песеглавцы увлеченно швыряли плюмбаты в противоположную от Сани сторону.

«Обманка! – сообразил парень. – Спасибо, Дорн!»

Выскочив на берег он, не сбавляя скорости, вернулся на центральную дорогу и понесся вперед. Можно было, конечно, бежать рядом, но, во-первых, его могли выдать клубы поднимаемой пыли, а во-вторых, ну кто в здравом уме побежит, пусть и невидимкой, по главной дороге врага?

Пробегая мимо плантаций роз Саня, по совету того же самого Дорна, задержал дыхание. Шаманы псов могли договариваться с духами земли и менять аромат цветов, делая его для возможных захватчиков смертельно опасным. Правда, по словам Дорна, цветы вырабатывали определенные запахи, созданные против песеголовых, так как никому из псов и в голову не могла прийти мысль о том, что человеческие рабы осмелятся пойти на штурм Коти Палаци. Но Саня не собирался рисковать и проверять подействует ли смертельный аромат цветов на людей.

Бежать в гору было слегка утомительно, но его подстегивало убывающее время действия заклинания невидимости и еще быстрее кончающаяся мана. Ведь помимо подпитки невидимости, ему приходилось бежать с активированным «Внешним течением Силы», чтобы видеть ловушки и засады духов.

Перепрыгнув через духа земли, который с нетерпением ждал, когда кто-нибудь опустит ногу на широкий каменный блок, Саня подбежал к первым воротам.

Дело осложнялось тем, что он не мог блинкнуться через стену, так как ему нужно было видеть тень, а и за стеной по обе стороны от дороги возвышались каменные блоки, перерастающие в гранитную мостовую жилого квартала.

Саня не понимал смысла в такой планировке обороны замка, но его совета при стройке спросить забыли.

Оставалось два пути – или лезть наверх, или, найдя в воротах щелочку и разглядев подходящую тень, просочиться внутрь. Если бы не жесткое ограничение по времени, Саня бы полез по стене, но сейчас…

Парень скользнул взглядом по створкам, ища малейшую щель. Посмотрел наверх – глухо. Вниз… есть! Припав к земле, он довольно улыбнулся и жадно всмотрелся в небольшой – полсантиметра – зазор. За воротами находилась решетка, чуть дальше лапы двух дюжин псов.

«Должно быть, преторианцы, – подумал Саня, – местная гвардия. Посмотрим на вас поближе!»

Легкое головокружение и тошнота, и он появляется между решеткой и целой центурией псов, плотно перегородивших подъем наверх.

«Здесь я точно не протиснусь, – подумал Саня, с трудом отводя взгляд от кончика копья, застывшего в паре сантиметров от его лица. – И оп!»

Переместившись в тень крайнего справа преторианца, стоящего в последнем ряду, Саня аккуратно отошел подальше и снова припустил вперед. Псы явно что-то почуяли и принялись принюхиваться, жадно втягивая воздух своими огромными ноздрями.

«Хрен-та-там!» – довольно подумал Саня, закидывая прямо на бегу голову назад и проглатывая вкусную жидкость с привкусом корицы.

Бар маны скакнул вверх, даря иллюзию спокойствия, а Саня поднажал. Оставалось всего ничего: проникнуть во Дворец и успеть найти первую группу магов. Точнее, добраться до нее, потому что яркое полыхание десятка аур в угловой крепости не могло заглушить никакое шаманство.

«Ран, Форест, ран!» – подумал парень, подбегая к монолиту Дворцовых ворот.

Резко взвыло чувство опасности, а Саню будто кто-то толкнул в правое плечо. Послушно отключив ум, маг бросился вдоль стены, чудом разминувшись с прилетевшим из правой крепости ледяным копьем.

«Значит, все-таки разбили на две группы и посадили на смотровые площадки угловых башен! – сделал вывод Саня. – А еще значит справа сидит какой-то дико чувствительный кукловод!»

Его догадки подтвердил пронзительный вой тревожного рожка. Вот только толку от поднявшейся суеты было мало. Песеголовые нервно оглядывались по сторонам, не понимая, почему была объявлена тревога.

«Ползи, Форест, ползи!» – подбодрил себя Саня, подбегая к угловой башне.

На его счастье, внутренняя крепостная стена не была идеально гладкой, представляя из себя ровные ряды гранитных блоков, практически безукоризненно подогнутых друг к другу. Практически….

Достав из пространственного кармана два зачарованных кинжала, Саня начал скоростной подъем наверх.

Найти еле заметную щель, плотно загнать туда белое от накала лезвие правого ножа. Найти следующую щель, с трудом вбить туда тускло-зеленое лезвие левого кинжала, стараясь, чтобы капли едкой кислоты не попали на замызганный халат или, хуже того, на сапоги.

00:08

00:07

00:06

Таймер невидимости заканчивал обратный отсчет, а Саня был еще только на середине стены.

«Черт, черт, черт!» – заскрежетал зубами парень.

Подниматься на одних кинжалах было сложно. Очень не хватало хоть малейшего упора для ног.

«Помогу», – донеся чей-то смутно знакомый голос, а под левой ступней появилась воздушная ступенька.

«Живем!» – с облегчение выдохнул Саня и, опираясь на появляющиеся по пути опоры, рванул наверх.

Взлетев на смотровую площадку, он ужом скользнул мимо рассредоточенных по площадке безвольных магов и выбросил руку с зажатым в ней кинжалом в сторону почуявшего неладное шамана песеголовых.

00:01

Мысленно крутануть барабан, переключаясь на класс «Дипломат» и коснуться рукой спрятанной под халатом кобуры:

«Бэнг!»

00:01

– Что про…

– Я от Дорна и Лема! – перебил Саня пожилого мага, с трудом держащегося на ногах. – Устроили восстание. Штурмуем Дворец.

Небо громыхнуло, и куда-то неподалеку ударила огромная ветвистая молния, подтверждая его слова.

– Задача: уничтожить шаманов, – продолжил Саня, параллельно перекусывая рабские ошейники кусачками Арта. – Держать себя в руках! Все вопросы после победы.

Воспользовавшись замешательством магов, Саня успел снять ошейники со всех одиннадцати магов и шагнул к двенадцатому, привычно потянувшись к его шее кусачками. Вот только на шее мага не было ошейника…

– Ловко с аурой придумал, – заметил старик, глядя на Саню ясным взглядом живых серых глаз.

«Твою ж!» – подумал Саня, дернувшись в сторону, но не успел.

Тело пронзила дикая боль, дыхание перехватило, мышцы свело в судороге, шерсть на плечах и башке встала дыбом, а из горла вырвался тонкий скулеж.

«Вот тварь!» – подумал Саня, перед тем как умереть.

Звонко лопнула, обрываясь, серебристая струна, связывающая Саню и покалеченного шамана песеголовых.

Пленный шаман получил свой последний бой с человеческим магом, а Санек шагнул вперед и вбил кислотное лезвие кинжала прямо в кадык удивленному магу.

– Я от Дорна и Лема! – повторил Саня приходящим в себя магам, старательно вытирая кровь с ножа об рубаху убитого мага. – Мы устроили восстание. Штурмуем Дворец. Задача: уничтожить шаманов. Держать себя в руках! Все вопросы после победы. Все ясно?

– Ясно, сынок, – с кряхтением оперевшись на своего соседа произнес пожилой маг. – Ты иди по своим делам, мы тут сами справимся.

– Добро, – кивнул Саня, вытаскивая второй кинжал из горла все еще пускающего кровавые пузыри шамана песеголовых, убитого десятком секунд ранее, – я ко второй группе. Повесьте на меня метку, чтобы с шаманами не перепутать.

– Иди-иди, – в голосе мага сверкнула сталь. – Без сопливых солнце светит.

Глаза мага полыхнули белым огнем, плечи распрямились, и он, позабыв про Саню, шагнул к бойнице:

– Каин, позаботься о куклах. Белый, на тебе защита крепости от марионеток. В ответ не бьем! Актар, займись преторианцами. Укрепления не разрушаем! Нам здесь еще не один штурм отражать.

«Наш человек!» – удовлетворенно подумал Саня и с чистой совестью бросился вниз по ступенькам.

Невидимость спала, у него осталась одна надежда на маскировку да на ауру шамана. Ну и фактор внезапности, конечно.

Внизу его ждал неприятный сюрприз в виде двойки песеголовых, стоящих на страже входа в башню. К счастью, псов больше интересовал творящийся во Дворце переполох, чем защищаемая ими лестница.

Саня расфокусировал зрение, чтобы правый пес не дай Бог не почувствовал его взгляд и бесшумно скользнул к нему.

В последнюю секунд воин все же что-то почуял и дернулся вбок, и Санин нож вместо того, чтобы пробить псу ухо, скользнул по скуле и вспорол шею, застряв в районе ключицы.

«Грязно», – отстранено подумал Саня, бросаясь ко второму.

Второй страж отреагировал молниеносно. И не думая тратить время на то, чтобы вытащить из ножен меч, он сорвал с пояса нож и завыл, поднимая тревогу. Сане было плевать. В минуты смертельной опасности его ум отключался, а сам парень превращался в бездушную машину убийства. Минимум движений, максимум эффективности.

Приняв удар ножа на наруч, Саня ударил пса Воздушным кулаком под подбородок, подсек правую ногу и вбил кинжал под подбородок оглушенного воина.

Обтер кинжал о тогу стражника, убрал в перевязь, шагнул к все еще цепляющемуся за жизнь первому псу. Вытащить нож, нанести контрольный в глаз. Возиться с панцирем, надежно прикрывающим грудину, времени не было.

Затащив стражников вовнутрь, Саня огляделся по сторонам, поправил волчью маску, напустил на себя важный вид и, нахмурившись, поспешил ко второй башне.

Еще немного, и освобожденным магам придется бить по своим товарищам. Если он не успеет вовремя.

По пути ему встретилась дюжина песеголовых, бегущих к покинутой им башне. Командир отряда замедлили ход и что-то прогавкал, обращаясь к Сане.

Грозно рыкнув на любопытного пса, Саня раздраженно дернул плечом и поспешил дальше. Сердце колотилось, словно бешеное. Одно дело в бою забирать жизнь злодея, и совершенно другое – вот так вот, внаглую, идти в тылу врага.

Но Сане сегодня дико везло. Песеголовый не стал терять время и вступать в перепалку с высокомерным учеником шамана, от которого так и тянуло злой магией. Шаман явно спешил с важным поручением, и декан, сплюнув Саньку вслед, рявкнул на своих бойцов и продолжил путь к угловой башне.

Мраморные колонны величаво поднимались вверх. За ними виднелся приятная зелень аккуратного парка и роскошный бассейн. Жаль только, времени рассматривать все это великолепие у Сани не было.

Резонно предположив, что маги справятся с обороной своей крепости и без него, Саня за какие-то пару минут и миллиард сожженных нервных клеток добрался до входа в левую башню, возле которой стоял дежурный патруль.

Плюнув на все, Саня зацепился взглядом за полумрак лестницы, виднеющейся за спиной стражников и, подмигнув псам, переместился туда. Снаружи сновало множество песеголовых, и Саня всерьез рассчитывал, что его исчезновение останется незамеченным.

Полюбовавшись на ошеломленных стражников, он бесшумной тенью бросился наверх.

«Только бы не было засланного казачка!» – взмолился про себя парень, который сейчас мог рассчитывать только на последнее умение Дипломата и на свои умения.

В этот раз он сделал ставку на «Благожелательность» – аура, транслируемая владельцем навыка, на короткое время заставляла окружающих преисполниться к ее владельцу доверием и симпатией.

Крутануть барабан. Подняться по лестнице. Активировать полученный за второе место в Турнире по пиласу «Прилив сил». Вдох-выдох…

«Бэнг!»

– Всем привет! – Саня шагнул вперед и широко улыбнулся, забыв, что под маской его лица не видно. – Как дела?

– Гры? – уставился на него скрюченный шаман песеголовых с седой шерстью на висках.

– Гры, – не стал спорить Саня, скользя взглядам по шеям кукол и марионеток, приближаясь к шаману.

Почувствовав вспыхнувшую в ауре пса тревогу, Саня указал рукой в сторону захваченной магами башни:

– Гры!

Вот только шаман песеголовых, вместо того, чтобы повернул голову влево и посмотреть на башню, уставился на Санин указательный палец.

«Косяк», – отстранено заметил Саня, максимально уплотняя свою ауру и разгоняя реакцию тела.

Скользнуть вперед и, пользуясь замешательством шамана – спасибо «Благожелательности»! – взорваться серией стремительных ударов.

Запястье, вскинутое в защитном жесте предплечье, нос, и горло, горло, горло.

«Только бы не успел отдать приказ… – билась в голове пугающая мысль, пока Саня шинковал песеглавца, – только бы не успел отдать приказ!!»

Посчитав, что шаману более чем достаточно, Саня крутанулся вокруг себя в поисках недобитых противников.

«Вроде чисто… За работу».

Клинки полетели на землю, в руках появились кусачки и Саня, сорвав свободной рукой осточертевшую маску, шагнул к ближайшему магу.

Дзинь!

– Я от Дорна и Лема! – завел привычную шарманку Саня, перемещаясь от одного мага к другому.

Дзинь! Дзинь!

– Мы устроили восстание.

Дзинь!

– Штурмуем Дворец.

Дзинь!

– Задача: уничтожить шаманов.

Дзинь!

– Держать себя в руках!

Дзинь!

– Все вопросы после победы.

Дзинь!

– Я от Дорна и Лема!

Дзинь!

– Мы устроили восстание…

– Не части, сынок, – неожиданно произнес худой как палка и седой как лунь маг. – Остальные тебя все равно не слышат.

– Куклы? – огорченно уточнил Саня.

– Куклы, – согласился маг и властно приказал. – А теперь по существу!

– Правую башню освободил, они ждут сигнал от меня, что все получилось…

С рук седобрового мага сорвался ослепительно яркий жгут молнии и ударил во двор – в ближайшую коробку песеглавых.

– Вопрос снимается, – сглотнул Саня. – Мы освободили гладиаторов, вырезали патрициев, освобождаем магов и рабов…

– Это я вижу, – перебил его маг. – Скажи мне… кто: мы?

– Мы – это я и освобожденные мной маги, – ощерился Саня. – И вы в том числе!

– Откуда ты такой воинственный взялся? – с рук мага сорвалась еще одна молния.

– С Порога. Саня меня зовут. Академия магии Цитадели.

– Имя учителя? – жадно спросил маг.

– Арт Скал, – гордо ответил Саня, справедливо посчитав, что имена других преподавателей ничего магу не скажут. Хотя… – А еще Олькуш Ги’Дэрека.

– Ну первый-то понятно, – задумчиво изрек маг, взмахом руки отбрасывая взбегающих по лестнице песегловых назад. – Хитрый, как дракон, да и тело неплохо сохранилось. Но Олькуш… Он вроде бы погиб при закрытии Южного прорыва?

– Живее всех живых, – заверил мага Саня, раздумывая про себя, что имел ввиду маг, говоря про тело Арта. – Мастер э-э-э….

– Батыр, – подсказал маг. – Батыр фон Мар.

Внимание! Батыр фон Мар, хочет добавить вас в список контактов!

Принять? Да/Нет

– Мастер Батыр, – согласился с предложением Саня. – Давайте я возьму на себя защиту лестницы, а вы…

– Не мельтеши, Саня, – отмахнулся от него маг. – Кукол всех, и свою в том числе, усади и сам присядь, отдохни.

– Но я могу помочь! – возразил Саня, замечая, как по периметру площадки вспухает мыльный защитный пузырь.

– И не сомневаюсь, – серьезно кивнул маг, отправляя в сторону лестницы огромную шаровую молнию, – но ты просто не представляешь себе, как долго… Я. Ждал. Этого. МОМЕНТА!

За спиной мага вспыхнули сотни молний, переплетаясь в могучие крылья, небо над Дворцом стремительно темнело от накатывающихся грозовых туч. Фон Мар поднялся в воздух и оглушительно расхохотался в унисон с прокатившимся по земле громом.

– ЗНАЕШЬ, САНЯ, – прогрохотало вокруг, – ЧЕГО БОЯТСЯ ТРУСЛИВЫЕ ШАВКИ?

– Вас? – предположил Санек, которому после показанного представления стало ну очень страшно.

– ЗАПАХА ГРОЗЫ!

Одновременно со словами мага с неба во дворец ударили три ослепительно-ярких жгута молний, за раз испепелив сотни песеголовых.

– Дворец нам понадобиться! – собрав всю свою храбрость крикнул Саня. – Может, не стоит его разрушать?

– ПОЖАЛУЙ, ТЫ ПРАВ, МОЙ ЮНЫЙ ДРУГ!

Саня без сил откинулся на крепостную стену, наблюдая сквозь бойницу, как гладиаторы с Левым во главе ровной колонной поднимаются по главной дороге, а Вори и Брэм идут рядом, дезактивируя ловушки.

– В норматив уложился, – пробормотал себе под нос Санек, чувствуя, как его начинает колотить послебоевой мандраж. – Думается мне, что эту миссию не просто выполнил, а даже перевыполнил!

Внимание! Завершить задание досрочно?

– Не, – отказался Саня. – С Левым еще попрощаться надо, с магами вопросы порешать, да и телепортироваться из другого мира в Академию? Ну его к черту, такие эксперименты! Да и куклу Арту еще нужно подобрать… Стоп!

Слова, сказанные фон Маром сложились наконец-то в пазл, и взгляд Сани сфокусировался на плотной фигуре куклы, от которой доносился едва уловимый аромат персиков.

– Да ну на хрен… Не может быть!

Глава 16

Мир-колония псоглавцев. Вестерн Санька

02:34:17

02:23:16

Уже прошло действие бодрящего заклинания «Прилив сил», коленки перестали трястись после отходняка, а в голове начал вырисовываться дальнейший план действий. Как бы ни хотелось еще посидеть и отдохнуть, но время, утекающее, словно песок сквозь пальцы, заставляло пошевеливаться.

«Итак, что мы имеем?» – флегматично рассуждал Саня, глядя из башни на финальную зачистку Дворца.

Рабов гладиаторы строили в одну колонну, слуг – в другую, пленных – в третью. Пленных, кстати, было больше всего. И они, под конвоем магов и гладиаторов уже плелись обратно к Колизею, кряхтя под тяжестью навешанных на них сумок с золотом и серебром.

Официальная версия, скормленная псам, была следующая: мол, все пленные идут в Колизей, где будут сражаться за свою жизнь, в полной мере вкусив все прелести гладиаторской жизни.

По факту, песеголовых вели на убой. Как бы черство это не звучало, но выгодней было поддерживать работу портала, вместо того чтобы открывать новый. И хорошо, что песики не догадывались об уготованной им участи, иначе постарались бы продать свои жизни подороже.

«Груженые золотом псы уже идут к порталу. Клан «Степные волки» обезглавлен, и сейчас, по замыслу развивших бурную деятельность магов, к пограничным армиям будут отправлены гонцы, приказывающие идти в наступление. Благо все официальные печати и прочие регалии имеются».

Саня посмотрел вслед летящим с приказами воронам.

«К некроманту Арходриану – Дорн все же настоял на своем – направлен особый гонец. С предложением о сотрудничестве. Не знаю, правда, как маги это видят, ну да их дело. Единственное, что до сих пор непонятно – планируют ли мэтры возвращаться на Порог… и что делать с куклами!»

Складывающаяся вокруг кукол ситуация категорически не нравилась Сане. Маги, судя по всему, твердо решили оставить этот ресурс себе, и Сане пришлось потрудиться, чтобы отбить куклу для Арта.

«Ох не нравятся мне эти интриги, – поморщился парень, – не успел рабские ошейники скинуть, как уже начали свои хитроумные комбинации крутить!»

В дела магов он решил не вникать – своих забот хватало. И если уж они решили замахнуться над господством над этим миром и поиграть с песеголовыми на их поле, единственное, что мог сделать Саня – пожелать освобожденным магам удачи. Сам же он планировал как можно скорей вернуться домой.

«Ну все. Хватит рассиживаться! – приказал себе Саня. – Пора!»

– Пошли, – Саня поднялся на ноги и поманил за собой куклу Арта. – Нас ждут великие дела!

Спускаясь по лестнице, он еле удержался от того, чтобы удержать завтрак в желудке – невыносимо воняло паленой шерстью и сгоревшим мясом.

Кукла послушно спускалась следом, никак не реагируя на стоявшую на лестнице вонь.

– Дорн! – помахал магу Саня. – Я обратно, время выходит!

– Сильно спешишь? – прищурился маг.

– Сильно, – кивнул Саня. – Сам подумай, у нас этих прорывов штук сто по всей Цитадели открылись. Не только псы, но еще и Ксуры, и еще всякие там.

Внимание! Дорн хочет добавить вас в список контактов!

Принять? Да/Нет

– Спасибо тебе, Саня, – нахмурился Дорн. – Не исключаю вероятности того, что все это, – маг обвел рукой вокруг, – лишь из-за того, что твоему учителю нужна кукла…

Дорн сделал паузу и внимательно посмотрел на Саню.

«Исполняются мечты, жизнь прекрасна если ты, бип-бип, на машине! – Саня хорошо усвоил уроки Алексея и мастера Килиба и сейчас забивал свою мысленную речь всякой ерундой, лишь бы не выдать своих истинных намерений. – Так-то на машине реально быстрей было бы!»

– В любом случае, мы все, и я лично, очень тебе благодарны! Ты просто не представляешь себе…

– Дорн, – перебил мага Саня. – Извини, конечно, что перебиваю, но давай поговорим о том, как вам было тяжело по пути к порталу?

– Тебе говорили, что ты умен не по годам? – не смутился маг.

– Говорили, – хмыкнул Саня, – ну так что, пошли?

– У меня есть идея получше, – улыбнулся маг. – Хватай свою куклу и забирайтесь в эту повозку.

«Эх, с Левым не успел попрощаться, – с сожалением подумал Саня, беря куклу за руку.

– Стойте! – со стороны колонны с рабами послышался знакомый голос. – Маг Саня, подожди!

Мир-колония псоглавцев. Левый

События последних часов никак не желало укладываться у гладиатора в голове.

Сначала бой с деканом песеголовых, в котором ему была уготована роль добычи, потом неожиданное появление мага, хладнокровное убийство Баклажана, освобождение гладиаторов, захват Школы, вскрытие арсенала…

У него с детства была хорошо развитая интуиция и, возможно, благодаря ей он все еще был жив, несмотря на сотни проведенных в Колизее боев. Он точно знал, когда стоит идти в отчаянную атаку, а когда лучше переждать житейскую бурю в надежном укрытии.

К сожалению, десять лет назад его отец не пожелал прислушаться к смутным опасениям своего бастарда и уйти еще дальше в леса. Да и кто в здравом уме и трезвой памяти послушает десятилетнего мальчишку, у которого в отличие от матери – местной целительницы – не было даже искры таланта? Тем более не так-то просто было найти их городок, разбитый на развалинах храма Древних богов и окруженный непроходимыми болотами.

Единственными людьми, которые ему с ходу поверили, были мама да старший брат-погодка. Ну и что, что сводный? Подумаешь, отцы разные, мать-то одна!

Была мысль плюнуть на все и уйти с семьей в леса, но все же решили остаться – негоже своих бросать.

Так всем городком и попали в плен. Все, кроме матери. Целительница выжгла себе источник и с улыбкой на губах отправилась к праотцам, сумев забрать с собой некроманта и целых две контубернии псов.

Ему с братом повезло – их вместе определили в Школу гладиаторов, где они вместе учились драться и тщательно лелеяли жажду мщения. Братья быстро стали лучшими воинами и, поскольку всегда действовали в паре, получили прозвища – Левый и Правый.

Им даже довелось несколько раз поучаствовать в межклановых войнах и обагрить свои мечи в крови песеголовых. Наверное, именно тогда Правый и поверил в себя. И как Левый не отговаривал брата не спешить и дождаться подходящего случая, Правый не послушал.

Поднятое им восстание захлебнулось кровью и обернулось для гладиаторов урезанием и так немногочисленных прав и послаблений. А сам Правый исчез в застенках Дворца.

Но Левый знал, что брат жив и терпеливо ждал подходящего случая, чтобы прийти к нему на помощь. Вот только с каждым днем, неделей, месяцем ждать становилось сложнее. Чаще накатывало чувство безнадежности, а сам Левый допускал все больше и больше ошибок на арене.

По ночам он твердил слова матери: «Сможешь? Смогу!», глотал слезы и посылал брату свою любовь и веру в то, что все будет хорошо.

И в тот момент, когда он уже простился с жизнью на арене Колизея, ему выпал Шанс.

И Левый его не упустил.

Никогда еще за всю свою жизнь двадцатилетний парень не убивал столько, сколько за сегодняшний день. Надсмотрщики школы. Слуги и прислужники псов. Сами песеголовые и даже элита клана Степные волки – преторианцы отведали остроту его меча.

Удачней всего вышло с поместьем легата внутренней стражи.

Левый без сожалений прикончил всю прислугу легата, не понаслышке зная, из-за кого сорвалось восстание Правого. А взятые из атриума доспехи позволили ему практически невредимым дойти до самого Дворца. И ведь шел в первых рядах, своим примером вдохновляя товарищей.

Добравшись до Дворца, он передал командование Тини и понесся во внутренние покои главы Степных волков, с каждым метром чувствуя ауру брата все ярче и ближе. В тронный зал, откуда доносился шум боя и несло магией, он не пошел, свернув к тренировочным залам.

Там он и нашел Правого, цепями прикованного к белоснежной стене.

Тело брата покрывала сеть заживших и полузаживших шрамов, а из свежих ран неохотно текли тонкие струйки крови. Голова безвольно висела на груди, а скрюченные пальцы сжались вокруг цепей, давая стертым кандалами запястьям временное облегчение. Но даже значительно потеряв в весе, брат не превратился в безвольный скелет, хоть смотреть на тугие канаты мышцы, перекатывающие под свисающей кожей, было жутковато.

– Брат, – прохрипел прикованный к стене воин. – Я знал, что ты придешь!

– А ты схуднул, братик, – отчаянно смаргивая непрошеные слезы, криво усмехнулся Левый. – Хватит сил, чтобы меч удержать?

– Хватит. – Правый поднял голову и облизал пересохшие губы. – Попить бы…

– Наверное, сейчас не лучшее время, – произнес Левый, бережно протягивая флягу, подаренную Саней к губам брата. – Но пребывание во Дворце явно пошло тебе на пользу.

Не дожидаясь ответа, он убрал флягу и принялся вытряхивать из мешка все собранные по пути ключи прислужников.

Левому было немного не по себе. Идя сюда, он ожидал увидеть в глазах брата ненависть или безудержную злобу, или даже равнодушие сломавшегося под пытками человека, но никак не спокойный расчетливый взгляд, присущий их матери.

– Я бы сказал пошло на пользу голове, но не телу, – горько усмехнулся воин. – Но отчасти ты прав, очень хорошо, знаешь ли, прочищает мозги, когда юных отпрысков главы клана учат отрабатывать смертельные удары.

– Потом расскажешь, – попросил Левый, чувствуя, как волна бешенства и дикой злобы накрывает его с головой.

– Потом расскажу, – согласился Правый, внимательно рассматривая сваленные в кучу ключи. – Вон тот бронзовый! А Патрик…

– Патрик подавился моей спатой, – усмехнулся Левый.

– Жаль, – заметил Правый, с плохо скрываемым предвкушением наблюдая за тем, как брат воюет с замком. – Я бы с ним… побеседовал.

– Там этих Патриков еще на два легиона наберется, – успокоил брата Левый. – Что думаешь делать дальше?

– Ты мне скажи, – насторожился Правый, – раньше у нас был всего один вариант.

– Понимаешь, – вздохнул Левый, – Ты сам знаешь, какой из меня лидер…

– Это да, – согласился Правый, прекрасно понимая, о чем говорит брат.

В их дуэте именно Правый был лидером и идейным вдохновителем, тогда как Левый обычно занимался решением хозяйственных вопросов.

Цепь звякнула, освобождаясь от оков замка, и блестящей змеей скользнула вниз, освобождая узника.

– От кандалов вон тот, с длинной царапиной на дужке, – подсказал Правый.

– Так вот, – продолжил Левый, аккуратно освобождая брата от кандалов. – Сегодня я встретил человека, который сначала спас меня на арене, потом исцелил меня от ран. Хоть и не смертельных, но неприятных. Потом освободил Школу, перебив всех надсмотрщиков и ихних лизоблюдов и взял приступом Дворец.

– Если этот человек спас твою жизнь, то я его вечный должник, – нахмурился Правый, с облегчением опуская руки вниз, – и сколько раз тебе повторять, не «ихней», а «их»!

– Понимаешь, брат, – не обратив внимания на замечание Правого, протянул гладиатор. – Когда он находится рядом, я чувствую, как мир вокруг меняется… Как будто рядом со мной оказался герой из древних легенд, про которых рассказывал мама.

– И ты хочешь пойти к нему под руку? – покивал головой Правый, рассматривая стертые в кровь запястья, – Я с тобой, брат.

– Правда? – удивился воин. – Но как же наша великая битва за освобождение от гнета захватчиков?

– Сколько псов погибло от рук этого воина? – уточнил Правый.

– Если лично, то где-то штук двадцать, а если косвенно, то под легион выйдет!

– Он лично убил в два раза больше псов, чем я за всю свою жизнь, – терпеливо пояснил освобожденный. – Так что я, пусть меня Волк сожрет, готов идти к нему на службу! А теперь доставай из своего заплечного мешка то, что ты принес, и я покажу тебе темницы Дворца!

– Тебе они будут немного великоваты, – извиняющимся тоном произнес Левый, вытряхивая из мешка взятые в усадьбе легата доспехи. – Кто же знал, что ты так похудеешь!

– Дареному рабу в зубы не смотрят, – усмехнулся Правый, споро облачаясь в доспехи.

– Как же я рад тебя видеть, брат! – Только после того, как оделся и вооружился, Правый стиснул Левого в объятьях.

– Как же я рад, что ты жив, брат! – глухо выдавил из себя Левый. – Пошли?

– Пошли!

В подвале Дворца братья вспомнили, каково это – действовать словно единый механизм.

Ни слуги псов, ни даже двое песеголовых не смогли справиться с их свирепым натиском. А Левый с каким-то внутренним удовлетворением отмечал, как изменилась манера боя Правого.

Если раньше его приходилось постоянно одергивать и прикрывать, когда он азартно бросался в бой, то сейчас Правый действовал максимально эффективно. Не лез вперед, здраво оценивая свое текущее состояние здоровья, и не увлекался боем, сохраняя холодный разум.

Закончив с зачисткой подвалов Дворца и освободив три дюжины заточенных в темницах людей, братья вернулись к воротам, где уже вовсю происходила ротация состава и деление пленных на три колонны.

– Ты уверен, брат? – уточнил Левый, с невольной завистью глядя на то, как Тини умело управляется с руководством небольшой армии гладиаторов. – Ты с легкостью станешь легатом, а то и легатом пропретором!

– Чушь все это, братик, – поморщился Правый. – Я за эти три месяца многое понял. Семья – вот что самое главное в жизни. А мое желание власти ни к чему хорошему не привело.

– Тогда поспешим, брат! – бросил Левый. – Кажется, я его вижу! Да, это точно он рядом с двумя магами и повозкой.

– Они, кажется, собираются уезжать? – уточнил Правый.

– Стойте! – крикнул Левый. – Маг Саня, подожди!

Мир-колония псоглавцев. Саня

– О, Левый! – улыбнулся молодой еще, несмотря на достаточно развитое тело, парень. – Друга своего нашел? У-у-у, – Саня скользнул взглядом по истощенной фигуре Правого. – Ты как на ногах-то до сих пор стоишь?

Саня сунул руку за пазуху и, вытащив оттуда короткую деревянную палочку, направил ее на воина.

От палочки пробежала волна тепла, а кровоточащие раны и стертые запястья и лодыжки Правого начали стремительно исцеляться.