Текст книги "Завуч. Вторжение"

«Толку-то прыгать по мирам, если свой отбить не можем?» – царапнула неприятная мысль.

И вновь мелькнуло видение.

Площадь с разрушенным фонтаном. Три бездыханных тела студиозов, возле которых рыдают две магички: одна – выжатая досуха целительница, вторая – воздушница, которая, несмотря на слезы, срывает с тел павших товарищей пояса с припасами и тащит подругу в сторону. Стоит им спрятаться за развалины дома, как площадь наполняется невысокими фигурами, которые, обнаружив тела павших магиков, с радостным визгом принимаются рвать их на части.

Пограничная крепость, на стенах которой застыли четыре высушенные фигуры, и лишь один уцелевший старшекурсник с факультета Жизни отступает вглубь крепости, баюкая высохшую до состояния спички руку.

Залитая кровью улица и… один из пацанов, затравлено отступающий к стене ближнего дома. Леший был из бригады Марка – молчаливый, но надежный магик с факультета Земли. Алексей его помнил, потому что парень настойчиво выпытывал у него плетение «Пересемы» – подземных перемещений. Вот только ни Кота, ни Мартина, его закадычных друзей рядом не было. А были только весело перелаивающиеся песеголовые. По ауре пацана видно – ближайшие пару часов он даже огонек не сможет зажечь, но на его лице нет страха, лишь сожаление о чем-то. Вот один из песеголовых бросается вперед, пытаясь оглушить мальчика, но в руке Лешего мелькает нож, и пес лишается сначала глаза, а потом и печени. Песеголовые с недоумением переглядываются, а Леший принимает боевую стойку, подзывая левой рукой следующего противника. Псы принимают условия игры, и на улице мгновенно образуется широкий круг. Подвывающего воина с пробитой печенью мгновенно вытаскивают за пределы круга, и в него вступает молодой песеголовый с коротким гладиусом наперевес. Рывок, блеск стали, и воин падает на землю, орошая улицу хлещущей из горла кровью. Леший молча пинает пса по голове и призывно машет рукой, приглашая на бой следующего противника. Алексей видит, как на землю падает пустой флакон от украдкой выпитого зелья маны. Вот только песелоговым, видимо, надоело ждать и смотреть, как мальчишка с ножом дерзко убивает их товарищей. Звучит отрывистая команда, и сразу пять воинов бросаются на мальчика. Слышится лай, вой, во все стороны поднимается поднятая ногами и лапами пыль… и картинка улетает, так и не показав, что стало с пацаном…

«Все больше и больше успешных прорывов, первые жертвы среди студиозов… Чего же ждут преподы?! – кажется, что ответ совсем рядом, но ему никак не удается поймать его. – Почему сильнейшие маги сидят в Академии? Для чего?»

Внезапно затылок пронзает острая вспышка боли, и он видит, как на месте ворот Академии вспыхивает ослепительная нить, и десятки ксуров, запакованных в боевые скафандры, проникают на территорию магической школы. Глаз успевает заметить Жано Ков’Альдо, защищающего вместе со своей боевой пятеркой главное здание Академии, и картинка пропадает.

«Черт возьми! – Алексея пробивает холодный пот, и он выныривает из неожиданно страшной медитации. – Нужно же их предупредить! Так, как мне вернуться назад?

Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!

«Ксуры, – неожиданно спокойно подумал Алексей, крутя в руке неизвестно когда вытащенную из Инвентаря коробочку, которую вместе с Яйцом подарил ему Саня. – Но как они смогли? И что теперь? В Академию не вернуться… До отшельника пилить пешком… Черт! Нас лишили единственного преимущества – мобильности! Рискнуть и воспользоваться телепортом?»

Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!

словно отвечая на его мысли, появилось еще одно системное уведомление.

«Нас обыграли, – с каким-то фатальным спокойствием понял Алексей. – Все эти миссии… Прорывы с легким уровнем сложности… Нас засыпали мясом и наблюдали, что мы можем противопоставить… Искали слабое звено… и нашли… А Саня? Он ведь тоже не сможет вернуться домой. А пацаны, которые застряли сейчас на своих миссиях? А преподы, в конце концов, которые сейчас в Академии, словно в ловушке! Так, стоп, успокойся, Леха. У тебя же аж двенадцать пунктов Интеллекта и пятнадцать Мудрости!»

Неимоверным усилием воли Алексей постарался успокоиться и скользнуть обратно в медитацию, ведь любая подсказка Сети была бы сейчас на вес золота!

Но как бы он ни старался, перед взглядом стояла одна-единственная картинка: утес с выбитыми по всей его поверхности рунами.

«Значит, решено, – подумал маг, поднимаясь на ноги и крепко сжимая Санин подарок в руке, – надеюсь, этот отшельник действительно нам поможет. Жаль только, мастера придется расстроить. Целый месяц идти пешком, зная, что в это время погибают твои товарищи – да щас!»

– Алексей, вы где, Алексей?! – послышался озабоченный голос мастера.

«Легок на помине», – поморщился маг, но вслух сказал: – Здесь, мастер Ги-Дон.

– Вижу по вашему лицу, что вы тоже получили уведомление Сети, – огорченно цокнул языком друид, выходя во двор. – Придется идти пешком…

– Нет, – решительно прервал реставратора Алексей. – Я пойду один. Точнее полечу.

– Исключено, – покачал головой друид. – Я должен предстать перед мастером рун вместе с тобой.

Маг отметил, мелькнувшие в голосе мастера стальные нотки и переход на «ты».

– Слишком долго, – покачал головой Алексей, проигнорировав шевельнувшееся в душе беспокойство. – Без телепорта погибнет слишком много хороших ребят.

– Если я не получу официально подтверждение мастера, погибнет еще больше! – неубедительно возразил реставратор.

– Постойте, – в голове Алексея сложилась мозаика, – вы хотите стать официальными преемником клана «Золотое руно»?

Друид и глазом не повел.

– Не понимаю, о чем ты.

– Еще, поди, надеетесь получить доступ в кузницу истинных имен? – наугад выстрелил маг, вспомнив приписку к классу Марка.

Глаза реставратора потемнели.

– Что за кузня?

– Нет, я понимаю род, клан, – нахмурился Алексей, – но так спокойно ставить на чашу весов свои интересы и жизни сотен, а то и тысяч людей… это нужно уметь.

– Брось, – друид сбросил маску добряка и цепко взглянул на Алексея. – Ты просто мыслишь мелкими категориями. Что даст миру этот месяц? Заполучив же секрет рунной магии, мы не только отбросим ксуров и их шавок назад, мы сами сможем начать экспансию! Качественно новая броня, артефакты, заклинания!

– Не могу понять, – покачал головой Алексей, – какие мотивы вами движут…

– Ну Императором мне уже не стать, – подмигнул Алексею Ги-Дон, – но благодаря тебе ко мне вернулась молодость, а значит получить должность Наместника у меня есть все шансы!

– Не таким я представлял себе главу демоноборцев… – пробормотал Алексей.

– Повзрослеешь поймешь, – Ги-Дон не обратил внимания на слова Алексея. – Иногда стоит отдать пару пешек, чтобы заполучить ферзя.

– Не тогда, когда эти пешки – мои друзья – покачал головой Алексей и протянул руку вперед. – Книгу.

– Знаешь, почему я столько лет провел в этой хибарке? – мужчина с видимым удовольствием повел плечами и посмотрел по сторонам.

Чувство опасности взвыло сиреной, и Алексей тут же потянулся к Источнику, но не успел на какие-то доли секунды. Из-под земли вырвались десятки корней, мгновенно опутав его по рукам и ногам, не давая пошевелить ни единой частью тела. Его руки безвольно разжались, и подарок Сани упал на землю.

– Это место силы, – доверительно поведал магу друид. – Здесь я подобен богам.

На обвивших Алексея корнях распустились белесые цветочки, и воздух наполнился терпко-сладким ароматом, от которого мысли начали путаться и запинаться друг о дружку. Он даже не смог активировать триггер подвешенного в ауру заклинания.

«Боже, как глупо…» – отрешенно подумал Алексей, предпринимая вялые попытки сопротивления.

– Да, я понимаю тебя, – участливо покивал головой Ги-Дон, – хочешь спасти всех и вся, но ты не видишь всей картины целиком. Ни ты, ни мой братец, ни его племянник… Но ничего, скоро все измениться. Жаль только, что ты, мой доверчивый друг, этого не увидишь…

Реставратор подмигнул оцепеневшему магу и бросил властный взгляд на оплетающие Алексея корни.

Гибкий отросток нехотя разжал свои стальные тиски и юркнул в подмышку Алексея, чтобы в следующую секунд сдернуть с мага черно-белые четки.

Алексей сквозь туман, окутывающий его сознание, наблюдал, как змееподобные корни ловко срывают с него куртку с капюшоном, стаскивают плащ, штаны и сапоги. Если ему каким-то чудом удавалось напрячь мышцы руки или ноги, как в них тут же вонзалась усеянная шипами лоза, впрыскивая парализующий яд.

Внимание! Производится насильственная отвязка кожаного капюшона Имперского мага. Право допуска: младший администратор Сети

Подтвердить/Отказать?

– 2 % к силе воздушных заклинаний

– 4 % сопротивление к воздушным заклинаниям

– 2,5 % к скорости создания заклинаний

Деактивирована пассивная защита от стрел

Внимание! Производится насильственная отвязка кожаных штанов Имперского мага. Право допуска: младший администратор Сети

Подтвердить/Отказать?

…

Внимание! Производится насильственная отвязка кожаной куртки Имперского мага. Право допуска: младший администратор Сети

Подтвердить/Отказать?

…

Внимание! Производится насильственная отвязка кожаного пояса Имперского мага. Право допуска: младший администратор Сети

Подтвердить/Отказать?

Алексей мутным взглядом смотрел на вспыхивающие красным уведомления Сети, но не понимал их сути.

В какой-то момент от осознания происходящего он на миг пришел в себя и почти сумел обратиться в яростный огонь, но сразу же три лозы вонзили шипы ему в грудь, спину и ноги, парализуя тело и отправляя сознание в забытье.

Последнее, что он почувствовал – как с пояса исчезает привычная уже тяжесть Цепи.

Глава 36

Лес. Старший мастер-реставратор Ги-Дон Годеска

Он с детства не понимал, почему настойчиво внушаемая дедушкой и отцом идея самопожертвования: «Годеска – защитники Порога», «Годеска – последний рубеж» должна храниться в тайне от всех.

Отец любил повторять: «Враг не дремлет, и лучшая защита – полнейшая секретность», а дед ему вторил: «Когда враг не знает кто ты, он не сможет ударить по твоему больному месту».

И его старший брат Ази слушал откровения старших, открыв рот. На резонный вопрос Ги-Дона: «Почему их семья, обладая богатством, влиянием и силой и защищающая Порог в течение многих столетий, до сих пор не правит миром официально? Ведь быть Императором Порога – это так здорово!» отец ласково трепал сына по вихрастой голове:

– Нельзя, Гиди. Долг нашей семьи и взятые перед Императором обязательства не позволяют нам стремиться к власти. Наше кредо – защищать этот мир, сохранить его до той поры, пока не вернется Император.

– Но почему кто-нибудь из нас не может стать Императором? – не унимался подросток. – Вон Ази, к примеру?

– Лучше делать плохо, но своё дело, чем хорошо, но чужое, – уже серьезней ответил отец. – а власть, Гиди, штука шибко тяжелая. Мы маги, ученые, воины, в конце концов, но не политики.

– А что, маг не может быть Императором?

– Скажем так, – задумался отец. – Император может быть магом. Но не каждый маг может стать Императором.

Маленький Гиди был не согласен, но открыто идти против семьи не спешил. На деле он стал образцовым сыном, но в мыслях продолжал лелеять свою мечту – стать Императором Порога. Но как бы он ни старался, его старший брат был лучше во всем – в магии, в кулачном бое, в науках… К мечте стать Императором добавилась плавно разгорающаяся зависть к старшему брату.

Со временем он привык жить двойной жизнью – внешне быть верным сыном своего отца и безупречным стражем Порога, а внутри его медленно, но верно прожигал темный огонь нереализованных амбиций.

Последней каплей стало решение отца не допускать Гиди к секретному знанию их семьи.

– В тебе слишком много желаний и страстей, сын, – так объяснил свое решение его отец. – Эти знания могут погубить не только твою жизнь, но и душу, чего я, как любящий отец, допустить не могу.

И как бы он ни выспрашивал у Азии чему его учит отец, старший брат так и не рассказал. Единственное, в чем Гиди не уступал своему брату – была артефакторика и реставрация, да и то только благодаря магии Природы.

В какой момент Гиди стал Ги-Доном, он уже сам не помнил, но с тех пор двойная жизнь стала для него такой же привычной, как дыхание. Днем он возился с артефактами, а по ночам баловался некромантией и магией Природы. Все знали его как перспективного Друида, но на самом деле он был выдающимся Темным друидом. Выдающимся потому что единственным? Кто ж его знает.

Первым пропал дед, не вернувшись после инспекторской проверки Второго континента. Потом отец, под которого начал копать Орден Чистоты. Вся тяжесть руководства кланом легла на плечи Ази.

Крепость, Бастион, Цитадель и Лес… Его старший брат, к тщательно скрываемому Ги-Доном разочарованию, умудрился укрепить позиции семьи и даже отомстить за отца, создав в Пустыне политический противовес Ордену.

Пока Ги-Дон оттачивал свое темное искусство и лелеял мечту о бескрайней Империи, его старший братец в очередной раз умудрился ему подгадить, женившись на самой красивой девушке Порога. Нет, до того, как Ази представил свою будущую жену, Ги-Дон знать не знал о ее существовании, но познакомившей с изящной, как молодой меллорн, девушкой, всерьез поверил, что и тут брат его обделил, украв любовь всей его жизни.

Ги-Дон был не дурак и понимал, что просто так стать Императором не выйдет, но если, став главой семьи, заявить о себе, убрав неудобных людей и подкупив нужных, то создание Империи под его мудрым руководством – вопрос нескольких лет. Но была одна проблема – его старший брат.

И если с поиском поддержки среди политиков Крепости и подкупом знати Цитадели дело шло успешно, то избавиться от Ази не выходило. После смерти отца брат утроил осторожность и где он жил, не знал даже Ги-Дон. Темный друид уже подумывал было разобраться с братом саморучно, как в один момент все поменялось.

В мир вернулась Сеть, и брат, наскоро введя Ги-Дона в курс дел и пробормотав что-то про второй материк и надвигающееся Вторжение, исчез с концами.

Ги-Дон терпеливо выждал пару месяцев – вдруг брат решил его проверить? И только после того, как убедился, что все чисто, приступил к разбору наследства. И тут его ждал самый настоящий удар.

Ксуров братец замкнул управление над семейными активами на своего сыночка – Ксани, который за последние шестьдесят лет приобрел среди магов Цитадели заметное влияние. Вступать в конфронтацию с племянником Ги-Дон не решился, тем более тот все равно из своей Академии носа не казал.

Пораскинув мозгами, Ги-Дон подстроил все таким образом, чтобы племянничек сам пришел к нему. Два пропавших отряда егерей, которые племянник с завидным упорством посылал в Лес. Два мага Жизни с зашифрованными донесениями. И тройка рыцарей плаща и кинжала. Все они стали пищей самолично выращенной рощи Бамбуса. Ну как все…

Ги-Дон оставил в живых одного егеря, другой – из второго отряда, сумел уйти сам. Да и вор смог удивить темного друида, виртуозно избежав всех расставленных ловушек. Старшему мастеру Ги-Дону Годеска нужно было, чтобы к этому лесному домику, в котором была расположена мастерская его почившего брата, вела вполне отчетливая нить.

Но все расставленные ловушки, все заготовленные схемы оказались бесполезны. Племянник будто забыл про существование странного места силы, в котором пропадают его люди. А потом еще и то странное уведомление Сети:

Внимание! Претенденты заявили свои права на трон, использовав ключи

И да вернется в наш мир… Император

И вот как раз в тот момент, когда Ги-Дон запаниковал и совсем уже отчаялся, отдав приказ своим людям форсировать атаку Академии, – что-что, а оставлять племяша в живых он не собирался – ему на голову упал подарок небес.

Два странных мага и настоящая дриада! Жаль, конечно, что мелкого пришлось отпустить, но протеже своего племянничка Ги-Дон обработал на все сто. Почему протеже? Сапоги и кольцо с эфирной меткой Ксани Ги-Дон не мог не узнать. А стоило ему выведать класс мага, разглядывающего бесполезные дедовские фигурки, как он и вовсе не смог сдержать широкой улыбки:

«Предсказание сбывается! Великие Древние! Неужели это правда случилось?! – Темный друид чуть ли не с любовью посмотрел на молодого парня с такой сильной для его возраста аурой. – Вольный маг с ключом от Врат Порога! Совсем как в старых байках, которые рассказывал мне отец. Пришел ко мне. Сам!»

Выпроводив мага на улицу, он усыпил не ожидавшую нападения дриаду – куда этой соплячке против его корешков! – ввел дочь Леса в беспробудный сон – пригодится для будущих экспериментов – и вышел на улицу.

Сопляк знал на удивление много и даже почти сумел отреагировать на его внезапный удар, но когда Ги-Дон сказал, что на этой опушке по силам он равен богам, Темный друид не пошутил.

Вольный даже пискнуть не успел, как оказался в тугом коконе из корней. Но и здесь парень удивил. Несмотря на аромат цветков – личная разработка Ги-Дона, способная вырубить даже паладина, маг настойчиво трепыхался, пытаясь магичить. И успокоился только после конской дозы парализующего яда.

Посмотрев на обреченного на смерть мага, Ги-Дон беззвучно расхохотался.

Кто бы мог подумать! Почти столетие плести сотни сетей, устраивать заговоры, ставить на доску нужные фигуры и в конце концов получить ключ к Императорскому трону благодаря самой Сети, приведшей парня к старшему мастеру реставратору!

Ги-Дон зажмурился от удовольствия. Ох не зря, ох не зря он сидел в этой хибаре последние двадцать лет! Опытный взгляд артефактора мгновенно оценил ранг попавших к нему артефактов. Да одни Четки чего только стоили! А Цепь, Книга Огня и Грааль! Да и почти полный комплект брони Имперских магов… Жаль, что Трубка в Пространственном кармане… Ну да плевать! С такими артефактами ему этот ключ и вовсе не сдался! Вот только получится ли их снять…

Стоило попытаться снять с мага броню Имперского мага, как Ги-Дона ждало жестокое разочарование. Несмотря на допуск младшего администратора, он не мог снять с мага артефактную броню Имперских умельцев!

«Так не доставайся же ты никому», – в приступе злости подумал Ги-Дон и приказал корням сорвать с мага всю одежду – покойникам шмотки не нужны!

Скользнув взглядом по Цепи и Книге Огня, он, затаив дыхание, отдал приказ снять и эти артефакты, но стоило корням их коснуться, как они исчезли с легким хлопком.

«Жаль, – уже не так зло подумал Темный. – Хотя наивно было ожидать, что Вольный не позаботится о защите… Эх, поторопился я с его утилизаций! Ну да ладно… "Боги Порога" – в десятки раз ценней, чем эти стихийные усилители! Да и место Силы, впитав в себя ауру Вольного, выйдет на новый уровень!».

Он посмотрел на коченеющее тело магика. По уму нужно было поработать с ним – заставить отвязать все артефакты, замкнуть на себя Пространственный карман, но Ги-Дон был слишком подозрительным и осторожным, наверное, поэтому и дожил до своих лет. Главное, что к нему в руки попал фолиант!

А уж он, Ги-Дон, не упустит своего шанса и придет к мастеру рун с этим фолиантом – молодцы ученички его братца, на совесть отреставрировать старинный том! Вот только вдыхать в книгу жизнь Ги-Дон не торопился. Во-первых, он больше специализировался на смерти, а во-вторых, он не собирался облегчать жизнь Цитадели.

Пусть иномиряне пощиплют его будущую империю да порушат инфраструктуру, но чем тяжелей придется Цитадели, тем охотней ее житель примут его – Ги-Дона Годеска – в качестве своего Императора, а потом он присоединит к себе сначала Бастион с Крепостью, а потом и Лес. А с такими артефактами не просто Императора – Бога-Императора!

У Ги-Дона аж дух захватило от раскрывающихся перед ним перспектив.

Закончив мечтать, а точнее корректировать свои планы, Темный друид посмотрел на бледного как простыня, но все еще дышащего мага, и бросил лукавый взгляд на замершего у бревнышка копейщика.

– А ты, мой друг, что скажешь?

Ги-Дону было любопытно, зачем Бран отправил с Вольным своего воина – хотел защитить парнишку или хотел удостовериться, что Вольный доберется до своего учителя. Бран, Чук и Гек, как называл близнецов почивший братец, и Рыжий Вилли не знали про смерть своего настоящего учителя, исправно отправляя ежемесячные донесения старшему мастеру, коим сейчас являлся Ги-Дон. Ну а Ги-Дон, в свою очередь, не спешил говорить ученикам правду.

– Приказ был доставить мага к учителю и перейти под его руководство, при необходимости отдав за него жизнь, – вытянулся в стойку Гнитий.

– Хорошо, – улыбнулся Ги-Дон, решив, что преданный воин ему в пути не помешает, – тогда готовься. Мы выходим в путь!

– Старший мастер, разрешите задать несколько вопросов? – неожиданно робко поинтересовался толстяк.

– Валяй! – Ги-Дон находился в прекрасном расположении духа и был не прочь ответить на парочку вопросов своего слуги.

– Мы правда пойдем пешком? – На лице у воина стояло такое отчаяние, что друид расхохотался.

– Правда, – перестав смеяться, ответил Ги-Дон. – Только мы пойдем особой тропой. Думаю, на весь путь у нас уйдут сутки, не более.

– Добрая весть! – просветлел лицом Гнитий. – И это, магик этот того?

– Того, – усмехнулся друид, – что, жалко?

– Жалко? – удивился копейщик. – Да я б его еще в оазисе прибил! Высокомерный, наглый, тьфу!

Гнитий перехватил свое копье и, приблизившись закутанному в кокон из корней магу, ткнул его в открытые ребра пяткой копья. Бросив разрешающий взгляд на Ги-Дона и уловив разрешающий кивок, копейщик принялся осыпать мага градом ударов. Успокоился воин лишь тогда, когда правая рука Алексея, выскользнув из шипастого плена, безвольно свесилась вниз.

Сплюнув на мага и со злостью пнув траву, от чего в сторону мага полетели комья земли, Гнитий крутанул копье и выжидающе посмотрел на друида.

– Отвел душеньку? – весело спросил Ги-Дон.

– Не люблю магиков, – мрачно ответил Гнитий. – Не в обиду вам будет сказано.

– Себя покажешь – станешь главой специального антимагического корпуса, – неожиданно для себя пообещал Ги-Дон, которому пришлаось по душе холодная ярость копейщика. – Сделаю тебе такой же амулет, как у него, – друид кивнул головой в сторону кентавра. – Ни один маг страшен не будет!

– Да я за вас… Да я… – задохнулся от волнения копейщик. – Я все сделаю!

– Верю, – довольно кивнул Ги-Дон. – Ну все, пошли. Этот уже не жилец. И во время его смерти нам лучше находиться подальше. Когда место силы увеличивает свою мощь, вокруг могут происходить… разные вещи.

– Меня с собой возьми! – неожиданно прохрипел забытый всеми кентавр, морщась от боли. – Верой-правдой служить буду!

– А пошли, – согласился Ги-Дон, оценивающе посмотрел на тушу кентавра и щелкнул пальцами, заставляя державшие кентавра корни втянуться в землю.

– А этот? – кентавр показал на вцепившийся ему в брюхо зеленый росток.

– А этот останется с тобой до конца службы, – усмехнулся Ги-Дон. – Моя страховка и твой будущий друг. Не боись, сначала будет больно, но потом еще спасибо скажешь!

– Слушаю и повинуюсь, хозяин! – склонил голову кентавр. Если ему и не пришлось по душе объяснение друида, то вида он не показал.

– Интересная у нас компашка образовалась, – хмыкнул Ги-Дон. – А теперь… – друид впечатал свой посох в землю, отчего ближайшие кусты приглашающе распахнулись. – Добро пожаловать на Лесную тропу!

Пропустив кентавра и Гнития вперед, Темный друид бросил последний взгляд на уже не дышащего Вольного мага и вступил на тропу. Стоило ему сделать по Лесной тропе пару шагов, как куст сомкнулся за его спиной.

По поляне пронесся порыв ветра, ласково взлохматив волосы на безвольно висящей голове мага. Задержавшись на поляне, ветерок покрутился вокруг белого, как мел, мага, с любопытством сунулся к продолговатой черной коробочке, которую копейщик случайно пнул вместе с землей и с любопытством ткнулся в едва заметный рычажок.

Коробочка негромко щелкнула, открываясь, а ветерок, не обнаружив внутри ничего интересного – подумаешь, какая-то шелковая тряпка! – помчался дальше – играть в догонялки с лесными духами.

Да и солнце, немного подумав, скользнуло напоследок своими лучами по крыше деревянного дворца и скрылось за лесом, оставив лежащего на темнеющей поляне мага в одиночестве.

Мага, чьей руки коснулся выкатившийся из коробочки шелковый галстук с вышитым на нем символом «ॐ».