Текст книги "Скажи мне имя Забытого мира"

Кофе, приятная беседа и нет даже намёка на усталость. Похоже, Проклятые могут не спать сутками. Да и зачем спать? Тратить драгоценное время на пространство, которое находится вне пространства и времени. На пространство, которое дарит ничего, кроме приятной иллюзии. Приятной и порой столь необходимой. За приятной беседой не мудрено забыть про сон. А это даже не сколько приятная встреча, а сколько важная. Принимать в своём доме такого гостя? Это честь и гордость для любого жителя Края!

–И всё-таки я откажу,– спокойно повторил свой ответ гость. Алеастр верно понял ответ ещё с первого раза, но попытка не пытка. Вдруг он изменит своё решение. Увы, Мастер не меняет своих решений и ему приятно замечать, как же всё-таки сильно Алеастр похож на своего деда. Только с дедом Мастер встретился, когда тому было едва ли полтысячи лет. О, дедушка Алеастра, как и свойственно молодым взрослеющим людям был настойчив. Если Алеастр отступит уже после второго ответа, его предок понял это только после десятого «нет». Почему Мастер так долго терпел? Он любит детей. Как бы сильно он это не отрицал, но он действительно питает нежность и слабость к детям. Думаю, там, где его забыли или его сместил новый Мастер, своё дело он начал именно с целью порадовать детей. Это же так замечательно, когда любимые игрушки внезапно оживают! Да, мне рассказывали, как он постепенно обучал детей и молодых талантливых мастеров искусству ведения нити и изготовления игрушек. Думаю, он своё мастерство совершенствовал с маленькой деревянной птички-свистульки. Да, просто свистульки иначе я могу найти объяснение, почему он носит с собой эту неинтересную деревяшку. Никаких узоров, неаккуратно распределён лак. Нет, не из-за спешки, скорее из-за полного отсутствие опыта. Прима. Так он зовёт эту птичку, и я едва ли могу поверить, что это его работа. Да, и такой тёплый блеск в глазах, словно он помнит. Помнит всё, что с ним было до того, как оказался в объятьях нашей госпожи. Интересно… а может у него был, например, сын, который смог сделать так, чтобы прошлого Мастера просто все забыли? Нет, это невозможно. Я не представляю, что нужно сделать, чтобы превзойти мастерство нашего Мастера. Хотя уже многое он усовершенствовал уже внутри лона Забвения. Да-да, я отвлёкся от повествования. Но мне это простительно, ведь до того, как я стал музой, я мечтал стать мастером, и не хотел принимать простую аксиому: «Мастерами кукол в нашем мире не становятся, а рождаются.»

Интересно, может кто-нибудь скажет нашему Мастеру немножко обновить гардероб? Пепел. Я могу сравнить его с древесным пеплом. Почему? Цвет костюма. Светлый серый, как пепел. Белый и серый так тесно переплелись, а ещё его серебряные длинные прямые волосы, собранные в хвост. Всего несколько прядей выбиваются, но он никогда особо не беспокоился о своём внешнем виде. Он больше беспокоится за свои творения и за комфорт. Ничего не должно мешать ему работать, поэтому рукава этого костюма он с лёгкостью поднимает, закатывает, чтобы освободиться. В кармане часы. Лично мне никогда не доводилась их видеть, только золотую цепь, на которой они крепятся к карману благодаря красивой расписной застёжке. Часы и кольцо. Единственные детали, разбивающие в прах образ пепла. Золотое кольцо с крупным тёмным сапфиром. Я могу поклясться, что на самой оправе что-то написано и нарисован какой-то знак. Мне так и не довелось разглядеть эту тайну вблизи. А знаете, что! Я не верю, что это кольцо из золота. Я понимаю, что золото у нас чуть ли не самый странный метал. То попадается мягкий, то настолько крепкий, что можно изготавливать лезвия для огранки драгоценных камней. Нет, оружие из этого метала не жалуют. Почему? Метал прекрасно запоминает кровь и последние желания. А какое обычно последнее желание у противника? Правильно прикончить того, кто его убил. Нет, никакого золота в само лезвие! Думаю, кольцо Мастера изготовлено из смешанного сплава. И защищено, усилено магией. Я не знаю. А, если не знаю, значит, технология ещё не забыта. Почему я плохо разглядел сам перстень? Он носит своё сокровище камнем внутрь, словно прячет его от лишних глаз. В правом ухе гвоздик из чёрного бриллианта. Да, точно пепел. Пепел, внутри которого ещё хранится огонь и тьма его начальной сути.

Сколько же Мастеру можно дать лет за его внешний вид? Не больше сорока. Правда в его голубых глазах едва ли можно заметить и тень юношеского задорства. Душа, истерзанная временем, смирившаяся и принявшая то, где он и кто он теперь. И он… доволен. Да, доволен. Ему искренне здесь нравится, правда порой кажется, что он о чём-то тоскует. Он странный. Он близок к Забвению почти так же как Забытый и Палач и, тем не менее, у него больше свободы, чем у кого-либо из хранителей.

Мастер ещё раз внимательно посмотрел на Алеастра. Да, скрывает свою тень разочарования. Нет, то, что он просит он точно не получит. Ему это не походит, и ей он тоже не подходит. Сделал глоток кофе, и тут на его лице появилось что-то новое. Заметил то, что ранее не замечал. Снова внимательно посмотрел на Алеастра и как-то по-отечески улыбнулся:

–То, что ты просишь, я не могу тебе дать. Вы друг друга погубите. Ты станешь мягче и податлив, а её ты в конец разбалуешь. Но я могу предложить иной вариант. У меня есть то, что подойдёт тебе лучше, чем Серена,– да, собеседника он смог заинтриговать. Заинтриговал и порадовал,– Феникс.

–Феникс?– переспросил хозяин дома и слегка приподнял бровь в недоумении. Что ещё за феникс? В комнату влетела птица. Ну, как же может быть по-другому? Ведь его позвал хозяин. Фениксом тут и не пахнет. Я серьёзно. Фениксы пахнут гарью, пеплом. А эта птичка больше сокола напоминает.

–Добрый день,– произнесло творение Мастера. Посмотрел своими умными глазами и встрепенулся. Было бы удивительно, если бы он не мог говорить. Хотя это скорее телепатия, поскольку сам клюв в момент приветствия не шевелился. Мастер протянул руку, чтобы гость мог приземлиться. Острые когти, красивые перья. Эта птичка с лёгкостью сможет скрыться среди скал, стволов деревьев и пожелтевшей листвы. Красиво и безопасно. Едва ли возможно ранить птицу стрелой. Можно только самостоятельно выдернуть перья руками. А перья-то все родные и как все нормальные птицы периодически он меняет своё красивое оперение.

–Добрый…

–Вот, Алеастр, это Феникс. И вы прекрасно друг другу подходите,– Мастер улыбнулся, а птица с сомнением посмотрела на своего нового хозяина. И видимо, чтобы устранить последние пробелы непонимания вспыхнула. Вот она причина, почему же всё-таки Феникс,– ну, что? Согласен?

Сын Зельфира медленно кивнул в знак согласия. Птица тут же перелетела на плечо нового хозяина, в полёте успев потушить пламя. Гость достал странный сплетённый браслет и протянул своему собеседнику. Ясно, это ключ. Да, ключи в руках Мастера порой приобретают самые непредсказуемые формы.

–А теперь мне интересно Ваше отношение к повторению,– Мастер продолжил пить свой кофе.

–Моё личное мнение или всей семьи?

–Я знаю отношение Зельфир к проблемам и событиям внешнего мира. И знаю, какой интерес у вашей семьи к самой игре. Вам нравится наблюдать, оставаясь в стороне. Но ты и твой отец вмешались. Почему?

–Моему отцу, равно как и мне, стало интересно, к чему это приведёт. Как видите, в самой игре мы прямо не участвуем. Отец только приготовил чашу, в которой был рождён сам игрок.

–Да. Аккуратно и верно,– с улыбкой продолжил мысль гость,– правда, едва ли он ожидал, что его творение не пожелает ступать лишний раз на земли своего буйного прошлого. А второе творение, к которому ты больше приложил усилия, падёт от внимания моего друга.

–Это уже их собственные ошибки, собственный выбор пути, а может воля Забвения. Всё-таки прошлая партия не задалась. Маркиз споткнулся на своих сомнениях.

–Он и самого начала был не лучшим игроком. Толком даже не определился с желанием. И всё-таки Вы вмешались. Не боитесь внимания Палача?

–Нет,– ответ немного удивил, а Алеастр взял свой кофе,– ни я, ни мой отец не нарушали правила. Так или иначе, что дурного в том, что мы подготовили почву для рождения нового? Дикие растения прекрасны, но приходится долго ждать. Ждать пока произойдёт удачная встреча, и молиться чтобы семя не погибло непринятым в землю. Чтобы что-то взрастить нужно не только время, терпение и усилия. Нужно подготовить землю и…

Зельфир задумался. Пауза. Он внимательно смотрит на розы. Медленно с лепестка скатилась капля. Упала и, кажется, этот звон пронзил всё пространство своим торжеством. После Алеастр улыбнулся и сделал ещё один глоток. Удачное сравнение.

–Меня и отца в данном случае можно назвать селекционерами. Он вразумил и создал Рудена Магайдера таким, какой он сейчас есть. Нет и намёка на бушующий океан, который не давал покоя его ещё не окрепшей душе. Смысл… Да, у Рудена не было смысла. Не было смысла здесь задерживаться, и не было смысла уходить. Он просто хотел свободы. Что-нибудь иного, чем жизнь в клетке. Может быть, если бы он не слышал смех госпожи он и смог спокойно прожить свою жизнь, не нарушая границ Края Зельфир. А потом бы он нашёл смысл. А вот тут уже неволей поверишь в желание нашей госпожи поиграть. Элис была прекрасной и любопытной девочкой. Вместе они едва ли смогли бы выбраться, а вот их сын…– Алеастр подумал и довольно улыбнулся,– всяко может быть.

–Вижу доволен.

–Жду не дождусь встречи с результатом нашего терпения и внимания. И я доволен так же тем, что и Вы вмешались.

На эти слова уже Мастер ухмыльнулся. Что есть, то есть. Всё-таки королева и право заскучала.

–Капризная госпожа – это ещё не страшно. А вот скучающая королева – это уже страшно. А я по натуре человек, который любит стабильность.

–Стабильность? Когда сами творите новое?

–О, Алеастр стабильностью линий прошедших вероятностей нужно уметь управлять. Мои дети – это мои ниточки, чтобы что-то изменить, что-то подготовить или что-то исправить. Глупо считать, что жизнь и судьба одного ни коем образом не влияет на жизнь Забвения в целом. Жители – это ведь душа города? А, если следовать вашим же течением мысли…

–Мы как жители и поданные Её Величества являемся её душой. Но почему тогда она отпускает то, что вспомнили и устраивает такие нелепые игры со своими поданными?

–Представь, как в одном существе сочетаются все года, все характеры, все ценности, все мысли и идеи. Всё, что есть и чего мы не замечаем. Она щедра, и эта щедрость главное качество, которое я отметил за всё безвременье, пока я нахожусь здесь.

–Безвременье?– вот сейчас мне Алеастр напоминает ребёнка, хотя возможно он задаёт вопросы, пользуясь тем, что Мастер настроен на разговоры. А это возможность узнать его личное мнение и варианты ответов на некоторые интересные вопросы.

–Да. Безвременье. Здесь нет времени в той форме в коем оно существует. Мы живём в её прошлом дыхании. Там, где нет будущего, хоть и большинство продолжает говорить о будущем. Даже многие хранители делают эту досадную ошибку. Ну, что поделать надежду и самообман невозможно победить.

Алеастр немного подумал и всё-таки задал вопрос:

–Как думаете, Лианар изменится?

–Он уже изменился из-за игры Игрока,– спокойно ответил Мастер,– но едва ли его история сильно изменится. Да, может быть будет захвачен. Однако всё равно всё вернётся на круги своя. Прошедшие вероятности сильно страдают и путаются только во время игры.

–Почему шкатулка именно здесь?

–Прихоть королевы,– коротко и ясно. Да, она сама решает, где сохранить ключики для участия в игре. Единственное, что она не может сделать – это самостоятельно выбрать Игрока. Да, Забвение очень любит поиграть, и мы её своеобразные шахматные фигуры, а Мастер… неужели первый Игрок?? Ну, вот ещё одно предположение. Братец не забудь записать. Как понять некуда? Ну, возьми новую тетрадь.

Молчание. Нет. Они говорят, но молча. Вот за это Мастер и любит Зельфир. Они всё понимают, слышат и видят то, что не могут узреть другие. Достаточно взгляда. Не стоит говорить, да и порой думать. Тем, кто видят, слышат и чувствуют Забвение не нужно лишних объяснений.

Достаточно взгляда на часы и сам Алеастр уже всё понял. Поднялся, взял свой сервиз, чтобы не было лишних вопросов у нового гостя, и согласно кивнул Мастеру.

–Всё, будет исполнено.

–Кстати, Ал, ты никогда не задумывался о детях?– ожидаемый вопрос. Красные глаза посмотрели в окно. На улице веселятся дети. Сумеречны и дневные, но всё равно это Их дети. А вот и цветы Края – их матери. Красивые молодые девушки. Одна сама беззаботна и прекрасна, как ребёнок и таковой останется, ведь это её главная прелесть, за которую её так нежно любят. Другая строга и холодна. Неуютно себя чувствуют «похищенные». Их никогда не примут в семью, но всё равно дети любят их, ведь они подарили им жизнь. На лице Проклятого, появилась тёплая улыбка. Он любит свою семью и само собой думал о детях. Правда, в тот раз не повезло.

–Думал, но, увы, птичка не запуталась в паутине. Задержалась бы ещё на пару дней,– Алеастр улыбнулся воспоминаниям и яркой ревности ученика своего отца,– а пока лучше кандидатуры я не вижу.

–Даже среди сестёр?

–Мне нужна любовница, а не жена,– Мастер понимающе улыбнулся и облокотился о спинку дивана. Расслабился.

–Всё с тобой понятно, а время…

–Время – это только мгновение,– тут же ответил Алеастр. Другой Зельфир ответит по-другому. У каждого своё отношение. А вот для Алеастра времени вообще не существует. В его мире существует только вечность. А у меня уже начинает болеть голова. Всё не буду капаться, и пытаться разложить по полочкам всю сложную философию Проклятых. Себе дороже.

Присутствующие в комнате замолчали и прислушались. Хозяин дома закрыл глаза и направился к двери. Гость прибыл. Он чувствует, как границы края были нарушены. Знакомая энергия Элис и Рудена. Эта энергия похожа и имеет свои уникальные штрихи. Нет, всё-таки не похожа. Это что-то другое, иное. Алеастр закрыл дверь и глубоко выдохнул. Он уже предвкушает общение с наследником Рудена и Элис. Предвкушает и не может себе отказать от возможности его увидеть. Сегодня день Мастера, а потому встретиться лично, едва ли удаться. Встретиться да, но не увидеть. Мастер тоже почувствовал, что гость уже идёт. Но он почувствовал ни сколько Игрока, а сколько шкатулку. Сколько же времён он её не видел?

Алеастр быстро шёл прочь от места встречи Игрока с Мастером. Ушёл, чтобы вернуться, но уже лишь наблюдателем. Резко свернул и вошёл во вторую часть дома. Обычный дом без тайных ходов и комнат? Увольте! А вот и нужная дверь. Снова вернулся в комнату, где находится Мастер. Вот только теперь их разделяет большое зеркало. Всё это просто детские шалости перед замком главы семьи. Да шалости, но какие приятные. Сокол недовольно встрепенулся и больно ущипнул хозяина за ухо.

–Вридз!– недовольно прошипел проклятый растирая покрасневшее ухо,– что творишь?

–А от тебя имени дождёшься,– ответила птица. Если бы он мог улыбаться, то сейчас наверняка держит усмешку. Всё-таки непроизвольно подаренное имя лучший способ и вариант закрепления отношений куклы и хозяина.

–Больше не кусайся, а то все перья повыдеру,– вот теперь не понятно всерьёз он это сказал или в шутку? Алеастр уселся в кресло и стал наблюдать. Ему не нужно слышать, ведь он хочет увидеть.

Стук каблучков, уверенный шаг. Двери открыли, а вот и они. Мальчик привёл гостей. Молодец, быстро справился. Марк не был в восторге от места встречи и даже не скрывал этого, но коль пригласили… нужно прийти, тем более того требует игра. Приступ прошёл, но Лира всё равно держала любимого за руку. Вдруг удары повторяться, вдруг с ним что-нибудь случится или она сама потеряется? Хотя все её тревоги и беспокойства можно свести к одному простому желанию – она просто не хочет его отпускать. Путь был не из простых. Почему? Из-за внимания Зельфир. Да, их порядком меньше, чем ночью, но поверьте, это не сильно облегчает участь Игрока. Внимательные взоры, лёгкие замечания. Игрок, бунтарь… кто-то даже бабочкой назвал. Марк, как умный мальчик по сторонам не разглядывал. Всё-таки он ещё помнит сказки, которые ей рассказывала мама. Она предупреждала: «Один неверный жест иль знак и не покинешь больше край. Не стоит слушать и робеть. А лучше там не быть совсем». Да, не быть. Не нарушать границы. Не тревожить мудрость и тайны Лианара. Увы, это невозможно, ведь он всё-таки уже играет партию. Марк чувствовал себя некомфортно, чужим. Внутри скреблось желание поскорее покинуть это неприятное место, однако ноги сами уверенно шагали вслед за Огоньком.

Мастер поднял глаза на гостей и даже немного тепло улыбнулся:

–Вовремя. Приятно снова тебя видеть, Марк. Вижу, подрос,– голубые глаза посмотрели в зелёные глаза Игрока. Он словно что-то читал, и лишь едва заметно кивнул в знак согласия. Подтвердились какие-то ранее и только одному Мастеру известные выводы и мысли. После Мастер улыбнулся мальчику,– спасибо Огонёк. Ступай. Можешь вернуться в своим братьям и сёстрам, думаю, они сейчас у «Селены».

Мальчик согласно кивнул, развернулся, вышел из комнаты, а после было слышно, как он счастливый побежал к своим друзьям хвастаться. Жестом руки создатель кукол предложил гостям сесть.

–Дети. Лучшего творения не существует. Их улыбка зачаровывает. Помню, когда-то и ты, Марк, так счастливо улыбался. Глаза горели, едва сдерживал восторг. Да-да, помню. Когда ты получил ключики. И куда же теперь пропала эта улыбка?– Мастер взял чашечку и сделал пару глотков. После словно вспомнил про гостя,– кофе? А может горячего шоколада?

–Нет, спасибо. Сер, мы очень польщены Вашим приглашением, но нельзя ли приступить к делу?

–О, вижу, мои коллеги постарались. Плохо, ведь в первую очередь я хотел с тобой просто поговорить, а не изъявлять желание госпожи.

–Поговорить?

–Да, всё-таки и нам есть о чём поговорить. Вспомнить прошлое. Правда нас с тобой связывает только один день и одно моё творение. Однако встреча с прошлым порой очень полезна. Тебе понравилась выставка?

Карден немного напрягся. Один день? И тут его словно ударили. Вспомнил. День, когда он был действительно счастлив. Всего один день. Следом за воспоминанием прокралась весьма ужасная мысль, из-за которой Марк напрягся. Напряжение заметил и Мастер и Лира. Лира в первую очередь из-за того, что она чувствует своего хозяина. Она с трудом понимала, что происходит. Лицо господина, с которым говорит Марк было ей до боли знакомы, но её сейчас больше волнует то, что у Марка есть какие-то секреты от неё.

–Ответишь на вопрос?– напомнил про своё присутствие любимчик Забвения.

–Выставка замечательная. Удачное и разумное место. И Ваши работы, как всегда превосходны.

–О, вижу, ты так же попался на эту удочку,– улыбнулся Мастер и поставил чашечку на стол,– я о другой выставке. Мои куклы – это только способ притянуть в одно место почти всё твоё прошлое Марк. Настоящие экспонаты моей выставки – это мои гости. Что скажешь про жителей Лианара? Тех, кто смог и решился прийти и показать себя.

Марк замолчал. Невозможно ответить на этот вопрос вот так сразу. Для начала сложно вообще представить жителей Бриллиантовой тропы и Лианара, как экспонаты какой-то выставки. Сложно, но возможно. Марк немного подумал и просто улыбнулся. Честно и без утайки ответил:

–Отвратные экспонаты.

–И это твой окончательный ответ?– Мастер внимательно посмотрел на своего гостя и сложил руки в замок,– что ж. Значит, ты плохо видишь.

–Плохо вижу?

–Да. Плохо. В твоих очах жители дня просто ужасны перед стражами ночи. А ведь это только из-за того, что ты не был и не общался с другими жителями Элиты, с другими жителями времени Альстр. Поверь по сравнению с ними Бриллиантовая тропа это приятная забывчивость короля. Магены хотя бы немного беспокоятся о других…

–Они думают только о себе!

–Да? Тогда откуда появились такие преданные королю семьи шевалье? Такие, как например, Айзербург?– первый вопрос, но Мастер даже не дал ответить, продолжил,– жители тьмы беспокоятся только о себе. Неужели сделка Рубиана и Демона не заставила тебя задуматься?

–Откуда вы знаете?

–Моя выставка – это мои глаза и уши. Марк, ты очень плохо видишь и из-за этого ты стал играть с моей госпожой. Хм, а если бы не трогал шкатулку, ты мог бы столько благих дел совершить. Я молчу про то, что не было бы войны. Столько линий вероятностей прошлого кануло в кольцо повтора, не исполнивши свою задачу.

–Мастер, для чего же Вы всё мне это говорите?

–Просто хочу показать, что ты потерял за своим слепым желанием. Ты потерял доверие и надежды Лианара. А на тебя возлагал надежды не только Джозеф. Простые жители Лианара. Они тебя действительно любили. Именно любили, нынче я едва ли могу это сказать. Я помню, как этот город был другим. Он был… светлее? Да, это слово подойдёт лучше всего. Рассказать тебе самую простую не хитрую, но погибшую в водах Лианара твоё настоящее? Если бы в этот день её не достал, то более бы уже не приходил на мост Александра. Ты, ведь уже принял решение. Если не в этот раз, то значит не судьба. Этими словами ты разбудил интерес моей госпожи. Настолько, что она переместила шкатулку поближе. Сам секрет Лии находился чуть дальше моста Александра. Дыхание реки отбросило её достаточно дальше по течению, но в этот день она оказалась именно прямо под мостом. Однако если бы ты её не заметил и вынырнул не с чем, твоя жизнь сложилась иначе. Так и так ты бы порвал отношения с Джессикой. Однако вопрос с Магеном решился бы куда интереснее. Ты, знал, что вам не хватало просто возможности поговорить по душам? Алекс был бы для тебя хорошим другом и куда лучше, чем Рубиан. У вас просто не было возможности поговорить. Он так же, как и ты защищает своё сокровище, так же….

–Он хотел забрать Лиру.

–А, это,– Мастер улыбнулся,– ты бы мог ему позволить просто ознакомиться с ней. Не больше и не меньше. Его больше душит любопытство, нежели желание обладать. Правда, теперь, когда вы враги, любопытство стало действительно желанием обладать. Итак, я продолжу. Ты согласился бы на сотрудничество и постепенно благодаря талантам, унаследованным от отца, изменил Бриллиантовую тропу изнутри. Ты бы помог Лианару вырасти. Ты знал, что тебе было сужено создать новую систему защиты границ, и ты бы смог укрепить отношения с жителями времени Силиции. Ричард до того, как ты начал…хм брыкаться, готовил для тебя именно эту роль.

–Ничего подобного он хотел уничтожить род Карденов и покончить с последним Рестрия.

–Это ты так хочешь думать. Он начал это всё делать из-за того, что ты сам поставил себя, как опасного и, самое страшное, очень умного игрока. Ричард, как и все создатели, и короли беспокоился за свои труды. До того, как ты стал исполнять желание Элис, для тебя приготовили очень важную и опасную роль. Опасную, но ты с ней справился бы и таким образом познакомился со своим настоящим отцом. Джозеф был бы жив, а Магены подсуетились так, чтобы ты не остался без наследства. Мне продолжать?

–Это ересь какая-то,– раздражённо произнёс Марк. Но мой друг прав. Таково было бы настоящее Марка без шкатулки. Мастер даже не обратил внимание на замечание гостя и продолжил:

–Ты стал бы губернатором Лианара, поскольку именно тебя бы выбрали жители. Как уже и говорил, ты смог изобрести новую форму защиты и расширить границы Лианара. Ты знаешь, что дочь Эдгара по твоей судьбе предназначалась для тебя, но теперь из-за партии, и её судьба сильно изменилась. Юная Льдинка Рау, должна была стать Льдинкой Магайдер, поскольку тебе было разрешено взять фамилию своего настоящего отца. Джозеф должен был умереть ровно через год после своей смерти, но уже из-за своего слабого здоровья. А у него было слабое здоровье. Встретить смерть одержимого – это страшно и опасно. Боюсь, Майкл тоже долго не протянет. Ты должен был продолжить род Магайдер. У тебя было бы двое детей, и прожил бы ты на три столетии, больше своего партнёра. Как видишь, не такая уж и ужасная жизнь я даже бы сказал достойная. Потому, что в такой жизни ты бы принёс больше блага. А теперь задай себе вопрос, кто же на самом деле Эгоист?

Карден холодно смотрел на Мастера. Зачем он это говорит? Всё равно история не любит сослагательного бы. Отступать некуда, даже в Забвении путешествовать в прошлое нельзя. Да и смысл тогда стольких мучений? Это жизнь не его. А жизнь Марка Кардена, которого он убил собственными руками в день смерти Ричарда.

–Зачем же Вы мне это говорите? Зачем тревожить то, что кануло в воды реки Лиа? Сейчас я Игрок, за окном война между жителями времени Альстр и Силиции. Маген сейчас мой главный противник. А Льдинка Рау… я её никогда не видел, и она мне не нужна.

–Тебе на самом деле никто не нужен,– вздохнул Мастер,– и это меня беспокоит. Я давал ключи не Игроку, а Марку.

Тут уже Карден серьёзно испугался. Нет, только не это. А он вполне может это сделать. И имеет на это полное право. Мастер допил кофе и, игнорируя страх своего гостя, вздохнул:

–Как и любой создатель, отец я беспокоюсь за своих детей. Я доверил тебе Лиру, а теперь я едва могу подумать, что ей может быть безопасно рядом с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?– внимательный и немного тяжелый взгляд на Марка. Он даже не знает, что ответить. Ну, а пока Мастер позволит ему собраться с мыслями и тепло и по-отечески улыбнулся своему творению,– Всё-таки шкатулка кардинально меняет людей и порой не в самую лучшую сторону. А ты Лира подросла. Я бы даже сказал, повзрослела. Я этому рад, а то беспокоился, что без братика рядом с этим безумцем не выживешь.

–Братика?– переспросила девушка.

–Да. Неужели не помнишь? Ах да,– Мастер поднялся и открыл окно. Не хватает воздуха? Нет, не хватает жизни,– старость не в радость. Стал забывать такие мелочи, как правило, нового имени. Правда, Минор?

–О чём вы говорите? Мастер! Вы ещё в самом рассвете сил,– в комнату зашёл молодой мужчина. Это та самая марионетка, которая спасла Марка от поцелуя с землёй. Глаза у этой марионетки точно такие же, как у Лиры. Лира замерла в немом вопросе. Она была просто поражена. Марк был удивлён не меньше Лиры, он ведь тоже ничего о брате не знал. Марионетка мягко улыбнулся, а Мастер взял конфетку.

–Все вы так говорите,– вздохнул творец. Однако чувствуется, что он доволен и согласен со словами своего творения. Минор подошёл к Лире и погладил по головке, совсем как старший брат при встрече со своей любимой сестрёнкой.

–Рад тебя видеть, Ме…

–Не стоит,– вмешался отец, и сын послушно отступил. Озвучить настоящее имя, которое подарил Мастер, это значит вернуть память. А сейчас это Мастеру не нужно. Марк всё ещё не мог понять намерения забытого хранителя. Расставаться с Лирой он не намерен. Он не понимал, причём тут ещё эта марионетка и что же всё-таки от него хочет Мастер? К чему все эти разговоры о нереальном прошлом настоящем и что-то вроде будущего? Зачем всё это? Мастер продолжил путать своего гостя,– Не удивляйся, Лира. Это твой старший брат Минор. Раньше я всегда отпускал вас вместе, а тут решил попробовать нечто иное. Правда я не рассчитывал, что твой новый хозяин станет Игроком. Поэтому меня беспокоит нынешнее время.

–Я способен её защитить и сам,– всё-таки не выдержал напряжения Марк. Немного повысил голос, благо Мастер мудр, чтобы обижаться на такие мелочи.

–Успокойся,– строго произнёс и одарил осуждающим взглядом,– ранее ты ко всему относился более спокойно. А на счёт безопасности. Мне известны совершенно иные сведения.

Лира догадалась к чему всё идёт и поднялась, чтобы вмешаться.

–Нет. Я никуда не пойду. Я не могу его оставить именно сейчас. Вы не понимаете!

–Не понимаю? Интересно. Интересно, с каких времён я перестал понимать, что такое Игра с Забвением? Сядь Лирансельта. Пока я не прошу вернуть ключи. Нет, более того я оставляю Минора. Он сможет позаботиться о своей сестре. Партия с Забвением опасная игра. И я не хочу, чтобы моя кукла пострадала. Не для этого я её создавал.

–И… это всё?– Марк не верил своим глазам и ушам. Не может быть, чтобы было всё так просто. Неужели он с самого начала ошибся. Так сильно зациклился на Партии, что перестал видеть очевидных вещей. В первую очередь Мастер – это Мастер кукол и он, конечно, беспокоится за свои творения. А может он вовсе и не следующая преграда, ведь шкатулка никаких новых посланий не открывала.

–Какой неспокойный океан,– произнёс на улыбке Алеастр, прикоснувшись к «стеклу»,– совсем, как Руден в молодости. Замечательно…

Марк с минуты молчал, борясь со своей гордостью и сомнениями, однако всё-таки произнёс:

–Благодарю.

Мастер удовлетворительно улыбнулся, подошёл к часам и внимательно посмотрел на стрелки часов. Тик-тик, равный счёт.

–Я оставлю вам Минора, но без ключей. Все мои творения способны самостоятельно существовать без воли кукловода, и ты в этом уже убедился. А теперь ты позволишь мне на неё взглянуть?– Мастер обернулся и протянул руку. Догадаться не сложно, что же он хочет увидеть. Не трудно догадаться, сложнее заставить себя поверить и вложить шкатулку в протянутую руку. Марк медлил. Ему было тяжело. Удивительно тяжело. Правда пауза уже затянулась и вот проклятье уже была в руках Творца марионеток,– А вот и она. В моих краях её бы называли Шкатулкой Колыбели. Вижу немного осталось. Три замочка и можно открыть. Только времени осталось мало.

–Времени?

–Да. Как только твоя рука коснулась шкатулки, тебе было отмерено определённое время до конца игры. И у тебя уже осталось достаточно мало времени. Думаю, ты и сам прекрасно слышишь свои часы

–А Она играет честно?

–Она создала правила и вольна ускорять время, если тебя интересует этот вопрос,– вот так просто ответил Мастер. Словно это само собой разумеющееся. А вот Марк был в шоке. И как скажите с таким противником играть?? Да, Марку придётся или принять правила такими как есть или тоже жульничать. Зная, нашего друга он попробует всё-таки жульничать. Главное, чтобы не привлёк внимание Палача.

–Даже так… что ж…

–Попросту своё время не трать, иначе тебя ожидает участь бедной Элис. Часы забвения держат Палача, но стоит последней песчинки коснуться стекла…– Мастер с улыбкой вернул шкатулку Игроку и взглянул на Минора,– позаботься о своей сестре. Ещё одной трагедии нам не нужно.

–Да, Мастер.

–А теперь, идите. У меня ещё куча дел,– Марк поднялся и, коротко кивнув Мастеру, держа любимую за руку, пошёл к выходу. Минор ушёл вслед за ними. И вот снова тишина.

–Прекрасный мальчик,– Алеастр вернулся в комнату, но уже через шкаф, точнее через скрытую дверь. Гость отрицательно покачал головой.

–На шедевр не тянет.

Эти слова спасают жизнь Марка. Мастер творит шедевры, но есть те творения, которые когда-то были живыми, а не куклами. Он может похитить душу, может похитить отличительные таланты и передать своим творениям, а может и сам создать. Всё зависит от его настроения, желания и гения. Да, он гений, но порой… он пугает.