Текст книги "Связующая партия"

7. О том, куда можно попасть, если разговаривать с лошадью

Алана нисколько не поверила в столь резкую перемену мнения Рапсоды. Сказать по правде, после небольшого скандала произошедшего в «Избушке феи», принцесса в первый раз задумалась, зачем собственно она идет вместе с этой бардессой. Из дворца она могла выйти и сама, перемещаться по стране тоже. Так на кой черт ей сдалась попутчица, которая мнит себя главной и постоянно командует? И если б еще путево рулила, так нет же.

Хотя где-то на горизонте Аланиного сознания брезжил огонек благодарности. Все-таки именно благодаря Рапсоде, принцесса решилась наконец бежать, но девушка умело его игнорировала, помня только недавний конфликт.

Дождавшись, когда Си-Диез уснет, она тихонько выскользнула из комнаты и, отыскав хозяйку гостиницы, попросила, чтобы та разбудила ее сразу после обеда.

– Только меня, – подчеркнула девушка, – моя спутница очень устала с дороги, поэтому я бы хотела, чтобы ее никто не тревожил.

– Конечно-конечно, милочка, – закивала в ответ старушка.

После этих нехитрых приготовлений, Алана заснула спокойным крепким сном. Ей требовался хороший отдых, а она привыкла всегда получать то, чего хотела.

Приблизительно в половине третьего ее разбудили. Девушка быстро оделась, подхватила свой дорожный мешок и, покинула гостиницу, предварительно закупив овощей впрок. Вчерашний вечер, или сегодняшняя ночь – это как посмотреть – преподнес ей урок, и она не собиралась наступать на одни и те же грабли дважды.

Покидая «Избушку феи», она попросила старушку-владелицу передать Рапсоде, что она, Алана, то есть Лия, больше ждать не может, и поэтому немедленно отправляется в путь.

Теперь можно было вздохнуть с облегчением: оставив такую весточку певице, принцесса освободила ту от обязанности сопровождать ее. Рапсода теперь свободна и может идти, куда ей вздумается. Долг отдан.

О том, чтобы оставить своей несбывшейся попутчице хоть небольшую денежную компенсацию за труды, Алана как-то совсем не подумала. Ее сейчас занимали совсем другие дела. Надо было выбрать направление, которого будет безопаснее всего придерживаться. Но прежде всего, стоило пробежаться по лавкам и экипироваться как следует.

Этим девушка и занялась, и уже через три четверти часа она приобрела нож, огниво и трут, моток веревки, флягу для воды, миску с ложкой, котелок и теплое одеяло. Она бы купила еще и овса, но вещей и без того набралось слишком много для одной верховой лошади. Решив, что с лошадью можно будет поделиться капустой и морковкой, девушка малодушно забыла об овсе, выкинув его из головы.

Теперь, медленно двигаясь вдоль уже не интересующих ее лавок, Алана принялась припоминать подробную карту Ардении. Ее, как наследницу престола, обучали массе вещей, среди которых была и география. Ведь правитель одинаково хорошо должен себе представлять и свои земли, и земли соседей.

Фарос был большим городом, располагавшимся совсем близко от столицы, поэтому Алана хорошо представляла себе его. Нет, она, конечно же, не знала планировки города с точностью до домика, но сколько в нем имеется ворот и на какие тракты они ведут, помнила прекрасно.

Вообще-то особенно долго принцесса дорогу не выбирала, потому что по большому счету выбирать было не из чего. В Фаросе имелось трое городских ворот: Западные Купеческие, Восточные Купеческие и Крестьянские. Первые и вторые назывались так, потому что через них курсировали караваны с западного побережья окраин в Ниарис и обратно. Фаросу посчастливилось располагаться на издавна проложенном торговом маршруте, и торговцы, останавливающиеся здесь, зачастую распродавали тут немалую толику своих товаров.

Восточные Купеческие отпадали сразу, потому что через них Рапсода с Аланой и въехали в город. Западные Купеческие тоже не подходили, потому что широкий тракт, раскатанный бесчисленными обозами, был слишком люден для скрывающейся беглянки.

Оставались Крестьянские ворота, выходящие на южную дорогу, ведущую в малонаселенную часть страны. За Фаросом еще было два или три крупных города, но располагались они друг от друга на достаточно большом расстоянии, а дальше шли городки поменьше, постепенно превращающиеся в села, перемежаемые огромными участками дикого леса. Южный климат позволял крестьянам снимать по два-три урожая в год, но с другой стороны не всякий человек мог привыкнуть к жаре и высокой влажности, царящим здесь почти круглый год. Именно по этой причине в данной части страны городов почти и не было. Здесь могли жить только закаленные трудолюбивые сельские жители, стремящиеся получить от здешней плодородной земли все, что она только могла дать.

Южной дорогой редко кто пользовался, и не зарастала она только потому, что крестьяне дважды в год дружно везли излишки урожая на продажу в город. Отсюда и взялось название ворот. Но сейчас был самый конец ноября, и ни о каких сезонных продажах овощей не могло быть и речи.

Вариант с Крестьянскими воротами полностью устраивал Алану. Редко используемая дорога – раз, маленькие селения, куда не додумается сунуться ни один шпик – два, теплая зима – три. Просто находка, а не место! По крайней мере, до тех пор, пока там не начнет жарить, а до этого еще минимум два месяца. А когда это время пройдет, может уже и волнения поулягутся, и поиски прекратятся.

Приняв такое решение, девушка спросила у первого попавшегося навстречу горожанина, как проехать к нужным ей воротам.

– Вы точно ищете Крестьянские? – удивился тот, но когда девушка утвердительно кивнула, только пожал плечами и объяснил.

Алана поблагодарила его и направилась в указанном направлении, а горожанин, качая головой, пошел своей дорогой.

Из города она выехала, как и рассчитывала, без приключений. Зябкий ветер, поднявшийся над городом, затерялся в лесах, обступивших узенькую дорогу, и чем дальше Алана ехала, тем плотнее становились стены деревьев. Дорога на юг только началась, и потому здешние леса были так же голы, как и в центре страны.

Поначалу радовавшаяся своему выбору принцесса, постепенно стала сомневаться, что приняла правильное решение, поехав этим трактом. Темно-бурые корявые гиганты протягивали вездесущие ветви-руки, простирая их над дорогой, словно намеревались поглотить ее. Небо хмурилось, и ни один солнечный лучик не мог пробиться сквозь тучи, чтобы осветить эту угрожающую картину.

«И так эта дорога выглядит днем, – ужаснулась Алана, – а что же тогда будет, когда стемнеет?»

Призвав свое богатое воображение, девушка живо представила себе эту картинку. Сказать, что результат ее не обрадовал – ничего не сказать. Алана просто запаниковала. Она однозначно не хотела ночевать на этой дороге.

Но ведь впереди располагался город Провах. Может, если поторопить коня, она успеет добраться до него к вечеру?

И девушка дала лошади шпоры.

Нестись галопом было не так страшно. Казалось, что угрожающие силуэты деревьев шарахаются в стороны, боязливо уступая всаднице дорогу. Да и некогда было бояться. Нужно было внимательно смотреть на дорогу, которая становилась чем дальше, тем хуже. Где большая обломленная ветка поперек пути валяется, где яма попадется, а где и кочка. Принцесса была полностью сосредоточена, направляя лошадь по наиболее безопасной траектории, и поэтому ужасно испугалась, когда ей внезапно кто-то громко крикнул:

– Все, стоп! Дальше не повезу.

Алана толком не успела понять, что случилось, а лошадь уже резко затормозила и встала как вкопанная. Девушка осторожно кольнула ее бока шпорами и услышала:

– Себя лучше потыкай, может дурь лишняя выйдет!

– Лошадка, это ты со мной разговариваешь, да? – робко спросила принцесса.

– Я вообще-то жеребец, – фыркнул конь, – так что называться меня «лошадкой» не рекомендую. Это как минимум обидно, а с обидчиками и грубиянами у меня разговор короткий.

На этот раз Алана поняла, что голос животного действительно больше походил на мужской, чем на женский.

– А как мне тебя лучше звать? – спросила она. На этот раз не вслух, а телепатически.

– Мое имя Фррумар, – горделиво ответил конь и тут же добавил, – всяких сокращений типа Вру и Марчик не потерплю! – и для убедительности топнул правой передней ногой, после чего резко мотнул головой и страдальчески процедил, – больно, зараза.

– У тебя что-то случилось? – тут же спросила Алана.

– А ты вылезти из седла и осмотреть своего питомца не пробовала? – иронически заржал Фррумар.

Девушка поспешно спрыгнула с коня.

– Ты хоть подскажи, где искать, – жалобно попросила она, обойдя вокруг животного и не заметив ничего особенного.

– Тоже мне, заботливая и внимательная хозяйка, – фыркнул жеребец.

– А ты не упрямься, – прикрикнула на него девушка, – в конце концов, в твоих интересах, чтобы я поняла, что с тобой не так.

В голове внезапно зашумело, и Алана упала на колени. Усилия, затраченные на телепатический разговор на повышенных тонах, были слишком велики.

– Слушай, милашка, ты можешь говорить со мной и вербально, – обратился к ней жеребец, поняв причину ее недомогания, – и раз уж ты уже на коленях, то обрати внимание на мою правую переднюю ногу.

Девушка посмотрела на указанную конечность, а Фррумар приподнял ее, чтобы Алане было лучше видно. На ноге был достаточно глубокий порез, из которого сочилась кровь.

– Ой, мамочки! – испугалась принцесса, – где это ты так?

Она последовала совету и говорила теперь вслух.

– Дай-ка подумать, – издевательским тоном протянул конь, – думаю на этой гадской дороге шагов двадцать назад. Скверный путь, засыпанный препротивными острыми камнями. Знал бы, куда ты меня направляешь, не повез бы.

– Значит, ты поранился камнем и поэтому остановился? – уточнила Алана.

– А что, возможны другие варианты? – угрюмо отозвался Фррумар, – ты бы с такой раной и в карете бы вряд ли выехала, а уж пешком, да быстрым шагом, да с седоком и парой мешков на спине в придачу и подавно.

– И что же нам теперь делать? – расстроено спросила девушка, которая поняла, что никто и никуда ее теперь не повезет, – самое большее, что я могу, это промыть рану и перевязать ее.

– Маловато, – оценил ситуацию жеребец, – вот если б травку нужную найти…

– Да где ж сейчас травку-то взять? – всплеснула руками девушка, – зима кругом.

– Так не сама трава для лечения нужна, а корешок ее, – махнул хвостом Фррумар, – я бы в два счета по запаху в лесу отыскал, но гулять мне сейчас что-то не хочется, – и он поджал больную ногу, – вот если бы ты…

– Я? В лес? Никогда! – мгновенно отреагировала на намек Алана, – там страшно, темно и наверняка водятся хищники.

– Нет тут хищников, – оборвал ее конь, – они все на юг откочевали.

– А чего они на юге забыли? Травку что ли пощипать захотелось? – удивилась принцесса.

– Ох и темнота ты, – фыркнул жеребчик, – они вслед за всякими там косулями ушли, а те действительно за травкой на юга подались. Понятно?

– Понятно, – ответила девушка, – но в лес все равно не пойду.

– А со мной? – продолжил уговоры конь.

– У тебя же нога больная, – заподозрила что-то неправильное девушка.

– А я недалеко с тобой пойду, – как ни в чем не бывало, отозвался Фррумар, – я тебя до полянки до удобной провожу, на которой мы лагерь разобьем, а дальше ты уж сама как-нибудь.

– Лагерь? В лесу?

– Да что ты заладила «в лесу» да «в лесу», – возмущенно фыркнул конь, – там ветра меньше, дождь и снег сквозь кроны плохо пробивается, корешки опять же съедобные есть. А тут голая вытоптанная земля, причем не лучшего качества.

– Убедил, – тяжело вздохнула Алана и, взявшись за переднюю луку седла, сказала, – ну, где там твоя удобная поляна находится? Веди.

Фррумар тихо заржал и медленно захромал в лес, который оказался не таким непроходимым, как казалось принцессе. Тропинки конечно не было, но после рытвин и колдобин, которые она видела на дороге, путешествие по лесу казалось вполне комфортным.

Вскоре деревья расступились, открывая взгляду путников небольшую полянку.

– Такая тебя устроит? – поинтересовался конь у своей хозяйки, – лично мне это место подойдет.

Мнение Аланы, видимо, было на самом деле жеребцу абсолютно не интересно. Девушка поняла это по тому, что Фррумар решительно остановился. А конь тем временем яростно потряс головой и попросил:

– Может, ты меня расседлаешь, а? Жуть как спина устала.

Принцесса со вздохом принялась за выполнение просьбы жеребчика. Не то, чтобы ей это было очень трудно, даже наоборот, верховой езде и уходу за скакунами ее обучали с детства, но уж больно нахальным был этот конь.

Расседлав Фррумара, Алана достала из своего мешка веревку, намереваясь привязать животное к дереву.

– Только не здесь, – отчаянно взбрыкнул жеребец.

– А что, здесь опасно? – испуганно шарахнулась в сторону девушка.

– Не то, чтобы очень, – замялся конь, – хотя да, для обоняния опасно смертельно. Это дерево лесной кот пометил, а этот запах не самый прекрасный на свете.

Принцесса просто опешила от очередного номера, который отмочил ее питомец, а тот неторопливо обошел поляну по периметру и, встав возле одного из деревьев, заявил:

– Меня пожалуйста здесь. И не жадничай, не привязывай вплотную к стволу. Пусть привязь будет хотя бы метра три, чтобы осталась хоть какая-то видимость свободы.

Алане не осталось ничего другого, кроме как подчиниться и привязать Фррумара к выбранному им высокому старому дереву.

– Скажи, а почему ты не заговаривал со мной раньше? – спросила она, обматывая веревку вокруг дерева.

– У тебя и без того собеседников хватало, – беззаботно фыркнул Фррумар, – я может и теперь промолчал бы, но уж больно нога болит. Кстати, не пора ли тебе на поиски лекарственного растения?

– И где мне это растение искать? – обреченно поинтересовалась Алана, осознавшая, что увильнуть от задания не удастся.

– А я не в курсе, – радостно поведал ей жеребец, – я не местный, – и, видя, как меняется выражение лица спутницы, быстро добавил, – ты лучше у аборигенов поспрошай. Вон, у белки, например.

– Не могу. Я не умею с белками разговаривать, – быстро состряпала аргумент девушка, надеясь, что этим все и кончится. Но конь лишь насмешливо заржал:

– Значит с лисами и лошадьми ты разговаривать умеешь, а с белками – нет? Они что, особенные, по-твоему?

– А откуда ты знаешь про то, что я умею с лисами говорить? – пропустив его вопрос мимо ушей, спросила Алана, – я же вроде тебе этого не рассказывала. Ведь об охоте я Рапсоде рассказывала еще до того, как тебя купили.

– Не рассказывала, – подтвердил Фррумар, – зато думала.

– Ты можешь читать мои мысли? – опешила девушка.

– Да любой зверь может, – весело фыркнул Фррумар, довольный произведенным эффектом, – ты же даже не пытаешься закрыться. Вот и получается, что все, что ты думаешь, слышно любому зверю, который находится поблизости.

– Святой Иериаль! – ужаснулась Алана, – и что ж мне теперь с этим делать?

– Да не переживай ты так, – утешил ее жеребец, – ты же пока еще новичок. Со временем научишься закрывать доступ к своим мыслям.

Девушка вздохнула с облегчением.

– Ну а пока это время не настало, – беззаботно продолжил конь, – я с удовольствием поковыряюсь в твоих мыслишках.

– Хам, – только и ответила возмущенная Алана, – и после этого ты еще хочешь, чтобы я тебе помогла что-то искать?

– Кстати о поисках, – оживился Фррумар, – как называется на человечьем языке травка, которую тебе надо найти, я не знаю, но маленькая такая, с желтыми цветочками, а листья у нее мелкие и круглые, мягкие с одной стороны и колючие с другой. Мне понадобится, пожалуй, три-четыре корешка. Больше не надо. Желаю удачи в поисках.

Такого нахала Алана в своей жизни встретила впервые. Это ж надо, так командовать принцессой Ардении!

«Хотя он прав, я уже второй день как не принцесса, – горестно вздохнула про себя девушка, – я теперь вообще никто. Хуже, чем крестьянка. Так что конь имеет полное право на то, чтобы помыкать мной».

Угнетенная такими невеселыми мыслями она в последний раз проверила, надежно ли привязан Фррумар и побрела куда-то, не выбирая направления. О незнакомом растении она и думать забыла. Да и как искать корень неизвестно какой травы, когда никакой травы вообще нет? Она ушла с полянки просто для того, чтобы хоть немного побыть одной и попробовать переварить все то, что произошло с ней за последние двое суток.

Брести, думать о плохом и одновременно с этим следить за направлением движения, Алана, по всей видимости, не умела, и закономерно заблудилась. Очнувшись от своих размышлений и покрутив головой, оглядывая совершенно незнакомый участок леса, она сообразила, что не только представления не имеет, где находится, но и не может вернуться к месту стоянки. В безысходности девушка подняла глаза к небу, и только собралась попенять Иериалю, что он совсем про нее забыл, как в поле ее зрения попала пушистая рыжевато-серая белка, сидящая на ветке и сосредоточенна грызущая орех.

– Простите, – чувствуя себя полной идиоткой, окликнула белку Алана, – простите, Вы же местная?

– Конечно местная. А какая ж еще? – неожиданно быстро и охотно зацокала белка в ответ, – я практически коренная! Моя матушка здесь родилась и выросла, и бабка, и прабабка, и все родственники до пятнадцатого колена, и только шестнадцать раз прабабка в другом лесу родилась. Но там случился пожар, и ей пришлось переселиться. Далеко не каждый зверь в этом лесу может похвастаться такой родословной, как я.

Зверек тараторил так быстро, что Алана и слова не могла вставить. Поэтому девушка благоразумно решила дождаться, когда белка выговорится.

– Я этот лес как облупленный знаю, – горделиво заявила почти что коренная обитательница леса, и Алана, резко передумавшая не перебивать собеседницу, тут же вклинилась в ее бесконечный монолог: