Текст книги "World of Warcraft. Ночь Дракона"

Глава четырнадцатая

Дракон пустоты был где-то рядом. Ириди чувствовала его лучше любого другого живого существа вокруг. В конце концов, разве оба они не чужды этому миру? Разве оба не явились сюда из Запределья?

Почти достигнув цели, дренейка задалась вопросом: чего ожидать от дракона пустоты? Не думает ли она, что дракон будет рад ее видеть? С драконами пустоты дренеи никогда не водили особой дружбы – как, впрочем, и с остальными расами. Насколько Ириди в них разбиралась, дракон вполне мог попросту проглотить ее заживо.

Однако что-то в душе настаивало на попытке добраться до зверя.

Прижавшись к стене и, благодаря жреческой выучке, оставаясь невидимой для скардинов, Ириди выглянула из-за угла. За поворотом обнаружилось просторное подземелье, буквально кишащее кровожадными карликами. Они карабкались на стены, цеплялись за потолок, сновали по полу – и все это, надо думать, только затем, чтоб их единственный пленник не смог сдвинуться с места хотя бы на дюйм.

Темница дракона пустоты оказалась столь удивительна, что дренейка едва не шагнула за угол, во все глаза глядя вперед. Не раз, не раз гадала она, как похитителям удается удерживать громадного зверя в неволе, и вот теперь все поняла. Тонкие нити магической силы опутывали крылатого исполина, точно создание из плоти и крови, столь же осязаемое, сколь и скардины, или сама Ириди. На первый взгляд волшебные узы казались едва ли не эфемерными, но, очевидно, прочностью обладали невероятной.

Отвлекшись от уз и взглянув на самого пленника, Ириди едва сумела поверить, что он еще жив. Дракон пустоты выглядел призрачней, чем когда-либо – кое-какие части его тела были видны куда хуже того, что находилось позади его громадной туши.

Совсем собравшаяся подойти к нему, Ириди почувствовала приближение знакомого зла. В подземелье твердым шагом вошел тот самый эльф крови. За ним, паря в воздухе, следовало бесформенное существо – убийца магов, с которым пришлось схватиться Красу.

Зендарин подошел к дракону пустоты вплотную. Казалось, он всего-навсего осматривает пленника, но жрица чувствовала: все не так просто.

Один из скардинов, подбежав к Зендарину, заворчал, зашипел нечто, очевидно, вполне для того понятное.

– Так в следующий раз гляди, чтоб этого больше не повторилось! – желчно буркнул в ответ Зендарин. – Ты ведь не хочешь, чтоб еще кто-нибудь из вашей вонючей братии угодил ему в пасть?

Только теперь Ириди заметила, что четверо карликов поправляют кристаллы подле огромной пасти дракона пустоты. Таким образом, причины, по крайней мере, одного жуткого рева, донесшегося до нее по пути сюда, стали ясны. Очевидно, нити, стягивавшие драконью пасть, отчего-то ослабли, и жрица, приглядываясь к работе скардинов, пыталась понять, отчего: возможно, в этом-то и заключался путь к вызволению крылатого исполина.

Но вправду ли ей стоит освобождать его? Этот весьма и весьма спорный вопрос не давал Ириди покоя с самого начала.

«Что ж, выход тут только один. Нужно решить судьбу этого дракона пустоты по справедливости…»

Пожалуй, узнав о таком решении, не поверил бы собственным ушам даже Крас. Дренейка прекрасно знала: ни один из недавних спутников – как и подавляющее большинство приверженцев ее собственной стези – так бы не поступил. Все ныне известное о драконах пустоты доверия к ним отнюдь не внушало.

Однако Ириди чувствовала: поступить иначе она не вправе.

Эльф крови ушел, и убийца магов, точно привязанный, потянулся за ним. Оглядевшись, жрица не обнаружила вокруг никого, кроме полчищ скардинов, а с этими она, следовало полагать, управится без труда. Как выяснилось, от посоха их руны не защищали, однако воспользоваться им Ириди собиралась лишь в самом безвыходном положении, а пока что решила рассчитывать на то, чему была обучена в ордене.

«Сосредоточься, отведи их взгляды прочь. Пусть смотрят не на тебя, мимо». На первый взгляд, вещь невозможная, однако вдобавок к этим словам наставники научили Ириди превосходно сливаться со всем, что ее окружает. Их наставления весьма помогли ей снаружи, и даже в туннелях, но здесь скардинов было гораздо, гораздо больше.

Несмотря на это, дренейка выступила из-за угла и двинулась в подземелье, держась поближе к стене, а для большей неприметности кутаясь в плащ.

Скардины продолжали заниматься делом. Им просто-таки не терпелось расставить кристаллы по местам. Ириди чувствовала: вблизи от дракона пустоты чешуйчатым карликам весьма неуютно.

Взгляд одного из них случайно пал на нее. Жрица застыла, как вкопанная.

Скардин заскрежетал зубами и вновь принялся за работу. Выждав еще минуту, Ириди начала спуск.

И тут в подземелье вошел драконор.

– Идем, – велел он полудюжине ближайших скардинов. – Приказ госпожи.

Карлики двинулись следом за ним и скрылись из виду, а Ириди возблагодарила судьбу: с их уходом перед ней не осталось практически никого. Остальные скардины держались намного дальше. Вот он, ее шанс!

С невероятной ловкостью дренейка спустилась вниз, к связанному дракону пустоты, выждала, пока пара скардинов, карабкавшихся навстречу, не скроется в боковом ходу, и скользнула к огромному пленнику.

Как оказалось, ее появления не заметил даже дракон пустоты, хотя главной причиной тому, скорее всего, послужило его плачевное состояние. Ириди наморщила лоб. Она знала: ей может помочь посох наару, но опасалась его призывать.

Однако иного выхода у нее, опять-таки, не имелось. Оглядевшись, проверив, далеко ли до ближайших скардинов, жрица призвала посох и направила его на пленного гиганта.

Дракон пустоты вытаращил глаза.

В тот же миг перед мысленным взором Ириди замелькали образы, чувства, всколыхнувшиеся в памяти огромного зверя. Вот он в Запределье, вот он творит зло… Однако зло это чаще всего творилось по недоразумению, и, пропуская сквозь собственный разум поток драконьих воспоминаний, жрица чувствовала в его сердце раскаяние, надежду искупить совершённое.

Так, обнаружив, что темный гигант не безнадежен, достоин прощения, Ириди и рассудила: приговором ему станет свобода, не смерть.

Жрица огляделась, вновь проверяя, чем заняты скардины. Благодаря ее стараниям, карлики по-прежнему ни о чем не подозревали. Надеясь управиться поскорей, дренейка опустила посох как можно ниже.

Ты понимаешь меня? – с нетерпением подумала она.

Ззераку… тебя… слышит…

Ириди вздохнула чуточку легче. Наару говорил, что посох поможет находить общий язык с некоторыми существами, однако она сомневалась, что к существам этим относится и дракон пустоты.

Правда, мысленная связь оказалась нечеткой – возможно, из-за ее манеры обращения с посохом, а может, из-за явной слабости дракона пустоты, а может, причина состояла разом и в том и в другом. Ириди сосредоточилась, собралась с мыслями.

Ты знаешь, как развязать эти узы?

Услышав этот вопрос, дракон пустоты заметно оживился, и дренейка поняла: он принимал ее за еще одну из пленителей. Теперь же мысли его озарились надеждой и благодарностью, окончательно убедившими жрицу в верности принятого решения. Нет, дракон был существом вовсе не злым – всего-навсего существом, творившим зло ненароком, способным со временем сделаться чем-то намного бо́льшим.

Кристаллы, – помолчав, ответил он. – Их пульс… частота… Ззераку не хватает… не хватает сил изменить ее…

Однако попыток он не оставлял – это Ириди чувствовала, и в минуты сильнейших страданий был ближе всего к успеху, но все-таки даже его могущества недоставало.

Не будучи связана, жрица надеялась, что у нее выйдет лучше, и огляделась, раздумывая, с чего начать. Казалось, начинать освобождение разумнее всего с лапы, но пасть находилась ближе и, вполне вероятно, ее проще освободить незаметно для скардинов…

Да, – подтвердил Ззераку.

Ну что ж, дракон пустоты принял решение за нее. Дренейка шагнула к ближайшему из кристаллов.

И тут рядом с ней приземлился и изумленно уставился на нее спрыгнувший со стены скардин.

Выпустив тут же исчезнувший посох, Ириди схватила чудовищного карлика за руку и рванула к себе, а как только он с лету врезался в нее, ударила скардина ребром ладони в намеченную загодя точку, несколько ниже уха.

Скардин осел на пол. Ириди поспешно оттолкнула тело к стене, за естественный каменный выступ. Разумеется, скардина найдут, однако она надеялась освободить дракона прежде, чем это случится.

Снова призвав к себе посох, жрица направила его на первый кристалл из тех, что не позволяли Ззераку раскрыть пасть, почувствовала исходящие от кристалла вибрации и поняла, что имел в виду дракон пустоты. Сосредоточившись, Ириди, как он и предлагал, попробовала изменить их частоту.

Кристалл не поддался. Покрывшись потом от усилий, дренейка напряглась до предела. Если она не справится даже с этим, надежд на освобождение громадного узника нет.

Частота вибраций кристалла изменилась – правда, лишь самую малость, куда меньше того, на что Ириди рассчитывала, однако начало было положено. Еще немного усилий, и с этим наверняка будет покончено…

Под сводами подземелья разнесся тревожный вой.

Ириди заметили.

В последний раз что было сил ударив магией по кристаллу, жрица шагнула назад. Скардины уже спешили к ней со всех сторон.

Отшвырнув прочь двоих ближайших ударом посоха, Ириди развеяла его и принялась отражать новые атаки при помощи рук и ног. Снаружи скардины были вооружены бичами и пиками, но здесь в большинстве своем оружия не носили. В самом деле, зачем бы оно здесь? Появления врага в этом самом подземелье, определенно, никто из них не ожидал.

Однако это преимущество вскоре сошло на нет. Из нор наверху в пещеру хлынула новая волна скардинов. Некоторые из этих были перепоясаны бичами, другие тащили с собой большое полотнище рыболовной сети, несомненно, предназначенное для нее.

Один из карликов, прыгнув ей на спину, вцепился когтями в дорожный плащ. Выскользнув из плаща, дренейка опутала им и этого врага, и еще одного, как раз подоспевшего ему на подмогу.

Но скардины по-прежнему сбегались к ней со всех сторон. Еще одного Ириди ударила в грудь основанием ладони. Тела скардинов были тверды, мускулисты, как и тела их дальних родственников – кости дренейки откликнулись ноющей болью.

Ириди бросила взгляд наверх. Скардины под потолком почти приготовились накрыть ее сетью, а те, что окружали жрицу, не позволяли сдвинуться с места.

Но вдруг скардины замешкались, подались назад. Несколькие устремили опасливые взгляды за спину Ириди.

Почувствовав волну наполнившей подземелье магической силы, дренейка не на шутку испугалась, что в дополнение к скардинам по ее душу явился эльф крови.

Однако скардины бросились врассыпную, разом забыв о ней. Даже те, наверху, шустро, как пауки, разбежались по норам, и сеть прихватили с собой.

Обернувшись, Ириди оказалась лицом к лицу… нет, не с Зендарином – с жутким убийцей магов.

Под взглядами скардинов, карауливших пленных, Вериса с Грендой съежились, прижались друг к дружке. Чего ради их взяли в плен живьем, они себе даже не представляли. Ясно было одно: этим нужно воспользоваться и поскорей отыскать путь к спасению, так как судьба, уготованная им госпожой этих тварей, оказаться приятной наверняка не могла.

– Рома никто нигде не видал, – прошептала Гренда. – Кроме него, не хватает еще пятерых. Один – это я знаю точно – погиб, а некоторые из наших утверждают, что видели гибель еще двоих.

Следопытка кивнула. Обе они рассчитывали на худшее. Теперь главным было сообразить, что делать дальше, а в отсутствие Рома дворфов возглавила Гренда.

– Итак, мы внутри, – сказала высшая эльфийка.

– И я была бы от этого просто счастлива, если б нас не заперли тут, как свиней, ждущих забоя.

В самом деле, отряд заперли в нескольких тесных норах, выкопанных в стене неярко освещенного подземелья. Выбраться пленникам не позволяли старые, но надежные стальные решетки. Караулили их более полудюжины скардинов под присмотром очевидно скучавшего драконора.

Первым делом Раск велел обыскать пленников со всем тщанием. Ни у одного из Бронзобородов не осталось ни единой вещицы, что помогла бы разделаться с замком, не говоря уж о стражниках за решетками.

И все-таки, оказавшись внутри, Вериса вовсе не опечалилась. Теперь ее добыча была совсем рядом, и взятого в плен Краса, стоило надеяться, тоже держали где-то неподалеку.

– Поглядывай за караульными, – шепнула она Гренде.

Дворфийка послушно устремила взгляд наружу, а Вериса потянулась к правому сапогу, не торопясь, осторожно нащупала небольшое углубление в области икры…

– Стражи подобрались! – прошипела Гренда. – Сюда кто-то идет!

Едва Вериса успела отдернуть руку, за прутьями решетки мелькнула тень. Увидев, кто это, следопытка округлила глаза.

– Привет тебе, дорогая кузина.

– Зендарин…

Нет, к решетке следопытка не бросилась, надеясь, по крайней мере, разочаровать эльфа крови, несомненно, желавшего именно этого.

– Спокойна, расчетлива, несмотря ни на что, как и подобает всякому следопыту, – глумливо заметил он. – Неужто ты все еще настолько одна из нас? Удивительно – ведь в тебе так много человеческой скверны.

– Тебе ли, не брезгующему вытягивать из демонов их гнусную магию, говорить о скверне?

– Ты находишь это неприглядным? Да мы делаем для Азерота куда больше, чем весь Альянс, вместе взятый! Мы – самые грозные из врагов Легиона!

По-прежнему сидя, Вериса покачала головой.

– Вы сами становитесь Легионом, Зендарин… и причиной тому для любого из вас – одна только ненасытная тяга к магической силе. Без нее вам не обойтись. Без нее вы зачахнете.

Зендарин презрительно усмехнулся.

– Что ж, дорогая кузина, не у всех имеется наготове источник, из которого можно в свое удовольствие черпать силы хоть каждый день… и каждую ночь.

– Я, Зендарин, от этой неодолимой тяги давно избавилась… в первую очередь, благодаря мужу, человеку. Он сделал для меня больше, чем мог бы сделать кто-либо из соплеменников. А дети мои – свидетельство освобождения, ибо я ни за что не осмелилась бы породить их на свет, оставшись больной, подобно тебе.

Зендарин зло оскалился и щелкнул пальцами. Один из скардинов шагнул к двери темницы.

Эльф крови раскрыл ладонь, и в руке его появился посох, очень похожий на посох Ириди.

– Выйди наружу, кузина, – велел он, пока скардин отпирал замок, – если не хочешь полюбоваться, как с одного из других заживо снимут шкуру.

Хочешь не хочешь, пришлось Верисе повиноваться. Отмахнувшись от молчаливых протестов Гренды, следопытка выступила из темницы.

Двоюродный братец оглядел ее с головы до пят.

– По-прежнему в форме. Должно быть, ручной человечишко доставляет тебе немалую радость. Ну что ж, прекрасно! Чем ты сильнее, тем лучше послужишь ей.

– Что это значит?

– Ей постоянно не хватает работников: смертность среди них слишком уж высока…

Прежде, чем Вериса успела подыскать достойный ответ, Зендарин вдруг приказал:

– Придержи язык и – руки за спину.

Приказ этот он подчеркнул, ткнув ей навершием посоха в горло.

Следопытка повиновалась. Отведя посох, Зендарин нацелил острый кристалл на ее темя и медленно повел посохом вниз, пока острие не уткнулось в пол под ногами.

– А-а!

С этим он поднял посох немного выше, на уровень икры.

Вериса ахнула: ногу словно огнем обожгло.

– Ничего-ничего, ты не настолько нежна, – холодно заметил кузен. – Ты еще не знаешь, что такое настоящий ожог.

За этим последовал треск рвущейся кожи, и тонкий металлический клинок, спрятанный в сапоге следопытки, вылетел наружу и упал на землю у ног Зендарина. Докрасна раскалившийся, металл еще не успел остыть.

Перенеся тяжесть тела на другую ногу, Вериса молча взирала на эльфа крови.

– Я так и знал: что-нибудь да найдется. Как следопыты ни предусмотрительны, семья Ветрокрылых им в предусмотрительности не уступит.

– Ты – позор семьи, Зендарин.

– Больший позор, чем та, что спит с человеком и даже рожает от него полукровок? – презрительно усмехнувшись, откликнулся эльф крови. – Быть может, больший, чем банши? Нет, я – далеко не самое темное пятно на нашей семье. Я, можно сказать, ее будущее!

Вериса промолчала, однако в сердце ее вскипела обида. Замечания кузена на ее собственный счет были не столь уж болезненны: с предрассудками ее соплеменников и соплеменников Ронина она сталкивалась нередко и зачастую обращала носителей этих предрассудков в своих сторонников. Нет, все дело было в упоминании о навеки проклятых существах, о банши.

О банши наподобие Сильваны, ее родной сестры.

Однако Сильваной следовало заняться в иное время – возможно, даже в иной жизни.

– Безмолвие – твое второе имя, – буркнул Зендарин, жестом велев ей вернуться в темницу и, пока Вериса возвращалась к Гренде, наскоро обвел навершием посоха дворфов. – Ага, вижу, остальные ведут себя благопристойно. Клинков никто больше не припрятал.

Сородичей скардины обыскали безукоризненно, а вот с Верисой оплошали… и вот Зендарин исправил их недосмотр.

– Бедные, бедные твои дети, – добавил он, глядя на нее сквозь решетку. – Каково-то им будет узнать, что мамаша их бросила? Ну, ничего: дядюшка их и утешит, и вырастит – после того, как отец тоже не вернется домой.

На сей раз Вериса с гневным воплем бросилась к двери, потянулась сквозь прутья решетки к Зендарину, но тот вовремя отступил прочь и захохотал. Смеху его вторили скардины с драконором.

– Что ж, рад был вновь повидаться с родней, – подытожил эльф крови. – Теперь мне еще больше не терпится возобновить знакомство с племянниками.

Развеяв посох, он оставил пленников. Драконор, шагнув к Верисе, хлестнул по решетке бичом.

– Сидеть! – рявкнуло чудовище.

Оглядев пленников и убедившись, что порядок восстановлен, драконор вернулся на место.

Следопытка, ожегши тюремщиков испепеляющим взглядом, нехотя опустилась на пол рядом с Грендой.

– Как же жаль, что все так обернулось, – зашептала та. – Но, может быть, твой супруг сумеет ему помешать – он у тебя, как-никак, волшебник.

– Мастерство Ронина к делу не относится. Кем бы он ни был, полагаться только на него я не намерена, – держась куда спокойнее, чем всего минуту назад, отвечала Вериса. – Отсюда мы выберемся, и Зендарину снова придется иметь дело со мной – в этом я, по меньшей мере, готова поклясться.

Рука ее скользнула к голенищу другого сапога. Оттуда, из еще одного потайного кармашка, появился на свет еще один тонкий клинок. Однако этот кинжал был изготовлен не из металла, а из переливчатого жемчуга.

– Кровь Гиммеля! – пробормотала Гренда. – Но как же ты от братца двоюродного его утаила?

– Ища оружие, он высматривал то, что изготовлено ожидаемым образом. А этот простой, но прочный клинок, сделанный из даров моря, сотворил для меня Ронин. Никакой магии в нем нет. Не зная, что именно нужно искать, кузен вряд ли нашел бы его: чары попросту приняли оружие за часть сапога.

Гренда покачала головой.

– Чего только эти волшебники не наколдуют!

В уголке глаза Верисы набухла капелька влаги.

– Идея была моей, а работа – его. Вместе мы много сильнее, чем каждый сам по себе, – заговорила эльфийка, взяв себя в руки. – При первой возможности нужно бежать…

Тут разговор их прервало появление нового визитера – на сей раз драконида. Вериса пригляделась к нему, но это оказался не Раск.

– Взять одного! – велел драконид.

Скардины отперли решетку и бичами отогнали сородичей в дальний угол. Отделив одного воина от остальных, двое скардинов потащили его наружу.

Едва остальные стражи подались назад, дворфы ринулись к двери. К несчастью, ни помешать скардинам запереть замок, ни чем-либо помочь товарищу, кроме гневных криков вслед уводящим его, им не удалось.

По прутьям решетки защелкали бичи скардинов. Дворфы отпрянули назад.

– Ваш черед, – со смехом каркнул драконид. – Он тоже настанет. Госпоже служат все.

С этим черный зверь последовал за остальными.

– Что они сделают с Удином? – спросил дворф помоложе.

– Надо думать, будут пытать да выспрашивать, не осталось ли кого из наших снаружи! – ответил другой воин.

– Ты, Фальвульф, вовсе ополоумел, – напустилась на отвечавшего Гренда. – Разве не слышал, что этот эльф крови сказал? Неинтересны им двое-трое наших снаружи: они рабов из нас сделать хотят.

Пленники беспокойно зароптали. Дворфы – они ведь, прежде всего, воины: дай им врага с оружием, будут биться хоть насмерть, а в рабстве какая честь?

Гренда вновь повернулась к Верисе.

– Если у тебя есть мысли, как бы сбежать отсюда, да поскорее, самое время взяться за дело.

Следопытка перевела взгляд с Гренды на скардинов, оставленных в карауле.

– Некоторым это может стоить жизни.

– Все лучше, чем то, что нам тут приготовлено.

– Ну что ж, будь по-твоему.

Спрятав клинок в ладони, Вериса прислонилась спиной к стене, чтоб не привлечь к себе внимания стражей.

– Передай всем: пусть приготовятся действовать по моему сигналу. Начать нужно всем заодно, даже если эта затея не приведет ни к чему, кроме быстрой смерти.

– Ясно.

Словно бы невзначай повернувшись к товарищам, Гренда пересказала разговор им. Разумеется, ни один из Бронзобородов не возразил ни словом. Как справедливо заметила Гренда, иного выбора у них не оставалось.

Откуда-то издали, из-за стен подземелья с темницами, донесся леденящий кровь вопль. По счастью, вопль этот тут же и оборвался, и все-таки отпечатался в памяти каждого навеки.

– Это же Удин, – пролепетал юный воин, тот самый, что спрашивал об участи уведенного.

Скардины разразились хриплым издевательским хохотом. Один из них придвинулся ближе к решеткам и в первый раз произнес нечто, доступное пониманию.

– Вот весь боевой дух из него и вышел. Хороший у нас будет раб.

Чешуйчатый карлик обвел пленников хищным взглядом.

– Кто хочет быть следующим?

Остальные скардины вновь дружно захохотали.