Текст книги "S-T-I-K-S. Стекловата"

Квопа уселась рядом с юной ученицей на её сундук-кровать, и тоже прижалась спиной к тёплой стенке белёной печки. Приобняла гибкой красивой рукой.

Стекловата пригрелась под «крылышком» могучей и бывалой наставницы. Взгляд ведьмы устремился куда-то вдаль и стал задумчивым.

– Ты знаешь, все думают, что Стиксу нужны сильные психологические, эмоциональные выбросы, и чем их больше, тем лучше. Потому не просто смерть, а смерть с болью, ужасом и кровью. Потому заражённые жрут людей живьём, потому Дети Стикса, муры, внешники и прочие – пытают до смерти… Но всё это пища первого уровня. А вот энергия второго уровня – это энергия свежести, энергия изменений. Это понимание уже доступно не всем. Когда на одном кластере из месяца в месяц, как по расписанию, элитник сжирает сотни человек, то это надоедает Стиксу. Ценность энергии с этого кластера падает. И Стикс уберёт своё благословение с этого элитника и даст удачу каким-нибудь стронгам, что завалят его. Запомни, энергия свежести более ценна. Потому здесь всё и меняется постоянно. Следуй этому течению, меняй мир – и благословение Стикса не оставит тебя.

Кажется, Алёна стала понимать, о чём ей говорит Квопа.

– Каковы наши планы на завтра? – спросила девушка.

– Твой Калина уже далековато отсюда. Я его группу уже не чувствую. Но гадать тут нечего, ехали они на территорию Союза вольных стабов, и ближайший там – Пилон. Туда и двинемся. Только вот мне туда нельзя. Засветилась я Глазу этому, Богомолу – институтскому, а там с такими, как я, разговор короткий. Пуля в затылок – это еще самый лучший вариант. Так что я тебя только доведу до границы стаба, а дальше ты сама. Подгадаем под перезагрузку Рынска. Посидим там рядом, подождём – завтра-послезавтра должна уже быть. Кластер этот быстрый, муры не приедут, и Гарроша нет. А вот стронги или рейдеры из Пилона могут заявиться. Может, и Ключник к ним в компанию набьётся.

– Я поняла, но страшновато одной-то.

– Не бойся, ты свалишь оттуда, когда там максимум бегуны появятся. Можешь и новичков прихватить, это тебе зачтётся. Машину водить умеешь?

Хранительница отрицательно покачала головой.

– Нет. И из оружия не стреляла никогда.

– Это плохо. Стрелять я тебя поучу, хотя я предпочитаю холодное оружие. Но у тебя даров под него нет.

Алёна задумалась и потом спросила:

– Если всё получиться, что мне делать? Как тебя найти?

Квопа, даже не думая, ответила:

– Начинай менять, это твоя роль в Стиксе. А если надо будет, я сама тебя найду. И может быть, когда-нибудь Стикс сведёт тебя с Тысячелетней Старухой.

Свеча ярко вспыхнула и погасла. Остаток фитиля утонул в расплавленном воске.

– Пора спать. Завтра много предстоит пройти, чтобы достать тебе оружие, и научить стрелять и водить. Надеюсь, в Рынске хоть что-то ещё осталось.

Глава 11
Самостоятельное плавание Алёны

Рассвет Квопа и Алёна встретили на скорости сто километров в час. Байки, наряду с мужчинами и острыми лезвиями, были ещё одной слабостью ведьмы.

Ночь была для осени тёплая, заморозки прошлых дней отступили. А вот сейчас сырость и встречный ветер вымораживали до костей. Хранительница крепко сжимала коленями сиденье, а руками обвила тонкую талию наставницы, и плотно прижалась к ее спине грудью и щекой. Чёрная кожа мотокомбинезона на узкой спине Квопы скрипела и была холодной. Когда езда начала казаться пыткой, двигатель перестал урчать, и байк плавно остановился.

– Дальше пешком, а то на наш моторчик сбегутся все местные заражённые.

Замаскировав мотоцикл в придорожной канаве, заросшей кустарником, девушки двинулись по грунтовке, что шла за деревьями ветрозащитной полосы, посаженными вдоль трассы. На горизонте в дымке виднелся кусок Рынска: бетонный забор завода, пятиэтажки хрущёвок, трубы котельных и кроны тополей-великанов. Ветрозащитная полоса переходила в аллею заброшенного парка. Это было хорошо, можно войти в город, избежав открытых пространств.

Квопа резко встала. Кисть её руки замерла в напряжении параллельно земле. Стекловата поняла жест, и тоже окаменела.

Белый фургон маршрутки, «обнявший» берёзу на обочине, был определённо подозрителен. За покрытым мелкой сеточкой трещин триплексом лобового стекла что-то шевельнулось. Расстояние было метров десять, и рассмотреть как следует Алёна не смогла. Повисла тишина, наполненная лишь привычными звуками осеннего поля. Через несколько ударов сердца весь фургон вроде как качнулся. Определённо, скрипнули рессоры. И тут же лобовое стекло лопнуло и осыпалось сухим фонтаном мелких стёклышек на пожухлую коричневую листву. Тень из кабины маршрутки размазалась в воздухе по траектории рывка к своей жертве. Ведьма исчезла, чтобы тут же возникнуть в прыжке позади быстрого монстра. Тот опешил и замолотил в воздухе конечностями с устрашающими когтями. Квопа точным коротким ударом двух неизвестно откуда возникших кинжалов пробила прыгнувшему лотерейщику основание шеи. Алёна, когда ещё брызнуло стекло, упала и перекатилась в сторону. На то место, где она стояла, упало тело твари, попыталось приподняться на всех четырёх лапах, конвульсивно дёрнулось, и из глотки хлынула кровь. Извергнув на дорогу свои внутренности, развитый заражённый обессиленно рухнул, разбрызгав свежую дымящуюся кровавую жижу. Ведьма спокойно стояла тут же, позади трупа.

Определённо, тут применялись не только ножи, но и ещё какой-то кинетический дар. Алёна только собралась спросить, каким образом, но ведьма её опередила:

– Хитрый попался, кемпер с даром скрытности. До последнего его не замечала. Держи нож, вскрывай чесночину на его затылке. Будешь учиться спораны добывать.

Девушка послушно, как под гипнозом, взяла нож, и абстрагировавшись от реальности, стараясь не замечать крови, подошла к лотерейщику. Она воткнула лезвие между зубчиков-долек затылочного нароста. Подстукнула по рукояти другой рукой – лезвие углубилось, и Алёна сейчас видела только его. Провернула нож. Услышала треск – это хрустнула раскрывшаяся оболочка. Внутри была серо-чёрная пустота размером с грецкий орех, заросшая нитями паутины. Было и два кокона. В одном под слоем более плотной паутины была виноградина спорана, во втором – горошина. Алёна очистила их пальцами, паутина легко осыпалась.

Квопа, довольная, заметила:

– Повезло! Горошина!

Алёна, держа на ладони трофеи, отошла и отвернулась от убитого лотерейщика. Предложила:

– Возьми себе.

– Нет, пусть будут у тебя. Спрячь в «карман», да пойдём дальше. Теперь держи ухо востро! Это только начало.

Всё было нормально, но вот запах… Это оказалась последняя капля. Стекловату стошнило. Тяжело вдыхая носом и отплёвываясь, она почувствовала, что стало легче. От выступивших слёз стала мёрзнуть кожа на лице. Ни платочка, ни салфетки не было, пришлось обтереться рукавом.

– Какая впечатлительная! Привыкай – здесь такая жизнь.

– Ничего, ничего. Всё нормально, это я в первый раз только так. Потом будет лучше, я привыкну, – шмыгая носом, оправдывалась ученица.

– Нет, так не привыкнешь! Сгинешь так!

Квопа порылась под водительским сиденьем, извлекла оттуда монтировку и молоток с приваренной трёхчетвертной трубой вместо деревянной ручки. Покачала оба предмета на руках, как на весах, и откинула монтировку. Та глухо брякнулась о подмёрзшую землю. Молоток Квопа протянула ручкой вперёд:

– На, возьми покрепче. И разбей башку этому лотерейщику.

Алёне было тяжело даже смотреть на труп, не то что приближаться к нему. Но в голосе ведьмы была необъяснимая сила, она внушала ещё больший страх.

Девушка взяла дрожащей рукой холодную рукоять – она была немного измазана чем-то жирным и вонючим, похожим на машинное масло. Крепко сжала; холод проник в кисть. Алёна подошла, изготовилась, и изо всех сил саданула по уродливой голове. Молоток отскочил, как от футбольного мяча.

– Сильней!

Вложив ещё больше сил, девушка повторила удар. Но на этот раз её орудие не было так точно, и удар прошёл вскользь, содрав кожу с крепкого черепа.

– Ещё!

Алёна взяла рукоять в обе руки и замолотила с остервенением, делая более широкий замах и вкладывая в удары весь вес своего тела, работая уже не только кистью, локтём и плечом, но и прессом.

Череп проломился, вмялся внутрь облезлый и растерзанный скальп вместе с осколками кости. На поверхность пролома устремилась каша из мозгов и крови.

– Вот так. Молодец! – похвалила наставница. – Всегда бей как сейчас, точно и максимально сильно.

Обессилевшая и опустошённая, юная Хранительница опустилась на колено, но тут же взяла себя в руки и, опёршись на молоток, встала. Её губы пытались что-то сказать, но лишь бессильно вздрагивали. Слёзы высохли, и зрелище поверженного монстра уже так не пугало. Наоборот, он уже стал каким-то родным и привычным.

Алёна ещё немного постояла над «тренажёром». Ручка молотка была горячей, теперь уже она грела опущенную руку.

– Ручка коротковата, оттого и удар не такой сильный, – заметила ведьма. – Ну да ладно, мы тебе чекан или клюв какой-нибудь достанем. От мелочи будешь отбиваться. А мне не надо. У меня вот…

Она показала два средних обоюдоострых клинка.

Стекловата чуть-чуть, самыми уголками губ, растерянно улыбнулась. Глаза же ее смотрели грустно и виновато.

– А может, мне пистолет лучше взять?..

– Будет и пистолет, конечно! Или автомат. Ты этого молотком бы не успокоила. А есть такие твари, что им надо и что-то покрупнее.

Ветрозащитная полоса благополучно довела их до города. Следы разрушения и смерти были повсюду: брошенные и разбитые машины, раскиданные костяки и тряпки, уже остывшие пожарища и замёрзшие потоки воды из прорванных труб и батарей.

Девушки шли осторожно, и чем дальше, тем больше попадалось нетронутых, но уже замёрзших трупов заражённых. Убиты все были пулями, но мешки не вскрыты. Значит, работали вояки, которые ничего не знали о Стиксе. Алёна успешно достала несколько споранов, но Квопа наконец остановила её.

– Хватит. Мы теряем здесь время. Чем дальше мы заходим, тем круче и гуще лежат заражённые. Пошли дальше, посмотрим, чем это закончится; может, и до жемчужников дойдём.

Алёна уточнила:

– Там военная часть будет.

– О! Это то, что нам нужно. Пошли уже.

Около военной части действительно расстилалось страшное месилово. Разорванные на части, обожжённые, растерзанные трупы лежали сплошным замёрзшим слоем, покрывая землю толстой коркой. К сожалению, все развитые заражённые были полутаны. Их споровые мешки оказались пусты.

– Значит, я ошиблась; вояки всё же знали кое-что о Стиксе. Просто им некогда было отвлекаться на мелочь.

Квопа постучала каблуком берца по морде топтуна, пытаясь её перевернуть, но та надёжно вмёрзла в кровавый ковёр.

– Тут без лома не обойтись, – заметила Алёна.

– Да. Пошли вон к тем развалинам. Там солдаты держали оборону. Может, автомат подберём. А в ангарах за ними по-любому должны быть пожарные щиты с баграми и ломами.

Действительно, внутри первого же ангара на красном деревянном прямоугольнике вместе с коническими вёдрами нашлись и лом, и багор.

Когда девушки вооружились, дело пошло веселей. Алёна теперь совершенно спокойно колола примёрзшие головы, добиралась до заветного нароста на затылке и собирала трофеи. А вот с оружием не повезло: солдаты были сожраны, и лишь по кускам обмундирования можно было понять, что они вообще здесь были. Так как поле боя осталось за разумными, стоило полагать, что их интересовали не только жемчужины, но и оружие. Наконец, Квопе улыбнулась удача – она нашла пистолет Макарова вместе с портупеей и запасным магазином на кобуре. Весь боекомплект был полон.

– Ну, хоть что-то. Слушай, мне уже надоело собирать этот горох и спораны. Тебе нет?

– Мне тоже.

– Тогда пошли постреляем, только из зоны застройки выйдем знакомым путём к нашей дороге.

– Хорошо. А то уже руки замёрзли, – сказала юная Хранительница и, оперев красный багор на плечо, энергично потёрла ладони, дыша на них. Дыхание тут же превращалось в пар.

Квопа двинулась к хранилищам.

– Ангары напоследок осмотрим и пойдём.

Ничего толкового в ангарах не нашлось. Какие-то катушки с проводами, алюминиевые цилиндры, бочки, поддоны.

Правда, в последнем, по всей видимости, раньше стояла техника. Отсюда она и уехала с оставшимися военными. Те побросали всё лишнее вдоль стен, чтобы не мешать проезду. В глаза бросились яркие цвета. Бирюзовый, сиреневый, синий – спортивный костюм «Пума».

– Это его костюм.

Стекловата взяла валявшуюся на полу тряпку.

Квопа подошла и, взяв у Алёны куртку, сжала её, поднеся к лицу, вдохнула запах.

– Возьмёшь с собой? – спросила ведьма и протянула «Пуму» обратно.

– Не знаю, наверное…

И аккуратно сложив, Алёна отправила спортивный костюм на дно своего розового рюкзачка.

– Тут всё. Уходим! – решила ведьма, и девушки отправились в обратный путь.

К вечеру обустроились в салоне той самой белой маршрутки, из которой на них утром выскочил лотерейщик. Потеплело, заморосил затяжной несильный осенний дождик. Капли шуршали по крыше и, стекая, булькали в луже под машиной.

Из еды были поднятые в разбитом магазине консервные банки с белой фасолью в томате и сайрой в масле. Прихватили и пару бутылок дешёвого коньяка – из него наготовили новую партию живца. Не забыли и про принятие гороха. Уксус и сода вообще не стали проблемой: Алёна хорошо знала город и быстро нашла продуктовый магазин.

Воспользовавшись даром ксера и скрытого «кармана», Алёна сделала из дождевой воды – дистиллированную.

Сборка, разборка и чистка пистолета на удивление дались легко. В сумерках расстреляли одну обойму.

– Сойдёт на троечку, – закончила занятия ведьма. Собрав кое-какие ингредиенты из салона маршрутки и подобрав гильзы, она предложила:

– Сделай патроны.

И это тоже удалось. Восстановив таким образом боезапас, Квопа докинула в рюкзак к Алёне остатки неистраченной медной проводки, свинцовые пластины из разбитого аккумулятора и куски серой пластмассы с обшивки.

– Будешь потом ещё делать.

После похода в город из оружия теперь у Алёны, кроме пистолета и пожарного багра, появился молоток каменщика, который заменил довольно неудобный молоток водителя маршрутки. Каменщицкий молоток напоминал небольшую кирку – одна сторона была узкая, плоская и острая, другая заканчивалась небольшим квадратным бойком. Площадь его была невелика, так что пробивная способность оказалась довольно высокой. Ручку обмотали шнуром и сделали кистевую петлю, чтобы не выронить во время боя. При этом ведьма заметила:

– Сильно прочную петлю делать не буду, а то так может статься, что и с рукой оторвут.

Ночью спали, сидя на задних сиденьях в обнимку; было холодно. Но Квопа, использовав один из своих неразвитых даров, периодически включала «печку», разогревая вокруг себя небольшую сферу пространства.

Как только затеплился рассвет, девушки проснулись – хотя это был и не сон, а одно мучение. Лишь попив воды вместо завтрака, ведьма решила прощупать окружающее пространство. Хишши и Моси не чувствовалось. Только Богомол ощущался очень далеко, но ещё прослушивался. Его группа собиралась вскоре выдвинуться к Рынску, ожидая скорой его перезагрузки, в надежде получить оружие с военной части. Выходил он с теми самыми вояками, следы ухода которых из города видели Алёна и Квопа. А значит, вполне вероятно, с ними мог быть и Калина, так нужный им Ключник.

– Сама понимаешь, мне с Богомолом пересекаться нельзя, и тебе нежелательно, он сильный ментат и Стикс ведает, кто ещё. Будь он из Детей, звался бы Ведуном или, может быть, даже вообще Волхвом, а по институтским рангам – я не знаю. Может, Декан или Ректор, или Академик даже. Вряд ли это знание выходит за пределы Института.

Квопа провела руками по мокрой пожухлой траве и умыла лицо.

– Хорошо!

Алёна повторила эту процедуру. Её передёрнуло от холода, но взбодрило это не хуже утренней чашки кофе.

– Сегодня будем тренироваться ещё, но главный твой помощник – Стикс, помни об этом. Любое твоё действие – это он. Не забывай об этом, и выживешь.

Вдруг Хранительница почувствовала какие-то необъяснимые изменения в окружающем мире, и неуверенно оглянулась.

Ведьма тоже осмотрелась, её взгляд остановился на далёком городе.

– Началось. Кисляк лёг. Планы меняются.

Она решительно пошла в ветрозащитную полосу.

– А сейчас нам нужен натуральный костёр, без всякой химии, разожжённый с первой попытки, с первого огонька одной спички или первых секунд пламени зажигалки.

– Но вокруг всё мокрое.

– Не всё. Древесина внутри вполне сухая, и под корой высохших деревьев тоже годная. А береста вообще горит практически в любом состоянии.

Юной Хранительнице в деле заготовки сырья для костра очень пригодился каменщицкий молоток. Он отлично надрубал белые бока придорожных берез, и береста длинными полосками отдиралась от стволов. Удары молотка сносили пласты чёрной коры с толстого высохшего сука липы, плоский конец врубался и щепил древесину. Алёна выламывала куски из раздробленных нетолстых палок. Всё это она сносила на подготовленное под костровище место. Оно не случайно было под толстым наклонённым стволом – для защиты от возможного дождя. Теперь уже было не холодно, а даже жарко. Квопа тоже не отставала и заготовила ещё больше растопки. Затем она попросила нарвать бересту тонкими ленточками и сложить получившуюся «мочалку» на слой сухих щепок, потом сверху накидать немного самых тонких отщепов.

– Теперь только бы ветер не задул спичку. Защити её ладонями.

Квопа протянула коробок. Алёна не очень дружила со старомодными спичками, но согласилась, и неумело чиркнула. Спичка вспыхнула под самой мочалкой из бересты. Огонь тут же перебросился на зашипевшие и начавшие скручиваться и выделять дым с чёрными хлопьями белые ленты. А вот сама спичка огонь не удержала и погасла, пустив прощальный сизый дымок. Знахарка начала подкладывать на самые огненные участки кусочки толстой бересты и тонкие сухие палочки. Потом, когда огонь стал уверенным, в ход пошли и средние, а потом и крупные куски дерева. Когда загорелись толстые, с руку толщиной палки, Квопа сказала:

– Теперь точно не потухнет. Начну варить зелье для тебя, чтоб ментат тебя не расколол.

– А что, разве так можно?

– Да. Но механика не такая, как можно было бы подумать. Грубее. Ты закроешься не только от ментатов, но и от самой себя.

Ведьма ухмыльнулась. Она пробила клинком по бокам от костра две дырки в дёрне, воткнула туда заострённые рогатины и притащила вымытую в луже большую банку от фасоли. Ополоснула из полторашки дистиллированной водой, обернула жестяную крышку вокруг нетолстой сырой кленовой палки и подвесила над огнём, долила до половины водой.

– Другого выхода я не вижу. Рецепт старый, проверенный: зелье забвения. Ты забудешь все события предыдущих дней. Останутся только полученные за это время навыки и эмоции. Но я понимаю, что тебе нужен Ключник, а не я. И мне в город путь закрыт. Стиксу нужна энергия изменений, нужно развеять его скуку. Я верю, ты сделаешь это, и послужишь ему таким образом. Порадуюсь и я. Мы потом встретимся, я видела это сегодня ночью.

Вода вскипела, и ведьма начала что-то шептать над костром, подкидывая из своего рюкзака какие-то травки и палочки, порошки и капли. От банки пошёл необычно сильный травяной аромат.

– Кстати, ты временно станешь гораздо быстрее, восприимчивее и выносливее, а память вернётся где-то через два месяца. Только редкий знахарь сможет сварить обратное зелье, и ещё более опытный сможет заметить, что ты поменяла зельем свою память на силу и ловкость.

Банка была снята с палки и охлаждалась на земле. Густой пар сносило ветром в пустынное поле.

– Знаешь, я хотела пойти с тобой и до последнего прикрывать тебя в городе издалека. Но после сна решила сделать тебе зелье. И вот ещё.

Квопа достала из нагрудного кармана пачку от сигарет, открыла её и взяла оттуда два шприцтюбика.

– Один жёлто-оранжевый. Это лайт-спек. Забрала в ночь боя у внешника. А второй – зелёный – это эскейп, вытяжка из рад-гороха. Её умеют делать атомиты, есть такие иммунные в зонах радиоактивного поражения. Как я её достала – долгая история. В случае крайней опасности коли оранжевый. В случае смертельного ранения коли зелёный.

– А может, мне их отксерить? – предложила Алёна, принимая прощальный дар.

Квопа отрицательно покачала головой.

– Ингредиентов нет, а если бы были, мы бы их и так сделали. Ни янтаря с непроизносимого, ни рад-гороха.

Когда зелье забвения остыло, знахарка процедила его и налила в импровизированный стакан из обрезанной пластиковой поллитровой бутылки от пепси. Себе же налила свежего живца в другую, острую половинку с синей пробочкой на дне.

– Ну что? До встречи, моя девочка. Ах, да! Подожди, я метку на тебя поставлю, чтобы мне тебя легко найти было, – и ведьма слегка тронула девушку за голый участок кожи на ладони. Было немного щекотно. – Вот и готово.

Алёна была благодарна Квопе, и даже полюбила её, как сестру. Но тяга к Калине поглощала все эти чувства. Она готова была пожертвовать всем, чтобы реализовать своё навязчивое желание – быть с ним, чтобы он был её, и шагнуть во тьму, узнать, что там, на той стороне, и какая ей там дана власть, что даже великие и могущественные люди и уже не люди, такие, как Дерево, Мишка и Квопа, преклоняются перед её потенциалом. Ведь Стикс её призвал. Служа ему, она может больше не опасаться за себя. Стикс позаботится о своей дочери.

Импровизированный стакан хрустнул в руке, и этот громкий звук вывел девушку из оцепенения. Она улыбнулась ведьме. Та улыбнулась в ответ, и они чокнулись. Хранительница выпила зелье до дна…