Текст книги "Исорропиус: Добро пожаловать домой"

Элис усмехнулась, но на вопрос не ответила. В её взгляде Коулман прекрасно различил тоску, ненависть, исступлённость, смешанные в самом ужаснейшем сочетании на планете. Она вспоминала об умершем отце.

Кёрби задорно заглянул в подъезд и, оперев чемодан к стене, с распростёртыми объятиями вошёл внутрь. Там ожидала девушка.

Глава третья. Портальщица

Укутанная в клетчатый плед, хватаясь за длинный ворс по краям, возле горячей батареи на раскладном стуле с подстилкой сидела девушка. Её длинные волосы словно пасмурная осень: от каштановых до светло-русых прядей листвы и белокурых, как просветы солнца на небе. Они убраны в хвост, поверх – белоснежная, пушистая шапка. Одета она была в белый полушубок. Светло-голубые глаза подчёркнуты тушью. Это показалось странным для Истом: «На дворе ночь. Обязательно нужно было краситься?!» Вот такой подарок достался ей от природы, мамы и бывших друзей – ворчливость.

Девушка нежно поцеловала молодого человека в щёку и мельком заметила порванную куртку, её подарок с прошлого года на Новую Жизнь¹.

– Что с курткой?

– Я упал просто. Рита – Элис, Элис – Рита Мёрфи, – он показал поочерёдно. Истом кивнула в знак приветствия.

– Давайте домой, я спать хочу. Мы же можем идти? – полная надежд она обратилась к Оливеру.

– Планшет сломан. Где он, кстати?

– Кажется, я оставил его во дворе.

– Нужно было его забрать! – Мёрфи устало закатила глаза.

Ответственность Риты была самым главным её качеством. Не положительным, не отрицательным, а реальным, которым она жила и руководствовалась при свершении любого действия. Хоть лидером поискового отряда был Оливер, за всё ответственность, даже ту, которая ей не принадлежала, Рита возлагала лишь на себя.

– Он сломан. Я пытался его включить – ничего, – вступился за друга Коулман.

– Кажется, когда я упал, он вообще пополам треснул.

– Я сказала, что его надо забрать. Никаких споров. Долго идти за ним?

– Минут пять бегом, – ответил Аарон и, помолчав секунды две, заметил на лице своей девушки недовольные ямочки на уголках губ. Она ждала, пока кто-то из парней пойдёт за планшетом. Кёрби, поняв это, закивал головой и смиренно отправился на поиски. Мёрфи свернула плед и подстилку, сложила стул и положила вещи к чемодану Элис. Сидеть ей наскучило, а новенькая не могла не вызвать интерес.

– Мне доложили, что перед появлением дара у Элис сверкала яркая жёлтая молния. Это правда? Не будучи гением, я предположу, что ты угорь, верно?

– Рита… – Оливер грустно-угрюмо наклонил голову набок, в ответ его одноклассница лишь пожала плечами.

– А что? Я не против угрей, не имею предрассудков.

Мёрфи расставила руки на пояс. В глазах – неподдельный интерес и уверенность. Улыбка показалась Истом какой-то диковатой, словно её рассматривали перед тем, как отужинать.

– Проявление магии были?

– Я ударила Аарона током и он упал. Тогда, наверно, он и потерял планшет.

– И ты лишила его способностей? – взгляд перешёл на Оливера, тот кивнул. Рита удовлетворенно вздохнула, с вдумчивой усмешкой убрав руки за спину и сжав их в замок. Подбородок горделиво вздёрнулся. – Твоя фамилия?

– Истом.

– Родители?

– Лира Истом. Отец умер около полугода назад.

Коулман хотел высказать слова соболезнования и приостановить неугомонную Риту, но та грустно закивала, таким образом и выразив своё сопереживание. Однако незамедлительно продолжила добывать информацию.

– Ну, мирьера² Истом. Поздновато у тебя дар проявился. С семьёй не говорили?

– Нет.

– Лет тебе сколько?

– Шестнадцать.

– Шестнадцать, – повторила Мёрфи, вновь кивнув головой. Элис показалось, что девушка мысленно пишет рапорт и усидчиво задаёт самые нужные вопросы. Осознав, что это лишь детали, Рита задорно улыбнулась и повернулась к Оливу. – Значит, в любой системе есть изъяны, верно?

– Сложно назвать это системой.

– И то верно. Поисками магов с Нэр-Мара занимаются совсем немного лет. До этого маги-нэрмары просто пропадали без вести. Статистике нужно хотя бы десять для адекватного формирования.

– А как удалось скрыть то, что на Исорропиусе существуют другие страны кроме Нэр-Мара? Верэбриум, да ведь? Как удалось скрыть, что существует магия?

– Нэр-Мар существует не первую сотню лет и был создан как территория, куда ссылались не строго осуждённые немаги после подавленных восстаний. Около тридцати лет назад людей, до четырнадцати лет не открывших на Верэбриуме свой дар, убивали, около двадцати пяти лет назад их садили в тюрьму и около семнадцати лет назад их стали переселять в Нэр-Мар. Они не знали ничего, кроме того, что за территорией Нэр-Мара им не выжить.

– Почему ты говоришь об этом так спокойно? Люди живут в неведении, они ничего не знают!..

– Для них пока что так даже лучше, – в ответ Элис обозлённо нахмурилась и была готова вылить на Риту массу негодования, но её мысли перебил Оливер:

– Расскажи лучше, что происходит с родителями, которые вынуждены отправиться в Нэр-Мар за детьми?

– Около двадцати лет назад им так же, как и детям, очищали память. Относительно совсем недавно всё изменилось и очищение памяти взрослых оказалось негуманным способом сохранения тайны. Взрослым проверяют воспоминания, чтобы они никому из нэрмарцев не раскрыли факт существования магии и не использовали собственные способности. За нарушением этого следует серьёзное уголовное наказание, но не смертная казнь. Несколько лет такие семьи живут под зорким контролем работников КЦ – Комиссионного центра. Это лучшее стратегическое, политическое, экономическое и социальное учреждение нашей страны.

– После Парламента Председателей советов, – добавил Оливер, поправив одноклассницу, обладавшую довольно специфическими взглядами на политическую ситуацию в государстве. Всё, что касается правительства, девушка принимала близко к сердцу, ответственно расследуя любой вопрос в возникшем подростковом споре.

– Конечно, – Мёрфи улыбнулась, ведь её никто не могу переубедить. – Я имела ввиду несравненное учреждение, обладающее исполнительной властью.

С этим спорить Оливер не мог. Рита с одноклассником немного пообщалась о завтрашнем школьном дне так обыденно, простодушно, что Истом ни капли не казалось, что они лгали. Но рациональная часть рассудка, шептала: «Беги!..». От этого Элис задумалась и замолчала, и так глубоко она впала в свои мысли, что ни один мускул на её лице не дрогнул за долгое время. Заметив почти что не моргающую Элис, Коулман перевел взгляд так, чтобы Рита тоже увидела прострацию странницы.

– Ты как?

– С ума схожу.

– Мы поможем тебе, чем сможем.

Элис почесала руку в сгибе локтя, откуда обычно берут кровь из вены. Когда Истом нервничает, волнуется или задумывается, всегда усердно трёт или чешет это место, даже если до самой кожи не добраться, так как её защищают кофта и куртка. Услышав голос Коулмана, девушка пожала плечами и потёрла руки.

– От этого не легче. Бред это всё, и одновременно как будто бы не бред… Я хотела изменений, начать новую жизнь, хотелось чего-то нового, но ведь не такого…

– Интересный случай, – Рита сделала шаг в сторону угря, вглядываясь в каждую клеточку лица, которая могла бы выдать хоть какую-нибудь эмоцию. – Когда мы последний раз забирали мага с Нэр-Мара, он отбивался сильнее, почти что спрятался от Аарона и до конца не верил, что магия существует. Но ты…

– Я слишком разочарована в Нэр-Маре и людях, которые живут здесь, чтобы так рьяно цепляться за свою реальность, – ответила Элис, когда Рита чуть приблизилась к ней.

– Кого-то ты мне напоминаешь. Мы никогда раньше не виделись?

– Не думаю. Я ведь никогда не была за территорией Нэр-Мара.

– Верно подмечено. Тебе придётся привыкать к новому миру. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Всенепременно, – благородным голосом произнес вернувшийся Аарон и постучал указательным пальцем по сломанному надвое планшету, гордо передавая его своей девушке.

«Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью», – последние слова, которые помнила Элис от своего отца. За помощью обратиться ей так и не удалось.

Лира Истом была замечательной матерью. Помогала Элис с уроками, делала подделки, даже ночью, когда дочка забывала напомнить о них днём. Две прекрасные особы ходили в парки, кинотеатры. Лира была готова исполнить любое желание дочери. После развода с мужем женщина стала более требовательной, а Элис никак не желала отвечать этим требованиям. Все, чего она желала – встретиться с папой.

В свой день рождения, около полугода назад, Истом искала в коробке с документами паспорт, однако найти ей предстояло свидетельство о смерти отца. Умер совсем недавно. Лира же не хотела ничего говорить, чтобы не травмировать дочь. В одном из последующих спорах зашла речь о том, что папа был бы лучшим родителем для Элис. Её мать вытащила свидетельство, чуть не разорвав его в клочья, принялась тыкать им дочери под носом. Тогда Элис в первый раз подняла руку на маму, за что получила равноценный удар. После Лира поняла, что потратила несколько лет своей жизни впустую.

Рита захрустела пальцами, потратив на это больше пятнадцати секунд, явно наслаждаясь процессом. За щёлканьем последовала встряска. Она подняла кисти, прикрыла глаза и чуть сморщила лоб. Кёрби поднялся на лестницу, загородив Риту со стороны дверей квартир. Оливер выглянул из подъезда – никого не было.

Два кольца из указательных и больших пальцев положились друг на друга. Далее они плавно перетекли в треугольную стрелку, показывающая наверх. Оборот кистей вокруг друг друга и отведение рук в стороны, и вот ладони разрезали воздух. Возник тучно-серый, полуовальный проход с черноватой рамкой вокруг, ростом с человека, а именно с Аарона – он был самым высоким из четверых. По ту сторону ничего не видно, зато слышен почти незаметный шум, шептание незримо скачущих между друг другом линий, помех, шорохов, щекочущих уши.

Элис застыла. Потом засмеялась с широко раскрытыми глазами. Аарон шикнул.

Перед подростками создан портал. Сначала в нём исчез Оливер. Портал поглотил его, на мгновение ярче встрепенувшись. После исчез Аарон, забрав чемодан Истом и вещи Риты. Новенькая в мире магии не сводила глаз, обходя портал то с одной, то с другой стороны. Она тратила время Мёрфи. Портальщица продолжала держать руки в воздухе:

– Тебя долго ждать?

Внимание странницы перенеслось на раздраженное, сосредоточенное, но в равной степени благожелательное и уставшее лицо. Девушка буркнула «сейчас» и, зажмурив глаза, шагнула в неизвестность, на поиски новой жизни. Дома её никто ждать не будет, да и она не вернётся. Нужно перевесить чашу весов в свою пользу. Нужно доказать самой себе, что пережитое было не просто неудачами, бессмысленной болью, созданной закостенелым обществом во вред никчёмной малолетке.

Глава четвёртая. Мариэльская школа

Ребята переместились в небольшое помещение, тренировочный зал, рассчитанный на двенадцать-тринадцать человек. По углам расставлены огнетушители, висели аптечки. На лица мягко падал тусклый свет от тихо потрескивавших ламп. Рита закрыла портал, опустив руки и укутавшись в объятия Аарона.

Раздались приглушённые стуки, затем цоканье каблуков. Из-за двери, слева, поодаль от ребят, вышла женщина. Распущенные жемчужно-пепельные волосы, с рождения вьющиеся в крупные кудри, покрывали её плечи. Строгие, чёрные, идеально выутюженные брюки, белоснежная рубашка с аккуратным вырезом украшали прелестную особу лет сорока пяти. На шее поблёскивал кулон с красным камнем. Прямая, стойкая осанка, довольно мускулистые руки, элегантная и приветливая улыбка показались девушке очень приятными и о женщине сложилось положительное первое впечатление.

– Рада вашему возвращению, – она привычно поблагодарила поисковой отряд «Гончие», после чего серые глаза переплыли на Элис. Губы, выкрашенные красной, но неброской помадой расплылись в полуискусственной улыбке – вошедшая задумалась о том, что где-то видела незнакомку. – А Вас рада приветствовать на Верэбриуме. Меня зовут Люси Моррисон, но можешь называть меня Люси. Я заместитель директора Мариэльской школы и куратор домика рифов³, – после взгляд перенесся на лидера отряда. – Оливер, какой дар у девушки?

– Люси, вы всё сами уже знаете, – Рита многозначительно усмехнулась и наклонила голову набок. – Она угорь.

Женщина закивала, не упуская из вида не единый мускул на лице портальщицы. Нависшая тишина и потрескивание ламп давили на Элис. Она чётким, но приглушенным шёпотом заговорила, тихонько подступая к двери.

– Аарон, мне очень жаль, что ты упал, правда, прости за куртку и за планшет, Оливер, прости. Думаю, мне лучше уйти. На воздух хотя бы. Я правда буду молчать, и потому…

Кёрби, стоявший ближе всех, спокойным движением руки остановил шедшую, вручив ей чемодан.

– Вещи не забудь.

– Аарон! – Рита, сдерживая улыбку, для вида ударила его по груди.

– Тебе здесь ничего не угрожает. И ты никому здесь не угрожаешь, – Моррисон подошла к Элис и протянула руку. Последние слова были обращены не к новенькой.

Истом ответила на рукопожатие. Её пальцы крепко сжались рифийкой, хотя она и не собиралась причинять дискомфорт ребёнку – профессия женщины сделала её сильной. Мирьера Люси, убедившись в том, что дар не активен, улыбнулась вновь, выпустив из рукопожатия ладонь Элис.

Дверь, из которой пришла Люси, впечатлившая Элис своей уверенностью, стойкостью и бодростью в столь поздний час, вновь открылась. В зале оказался мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти с полуовальной недлинной бородой и волнами седых волос на ней, с сонным взглядом и морщинистыми мешками под глазами. Тёмно-каштановые, казавшиеся в полутьме черными, волосы, не считая уголков рядом с ушами, почти не затронуты сединой.

Истом прищурилась. Она не двигалась около тридцати секунд, заставив изрядно замешкаться вошедшего. Чемодан, врученный Аароном, грохнулся на пол. Элис бросилась на мужчину с крепкими объятиями, как в детстве, когда он мог поднять и покружить её.

– Папа!

Мужчина не выдержал сильный толчок в грудь и оступился. Он не сразу обхватил спину Элис, прижав большими ладонями её куртку и приложившись подбородком к шапке. Джон Милс не мог произнести ни слова. Он был в ужасе, в шоке. Глаза, которые нельзя назвать карими, потому девушка привыкла принимать их за желтоватые, ринулись к Люси. Стеклянными глазами, готовыми вот-вот разбиться, он молил о помощи.

Когда до директора, в чьих мыслях бушевал ураган, дошли рыдания снизу, он словно очнулся и прошептал имя дочурки. Истом уткнулась в его грудь, постепенно всё сильнее и сильнее прижимаясь к нему, будто пыталась спрятаться в нём от всего мира, от опасностей, от злых людей. Слёзы оставили пятна на пиджаке.

Когда мужчина распутал ворох мыслей, чуть отстранился. Взяв в суховатые и шершавые ладони её лицо, он нежно погладил щёки большими пальцами. Джон вглядывался в каждую частичку её лица. Она смотрела то на его глаза, то на губы, надеясь удостовериться в том, что перед ней не призрак, а живой человек, дорогой и всем сердцем любимый. Наконец на его губах выступила нежная улыбка. На свету поблескивали пролитые слёзы дочери. Отец радостно засмеялся, ещё крепче взяв её лицо в ладони и приложившись губами к носику, как в детстве. Он очень постарел с их последней встречи.

– Ты что здесь делаешь, милая? – от этого голоса по телу Элис побежали мурашки. Она думала, что никогда не услышит его.

– Я? А ты? Ты жив!.. Ты… – она повернулась в сторону ребят, чтобы незаметно для отца вытереть слёзы с щёк. Меръер Милс не отвлекался от неё ни на секунду, и потому разглядел под глазами упавшие реснички. Это примета к счастью и радости.

– Ты так повзрослела…

Мужчина снял её шапку и погладил пушистые волосы. Элис прислонилась головой к его плечу. Папа гордо приобнял дочурку и направился в сторону знакомых. Обратив внимание на каждого, Джон ожидал объяснений. Нависла пауза, которая начинала тревожить мужчину. В отличие от Люси, курировавшей поисковой отряд, директор понятия не знал о докладе, в котором говорилось о жёлтой молнии и вытекавшей логической цепочки.

– Жив? Жив… Ты же заболел и умер! Я видела свидетельство! – шептала она, приподнимаясь на цыпочках к уху папы, хотя так и не доставала до него.

– Элис, счастье моё, давай чуть позже.

Немой вопрос застыл в глазах девушки. Люси нужно было доложить о новенькой, хотя в глубине души она надеялась, что Милс не услышит её слов.

– Она угорь.

Объятие чуть ослабилось. Элис подняла непонимающий взгляд на папу. Его сердце заколотилось быстрее, дыхание приглушенно участилось – девушка услышала это и заволновалась.

– Аарон, Рита, не говорите о даре Элис никому, – серые глазки Люси явственно блеснули в сторону Риты. Та почти незаметно скривила губы в усмешке. – Никому не говорите, что она дочь директора Милса. Спасибо за выполненную задачу. Спокойной вам ночи, – приказ Люси звучал спокойно, оттого его выполнение тем более не требовало отлагательств. Двое переглянулись и отправились на выход. Проследившая им вслед женщина заметила порванную куртку эвфрема.

– Аарон, ты цел?

– Да. Так, земля царапнула.

Кёрби пересёкся с внушительным взглядом Люси. Она скрывала лавину мыслей, но даже за слоем доброты к детям Аарон разглядел волнение. Одиннадцатиклассник напоследок кивнул. Благополучно удостоверившись, что ученики всё поняли, куратор по-матерински, но не без тревоги улыбнулась.

– Спокойной ночи, – Аарон отдал «кружок» лучшему другу. Это их дружеское прощание на расстоянии – указательный и большой пальцы создавали кольцо, которое отходило от виска лёгким взмахом кисти. Дождавшись ответа Оливера, юноша скрылся в коридоре, положив руку на талию портальщицы.

– Вам тоже, – приглушённо раздался голос Коулмана, после чего Рита затворила дверь в зал.

Эвфрему предстояло уговорить свою девушку, чтобы она никому не рассказывала об угре в школе, но у мирьеры Мёрфи были абсолютно такие же планы, только в сторону своего молодого человека. Джон ни на секунду не отрывал глаз от дочки, однако, когда к ним подошла Моррисон, он отвлёкся.

– Я поговорю с мирьерой Люси, а ты можешь погулять с Оливером, если он не против, хорошо? Вы можете поужинать, – в ответ девушка отстранилась. Её лицо помрачнело.

– Я объяснений дождусь?

– Дождёшься, но завтра. Уже глубокая ночь. Чтобы поговорить, нам нужны силы.

– Ты жив! Я оплакивала тебя, ты это понимаешь?! – выкрик сорвал голос. Истом пришлось прокашляться, прежде чем ещё более сердито затараторить. – Это детский сад какой-то! Я тебе звонила, писала, а потом ты раз и мёртв! И жив! Это просто…

– Элис, прошу тебя.

Постаревшие, уставшие, но такие же родные глаза отца очаровывали и возвращали в детство.

– Мы поговорим завтра. Я всё объясню.

– Это отвратительно. Я просто!..

– Ты зла, расстроена и счастлива одновременно. Нам с твоим папой предстоит поговорить о твоём будущем, в том числе и о завтрашнем дне. Прошу тебя, Оливер, составь компанию для новой учащейся, – Люси ласково прикоснулась к её локтю и отвела чуть подальше от директора. Женщина словно передавала угря от отца выпускнику Мариэльской школы.

– Я могу отнести твой чемодан к столовой, – уютный голос Олива не дал Элис отказаться от предложения, хотя и согласия она никак не проявила – всё так же растеряно смотрела на отца. – Ты же не против моей компании?

– Сделай мне футболку «не Аарон, и слава Богу», – буркнула она в ответ, отправляя укор и своему отцу.

Она слишком устала за тот день. С самого утра, отвратительного дня, вечерних прогулок и насыщенной ночи. Ещё и встреча с отцом. Люси права, она счастлива, но зла на отца из-за подобного отношения. Завтра не обойдётся без некоторых комментариев в его сторону, возможно едких. Оливер не виноват в проступках отца, потому срываться на таком светлом юноше было бы просто бессовестно.

Почти незаметная, но всё та же радостная улыбка Коулмана развилась в весёлый смех. Тёмных глаз одиннадцатиклассника почти не видно. Он премило щурился, когда смеялся.

– Аарон – хороший человек.

– Но придурок.

– Уверен, вы подружитесь, – юноша поднял с пола ручку и поставил чемодан на два чёрных расцарапанных колёсика. Девушка, обдумав его слова, приглушённо захихикала. Оливер непонимающе обернулся. – Что?

– Да не, ничего, – улыбка становилась всё ярче и живее, и Коулман, вспомнив слова, виновато-торопливо раскрыл рот для невинных оправданий, что он не имел ввиду придурковатость и лучшего друга, и Элис. Она успокоила парнишку, вытянув руку вперед и махнув, отбрасывая свою колкость. – Да я же шучу, расслабься.

Джон увлеченно наблюдал за дочкой, и, когда оба подростка разговорились, он поймал на себе пытливый взгляд мирьеры Моррисон.

Истом пришлось выйти из зала, оставить отца. Она набралась сил и напоследок улыбнулась обоим, что не осталось без внимания Люси. Девочка ей понравилась. Дверь закрылась. Милс враз задумчиво нахмурился, переведя взгляд на Моррисон, начавшей прорабатывать план:

– Пусть живёт у рифов. У Лиззи свободное место, – увидев во взгляде друга согласие, она призадумалась, равномерно закивав головой и озвучив новый смоделированный шаг. – Как ты смотришь на то, чтобы я рассказала Уиллу об Элис? Он должен знать.

Эту идею Милс принял не так просто, однако Люси настаивала:

– Прекрасно знаешь, я ни за что не допущу, чтобы Элис пострадала. Это для общего блага.

– Общим благом это назвать сложно, – Джон пренебрежительно скривил гримасу усталости и злости. Его не устраивал тот, на кого работает коллега, так сказать, на досуге.

– Прекращай. Он хочет разрешить дело, и это поможет Элис жить спокойно. Угомони свои предрассудки и старые обиды, Джонни, и доверься мне. Я когда-нибудь тебя подводила?

Меръер Милс тяжело вздохнул, поднял хмурый взгляд на свою коллегу. Губы застыли в неприязни к происходящему и внутренней борьбе, однако эти черты оказались бессильными перед спокойной и уверенной улыбкой мирьеры Люси.

– Я ручаюсь за справедливость.

Эти важные слова произнесены были с крайней убеждённостью, верой и сознательной глубиной заместителем директора Мариэльской школы. Последствия несдержанного слова оказались бы непосильными, потому Люси была готова бросить все силы, чтобы исполнить то, за что она боролась всю жизнь. За справедливость.

***

Подростки шли по коридору. Тишину нарушали скрипевшие под ногами половицы. Мимо Элис пробегали лакированные доски, которые отражали свет от небольших хрустальных люстр. Над деревянным покрытием, чуть ниже головы Элис, начинались оранжево-жёлтые обои с малюсенькими цветочками. Такие присущи старым реставрированным особнякам.

– Ученики живут в домиках. На Исорропиусе всего одиннадцать видов магии, то есть домов: рифы, эвфремы, портальщики, целители, природники, телепаты, иллюзионисты, оборотни, аквилеги, общемагийцы, или моновцы, и угри, – постаравшись запомнить всех, девушка решила ассоциативно соотнести название с предположительными волшебными навыками.

– Ты сказал, что все маги пошли от прэмов.

– Мы знаем о них с самых пелёнок. Для нас они, как для вас Бог. Нам рассказывают об их жизни и мы, так или иначе, оказываемся похожими на них хотя бы одной главенствующей чертой. Допустим, моя прародительница, Малия Мариэль была самой творческой личностью из всей семьи первых волшебников. Я, можно сказать, тоже увлекаюсь творчеством, – осознав, что он дал почву для вполне логичного вопроса, Оливер перевёл тему на друга. – В Аароне проявляется черта… Мне не стоит, конечно, рассказывать об особенностях его характера, но он только кажется таким самоуверенным. Нет, конечно, он уверен в себе в большинстве случаев, но часто он начинает оскорблять, подкалывать и прочее тогда, когда чувствует свою неправоту или тревогу. В житие Малии можно проследить те же черты.

Он замолчал и, взглянув на Элис, виновато умолял:

– Не говори ему и не используй то, что я сказал, против него. Как друга прошу. Пожалуйста.

«Друг… За несколько часов у меня появился друг, в котором я нуждалась последние два года… Страшно и смешно одновременно»

– Я обещаю. Но у меня такая же черта, что и у него. Почему я тогда не эвфрем?

– Твоя прэм – Адда Мариэль. Признаюсь, самая любопытная и одновременно жуткая личность. Вместе с этим малоизученная. По системе прэмов в тебе есть более особенная черта, которая была у Адды Мариэль. Однако, как уже сказано, в каждой системе есть свои,.. – он замолчал, подбирая более подходящее слово вместо «изъяны». – Подпункты. Тем более, если эта система касается психологии и социологии. И, при изучении этих наук, история прародителей уходит на второй план, превращаясь в легенды и сказки для детей. Допустим, Кёрби не верит. Он слишком горд, чтобы признаться, что его характер лишь интерпретация одной черты прародительницы. Но людей судить по их дару и вправду глупо. Везде есть хорошие и плохие. Древние истории о прэмах называются «Писаниями», по сути это – жития. В последней части повествуется, как прародители погибли, одарив планету своей силой и тем самым передав её нам вместе с заветами.

– Заветы?

– Да, их немного. Если кратко: творение добра и саморазвитие – самостоянье человека.

– Мариэль… Школа названа в честь них, да?

– Верно. На древнем наречии фамилия означает «кровь» и «род». Ну, значит семья, кровные узы и прочее. Нэр-Мар – переводится как страна без магии, или же в буквальном смысле.

– Без крови перводуховных.

– Да, то есть без наследования их черт.

– А мы связаны кровью с ними?

– Совсем не обязательно – но кто ж знает? Хотя почти у каждого прародителя были дети, о их способностях ничего не сказано.

Коулман был самым сообразительным, начитанным в рамках истории среди учащихся. До него подобным качеством обладал Джон Милс, работающий по совместительству учителем истории Верэбриума.

Элис зевнула. Вся тягость дня снова укутала её сонливостью, но, желая показать, что беседа с Оливером ей интересна, она спросила:

– Что ты можешь рассказать о моём доме? – в ответ юноша замялся.

– Самый малочисленный. В одно время не существовало двух угрей. Вот и ошибка системы. В настоящее время живёт ещё один угорь, кроме тебя. Он в тюрьме. Или же ошибки нет, и он уже умер. Кхм. Большинство известных угрей Исорропиуса были серийными убийцами, кровавыми монархистами и консерваторами, а иные жестокими революционерами.

– Поэтому вы испугались, когда узнали?

Она пожалела в ту же секунду. Оливер погрустнел и опечаленно вздохнул, понимая свою глупость и излишнюю ведомость.

– По-моему, ты ни капли не похожа ни на предыдущих угрей, ни на прародительницу. Ты показалась мне доброй, искренней и сопереживающей.

– Ошибаешься.

Коулман нервно усмехнулся и поднял чемодан. Далее им предстояло пройти слегка закруглённую лестницу. Элис мысленно посмеялась и уже покорила за то, что составляет не лучшее впечатление о себе. Новое место, новые люди – почему бы не начать новую жизнь с немного другой личностью?

Когда двое спустились на первый этаж, Истом не без удовольствия уставилась на высокие плотные тёмные двери с витражными стёклами, на которых изображено солнце, заходящее между зелёными холмами. Двери громоздкие, но Оливер, даже держа чемодан, справился с ними.

Обеденный зал уставлен столами из плотного дерева разной длины и формы. Есть круглые по периметру рядом с окнами, и прямоугольные – в центре зала. Рядом с ними лавочки из тёмного дерева, у круглых – стулья. Эвфрем оставил верхнюю одежду на одной из вешалок и двинулся к столу. Справа от обеденного места, куда решил сесть Коулман, пункт раздачи еды, позади – ступени и подъем, похожий на сцену. Там сидят преподаватели и кураторы домиков.

Элис взглянула на высокий потолок. Хрусталики громадной, белоснежной люстры

поблёскивали и вальсировали в воздухе. На стене висели огромные часы. Они остались за спиной у севшего Коулмана. Круглый циферблат выступал из стены, скрепляясь с нею лозой, языками пламени, волнами и другими отличительными знаками домиков. У эвфремов – вытянутая светлая пружина, напоминавшая оттенок кожи, с которым видели друг друга невидимки.

Эти часы и узор на всю стену старинные. Они высечены с тех пор, когда угрей лишь недолюбливали, а не ненавидели, то есть очень-очень давно.

Девушка приблизилась к причудливой, но изящной стене, чтобы увидеть одиннадцатый домик, свой, но место пустовало. Если бы часы оказались компасом, то у них отсутствовало бы деление на северо-северо-восток, ибо там была лишь пустая лакированная доска.

Истом хмыкнула, после отправилась к столу. Оливер не видел озадаченности девушки часами, а она не стала задавать вопросы.

– Люси попросила, чтобы ужин приготовили для новичка и оставили в тепле. Ауч, ауч, ауч, – юноша хотел снять с подноса горячую тарелку с переливающимся, фиолетовым бульоном и плавающими в нём травами и мясом, но после лишь слегка пододвинул к девушке сам поднос, чтобы не разлить содержимое.

– Вечер сюрпризов: мой папа жив, так он ещё и директор школы в мире магии, а значит, и сам маг. Просто замечательный день, – буркнула она, придвинув к себе поднос. – Кто он?

– Портальщик, как Рита.

– Просто превосходно, – на лице Элис горела усмешка, пронзённая обидой и неведением. – Что ты знаешь о нём?

– Не больше других. Я не знал, что у него есть дочь.

– Сюрприз.

Юноша заметил, как та впала в горестное раздумье. Он придвинулся ближе и прикоснулся худыми пальцами к локтю Истом.

– Может быть, твоему папе пришлось скрывать от тебя магию? Может быть, это связано с Комиссионным центром?

Элис пожалела, что дала повод для этого разговора на ночь глядя. Не желая докучать открытого парнишку, она махнула рукой и приблизилась к супу с немыми вопросами в глазах.

– Это Фитуска. Растение северо-запада Верэбриума. Ещё в нём пряности, травы и мясо. Даю даме попробовать первой, – он галантно повернул кисть в сторону ложки и чуть опустил голову в поклоне, что вызвало приглушённый смешок.

– Запах обалденный, – в животе заурчало, и девушка не посмела больше задерживать главенство желудка, попробовав сначала одну, затем вторую ложку. Необычно, непривычно, но вкусно.

– Позволите?..

Коулман поднял вторую ложку и приблизился к тарелке. Ему было неловко как бы отбирать ужин у Истом, но она не была против и потому пододвинула поднос ближе к юноше.

«Левша», – Элис проследила за его движением и усмехнулась. Она никогда не была знакома с левшой. – «Сегодня день чудес каких-то. Ещё одно, и у меня крыша поедет».

Когда двое отужинали, девушка не без удовольствия легла на скамью, тяжело выдыхая и прикрывая глаза. Это то самое, чего она так долго ждала. Ужин. Даже её мама никогда так вкусно не готовила. Оливер рассказывал о уроках и школе, но Элис, к своему огромному сожалению, почти ничего не запомнила – усталость начинала брать вверх.