Текст книги "Ярость рвет цепи"

Горбун шел в паре метров позади. Курту не было особой нужды держать в поле зрения нескладную фигуру. Он слышал каждый шорох, что издавался при соприкосновении тяжелых ботинок с бетоном, и чувствовал запах – от «луноподобного» исходил не слишком презентабельный запах немытого тела. Приятель его, кстати, пах не лучше. Положение спасали разве что пары бензина и моторного масла, что катились от автомобильных остовов мутновато-серыми волнами – Волк фиксировал их почти визуально.

Роботы-ремонтники продолжали копошиться над своими подопечными.

Машины чинят машины, – думал Страйкер.

Увалень распахнул перед посетителем широкую дверь. Из проема на пол рухнул поток желтого света.

«Горилла» замер у косяка. Курт тоже не двигался, – ждал, пока до провожатых дойдет. Горбун, не сокращая дистанции, хмыкнул. По всей видимости, это и послужило сигналом. Верзила вдвинулся в проем, пересек помещение и остановился у противоположной стены. Волк вошел следом. «Луноподобный» замыкал шествие, но остался стоять у открытой двери.

Курт огляделся.

За столом восседал мужчина, чья лысина отражала свет люминесцентных ламп, словно вскрытое лаком яйцо. По отношению к нему термин «безволосый» наполнялся новым смыслом. Казалось, у него не было даже бровей. А если бы и были, то наверняка взлетели бы к самой макушке – таким озадаченным казалось выражение лица Лысого Хью…

Это, конечно, был он.

Мясистые руки, торчащие из кожаной жилетки, лежали на столе. Последний был немного высоковат: Хью, насколько Курт видел, не отличался великанским ростом. На левом плече безволосого красовалась татуировка, – свернутая в клубок королевская кобра. Лицо было изрядно потрепанным, угловатым, и мало привлекательным. Правую щеку когда-то сшивали большими стежками – по видимости, на скорую, и не слишком умелую руку. Возраст Лысого Хью был явно немалым, хотя Клоповник старил людей быстрее пустыни Сахара.

Пока безволосый таращился на визитера, Страйкер, не теряя времени, огляделся по сторонам.

Три стены кабинета были заняты металлическими стеллажами. На двух из них, педантично разложенные по полкам, лежали разнообразные запчасти – вероятно, ко всему, что имело двигатель внутреннего сгорания. Каждая деталь была снабжена пояснительной биркой с ценой и кратким описанием товара. Судя по изрядному слою пыли, что покрывал большую часть полок, запчасти успели на них залежаться.

Третий стеллаж почти пустовал. Кое-где на полках сиротливо лежали оптические диски, накопители данных, какой-то древний терминал, а также другие штуковины электронно-компьютерного свойства. Они, вероятно, валялись здесь еще с Ледникового периода.

Осмотрев эти достопримечательности, Волк повернулся к столу.

Хозяин, похоже, успел преодолеть первое потрясение, теперь же испытывал потрясение второе. О характере мыслей, что вращались в его лысой голове, можно было только догадываться. Первоначальный шок от вида волчьей головы испарился. А теперь, нужно полагать, соображения были сугубо практическими, как то: под каким соусом подать это блюдо, либо же, – не будет ли он полезней живьем?..

Реакция Лысого Хью была продолжительнее, нежели у доктора из клиники (видавшего виды, а потому заинтересованного сугубо академически), и гораздо продолжительнее, нежели у обоих верзил (умственные способности которых не предусматривали длительных нагрузок).

Наконец Хью открыл рот, кашлянул и спросил:

– А это не маска?

– Мне что, подергать себя за волосы?.. – Курт раздраженно нахмурился. – Я смею вас заверить, что это не маска, и не грим. Посудите сами, разве я приперся бы сюда с намерением вас разыграть?! Сегодня, насколько мне известно, не первое апреля. А Клоповник – не лучшее место для шуток.

– Тем не менее, шутников у нас хватает, – заметил Хью. – Но такого еще не было, тут ты не ошибся… Вашего брата я видел разве что на картинках, – обычных, рисованных, ведь даже снимков не осталось…

Зловещие пособники заухмылялись.

Почему-то Курт не удивился, что этот бандит сразу же понял, кто явился к нему собственной персоной (либо взятой напрокат в магазине маскарадных костюмов).

– Так чего тебе нужно, Волк?..

– Я хочу получить работу, – сразу же ответил Страйкер. Он загодя подготовился к этому вопросу, и мысленно отрепетировал два-три возможных сценария. Далеко не каждый день, что ни говори, приходилось просить о принятии в киллеры. – Мне сказали, что лучше всего обратиться именно к вам.

Хью поднял мясистую бровь:

– Кто, интересно, тебе такое сказал?

– Вы же знаете, что я не отвечу, – ответил Курт. – Так же, как не отвечу тем, кто поинтересуются, откуда я получил заказ. – Волку было неприятно унижаться перед этим безволосым, и все же другого выхода не было. – Это для меня крайне важно.

– Что именно, сынок? – Хью внезапно посерьезнел. – Чем, по-твоему, я тут занимаюсь?..

Страйкер ответил, осторожно подбирая слова:

– Вы являетесь подпольным агентом наемных убийц. Ваши клиенты – многие известные люди, и чуть менее известные киллеры. Вас боятся и уважают. Вы можете принять практически любой заказ, подобрать для него профессионала и привести в исполнение…

Курт замолчал. Какое-то время они с безволосым молча таращились друг на друга.

– Допустим, все это правда, – сказал наконец Хью. – Но что нужно ТЕБЕ?.. Что, как ты сказал, для тебя очень важно – кого-то убить, или сделать это по уму и получить гонорар? Если первое, то ты зашел не по адресу. Тебе нужно на двадцать восьмую, где собирается отмороженная шваль без понятий, и царя в голове. Они называют себя…

Страйкер уже знал, что они называли себя «Мясниками», и потому не дослушал.

– Мне нужно второе. Гонорар.

Лысый Хью нахмурился. А затем столь же неожиданно улыбнулся:

– То, что честный – хорошо. Но, тем не менее, перебивать старших невежливо…

– Простите, – сконфуженно бросил Курт.

В этот момент он испытал почти тот же моральный дискомфорт, что и на выволочках у Старейшины – еще щенком юный Страйкер не мог прожить и недели, чтобы не сотворить какую-либо возмутительную (по словам старших Волков) шалость…

– Проехали. Таким образом, сколько тебе нужно?

– Что? – не понял Курт.

– Денег, – терпеливо пояснил безволосый. – Как много тебе нужно?..

Волк молчал. Вопрос напомнил ему ужимки продавцов, всеми правдами и неправдами пытающихся узнать, сколько у клиента в бумажнике, делая при этом вид, будто они оказывают большое одолжение…

Так и Лысый Хью – предполагаемый агент наемных убийц. Как бы там ни было, Курт не видел серьезных причин, по которым он обязан молчать. В конце концов…

– Пойми, – продолжил Хью, – мне нужно знать, чтобы подобрать под твою сумму соответствующую… э, мишень. Так сколько?..

…Для лечения Джейн требовалась определенная сумма, – завершил мысль Волк.

– Четыре тысячи, – сказал он. – Ни долларом меньше.

Лысый Хью молча кивнул. Страйкер пристально следил за его реакцией – в расчете, что мимика безволосого может ему кое-что разъяснить – не продешевил ли он (что вызвало бы кривую ухмылку и хитрые складки у глаз), либо же не слишком поскромничал (что вообще могло вызвать удивленный смех). Но Хью, по всей видимости, также понимал все эти тонкости, и умел отлично следить за собой.

Наконец рот безволосого открылся:

– Что ж, это вполне приемлемо. Я смогу найти тебе… мишень.

– Как скоро? – быстро спросил Курт.

– Скоро. Очень скоро. Если, – Хью усмехнулся, – ты действительно к этому готов.

– Разве ЭТОГО доказательства не достаточно?!. – Страйкер тряхнул лохматой головой.

Посредник киллеров поднял широкие ладони:

– Пойми меня правильно, сынок, я ни хрена не знаю про Волков. Слышал, что когда-то они были непревзойденными воинами – злые и сильные, как звери, коварные и хитрые, каким может быть лишь человек… С тех пор, – Революция, если не ошибаюсь, – утекло много воды. Кто знает, на что вы способны теперь? Ты ведь сам сказал, что со мной сотрудничают самые лучшие профессионалы, а ты, как мне кажется, пока еще любитель. Разве не так?..

– Все верно, – кивнул Курт. – И все-таки, если потребуется, я сделаю любого вашего профи. Прежде мне не доводилось убивать людей, но мои предки делали это едва ли не за завтраком…

– По-моему, это громкое заявление, – сказал Хью.

Взгляд его поочередно – быстрее, нежели Волк успел что-то сообразить, – коснулся помощников. Те все так же стояли по обе стороны Курта, благо размеры помещения позволяли оставить кое-какое расстояние.

– Не правда ли, мальчики?..

В следующую секунду «мальчики» сорвались с цепей.

Две пары свободного пространства, что отделяли их от Страйкера, мелькнули под ногами с бешеной скоростью. Волк среагировал рефлекторно, – успел отпрыгнуть в сторону, к рабочему столу Хью, что наблюдал за происходящим с заинтересованной ухмылкой.

Оба увальня с трудом разминулись. Реактивный старт сыграл с ними злую шутку. Легковесному горбуну, естественно, приходилось более опасаться столкновения. Он же обладал сравнительно большей маневренностью, что позволяла провернуть подобный маневр.

В итоге вышло следующее: «горилла» с трудом притормозил, едва не впечатав напарника в стену. Горбун же едва увернулся из-под приближавшегося колосса, наткнулся на металлический стеллаж и потерял равновесие. Это дало «горилле» мгновения форы. Стиснув кулаки, он развернулся и бросился к Волку. В неуклюжем на вид теле таилась изрядная прыть.

Но Курт успел прийти в себя. Неожиданности не существовало.

Он подпрыгнул и выбросил ногу вперед, будто из пушки. Ботинок угодил «горилле» в низ живота. Ощущение было такое, будто Страйкер протаранил бетонную стену.

Тем не менее, желаемый результат не заставил себя ждать.

Безволосый пошатнулся, а мгновение спустя согнулся вдвое. Боль, судя по всему, была нешуточной. Все верно, – Курт не собирался шутить. Горбун не без труда отклеился от стеллажа, с силой тряхнул головой (проверяя, не вывалились ли оттуда какие-то детали), а затем целеустремленно двинулся в атаку. Он не торопился – миг внезапности был потерян. Сунув руки в складки черного одеяния, достал их мгновение спустя.

В каждой руке было зажато по кинжалу. Длинные кривые лезвия отражали люминесцентный свет.

Не забывая контролировать местонахождение Хью – тот по-прежнему сидел за столом, восторженно ухмыляясь, – Волк приготовился к другому столкновению.

Горбун метнулся вперед.

Правая рука его сделала умелый отвлекающий финт, взмахнув клинком на уровне лица противника. Левая же опустилась вниз и попыталась нанести Волку коварный удар – снизу, в область кишечника. Инерция удара придала бы обоюдоострому кинжалу нужную энергию, чтобы в буквальном смысле выпотрошить Страйкера. Лезвие прошло бы до самой грудины, рассекая на своем пути мягкие ткани, пока не уткнулось бы в твердую кость…

Где-то, в какой-то другой реальности, Волк пытался зажать голыми руками края раны, чтобы удержать на месте внутренности, явно норовившие вывалиться наружу.

Ну а здесь он успел отклониться, и даже перехватил руку горбуна, которая уже находилась под неестественным углом (такой выпад требовал немалого мастерства, равно как и риска), а после резко крутанул. Запястье противника громко хрустнуло.

Страйкер уже понял, что столкнулся с очень опасным бойцом. То, что ему удалось скрутить его так быстро, еще не подразумевало далеко идущих выводов. «Луноподобный», наверное, просто не успел опомниться после столкновения со стеллажом. Гнев и ярость застилали глаза, а потому заставили совершить ошибку.

Как бы там ни было, Курт продолжил движение – вернув руку горбуна, он без церемоний толкнул его на пол. Правая кисть оказалась прижата волчьим ботинком, а потому кинжал в ней уже не представлял опасности. Другой выпал по собственной инициативе, – вывернутая рука уже не могла сжимать пальцы, не то что удержать рукоять. Горбун лежал на полу, и лишь скрежетал зубами от злобы и чудовищной боли.

В углах черных глаз застыли бессильные капли. Стоило ему шевельнуться, как Страйкер самую малость усиливал давление, и суставы противника пронзали болевые потоки.

Это было довольно занимательно, и все же не могло продолжаться бесконечно.

«Горилла» тем временем успел встать на ноги, и даже сделал пару шажков. Ощущения, вероятно, оказались вполне терпимыми, потому как дубленую рожу еще более обезобразила кривая ухмылка. Сжав кулаки, он двинулся к Волку. Тот, в свою очередь, уже подумывал, не наступить ли ему не глотку горбуна, и не переломать ли шейные позвонки, как тут…

– Довольно, – прозвучал за спиной властный голос.

«Горилла» остановился как вкопанный. Массивные кулаки разжались, руки опустились вдоль тела.

– Благодарю за представление, – продолжил Хью. – Теперь ты вполне смог бы отпустить того растяпу. Он уже не причинит тебе вреда. И не потому, что не сможет… А потому, что Я не разрешу.

Поразмыслив, Курт разжал хватку и отступил в сторону. Горбун медленно поднялся на ноги, растирая запястье. Кинжалы остались лежать на полу. Но что-то подсказывало Волку, будто доверять тому признаку явно не стоило. «Луноподобный» наверняка таскал под своим одеянием целый арсенал. Как Курт и думал в самом начале, этот субъект был не лыком шит.

– Зачем это понадобилось? – Страйкер повернулся к Хью, ни на мгновение не выпуская парочку из поля зрения. – Я мог убить этих людей!.. И у меня на это имелось полное право!..

– Именно это я и собрался проверить. – Лысый Хью хитро улыбнулся. – И ты с честью выдержал испытание, – один из очень немногих, нужно отметить. Я не могу верить любому, кто является сюда с намерением записаться в киллеры…

Знаешь, почему ты не заметил на фасаде таблички с условиями конкурсного отбора?..

Курт пожал плечами:

– Почему?

– Потому, что ее там нет!.. – Хью рассмеялся, пребывая в диком восторге от своей шуточки.

Помощники ему подобострастно вторили.

– Я не веду отбор, и не занимаюсь обучением, – успокоившись, продолжил «агент». – У меня нет для этого ни времени, ни особого желания. Я сотрудничаю лишь с теми, кто обладает необходимыми навыками и опытом работы. Поэтому, собственно, мне приходится устраивать небольшие, если можно так сказать, собеседования на профессиональные темы…

– На этот раз вы перестарались. – Волк косо взглянул на кинжалы.

– Верно… Но все хорошо, что хорошо кончается. – Хью усмехнулся. – Ты один из немногих, кому удалось уложить этих увальней. И первый, кому удалось это ТАК быстро…

Страйкер молча кивнул.

– Кстати, познакомьтесь. Это – Хмырь. – Лысый Хью кивнул на «гориллу». – А это – Шило.

«Горилла» осклабился. Горбун пренебрежительно хмыкнул.

Почему-то у Курта не создалось впечатление, что это – начало продолжительной и прочной дружбы.

– А меня зовут Курт. Курт Страйкер.

…Дверцы автомобилей распахнулись – практически синхронно, и, скорее всего, по команде. Из салонов стали выпрыгивать (Волк еще успел удивился, как быстро у них это выходило) молодые парни. Многие были с оружием. В каждом салоне, соответственно, сидели четверо.

Курт понял, что оказался в меньшинстве.

Более того, его застали врасплох, как слепого щенка. А происходящее все более напоминало ловушку.

Гнев и отчаяние поднялось в груди. Страйкер понял, что оружие безволосых предназначалось отнюдь не для того, чтобы убить. Его хотели взять живым. (В противном случае, разумеется, они давно бы открыли огонь, даже не покидая салонов). А для этого требовалось приблизиться настолько, насколько это было возможно…

Тем не менее, едва не больше оружия Волка беспокоили противогазы, что красовались на голове у большинства безволосых. Это говорило о многом. Если подстрелить Курта не удастся, в ход пойдет газ. Этого противника Волк одолеть бы не смог.

И все-таки он колебался. Бросил взгляд на дверной проем, – тот находился не так уж далеко. Можно было попытаться скрыться бегством. Однако, в этом случае придется вернуться чуть позже, чтобы вновь попытаться ухватить Хью за вымя… Эти молодцы вряд ли будут дежурить здесь круглые сутки. Когда-нибудь они уйдут, и тогда Волк вернется…

Сколь ни хотелось ему разобраться со всем этим как можно скорее, другого выхода попросту не было.

Развернувшись, он метнулся к проему.

Курт двигался быстро, однако на поверку оказалось, что расстояние все же было приличным. Шило сделал свое дело, а в результате Волк оказался посреди гаража. Пол удалялся и приближался, пока Страйкер мчался к дверному проему. Свобода маячила черным окном в ночь.

За спиной что-то громыхнуло. Волк рефлекторно пригнулся, над головой с дикой скоростью пронеслась какая-то тень. Врезавшись в стену, она почему-то повисла на ней, не желая опадать. Как оказалось, это была черная сеть из какого-то, несомненно, умопомрачительно прочного материала…

Курт едва успел свернуть в сторону, когда мимо просвистела другая. Даже не успев развернуться, она отскочила от стены и хлопнулась на пол. Затем была третья – гораздо левее, за пару метров перед бегущим Волком. Эта попала точно в цель. Резиновые грузила с влажными хлопками присосались к бетону и стали, в результате чего дверной проем был прочно закупорен для всех предметов, чьи размеры превышали среднее яблоко.

Заложив крутой вираж, Страйкер развернулся. Он даже не думал пытаться прорываться через этот невод, – веревки просто обязаны были быть очень крепкими. У Курта же не было ни ножа, ни прочих колюще-режущих предметов. (За исключением, пожалуй, тех, какими его снабдили предки.) Покуда он ковырялся бы с сетью, его наверняка успели бы спеленать, как куколку бабочки. И поэтому Волк решил принять бой.

Лапы сами собою достали пистолеты. Волк щелкнул предохранителями и поднял стволы. Безволосые успели рассыпаться по гаражу, перемещаясь уверенно и ловко, ничуть не мешая друг другу, как и положено профессионалам. С каждой секундой они подходили к Курту все ближе.

Волк открыл огонь.

Наведя стволы на ближайшего безволосого, он вдавил спусковые крючки. Пули устремились к цели. Однако парень (либо крепкая девица), на чьей голове также был противогаз, проявил изрядную сноровку. Кувыркнувшись через голову, он не только избежал ранений, но и оказался ближе к Курту. Странное ружье с коротким и толстым стволом коротко рявкнуло. Ругнувшись сквозь зубы, Волк отшатнулся. На этот раз он видел, куда летела сеть, а потому уклониться ему не составило труда.

Повернув стволы, Страйкер вновь вдавил гашетки, – на сей раз в того, что подкрадывался с левого фланга. Но и тут Волка ожидало разочарование, потому как цель тут же укрылась за колонной из старых покрышек, в которых пули безнадежно завязли. Безволосый навел на Курта тупорылое ружье, но почему-то не торопился стрелять.

В наступившей тишине раздались голоса. Безволосые, по всей видимости, вели активный радиообмен. Внешне это проявилось в активной смене тактики – парни замерли, а затем почти синхронно метнулись к ближайшим укрытиям. На Курта уставилась дюжина настороженных глаз.

Стрелки совещались.

Тактика зашла в тупик. Закидать Волка сетями вряд ли удастся – для этого тот был слишком подвижен. Кроме того, у него имелись пистолеты, что явно не входило в планы.

Волк, ощерив пасть, шарил взглядом по сторонам.

Ему требовалось срочно выбраться отсюда – чем быстрее, тем лучше. Эти люди были профессионалами. Профессионалы, как правило, всегда имеют про запас пару планов, – на тот случай, если что-нибудь пойдет не так. Вот и сейчас настал такой момент. Совещаться, по всей видимости, особо было не о чем. Безволосые распределяли обязанности.

Курт ничуть не удивился, когда из-за старых покрышек к нему полетел какой-то баллон. Ударившись об пол, он тихо зашипел, а мгновение спустя из него повалил густой белый дым. У Волка сразу же защипало глаза. Зажмурившись, он шагнул вперед и отфутболил баллон в глубь гаража. Но оттуда к нему вылетели еще четыре.

Считанные секунды спустя Страйкер заходился в кашле. Мимо просвистели две сети, от которых удалось увернуться совершенно случайно, – в основном, благодаря дымной завесе, что ухудшала обзор не только Волку. Одна задела ногу, и грузило с готовностью обмоталось вокруг колена.

Взревев от ярости, Курт поднял пистолеты. Он стрелял в тех направлениях, где, как он помнил, засели безволосые. Но вокруг разверзлась дымная бездна, стенки были насквозь пропитаны шаровыми молниями и колючей проволокой. Слезы застилали глаза, в легкие, казалось, набилась стекловата. Вскоре на смену выстрелам пришли сухие щелчки.

Но это было не самое страшное. Из дымного облака, что разрывал легкие и носоглотку на части, прилетели какие-то дротики. Их было, как Волку показалось, не меньше пары дюжин. Большая часть летела мимо, терзая равнодушные бетонные стены, но два достигли цели. Один вонзился в левое бедро, а второй – куда-то под ребра, продырявив куртку. Курт, задыхаясь от боли, выдернул его из пылающего бока.

Затем нагнулся к бедру, но потерял равновесие и упал. Секунду спустя его накрыла липкая сеть. А может, сразу несколько – Волк уже плохо понимал, что с ним творится. Это было весьма похоже на кошмарный сон, который воплотился в реальность.

Оба пистолета, у которых тоже кончилось горючее, звякнули о холодный бетон.

Некоторое время Страйкер провел на шершавом полу. Он предпринимал неоднократные попытки подняться на ноги, сделать хоть что-нибудь, чтобы как-либо себя защитить, но каждый раз терпел поражение. Конечности наливались свинцом, кости размякали и струились расплавленным маслом. В груди бушевал пожар. Сердце колотилось с умопомрачительным темпом. Глаза, казалось, так и норовили выпрыгнуть из глазниц.

Субъективное время утверждало, что в этой пытке минула целая вечность. На самом же деле прошло не больше двух минут, но каждое мгновение растянулось неторопливой адской рекой. Волк был бы рад потерять сознание, но разум упрямо хватался за действительность.

Затем развиднелось.

Его поливали густым и кислым туманом. Это делал какой-то великан с огромным блестящим корытом. Его глаза сверкали во тьме, а туман бесцеремонно просачивался в глаза, ноздри, рот и уши Курта. Это приносило облегчение. Перед глазами светлело, и вскоре они уже смогли разглядеть потолок. Гологеновые лампы образовали своего рода созвездия, в которых был сокрыт неясный, и зловещий смысл.

Великан с блестящим корытом куда-то подевался. Его сменили три безволосых – они стояли и молча таращились на лежащего Волка. В одном Страйкер узнал Лысого Хью. Лица других не вызвали ни малейших ассоциаций, как Курт ни тужился.

Один был плотным и кряжистым. Угловатое лицо покрывали десятки старых шрамов, в которых затерялись первоначальные черты. Шрамы изменили их и ассимилировали. Подбородок напоминал скальную породу, что выдавалась из землистого склона. Глаза были похожи на осколки обсидиана, – равнодушные и холодные, но таящие в себе поразительную остроту.

Другой был ниже ростом, худощавый и подвижный. Черная форма сидела на нем, будто влитая. Противогаз болтался на груди. Уперев руки в бока, парень с довольной ухмылкой глядел на лежащего Волка.

Эта ухмылка не понравилась Страйкеру больше всего.

Глухо зарычав, он попытался расправить руки. Те были на месте, но отчего не желали повиноваться. Мгновение спустя Курт понял, что все четыре лапы обездвижены какими-то путами. Волк напряг мышцы, силясь вырваться из этого плена, но и тут его ожидало поражение. Веревки оказались куда прочнее, чем он ожидал.

Страйкер задрал голову и оглядел собственное тело. Сеть куда-то исчезла, взамен же появилось несколько метров блестящих черных веревок. Они сковали ноги до самых коленей; руки были вывернуты за спину и тоже связаны по самые локти.

Удовлетворившись осмотром, Волк расслабил шею, и со свистом всосал в легкие воздух. Жалкая попытка освободиться отняла у него последние силы. Он был совершенно беспомощен. Сознание этого принесло Курту дикие муки, куда более страшные, нежели телесные.

Трое безволосых подступили ближе.

Хью потирал руки, словно заправский рыбак, поймавший особо крупную рыбу. В глазах светилось откровенное торжество. Худой паренек в комбинезоне поглядывал с опаской, но и с удовлетворением также – как на грозного, но стреноженного зверя. В «обсидианах» третьего проглядывало что-то, похожее на колебания покупателя, готовящегося сделать дорогостоящее, и в то же время весьма желанное приобретение…

Страйкер взревел и вновь забился в путах.

Вернее, «забился» было не вполне уместным словом. Потуги Волка скорее походили на вялые трепыхания. Веревки туго перетянули лапы, пресекая доступ крови; пальцы практически не шевелились.

И все-таки трое безволосых с опаской отступили.

– Вы все покойники, – задыхаясь от ярости, сообщил им Курт. – Просто не поняли этого… Ты, Хью, умрешь страшно и медленно.

«Агент» киллеров переглянулся с остальными, после чего криво усмехнулся. В усмешке этой, однако, веселья было немного. Волк не без злорадства отметил, что в уголках глаз безволосого мелькнул затаенный страх. Страйкер не привык бросаться словами, не шутил он и сейчас. Лысый Хью понимал это не хуже него самого.

– Сбавь норов, волчонок, – посоветовал тот, что был кряжистым. – Отныне ты не сделаешь ничего такого, что я не позволю. Хотя, разумеется, – добавил он, косо взглянув на Хью, – возможен и такой вариант…

Хью, вздрогнув, с возмущением уставился на говорящего. Тот рассмеялся, панибратски хлопнув «агента» по спине. Лысый Хью также захихикал, а секунду спустя к ним присоединился парень в черной униформе. Вспышку нервного веселья прервал какой-то шум.

Курт повернул голову. Там обнаружились зловещие приспешники Хью, – Шило и Хмырь. Последний все так же прохлаждался на полу. Над ним, излучая неподдельный академический интерес, склонились трое парней в комбинезонах – еще двое пытались произвести с огромным телом какие-то манипуляции. Волк с удовлетворением подумал, что ударил немного сильнее, чем сам ожидал. Если Хмырь и придет в себя, некоторое время ему придется ходить, придерживаясь за стены.

Что же касалось Шила, то этот ублюдок и на этот раз доказал свою легендарную живучесть.

Горбун уже вставал на ноги, опираясь на какого-то парня. Другой отходил в сторону, по-видимому, сделав свое дело, – в руках его блестел хромированный баллон, снабженный кислородной маской.

Шило ковылял по бетонному полу, непрестанно кашлял и тер глаза. Правая рука лежала на солнечном сплетении. Пройдя несколько метров, горбун указал провожатому куда-то вниз. Парень подобрал с пола эти предметы, после чего передал Шилу. Этими предметами, конечно, оказались два ножа с длинными лезвиями.

Улыбнувшись им, как старым приятелям, горбун незамедлительно спрятал оружие в складках своего одеяния.

Это зрелище расстроило Волка едва ли не более всего остального. Он искренне ненавидел Шило, поэтому не мог не сожалеть о незавершенном деле, завидев горбуна в относительно добром здравии…

У Страйкера была возможность раз и навсегда разодрать ту тощую глотку, однако шанс был упущен. (По крайней мере, на обозримое будущее. Видимость ухудшал густой черный туман.) Когда из автомобилей стали выпрыгивать парни в черных комбинезонах, Курт отошел слишком далеко от обоих верзил. Можно было, – неторопливо катилось в голове, – взять их в заложники, или сделать что-либо еще… Но, в любом случае, Волк не сомневался, что убийство Шила могло что-то изменить. Переговоры эти парни вести были не намерены. Обоих верзил послали, так сказать, на амбразуру, – отлично сознавая, что Страйкер мог убить их или просто покалечить.

Пока эти мысли протискивались через сознание Волка, горбун тем временем делал шаг за шагом.

Трое безволосых с умилением наблюдали за его приближением. Когда же Шило с горем пополам протер черные зенки, взгляд его первым делом нашарил лежащего Волка. Уродливая физиономия расплылась в кривой ухмылке, – точь-в-точь зубастая, ощеренная Луна.

Горбун направился было прямиком к Страйкеру, разминая плоские кисти, но кряжистый безволосый, как ни странно, заступил верзиле дорогу. Шило смерил мужчину взглядом, и с явной неохотой отступил.

Не успел Волк задуматься об этом странном инциденте, как четверка завела неспешный разговор.

Первым, разумеется, голос подал горбун:

– От него не убудет, – буркнул он. – Эти метаморфы – живучи сволочи.

– Знаешь кого-то еще?! – поинтересовался кряжистый. – Если тронешь его хотя бы пальцем, и с ним случится что-либо в течении ближайших суток, – что-нибудь не слишком хорошее, – платить придется тебе.

При этих словах Шило заметно побледнел.

Затем безволосый продолжил, кивнув на парня в комбезе:

– …а вовсе не нашему другу, как следовало бы из логики вещей. Его парни едва не перестарались. Волчонок наглотался всякого дерьма… Химия еще долго будет бродить у него в организме.

– Вы же видели, – нахмурился парень в черной форме, – у нас не было иного выхода. Он дрался… как зверь, загнанный в угол. Подойди к нему кто-нибудь вплотную, и он разорвал бы его голыми лапами. По-моему, мы еще неплохо отделались. Как, впрочем, и он…

Кряжистый покачал головой:

– Ваш подручный тоже хорош, – заметил он, обращаясь к Хью.

– А в чем дело?.. – «Агент» киллеров непонимающе уставился на Шило, затем – на собеседника.

– Его задача заключалась в том, чтобы заманить Волка как можно дальше в глубь вашей… конторы, – терпеливо пояснил безволосый. – Но вместо этого он устроил настоящую дуэль, рискуя не только собственной шкурой, – на которую, в общем-то, мне наплевать, – но и волчьей тоже…

– Как бы там ни было, – Лысый Хью хитро улыбнулся, – вы проиграли. Так что, будьте любезны, гоните монету. Шило смог продержаться три с половиной минуты – вдвое дольше, чем предрекали вы. Поэтому, извольте…

Горбун поморщился. Ему, судя по всему, не доставляло никакого удовольствия выслушивать этот треп.

Но коренастый, не моргнув и глазом, полез в карман. Затем достал из него пару смятых купюр, небрежно осмотрел и сунул в руки Лысому Хью. Тот же, не снимая с физиономии хитрой улыбки, убрал деньги. Шило морщился, не скрывая отвращения.

Затем коренастый поглядел куда-то в сторону. Волк закатил глаза, и не без труда разглядел несколько широкоплечих силуэтов. Лица скрывали брови Курта – обзор был неважным. Все пятеро были одеты уже не в черные комбинезоны, а как придется.

Двое несли веревки. Завидев это, Волк беспокойно зашевелился.

Коренастый задумчиво почесал подбородок:

– Вы уверены, что путы выдержат? На вид хлипковаты…

– Раньше выдерживали. – Парень в черном усмехнулся.

– Раньше?.. – Коренастый смерил его взглядом. – Что-то не пойму. Вам уже приходилось вязать настоящего Волка?!. Вы представляете, на что способны эти парни?

Собеседник пожал плечами:

– Теперь – представляю. Все факты, как говорится, налицо. – Он кивнул на лежащего Волка.

– А в чем, собственно, проблема?.. – встрял Лысый Хью. – Парень ваш, как и договаривались. Работа сделана на отлично с плюсом. Охотникам – основной гонорар. А мне, за посредничество, – обычный процент…