Текст книги "Семья волшебников. Том 1"

Глава 29

– Йа Йоханнес Изувер из Мпораполберг, – говорила Лахджа с нарочитым акцентом. – Сегодня мы возьмем этот жирный цыпленок и скормим его дер образец.

Она натянула латную перчатку и осторожно протянула корм Волосне. Та жадно схватила цыпленка всей поверхностью тела. Мясо она поглощала вместе с костями, зубы у нее росли уже повсюду, перемежаясь волосяными щупальцами. Она перемолола даже перья и клюв, а Лахджа фиксировала все на видеокамеру, которую купила в Хельсинки.

С другими интересными образцами она не пользовалась искусственной защитой. Просто метаморфировала саму руку, делала ее бронированной. Но с Волосней все было не очень очевидно. Плоть от плоти Лахджи, она менялась, когда ей доставались волосы, ногти или кровь хозяйки, и Лахджа опасалась к ней прикасаться.

Прекрати это кормить!

Да ладно, давай раскормим и Артуббе продадим!

А!.. хм…

Просто пусть продаст куда-нибудь подальше. А то будет, как в «Байках из склепа»: мол, мы избавились от Волосни, продали ее подальше, а дальше она освободилась, проползла по морскому дну, через поля, через леса, чтобы наконец найти меня и наброситься среди ночи.

Тля, давай ее уничтожим…

Астрид поднялась на цыпочки, рассматривая мамин научный проект. Она немного завидовала такому кудесному монстру и тайно пыталась создать собственную Волосню, но из ее волос пока что ничего не рождалось.

– Вообще, это означает, что я могу создавать монстров из своей плоти, – задумчиво произнесла Лахджа. – Правда, как-то это получилось глупо и случайно, но сам факт… Интересно, это что-то фархерримское или у всех демонов иногда случается такое… незапланированное прибавление? Или дело в сочетании моих Ме?..

Разумеется, она не воспринимала эту тварь, как своего детеныша. Астрид бы возмутилась, предложи ей считать Волосню сестрой или братом. Да и странно это.

– Интересно, что будет, если я отдам Волосне какой-нибудь палец или…

Нет!

Не подслушивай. Я ж не подглядываю, что ты там пишешь в своей монографии. Хотя ты про меня пишешь.

Вообще-то, постоянно подглядываешь. И критикуешь.

Это все добрый совет от герр Йоханнес!

Да прекрати ты!

Мы, ученый муж, должны помогайт друг другу!

Лахджа почувствовала, как Майно закипает, и на душе стало чуточку веселее. Чего он так реагирует-то? Она же прикалывается.

– Дай ей палец! Дай ей палец!.. – прыгала вокруг мамы Астрид.

Ее-то как раз не смущало, что мама превратилась в кого-то еще. Она с грудного возраста привыкла, что мама то и дело меняет форму. Но даже в самых кошмарных обличьях мама оставалась мамой, так что Астрид не видела причин переживать.

– Нет, майне кляйнер Астрид, йа не давайт ей палец, – произнесла Лахджа, превращаясь обратно в себя. – Что если он у меня не отрастет, если его поглотит Волосня? Что если я постепенно всю себя растрачу на Волосню? И тогда у тебя не будет мамы, Астрид. Только Волосня.

Астрид не понравился такой вариант, и она посмотрела на Волосню с ненавистью. Какая она злая и коварная. Не то что ее астридианцы.

Вот как раз у астридианцев все было не просто хорошо, а замечательно. К концу весны 1525 года они развились просто феноменально. Посреди террариума высился футуристический город, увитый паутиной трасс. В воздухе носились крошечные аппаратики, а подземная часть превратилась в промышленный комплекс. Гордая успехами питомцев Астрид щедро снабжала их материалами и иногда – немножко! – едой. Большую часть еды они давно производили сами, причем уже не выращивая, а синтезируя.

Более того – они начали экспедиции за пределы террариума. Тот казался полностью непроницаемым, но каким-то образом они все равно сумели выйти за его пределы. На потолке комнаты уже виднелись пятнышки плесени, а иногда по коридору проносились малюсенькие кораблики.

Это всех уже немного беспокоило. Майно даже подумывал вызвать Кустодиан, но все боялись, что астридианцев могут просто уничтожить.

– Ма-а-ам! – позвала Астрид, прильнув к стеклу. – Ты же уменьшаешься! Скажи им, что нельзя делать плесень снаружи!..

– Я настолько не уменьшаюсь! – крикнула Лахджа из кухни. – И ты не можешь остановить развитие цивилизации, Астрид!

Конечно, она все равно могла что-нибудь придумать. Создать что-то вроде пучка нейронов и попробовать выйти на контакт. Да, это все равно будет похоже на диалог великана с гномом, но великаны с гномами все-таки могут общаться, разница не настолько критическая. Придется, конечно, вначале еще и освоить их язык, понять их культуру… и все в микромире.

Но что-то делать надо, Астрид права. Поколения астридианцев сменяются с огромной скоростью, они живут всего десять-двенадцать дней. Для них сутки – как для людей семь-восемь лет, так что если выждать еще луну-другую, они сами могут вступить в контакт со своими богами.

Может, даже уже пытались, просто гиганты внешнего мира ничего не заметили.

– Мам, мам, мам, смотри, он сюда летит! – вбежала на кухню Астрид.

Космолет размером с ноготь мизинца буравил пространство со скоростью бегущего человека. Хотя правомерно ли называть его космолетом? Вокруг воздух, атмосфера. По сути это просто летательный аппарат… и он терпит крушение.

Астридианцы еще недостаточно изучили первый этаж. Внизу их Лахджа раньше не замечала… возможно, это вообще первый их аппарат, спустившийся на кухню. И сейчас он подлетел слишком близко к кипящей кастрюле, прошел сквозь паровое облако, круто вильнул… и врезался в стену.

– Не-е-е-ет!!! – завопила Астрид.

– Ну вот, – оставила чай Лахджа. – Ихалайнен, убери веник! Там могут быть выжившие!

Енот посмотрел на нее с прищуром, держа наперевес совок. Он не собирался позволять выжившей плесени расползаться по его кухне.

Но из бесстрашных первопроходцев никто не выжил. Лахджа и Астрид долго смотрели с надеждой сквозь лупу, однако из разрушенного аппаратика ничего не выползало.

Астрид уселась на корточки и принялась ковырять обломки коготком. Она размышляла, как бы это послать астридианцам весть о погибшем корабле. Может, просто отнести им его?.. нет, нельзя. Тогда они подумают, что это злые гиганты его уничтожили и швырнули обратно, чтобы поглумиться.

Астрид же не сумеет объяснить. Она раньше пыталась бросать астридианцам маленькие бумажки с записками, но они то ли неграмотные, то ли тупые, так что ничего не поняли.

– Может, это беспилотник был? – предположила Лахджа.

– Чо такое беспилотник? – спросила Астрид.

– Это когда машина такая умная, что ей не нужен водитель.

– Чо такое водитель?

– Ну… капитан корабля. Или кучер. Типа того.

– А…

– Давай считать, что это беспилотник. Улиток будешь?

Когда спокойствие его кухни нарушили астридианцы, Ихалайнен как раз готовил улиток ахатин. Он три дня морил их голодом, чтобы у моллюсков очистились желудки, а теперь промыл и собирался опустить в кипяток. Но Астрид, увидев, как у одной улиточки извиваются рожки, гневно заверещала и выхватила у енота миску.

– Астрид, это наш обед, – сказала мама.

– Нет, это мои питомцы! – заявила девочка. – Никто их не съест!

Лахджа ничем не показала, но внутри у нее будто запели птицы. У ребенка развилась настоящая эмпатия! Она сопереживает улиточкам! Дерется за них с енотом!

Это же прекрасно!

И хотя самой Лахдже хотелось отведать жареных ахатин, она заняла сторону Астрид и попросила Ихалайнена состряпать что-нибудь другое. Енот молча швырнул полотенце на стол и упер лапки в бока.

– А я тебе помогу, – заверила его Лахджа. – Давай что-нибудь вместе сделаем.

– И я, и я помогу! – запрыгала Астрид.

– Отлично, сходи в птичник и выбери курочку пожирнее, – попросила мама.

Астрид словно споткнулась на ровном месте. Курочку. Она спасла улиточек, но теперь мама убьет вместо них курочку. Ее мама – демон, ей неведома жалость.

– Я не хочу есть, – насупилась девочка.

Лахджа поджала губы. Ну вот это уже перебор. Эмпатия эмпатией, но дочь-веган ей не нужна.

– Доча, мы демоны, – сказала она. – Мы хищники. И люди тоже.

– И еноты, – угрюмо сказал Ихалайнен, беря самый большой нож и уходя.

– Не надо! – бросилась вслед Астрид. – Не трогай курочку!

– Астрид, хочешь ли ты сегодня печеную курочку, начиненную яблоками, черносливом и грецкими орехами? – соблазняюще спросила мама.

Астрид поковыряла носком трещинку в полу, посопела и неохотно сказала:

– Ну хочу.

– Тогда курочка должна умереть, Астрид.

– Может, лучше улитки умрут? – посмотрела в миску девочка.

– Хорошо. Чего ты больше хочешь – печеную курочку или жареных с розмарином ароматных улиточек, которых можно лузгать перед мультиком?

Астрид застонала. Это было подло. Она хотела и то, и другое.

– Все, – чуть слышно сказала она.

– Что-что? – не расслышала мама.

– Я все хочу!

Астрид очень расстроилась. Гнусные демоны. И сама она гнусный демон. Об этом Астрид думала, хлюпая носом и всасывая мягкую улиточью мякоть, пока в печи покрывалась корочкой куриная тушка.

А мама объясняла ей, что тут дело не в том, что они демоны. Люди тоже убивают ради еды. И животные. Вон как Снежок облизывается.

– Понимаешь, Астрид, у Творца специфическое чувство юмора, – говорила Лахджа. – Все, кто склонен к сопереживанию, хотят для окружающих только хорошего. Не хуже, чем для себя. Но в то же время мир вокруг создан так, что живые существа живут за счет того, что пожирают других живых существ. И с этим ничего не поделаешь. Одна материя переходит в другую, амебы поедают всяких одноклеточных, амеб поедают рачки, рачков мальки, мальков рыба покрупнее, а крупную рыбу ловим и едим мы.

– А нас кто-нибудь ест?

– Иногда да.

– Лахджа! – укоризненно воскликнул Майно, тоже спустившийся пообедать.

– Но мы разумные, поэтому мы почти на самой вершине пищевой цепочки, – добавила Лахджа. – Кроме того, дело не только в еде. Те, кто посильнее да посообразительнее, имеют власть над тем, кто послабее и поглупее. Короли угнетают своих подданных, разбойники грабят купцов, а купцы грабят всех остальных. Даже королей, если получится. Мы все находимся в этом круговороте взаимного пожирания и угнетения. Сейчас вот мы с тобой оказались на верхней части обода, но колесо может повернуться, и уже нас кто-нибудь будет угнетать или даже жрать.

– Тогда я не хочу, чтобы колесо поворачивалось, – сделала вывод Астрид.

Лахджа, ты только что радовалась, что у ребенка развилась эмпатия. А теперь сама же по ней топчешься.

Я не хочу, чтобы она становилась слишком мягкотелой. Что это такое – не буду есть курицу?

Ты послала зарезать курицу пятилетнюю девочку.

Ей скоро шесть. И я ее не посылала, пошел енот.

– Тогда тебе стоит испытывать сочувствие в разумных пределах, – присоединился к объяснениям Майно. – Курица живет и благоденствует. Ей не приходится прятаться в кустах от хищников и думать, что поесть. За это мы забираем у нее яйца, а иногда и саму жизнь. Может, это и не очень справедливо, но так уж все устроено. Если ты хочешь быть хорошей девочкой, убивай животных только ради пищи… или ценных магических ингредиентов. Не убивай просто так.

– Хорошо, – серьезно кивнула Астрид.

– Кроме того, смотря как убивать, – ревниво продолжила Лахджа. – Если хорошо относиться к животному в течение всей жизни, а убить быстро и так, чтобы оно ничего не успело понять…

– Мам, мы улиток живьем сварили.

– Улитки не очень умные, Астрид. Они не осознают свое существование в силу примитивной нервной системы.

– И что?

– Ну вот ты картошку ешь? – стала раздражаться Лахджа. – Она тоже живая.

Почему она вообще должна объяснять такие вещи демоненку? Она полагала, что Астрид придется учить обратному – что нельзя кусать соседских детей и все такое. Но та как-то слишком очеловечилась и теперь жалеет вонючих улиток. Лахджа даже людей-то не особо жалела, у нее сострадание работало на правах фантомной боли в отсутствующей конечности.

А у Астрид вроде развивается что-то настоящее. Может, дело в этом Луче Солары, который в нее внедрили в младенчестве? Она демоненок, но несет в себя мощный заряд Света. Неизвестно, как это на нее влияет.

Да, неизвестно…

Целый том монографии этому посвятишь?

Ну тема-то интересная.

– Но картошка даже не глупая, она просто никакая! – заспорила Астрид. – И деревья всякие!

– А ты знаешь, что деревья друг с другом разговаривают? – спросил Майно.

– Что?..

– Летом мы съездим в гости к дяде Жробису, и я покажу его грамадевату. Это разумное дерево.

– Оно волшебное, а не обычное! – вспылила Астрид. – Снежок тоже разговаривает, а обычные коты – нет!

– Обычные коты разговаривают, просто вы их не понимаете, – заметил Снежок.

– Вот видишь, Астрид. И обычные деревья тоже разговаривают, – добавила Лахджа.

– Я этого никогда не слышала. Мама, зачем ты врешь?!

– Я не вру. Они все время общаются. Я это слышу, когда становлюсь растением.

– И как они это делают? – заинтересовался Майно.

– Через корни. Через мицелий грибов. Через запахи. И еще как-то, я не совсем понимаю… Я спрошу у Сребролука как-нибудь, наверное. Эльфы вроде разбираются.

Астрид покинула обеденный стол, окрыленная новыми знаниями. Все вокруг живое, и друг с другом разговаривает. Всем друг от друга что-то надо.

Значит, нет совершенно никакой разницы, кого есть. Но если есть не хочешь, то и не надо.

Теперь Астрид взирала на окружающий мир как-то иначе. Вот эти яблони – они не просто так растут. Они, может, сейчас разговаривают друг с другом. Может, это какие-нибудь бабушки, которые обсуждают друг с другом свои яблоневые дела.

Их усадьба кишит живностью. Тут повсюду что-нибудь растет и везде кто-нибудь живет. Не только сама Астрид, папа с мамой, фамиллиары, призрак прадедушки, астридианцы и Волосня, но и куча самого разного дикого зверья, которое никто не заводил и не приглашал, но они все равно тут живут.

Первое-то время сюда вообще никто не ходил. Из животных. Все чувствовали демонов и держались подальше. Но чета Дегатти не отпугивала дикое зверье и регулярно пополняла объедками мусорную кучу, а Астрид довольно агрессивно пыталась накормить всех, кого видела. К скверне фауна со временем привыкла, да ее и было-то немного. Животные стали воспринимать Лахджу и Астрид как безобидную нечисть, вроде тех же русалок и лисунок.

И спустя почти два года в усадьбе и вокруг нее поселилась куча мелких зверушек, а другие периодически заглядывали в гости.

Во-первых, захаживали еноты. Оно и понятно – раз появились жильцы, то и еда тоже. Но Ихалайнен терпеть не мог диких собратьев, называл грязными попрошайками и гонялся с тяпкой. А те шипели на предателя енотова рода и стрекотом увещевали, что магия должна служить енотовым желудкам, а не наоборот.

Вот Снежок так себя не вел. Чужих котов он, конечно, совершенно не привечал, но и не гонял. Он смотрел на них, как важный барин на грязных крестьян, о чем-то мявчил с ними на кошачьем и иногда выделял объедки. Что же до кошечек, то их он зазывал целенаправленно и щедро угощал. Неудивительно, что со временем в округе завелись белые котята.

А вот мышам и крысам Снежок спуску не давал. Они иногда пытались завестись, но в обычное время ленивый и вальяжный кошак при их виде превращался в азартного охотника. Иногда к нему присоединялся Токсин, и тогда грызуны просто разбегались с визгом.

Зимой на территории усадьбы жила приблудная собака, но она не поладила с Тифоном. Ее забрал себе дедушка Инкадатти, сказав, что ему пригодится храбрый пес, который не боится демонов.

Пару раз из леса забегали лисицы, и один раз к ним повадилась ласка, но этих интересовал прежде всего птичник, и их Тифон тоже гонял. А потом, по чудесному стечению обстоятельств, мама подарила Астрид красивую лисью шапку. С хвостом.

Еще из леса приходили ежи. Мама говорила их не трогать, потому что ежи, как и лисицы с енотами, переносят бешенство. И Астрид, конечно, не заболеет, но у них полно животных, и папа – человек, поэтому их все равно нельзя приучать. Но Астрид все равно их подкармливала, а они смешно фырчали.

Временами показывались ящерицы, а весной и летом по берегам пруда квакали лягушки. Ихалайнен, когда его никто не видел, тайком ловил их и жрал, но очень смущался, если его кто-то замечал.

Еще пруд облюбовали утки и цапли. Мама сказала, что их тоже лучше не трогать, иначе они обидятся и больше не прилетят. Если они захотят вкусных уток, то лучше завести домашних, в птичнике места еще полно.

Других птиц тоже хватало. Синицы, сойки, сороки, вороны, воробьи. Для них в саду стояли кормушки. Иногда из леса прилетал ястреб, и тогда птицы разлетались.

Мама поначалу переживала за Матти, но оказалось, что он ястреба не боится. Однажды тот попытался напасть на попугая, но красный ара не уступал ему в размерах и был прирожденным бойцом. Получив удар мощным клювом, ястреб позорно ретировался.

Ну а на всяких букашек Астрид даже не обращала внимания. Из интересных были только пауки, которых папа запрещал обижать, и муравьи, от которых мама в конце концов избавилась. Астрид было жалко муравьев, но мама сказала, что муравьям место в лесу, а не в саду, где они разводят свою тлю и грызут рассаду.

– У них же тоже хозяйство, и они тоже хотят кушать, – сказала тогда Астрид.

– Они не будут хотеть кушать, когда все сдохнут, родная, – ласково ответила мама. – То есть… м-м… э… у нас война с ними, Астрид. Они вероломно захватили сад, пока не было истинных хозяев этой земли. Теперь либо они, либо мы. Мы кудеснее и сильнее, поэтому мы победим.

– А-а-а…

Денек выдался теплый и ясный. Заканчивалась весна, был день Янтарного Крокодила, а это праздник, Аквадис. Сегодня во всех реках, озерах и морях вода становится чудесной. Окунувшись с головой, смываешь с себя один грех. Чем больше окунешься, тем больше смоешь. Поэтому в Аквадис все идут купаться – в холодных странах в бани, в теплых – на реку.

Мистерия довольно теплая. В луну Крокодила здесь уже вовсю купаются, Астрид с мамой каждый день плескались в пруду и уже несколько раз бегали на реку, а сегодня с ними пошел и папа.

Мама сочла, что для Вероники вода уже подходящая. Сестренка Астрид в последняя время начала становиться более-менее интересной – уже сама ходила, наклонялась, хватала всякое. Знала довольно много слов, и с ней даже стало можно поговорить, хотя и пока мало о чем.

– Мама, водя, – сказала Вероника, шагая по пляжу. – Писёк. Писёк водя.

Она зашла в речку по колено и принялась остервенело закручивать воду лопаточкой. Астрид смотрела на это снисходительно, а папа умиленно сказал:

– Ну прямо Бриар, пахтающий океан!

– Давайте научим ее плавать, – предложила Астрид, складывая крылья так, чтобы лучше погрузиться.

– Она еще не сможет, – покачала головой мама.

– Правда?.. Бедная!

– Водя писёк бум, – сказала Вероника, зачерпывая со дна лопаточкой. Песок смачно шмякнулся о воду, и девочка засмеялась.

Пока мама купала Веронику, папа купал лошадей. Завел Сервелата с Булочкой в воду и чистил скребницей. Рядом носился в тучах брызг Тифон, а Ихалайнен на берегу резал арбуз.

В отличие от остальных фамиллиаров, которые большую часть времени бездельничали и лишь изредка делали что-то полезное, Ихалайнен постоянно трудился. Убирался в доме и во дворе, стирал и гладил, стряпал и ремонтировал. Даже сейчас он не купался с остальными, а расстилал плед и раскладывал корзину для пикника.

Периодически Майно становилось из-за этого стыдно, и он сам брался за метлу или протирал полки. Но енот взирал на это взглядом василиска, а когда волшебник заканчивал – перемывал за ним с самого начала.

Лахджа вот давно это поняла и занималась лишь готовкой и садовыми работами. Только здесь Ихалайнен позволял себе помогать, потому что если еда уже приготовлена – ее следует съесть, даже если она не соответствует высочайшим стандартам бытового фамиллиара.

Так что сейчас Лахджа даже не пыталась что-то делать, а просто лежала на воде, полностью расслабившись. Был один из тех моментов, которые хочется запечатлеть в памяти навсегда. Чтобы сделать их частью вечности, сохранить для грядущих времен, когда ты, возможно, не будешь так счастлив.

А пока папа, мама и все фамиллиары отвлеклись, Астрид пыталась добиться от Вероники ее штуки. С тех пор, как та утратила интерес к погремушке, делать это стало сложнее. Сейчас вот Астрид отняла у сестры совочек, но та лишь принялась рыть руками.

– Эй! – помахала добычей Астрид. – Совок! Вот тут, у меня! Хочешь его?

– Неть, – помотала головой Вероника, пытаясь поджечь воду зажигалкой, которую неизвестно где нашла.

– Дура, – ругнулась Астрид. Она закинула совок подальше, сбегала к пледу и вернулась с алым ломтем. – Вот! Арбуз! Хочешь арбуз?!

Это был очень вкусный арбуз, причем настоящий, не наколдованный. В Мистерии можно купить почти любые фрукты в любое время года. Что-то доставляют порталом, что-то выращивают чародеи-фермеры.

Тот же дядя Жробис все время присылает гостинцы из своего поместья – он живет почти на всем своем, да еще и поставляет излишки в лавки. Так зарабатывают многие адепты Арбораза.

И сейчас Астрид демонстративно жевала его подарок, перемазавшись в соке и жадно таращась на Веронику. Она ждала, чтобы та захотела арбуз и сделала штуку.

– Ты что делаешь? – спросил папа, выводя из воды лошадей. – Не дразни сестру. Вероника, хочешь арбуза?

– Нихатю, – отказалась Вероника, баламутя воду совочком.

Папа не стал настаивать и съел кусок арбуза сам. Изумительно сладкий, дядя опять вывел новый сорт.

Вот у кого-кого, а у него никогда не было проблем с финансами, и не нужны ему никакие премии Бриара, и в ученый совет он не стремится. Живет себе в тени грамадеваты, изобретает новые фрукты, да ведет семейный бизнес. Один его внук помогает деду, другой управляет лавкой в Валестре, третий вообще хочет открыть сеть киосков на портальных станциях. Эта ветвь семьи Дегатти из волшебной превращается в купеческую, хотя и сложно сказать, как пойдет у них дело, когда глава клана преставится.

Впрочем, вряд ли это случится скоро, адепты Арбораза лучше всех умеют продлевать жизнь.

– Очень сладкий, – сказал вслух Майно. – Астрид, хочешь дать своим хомунциям арбузных корок?

– Корок?.. – презрительно фыркнула девочка, пытаясь отнять у сестры совочек. – Я не кормлю свой народ отбросами. Я даю им лучшее. Делю с ними свой стол.

– Тоже мне Колдующий Император нашелся! – закатил глаза папа, скармливая корку Сервелату. – Уже и арбузные корки им негожи!

– Это достойные корки, – согласился конь. – Почувствуй тоже их вкус.

– Да ярыть! – плюнул на песок волшебник. – Ну сто раз же просил!..

Разделять ощущения – самая сомнительная часть фамиллиарной связи. Даже разумный конь оставался конем и питался тем, чем питаются кони. Тифон и Снежок обычно ели мясо сырым. Карпа кормили рыбьим кормом, а с переселением в пруд он перешел на живую диету. Что же до Токсина, то он столовался отдельно от остальных и – слава Кому-То-Там! – никогда не делился ощущениями.

Слова папы все-таки достигли сердца Астрид. Она припрятала для астридианцев кусок арбуза. Но не корку, разумеется, а самую середку – большой кусок сладкой красной мякоти. Завернула его в лопух, а потом добавила еще и ломоть барбекю. И сосисочку.

Мама просто возмущалась – как это, выйти семьей на природу, на пляж, и не пожарить мяса? Арбуз она не очень-то любила, но без шашлыка или барбекю пикник себе не представляла. На худой конец – запеченная рыба или сосиски на шпажках.

И печеная картошка. В мундире.

На пляже давно было место для костра – с жаровней, мангалом и дровницей. Как только таял снег, начинался сезон пикников. Конечно, их можно проводить и рядом с усадьбой, на берегу пруда, хоть там и мелковато… но что это за пикник, если до дома сотня метров? Другое дело в лесу, на речке…

А в первых числах лета семья собиралась съездить к дяде Жробису. Тот давно зазывал племянника к себе. Недавно снова напомнил, а Майно как раз заканчивал второй том монографии и хотел сделать перерыв перед третьим.

Да, он не просто расслабленно жил в усадьбе. Все это время он пристально изучал демонов в необычной среде обитания. Среди смертных, как часть семьи. Это очень необычный опыт и очень важный для всей Мистерии, поскольку демоны – неотъемлемая часть существования волшебников. И очень опасная.

А у него в этом отношении были уникальные возможности. Один демон – фамиллиар, у которого он читает даже мысли и знает все о самочувствии и душевном статусе. Другой – растущий ребенок, изменения в котором можно наблюдать буквально посуточно. К тому же это приемная дочь, которая воспринимает его, как отца, и относится с полным доверием. Они охотно сотрудничали и соглашались участвовать в экспериментах… особенно Астрид.

Вот напишешь монографию, опишешь все наши слабости, а потом волшебники как начнут нас щемить… а меня в Паргороне возненавидят.

Все ваши слабости нам известны. Или, по крайней мере, большинство. А вот ваши положительные стороны и особенности мышления у нас узнать возможности не было.

Тогда эксперимент не чист. Я бывший человек… кроме того, ты не искренен со мной. Фархерримы – новый вид. Думаешь, я дура?

– Да у тебя нет никаких слабостей, которые не были бы характерны для всего Паргорона! – аж заговорил вслух Майно. – Не выдумывай чепухи.

– А-а-а, ты просто не все знаешь… – спрятала улыбку Лахджа. – Тогда все в порядке.

– Чего я не знаю?.. Чего я не знаю? – постарался скрыть возбуждение Майно.

– Да ничего, ничего, забудь… не лезь мне в голову!

– Лахджа. Чего я не знаю? Скажи, это важно для работы.

– Ах ты, подлый колдунец. «Да неееет, я не перечисляю ваши слабости, никакой крамооооолы, любимая жена…»

Дегатти чиркнул пальцами в воздухе, и Лахджа исчезла. Переместилась в усадьбу, в спальню.

Нормально?

Да, ты меня изгнал.

Теперь сопротивляйся, буду призывать.

Несмотря на ворчание, от экспериментов Лахджа не отказывалась. Ей и самой хотелось знать, насколько велика над ней власть мужа, да и собственные возможности раскрыть было интересно.

Сидя на пляже, Майно изо всех сил призывал ее, а она отвергала этот зов… и ей удавалось держаться. К фамиллиарной связи муж не обращался, императивный контроль не применял, а обычного недоставало, слово вызова не срабатывало при активном противодействии.

Нет, нет, колдун, ты меня не заинтересовал, я не явлюсь.

Ну пожалуйста, явись.

Нет, не заинтересована. Что ты мне можешь предложить, колдун?

Ну вот, смотри, горячий шашлычок. Жирок шкворчит. Чувствуешь, как приятно пахнет? Вот, я кладу его в круг призыва.

Дешево купить хочешь…

Но в круге призыва аромат шашлыка сразу достиг ноздрей Лахджи, она ощутила на языке его вкус, и сопротивляться стало сложнее. Маг принес правильную жертву, и она почувствовала, как ее тянет, как неодолимо влечет сквозь пространство…

С печеной картошкой!.. с шампиньонами… со свежей лепешкой… тебе, Лахджа!

Да что ж ты делаешь, я же еле держусь!

– И меня, и меня! – прыгала рядом Астрид. – Пап, изгони меня!

Майно с сомнением посмотрел на дочь. Изгонять Астрид он опасался. Лахджа при этом просто возвращается домой – но она фамиллиар, так что обязана принадлежать тому же месту, что и ее волшебник. Это очень прочная и надежная связь.

Но что будет, если изгнать Астрид? Не улетит ли она в Паргорон, не очутится ли прямо во дворце Хальтрекарока? Конечно, она воспринимает своим домом Парифат, но что возьмет верх – самоопределение или зов крови? И даже если самоопределение – не утащит ли ее в Валестру, в общежитие при КА, в котором они жили два года назад? В отличие от дворца Хальтрекарока, ту квартиру Астрид отлично помнит.

Да и получится ли ее изгнать, а уж тем более призвать потом назад? Она еще маленькая, у нее толком не оформилось слова вызова. Демоны ведь не выбирают его себе сами, оно как-то само с возрастом обретает очертания.

А как именно это происходит и можно ли на это повлиять, Майно Дегатти тоже собирался выяснить. Выяснить – и посвятить этому один из разделов монографии.

Титанический труд получится, эпохальный.

– Ну давай, – ехидно сказал Майно, сосредотачиваясь на круге. – Давай, демон. Призываю тебя. Явись и исполни все мои желания.

– ТОЛЬКО ЗА ТВОЮ БЕССМЕРТНУЮ ДУШУ! – громыхнула Лахджа, возникая в центре круга. – Эй-эй, да не напрягайся ты так, я пошутила!

– Смешно, я оценил, – хмыкнул Майно, заполняя таблицу данных. – Низко оценил. Не шути так больше.

– Страшно, смертный?.. – оперлась на невидимый барьер Лахджа. – Выпусти меня.

– Выпущу. Позже. Если заслужишь.

– А-а-а!.. – ахнула Лахджа. – Это ловушка!.. Меня подманили на шашлычок, чтобы сделать мне злое зло!..

Такие эксперименты они проводили все чаще. Веронике был уже год и две луны, она не так нуждалась в маминой опеке, и у Лахджи стало больше свободного времени. Астрид тоже осталось всего одно лето до шестого дня рождения, и осенью она пойдет в школу.

Не в Клеверный Ансамбль, конечно, а в обычную школу, в которой учатся все дети Мистерии и большей части Парифата. Майно уже записал ее в Радужницах, и хотя классную наставницу обеспокоило, что у нее будет учиться демоненок, она приняла заверения уважаемого профессора, что его дочь не опасней обычного человеческого сорванца.

– Ладно, Астрид, давай-ка теперь попробуем распознать твое слово вызова, – предложил папа.

– Давай, – с готовностью уселась на песочек Астрид. – А как?

– Как в игре «горячо-холодно». Я буду называть всякие слова, а ты прислушивайся, тянет ли тебя. Понятно?

– Ага.

– И если у нас что-то получится, никому это слово не говори, – предупредила мама. – А то тебя занесут в Книгу Тайных Имен, и всякие мутные типы будут пытаться тебя призывать. Меня вот однажды призвал один такой некромант… но, к счастью, договор у него был с Хальтрекароком, так что мое слово вызова он не знает.

К дяде Жробису поехали через шесть дней. На этот раз удалось уговорить даже Ихалайнена – обычно он оставался приглядывать за домом, наотрез отказываясь от любых путешествий. Но вплотную подступило лето, солнышко с каждым днем все сильней припекало, пахло сиренью и луговыми травами, так что даже этот законченный полосатый домосед неохотно забрался в карету.

Этот экипаж принадлежал еще родителям Дегатти, они совершали на нем визиты. Тридцать с лишним лет он бесславно гнил в каретнике, но поскольку был зачарован, сгнил не полностью, и магия енота успешно его восстановила. Полукруглый кузов мягко покачивался на рессорах, на окошках еще сохранилась позолота, и только сиденья пришлось подновить.

Кучер Сервелату, разумеется, не требовался, но Ихалайнен сразу забрался на козлы и взял кнут. Не с целью стегать собрата-фамиллиара, а просто потому, что Так Положено. Рядом плюхнулась Астрид, Сервелат начал перебирать копытами, и скоро усадьба осталась далеко позади.

В гостях у дяди Астрид страшно понравилось. Она обжиралась диковинными фруктами, пила домашние соки, которые Жробис делал в собственной сидроварне, играла с троюродными братьями и не замечала, как бежит время.