Текст книги "Сияние Авроры"

А потом я вижу, что будет дальше. Картина складывается перед мысленным взором, как пазл. Проигрывается, словно шахматная партия, на десяток шагов вперед. Я вижу, что происходит и к чему все придет. И с ужасающей уверенностью понимаю: существует только два варианта развития событий. Либо Саэдии капитулирует и отдаст Аври, чего никогда не будет. Либо терране и сильдратийцы снова развяжут войну.

Но Ра’хаам победит в любом случае.

Ведь если Терра вступит в войну с Несломленными, то же самое сделают и наши союзники, бетрасканцы. А значит, в конфликт внезапно будет втянут Легион Авроры. В результате этого противостояния окажется вовлечена каждая разумная раса галактики. Этот хаос, эта резня, это безумие приведут к тому, что Ра’хаам, оставшись без присмотра, начнет созревать. До тех пор, пока не будет готов к рождению: он вырвется из своих миров-зародышей сквозь ближайшие Ворота Складки.

Расцветет и вспыхнет.

И тогда в его руках окажется вся галактика.

– Саэдии, – выдыхаю я сквозь боль в паху, – не делай этого.

– Молчи, – отвечает она, даже не смотря на меня.

Ее взгляд прикован к мерцающему на экране тактическому дисплею, где раньше находилось изображение Принцепса. Я вижу приближающиеся к нам терранские суда: два авианосца, нагруженные истребителями, и четыре вооруженных до зубов штурмовика.

– Они хотят, чтобы ты первой выстрелила, – убеждаю я с отчаянием в голосе. – Хотят, чтобы именно ты стала зачинщицей. Если откроешь огонь по этому флоту, то нарушишь нейтралитет между сильдратийцами и терранами, разве ты не понимаешь? А значит, мы окажемся в состоянии войны.

Саэдии одаривает меня холодным взглядом.

– Мы – Воерожденные, маленький терранин, – произносит она. – Мы рождены для войны.

Затем жмет кнопку передатчика на груди, и у меня сжимается сердце.

– Эриен, сообщи Неридаа, что мы вступаем в бой с вражескими силами Терры.

– Сию минуту, Темплар.

– Оружие готово?

– Ждет вашего приказа, Темплар.

– Саэдии, не надо!

Ее глаза сужаются.

Губы складываются в тонкую линию.

– Уничтожить их, – говорит она.

14. Кэл

«Андараэль» – довольно крупный корабль, чей экипаж насчитывает более тысячи адептов, паладинов, драгунов и обслуживающего персонала. А потому по дороге к тюремному блоку нам с легкостью удается не привлекать к себе внимания. Зила идет впереди меня, волоча ноги, ее запястья стянуты магнитными наручниками, но замок не заперт. Мы время от времени обмениваемся взглядами, не более того. Но в душе я понимаю: этот маскарад долго не продлится.

После стрельбы из дезинтегратора на борту «Тотентанца» моя грудь превратилась в сплошной темный синяк. Ребра словно охвачены белым огнем. Футляр для сигарилл, подаренный Адамсом, предотвратил ужасные последствия выстрела, но Несломленные забрали его у меня, пока я был без сознания, понятия не имею, где он. Возможно, я так и не узнаю, что находилось внутри. Но хотя бы убежден, что он спас мне жизнь. А еще, что мы – часть великой тайны, существующей на протяжении десятилетий или даже веков.

Вот только неясно, чем все это закончится.

Зила сообщила мне, что Тайлера увели для допроса в покои Саэдии, – спасти его значит встретиться лицом к лицу с моей сестрой. Да и с такими ранениями, как у меня, будет отнюдь не просто освободить из заключения остальных товарищей, не проникнув для спасения Альфы в командный центр управления.

Моя сестра всегда, даже в детстве, отличалась жестокостью. Мать ненавидела эту ее особенность, а отец, напротив, поощрял. Представляю, каким пыткам она может подвергнуть Тайлера. А потом выкидываю эти тревожные мысли из головы.

Прежде всего – и так будет всегда – я должен увидеть Аврору.

Как только мы оказываемся в тюремном блоке, я замечаю неладное: камеры переполнены. Вообще Несломленные редко берут заключенных. Даже на самых крупных их кораблях тюремные помещения маленькие и часто заброшенные. Однако сквозь прозрачные стены, потрескивающие защитные поля я вижу сотни фигур. Все они – сильдратийцы. Худые, несчастные. Внутри меня все сжимается, когда замечаю, что у каждого на лбу глиф в виде глаза с пятью слезами. Этот символ носила моя мать.

Зачем, во имя Пустоты, Саэдии берет в плен Путеходцев?

Впрочем, сейчас нет времени на вопросы. Сидящий на входе адепт смотрит на Зилу с легким недоумением, затем переводит холодный взгляд на меня. Стол у него круглый, как и все помещение тюремного блока. Сильдратиец всего на год или два старше меня, однако, судя по трофеям на доспехах, уже не новичок.

– Чего тебе надо, адепт? – спрашивает он.

С болезненно сжимающимся сердцем оглядываю помещение. Я-то планировал обманом проникнуть сюда, застать нескольких охранников врасплох. А тут оказалась целая дюжина стражей. В тяжелой броне. Полностью вооруженных. Сплошь воины да убийцы. Четверо из них стоят перед одной камерой, в которой я с замиранием сердца вижу Аврору, в полном одиночестве лежащую на столе. Она без сознания. Обездвижена, с кляпом во рту и завязанными глазами. Кожный пластырь на ее запястье обеспечивает бесперебойное поступление седативных препаратов в нервную систему.

Похоже, сестра подходит к перевозке моей бе’шмаи чересчур серьезно.

Но зачем она вообще нужна Саэдии?

И что здесь делают все эти Путеходцы?

В камере по соседству с Авророй я замечаю Скарлетт и Финиана – одинокие и молчаливые, они сидят на койках. Их изолировали от заключенных сильдратийцев и посадили вместе. Заметив меня, Скарлетт слегка напрягается. Во мне слабо поднимается волна гнева при виде того, как обращаются с моими друзьями.

Я лихорадочно произвожу подсчеты в уме. Здесь тринадцать адептов. Мой Внутренний Враг рыщет, мечется из стороны в сторону. Я борюсь с ним с тех самых пор, как покончил со всем этим – с той частью меня, которая наслаждается кровопролитием и болью. С тех пор, как пытался стать не только тем, кем меня воспитали.

И’на Сай’нуит.

Но он все равно ощущает растущее в моих мышцах напряжение, сотрясающее прутья его клетки, сжимающее мои ладони в кулаки.

Разорви их, Кэлиис, – шепчет он.

Убей их.

Однако под моими доспехами уже достаточно ран. И даже при очень хорошем раскладе мне не справиться с таким количеством. Поэтому я гоню Врага прочь.

– Адепт, – повторяет тюремный надзиратель, – чего тебе здесь надо?

– Вот, привел заключенную, – объясняю я, кивая на Зилу. – Поймали ее, когда она ползала по вентиляционным трубам.

Надзиратель, хлопая глазами, смотрит на Зилу.

– Мне никто не докладывал.

Я равнодушно пожимаю плечами. Ребра протестующе стонут.

– Если хотите, могу вернуть ее обратно в вентиляционную шахту.

Адепт встречается со мной глазами, в них читается вызов. Я отвечаю на его взгляд. Бесстрашно. Невозмутимо. Таков обычай Воерожденных. Постоянная проверка. Сильный выживает. Слабый умирает. Среди тех, кто рожден для войны, нет места страху.

Наконец он произносит:

– Отведи ее к другим терранским крысам.

Я согласно киваю. Мы с Зилой шагаем по тюремному блоку, мои ботинки звенят по металлическому полу. Один из стражей возле камеры Скарлетт и Финиана отключает светящееся защитное поле, отпирает дверь. Зила входит внутрь с опущенной головой. Скарлетт порывисто обнимает ее, та напрягается, но не отстраняется.

– Свинья, – плюет в меня Скарлетт, подыгрывая мне. – Чтобы ты сгнил.

– Закрой свой рот, терранское отребье, – отвечаю я на сильдратийском.

– Как твое имя, адепт? – раздается голос у меня за спиной.

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на надзирателя. Тот вглядывается в идентификационный номер на моих украденных доспехах, сверяясь с компьютерным терминалом, установленным на его рабочем месте. Люди на таком большом корабле, с таким большим экипажем могут быть просто знакомыми. Но вряд ли они совершенно не знают друг друга. К тому же, как я и сказал, эти Несломленные не дураки.

– Мое имя? – переспрашиваю я, рука в это время скользит к дезинтегратору на плече.

– Согласно журналам дежурств, ты сейчас должен находиться в инф…

– КРАСНАЯ ТРЕВОГА, – звучит внезапный призыв. – КРАСНАЯ ТРЕВОГА. КОРАБЛИ АРМИИ ОБОРОНЫ ТЕРРЫ ИДУТ НА ПЕРЕХВАТ. ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ.

Я с удивлением слушаю передаваемое по громкой связи объявление, когда уровень освещенности помещения падает до глубокого серого оттенка, сильдратийцы обмениваются озадаченными взглядами.

Терране?

Нападают на «Андараэль»?

Сирены не утихают. Звук двигателей становится громче. Я вижу выражения лиц Несломленных, которые отражают мои собственные чувства. Этого не может быть. Ни один флот АОТ не осмелился бы напасть на корабль Несломленных. Иначе это озна…

– КРАСНАЯ ТРЕВОГА. ТЕРРАНЕ НАЦЕЛИЛИ ОРУДИЯ. ИСТРЕБИТЕЛИ НА ПОДХОДЕ. ВСЕМУ ЭКИПАЖУ НЕМЕДЛЕННО ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ. ЭТО НЕ УЧЕНИЯ.

Несмотря на замешательство, команда Саэдии хорошо обучена. Стражи приходят в действие: одни начинают переговариваться по коммуникаторам, другие достают оружие. Двое немедленно отправляются к пусковым отсекам. Еще несколько собираются вокруг стола надзирателя, в полном неверии глядя на дисплеи. Я вижу, как к нам приближаются шесть терранских судов. Четыре штурмовика. Два тяжелых авианосца, ощетинившихся крыльями истребителей.

Подобные силы способны сокрушить даже такой внушительный корабль, как «Андараэль».

Если они осмелятся напасть на него…

То наверняка одержат над ним победу.

Краем глаза я замечаю, как Зила извлекает из рукава унигласс и передает его Финиану. Наш Технарь, пока во всеобщей суматохе никто не замечает его, отворачивается от двери и принимается лихорадочно колдовать над маленьким светящимся экраном.

В это мгновение рука Зилы ныряет под тунику к спрятанному дезинтеграторному пистолету.

Я подкрадываюсь к ближайшему охраннику.

– КРАСНАЯ ТРЕВОГА, – звучит по громкой связи. – ПРИБЛИЖАЮТСЯ РАКЕТЫ. ЛОВУШКИ АКТИВИРОВАНЫ. ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. ЗАПУСК АВИАПОЛКА ИСТРЕБИТЕЛЕЙ.

Финиан встречается со мной взглядом и кивает. «Андараэль» кренится набок – рулевое устройство совершает маневр, уводящий судно из-под удара. Я слышу грохот его двигателей, глухой стук, с которым выдвигается импульсное оружие. Внутренний Враг бьется о темницу моих ребер, жаждая пролить кровь. Он хочется оказаться на свободе, рядом со своими братьями и сестрами, продираться сквозь черноту и красноту, наслаждаться вкусом соли и дыма, исполнять танец крови.

Но мы отлично можем станцевать и здесь.

Я снимаю с плеча дезинтеграторную винтовку и четыре раза стреляю в головы ближайших ко мне охранников.

Пальцы Финиана порхают над униглассом, защитное поле вокруг их камеры в конце концов гаснет.

Зила выскакивает за дверь, быстро стреляет и обезвреживает еще одного стражника выстрелом в позвоночник.

Я бросаю свою винтовку Скарлетт, а сам выхватываю из-за спины клинки. Она ловит оружие, и воздух наполняется выстрелами: беспорядочной пальбой Скарлетт и более точной очередью Зилы.

Адепты застигнуты врасплох: одни разбегаются в поисках укрытия, другие оборачиваются ко мне. Я петляю между ними, рублю клинками, раскачиваюсь вместе с кренящейся подо мной палубой, под песню сирен, пока тот, кем мне не хотелось быть, не всплывает на поверхность. Я чувствую на своей руке ладонь отца, которая направляла мои удары во время наших с Саэдии тренировок, до того как наша семья распалась, а наш мир погиб.

Еще один воин падает от моих клинков. Я ощущаю вкус крови на языке. Выстрел дезинтегратора бьет меня в плечо, и один из клинков вылетает из моей раскрытой ладони. Точный удар Зилы не дает сопернику довести дело до конца; превозмогая боль, я бью в ответ, перерезаю горло врагу, фонтаны темной крови заливают потолок, стены, мои руки и лицо.

Покажи им, кто ты есть, Кэлиис.

Покажи им, что ты есть.

В тот миг я – ничто. Никаких мыслей. Только движение. Потерянное во времени, в гимне, гипнотическом, пьянящем танце крови. А когда музыка внезапно обрывается, когда пробирающий до костей удар по корпусу «Андараэли» выводит меня из транса, я оглядываюсь вокруг и вижу, что натворил.

Девять тел. Девять мужчин и женщин: когда-то они жили, дышали, а теперь превратились в остывающие куски мяса. Меня охватывает восторг. Отвращение. В ушах стучит пульс, от рук разит кровью.

Вот, кто ты есть, Кэлиис, – шепчет Внутренний Враг.

Ты рожден для войны.

И’на Сай’нуит.

Но Враг отступает, когда «Андараэль» содрогается, тяжелые удары обрушиваются на корпус корабля, сирены продолжают выть. Я вижу, как Скарлетт поднимается с палубы, Финиан пытается встать после падения. В их глазах появляется ужас при виде устроенной мной резни. Зила более практична, однако даже над ней нависает тень, когда она разглядывает залитый кровью пол, тела. От друзей исходит страх. Перед тем, кто я есть и что сделал. Но все это не имеет значения.

Потому что оно сделано ради нее.

Авроры.

Я забираю ключ доступа у поверженного охранника, отключаю защитное поле вокруг ее камеры. Она, как и всегда, прекрасна, глаза закрыты, черно-белые пряди обрамляют трепещущие во сне веки.

Пока я расстегиваю на ней наручники, Зила входит в камеру и встает рядом со мной. Затем с помощью унигласса быстро считывает с моей бе’шмаи показания, снимает с ее запястья кожный пластырь. Достав украденные из медпункта инструменты, прижимает пневматический шприц к горлу Авроры.

– Она напичкана успокоительными, – сообщает Зила. – Нужно какое-то время, чтобы…

– Я понесу ее, – говорю я, беря Аврору на руки. – Нам пора идти.

– Но твое плечо, – возражает Зила. – Ты ра…

– Я в порядке, – перебиваю ее, выходя из камеры. – Нам нужно идти. Сейчас же.

– И каков план? – интересуется Скарлетт.

«Андараэль» сотрясает новый удар, за ним – еще один. Я бросаю взгляд на терминал надзирателя, где видны изображения Складки снаружи. Общая цветовая гамма черно-белая, но вода по-прежнему красная. Три терранских штурмовика сожжены, один из авианосцев выведен из строя. Несломленные сражаются бесстрашно. Превосходно. Но бой для «Андараэли» все равно складывается неудачно. Пустота кишит истребителями – тупоносыми, похожими на бульдогов терранскими мустангами и клинообразными силуэтами сильдратийских корветов, которые то появляются, то исчезают в нарастающей огненной буре. Защитные экраны «Андараэли» разрушены; теперь терранские ракеты молотят по корпусу. После очередного удара из приборов вылетают искры, сирены надрываются.

– С ТЕРРАНСКОГО АВИАНОСЦА К НАМ НАПРАВЛЯЮТСЯ АБОРДАЖНЫЕ КАПСУЛЫ, – передает громкая связь. – ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ПРИГОТОВИТЬСЯ ОТРАЖАТЬ НАПАДЕНИЕ.

– Они идут за Авророй… – бормочу я.

– Кто ты? – раздается чей-то голос.

Я оборачиваюсь и вижу глядящего на меня из камеры высокого Путеходца в окружении худых и истощенных соплеменников. Его серебристые волосы с возрастом потускнели, кожу вокруг рта прорезают тонкие линии. Старейшина – за его плечами не меньше двухсот лет. Он жил еще в процветании до краха нашего народа. До восхождения Звездного Убийцы. До того, как мы, забыв о чести, принялись набрасываться друг на друга, как оголодавшие талаэни из-за объедков.

Он в явном замешательстве смотрит на глиф Воерожденных у меня на лбу, потом на устроенную среди Несломленных кровавую бойню. Я чувствую, как его разум скользит по поверхности моего сознания в попытке разгадать меня.

– Это не имеет значения, – отвечаю я.

Затем, повернувшись к Финиану, киваю на мертвые тела.

– Возьми себе оружие, Финиан де Сиил. Нам нужно уходить.

Скарлетт бросает хмурый взгляд на заключенных Путеходцев.

– Ты же не можешь просто так оставить этих людей здесь?

– Мы не можем взять их с собой, – отвечаю я, пересекая тюремный блок. – На «Нуле» нет места. И сейчас не время для споров. Идем.

Зила кивает. Она уже стоит у выхода с дезинтеграторной винтовкой в руках.

– Нам ни в коем случае нельзя задерживаться. К тому же массовый побег привлечет внимание к нашему исчезновению.

– Они могут вызвать путаницу, – возражает Скарлетт, глядя на ближайшую камеру. – И тем самым помочь. Нельзя же просто бросить их. Разве вы не чувствуете их боль?

Зила слегка хмурит брови, а потом обращается к нашему Лику:

– Скарлетт, наша единственная и важнейшая задача – помочь Авроре предотвратить распространение планет Ра’хаама по всему Млечному Пути. И любая цена, которую мы или кто-либо другой заплатим за успех этой миссии, стоит того.

– Продолжая спорить, мы теряем время, – говорю я, впадая в отчаяние.

– У нас ведь есть немного времени? – спрашивает Финиан. – Зила уже вернула данные «Гефеста» и наши униглассы.

– Они все со мной, – Зила хлопает себя по карману.

– ДА ЗДЕСЬ Я, ЗДЕСЬ, БЕЗ ПАНИКИ! – доносится тихий, приглушенный голос.

– Беззвучный режим, – отдает приказ Зила.

– Нам необходимо спасти твоего брата, Скарлетт, и убраться с этого корабля, – настаиваю я.

– Мой брат первым выпустил бы этих людей, – говорит Скарлетт. – Так что не смей прикрываться им и использовать его в качестве оправдания своим действиям.

С этими словами она пересекает комнату и начинает обыскивать мертвого надзирателя. Новый удар сотрясает «Андараэль». Аврора на моих руках хмурится во сне. Рана на плече пульсирует в медленной кровавой агонии. Огни сверкают бело-серыми вспышками, звуки сирены практически оглушают.

– ПРОБОИНЫ НА ПАЛУБАХ 17 И 12, – сообщает громкая связь. – ОХРАНЕ И ВСЕМУ СВОБОДНОМУ ЭКИПАЖУ ПРОЙТИ НА ПАЛУБЫ 17 И 12.

– Скарлетт, у нас нет на это времени, – уговаривает ее Зила.

Корабль снова вздрагивает, когда Скарлетт наконец находит ключ. Я уже улавливаю в воздухе запах дыма, топлива и гари. Сердце громко стучит в груди, желудок сжимается. Скарлетт, перемещаясь от одной камеры к другой, обходит все помещение и выпускает на свободу поток растерянных, жалких Путеходцев. «Андараэль» дергается под нашими ногами, словно дикий зверь.

Аврора распахивает глаза.

– Кэл? – шепчет она.

– Все хорошо, бе’шмаи, – говорю я, и в это мгновение так оно и есть, несмотря ни на что.

– Кошкин хвост, – стонет она. – Чувствую себя так, будто меня прожевали и выплюнули. Твоя сестрица… – Часто моргая, она обводит взглядом комнату: видит дым, тела, убегающих Путеходцев. – Что п-происходит?

– Мы уходим отсюда. Можешь идти?

– Скар, идем, – умоляет Финиан.

Я помогаю Авроре спуститься на палубу, а потом кричу:

– Скарлетт, нам нужно уходить!

Та отключает защитное поле на последней камере и открывает дверь. Старейшина со своими спутниками выбираются на свободу, полную криков и хаоса.

– Благодарю тебя, юная терранка, – произносит старик.

– Отправляйтесь к отсекам для шаттлов, – говорит она. – Убирайтесь отсюда.

Он долгое время разглядывает ее, а после склоняется в глубоком поклоне: глаза закрыты, пальцы рук переплетены. Проявляет к нашему Лику знак уважения, которым обычно удостаивает другого Путеходца.

– Если мы хоть как-то можем отплатить тебе, – продолжает он, сохраняя достоинство, – ты найдешь нас на станции Тирнан. Меня зовут старейшина Рэлиин Кендаре Аминат.

Скарлетт, несмотря на нехватку времени, вежливо кивает в ответ, хотя уже тоже осознает острую необходимость бежать.

Путеходцы, подобрав несколько винтовок, скрываются среди дыма и резни. Корабль раскачивается из стороны в сторону, огни мерцают и внезапно гаснут, погружая нас в темноту. Я сквозь боль прижимаю Аврору к груди.

– ПРОБОИНА НА ПАЛУБЕ 4, – звучит сообщение по громкой связи. – СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ВЫЗЫВАЕТ КОМАНДОВАНИЕ И УПРАВЛЕНИЕ. ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НАДЕТЬ СКАФАНДРЫ НА СЛУЧАЙ ПОТЕРИ АТМОСФЕРЫ.

Включается аварийное освещение, мы все пятеро смотрим друг на друга в полумраке.

– Пробоина находится рядом с покоями Саэдии, – говорю я. – Где должен быть Тайлер.

– Мы и так потратили кучу времени на спасательную операцию, – невозмутимо замечает Зила. – Нам нужно добраться до стыковочного отсека. Благодаря маскировочным технологиям «Нуля» и творящемуся снаружи беспорядку мы сумеем ускользнуть незамеченными.

– Но… – Финиан переводит взгляд с одного на другого. – Мы не можем бросить Тайлера!

– Нам нельзя рисковать и приближаться вместе с Авророй к абордажным группам АОТ, – возражает Зила. – Она сейчас превыше всего.

Аврора, все еще сонная после лекарств, качает головой, пытаясь сосредоточиться. Время идет, а мы молчим. Я вдруг осознаю, насколько важен Тайлер для нашей команды. Без него мы все разобщены: никто не может принять быстрое решение, сделать трудный выбор, взять на себя тяжкую ответственность за подвергание других опасности.

– Аври, – начинает Фин, – ты можешь пользоваться… своей силой?

Ее глаза округляются. В них вспыхивают воспоминания о «Хэдфилде». О том, как она потеряла над собой контроль в криохранилище, какие разрушения учинила. Она могла нас убить. Мы, в том числе и она, знаем это. И теперь в ее взгляде светится страх того, что может произойти, если это снова случится.

– Я… – Она с болью в глазах смотрит на меня. – Вряд ли смогу…

– Все хорошо, бе’шмаи, – успокаиваю я ее, целуя в лоб.

– Я не хочу никого ранить, я…

– Отведи Аври к «Нулю», – резко прерывает Скарлетт, глядя на меня. – Зила права: АОТ ни в коем случае не должен ее заполучить. Если через десять минут я не появлюсь, сваливайте отсюда и бегите без оглядки.

– А ты куда? – спрашивает Фин.

Скарлетт подходит к шкафчику с аварийным запасом рядом с пультом управления надзирателя, достает найденный там респиратор. Затем проверяет заряд у дезинтеграторной винтовки, которую я ей дал.

– Иду вызволять Тая.

– Скарлетт, это неразумно, – говорит Зила.

– В коридорах будет полно адептов и штурмовых отрядов АОТ, – добавляю я.

Тогда она встречается со мной взглядом. В ее глазах полыхает огонь.

– Он мой брат, Кэл.

Меня вновь поражают родственные узы близнецов Джонс. Насколько глубокая, по сравнению со мной и Саэдии, между ними связь.

Помню, раньше мы были близки. В детстве на Сильдре, когда наши родители еще любили друг друга, мы были неразлучны. Сейчас же общая кровь больше напоминает воду. Память о матери и призрак отца навечно застыли над нами. Окажись я в опасности, сестра наверняка оставит меня гнить, и эта мысль заставляет меня страдать больше, чем рана на плече, чем синяки на ребрах, чем уверенность в том, что я не могу сопровождать Скарлетт. Не могу подвергнуть Аврору опасности.

– Скарлетт, – шепчет Аврора, не сдерживая слез бессилия, – прости… Я…

– Знаю, – кивает она. – Уходите.

Финиан хватает респиратор и вешает на плечо украденную винтовку.

– Тогда я иду с тобой.

Скарлетт открывает рот, собираясь возразить, но он обрывает ее:

– Даже не пытайся спорить. Ты не пойдешь туда одна, Скар.

Скарлетт, уперев руку в бедро, смеряет тощего парнишку взглядом, ее губы кривятся в ухмылке.

– До сих пор страдаешь от приступа тупоголового героизма?

Он пожимает плечами:

– Будем надеяться, мой случай небезнадежен.

Корабль кренится под ногами. Сквозь вой сирен доносится отдаленный шум стрельбы из дезинтегратора. Крики боли. Отдаваемые приказы, скрежет металла и рев огня. В воздухе стоит едкий привкус горящего пластика.

– Десять минут, – предупреждает Зила. – Потом нам придется улетать без тебя.

Скарлетт кивает:

– Аври – превыше всего. Защищай ее, Кэл.

– Ценой своей жизни, – клянусь я.

– Будьте осторожны, – просит Аврора.

Скарлетт и Финиан, не говоря больше ни слова, надевают защитные маски и срываются с места, окунаясь в пучину хаоса. Я бросаю в их сторону последний взгляд: они бегут бок о бок, а потом дым полностью поглощает их.

Догадываясь, навстречу какой опасности они движутся, я не знаю, увидимся ли мы снова.

Тема: Кого следует избегать (с дополнениями)

► Правительство Терры

► Глобальное Разведывательное Управление

ГРУ является главным подразделением Терранского Разведывательного Отдела, охраняет интересы Земли и борется с диверсионными вражескими силами, наземными и космическими.

Агенты ГРУ ходят в полном военном обмундировании и шлемах, отчего одного агента невозможно отделить от другого и складывается впечатление, будто ГРУ – одно огромное, зловещее воплощение терранского правосудия. Да, их явно не назовешь душой компании.

[Дополнение]

К моему большому удивлению, разоблаченные экипажем 312 оперативники ГРУ оказались бывшими колонистами Октавии III, хотя эти люди должны были умереть сотни лет назад. Вдобавок все эти агенты – что пугает еще больше – были заражены гештальтом Ра’хаам.

Звучит бредово, правда?