Текст книги "Великие авантюры и приключения в мире искусств. 100 историй, поразивших мир"

Человек, который продал Эйфелеву башню

Его имя вписано золотыми буквами в списки мировых афер, связанных с искусством и не только. Недаром он получил имя Вездесущего. Говоря свободно на пяти языках, имея 45 «законных» псевдонимов, он сумел «поработать» во всех крупных странах мира. Еще он слыл Непотопляемым, ибо всегда выходил сухим из воды. Его арестовывали 99 раз, но всегда отпускали – его аферы невозможно было доказать. Они были криминальным искусством, о каждой из них стоит рассказать отдельно. Но одна – совершенно гениальна. Ведь Виктор Люстиг – человек, который продал шедевр французской архитектуры и техники – Эйфелеву башню.

Похищение «Цыганки» Хальса

Весна в Париже 1925 года поражала буйством красок. Утонченный и элегантный господин в чуть старомодном котелке с приличествующим моноклем на золотой цепочке, презрительно щурясь, шел по бульвару Монмартра. Он тщательно обходил пестрые скамейки, на которых восседала столь же пестрая публика. Да, Париж сильно изменился за десять лет, что он здесь не был! Недаром художник Морис Вламинк, с которым Виктор Люстиг познакомился в одном из морских круизов, предупреждал: «Теперь у нас такая смесь народов, что и самим не верится. Необычное странное зрелище, практически все расы земного шара». Действительно, кого только нет! Черные африканцы, длинноволосые арабы, русские, которых сразу можно отличить по окладистым бородам. Красные рубахи, невообразимые накидки, восточные тюрбаны – пестрота одежды просто режет глаз. Ничего не поделаешь, Париж пригрел многочисленных беженцев Первой мировой войны, революции в России и разных европейских волнений.

Правда, в центре города – там, где в респектабельном отеле «Крийон» остановился Виктор Люстиг, все по-прежнему традиционно и консервативно-прилично. Кажется, словно Париж вообще разделен на два совершенно разных города. Вот – чопорный центр, с кварталами финансистов, аристократов и почтенных буржуа, а вот, переехав через знаменитый «Холм», – ты уже на безумном Монмартре, живущем по собственным законам вечного развлечения и эпатажа.

Франс Хальс. Цыганка

Впрочем, Люстиг не сноб. Если дело требует, он готов прийти из «Крийона» на этот эпатажный Монмартр. Говорят, всего неделю назад молодые художики устроили прямо на бульваре дикую акцию: кричали, срывали с себя одежды, а потом подрались между собой. Что ж – молодость, глупые горячие головы!.. Нет уж – настоящие большие дела происходят в тиши…

Вот сейчас Виктор просто сядет за столик на террасе милейшего кафе, закажет стаканчик мюскаде и малую сырную тарелку и станет ждать. Никому и в голову не придет взглянуть, что он держит в небольшом продолговатом футляре, который он с элегантной небрежностью бросил на соседний стул. Впрочем, Монмартр привык к футлярам для картин – это же квартал художников. Холст, который принес Виктор, потянет разве что на сотню франков. Но в руках умелого продавца он может стоить тысячи. Надо только суметь продать!

Ну да ему не привыкать! Сколько он себя помнит, всегда что-то продавал. Обычно то, что ему даже и не принадлежало. Еще в 19 лет ухитрился продать. старинный богемский замок. Тогда он жил в своем родном городишке Хостине в забытой Богом Богемии и страстно мечтал оттуда вырваться. На это нужны были средства. И тогда он послал в венскую газету фотографию старого замка с окраины Хостина и приписал: «Продается с задатком в 1000 крон». Вот вам и решение проблемы!

Тогда шел 1909 год. ХХ век только начинался. И времена были золотыми, а люди такими наивными. И смышленый парнишка, нагло отправивший снимок в газеты, получил-таки от наивного «покупателя» свою тысячу. Вот с тех пор Виктор и понял: он может продать все, что угодно, кому угодно. Лишь бы наступило подходящее время.

Конечно, сейчас уже 1925 год. Первая мировая война и всяческие революционные безобразия поубавили доверчивости. Зато возросла жажда наживы. Теперь каждый только и думает о том, чтобы хапнуть на халяву или, в крайнем случае, заплатить грош, а получить миллион. На этой жадности Виктор и играет. И игра стоит свеч!

Он долго готовился к Большому делу. За свои 35 лет уже побывал по всей Европе и в Америке. Еще в школе, кроме родного чешского языка, выучил немецкий, французский, итальянский и английский. Так что теперь он – гражданин мира. В Европе он выигрывал в казино и на бирже, в Америке мошенничал с банковскими бумагами, в круизах по морям-океанам обманывал богатую публику в лотереях и разных играх. Но сегодня в Париже он сорвет огромный куш. Это будет блестящая афера.

Все началось два месяца назад. На пароходе из Нью-Йорка в Плимут Виктор познакомился с известной миллионершей Хелен Фрик. Дамочка в безумных ожерельях и мехах была дочкой покойного «стального короля» Генри Фрика. Этот американский промышленник был одержим коллекционированием картин и даже выстроил собственный музей на углу Пятой авеню и Восточной 70-й улицы. После смерти он оставил список картин, которые мечтал приобрести для своей коллекции, но не сумел. Хелен показала Люстигу список незабвенного папочки. Но эти полотна висели в известных музеях. Не купишь же картину из Лувра?..

Словом, Виктор почти забыл о дочке коллекционера. Но встретил ее снова при весьма забавных обстоятельствах. Обычно, когда американцы приезжали в Париж, следовало выполнить давний ритуал – сходить на поклон к культовой писательнице Гертруде Стайн. Та уже 20 лет обитала во французской столице и мнила себя великой писательницей и «девой европейского авангарда». На вкус Люстига, если уж эта мужеподобная «дева» и оказывалась великой, то никак не в писательстве, а в объемах, ибо была грузна и неподъемна, как глыба гранита. Однако Гертруда обладала огромным влиянием среди парижского света, а при профессии Люстига могло пригодиться любое знакомство. Конечно, он не считал себя американцем, но ведь он приехал из Нью-Йорка. Словом, Люстиг с вынужденным благоговением отправился на улицу Флюрес в дом номер 27, где за 20 лет перебывали и Аполлинер, и Матисс, и Пикассо, и Хемингуэй, а со стен смотрели полотна, подаренные Сезанном и Ренуаром.

Аудиенция прошла с помпой. Гертруда восседала на высоком готическом стуле, как античная правительница, утопая в складках тяжелой накидки то ли из вельвета, то ли из твида. Вокруг теснились приживалки с болонками и кошечками на руках. Гертруда царственно кивала на комплименты Виктора и в конце даже милостиво проговорила: «Заходите еще!»

Но, едва выйдя, Виктор наткнулся на страшный гвалт. «Почему она не может меня принять?!» – в бешенстве кричала вошедшая дама.

«Гертруда Стайн не принимает женщин, мадам!» – визгливо оправдывалась одна из приживалок. – Женщин принимает ее компаньонка – Алиса Токлас».

«Но я пришла к Стайн, а не к этой девке!» – рявкнула пришедшая, и тут Виктор вдруг понял: бушующая дама – его недавняя знакомая Хелен Фрик.

«Мадам! – кинулся он к ней. – Могу ли я помочь?»

«Конечно! Уведите меня отсюда! – И, вцепившись в рукав Люстига, уязвленная Хелен вскочила на улицу, причитая: – Мой незабвенный папочка всегда заходил к Стайн. Понятно, она – известная писательница. Но видеться с ее ЭТОЙ?! Думаете, я не знаю, кто она такая? Да они с Гертрудой – любовницы! Видно, в этом Париже кругом – гнезда разврата!»

Люстиг галантно предложил даме руку: «Позвольте мне показать вам другой Париж, мадам: оперу, музеи, дворцы».

На третий день они оказались в Лувре. Хелен семенила от одного полотна к другому, сверяясь с отцовым списком. На месте «Цыганки» Франса Хальса висела табличка: «На реставрации». Хелен заахала: лучше бы на продаже, тогда ее можно было бы купить. И тут вдруг Люстиг подумал: конечно, Лувр не продает картин, но почему бы ему самому не продать Хелен эту «Цыганку»?

План созрел мгновенно. Сделав серьезное лицо, Люстиг по секрету поведал Хелен, что его друг служит в Лувре реставратором. «Цыганка» как раз у него. И Люстиг знает, как достать ее для мадам Фрик.

«Я закажу копию и возьму на нее сертификат. Заплачу другу-реставратору 50 тысяч франков, и он подменит полотна. Когда копию поместят под стекло и повесят на стену, никому и в голову не придет ни в чем усомниться. Ну а вы возьмете оригинал и вывезете домой с документами копии».

«Гениально! – Хелен прижала ручки к груди. – Если это сработает, я, конечно, оплачу все расходы и дам 50 тысяч лично вам!»

И вот теперь Виктор сидит в кафе, дожидаясь Хелен, которая должна привезти 100 тысяч франков. Для таких темных сделок Монмартр – самое милое место. Вот так – в тиши и без хлопот – делаются большие деньги.

Шелковое платье Хелен Фрик прошелестело рядом. Люстига обдало ароматом дорогих французских духов. Дама села, нервно прижимая к себе лаковую сумочку, словно боясь, что ее сейчас отнимут. Все ясно: там конверт с уже подписанным чеком. Именно так просил Виктор – не подписывать же чеки прилюдно.

«Удалось?» – нервно выдохнула Хелен.

«Конечно! – Виктор придвинул к ней футляр с картиной. – Знаменитая «Цыганка» Хальса. Как договаривались: оригинал с сертификатом на копию. Везите спокойно. К тому же хорошо, что полотно небольшое, меньше мороки».

«Ах, Виктор! – Хелен открыла футляр, вытащила кончик полотна, чтобы увидеть «Цыганку», и чуть не кинулась к Люстигу с восторженным воплем. – Папа был бы счастлив!»

Она тут же вынула конверт. Теперь Люстиг быстро взглянул на чек. Все было в норме.

«Меня ждет такси. А завтра я уплываю», – заговорщически проговорила Хелен и, вскочив, как девочка, получившая дорогую игрушку, прижала к груди футляр.

Она ушла к бульварам, а Виктор, бросив деньги на столик, вышел на другую сторону к перекрестку Вавен. Там через два дома помещался банк. Люстиг еще вчера заказал там деньги и через полчаса обналичил чек.

Вот это афера! Нет – искусство, блестящий трюк и никакого мошенничества. Люстигу даже вменить нечего. Никакого друга-реставратора у него нет. И никого ни о какой подмене он не просил. Всего-то за 100 франков выкупил у дипломированного луврского копииста отличную копию «Цыганки», выполненную на старом холсте. Ее-то и получила Хелен Фрик. Все по закону, и придраться не к чему. Американка просила копию – она ее и получила. Даже если она и заявит в полицию, то дела не завести. Как обычно. В разных странах Люстига уже десятки раз забирали в тюрьму, но ни разу не посадили – инкриминировать нечего.

Городской шедевр – в частные руки

Переодевшись в своем роскошном номере отеля «Крийон» (от больших денег большой пот пробирает!), Люстиг спустился в ресторан. Теперь нечего смотреть на цены – он может позволить себе все. Завтра же посетит лучшего портного, зайдет в ювелирный салон Картье, вечером позволит себе расслабиться. Сходит на бульвар Кине в «Сфинкс», а может, и пригласит девушек к себе в номер. Мадам Мартуна, владелица этого лучшего в Париже борделя, позволяет девицам обслуживать клиентов прямо на дому.

Люстиг спустился в ресторан. Окинул взглядом белоснежную скатерть и брезгливо протянул: «Перестелите!» Теперь он может позволить себе любой каприз. Новая белейшая скатерь взвилась над столом и заняла свое приличествующее место. Рядом с ней появилось меню в золоченых корочках. Официант и сомелье застыли по обеим сторонам важного клиента, ожидая приказаний. Виктор сделал заказ, добавив: «На десерт – икру с шампанским!»

Сомелье хмыкнул – сразу видно американцев. Это они приучили бедняжку Европу к такой гремучей смеси. До них парижане смаковали благородное шампанское с фруктами или сыром. Но теперь в Париже столпотворение. Публика со всего мира живет по собственным законам. Франция стала совершенно неустойчивой. Мало того, что мода меняется на глазах, так и правительства меняются как перчатки. В этом содоме парижане не знают даже членов городской ратуши, не то что министров правительства. К тому же появились еще и министры без портфеля, это уж совсем немыслимо.

«Газеты! Свежие газеты!» – ворвался вдруг в тишину зала звонкий мальчишечий голос.

В прежние почтенные времена эдакого мальца никогда не впустили бы в дорогой ресторан. А теперь – пожалуйста, можно заплатить в префектуре оговоренную сумму и торговать.

Люстиг сделал мальчишке знак. Бросил монетку и развернул «Пари матч». Пролистнул, быстро читая заголовки, и вдруг остановился. «Будет ли продана Эйфелева башня?» – вопрошал заголовок. Автор писал, что городские власти, не имея денег на ремонт знаменитого инженерного шедевра, в растерянности думают: может, продать башню в частные руки?

Виктор чуть не подскочил. Боже правый, вот он – следующий шанс. Он продаст Эйфелеву башню. В конце концов, он продавал старинный богемский замок, шедевр Франса Хальса, отчего бы не продать парижское чудо техники? Это будет шедевр его карьеры, гениальная афера. Тут как раз и пригодится нынешняя неразбериха в Париже, постоянная смена членов правительства и мэрии, при которой люди часто и не знают, кто есть кто. Да в таких условиях он провернет это мошенничество века за неделю!

Уже через пару дней в знаменитом Голубом салоне отеля «Крийон» состоялась конфиденциальная встреча. Почтительные метрдотели, кланяясь, провожали приглашенных к особому столу в виде подковы, где их перехватывали обходительные официанты. Все шестеро стояли во главе крупнейших фирм по скупке и переработке металлолома. Все получили на правительственных бланках особое приглашение от графа Люстига, заместителя министра почты и телеграфа. Сам Люстиг явился во фраке с розеткой ордена Почетного легиона в петлице.

«Господа! – провозгласил он. – Правительство страны уполномочило меня провести тайные переговоры именно с вами, лидерами бизнеса. Я не стану говорить долго. Наверняка вы и сами знаете, что парижская Эйфелева башня в ужасном состоянии. Она была возведена в спешке для Всемирной выставки 1889 года и мыслилась как временное сооружение. Однако эта временная постройка стоит вот уже более 30 лет, разваливаясь без реставрации. Но сегодня, вы и сами знаете, средств на реставрацию взять неоткуда. Поэтому решено снести башню, продав на металлолом. В ней 9 тысяч тонн, из них более 7 тысяч – металлические конструкции, которые мы и выставляем на продажу. Стартовая цена ниже себестоимости. Кого заинтересовал этот подарок судьбы, может записаться на закрытый аукцион. Думаю, нет нужды говорить, что все должно остаться в тайне, дабы не будоражить общественность».

«Однако, месье, – подал голос солидный господин с почтенными сединами, – это же не просто башня, а уже давно символ Парижа. Вы уверены, что мэрия поддержит такой шаг?»

Главы фирм зашушукались. Но тут дверь открылась. Метрдотель зычным голосом провозгласил, обращаясь к Люстигу: «Господин граф, мэрия прислала машины за вами и вашими гостями!»

Люстиг широко улыбнулся присутствующим: «Вот и ответ на ваш вопрос, господа. Сам мэр попросил меня проводить вас на экскурсию по башне».

К творению Эйфеля две машины докатили вмиг. На входе у подножия башни Люстиг показал служителю удостоверение (поддельное, конечно) и махнул рукой: «Эти господа со мной!»

Служитель поклонился, и все семеро проследовали (конечно, без билетов) к лифту для особо почетных гостей.

Через четыре дня пришли заявки на аукцион. Больше всех предлагал Андре Пуассон, глава одноименной корпорации. Люстиг тут же связался с ним по телефону: «Многоуважаемый месье Пуассон, вынужден вас огорчить: четверо других участников аукциона предлагают за башню куда больше, чем вы. Однако лично мое мнение склоняется именно в вашу пользу. И знаете отчего?»

Делец только засопел.

«Дело в том, что я, граф Люстиг, тяготею к старинным аристократическим фамилиям. А ведь в ваших достойных предках течет кровь самой маркизы Помпадур, легендарной фаворитки короля Людовика XV».

Делец засопел еще громче. Никаких королевских фавориток в его роду не водилось, но услышать такое было приятно.

«Да-да, уважаемый месье Пуассон! – лился в трубку завораживающий голос Люстига. – Девичья фамилия легендарной Помпадур была как раз Пуассон. Ее отец, Франсуа Пуассон, работал в парижском банке. У вас ведь тоже есть банк в придачу к сталелитейному делу?»

Новоявленный потомок маркизы Помпадур подтвердил: «Есть!»

«Значит, вы можете свободно располагать средствами. Вы – большой человек, не то что наш брат чиновник. Наше жалованье невелико, и за десять посреднических процентов я мог бы взяться представить сделку таким образом, что названная вами сумма окажется самой крупной, и вы получите право на утилизацию более 7 тысяч тонн отборной стали».

Сделка состоялась. Пуассон выписал Люстигу чек, заплатив наличными проценты. Всего продажа Эйфелевой башни потянула на четверть миллиона франков. Вот это было уже целое состояние. Ну а издержек всего-то тысяч десять приятелю-аферисту Дэну Коллинсу. Это он организовал печать поддельных удостоверений и правительственных бланков.

Уже через день после обналичивания чека подельники уехали в Австрию. Ну а потомок маркизы месье Пуассон дождался дня, указанного в лицензии, выданной на демонтаж Эйфелевой башни, и послал бригаду своих рабочих. Тут же возник скандал, правда короткий. Дело тут же замяли. Никто не хотел стать посмешищем в глазах всего мира – ни правительство, ни мэрия, ни сам покупатель Пуассон.

В Вене Люстиг читал парижские газеты с большим удивлением. О продаже башни не было ни строки. По идее фотографии преступника века должны были бы красоваться на каждом столбе, но его никто даже не разыскивал. Выходит, продажа века прошла незамеченной?! Такого Виктор не мог допустить. Народ должен знать своих гениев, даже если они мошенники!

Виктор отправился в Париж. Он снова пригласил шесть магнатов (конечно, других) и снова предложил им купить Эйфелеву башню. Однако вторая покупка не заладилась. Один из покупателей обратился в полицию. Началось разбирательство, скандал прокатился по всей Европе. Люстиг вовсю вкусил славу короля аферистов, однако ему пришлось срочно покинуть Старый Свет и перебраться в Америку. Правда, лет через пять он подумал, а не повторить ли попытку в третий раз, но не решился.

Похождения европейца в Америке

Прибыв в США, Люстиг понял: это вам не спокойная старушка Европа, это – страна гангстеров. Тут все поделено. Каждую территорию контролирует своя банда. Каждый день перестрелки, разбои, кровь на мостовой. Однако примыкать к какой-либо банде Люстиг не желал. Всю жизнь он прожил одиночкой. И хотел делать дела, ничего не делая. Он был не просто аферист, но аристократ-аферист. Вот только вторая половина 1920-х годов в Америке давала возможность выжить, лишь примкнув к стае. Что ж, тогда надо выбрать самую крутую стаю.

Люстиг выбрал Аль Капоне. Уж если общаться, так с королем гангстерского мира – самым влиятельным, самым удачливым и беспощадным. Конечно, это было безумие – соваться к такому человеку. Но Люстиг, приняв вид обнищавшего, но гордого европейского графа, добился встречи с Аль Капоне в Чикаго. Показал статьи о том, как продал ни много ни мало, а само национальное достояние французов – пресловутую башню. Пообещал, что если Аль Капоне даст ему 50 тысяч долларов, то через два месяца получит назад сто. Гангстер посмеялся над доверчивыми идиотами в Европе, поковырял свой знаменитый золотой зуб и ухмыльнулся угрожающе: «Смотри, граф! Даю один чемоданчик с деньгами, принеси мне два. И не пытайся надуть, под землей найду».

Ровно через два месяца Люстиг вернулся в Чикаго. Смиренно развел руками: «Приношу искренние извинения, мистер Капоне. Мой план не удался. Я остался в дураках. Видно, европейская закваска куда хуже, чем ваша, американская. Я не сумел провернуть здесь мое дельце. Но ваши деньги целы. – И Люстиг раскрыл чемодан. Там вместо полученных от гангстера стодолларовых пачек лежали мелкие замызганные купюры. – Мне нелегко было их собрать, – прошептал Виктор, – но я вам их возвращаю…»

Капоне покачал головой и гордо подбоченился: «Возвращает. Смотри-ка какой гордый. На паперти, что ль, собирал? Да, приятель, здесь не сонная Европа, тут бурно растущая страна Америка. Не повезло тебе, бедолага. Но если ты на мели, дам тебе пять кусков. За честность».

И Капоне протянул Люстигу пять тысяч. Тот взял деньги и поблагодарил. Только глаза опустил, словно боялся, что те выдадут внутреннюю усмешку. Ведь не рассказывать же самодовольному гангстеру, что за два месяца ловкий Люстиг прокрутил 50 тысяч на 100 процентов, но ведь и 5 тысяч никогда не лишние.

Правда, больше с гангстерами Люстиг решил не связываться. Кроме них есть и банкиры с промышленниками. У тех тоже деньги водятся. А где человека легче всего надуть? Ясно, на отдыхе. Там, где он расслабляется, не ожидая подвохов. И Люстиг отправился во Флориду на курорт Палм-Бич. Некоторое время приглядывался, наконец выбрал новую жертву.

Автомобилестроитель Герман Лоррер отдыхал, не скупясь на собственные расходы, но вот сопутствующие траты делал с осторожностью. В местном казино не играл, спиртным особо не баловался, чаевые официантам давал чисто символические. Виктор понял: мистер Лоррер хоть и вполне кредитоспособен на сегодня, но испытывает тревогу о будущем. И точно! Сойдясь с новым знакомым поближе, Люстиг узнал, что автомобильный бизнес не всегда прибылен и потому мистер Лоррер ищет дополнительные доходы.

Виктор доверчиво рассказал промышленнику, что он и сам, граф по происхождению (как же легко люди верят всяким графам!), частенько испытывал стеснение в средствах, пока не изобрел невероятную машинку для печатания купюр.

«Покажу только вам свою тайну. – Опасливо крутя вокруг головой, граф Люстиг достал из кармана изящный ящичек из красного дерева, обитый фиолетовым бархатом. – Внутрь кладете купюру в сто долларов, задвигаете крышечку, нажимаете на эти кнопочки и вертите ручки. Внутри специальный химический раствор (моя гордость!) и краски для копирования. Главное, не перепутать порядок действий. Ровно через 6 часов из ящичка вынимаете свою купюру, а из прорези в дне выпадает ее копия».

«Фальшивая?» – испуганно вздохнул промышленник. «Ничуть не бывало – точная копия настоящей. Любой банк признает таковой!» – «Но номер? Ведь деньги разных номеров и серий!» – «Серия останется той же, а номера будут различаться ровно на единицу. Никто не придерется! Хотите, покажу на практике. Смотрите, кладу купюру, нажимаю кнопки. Главное, не перепутать. Пока мы с вами посидим на пляже, потом сходим в ресторан, сыграем пару партий в бильярд, время подойдет. Вместе вынем новую купюру».

Так и сделали. «Воспроизведенная» купюра отличалась от оригинала ровно на единицу в номере. На всякий случай приятели спустились в казино и попросили проверить деньги. Удивленные служащие заверили их, что купюры подлинные.

На другой день промышленник умолял Виктора: «Сделайте и для меня такую машинку!»

Люстиг потянул время для разогрева клиента и, наконец, согласился, объявив цену: «Двадцать пять тысяч долларов!»

У промышленника глаза на лоб полезли от такой суммы. Однако Люстиг объяснил, что машинка заряжена на воспроизведение тысячи купюр, то есть на сто тысяч долларов.

Это и решило дело. Ловкий Люстиг получил 25 кусков всего-то за ящичек для промокашек, обитый фиолетовым бархатом, с приклеенными кнопками и ручками. Ну еще, конечно, за вторую купюру – абсолютно настоящую, которую он заранее тщательно подбирал по номеру и клал в прорезь чудо-машинки. Стоит ли говорить, что уже через час продавец «гениальной технической новинки» покинул Палм-Бич. Ну а доверчивый Лоррер еще долго жал на кнопки и крутил ручки, ругая себя, что оказался полным дураком и, видно, перепутал порядок действий. Надо же было записать!

Ну а Люстиг перебрался в другой курортный городок, купив новый ящичек в писчебумажной лавке. Правда, не всегда продажа волшебного изобретения приносила столь большие суммы. Судье из штата Канзас пришлось продать чудо техники всего-то за 15 тысяч. Зато судья выпустил «почтенного графа Люстига», которого загребли за аферу с фальшивыми драгоценностями, прямо в зале суда за недоказанностью. Стоит ли говорить, что почтенный граф тут же смылся из штата? В другой раз пришлось отдать чудо-ящичек вообще чуть не задаром. Ушлый шериф в Оклахоме согласился заплатить за новейшее изобретение всего-то 10 тысяч. Хорошо хоть, Люстига отпустил на свободу.

Вот со встречи с этим шерифом вся жизнь Люстига и изменилась – удача покинула его. Как-то вечером он спокойно разгуливал по улицам Чикаго, не ожидая здесь ничего плохого. Ведь столица гангстеров отлично помнила про дружбу блистательного графа с легендарным Аль Капоне. И вдруг чья-то тяжелая рука легла на плечи Люстига. «Наконец-то я тебя нашел, приятель! – Старинный знакомый, шериф из Оклахомы, стоял рядом, ухмыляясь во все золотые зубы, вставленные явно не на оклад полицейского. – Помнишь, как ты всучил мне бесполезный яшик за 10 тысяч? Так вот, либо завтра возвращаешь баксы, либо я отдаю тебя копам».

Люстиг занервничал. Денег у него не было, и он решился на подлог. Прикупил у фальшивомонетчика купюры по дешевке и всучил шерифу. Думал, что тут же сбежит, пока страж закона не заметил, что деньги фальшивые. Но идиот шериф не заметил! Как последний придурок, он расплатился ими в ювелирном магазине. Ясно, что на выходе его уже ждала полиция.

Через неделю арестовали и Люстига – шериф, естественно, рассказал, откуда фальшивки. Так уникального мошенника, сумевшего не сесть даже за продажу Эйфелевой башни, посадили за банальную торговлю фальшивыми деньгами. Между прочим, это была его сотая посадка. Однако изворотливый ум легендарного мошенника подсказал ему план. Виктор сказался больным, и его перевели в тюремную больницу. Оттуда ловкий аферист сумел сбежать. Но, видно, контакт с фальшивыми деньгами не проходит бесследно даже у самого удачливого преступника. Подделка денег особо преследуется в любом государстве. Люстига объявили в срочный розыск и быстро поймали. В декабре 1935 года его судили и дали 15 лет за подделку долларов и еще 5 лет за недавний побег.

Умер он в знаменитой тюрьме Алькатрас в 1947 году то ли от воспаления легких, то ли от туберкулеза. Да кто разберет, все равно лечения никакого. Когда оформляли свидетельство о смерти, то пришли в замешательство: что писать в графе «профессия»? Тюремный администратор почесал в затылке и ничтоже сумняшеся написал: «Продавец». В самом деле, разве этот мошенник занимался чем-то другим?..

Впрочем, и само дело Люстига не пропало. Эйфелеву башню начали продавать, правда, по кускам. В 1983 году продали главную лестницу, которую демонтировали после установки лифта. Лестницу распилили на 24 куска, три из них оставили в городских музеях, остальные раскупили коллекционеры за 280 тысяч евро. Что там старина Люстиг с его 250 тысячами франков! Ну, а сколько денег пошло в городскую казну, а сколько – налево, про то неведомо. Но слухи долго муссировались в прессе. Однако в конце прошлого года знаменитый Парижский аукционный дом Дрюо объявил о продаже куска еще одной лестницы. Вес – 700 кг, цена не была объявлена. Но покупка быстро перекочевала в частные руки. Словом, дело Люстига живет и побеждает…