Текст книги "Неоспоримая. Я куплю тебе новую жизнь"

– И чтобы пресечь дурные помыслы, обеспеченные большим количеством свободного времени, вас загружают заданиями, – шутливо констатировал Артем и уселся на диван, возложив ноги Стаси себе на колени. – Что тут у нас? – спросил, хватая из рук девушки книгу. – Антон Палыч Чехов. Занятненько!

– Угу, весьма.

– Как насчет нетривиального кинца? Я целый день занимался проектом по долбаному АЖЗ. И сейчас просто нуждаюсь в мозговой разгрузке.

Равнодушно посматривая на то, как Соколовский дергает ее шерстяные носки, Стася уклончиво пожала плечами.

Она не могла решить, нужна ли ей сегодня компания Артема.

– Не знаю. Я без настроения, – лениво откинула голову на диванную подушку.

– Ах, так, значит, Сладкова! Когда я тебе нужен, то бросай все и беги, спасай. А сама динамишь меня?

Склонившись к ней, Соколовский применил самый действенный способ ее уговорить. Щекотку.

– Ох, что ты… – прыснула от насильственного смеха Стася. – Что ты делаешь?.. А-а-а, перестань! – отпихивая парня, кричала она. – Ненавижу… Ненавижу щекотку…

– Я знаю. Так что? Ты подумала над моим предложением?

– О… хорошо. Хорошо! Только перестань уже.

Артем и правда убрал руки. Вскочив, рывком поднял Стасю на ноги.

– Ты бываешь таким идиотом, Соколовский! – не сдержала своего недовольства девушка. – Иди в кухню, возьми что-то из провизии. А я схожу за ноутом.

Раньше они смотрели фильмы в ее комнате. Валяясь либо на полу, либо на кровати. Но сегодня Стася решила, что подобная дружба больше не приемлема в силу того, что она теперь несвободна. И хотя Стася никогда не воспринимала объятия Артема выше дружеских, непонятным образом появился некий стопор. И вряд ли это укрылось от Соколовского.

– Ты сегодня какая-то напряженная, – сказал он, когда прошло пятнадцать минут фильма, а привычных комментариев от Стаси так и не услышал. – Я что-то сделал не так?

Повернувшись в сторону парня, Сладкова столкнулась с его взволнованным взглядом.

– Нет. Что ты выдумываешь, Артем? – устало спросила она.

– Настя, ты молчишь уже минут двадцать, – бросил ей в лицо, как серьезное обвинение.

Стася не растерялась. Рассмеялась.

– Фильм интересный. Вот и молчу, – развела руками в недоумении.

– Ага, конечно, – не поверил Соколовский. – Ты бы уже жужжала: какие краски, какие диалоги, какой задел… Что не так, я спрашиваю? – настойчиво спросил он.

– Просто мы выросли, – краснея, попыталась сказать полуправду. – И находиться в моей комнате вдвоем теперь… странно.

– Выросли? Только сегодня? – шокированно воспринял ее слова парень. – Я знаю тебя с шестнадцати лет. Не с шести. Мы как бы всегда были немаленькими, – швырнул в нее пару попкорнин.

Непонятным образом это ее сильно взбесило. Сердито смахнув упавшее на футболку лакомство, Стася загребла из вазы приличную жменю.

– Сиди и помалкивай, если хочешь остаться в этом доме, – раздраженно выпалила, бросая в его сторону попкорн. – Теперь будет так!

Артем, вопреки ее желанию, успокаиваться не собирался.

– Серьезно, Настя? – вскочил на ноги. – Ты сейчас ведешь себя, как настоящая стерва! Мне дерьма и дома хватает! Думал, приду к тебе… потусим, как привыкли. Развеюсь! Ага!

Сжав пальцами переносицу, Стася попыталась привести дыхание в норму. Если бы не напоминание Соколовского о психологической обстановке его дома, она бы вышвырнула его сию минуту. Но зная, хоть и не понимая до конца того, как он тяжело переживает рождение сестры, смягчилась.

– Ладно. Прости, пожалуйста, что сорвалась, – простосердечно извинилась девушка. – Я же говорила, что не в духе сегодня. Садись и перемотай то, что мы упустили, пока спорили.

Артем не спешил принять ее извинения. Все еще выглядя уязвленным, задал вопрос без промаха:

– Это из-за Аравина?

Стася стойко выдержала его изучающий взгляд, но промолчала.

– Что он тебе сказал? – не унимался Соколовский. – Настя?!

– Боже, Артем! Что он мог мне сказать? – заорала в свою очередь. Ее сейчас бесило в нем все! Манера называть ее Настей. Привычка скидывать свое плохое настроение на других. И больше всего, постоянные придирки к Егору.

– Ты после встречи с ним всегда расстроенная ходишь, – упрямо заявил Артем. – Думаешь, я не замечаю?

– Я думаю, что ты крайне преувеличиваешь, – холодно произнесла Стася, как всегда быстро перегоревшая к ссоре. Скрестив руки на груди, отвернулась к экрану. – Перестань грузить меня, Артем. У меня нет настроения спорить. Даю тебе две минуты, чтобы решить, хочешь ли ты остаться.

Решение Соколовского не удивило Стасю. Он остался. Перемотал фильм. Только вот расслабленного вечера не получилось. Сердитое сопение и напряженное молчание на протяжении часа не способствовали эмоциональному отдыху. Попкорн остался в миске нетронутым, а многие детали фильма прошли мимо них.

– Что за жуткий цвет помады у Джей! – неожиданно подал голос Артем, практически в самом конце.

– Это марсала, – машинально пояснила Стася сиплым после долгого молчания голосом.

– Что?

– Глубокий винный цвет. Называется марсала. Модный сейчас.

– Кажется, я видел его на Нине Михайловне… – припомнил парень. – Та сумасшедшая сумочка и платок!

Стася улыбнулась, кивая.

– Ага, Нина Михайловна – сумасшедшая модница.

– Она, в принципе, сумасшедшая!

– У нее и брюки такого же цвета есть.

Соколовский прыснул, а Стася к нему присоединилась, дополняя его громкий хохот звонкими переливами смеха. Вот только сквозила в их привычном веселье остывшая недосказанность.

* * *

Телефон зазвонил, когда Сладкова уже лежала в постели. Один быстрый взгляд на дисплей, и Стасю обуяла такая грусть, хоть плачь! В душе поднялась вся упрятанная за день тоска.

– Алло, – сдавленно приняла вызов.

– Что с голосом? – тут же заметил Аравин.

Рассматривая белоснежный потолок, нервно елозила пяткой по кровати.

– Ничего. Просто тоскливо. Я скучала по тебе весь день, – сказала, а потом пожалела. Не слишком ли она ему навязывается? Они провели вместе большую половину этого дня, а она глупо сопли распустила.

– Скучала, говоришь? Тогда, может, я приеду и украду тебя?

– Ты серьезно? Баба Шура с меня три шкуры спустит.

На том конце провода послышалась тяжелый вздох.

– Мне не нравится, когда ты расстроена. И… я тоже скучаю.

От этого признания внутри у Стаси все перевернулось. Неосознанно прижала руку к губам, сдерживая радостную улыбку.

– Уф… нет, я думаю, нам нужно привыкать к какому-то режиму, – решила она. – Давай я буду оставаться у тебя на выходных?

– Не подходит.

– Почему?

– Потому что я уже настроился. Хочу тебя видеть. Сейчас. Точнее… через час, – серьезно сказал Егор. – Выйдешь к задним воротам.

– Ты шутишь? Мне, что, через окно спускаться? – встрепенулась Стася, взволнованно принимая сидячее положение. – Баба Шура чутко спит.

– Ты это мне говоришь? Давай, не паникуй. Буду через час, – напомнил он, кладя трубку.

Сбитая с толку новыми эмоциями, Стася откинулась на подушку, чтобы хоть немного отдышаться. Волосы разлетелись в стороны. В груди заклокотало радостное возбуждение.

«Боже, он сейчас приедет!»

Сдавленно посмеиваясь, сбросила одеяло и вскочила на ноги. Ощущая небывалое волнение, на всех парах пронеслась через комнату. Распахнула большой встроенный в стену шкаф-купе. Окинула неторопливым взглядом его содержимое. Решив сильно не заморачиваться, натянула первые попавшие под руку леггинсы и накинула поверх майки ветровку.

Стянула волосы в высокий хвост и уже была готова совершить свой первый ночной побег. Только взглянув на время, испытала откровенное разочарование. Прошло только четырнадцать минут.

«Ох, Аравин! Умеешь ты расшатать нервную систему!» – устало улыбнулась своим мыслям.

Повела глазами вдоль и поперек комнаты, решая, чем себя занять на оставшееся время. Не придумав ничего, более путного, села рисовать.

Постепенно втянулась. Увлеклась проявляющейся картинкой.

Серая голубка в свободном полете. Сквозила в этом некая символика.

Конечно, немного утрировала.

Формально дома ее никто не держал. Сдерживало собственное чувство ответственности по отношению к другим людям. Не могла оставить бабу Шуру, хотя знала, что, если спросит – та отпустит. Обещала ей, что ночевки у Егора не перерастут в постоянство. Поэтому и говорила ему, что им нужен какой-то понятный и приемлемый для всех режим.

Непонятной тяжестью давила дружба с Артемом. Впервые не знала, как правильно себя с ним вести. Они дружили практически с первых минут ее жизни в этом доме. Артем, как никто иной, поддерживал ее. То, что не понимала баба Шура, всегда понимал Соколовский. Веселил, раскрепощал, раскрывал ее, как человека. И незаметно он стал ей дорог. Но на грани инстинктов, когда дело касалось Аравина, прямо-таки ненавидела его. Раньше не признавалась себе в этом. Но сегодня осознала, что так было всегда. Когда в разговоре или мыслях проступали сразу два парня, у нее случался сумасшедший конфликт эмоций. Возможно, этого бы не случилось, если бы Соколовский не выражал так явно свою неприязнь к Аравину.

А еще… волновалась из-за своего положения в доме. Учитывая, что Егор до восемнадцати лет являлся ее официальным опекуном, во всем обеспечивал, они вроде как считались семьей. Переживала теперь, что может принести Аравину неприятности. С его славой в этом не нужно долго стараться. Одна только мысль, что она могла очернить его карьеру, сильно беспокоила ее.

Краткое сообщение «Я внизу. Выходи» заставило сердце работать в ускоренном ритме. Выпорхнула из комнаты, как та птица из клетки. Решила, что на сегодня хватит терзаний и самокопания. Оставила все плохое в стенах спальни.

Прокрасться на улицу ночью действительно было непростой задачей. Половицы скрипели, кроссовки шумно стучали, а двери громко клацали замками. Или все это со страху ей просто казалось?

Вдохнув холодный воздух, вслепую побежала по темному заднему двору. И такая клокочущая эйфория ее захватила. На ходу запрокидывая голову к небу, улыбалась звездам и сдавленно смеялась.

Последний рубеж в виде высоких металлических ворот преодолела с помощью секретного кода, что ранее ей сообщил Аравин. Никогда еще ей не приходилось выходить через задние ворота. Незаметно для себя самой с необъяснимым волнением задержала дыхание. Широко распахнула створку и бросилась к Егору. Он в свою очередь сделал шаг в ее сторону, и они буквально врезались друг в друга.

– Ох, – отрывисто вздохнула Стася. Обнимая его за шею, оторвалась от земли. Вдохнула родной запах и счастливо засмеялась.

– Я тоже рад тебя видеть, Мелкая, – сказал Аравин, скрещивая руки за ее спиной.

– О Боже, Егор, мы такие ненормальные! У меня сердце буквально вылетает!

– Адреналин подскочил. Иногда это полезно, – авторитетно заявил он.

На секунду прижался к ее губам, а затем подтолкнул в сторону Ауди.

Со Стасей готов быть ненормальным. За эти два дня он смеялся больше, чем за последние два года. Со скрежетом обнажал душу. С удивлением замечал в своем голосе новые, незнакомые доселе нотки.

Сегодня сделал значимый вывод: прощаться на сутки тоже пытка.

– Кажется, я успела замерзнуть, – прошептала Стася, когда сели в машину.

– Кажется? – взял ее прохладные кисти в свои руки. Провел пальцем по запястью.

От одного только прикосновения горячих грубых ладоней к ее коже внутри Стаси все затрепетало.

– Может, это от волнения.

– Я волную тебя, принцесса?

– Не ты. То есть… и ты тоже, – путалась Стася, смущаясь.

Отвлекая ее, снова коротко прижался к пухлым губам.

– Я понял.

– Почему ты так целуешь меня сейчас?

– Как? – спросил, уже зная, что она имеет в виду.

– По-детски.

– По-детски? А как ты хочешь, Сладкая? – перегнулся через консоль ближе к ней.

– Не знаю, – неуверенно ответила Стася, пытаясь всмотреться в его глаза. Но в салоне, как и на улице, царила полнейшая темнота.

– Знаешь, – захватил ртом ее нижнюю губу.

– Да… знаю… – схватилась за лацканы его куртки. Лизнула его языком. – Вот так, Егорушка, хочу.

Он застонал, приподнимая ее.

– Тогда ты нужна мне ближе, – перетянул к себе и уложил на колени. Стася с готовностью откинулась спиной на его руку.

– Я испачкаю сиденье, – машинально заметила она, упираясь кроссовками в пассажирское кресло.

– Вычистят.

– Тогда целуй, – подставила сочные губы.

– Целую, – склоняя голову, впился в ее рот жадным поцелуем.

Целовались отчаянно. Наполняли друг друга голодом и тоской. Делились всем тем, что пока еще оставалось невысказанным между ними.

В животе Стаси порхала знакомая сладостная дрожь. Хотя Егор не трогал ее. Только целовал. Одна его рука приподнимала ее за плечи для удобного доступа к губам. А другая плотно сплеталась с ее рукой. Она не знала, возможно ли подобное, но ей казалось, что с каждой минутой она любила Аравина еще больше.

Свободной рукой взволнованно ласкала его гладкую щеку, сильный подбородок, мощную шею. Дрожащими пальцами поднималась к виску. И обратно вниз.

Любила. Любила. Любила.

Открыто предъявляла свои чувства. И ощущала неудержимый отклик с его стороны. Это была не голая страсть. Сейчас плотское желание не так ярко выражалось, как прошлой ночью. Другие чувства Егора заставляли пространство вокруг нее вращаться с головокружительной скоростью. Он как будто… тоже любил ее.

Глава 24

26 апреля, 2016 г.

– Дамы и господа, добро пожаловать на первую официальную пресс-конференцию самого ожидаемого боя этого года «Аравин vs. Труханов», который состоится четвертого сентября в спорткомплексе «Олимпийский». Напоминаю, что поединок будет объединительным. Встретятся два действующих чемпиона. Уверен, наши боксеры не нуждаются в представлении… Но все-таки протокол требует… Справа от меня – действующий чемпион мира по версии WBO[16]16
  Всемирная боксерская организация.


[Закрыть] в полутяжелом весе – Егор Аравин, по прозвищу Стальной Русский Волк. Слева – Андрей Динамит Труханов, действующий чемпион мира по версии IBF[17]17
  Международная боксерская федерация.


[Закрыть] в полутяжелом весе, – выждав, пока стихнут сдержанные аплодисменты присутствующих в зале репортеров, ведущий пресс-конференции продолжил и четким наработанным голосом обратился к соперникам: – Я думаю, психологически тяжело стоять на ринге против своего соотечественника. Вы наверняка привыкли болеть друг за друга. Но бокс – жестокий спорт, и сегодня вы по разным углам ринга. Пока только формально. Но через четыре месяца состоится реальная схватка. Что скажете о своих эмоциях? Егор, Андрей?

Бодрый голос ведущего оборвался, и любопытные взгляды присутствующих устремились на одинаково беспристрастных профессионалов.

Ослепляюще защелкали вспышки камер. Отрывистой волной пронесся тихий ропот голосов. Кто-то из репортеров недовольно окликнул своего коллегу, призывая не закрывать видимость остальным.

Аравин, упакованный в классический черный костюм, неторопливым движением поправил тонкий шелковый галстук и в который раз проклял Аллочку-чертову-стилистку. Терпеть не мог то, как она выряжала его на пресс-конференции. Приговаривая, что строгий стиль Егору очуметь как к лицу, шутливо сетовала на свое давнее счастливое замужество. Аллочка уверяла, что на всех официальных мероприятиях, где присутствует пресса, нужно выглядеть представительно. Впрочем, еще ни разу эта болтливая дамочка не попала впросак.

Однообразная атмосфера подобных пресс-конференций давно не вызывала в душе Аравина каких-либо эмоций. Как сказал ведущий, все по протоколу. Встретив вопрошающий взгляд Труханова, кивнул, давая тому возможность ответить первым.

– Я хочу заметить, – начал Динамит, пристально оглядывая публику, – что бокс… в какой-то мере – война. Если на твою территорию нападают, ты обязан защищаться. И неважно, кто твой противник. Друг, брат, сват… Все это потом. После боя. Цель одна – победа. А победителей, как говорится, не судят.

– Это довольно жесткая позиция, Андрей, – хмыкнув, прокомментировал ведущий. – Какой будет ответ, Егор?

Аравин, миновав обращающегося к нему проводящего, прошелся холодным взглядом по ухмыляющемуся лицу Труханова. Какую бы апатию ни вызывало наглое заявление соперника, здесь вторую щеку не подставляют.

– Если Динамит определил мне роль завоевателя, я буду атаковать. Это то, что я умею. Такова моя работа, – уверенно поведал Аравин.

Динамит не являлся для него темной лошадкой. Задолго до заключения контракта наблюдал за ним. Знал, что он собой представляет, как боксер. Самоуверенность, грязная игра вне ринга, неукротимая целеустремленность. Труханов из тех, кто прошел по головам. Только и Аравин в достижении цели не гнушался изнуряющей работой над собой.

Преимущество Егора перед многими действующими профессиональными боксерами заключалось еще и в том, что он буквально вырос на ринге. Прошел бесчисленные часы подготовки. Стержень внутри него костенел под воздействием боли, упрямства, гнева, мозолей, опыта, разочарования, отчаяния, триумфа… Именно там, в клетке ринга, сформировался характер Аравина. Сдирая кожу в кровь и обрастая шрамами, вынес для себя основополагающие уроки. За четырнадцать лет он настолько привык к миру бокса, что сейчас необходимые реакции выстреливали автоматически. Ему не нужно было бахвалиться и скрывать свою неуверенность, потому что в действительности он дышал силой. Ощущал свое физическое и психологическое превосходство.

По залу прокатился ряд вопросов и возгласов, но ведущий громким постукиванием по микрофону остановил нетерпеливых журналистов.

– Я, как никогда, уверен в своих силах, – заговорил Труханов, подстраиваясь под им же заданную волну. Фальшивая улыбка растянула свирепое лицо. – Мы с тренерским штабом уже начали изучать бои Аравина. Моя победа, – сделал акцент на первом слове, – дело времени.

Егор ухмыльнулся, обмениваясь со Щукиным ироничными взглядами. На самом деле совершенно хладнокровно воспринимал такого рода высказывания. Неформальная тактика деморализации противника давно на него не действовала. Со счету сбился, сколько раз слышал подобное.

Извещение Динамита о том, что он уже изучает его поединки, показалось Аравину попросту смехотворным. Это не было какой-то великой тайной или чем-то поистине новым в мире бокса. На каком-то этапе к изучению соперника приступают все. И Егор с командой – в том числе. У каждого боксера существуют свои, индивидуальные, чаще всего неосознанные фишки поведения на ринге. Только знание их никогда не дает четких гарантий.

В действительности бокс – работа не на внешнюю сторону. Это упорный труд, прежде всего – над самим собой. Анализ. Саморазвитие. Закалка. Ювелирная отточка. Совершенствование.

Как бы там ни казалось, бокс – не командный вид спорта. Тренерский штаб работает с тобой во время подготовки и непосредственно перед боем. Но настает час «икс»… и ты – одиночка. Запертый в клетке один на один со своими подшкурными страхами и болью. Там нужно полагаться исключительно на себя. Вспомнить все, чему тебя когда-либо научил ринг. Необходимо иметь свое умение, свое наблюдение, свое мышление, свою выдержку… Потому что не бывает совершенно предсказуемого поведения противника и абсолютно точного удара. Бокс любит преподносить неожиданности.

Только не Аравину напоминать об этом Труханову.

– Андрей, значит ли это, что вы не волнуетесь о чемпионском поясе, который выставляете на кон? – задала вопрос активная молоденькая журналистка.

Труханов коротко вдохнул, посылая в толпу дежурную ухмылку.

– О чем мне волноваться? Стальной Волк в ответ выставляет свой. Это хорошая сделка, – деловито заключил он. – Четвертого сентября я вернусь домой с двумя. Запомните.

– Егор, что вы можете на это ответить? – не унималась журналистка.

Аравин подался ближе к микрофону.

– Неблагородное это дело – комментировать соперника. Обидится. Расстроится. Потеряет настрой, – говоря это, он улыбался, вызывая у активистки легкий припадок смущения. – А если серьезно, я не люблю сотрясать воздух пустыми обещаниями и давить психологически. Я работаю на ринге не на публику. Придет время – встретимся. Там все поймете, – голос ровный и уверенный. – Труханову совет, – скрестился с противником взглядом, – больше внимания отдать подготовке.

Мышцы на лице Динамита нескладно заиграли, пока тот боролся со вспыхнувшим раздражением. Сначала он склонился к микрофону, явно собираясь чем-то апеллировать, но, быстро передумав, лишь коротко качнул головой. Послав Егору предупреждающий взгляд, повернулся к своему тренеру.

На ринге Аравин привык рвать противника, подобно зверю. Становясь на настил, шел до конца. До победы. Забывал об опасности, боли и человечности. Работал на грани опыта и инстинктов.

Но пресс-конференции вызывали у него сплошное глухое безразличие. И не было ему сейчас дела ни до самого Труханова, ни до его злости.

А потом…

Вкрадчивые слова Динамита, во время финальной дуэли взглядами[18]18
  Дуэль (битва) взглядами – боксеры становятся лицом к лицу и смотрят прямо друг другу в глаза в течение некоторого времени.


[Закрыть], влетели в него словно скоростной поезд:

– Я знаю твой маленький грязный секрет, Волчара. Твоя девчонка красивая, но я не думал, что ты настолько *бнутый на голову, чтобы рисковать всем. Кто она тебе? Сестра? Племянница? С какого возраста ты ее трахаешь?

Психологическое давление, вызов, попытка разглядеть слабости соперника, морально сломить его – вот, что являлось основными составляющими дуэли взглядами. Но Аравин всегда относился к подобному ритуалу спокойно. Не напрягаясь физически, выдерживал битву, отталкивая своим тяжелым холодным взглядом кого угодно.

В этот раз ему с трудом удалось сохранить на лице стабильную маску. Только осознание фатальности демонстрации своей уязвимости держало в руках. Бровью не повел. Слова не вымолвил.

Выходил из зала, словно сквозь горячий туман шагая. В голове интенсивно пульсировала одна единственная команда: вернуться и разорвать Труханову пасть. Но Аравин намеренно неспешно шел вперед. Лениво сунув одну руку в карман брюк, делал широкие, но размеренные шаги.

Внутри зверел от ярости. Внешне цепенел от запертых в грудной клетке хаотичных импульсов и эмоций.

Натаныч волочился рядом. Опасливо представлял бешенство, что бурлит внутри Егора. Давление у Щукина подскочило, а лоб усеяли бисеринки пота. Как после произошедшего утихомирить Егора? Шурупы в мудрой голове усиленно завертелись в судорожной попытке разработать хоть какой-то план, способный оградить парня от разрушительных поступков.

– Ты слышал, что сказал этот *уй? – сдавленно выплюнул Аравин в салоне машины, не поворачивая головы к сидящему рядом тренеру. Мышцы лица стремительно сокращались от едва удерживаемой ярости.

– Слышал, – тяжело подтвердил Щукин. – Я тебя прошу, не заводись раньше времени. Труханов, конечно, мразь еще та… А нам такая реклама сейчас вообще не к месту. Нужно приспать эти слухи на корню, ты понимаешь? Чтобы между тобой и Стасей ни происходило, разжигать этот костер категорически нельзя. Не дай Бог, просочится что-то существенное… Рванет так, что мама не горюй!

– И что ты, бл*дь, предлагаешь?

– Ты сам знаешь, – осторожно сказал Натаныч, опуская Егору на плечо руку. Но тот сразу же раздраженно сбросил ее. – Повремени со встречами до боя, – рука, сжатая в слабый кулак, так и повисла между ними. Понимал, что в таком состоянии Аравина трогать нельзя. – Для ее же блага. Ты же понимаешь, что Труханов использует любую возможность, чтобы унизить и очернить тебя.

Представил всю возможную бучу, реакцию Стаси… На себя плевать. Но понимал ведь, если увидит ее несчастные глаза, сорвется и натворит беды.

Только как взять эту паузу? Как не видеть ее? Не прикасаться?

– Нет, Натаныч. Бл*дь, нет! Я не смогу, – в голосе несвойственная парню бездыханная обреченность. – Сам знаешь, я, бл*дь, повернут на ней. Голову снесло. Не смогу держаться в стороне. Как я, на хр*н, ей объясню? Только не сейчас, когда… – понимая, что выхода на самом деле нет, сорвался, зло зашипев: – С*ка, я урою этого пид*ра! Под асфальт закатаю!

Рука Натаныча с непредвиденной силой схватила каменный кулак Егора.

– Управляй собой. Управляй гневом, – внушительно проговорил старый тренер. – Стальной Волк не поддается на провокации. Он сам провоцирует. Расчетливо вытаптывает помост ринга. Наблюдает. Играет. А потом нападает! Управляй гневом, сынок. Управляй собой.

Нечасто случалось, что Щукин из них двоих выступал сбалансированной стороной. Но все же он, как никто, умел находить нужные слова для парня.

Аравин, внимая тренеру, задышал глубже. В глазах все еще боролись эмоции, но мышцы постепенно расслаблялись.

– Заводи. Поедем. Нам не нужно, чтобы пресса и Труханов увидели, как мы мозолим здесь языки.

Стремительно выруливая на магистраль, Аравин услышал следующий выверенный совет:

– Позвонишь Рите. Пускай немного покрутится около тебя. Да так, чтобы все увидели. На благотворительный вечер ее позовешь. Я закажу статью в крупном издании.

Заскрипев зубами, Аравин бросил на тренера мрачный взгляд, но речевого ответа, к счастью Щукина, так и не дал.

* * *

Матрас прогнулся и глухо скрипнул под тяжестью мужского тела. Егор несознательно застыл, плененный красотой спящей девушки. Разглядывал ее в свечении золотистого ночника и слушал тихое равномерное дыхание. Ему виделось забавным то, что Стася спала при свете, будто ребенок.

Белое постельное белье в мелкий голубой цветочек. Густые волосы рассыпаны по подушкам, в углублении которых она лежала. Светлая пижама с забавным мультяшным принтом. Пухлые губы слегка приоткрыты.

В своей обители Стася не такая, какой бывала с ним. Сейчас она виделась Аравину… невинной принцессой.

Его принцессой.

Потянулся к девушке, бережно притягивая к себе. Жадно вдохнул знакомый цветочный аромат ее волос на полный объем легких. Предвкушал этот момент в течение всего дня.

Стася, упираясь в его грудь руками, что-то недовольно замычала сквозь сон.

– Это я, Сладкая. Это я, – успокоил тихим шепотом.

– Егор?

Слегка отклонившись, заглянул в ее лицо. Морщинки между бровями разгладились. На губах заиграла сонная улыбка. Но глаз она не открыла.

– Это сон? Как чудесно…

Аравин беззвучно засмеялся. Внутреннее напряжение стало отпускать.

– Нет, это не сон, маленькая.

Ее ресницы задрожали.

– Ты пришел? Почему? Зачем? – распахнув глаза, сбивчиво спросила девушка.

Аравин тяжело вздохнул, прижимаясь к ней лицом.

– Мне крайне необходимо было тебя увидеть. Знал, что ты уже спишь, и не хотел будить. Вижу, не получилось.

– Хм… Но я рада, что ты пришел.

– Я тоже, Стаська. Я тоже, – нежно погладил ее щеку, убирая с лица волосы.

Поцеловал в сочные губы тем самым детским, по словам Стаси, поцелуем.

– Ты даже пиджак не снял. Ей Богу, Стальной Волк, иногда я думаю, что ты меня боишься, – подразнила его девушка.

– Не слишком ли ты дерзкая, Красная Шапочка? – в тон ей спросил Аравин.

– Я бы сказала, смелая.

– Безрассудно смелая. Опасайся, разбудишь приспанного зверя.

– А может… я только и жду, – выпалила Стася, не задумываясь.

Игра игрой, но ходить с Аравиным по краю становилось все легче. Он ведь ничем иным, кроме поцелуев, ее не манил, а она готова была прыгать. Раствориться в созданной им вселенной. Растаять и слиться в единое с ним существо.

– Побереги силы, моя смелая принцесса.

Стася поерзала, утыкаясь лицом в его плечо.

– Красная Шапочка не была принцессой, Егор Саныч.

– Ты тоже изначально не была.

Она напряглась, невольно вспоминая момент их первой встречи. Едкий холодок пробежал по спине Стаси. Сильнее уцепилась в лацканы его пиджака, словно отчаянно пытаясь удержаться в этом мире. Не хотела погружаться в те мрачные дни. Только вот… Окунулась подневольно.

– Ты же тогда купил меня, правда?

Повисло короткое молчание.

Аравин действительно отбашлял папаше Стаси кругленькую сумму. Больше того, по тому давнему уговору некоторая сумма капала этому алкашу ежемесячно и по сей день. Егор слышал стеснение в голосе девушки, когда она задавала вопрос, и это вызывало в нем истинное недоумение. Не воспринимал сделку со Сладковым как факт принижения Стаси. Тогда он провернул это дельце равнодушно, руководствуясь исключительно последней просьбой Алисы. Но со временем понял, что с небывалой педантичностью следит за тем, чтобы деньги к Сладкову поступали число в число. Ибо, упаси, Господи, тому протрезветь и кинуться на поиски дочери.

– Я не тебя купил. Я новую жизнь тебе купил, – тон его голоса сделался серьезным и каким-то объемным. Обволакивая и заполняя Стасю изнутри, заставлял внимать каждому слову. – Сделал тебя принцессой, сделаю и королевой.

Она порывисто вздохнула, пряча улыбку у него на плече. Неприятные ощущения схлынули, уступая место трескучему волнению.

– Ты побудешь со мной? – тихо спросила Егора. – Хотя бы немного. Пока я не усну.

Не хотела выпускать его из объятий. Нуждалась в его тепле. В силе, что шла от него неуловимыми взору густыми потоками.

– Я останусь до утра, – пообещал Аравин.

Оба замолчали.

Стася словно чувствовала нависшую над ними неопределенность. А Аравин не желал произносить тревожную информацию вслух. Он не представлял, как отпустит ее от себя. Пускай и на конкретный отрезок времени. После трех недель все еще невинных отношений со своей принцессой больше не мог без нее и дня прожить. Привык касаться ее кожи. Целовать. Держать в объятиях. Слышать ее голос. Смеяться с ней в унисон. Разговаривать. Наблюдать за тем, как сменяются эмоции на ее лице. Как увлеченно она смотрит телевизор, беспрестанно и запальчиво комментируя то, что происходит.

Видимо, кто-то там сверху чертовски обозлился на Аравина и заключил относительно него некий дьявольский пакт. Сначала ему навязали эту сумасшедшую любовь, окунули с головой, позволили вкусить убийственные чувства, а после отдали безжалостный приказ – отступать.

– Стась, – позвал ее напряженным голосом.

– Что? – приглушенно отозвалась девушка.

Отстраняясь, заглянул ей в глаза.

– Знай, что бы ни случилось в ближайшее время – все липа, чистое надувательство. Реальность здесь, – прижал ее теплую ладонь к области сердца поверх пиджака.

– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю… – прошептала Стася, ощущая быстрый и сильный ритм сердечной мышцы.

– На нас обратили внимание.

Короткая фраза. Но такая объемная. Вмиг сковавшая привычную реальность в жесткие тиски.

– Ты меня пугаешь, Егор, – втянула со свистом воздух. – Случилось что-то плохое?

– Нет, – погладил щеку Стаси, в слепом порыве дать ей обманчивое утешение. – Нет, Сладкая. Все хорошо. Просто я должен тебя уберечь.

– От чего?

– От себя.

– Мне не нравится, когда ты так говоришь, – достаточно сердито поведала Стася. – Я не понимаю тебя.

Аравин, привыкший к смене эмоций девушки, неопределенно качнул головой. И снова надавил ее рукой на свое сердце.

– Просто помни, оно твое. Всегда будет твоим.

Стася взволнованно вздохнула.

– Я люблю тебя, – вымолвила она дрожащими губами. – Очень люблю.

То были просто слова. Но для Аравина они чертовски много значили. Каждый раз произнося их, Стася будто землю из-под его ног вырывала. Смещала центр тяжести. Перепутывала орбиты. Это чувство такое невообразимо сильное. Особенно сейчас… в преддверии холодной войны.