Текст книги "Огни возмездия"
Автор книги: Эван Уинтер
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Удуак молча уставился на Хадита.
– Слезы Богини! Да помогите же мне, – попросил Хадит.
– Вот дурак, – проворчал Удуак.
– Я не Тау, на меня это не действует, – сказал Хадит.
– Что ты сказал? – обиделся Тау.
– Сам слышал, – сказал Хадит, протягивая руку другу. Пожав плечами, Тау обошел койку Хадита, чтобы поддержать его с другой стороны.
– Удуак! – взмолился Хадит. – Помоги, прошу. Удуак заворчал, но наклонился, чтобы помочь.
Хадит улыбнулся, хотя Тау видел, что боль была почти невыносимой.
– Итак, – объявил Хадит. – Давайте узнаем, что там натворил Одили, и как мы можем его остановить.
УГЛИ
Поскольку Тау хромал, а Хадит вообще еле передвигался, путь до конюшни занял у них все время, что оставалось до начала собрания. При этом Тау приходилось периодически предостерегать Хадита, чтобы не перенапрягался. Он шел, опираясь на Удуака и Тау, но не терял мужества и даже изредка шутил.
Но шутки не могли скрыть того, как при каждом шаге он напрягался и задерживал дыхание.
– Можешь наклониться пониже? – спросил Хадит Удуака.
– Хочешь, чтобы я полз?
– Тау?
– Я иду на цыпочках!
– А я словно застрял между горой и муравейником, – проворчал Хадит, кивая Келлану, который спешил им навстречу.
– Гранд-генерал Бухари, – сказал Келлан, отдавая честь. – Я пришел сразу, как только получил сообщение, что вы меня вызываете.
Тау стиснул зубы от подобострастия Келлана. Хадит не пробыл генералом еще и суток, а Келлан вел себя с ним так, будто он в должности уже с дюжину циклов.
– Предстоит военный совет, первый для меня в качестве королевского гранд-генерала. Я хотел бы, чтобы ты также присутствовал, – сказал Хадит.
Келлан резко вскинул подбородок, и Тау увидел, что Хадит после этих кратких слов добился от Великого Вельможи еще большей преданности. Тау наблюдал за другом, пытаясь понять, говорил ли Хадит искренне или его слова лишь должны были произвести такое впечатление. Но вскоре смирился с тем, что определить это невозможно.
– Мы собираемся в конюшне? – спросил Келлан, взглянув на саманное строение позади них.
Вместо ответа Тау подошел к двери и потянулся к ручке. Но прежде чем успел за нее взяться, услышал шаги и отступил назад.
– Внутри кто-то есть, – сказал он, стараясь не выдать тревоги, что это очередной демон, явившийся из Исихого, чтобы заставить его страдать.
Но крайняя левая дверь со скрипом отворилась, и на свет вышли Нья и Танди.
Увидев четверых мужчин, визирь прищурилась.
– Я могу назвать опытных военных командиров, которые до сих пор остаются в стенах города. Однако среди вас я их не вижу.
– Визирь Нья, – сказал Хадит, – я пришел сам. Мне моя должность внове, но если мое участие необходимо для выработки нашей стратегии, я предпочел бы, чтобы в военном совете участвовало как можно меньше людей.
– Что ж, вы привели с собой хотя бы одного Вельможу, и то я сомневаюсь, достаточно ли он взрослый, чтобы бриться, – ответила она. – Вы опасаетесь, что более опытные командиры подорвут ваш авторитет? Если именно эти люди присутствуют здесь по этой причине, то я не знаю, требуется ли вообще подрывать ваш авторитет? Индлову, которых вы не пригласили, сражались в битвах и вели за собой воинов, когда вы еще сидели у отца на плечах.
– При всем уважении, вы неправы, – сказал Хадит.
– В самом деле?
– Я не знал своего отца и никогда не сидел у него на плечах.
Удуак едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– О, да, давайте посмеемся вместе над нашей ситуацией, – сказала Нья. – Ведь все так весело, и ничего страшного не случится! Но лишь до тех пор, пока вы не увидите, как все, кто вам дорог, погибнут. И все из-за того, что вы цените свою гордыню и чувство юмора выше их безопасности.
– Вы меня неверно поняли, – сказал Хадит. – Я ничего не ценю выше безопасности и жизней тех, кто мне дорог. И по этой причине я не пригласил на свою встречу с королевой больше Великих Вельмож. Они стали бы искать повод, чтобы со мной поспорить, но основываясь не моих идеях, а на моем происхождении.
Нья отмахнулась от его возражения.
– Если ваши идеи заслуживают внимания, их одобрят, невзирая на вашу личность.
– Да, в эту ложь верят все, кто не сталкивался с подобными трудностями.
– Хадит Бухари, вы думаете, я поверю, что если вы представите план, который нас всех спасет, Вельможи станут его отвергать?
– Визирь Нья, я думаю, что мир слишком сложен, и мало что бывает исключительно верным или неверным. С учетом этого, восприятие слов, действий и даже намерений зависит от того, кто их излагает, и кто воспринимает.
Визирь усмехнулась.
– Так вот почему вы думаете, что не сможете достичь желаемого? Вы думаете, лишь потому, что вы Меньший, а они Вельможи, они встанут на колени на раскаленных углях только для того, чтобы доказать, будто вы неправы, говоря, что огонь еще горяч? Ну что вы!
– Вы правы, они бы этого не сделали, – согласился Хадит. – Они заставили бы меня самого идти по углям с ними, как равного: но я шел бы босиком, а они – в кожаных сапогах.
Нья втянула воздух сквозь зубы.
– Если вы относитесь к Вельможам с таким отвращением, то увидите, что даже те, кто тянется вниз, чтобы поднять вас, затем постараются столкнуть вас обратно.
– Полагаю, королева уже внутри? – спросил Хадит.
– И все? Больше сказать нечего?
– Тем, кто не умеет слушать, нечего, – ответил Хадит, делая шаг вперед и увлекая Удуака и Тау за собой.
Нья была раздражена, но продолжать спорить не пожелала.
– Подождите. Мне нужно поговорить с чемпионом, – сказала она.
Все еще поддерживая Хадита, Тау оглянулся на нее через плечо.
– Наедине, – уточнила она.
– Келлан, поможешь мне? – спросил Хадит.
– Конечно, генерал, – отозвался Келлан, приблизившись, чтобы сменить Тау.
– Слава Богине, – сказал Хадит, когда Келлан встал на место Тау. – Еще два шага под таким углом, и клянусь, я бы на всю жизнь остался горбатым.
Трое вошли в конюшню, и Танди, последовав за ними, закрыла дверь изнутри.
Когда они остались одни, Тау повернулся к Нье.
– Визирь?
– Я вам благодарна. Хочу, чтобы вы это знали. Вы спасли мою дочь, спасли меня. Я вам благодарна.
Тау склонил голову.
– Но моя благодарность не поможет вам в том, что может навредить королеве.
– Не понял.
– Чемпион обязан выполнять свои воинские обязанности, – сказала она. – И это единственное, что от него требуется.
Тау нахмурился.
– Мне кажется, я знаю, на что вы намекаете, и это меня оскорбляет.
Нья приблизилась к нему и понизила голос так, чтобы ее не услышали в конюшне.
– Ей пришлось нелегко.
– Как и всем нам, – сказал Тау.
– О, хватит об этом! Можете хоть на минуту умерить свою жалость к себе и ко всем Меньшим?
Тау едва не подавился отборными ругательствами, которые ему захотелось выплюнуть ей в лицо.
– Чего вы хотите? – спросил он вместо этого.
– Не используйте ее. Она этого не вынесет.
– Использовать? Вы обезумели?
– Она сильная, но от нее столько всего требуют, что никто бы не вынес, любой бы сломался!
– Зачем вы мне это говорите? Вельможи противятся ее воле, она оторвана от Меньших, и ей нужно вернуть контроль над столицей, не имея для этого достаточного числа воинов. Почему я вообще оказался в вашем списке ее проблем?
– Потому что я знаю и ее сильные стороны, и ее слабости, и потому что вы не знаете ее и близко в той степени, в какой знаю ее я.
– И я не намерен узнавать ее в такой степени, визирь.
– Лжец.
– Как вы меня назвали?
– Лжецом. Она сказала вам, что считает вас даром Богини, так ведь?
Тау стиснул зубы.
– Да, вижу, что назвала. Не думайте использовать ее веру, чтобы привязать ее к себе или сломить ее волю. Это плохо для вас кончится.
Она зашла слишком далеко, и Тау уступил свое сознание тому, кем всегда был в темном мире. Он посмотрел визирю прямо в глаза и спросил с той же яростью, с какой обращался к противникам в бою.
– Вы мне угрожаете, визирь?
Она подалась назад.
– Я защищаю свою королеву!
– Этим вы, по-вашему, сейчас занимаетесь?
– Она почитает королеву Тайфу и чемпиона Циори. Вы сами это видите, так ведь? Она преклоняется перед храбростью королевы драконов и боготворит любовь, что связала Тайфу с Циори. Она видит в них пример, которому следует. Вы ведь не настолько глупы, чтобы этого не видеть, да?
Тау ничего не ответил, и Нья кивнула, словно обвиняя его в преступлении, которое карается смертью.
– Королева Циора всю жизнь провела в изоляции. Каждое решение, что принималось за нее, было направлено на то, чтобы привести ее к этим минутам, и теперь она наконец пришла к власти и может сама принимать решения. Она хорошая девушка, и она еще станет великой королевой. Станет, потому что мы использовали каждый день ее жизни на подготовку к тому, что, как мы знали, ее ждет.
– Визирь, я помогу ей победить в грядущих битвах, но…
– Но мы не знали, что ее ждете вы.
– Что?
– Меньший, который сражается так, будто его благословила сама Богиня. Человек, который воскрешает легенду о чемпионе Циори в новом образе. Мы не ждали вас, Тау Соларин.
– Я не Циори.
– Нет, вы не он, и это все, о чем я прошу вас помнить, – сказала Нья, отступая от него и уходя в конюшню.
– Все Одаренные и Вельможи что, сумасшедшие? – пробормотал Тау себе под нос, следуя за ней.
Он шагнул на порог, но не успел сделать и шагу, как к нему приблизился Келлан и положил руку на плечо.
– Визирь сказала тебе держаться подальше от королевы?
– Кажется, я понял, в чем дело, – пробормотал Тау.
– Что, прости?
– Ничего, Келлан, ничего.
– Ты избранный чемпион королевы, – сказал Келлан. – Из всех нас она выбрала тебя, и это значит, что она хочет, чтобы ты защищал ее, а также стал ее…
Тау взмахнул руками и выставил ладони перед собой.
– Келлан, послушай меня. Королева выбрала меня, потому что хотела, чтобы я дрался. И здесь-то я дам ей все, и только здесь. Больше от меня ничего не требуется, и большего я дать не смогу.
Келлан сжал его плечо. Это должно было успокоить Тау, но ему лишь захотелось высвободиться, сбросив руку Келлана.
– Чемпион Соларин, – сказал Келлан, – не поддавайтесь иллюзии, что чтите мертвых или что закрываете свое сердце навечно ради Одаренной Зури Убы. Скорбь и гнев овладевают нами. Но это временно. Так должно быть. Но если вы дадите им пустить корни, они превратятся в ненависть, которая поглотит вас целиком.
Келлан снова потрепал его по плечу и прошел в глубь конюшни, к собравшимся. А Тау всерьез задумался, не стоит ли ему развернуться и уйти, чтобы наконец выспаться, потому что именно в этом он отчаянно нуждался.
– Чемпион Соларин, – позвала королева из глубины конюшни. – Вы к нам присоединитесь? У нас для вас коечто есть.
ЯРОСТЬ
Исполненный подозрений, Тау подошел к Циоре и остальным. Королева, в одеянии цвета морской волны, напоминавшем нечто среднее между мантией Одаренной сверху и штанами Ихаше ниже пояса, чистила крупную лошадь, которую похитила Мирембе. Именно она раздавила демона Тау. Хотя теперь Тау сомневался в реальности воспоминаний.
– Где они сейчас? – спросила Циора у Ньи.
– Скачут к нам, – ответила Нья. – Не беспокойтесь о горничных, моя королева. Они в силах сами о себе позаботиться.
Рука королевы, в которой она держала щетку, замерла в воздухе. Ответ, казалось, ее не убедил.
– Их преследуют?
Нья покачала головой.
– Лелиз так не думает.
Тау удивило, что королева так беспокоилась о служанках, которые умели ездить верхом.
– Значит, они под защитой Богини, – сказала королева, с улыбкой поворачиваясь к Тау.
– Чемпион, – поприветствовала она его.
Как и Хадит, она обладала даром ладить с людьми. Тау не мог этого отрицать, но он не собирался изображать подобострастие, как Келлан по отношению к Хадиту. За его преданность королева Циора обещала ему нечто большее, чем теплые улыбки и вежливые фразы.
– Война отняла у нас отца, когда мы были совсем юны, – сказала она, застав Тау врасплох скорбной темой. – Пепел его погребального костра едва успел остыть, а болезнь уже возвратила к Богине и нашу мать. – Королева больше не улыбалась. – Тогда мы, случалось, думали, что не выдержим. Бывали ночи, когда казалось, что это к лучшему.
Визирь отвернулась, словно отгораживаясь от болезненных воспоминаний королевы.
– Забота и сострадание Ньи помогли нам пережить те времена. Она чувствовала, что нить, которая связывала нас с этой жизнью, истончалась, и подарила нам то, что позволило ее укрепить.
Взглянув на Нью, королева снова улыбнулась. Визирь ответила ей улыбкой, и на сей раз Тау не сомневался в ее искренности. Две женщины в самом деле были дороги друг другу.
– Нья сказала мне, что жизнь, как и любовь, следует делить с другими, и что наша связь с самими собой ослабевает, когда никого нет рядом. Никто не предназначен для жизни в одиночестве. – Королева продолжала чистить боевого коня. – Когда наша мать умерла, Нья привела нас в королевскую конюшню в Пальме. Там, в самом дальнем стойле, был крошечный новорожденный жеребенок.
– Жеребенок? – переспросил Тау.
Королева улыбнулась одними глазами.
– Детеныш лошади.
– Понятно.
– Нья открыла дверь стойла, и мы вошли туда. Мы сидели с жеребенком, пока не устали и не проголодались. Мы спросили Нью, можно ли нам вернуться на следующий день, и она ответила, что это было бы очень уместно, поскольку жеребенок потерял мать, и теперь нам предстояло его растить и о нем заботиться. После этого мы уже меньше думали о том, чтобы расстаться с этой жизнью.
Тау забеспокоился, поняв, к чему все шло.
– Это Ярость, – сказала она, похлопывая вороную лошадь по боку.
– Это ее имя?
– Да.
– Ярость?
– Ярость.
– Э-э, и она его оправдывает?
– Это тебе самому предстоит узнать.
У Тау все внутри упало.
– Моя королева?
– Ярость твоя.
Его первой реакцией, пусть и постыдной, стала мысль о том, что он сможет обменять животное на еду, и ему хватит средств, чтобы прокормить себя, свою мать, сестру и мужа матери весь остаток своей жизни и жизни их детей. Но он больше не был Тау Тафари, мальчишкой, которому следовало беспокоиться о том, хватит ли ему еды. К добру или к худу – этого мальчишки больше не было на свете.
– Моя королева, подарок слишком дорогой, я недостоин, – сказал Тау. – У меня есть некоторое представление о том, насколько редки эти животные, и я ничего не смыслю в том, как за ними ухаживать. Я не умею даже ездить верхом.
Она снова улыбнулась.
– Мы тебя научим, – пообещала она.
Тау взглянул на Хадита. Его брат по оружию, которому из-за ранения было дозволено сидеть на тюке соломы, одними губами произнес: «Спасибо».
– Спасибо, – поклонился Тау.
– Нам самим приятно сделать подарок, чемпион Соларин, – ответила королева и со вздохом повернулась к собравшимся. – А теперь, покончив с подарками, давайте займемся делами менее приятными.
Тау почти все пропустил мимо ушей. Он разглядывал лошадь, надеясь, что та останется жить в конюшне, и гадая, что она ест, а также беспокоясь о том, всегда ли скакать верхом так же больно, как в первый раз.
Наверное, думал он, больно было в основном из-за раненой ноги, но это не отвечало на вопрос, почему у него до сих пор так болели зад и спина.
Тряхнув головой, Тау отложил мысли о лошади до другого раза и постарался сосредоточиться на том, что говорила королева.
– Об остальном расскажет Нья, – объявила Циора.
Нья поклонилась и продолжила:
– Омехи разделены, и традиционные правящие структуры находятся под контролем предателей. Они засели в нашей столице, и пользуются поддержкой почти всех Придворных Вельмож, а мы – небольшая группа без опыта и власти, отчего наш совет пребывает в изгнании. С каждым новым днем верность Вельмож и Меньших, которые еще признают королеву Циору своим монархом, будет слабеть.
– Вы хотите начать скорее, – сказал Хадит.
– Это не желание. Это необходимость, – поправила Нья. – Одили попросил генерала Биси покинуть фронт и явиться в Пальм на защиту принцессы Эси.
Лицо королевы посуровело.
– Значит, мы допустили ошибку. Нам следовало попросить генерала о помощи до того, как такой шанс возник у Одили. А просить о ней сейчас означало бы предоставить Биси выбор, чьим приказам подчиняться. Это позволило бы ему объявить всем омехи, какую сторону он считает законной, не проявив при этом пристрастия. Он просто следовал бы приказу.
Никогда не обладавший достаточной выдержкой для обсуждения политических маневров, Тау всмотрелся в лица окружающих – королевы, Ньи, Одаренной Танди, Хадита, Келлана и Удуака. Самой старшей из них была визирь. Трое из семерых принадлежали к касте Меньших, и один из них был гранд-генералом.
Королева возлагала надежды на группу, состоящую в основном из молодых и неопытных. Тех, кто оказался здесь – в конюшне – волею обстоятельств и теперь разрабатывал план по возвращению королевской власти.
Тау захотелось хоть раз увидеть и понять, каково это – быть среди тех, кого не тащат на бойню.
– Сегодня мы получили ответ Биси, – сказала Нья. – Такое же донесение он передал в Цитадель-город и в Пальм, дав знать и королеве Циоре, и члену Совета Стражи Абаси Одили, что не может покинуть фронт, так как должен защищать пути, ведущие в глубь полуострова.
– То есть, он будет ждать, пока мы перебьем друг друга, а потом придет собирать осколки? – спросил Тау, решив хотя бы таким образом показать, что он слушал доклад.
– При всем уважении, чемпион, я так не считаю, – возразил Келлан. – Генерал Биси – настоящий солдат.
Он поступит так, как считает верным, лишь бы защитить будущее наших людей.
– Да, но каким оно будет? – спросил Хадит.
– Мы не можем знать, – сказала королева. – Наверное, это и не нужно. Если генерал не окажет помощи ни нам, ни Одили, у нас будет шанс покончить с этим, не ввергая в конфликт крупные военные силы. И вместо настоящей гражданской войны получится единственное сражение.
– Вы имеете в виду осаду Пальма, – сказал Хадит.
Королева кивнула.
– Моя королева, у нас недостаточно солдат, чтобы выиграть такую битву, – предостерег Хадит.
– Мы обратимся к феодам с просьбой доказать свою преданность, – сказала королева. – Мы попросим их прислать своих Ихагу и призовем Ихаше, оставшихся в Северной и Южной Исиколо. С ними, а также с теми, что есть у нас в городе, мы сумеем занять Пальм и освободить нашу сестру.
Хадит склонил голову перед королевой.
– Если мы сумеем собрать эти силы, у нас будет достаточно воинов, чтобы победить Одили в открытом бою, однако этого все же мало, чтобы провести успешную осаду столицы.
Визирь взглянула на королеву, словно спрашивая разрешения. Циора кивнула.
– Есть и иной путь, – сказала Нья. – То, что было сказано Мирембе и Отобонгу в зале совета, – правда. У нас есть агенты в стенах Пальма, и они верны королеве Циоре.
– Как вы можете быть уверены, что они верны до сих пор? – спросил Хадит.
Было видно, что Нье не хотелось отвечать. Она скривила губы, прежде чем сумела произнести:
– Среди Одаренных существует особая группа, избранная за преданность королеве. Они следуют воле Богини.
Мы зовем их Теневым Советом, и он существовал в той или иной форме еще со времен королевы Тайфы.
– Теневой Совет? – спросил Хадит. – Кто его создал и с какой целью?
– Это дело Придворных Вельмож и не подлежит обсуждению за пределами их круга, но правление королевы Тайфы окончилось, когда Придворные решили, что ее цели расходятся с их планами, – сказала Нья.
– Как и нас, королеву Тайфу предали, – добавила Циора, – но Богиня предупредила ее о грядущих потрясениях, и поэтому королева создала Теневой Совет.
– С какой целью, моя королева? – спросил Хадит.
– С целью представлять наши интересы, – ответила королева Циора, и от этих слов Тау пробрал озноб.
– Суть в том, – сказала Нья, – что мы можем поддерживать связь с Теневым Советом с помощью донесений, и он поможет нам занять город.
– При всем уважении, как ему это удастся? – спросил Келлан.
– Нам откроют городские ворота, – ответил Хадит. – И мы сможем войти.
– Вы знаете город, Бухари? – спросила Нья.
– Я изучал карты.
– Изучал карты… – Нья прижала пальцы к вискам и взглянула на королеву со значением.
Хадит повернулся к Келлану.
– Армия Одили будет сосредоточена у главных ворот, потому что Пальм находится между двумя устьями Аманзи. Мост через реки он наверняка разрушит, как только узнает, что мы приближаемся, но это все, что он сможет сделать, чтобы нас задержать. Южный рукав реки неглубок и узок, его можно перейти вброд. Поэтому он устроит засаду за главными воротами, так как мы можем напасть только оттуда.
– Но Теневой Совет не сможет открыть главные ворота, если вся армия Одили будет стоять за ними, – заметил Келлан.
– Они откроют не эти ворота, – сказал Хадит, и Тау заметил, как Нья приподняла бровь. Хадит схватывал быстрее, чем она ожидала. – Северный рукав реки шире и стремительнее, но частично перекрыт плотиной, и течет через город, верно?
– Верно, – признала Нья.
– Река течет через проем в городской стене, который находится с противоположной стороны от главных ворот.
– Похоже, вы имеете в виду портовые ворота, генерал.
– Да, но вы это уже знаете, потому что придумали этот план, а теперь хотите убедиться, что я его пойму.
– Неужели? – спросила Нья.
– Мы разделим наши силы на основную армию, водную и резервы, – сказал Хадит. – Основная армия двинется к главным воротам города, чтобы Одили и его бойцы оставались там. Водная армия будет состоять из Ихаше из Северного Исиколо. Большинство северян умеет плавать. Они проплывут к портовым воротам, которые Теневой Совет, полагаю, сумеет открыть.
Брови Ньи, сначала лишь слегка приподнятые, теперь изогнулись дугой.
– Портовые ворота представляют собой массивную бронзовую решетку, через которую не проскользнет и ребенок, и поднять их можно только с помощью механизма, который находится в городе.
– И? – спросил Хадит.
– И Теневой Совет нейтрализует охрану, которая следит за этим механизмом, – сказала Нья. – И поднимет ворота.
Хадит кивнул.
– Водная армия войдет в город и направится на север. Их целью будут большие ворота, выходящие на северную развилку Аманзи. Водная армия сразится с часовыми, которых Одили оставит у северных ворот, и тогда… – Хадит кивнул Келлану.
– Водная армия откроет северные ворота, – ухмыльнулся Келлан, – и наши резервы смогут захватить город.
– Именно, – подтвердил Хадит. – Перед атакой резервы построят плоты, которых должно хватить на всех бойцов. Когда мы атакуем главные ворота на западе, они перейдут реку вброд и ворвутся с севера.
Королева улыбнулась Нье с выражением, которое Тау мог бы назвать самодовольным, не отразись оно на лице самой королевы.
– Мы вырвем полгорода из хватки Одили раньше, чем он это поймет, – продолжил Хадит, – и тогда перед нами встанет выбор: дальше биться с ослабленным противником за главными воротами или же выйти основной армией с северной стороны и хлынуть в город бронзовой рекой.
Нья склонила голову. Она недооценила Хадита и теперь признавалась в этом королеве.
– Но здесь есть трудность, – сказал Хадит.
– Да, есть, – согласилась королева.
– Чтобы это сработало, нам нужно, чтобы силы Одили были сосредоточены у главных ворот, и лучший способ этого добиться – это напасть на них. Чтобы остановить нас, Одили заставит своих Одаренных призвать Стражей, и наши люди погибнут в драконьем огне.
– Поэтому мы тоже призовем Стражей, – сказала королева. – Одни будут биться за нас, другие за Одили. Это значит, что Стражам придется направить свой огонь друг на друга, а не на солдат. Риск извлечь столько сил из темного мира нежелателен, но и необходим. Нам следует молиться Богине, чтобы Отсев этого не заметил.
Услышав о древнем враге омехи, Нья мрачно взглянула на королеву, а Келлан прочистил горло и попросил слова.
– Да, Ингоньяма Окар? – сказала королева, но жестом попросила его подождать. – Простите нас, но в этом обществе нет нужды в подобных формальностях. Да, Келлан?
Услышав свое имя из уст Циоры, Келлан словно забыл, что хотел сказать.
– А-а… да… вот, – произнес он, запинаясь. – Разве Одаренные Одили не превосходят наших числом?
Ему ответила Нья, но Тау заметил, что Келлан не сводил глаз с королевы.
– Количество одинаково, но Одаренные в Пальме лучше обучены. Они используют свои силы более эффективно и способны призывать Стражей на более длительное время.
Хадит откинулся назад и тут же поморщился от боли. Он явно забыл о ранении.
– Значит, мы уступим, – сказал он, прижав руку к повязкам под рубашкой. – Если Стражи Одили продержатся дольше наших, мы потеряем от драконьего огня слишком много солдат, и как только наши основные силы будут уничтожены, он прикажет своей армии сокрушить наши резервы.
Возможно, слова королевы о молитвах пробудили в нем веру, но второй раз в жизни Тау почувствовал, будто Богиня заговорила с ним, указав направление пути.
– Объясни еще раз, – сказал он.
– Серьезно, Тау? – спросил Хадит.
– Не весь план. Суть. В чем суть?
Хадит сузил глаза, но исполнил просьбу Тау.
– Одаренные Одили могут удерживать драконов дольше, чем мы, и даже немногих драконов, что у них останутся после того, как мы потеряем контроль над нашими, хватит, чтобы сжечь всю нашу основную армию.
Повернувшись к Циоре, Тау поймал ее взгляд и заговорил быстро, спеша закончить свой рассказ, прежде чем его захлестнет скорбь.
– Во время битвы за эту крепость, я был в Исихого с Одаренной Зури. – Произнести ее имя оказалось больнее, чем он был готов признать. – Тогда она потеряла свой покров. Демоны явились за ней, но я все равно с ними дрался. Это позволило ей извлекать энергию из темного мира дольше, чем она могла бы в ином случае.
– Понимаем… – сказала королева.
Тау показалось, что она сейчас сочувственно прикоснется к нему, и продолжил прежде, чем она успела что-либо сделать. Он опасался, что ее милосердие заставит его поддаться чувствам.
– Я могу обучить воинов драться в Исихого, – сказал он. – Мы сумеем защитить вас и Одаренных. Мы дадим вам время, которого иначе у вас не будет.
Келлан уставился на него.
– Учиться в Исихого, чтобы сражаться с демонами?
Тау кивнул, стараясь выглядеть спокойным. Он ждал, одобрит ли его предложение королева. Накануне вечером она боялась раскрыть секрет братьям Тау по оружию, не выяснив, сумеют ли они в Исихого сохранить рассудок. Это могло привести к появлению неуравновешенных воинов, использующих темный мир, чтобы стать неудержимыми убийцами. Но теперь, когда у них появилась другая причина решиться на такое обучение, братья Тау могли пойти на это лишь с целью защитить Одаренных.
Теперь у Тау появился шанс оценить каждого из воинов и отвергнуть тех, кому грозила потеря рассудка, прежде чем они осознают, что на самом деле дает Исихого. И только тем, кто сумеет противостоять кошмарам темного мира, и кому они с королевой смогут доверять, – только тем он откроет правду. Это был идеальный вариант – при условии, что его одобрит Циора.
– Мы видим, ты уже решил дилемму вчерашней ночи, – сказала Циора, приподняв бровь, и Нья метнула в них подозрительный взгляд.
– Прошу прощения, ваше величество, – сказала Одаренная Танди. – Я опасаюсь, что чемпион ошибается. Мы точно знаем, что демонов темного мира невозможно убить.
– Нам и не нужно их убивать, – ответил ей Тау. – Их достаточно лишь удерживать подальше от вас.
– Вы уже обсуждали это раньше? – спросила Нья у королевы.
– Мы знаем, что наш чемпион сражался с демонами, чтобы защитить Одаренную Зури, – ответила Циора.
Нью это ни убедило, ни удовлетворило, но она кивнула с таким видом, словно ответ достиг и того, и другого.
– Да, демонов действительно возможно сдержать, – начала Танди, и ее речь звучала все быстрее от растущего возбуждения. – Возможно, что наши Одаренные смогут контролировать своих Стражей столько же времени, что и Одаренные Одили.
– Так мы устраним последнее преимущество Одили, и план Хадита сможет сработать, – сказал Келлан с усмешкой. Танди, отбросив присущую ей сдержанность, улыбнулась в ответ. Нья, подождав немного, сочла необходимым прочистить горло, вернув Танди в реальность.
Тау полагал, что реакция Одаренной на Келлана была не редкостью. Лицо и тело Окара были красивы сверх меры и неизменно привлекали внимание. Ему, думал Тау, не помешало бы заиметь побольше шрамов.
– Основная армия, водная, резервы и воины в Исихого, чтобы защитить Одаренных, – сказала Танди визирю, словно ее мысли не были заняты ничем, кроме военных планов.
– И воины в Исихого, чтобы защитить вас, – эхом повторил Келлан, и взгляд Танди вновь обратился к нему.
– Ваше величество? – уточнил Хадит, спрашивая одобрения королевы.
Все время, пока говорили другие, королева не сводила глаз с Тау.
– Воины в Исихого, – повторила она. – Ладно, чемпион. Ты все-таки добился своего. Обучи их ради нас.
Тау почувствовал, как вскипает кровь. Он был готов за это взяться.
– Ваша воля – моя судьба.
– Позаботься о тех, кому доверяешь, – сказала она. – Если те, кого ты обучишь, не смогут оставаться верными до конца, мы можем потерять больше, чем если бы только проиграли Одили.
Подозрения Ньи от этих слов лишь возросли.
– Пусть в этом обучении участвует Танди, – сказала она. – Пусть она будет Одаренной, которую вам нужно защищать. Так вы поймете, на сколько времени Одаренным хватает покрова.
Тау, который несколько мгновений назад едва не валился с ног, теперь был полон сил.
– Значит, у нас есть план.
– Есть, – подтвердила королева.
– И немного времени, – добавил Тау.
Королева кивнула.
– Я начну сейчас же.
– Что? – Одаренная Танди пришла в ужас. – Когда вы в последний раз спали? Кого вы выбрали для этого обучения?
– Прямо сейчас и выберу, – ответил ей Тау.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.