Текст книги "Огни возмездия"

Тау стремительно спешился, снял Циору с лошади и, крепко обняв ее, принялся шептать пустые слова о том, что все будет хорошо.

Он пытался ее успокоить. Пытался заставить отвернуться, но она окаменела, не отрываясь глядя на качавшиеся на крепостной стене мертвые тела.

ПЛАМЯ

– Ничего и никого, – сказала Нья, возвращаясь после третьего похода в Исихого. С момента казни минуло несколько промежутков, сумерки превратились в ночь, и Тау с королевой и ее советом сидели в военном шатре.

– Сколько Одаренных Теневого Совета было в городе? – спросил Хадит.

– Меньше, чем тех, кого он убил, – ответила Нья.

Она сидела, скрестив ноги на подушке, и потирала виски. Хадит ходил из угла в угол. Келлан и Ванджала стояли неподвижно. Служанки и Удуак тоже были здесь. Королева сидела на подушке, обхватив голову руками, а Тау стоял на коленях рядом с нею, прислушиваясь к разговорам.

Хадит спросил тихо, словно через силу:

– Вы можете опознать кого-то из них по…

– Нет, – ответила Нья.

Он кивнул.

– Это сделано намеренно. Одили скрыл их лица, чтобы мы не знали, действительно ли он схватил их всех.

– Так и есть, – подтвердила Нья.

– Это значит, что мы должны действовать так, словно все они схвачены.

– Да, – кивнула Нья.

– Это значит, что ему известен наш план о Портовых воротах. И ему известно о части нашей армии на северном берегу реки.

Нья кивнула и закрыла глаза.

– Ну и пусть… Мы… э-э… нам нужно…

– Вернуть водный и резервный зубцы назад к основной армии, – сказала королева, все еще обхватывая голову руками.

– Моя королева? – переспросил Хадит.

Циора подняла глаза, и Тау увидел, что ее лицо залито слезами.

– Созови сюда всю армию, генерал, – сказала она. – С нас хватит Одили, его предательств и жестокости. Наша армия пойдет в наступление до рассвета. Мы сожжем его стены с помощью Стражей, и выкурим это насекомое из нашего дворца.

– Королева Циора, я не уверен, что мы сумеем победить таким образом. Одили тоже призовет Стражей, и наши потери, да и потери с обеих сторон, будут ужасающи.

– Есть лишь одна сторона, генерал, – сказала она и повернулась к Тау. – Чемпион, настала пора действовать тебе и Айиму. Выиграем мы или проиграем, зависит от того, сколько времени вы сумеете дать нашим Увещевающим. Если дадите достаточно, то стены Пальма не устоят.

– Значит, они падут, моя королева, – ответил Тау.

– Визирь, неужели вам нечего сказать? – спросил Хадит, умоляя ее поддержать его.

Нья не плакала, но когда она взглянула на Хадита, Тау увидел, что ее глаза покраснели и опухли.

– Стены падут, и Одили умрет, – сказала визирь.

Хадит помедлил и кивнул.

– Ванджала, прикажи водному и резервному зубцам переправиться через Аманзи и присоединиться к нашим силам здесь. Готовьте понтонные мосты. Как и планировалось, мы спустим плоты на воду за два промежутка до рассвета, и наша армия пересечет мосты.

– Будет исполнено, гранд-генерал, – сказал Ванджала, поворачиваясь к выходу, но ровно в тот же момент раздался оглушительный грохот.

Снаружи послышались крики.

– Что это, во имя Богини, такое? – спросил Келлан.

Не дожидаясь ответа, Тау, схватившись за рукояти мечей, заслонил собой Циору. Служанки тоже метнулись к королеве. Крики снаружи переросли в панические вопли.

– Атака, – сказал Удуак, когда грохот раздался ближе и с такой силой, что Тау содрогнулся всем телом.

– Посмотрим, как им понравится наш отпор, – сказал Ванджала, подняв полог шатра, чтобы выйти наружу.

Выглянув в проем, Тау увидел, как по земле тянется широкая линия огня, словно великан провел по ней горящим факелом.

– Богиня, – проговорил Ванджала дрогнувшим голосом, глядя в ночное небо. – Они призвали своих драконов!

Следующий удар пробил полог шатра, и Ванджала вспыхнул, словно был соломенным.

Взрывной волной Тау отбросило назад, воздух в палатке заискрился и испарился, шатер схлопнулся внутрь, рухнув на всех, кто был внутри. Только что Тау стоял, глядя, как гибнет Ванджала, а в следующее мгновение он уже лежал на спине, накрытый горящим полотном, и слышал звон в ушах, как когда-то в Дабе.

– Циора! – крикнул он, пытаясь выбраться из-под останков шатра. – Циора!

Он увидел фигуру, корчащуюся под горящей тканью, и, отбросив ее, вытащил Нью.

– Королева, – проговорила она одними губами. А может, крикнула во весь голос: Тау не понял из-за звона в ушах.

Он огляделся в поисках Циоры, и почувствовал, как сжался желудок. Часть лагеря, расположенная ближе к реке, была охвачена огнем. В воздухе парили несколько драконов Одили. Они извергали огромные языки пламени в самую гущу их армии. И хотя до города было слишком далеко, и Тау не видел ворот: он знал, что Одили приказал их открыть.

Иначе нельзя было объяснить того, что множество солдат Пальма бежало к Аманзи. Они несли средства, чтобы ее пересечь: понтонные лодки и обвязанные пенькой доски, которые, видимо, собирались положить поверх понтонов, чтобы устроить временные мосты.

Армия Одили перешла в наступление.

МОГУЩЕСТВО

Тау отвернулся от надвигающейся катастрофы.

– Циора! Циора!

Нья схватила его за локоть, жестикулируя и крича что-то, но он по-прежнему плохо слышал – лишь одним ухом.

Проследив за ее жестом, он с облегчением ринулся помогать Асет и Рамии выбраться вместе с королевой из-под руин шатра военного совета.

Тау обхватил королеву обеими руками и поднял над тлевшим полотнищем.

– Вы в порядке? – спросил он, держа ее на руках. Циора покачала головой, и он забеспокоился, но быстро понял, что она просто его не слышала.

– Вы ранены? – спросил он, проговаривая слова так, чтобы она смогла прочитать их по губам.

На ее лице отразилось понимание, и она снова покачала головой. С ней все было в порядке.

– Тау!

Чувствуя, что звон в ушах стих, Тау обернулся через плечо и увидел Хадита, Удуака и Келлана. Они пробирались по руинам шатра, ступая по тлеющим углям.

Циора прижалась губами к его здоровому уху и крикнула, едва не оглушив его:

– Нам нужно призвать Стражей! – Он поморщился, и она вскинула брови.

– Ты снова можешь слышать? – крикнула она.

Кивнув, он повернулся к остальным.

– Визирь, приведите Увещевающих. Удуак, собери бойцов Айима, ждите нас перед королевским шатром, – приказал он. – Хадит, Келлан, армия Одили переходит реку. Он знает, что часть наших солдат осталась на северном берегу. Вы должны защитить лагерь теми силами, что у нас есть.

– Они застали нас врасплох, Тау. Нам нужно бежать! – воскликнул Хадит, но половину его слов заглушил очередной залп драконьего огня.

– Нет! – крикнула Циора, услышав слова гранд-генерала. – Поступай так, как приказал чемпион. Отбивайся!

– Удуак, вперед! – велел Тау.

Здоровяк отдал честь и бросился сквозь пелену сгущающегося дыма за остальными.

– Мама! – донесся тоненький голосок.

Тау резко обернулся, едва не уронив королеву, и увидел девочку, бегущую к визирю, широко раскинув руки.

Нья ахнула, упала на колени, обняла ребенка и заплакала.

– Чибуйе!

Девочку привела Хафса. С ними была и мать Тау.

– В шатер лазарета попали… Пожар!.. Там небезопасно. Я привела… Я пытаюсь спасти стольких, скольких смогу. Больше некуда…

– Ты правильно поступила, жрица, – сказала королева. – Спасибо.

– Мне… мне нужно вернуться и попробовать вывести еще людей.

– Иди, – сказала Циора, – а потом приходи в королевский шатер.

– Тау? – Его мать, услышав, что Хафса собралась уходить, шарила рукой в поисках сына.

– Он здесь, – сказала жрица, подводя ее к Тау, прежде чем убежать обратно.

– Что происходит? – спросила Имани, схватив Тау за запястье. – Что происходит?

– На нас напали, – ответил он. – Одили послал на нас своих драконов и армию.

– Стражи ему подчиняются? – Она была потрясена, но не позволила себе растеряться. – Ладно, неважно. Твоя сила дана тебе не без причины. Ты нас вы ручишь.

Королева прикоснулась к ее плечу.

– Он всегда выручал нас и сейчас выручит.

– Нья, Увещевающие, – напомнил Тау.

Но визирь не двинулась с места.

– Моя дочь…

– Она будет с нами, – заверил Тау. – Позовите остальных, иначе мы все погибнем.

– В королевский шатер? – спросила Нья.

– Да, туда. Мы встретимся там с Увещевающими.

– Уведите мою дочь, Тау.

– Визирь…

– Я хочу, чтобы вы ее забрали. Вы!

– Мы ее заберем, мы с чемпионом, – сказала королева. – Иди, Нья.

Нья встала и обхватила лицо дочери руками.

– Они за тобой присмотрят.

– Я пойду с тобой, мама, – сказала девочка. – Мне спокойно с тобой.

Нья улыбнулась дочери.

– Доверься мне, Чибо. Держись королевы и ее чемпиона. В целом мире нет никого, кто обладал бы большим могуществом, чем они.

Она произнесла это со всей серьезностью, и Чибуйе покосилась на Тау. Он видел, что девочке хотелось поверить матери, но при виде драконов, опалявших землю огнем в считаных шагах от них и готовых убить сотни людей, заверения Ньи казались насмешкой.

Девочка в ужасе вцепилась в мантию матери, но Нья разжала маленькие пальчики и передала дочь Тау.

– Уведите ее.

– Визирь, – начал Тау, не в силах оторвать взгляда от горящих тел всего в броске копья от себя.

– Присмотрите за ней.

Он взглянул на Нью.

– Я о ней позабочусь, – сказал он. – Даю слово.

Выдохнув и отпустив часть своих тревог, Нья поцеловала дочь и исчезла, вслед за Удуаком, за стеной огня и дыма.

– Мама! – закричала девочка, пытаясь вырваться.

– Келлан пошел к офицерским палаткам, – сообщил Хадит. – Тау, я не могу передвигаться быстро и чувствую себя трусом уже потому, что говорю это, но я велел ему отправить к нам гонцов. Я пойду с тобой, и буду посылать гонцов, чтобы они передавали приказы. Клянусь, так от меня будет больше пользы, чем если бы я попытался организовать командный пункт где-то там.

– Ты не трус, Хадит. Никогда им не был, и сейчас не трусишь. Поступай так, как считаешь нужным. Идем, – сказал Тау и, посмотрев на небо, увидел, как драконы разворачиваются для новой атаки. – Асет, Рамия!

– Мы позаботимся о королеве, – сказала Асет, и служанки встали рядом с Циорой.

– Возьми меня за руку, мама, – сказал Тау, вызволяя запястье из ее хватки. – Идем, Чибуйе. Твоя мать вернется, она знает, куда мы идем.

Они бежали так быстро, как могли, прочь от хаоса и огня драконов. Лагерь превратился в столпотворение людей, которые топтали друг друга, пытаясь спастись от пламени. Чтобы не попасть в давку, Тау тянул мать и Чибуйе за собой, но оглядываясь, видел, как люди падали, и как их давили соратники. Никто им не помогал, и даже если упавшие были лишь ранены, они оставались на месте и сгорали.

В этой суматохе, подумал Тау, армия перебьет не меньше собственных воинов, чем драконы, но затем, если они не сумеют противостоять Стражам, гражданская война закончится в один промежуток.

– Он их нашел!

Хадит указал на невысокий холм, где стоял королевский шатер. Удуак был там, а с ним – Яу, Темба и Джабари. Малый Вельможа, в свежей повязке и с поднятым капюшоном, смотрел в небо. Он следил за драконами.

– Быстрее, – велел Тау, торопя девочку и мать. – Мы почти пришли.

– Они напали на нас ночью, – посетовал Темба. – Что за иньоки так поступают?

– Мы тоже собирались так напасть, недоумок, – заметила Асет.

– Мы хотели атаковать на рассвете. Но не ночью, – возразил Темба. – Что теперь? – спросил он, поворачиваясь к Тау.

Тау ответил не сразу. Он передал мать и Чибуйе под опеку одной из настоящих служанок Циоры.

– Отведите их в шатер, но оставайтесь у входа. Если нам придется бежать, вы должны быть рядом.

Хрупкая с виду прислужница кивнула и приняла Чибуйе с матерью Тау.

– Как вам будет угодно, чемпион, – сказала она.

– Рядом, нэ? – повторил Тау. – Если я открою полог, вы все должны быть сразу за ним.

Они снова кивнули и исчезли, оставив Тау с чувством вины. Ведь он обещал Нье, что останется с Чибуйе, и хотя она находилась всего в нескольких шагах от него, он беспокоился о том, как защитит ее, если она окажется дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Они рядом, насколько это возможно, Тау, – сказала Циора, словно читая его мысли. – Нам нужно сражаться, и если мы проиграем, не будет иметь значения, были они рядом или нет.

– Приближаются, – пробормотал Темба.

– Что? – спросил Тау, но сам увидел ответ.

Драконов стало на пару больше.

– Тау, скажи мне что-нибудь хорошее, – сказал Темба.

Тау покачал головой.

– Это не наши.

Хадит указал на группу бегущих к ним людей.

– Зато эти – наши, – сказал он, и Тау никогда еще не испытывал такого облегчения, увидев Нью.

ЗОВ

Нья была не одна. С ней и Танди было еще семнадцать Одаренных, которые молча разделились на четыре группы. Нья встала во главе первой, королева – второй, Танди – третьей, а четвертую составляли всего две Одаренные, которых Тау не знал. Они держались отдельно от остальных. Стоя по шестеро в каждом Гексе, они держались за руки.

В Дабе Тау такого не видел, но подумал, что это помогало им успокоиться, а может и стать сильнее. Все-таки, хотя у одних капюшоны были подняты, а у других нет, у них было кое-что общее, знакомое самому Тау. Им всем было страшно.

– У нас три Гекса и две дополнительные Одаренные, – сообщила ему Нья. – Они не будут призывать Стража, а останутся в Исихого и будут следить за плотностью наших покровов. Когда покровы начнут таять, они придут к вам, и тогда вам нужно будет присоединиться.

– Мы придем, как только позовете, – сказал Тау, подумав о драконах, от которых ожидали того же самого.

Они примчатся из своих гнезд в Центральных горах, чтобы проверить, в самом ли деле к ним взывают их детеныши.

Драконы были разумны – иначе они не удержали бы Одаренных в Исихого. Они должны были чувствовать, что зов, на которых они откликаются, это ловушка, но прилетали все равно. Они самоотверженно отвечали на каждый крик, надеясь лишь на то, что когда-нибудь не окажутся в рабстве, а найдут свое пропавшее дитя.

– Чибуйе? – спросила Нья, отвлекая Тау от его мыслей. В ее голосе был слышен страх, и Тау понимал, чего она боялась.

– Она в шатре, сразу за входом. Она ждет нас. Ждет вас.

– Спасибо, – сказала Нья, склонив голову в знак признательности, чем весьма удивила Тау.

– Вы знаете, что мы должны сделать, – сказала королева своим Одаренным. – Но есть кое-что, о чем вам еще не рассказали. – Одаренные были сдержанны и дисциплинированны, поэтому никто даже ногой не шаркнул: все замерли в ожидании того, что королева скажет дальше. – Мы обучили воинов, которые войдут в Исихого, когда наши покровы станут слабеть. Они научились противостоять демонам и сдерживать их.

Одаренные заволновались. Новость была слишком ошеломительной, чтобы встретить ее молчанием.

– Когда наши покровы падут, мы останемся в темном мире. Когда наши покровы падут, мы… мы… устоим. Мы должны держать наш Гекс до тех пор, пока демоны не прорвут круг воинов, и тогда – и только тогда – мы вернемся в наш мир. Всем понятно?

– Понятно, – ответили все в один голос.

– Да придаст Богиня вам сил, мужества, мудрости и любви, – сказала им Циора. – Да примет она жертвы, что мы приносим сегодня во имя и во славу Богини.

– Да примет Она нас такими, какие мы есть, – ответили девятнадцать Одаренных.

– Ее милость – мое спасение, – пробормотал Яу себе под нос, когда двадцать женщин закрыли глаза и перенесли свои души в темный мир.

– Вы готовы? – спросил Тау бойцов Айима.

Темба опередил всех с ответом:

– А это имеет значение?

– Нисколько, – ответил Тау, хлопнув соратника по спине.

– Тогда готовы, – заверил его Темба.

– Богиня милосердна. – Асет фыркнула. – Она даже самым ничтожным из нас даст шанс говорить истину.

– Она милосердна, – согласился Яу. – Она нам поможет.

– Хорошо, – сказал Темба, жестом указав на армию. – Нам это понадобится.

Драконы Одили заходили на новый виток, и под их непрерывным обстрелом, посреди дыма и огня, солдаты Пальма установили свои понтонные мосты и уже переправлялись через Аманзи.

– Мы не должны их бояться, – сказал Яу. – Одили и его последователи ходят у Богини за спиной. Мы стоим пред Ее милостью. – Он указал на подножие холма, на котором они стояли. – Смотрите, видите знак? Гонцы бегут с донесениями.

Ихаше и Индлову в легкой броне бегом поднялись по склону и отдали честь Хадиту. Они по очереди изложили ему обстановку, а он раздал им приказы для передачи в свои чешуи, когти и крылья.

– Резервный и водный зубцы переправляются через Аманзи с севера на юг, – сказал Хадит. – Они будут здесь через пару промежутков.

– Сейчас пара промежутков – это большой срок, – заметил Тау.

– Это быстрее, чем я смел надеяться, – сказал Хадит.

Тау обнял друга за плечи.

– Значит, достаточно быстро, нэ?

Хадита это не убедило, но он ответил тем, что также положил руки Тау на плечи, и они постояли так, просто поддерживая друг друга.

– Мы сделаем так, чтобы этого времени хватило.

– Ты сдержишь Одили нашими Индлову? – спросил Тау. – Где будут драться Келлан и его люди?

Хадит выдержал паузу, опустил руки и покачал головой.

– Чешуй Келлана скоро будет готов, но я не могу рисковать, посылая его на драконий огонь. Они не вступят в бой, пока наши Стражи тоже не поднимутся в воздух. Они будут выжидать, пока Стражи не направят свой гнев друг на друга, отвлекшись от наших солдат. Если мы хотим выиграть эту битву, то наши Индлову нам еще понадобятся. Я не могу рисковать ими без нужды.

Тау этого не понимал.

– Без нужды? Если Индлову Келлана не дадут отпор войску Одили, мы потеряем сотни Меньших.

Хадит опустил глаза.

– Ихагу продержатся до тех пор, пока Стражи не поднимутся в воздух.

– Что? Ихагу не смогут противостоять Индлову Одили. Их быстро зарубят.

Повисло молчание. Тау понял, что сказал то, что Хадит и так знал. Ихагу были той ценой, которую требовалось заплатить, чтобы выиграть время, необходимое до прилета драконов. Ихагу будут гибнуть, чтобы водный и резервный зубцы, состоящие из Ихаше, смогли пресечь реку и примкнуть к остальной части армии.

– Хадит, – начал Тау, но отчаяние на лице друга не позволило ему закончить мысль.

– Нам нужно время, – проговорил Хадит дрогнувшим голосом и отвернулся, чтобы отдать Меньшим приказ продержаться.

Тау не стал его останавливать. Гранд-генерал выполнял свой долг, так же, как и Тау выполнял свой.

– Айим, – крикнул он, гадая, будет ли среди тех, кому приказано выстоять, Ихагу с необычайно большим кадыком, который нашел их с Джабари после ночи в Исихого. – Встать в круг!

Шестеро бойцов подошли к Тау. По правую руку от него встали Джабари, затем Яу, Асет, Рамия, Темба и, слева, Удуак. Вся семерка села на траву, утоптанную тысячами ног.

– Удачи, – пожелал Хадит всем, не сводя глаз с Удуака.

– И тебе, – ответил Удуак, а потом прибыли новые гонцы и Хадит ушел к ним. Тогда бойцы Айима – хоть и окруженные двадцатью Одаренными, гонцами, королевскими стражниками – каким-то образом остались совершенно одни. Вокруг сгущалась атмосфера ужаса, характерная для любой войны.

Тау сжал рукояти мечей, ожидая своей очереди вступить в схватку. И когда ему стало трудно усидеть на месте, он вдруг услышал крик, быстро ставший многоголосым хором надежды.

Он поднял глаза к небу и увидел, как три черных Стража нырнули в ночные облака – туда, где парили драконы Одили.

Стражи Циоры прилетели на зов.

ДРАКОНЫ

Под прикрытием парящих в небе драконов воины Одили перешли через реку и теперь бежали по выжженным лугам. Быстрее всех – Индлову, а их были сотни, и спешили они навстречу тем, кого Тау целый сезон собирал специально для этой битвы.

Противники столкнулись, и звон мечей пронесся над равнинами, словно горное эхо, но у Ихагу и Ихаше войска Циоры не было ни малейшего шанса. Их боевые ряды были сметены мощным, сильным, свирепым и стремительным натиском Вельмож, и Меньшие не устояли.

В сполохах пламени, вырывавшегося из пастей летающих чудовищ, Тау видел, как его солдаты падали замертво. У Одили было пять Стражей, у Циоры – трое, и глядя на их битву, достойную быть запечатленной бардом или скульптором, Тау понял, кто такие настоящие боги войны.

Самый крупный из Стражей, только что прилетевший, а значит, сражавшийся на стороне Циоры, бросился на монстра поменьше. Струя огня была такой мощной, что перед глазами Тау заплясали яркие блики. Дракониха, Черная Ярость, прожгла противника до костей, и его жуткий вой перекрыл крики солдат и звон мечей.

Выйдя из-под контроля своих Одаренных, обожженный дракон вырвался из пламени Черной Ярости. Тау хотел видеть падение поверженного монстра, но его поглощающая свет чешуя то и дело выпадала из поля зрения. Наконец, поймав его в фокус, Тау увидел, как Страж рухнул на землю, раздавив шатры, фургоны, женщин и мужчин.

Он наверняка был мертв. Никто не смог бы пережить подобное, подумал Тау, но монстр поднялся на ноги, взглянул на небо и увидел приближение настоящей своей смерти.

Черная Ярость, промелькнув слишком быстро, чтобы Тау за ней уследил, вонзилась когтями противнику в тело и шею, вдавив его голову в землю. Огромная дракониха взревела, и от этого звука у Тау заколотилось сердце, а потом она – разинув пасть широко, словно пропасть между жизнью и смертью, – сжала голову звереныша челюстями и раздавила ему череп.

– Слезы Богини, – проговорил Тау, наблюдая за тем, как тело звереныша осело, распалось, словно груда камней, в один миг превратилось в пепел и исчезло. – Слезы Богини, – повторил он, когда Черная Ярость взмахнула своими огромными крыльями и взметнулась к звездам и свирепой битве, что происходила среди них.

Вновь поднявшись в воздух, Черная Ярость извергла поток огня по новой цели – это был дракон примерно ее размера. Неподалеку в воздухе сцепились еще двое: их морды и хвосты яростно мельтешили – драконы вонзались друг в друга когтями, вспарывали животы, разрывали спины и крылья.

Тау не мог отвести от них взгляда. Рвение, с которым два дракона терзали один другого, завораживало его, и он наблюдал, как они вращаются в небе, словно камни, запущенные великаном. А потом драконы рухнули вниз и врезались в одну из стен Пальма. Крепостная стена из камня, добытого в Центральных горах, была пробита, словно полотняная палатка.

Стена рухнула, будто при оползне, раскрошилась на мелкие куски, которые потянули за собой более крупные секции. Те, в свою очередь, повлекли падение колонн, а потом в череде обрушений рухнула северная стена Пальма с главными воротами.

Индлову Келлана, еще не вступившие в бой, встретили ее падение радостными возгласами, но Тау хотелось сказать им, что это не поможет. Стена провалилась внутрь, так что невозможно было преодолеть груду камней, почти такую же высокую, как стена, только что стоявшая на ее месте.

Тем временем за обломками вспыхнул сноп пламени. Послышался драконий крик, а потом одна из двух тварей снова поднялась в воздух и устремилась прямо к Черной Ярости.

Тау не мог быть уверен, но почему-то знал, что Черную Ярость призвала сама Циора.

– Сзади! – крикнул он летящей громадине, словно та могла его слышать. – Сзади! – Но было слишком поздно, и дракон, взлетевший от стены, выпустил когти и вонзил их Черной Ярости в спину.

Черная Ярость рыкнула, изогнула змеиную шею и зажала лапу обидчика между зубами. Ухватившись покрепче, дракониха затрясла головой, выкручивая лапу, пока не оторвала ее совсем. Держа безжизненную конечность в пасти, Черная Ярость дохнула огнем и превратила ее в прах.

Искалеченный дракон отпрянул от Черной Ярости, желая избежать боли, но Страж Циоры еще не закончил. Дракониха повернулась к противнику и извергла на него такой столб пламени, что тот взвыл, а Черная Ярость устремилась на него для новой атаки.

Дракон, истекающий едкой кровью, и не желавший сражаться с Черной Яростью в одиночку, из последних сил взвился к облакам. Но дракониха Циоры, преследуя его, словно тень, догнала противника и вонзила когти в круп, потом в ребра и, наконец, в позвоночник.

Крепко удерживая врага, Черная Ярость растерзала дракону спину и обдала свою беспомощную жертву огненной струей, такой горячей и яркой, что ночь на миг превратилась в день. Дракон вырывался и кричал, но Черная Ярость держала крепко, окутывая страдальца пылающей оболочкой, заставляя гореть в костре собственной плоти.

– Тау, они его убили, – сказал Яу.

– Что? – спросил Тау, не сводя взгляда с Черной Ярости.

– Другого нашего дракона.

Он заставил себя посмотреть туда, где в водах Аманзи два дракона вгрызались в тушу третьего, пока тот не обратился в пепел и не исчез.

– У нас только один остался, – сказал Темба. – А у Одили еще трое.

– Чемпион! – позвала одна из двух Одаренных, наблюдавших за остальными в Исихого. – Пора. Покровы тех, кто с королевой, истончаются.

– Тау, – позвал другой голос. Это была Танди.

Тау встал, нарушая круг Айима.

– Что случилось? – спросил он.

Танди, пошатываясь, подошла к нему. Она едва стояла на ногах.

– Моя дракониха, она… она погибла на стене.

Танди едва не упала, но Тау ее подхватил.

– Что с вами происходит?

– Связь оборвалась… она… мои драконы никогда не умирали… я почувствовала… я чувствовала, как она умирает.

Тау подозвал королевского стражника.

– Ты! Знаешь, как выглядит жрица Хафса Экин?

– Знаю, чемпион.

– Найди ее или еще кого-нибудь из ордена. Приведи их сюда как можно скорее. Нашим Одаренным нужна помощь Саха.

– Со мной все в порядке, – сказала Танди, – просто… я чувствовала себя так, словно умирала вместе с ней.

– Расслабьтесь, вы свое дело сделали. Теперь наша очередь.

– Нья еще в темном мире, – сказала Танди. – Ее дракон тоже погиб, но ее покров цел. Она…

– Я о ней позабочусь. Отдыхайте. – Тау подозвал другого стражника. – Присмотри за ней и скажи остальным следить за Одаренными. Я думаю, им понадобится помощь, когда они вернутся в Умлабу.

– Есть, чемпион!

Тау вернулся в круг и сел.

Айим, – сказал он шестерым бойцам. – В бой!